Текст книги "Баржа Т-36. Пятьдесят дней смертельного дрейфа"

Автор книги: Андрей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Эта баржа – социалистическая собственность, – не подумав, брякнул Серега. – Ее нельзя уродовать и пускать на дрова.

Все уставились на него как на заговорившего оленя.

– Правильно, – удивленно заметил Филипп. – Баржа – самая что ни на есть социалистическая собственность. Но главная ценность социалистического государства – в чем, Серега?

– В чем? – набычился Крюков.

– В людях, комсорг ты хренов.

Серега запыхтел. Возразить было нечего.

– Хорошо, – решился Ахмет. – Добываем дрова, но только не утопите мне это корыто, когда усердствовать будете.

Теперь в буржуйке практически постоянно потрескивали дрова, а в кубрике царила атмосфера русской бани. Большую часть времени солдаты проводили на палубе, куда перетащили несколько матрасов. Каждый день в 14:00 они пекли в буржуйке по четыре картофелины, ели вместе с кожурой. Шатались по палубе, пока хватало сил, слизывали конденсат, который для истощенных организмов был подобен дробине в туше слона. К седьмому февраля на желтеющей газетке осталось восемь картофелин. Парням не хотелось думать о том, что будет дальше. Серега периодически забрасывал удочки, но рыба не ловилась. Филипп предложил сконструировать сеть, забросить ее за кормой, но дальше проекта дело не пошло – выплетать изделие было не из чего. За три недели они не видели ни одного судна, не считая химерических красных огней, пригрезившихся Сереге. Видимо, баржу действительно подхватило одно из течений, пересекать которое капитаны остерегались.

Движения людей становились заторможенными, потухли глаза, впали животы. Реакция замедлялась, слова они теперь произносили очень тихо и зачастую неразборчиво. Никто уже и не мечтал, что однажды их спасут. Но рядовой Полонский продолжал делать зарубки на стене в кубрике, подсчитывал дни и недели.

– Двадцать два дня кругосветки, – пошутил он седьмого февраля, вырезая ослабевшей рукой отметину на стене.

В этот день они съели четыре картофелины. У Ахмета мелькнула мысль растянуть пайку на два дня, но он подумал и отказался. Одна картофелина в день поддерживала хоть какие-то силы. Уж лучше ничего, чем такое издевательство.

Ночью на восьмое февраля Ахмет проснулся. В горле зверствовала знойная Сахара, разъедала стенки рта. Сил шевелиться не было никаких. Печка прогорела, температура в кубрике была нормальная. Свеча в алюминиевой кружке еще не растаяла, ее хватало примерно до середины ночи. Мглистое свечение озаряло помещение на судне. До бака с водой было четыре шага. Можно добраться до него на цыпочках, зачерпнуть кружкой, напиться, и никто не увидит.

Ахмет изгнал из головы крамольную мысль и разозлился. Откуда она взялась?

Федорчук протяжно застонал и явственно произнес:

– Любаша, я сам за водой схожу, посиди дома.

Он резко перевернулся на спину, захрапел и нечаянно задел ногой Полонского. Тот проснулся и начал медленно подниматься. Парень словно выбирался из могилы – зловеще, исторгая прерывистые хрипы. Глаза горели в полумраке потусторонним огнем, в них отражалось зыбкое пламя свечи. Филипп не видел, что Ахмет не спит. Несколько мгновений он сидел, словно вспоминал, где находится, с чем это связано и почему ему так плохо. Потом с кряхтением начал подниматься. Он блуждал как сомнамбула и отдавил Федорчуку пятку. Тот взбрыкнул, но предпочел не просыпаться. Полонский схватился за стену, перевел дыхание. Присел на корточки перед шеренгой последних картофелин, долго всматривался, протянул руку, чтобы взять крайнюю, но передумал. Рука зависла. Он, поскрипывая, распрямился и побрел, держась за стену, к баку с водой. Филипп открыл его почти бесшумно – отвел в сторону стопорный рычаг, приподнял крышку. Донеслось тихое позвякивание. Филипп вооружился кружкой и стал просовывать ее на дно, чтобы зачерпнуть воду.

Ахмет затаил дыхание, сердце его сжалось. Но тут с Филиппом что-то приключилось. Он застыл в раскоряченной позе журавлика, не донеся кружку до живительной влаги, всхлипнул, зашмыгал носом. Рука с пустой кружкой медленно возвращалась. Филипп поставил ее на пол, воровато огляделся – не стал ли кто свидетелем его минутной слабости? – пристроил на место крышку, натянул рычаг.

«Умница, – подумал Ахмет. – Так держать».

Филипп еще немного поколебался, встал на корточки и пополз к своей лежанке. Он повалился со стоном на скрученное одеяло.

Завозился Серега.

– Ты чего тут куролесишь?

– Ничего… – огрызнулся Полонский и тут же захрапел.

Теперь Серегу понесла нелегкая в неизведанные дали. Он тупо уставился на храпящего Филиппа, тряхнул взъерошенной головой, разлохматил ее пятерней еще больше и начал пробуждаться. Еще одному мертвецу надоело лежать в могиле. Он побрел на подгибающихся ногах по замысловатой траектории, зацепил ногой картошку, охнул, опустился на корточки, вернул ее на место. Вздохнул, двинулся дальше, остановился возле бака.

У Ахмета опять заныло сердце, но снова пронесло. Серега выплюнул непечатное слово, взялся за стену и заскрипел по ступеням.

«Удочки проверять пошел», – догадался Ахмет.

Их закрепили на корме, и гвозди, обмотанные паклей, постоянно тянулись за судном. Сон не шел. Сержант вертелся, пытался думать о чем-то приятном: о разнотравном луге у реки за околицей родного поселка, о милой женщине с красивым именем Гульгена, которая старше его на четыре года, но он все равно связался бы с ней на всю жизнь! Ее печальные глаза не шли из головы. Зачем ей этот тип из секретной части, с которым даже поговорить не о чем? Чертовы бабы с детства не знают, чего хотят!

Серега вернулся минут через десять. Скрипели ступени, он что-то бормотал под нос, искрометно выражался. Стоило предположить, что рыбалка не задалась, если не хуже – снасти могло затянуть под баржу и переломать. Ахмет помалкивал, разговаривать не хотел. Серега повалился на лежанку, уставился в потолок, потом глаза его затянула паутина, они закрылись.

Днем девятого февраля в торжественной обстановке – не хватало только оркестра! – истощенный караул съел последнюю картошку. Федорчук облизал закопченные пальцы, скорбно шмыгнул носом. Бойцы удрученно смотрели друг на друга. Все исхудали, ввалились щеки, обмундирование висело мешком. Из глаз сочились гнойные выделения. Щетина благополучно превращалась в бороды. У Ахмета и Сереги растительность на лице смотрелась еще прилично, сержанту даже шла окладистая борода. У Федорчука все топорщилось клочками. У Полонского под носом кустился неопрятный пучок. Козлиная бородка, похожая на метелку, делала его жалким и тщедушным.

– Хорошо, но мало, – вздохнул Серега.

– Самое время появиться помощи, – сказал Филипп. – Еда закончилась, где вы, люди?

Солдаты выбрались на палубу и в тысячный раз уставились на горизонт. Ничего новенького. Баржа дрейфовала, смещаясь на юго-восток, но людям на палубе казалось, что она неподвижна. Высоко в небе летел самолет, оставляя инверсионный след. Солдаты задрали головы. Для этого им пришлось опереться на что попало.

– Летят и ничего не знают, – вздохнул Серега. – Буржуи проклятые, им и дела до нас нет.

– Через три дня закончится вода из двигателя, – с напряжением проговорил Ахмет. – В пресном баке осталось пять или шесть литров. Это еще на шесть дней, если не снизить пайку.

– Куда уж снижать, – проворчал Филипп. – Наперстками пить будем?

– Итого на девять дней, максимум на десять, – продолжал Ахмет. – Можно выпаривать конденсат – еще какое-то время продержимся. Но спичек осталось два с небольшим коробка, не разгуляешься.

– Дурят нашего брата, – возмутился Федорчук. – В этих коробках не шестьдесят спичек, как должно быть, а от силы пятьдесят или сорок пять. Сера отваливается, чиркалки изнашиваются, многие спички не горят, а вспыхивают и сразу тухнут. А говорят, что советское – значит, отличное.

– Анекдот вспомнил, – ухмыльнулся Филипп. – Зоя Космодемьянская сидит перед немецкой конюшней, пытается поджечь, спичками чиркает. Та же история – не горят, ломаются. Немецкий часовой сзади подходит, смотрит через плечо. «“Гомельдрев”? – говорит, а сам лыбится. – Ну, дафай-дафай».

– На зону бы тебя отправить за такие анекдоты, – посетовал Серега.

– Кончилось то время, – усмехнулся Филипп. – А что крамольного в анекдоте? Зоя ведь не виновата, что в Гомеле не научились делать спички.

– Пацаны, я, кажется, вижу остров по левому борту, – заявил Федорчук.

Новость стоила того, чтобы всем напрячься. Ребята проследили за его взглядом. Еще минуту назад горизонт был чист, а теперь на нем объявилась бугристая шишка. Это явственно был не корабль. Мутная клякса посреди океана. Она приближалась, и появилась возможность оценить скорость течения. Она была вполне приличной. Клякса быстро обретала очертания, монолитность. Вырисовывались глыбы скал, груды камней в воде, кусты и приземистые деревья в средней части острова. Это был незначительный клочок суши – диаметром чуть больше ста метров. Люди затаили дыхание, смотрели как зачарованные на этот природный феномен. А он был уже рядом, баржа проплывала примерно в двух кабельтовых от него.

За монолитным крапчатым утесом, заросшим развесистыми деревьями, открылась бухта – живописная, нарядная. Акваторию загромождали причудливые валуны – сросшиеся, острозубые, напоминающие хребет доисторического ящера, разлегшегося под водой. В прибрежных водах носились и кричали птицы! Волны мягко выплескивались на берег, отползали, оставляя пену, искрящуюся на солнце.

– Там птицы, пацаны… – жалобно прошептал Филипп, невольно перегибаясь через борт. – Гадом буду, это птицы. Их же в пищу можно пускать. Вот бы пострелять… Ахмет! – Он с надеждой уставился на старшего по званию. – Там же море еды, неужели мимо проплывем?

– И что ты предлагаешь? – Затулин стиснул зубы. – Остров необитаем, людей там нет, что им делать на крохотном клочке суши? На буксир его возьмем? Спустим шлюпку, чтобы добраться до острова? Ты удивишься, Филипп, но на этой барже нет шлюпки. Она предназначена для прибрежного и речного плавания.

– Вплавь? – предложил Серега.

– Не доплывем. В одежде, с оружием… Не в той мы форме, пацаны. Триста метров, не меньше. Потонем, к чертовой матери.

– Жалко, Ахмет, уплывает же!.. – Федорчук в отчаянии вцепился в борт. – Что же делать-то, парни?

– Да ничего не делать. – Филипп отвернулся, чтобы не видеть уплывающую красоту, побелели участки кожи на лице, свободные от волосяного покрова. – Этот остров нам как кроту морковка, пускай себе плывет к той-то матери.

А через час они столкнулись с еще одним занимательным явлением.

Бойцы сидели в кубрике и обдумывали планы на ближайшую недолгую жизнь, когда с лестницы спустился побледневший Серега и хрипло возвестил:

– Лодка. А в ней покойник.

– Где? – чуть не хором спросили товарищи.

– Рядом, – лаконично отозвался Серега. – Двадцать метров. Была далеко, а сейчас рядом. Лодка, а в ней покойник.

– Серега, ну какая еще лодка? – простонал Филипп. – Ты на солнце перегрелся?

– Резиновая, – вздохнул Серега. – А в ней покойник. – Он чуть не волоком потащился обратно.

Интрига в докладе имела место. Озадаченные солдаты потащились на палубу, где и констатировали – Серега прав. Уму непостижимо, откуда принесло эту штуку, но ее тоже подхватило течение, и в данной точке пространства оба суденышка встретились. Рядом с левым бортом «танкиста» покачивалась на волне и неумолимо приближалась к барже плоскодонная, резиновая и уже порядком приспущенная лодка. Вода еще не заливалась через край, но в недалеком будущем могла захлестнуть суденышко и отправить на дно.

В лодке лицом вверх, вытянув руки по швам, лежал мужчина, обнаженный по пояс. Острые скулы и распахнутые раскосые глаза выдавали японца, китайца или корейца. Редкие волосы топорщились на макушке. Мужчина определенно был мертв, причем не один день. Тело разлагалось. Кожу на груди покрывали трупные пятна, такие же «украшения» пестрели на лице, на тонких, практически прозрачных ушах. Глаза опоясывали фиолетовые круги. Страдалец был до безобразия худ. Кости выпирали, из плеч торчали острые ключицы.

Возникало такое ощущение, что лодку с пассажиром неудержимо влекла к барже какая-то сила! Она подплыла вплотную, ткнулась в борт. Солдаты испуганно смотрели на нее сверху. Казалось, что разлагающийся мертвец сейчас откроет глаза, поднимется и полезет на баржу.

– С добрым утром называется, – икнул Филипп. – У вас все в порядке, сэр? Хреновая примета, однако, мужики, – встреча с мертвецом.

– У нас тут сплошь хреновые приметы, – проворчал Серега и всмотрелся. – Глядите, рядом с ним котомка лежит. Может, еда или питье? Давайте спустимся?

– Спускайся, – разрешил Ахмет, украдкой перекрестившись.

Да, с исламом у сержанта Советской армии как-то не складывалось.

– Но помни на всякий случай, Серега, если человек умер от голода и обезвоживания, то сомнительно, что у него в котомке найдется еда или питье.

– А может, его того… убили? – с натугой выдавил Федорчук.

– Видимых повреждений на теле нет. Этот горемыка просто плавал в лодке. Видимо, долго. Сперва ему повезло, что не попал в шторм. Припасы кончились, несколько дней под палящим солнцем – и ау… Видите, как он лежит? Расслабился человек, смирился с тем, что умирает, смотрел на небо и ждал конца.

– Жуть какая, – передернул плечами Филипп. – Как представлю, что и мы так можем…

– Типун тебе на язык, – прорычал сержант. – Умирать приказа не было, да, собственно, и не будет.

– А что за хрен такой с горы? – проворчал Серега, всматриваясь в разлагающиеся черты мертвеца. – Косоглазый какой-то, явно не русский.

– Да кто угодно, – пожал плечами сержант. – Скажем, рыбак с японского судна. Траулер потерпел катастрофу, затонул, спасся только этот, скитался по морю, дрейфовал точно так же, как и мы. Явно в спешке прыгал в лодку – в ней даже весел нет. А может, изгнали парня из команды. Провинился в чем-то…

– Или беглец из Северной Кореи, – предложил иную версию событий Полонский. – Бежал морем, вдоль берега, попал в шторм, унесло в открытое море, весла потерял – а куда на этой лодке без них?

– А что не так с Северной Кореей? – не понял Серега. – Зачем из нее бежать? Там ведь тоже социализм.

– Вот именно… – отвернувшись, прошептал Филипп.

– Все-таки темный ты, Полонский, – покачал головой Серега. – Ни черта не понимаешь в международном положении. Товарищ Ким Ир Сен, за которого народ горой, убедительные победы народной власти, щедрые урожаи, о которых капиталистам только мечтать… Я бы понял еще, сбеги он из Южной Кореи в Северную.

– Ладно, – отмахнулся Филипп. – Будем считать, что он бежал из Южной. Чего делать-то с этим подарком, Ахмет? Мы же не собираемся употребить его в пищу? Заманчиво, конечно… – Он попытался скорчить саркастическую ухмылку.

Громко икнул Федорчук.

– Мы не употребляем в пищу себе подобных, – строго сказал Ахмет. – Давайте подождем, он должен от нас отвязаться. Мы в разных весовых категориях. И хватит тут плести про страшные приметы. Чтобы больше я такого не слышал.

Предположение сержанта оказалось верным. Некоторое время лодка с жутковатым грузом терлась о борт, не желала отклеиваться. Солдаты не спускали с нее зачарованных глаз.

Федорчук молитвенно шептал:

– Ну уходи же, мужик, чего ты до нас докопался?

Полонский порывался перекреститься, но так и не воплотил свое жгучее желание.

Потом лодку внезапно отнесло от баржи, она закачалась на волнах, вода едва не хлынула через борт. Покойник продолжал таращиться в небо пронзительным взором. Дистанция росла, и вскоре солдаты облегченно вздохнули. Лодочку отнесло довольно далеко. Она продолжала двигаться тем же курсом, но уже отдалялась. Вода от усилившейся качки протекала в лодку, она просела. Парни не стали дожидаться, пока покойник переселится в море, отвернулись, побрели в кубрик.

День 9 февраля прошел в гробовом молчании. Две кружки воды на весь караул. Серега оторвал корешок от «Пятнадцатилетнего капитана», порезал его ножом и принялся жевать ломкую массу, пропитанную засохшим клеем. Остальные тоскливо на него смотрели.

– Что делаешь? – превозмогая отвращение, спросил Полонский.

– Ем, – невозмутимо отозвался Серега. – Сейчас покушаю, наберусь сил и лягу спать.

«Набирался сил» он в корабельном клозете, где Серегу рвало. Парень издавал душераздирающие звуки, и всем казалось, будто это происходит с ними.

Утром 10 января Федорчук вспомнил, что сегодня у него день рождения. Двадцать один год – солидный возраст для мужчины.

– Нужно устроить большой праздничный сабантуй, – объявил Полонский.

По такому случаю разлили по кружкам воду с соляркой, чокнулись, пожелали Вовке всех жизненных благ и выпили. Сержант шутливо крякнул, выдохнул, словно хлебнул именно то, что нужно, занюхал рукавом.

– Хорошо пошла? – удивился Серега.

А через пару часов Крюков снова отмочил номер. Он спустился в кубрик, весь какой-то зажженный, с горящими глазами. От голода бойца качало, но двигался он вполне целенаправленно – к пирамиде с автоматами Калашникова. Парень забрал свой автомат, вставил магазин, задумчиво уставился на подсумок, в котором обретались три запасных рожка, забрал и его и, не глядя на товарищей, поволокся к выходу.

– Снова этому чудику что-то сорока на хвосте принесла, – заявил Федорчук.

– Вестник ты наш… – вздохнул Полонский. – Что на этот раз привиделось? На нас напали пираты?

– Эй, боец! – окликнул Серегу Затулин. – А ничего, что ты вот так приходишь, забираешь оружие без спроса?..

– Ах да, – сказал Серега и остановился.

Глаза его горели, он сжимал автомат обеими руками.

– Мужики, там такое!.. – Парень снова повернулся, шатко поднялся по лестнице и вывалился наружу.

Сержант сглотнул, растерянно уставился на товарищей.

– Вот черт! – Ахмет грузно поднялся, едва не свернув буржуйку, добрался до пирамиды, тоже вооружился и поволокся за Серегой.

– Автомат такой тяжелый, раньше легче был, – жаловался за его спиной Полонский.

Товарищи разбирали оружие, пристраивались в хвост.

Картина под голубыми небесами, затянутыми кучевыми облаками, вырисовывалась любопытная. Серега Крюков пристроился на корме у заднего борта, передернул затвор и чего-то ждал. Остальные рассредоточились рядом, вытягивали шеи. Морская гладь была испещрена барашками, вздымалась пенистая волна.

– Смотрите, – хрипло пролаял Серега. – Видите, какая фигня?

Товарищи проследили за его взглядом и застыли в благоговейном почтении. Баржа дрейфовала с приличной скоростью, а за ней рассекал волну острозубый крупный плавник, похожий на парус! Он двигался волнообразно, с переменной амплитудой, отставал, догонял судно, внезапно оказывался слева, потом вдруг перемещался на правый борт. Рыба из воды не появлялась, но постоянно находилась рядом с поверхностью.

– Мужики, это же акула!.. – восхищенно прошептал Полонский.

– Неужели, – процедил сквозь сжатые зубы Серега. – А я подумал, что «Наутилус».

– А откуда здесь акулы? – не поверил Федорчук.

– Тундра ты, Вовка, – выдохнул Затулин. – Акулы приплывают даже во Владивосток, чего уж говорить об открытом океане. Черт, эта падла чувствует, что люди на барже беззащитны, ждет, не бросят ли ей чего-нибудь покушать.

– Вот же дура, – хмыкнул Вовка.

– Эта дрянь довольно долго за нами вьется, – сообщил Серега. – Я случайно ее заметил, решил, что померещилось, потом смотрю – точно плавник. И не просто мимо плывет, а за нами тащится. То слева появится, то справа. Я давай за ней следить. Она совсем близко подошла, почти под борт, здоровенная, мать ее!.. Ну я и подумал, а почему не подстрелить?

– Акулы съедобные? – зачем-то спросил Федорчук.

– Съедобные, – отозвался Полонский. – Невкусные, но съедобные. Деликатес – это акулий плавник. Из него суп варят и буржуям в ресторанах за бешеные деньги скармливают.

– Вот я и подумал, – развивал свою интересную мысль Серега, – если нашпиговать ее свинцом, она ведь подохнет, никуда не денется. А если залпом по ней ударить? Вот только патроны… – он озабоченно покосился на сержанта… – Нам потом отвечать за них, нет? Посадят на губу, под трибунал отдадут?

– Точно, Серега, – согласился Филипп. – Лучше с голода подохнуть, но только не на губу.

У сержанта Затулина уже блестели глаза. Организм наполнялся силами. Зашевелились извилины, заметались мысли. Это же полное и бесповоротное решение главной проблемы: голода! Тварь определенно крупная, ее на месяц всей четверке хватит!

– Прикормить бы ее чем-нибудь, чтобы поближе подошла, – бубнил Серега. – Может, кровью? А что, давайте я плечо расковыряю, а вы меня подержите. Она же тупая, не сообразит.

– Акулы не тупые. – Полонский тоже волновался, зубы выбивали дробь.

Его глаза приклеились к акуле, неотступно следовали за плавником, украшенным в передней части острозубым шипом.

– Я читал в журнале «Вокруг света», что акулы не всегда промышляют в одиночку. Однажды к африканскому побережью подошла целая стая, и они дружно, всем коллективом, стаскивали с мелководья кита, который выбросился на берег. Оттащили на глубину, где удобно было есть, и только там приступили к трапезе. Ведь сообразили же, надоумила самая умная, донесла до сознания товарок. Мужики, а вы уверены, что здесь только одна акула?

– Да вроде не видно других. – Серега завертел головой. – Только эта зараза здесь плавает, у нее еще плавник словно обкусанный, видите?.. Слушай, подруга, – лихорадочно забормотал он, моргая слезящимися глазами. – Чего ты там вдали вертишься как неродная? Подходи, не бойся, мы тебя ждем, поможешь нам, чем сможешь. Мужики, что делать будем? – Он с надеждой скользил глазами по лицам товарищей.

– Импровизировать, – вздохнул Полонский. – А давайте действительно кровью подманим? Что нам, крови своей жалко?

Но акула вдруг бросилась вперед – ей надоело ходить кругами! Мощный плавник напористо разрезал волну. Он быстро приближался к левому борту. Миг – и солдаты, вытянув шеи, разглядели у поверхности темно-серое торпедообразное тело, снабженное мощным хвостом. Эта тварь была не меньше двух метров в длину! Она мелькнула под водой и в следующий миг, выполнив впечатляющий вираж, уже ходила кругами слева по борту. Парни, бряцая оружием, припустили на левый борт, снова растянулись в цепь. До акулы было десять метров, она двигалась волнообразными скачками, судя по всему, решила поиграть с советскими солдатами. Рыбина снова сокращала расстояние, не знала, что такое пуля из прославленного советского автомата.

– Гаси ее, пацаны! – хрипло выплюнул сержант.

Огонь открыли все одновременно – того и ждали! Разразился оглушительный грохот! Пули ложились плотно, кучно, вспарывали воду, выбивали из нее фонтаны. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Пусть не все, но основная масса боеприпасов нашла цель. Пули со стальным сердечником пробивали шкуру морского чудовища. Хищница заметалась в агонии, завертелась словно юла. Вода вокруг нее окрасилась кровью. Вот она всплыла, перевернувшись на бок. Было видно, как свинец разрывает белое брюхо, рвет грудные плавники, хищно раздувающиеся ноздри, жаберные щели по бокам туловища. Переломился пополам брюшной плавник. Распахнулась жуткая пасть, унизанная острыми конусами зубов. Создалось впечатление, что сейчас акула заорет.

Дополнительного магазина никому не понадобилось. Морская тварь была мертва. Из вспоротого брюха вываливались кишки, прочие внутренности. Конвульсии еще не закончились, хвост вяло подергивался. Кровь выходила из рыбины толчками, окрашивая воду.

– Что же мы наделали? – в отчаянии вскричал Полонский. – Она же сейчас утонет!

Но рыба почему-то не тонула. Она плавала на поверхности кверху брюхом, метрах в шести от левого борта, и из нее продолжали вываливаться скрученные внутренности.

– Не тонет! – захохотал Серега. – Серьезно, пацаны, оно не тонет! Может, больная нам попалась? Дьявол, как же доставать ее будем? Чего-то мы сразу не подумали. Слышь, подруга! – Он погрозил пальцем мертвой рыбине. – Никуда не уходи, мы что-нибудь сейчас придумаем.

– Автоматы на палубу, живо! – распорядился Ахмет. – Срезать веревки с удочек, тащите еще, да прочнее, и пулей! Связать их вместе, попробуем подцепить ее за жабры гвоздем! Чего застыли, венцы творения? – разорался он. – Нечего тут делать умные лица и предлагать другие варианты! Это вам не куличики лепить в песочнице!

Солдаты позабыли, что их качает на ветру, носились как муравьи в муравейнике, проявляли бешеную активность. Федорчук рубил топором веревки, связывал их вместе морским узлом. Но дистанция между судном и мертвой хищницей увеличивалась! Уже не шесть метров, а восемь, девять… Даже мертвая, она продолжала издеваться и с минуты на минуту могла уйти под воду! Уже осела хвостовая часть, медленно опускалось все остальное.

Ахмет лихорадочно вытягивал веревку, раскрутил ее, надеясь зацепиться загнутым гвоздем за жаберную щель и подтащить добычу к борту. Неудача, промазал! Сержант подтянул веревку, швырнул еще раз. Он же не ковбой, черт возьми! Вытягивали ее все вместе, чтобы быстрее. Бесполезно! Акула отдалялась, даже тонула она зловеще и очень впечатляюще!

К черту! Ахмет принялся стаскивать с себя обмундирование, скинул ремень, сапоги, гимнастерку, вытряхнулся из штанов.

– Ты далеко? – ошеломленно промямлил Филипп.

– А ты догадайся, – злобно выплюнул Ахмет, вскарабкиваясь на борт. – Давайте сюда веревку.

Федорчук швырнул ему конец с гвоздем. Ахмет поймал его и почувствовал, как протяжно заныли мышцы, закружилась голова. Куда он действительно собрался в таком состоянии? Надо торопиться, скоро не хватит этой чертовой веревки! Он перехватил ее в левую руку и прыгнул солдатиком в бездонные пучины! Товарищи изумленно смотрели, как Ахмет вынырнул с выпученными глазами, стал хватать ртом воздух. Конец веревки с гвоздем пока находился при нем. Сержант отлично плавал, но когда это было? На что способен организм, ослабленный голодом?

Плевать! Затулин уже плыл к акуле, неловко загребая левой рукой. План сержанта был ясен без комментариев: зацепить гадину за жабры и возвращаться порожняком, а товарищи совместными усилиями подтащат ее к борту. Акула отдалилась на пятнадцать метров, но длины веревки пока хватало. Она плелась по палубе, извивалась кольцами. Серега первым ее схватил, обмотал вокруг руки, поднялся, широко расставил ноги. Подбежали остальные, тоже взялись.

А сержант Затулин едва плыл. Ему не хватало сил, срывалось дыхание, он передвигался с черепашьей скоростью. Теоретически парень мог добраться до акулы, прежде чем она утонет.

Люди наверху молились: «Ну давай же, давай!»

Пот хлестал градом, парни изнывали от нетерпения, нервно дергались. Они с готовностью попрыгали бы в воду за командиром, но какой смысл? А движения сержанта на подходе к цели становились увереннее, размашки – сильнее. Перед глазами уже стояла наваристая дымящаяся уха в котелке. До заветной рыбины оставалось несколько метров, он готов был поддеть ее крюком.

Вдруг пространство огласил истошный вопль Федорчука:

– Ахмет, назад, акулы!

И снова все пришло в движение. Задергался сержант, завертели головами его товарищи. Не может быть! Со стороны кормы в направлении мертвой рыбины двигались два аналогичных плавника! Они стремительно приближались. Явно не на прогулку вышли, знали, куда плыть! Дистанция молниеносно сокращалась. Ахмет их тоже заметил, паника забилась в глазах. Он уже не успевал выполнить свою историческую миссию!

– Мужики, держите веревку, я отпускаю! – проорал Федорчук, бросаясь к автомату, валяющемуся на палубе.

Он выбил магазин, вытряхнул из подсумка полный, передернул затвор и начал палить. Пулевая дорожка вздыбила воду перед атакующими хищницами, но те неслись как ни в чем не бывало. Федорчук орал, подпрыгивал, топал ногами, рассыпал веером очередь за очередью. Акулы как-то замешкались, сменили направление, подались в обход. Возможно, в них и попали отдельные пули, но это не повлияло на намерения хищниц.

– Пацаны, вытягивайте его, к черту эту рыбину! – Федорчук скинул на палубу отстрелянный магазин, вставил новый и снова начал палить.

Пот разъедал глаза, он практически не мог целиться, не видел, куда стреляет. Ахмет продолжал по инерции плыть, но это было явным самоубийством. Атака акул не захлебывалась. Возник еще один плавник, он приближался с другого направления, чуть правее. Похоже, все хищницы, промышлявшие в округе, почувствовали кровь своей товарки и кинулись обедать, повинуясь инстинкту. Серега и Филипп орали, чтобы сержант плюнул на все и крепче обнял веревку. Они его вытащат! Все правильно, вернуться на баржу своим ходом сержант уже не успевал.

Парни выстроились гуськом, схватились за веревку и поволокли ее в обход рубки на обширную переднюю палубу. Словно бурлаки на Волге! Надрывались жилы, немели руки, они орали в полный голос, подбадривая себя.

Сержанту было трудно разобраться в обстановке. Он гневно вопил, но успел вцепиться обеими руками в веревку. Его волокло по воде, Ахмет чуть не отрывался от нее.

Федорчук, поливающий из автомата, голосил ничуть не тише. У «бурлаков» перепутались ноги, они повалились на палубу, но веревку не выпустили!

Сержант наполовину выбрался из воды и завис под бортом. Он посылал по полной парадигме своих товарищей, местных акул и всю их родню по материнской линии.

Федорчук спохватился, бросил автомат, кинулся к натянутой веревке и принялся вытаскивать из воды сержанта. Он хрипел от боли, веревка обжигала пальцы и ладони. Подбежали Серега с Филиппом, стали активно путаться под ногами. Но как-то справились, тянули.

Ноги Затулина оторвались от воды как раз в тот момент, когда под ним прошла живая торпеда! Акула озлобилась – украли добычу из самого пищевода! В глазах Ахмета бесился ужас, он подтягивал ноги, а акула разворачивалась, снова шла в атаку. Вытянулись четыре руки, схватили сержанта за шиворот, перетащили через борт. И очень кстати – морская бестия вывалилась из воды, взметнув тучу брызг. Пылали воспаленные глазищи, разверзлась зубастая пасть! Животина шлепнулась пузом на воду, ушла под днище. Сержант с протяжным воем повалился на Серегу, оба упали с распростертыми конечностями. Ахмет оказался сверху. Он не мог пошевелиться, лежал с помутненным взором, прерывисто дышал, а под ним хрипел и дергался Серега.

– Верхи не могут, низы не хотят, – вяло прокомментировал Филипп, падая на колени.

– Не кощунствуй, мать твою… – прохрипел Серега, насилу освобождаясь от объятий командира и отталкивая его подальше.

Несколько минут все четверо валялись на корме в живописных позах. Приключение выжало из парней последние соки. Надежда обрести пропитание распалась в прах. Это было не просто, а фантастически обидно! Приятный ветерок освежал лица. Кому бы рассказать, как он им осточертел?!