Текст книги "Доспехи Сандсана (СИ)"

Автор книги: Андрей Ветличенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Рассуждая на эту тему, Эрик встал из-за стола и решил сходить проверить на всякий случай готовность патрульных кораблей, пристыкованных к базе. Таких кораблей было всего два, их экипажи, за исключением самого Эрика в данный момент спали. Ещё один корабль совершал дежурный облёт сектора.

Добравшись до доков, Эрик тщательно осмотрел свой корабль изнутри, посидел немного за его штурвалом и проверил работу гидравлических приводов орудий. Второй корабль он проверил только по показаниям датчиков. Оставшись довольным состоянием своей небольшой флотилии, Эрик, напевая для бодрости какой-то мотив, отправился обратно в диспетчерский пункт. По пути он поймал на свой коммуникатор сигнал от автоматики базы о том, что выбранный объект слежения меняет траекторию. Эрик тут же посерьёзнел и прибавил шаг.

На экранах в диспетчерском пункте было всё по-прежнему, за исключением того, что три линии, очерчивающие траекторию корабля Фибула Грума в разных ракурсах, начали отчётливо загибаться в стороны. Эрик быстро провёл расчёты и убедился, что если новый курс корабля Грума сохранится, то он не зайдёт в 67-й сектор, а направится в соседний 65-й сектор, и тогда перехватить его и досмотреть будет невозможно. Точнее, это уже будет целиком зависеть от действий патруля того сектора, если он вообще этим кораблём заинтересуется. При стаже на флоте чуть больше суток Эрик не мог рассчитывать на то, что его соображения и рекомендации кто-то примет всерьёз. Во всяком случае, на это нельзя было полагаться.

Прикидывая, что предпринять, Эрик решил связаться с «Оксионом», чтобы предупредить Трэга и Нюран о своих планах. Отклонение курса корабля Фибула Грума они, конечно, заметят и без него, но у них мало возможностей выйти с ним на связь, поскольку передатчик баржи способен точно наводиться лишь на крупные базы и спутники.

Воспользовавшись релейной системой связи, Эрик нашёл коммуникационный маршрут для разговора с «Оксионом» и нажал кнопку вызова. Капитан баржи ответил ему с некоторым удивлением, но всё же переключил связь на каюту своей юной пассажирки. Видимо, капитан решил, что сообщение носит личный характер, поскольку Эрик тут же включил шифрование.

– Привет Нюран, – начал Эрик. – А где Трэг?

– Эрик! Как хорошо, что ты связался с нами. Корабль Грума начал отдаляться от нашей баржи, и мы не знаем, что делать!

– Я держу ситуацию под контролем.

– Это очень хорошо! Трэг сейчас у себя, копается в архивах, ищет информацию о всех археологических экспедициях за последние двадцать лет, в которых пропадали находки.

– Ясно. Когда я в следующий раз свяжусь, постарайтесь быть вместе. Мне может понадобиться обсудить с вами дальнейший план действий.

– А что ты собираешься делать? Мы ведь не можем дать Груму уйти!

– Как раз об этом я и хотел сказать. Я постараюсь задержать его на границе нашего сектора. Но если ничего не получится, вам нужно будет каким-то образом уговорить капитана "Оксиона" изменить курс и провести манёвр "опасное сближение". Я дам сигнал патрулю соседнего сектора о том, что происходит, но тогда обоим судам нужно будет готовиться к проверке. Надеюсь, у вашего капитана все документы в порядке?

– Эрик, у тебя отличный запасной план, но надеюсь, что он не понадобится... К нашему капитану не так-то просто подойти. Трэг уже пытался завязать с ним разговор, но тщетно... Мы очень надеемся на тебя.

– Ладно, я буду действовать решительнее. В конце концов, ставки очень высоки. Может даже придётся едва приступив к службе, начать нарушать правила...

– Я верю, что у тебя всё получится. Удачи тебе!

– Спасибо. Трэгу привет!

Экран связи погас. Не теряя больше времени, Эрик поспешил к своему патрульному кораблю.

* * *

Точка на радаре приближалась, но визуального контакта ещё не было. Патрульный корабль X-521 нёсся на полной скорости к границе сектора. Оказавшись впереди по траектории корабля Грума, Эрик дал сигнал своему стрелку-радисту, и тот выпустил в сторону корабля пришельца четыре шумовые ракеты.

Каждая из ракет, пролетев некоторое расстояние, взорвалась на сотни частей, которые разлетевшись в стороны разорвались ещё на сотни и так продолжалось несколько раз, пока пространство между двумя кораблями не оказалось заполненным достаточно густым облаком протонов.

– Внимание! Патруль X-521 сектора 67 – кораблю с навигационным номером Д-54. Впереди по вашему курсу плотное облако протонного шторма. С целью вашей безопасности, следуйте за мной или примите нашу лоцию!

Ответа с корабля Грума не последовало, однако он начал тормозить, стараясь не войти в облако на полной скорости. Некоторое время, по видимому, в недрах корабля происходила какая-то борьба, потому что корабль дёргался в разные стороны, затем торможение усилилось и с Д-54 пришёл короткий ответ:

«Присылайте вашу лоцию. Мы не нуждаемся в сопровождении». Сообщение было бесстрастно зачитано синтезатором.

– Не хотят включать видеосвязь, просто прислали текст, – пояснил стрелок-радист, молодой парень, тоже явно недавно оказавшийся в патрульном флоте.

– Что ж, нас это устроит, – сказал Эрик. – Пришли им лоцию, которую я подготовил. Надеюсь, это заведёт их глубоко в наш сектор, где мы сможем действовать.

* * *

Два корабля зависли в пространстве неподвижно друг относительно друга. Это была иллюзия, поскольку оба они летели на приличной скорости по направлению к воротам на Регис-4.

– Командир, мы не можем применять силу к нейтральному кораблю без веских причин, – напомнил Эрику стрелок-радист.

– Я знаю.

Эрик досадовал на себя за то, что заранее не продумал во всех деталях план действий. Фибул Грум, по видимому, был очень искушён в протоколах, и не давал ни за что зацепиться. У Эрика было лишь два выбора: отпустить его или идти на явные нарушения предписаний.

– Сделай срочную связь через базу с кораблём «Оксион», следующим в наш сектор, – распорядился Эрик.

– Выполняю, – незамедлительно ответил стрелок-радист.

Пока устанавливалось релейное соединение, Эрик заметил на радаре некоторые перемены. Несколько точек появилось в дальнем конце диапазона, и они стремительно приближались. Очень скоро вокруг точек появились мигающие красные квадраты.

– Противник!!! – воскликнул стрелок-радист. Он был явно растерян, как и Эрик.

– Скорее, получи данные о типах кораблей! – скомандовал пилот.

– Есть! – ответил радист.

Однако ещё до получения данных Эрик догадался, кто это мог быть. Корабли явно вышли без разрешения из скрытого коридора без ворот. В этом районе это мог быть только один из старых коридоров, ведущих в систему, смежную с Арконом.

– Предварительные данные: восемь истребителей арконского флота, судя по ускорениям – самая последняя модификация.

У Эрика пересохло во рту. Он не мог себе представить, что в первые же дни службы в патрульном флоте столкнётся с чем-то подобным. Да и вообще это было неслыханное событие, ничего подобного не происходило уже много десятков лет.

– Сколько у нас времени до контакта? – спросил он.

– Где-то полчаса, – ответил радист.

– Канал связи готов?

– Да.

– Включай!

Экран переключился на смотровую палубу на корабле «Оксион». Перед камерой появился рослый плечистый мужчина, одетый в тёмно-синюю форму торгового флота.

– Больше никаких секретных переговоров, – произнёс он строго. – Только в моём присутствии.

"Этого ещё не хватало", подумал Эрик. На экране появилась стройная фигурка Нюран, следом в кадре стал виден и Трэг Бригс.

– Мы переговорили с капитаном, Эрик, – сказал Нюран. – Он готов действовать, если будет необходимо.

– Хорошо, – сказал Эрик. – Но ситуация изменилась. Похоже, мы на грани военного столкновения!

На том конце линии связи раздались возгласы удивления.

– Как это возможно?! – спросил капитан "Оксиона".

– Нас атакуют?! – поразилась Нюран.

– Эрик, расскажи подробнее, что происходит, – попросил Бригс.

– Это боевые корабли арконцев. Появились без приглашения. Их немного, но они очень маневренные. Если они вдруг решат напасть, будет очень жарко, – произнёс Эрик. Он явно волновался, но в его волнении не было ноток испуга. Скорее, он чувствовал внезапно свалившуюся на него большую ответственность.

– Как они оказались в нашей системе? – спросил капитан.

– Вошли через скрытый коридор Б-44. Они появились примерно тогда, когда корабль Грума стал обходить протонное облако. Возможно, они ждали его в нейтральной зоне между нашей системой и Арконом.

– Значит это всё изначально подстроено! – воскликнула Нюран. – Грум воровал Доспехи не для себя!

– Я с самого начала не доверял арконцам, – согласился Эрик. – И вся эта церемония мне казалась очень подозрительной. К чему было передавать им Доспехи и заключать мир, когда и так сто лет царило перемирие? Никто не воевал, но теперь для войны появляется новый повод. Но может быть уверены, наше патрульное звено, если нужно, готово достойно парировать первый удар!

– Не будем пока хвататься за рукоятки орудий, – произнёс Бригс. – Даже если какие-то корабли арконцев охотятся за Фибулом Грумом, это не значит, что миссия по подписанию мира провалена. Послы по-прежнему летят в сторону своего коридора. Только теперь у нас появилась другая задача...

– Какая? – спросила Нюран.

– Ни в коем случае не дать Фибулу Груму потерять свою коллекцию и способность при случае дать показания...

– О чём вы?! – ошарашенно произнёс Эрик. – Неужели, вы хотите сказать, что мы должны теперь будем охранять Грума?

– Боюсь, что это так. Этот бедолага-клептоман может не знать, в какую историю ввязался. Если единственный экземпляр Доспехов или их копия у него, то это последняя зацепка для заключения мира. Поэтому я очень прошу тебя, Эрик, стянуть все ближайшие патрульные корабли и дать сигнал, что возможен космический бой. Но это должен быть только оборонительный бой. Нужно продержаться, пока у арконцев не сядут батареи их орудий. И ни в коем случае не вмешивать в это основные силы флота Эскании. Потому что такой манёвр не останется незамеченным.

Эрик колебался. Он ждал, что скажет капитан "Оксиона". Наконец, тот заговорил низким и спокойным голосом:

– Хоть я и капитан торгового флота, но я когда-то заканчивал такую же лётную академию, как и ты, Эрик. В торговле больше дипломатии, чем выстрелов, и поэтому мои годы службы кое-чему меня научили. Постарайся до последнего предотвратить конфликт. Я знаю, что ты готов рисковать своей жизнью ради родной планеты, но в данной ситуации, нам нужен подвиг другого рода. Мы все полагаемся на тебя. И будем ждать сообщений.

* * *

– Говорит начальник патруля ближнего флота Эрик Велмар. Объясните на каком основании вы вторглись в суверенное пространство Эскании, – требовательным тоном спросил Эрик.

Лицо капитана арконского корабля в шлеме с тремя четырёхлучевыми звёздами, выглядело на экране решительно и грозно.

– Здесь Берхетт, глава Военного Союза Аркона, – произнёс он резким, хрипловатым голосом. – Мы прибыли забрать то, что нам причитается.

– Ваши действия ставят под угрозу подписание мирного договора между нашими мирами, – напомнил Эрик.

– Мирного договора?! – вскипел арконец. – Никогда не бывать такому позору! Вы силой забрали у нас драгоценную реликвию, и наша цель вернуть её также силой! Готовьтесь к схватке!

"Кажется, догадка подтверждается", подумал Эрик.

– То есть для этого вы попросили мелкого вора выкрасть её для вас? – спросил Эрик.

Лицо Берхетта побагровело.

– Этот никчёмный торгаш для нас такой же чужеземец, как и вы. Он сделал свою работу, но дальше мы отберём у него силой и вернём на родину Доспехи Сандсана, во что бы то ни стало! Главное, что мы вывезем её из вашей системы, куда они когда-то попали не по праву!

– В последний раз призываю вас сохранить шанс на мир, – холодно сказал Эрик.

– Мир?! Политиканы вроде посла Ннкарта пытаются решать проблемы, читая речи и передавая туда-сюда свитки. Настоящим решением проблем между цивилизациями была и остаётся война! Победить должен сильнейший!!!

"Похоже, их не получится остановить", заключил про себя Эрик. Он дал едва заметный знак стрелку-радисту и тот, кивнув, нажал кнопку секретной связи.

– Что ж, – произнёс Эрик медленно. – Что бы вы ни сделали, это будет целиком ваша инициатива. Мы будем только защищаться. Если случится бой, он будет записан на карбоновые кристаллы и передан представителям Аркона. Если ваша цивилизация действительно хочет мира с Эсканией, то они сделают все нужные выводы.

– Аарргхх! – только и прорычал в ответ Берхетт и отключил связь.

Корабли Арконцев растянулись в боевой порядок. Не прошло и нескольких секунд, как из жерл их орудий стали вырываться потоки плазмы. Несколько самонаводящихся ракет было выпущено и тут же уничтожено лазерными орудиями патрульных кораблей Эскании.

Эрик больше не следил за тем, что делают его коллеги по сектору и другие патрульные, которые успели прибыть на вызов. Он едва успевал бросать свой корабль из одного виража в другой. Ему показалось, что радар засёк взрыв где-то справа, и он надеялся, что это не был корабль кого-то из его сослуживцев.

Когда первая фаза боя была исчерпана и корабли разошлись на безопасное расстояние, стало ясно, что счёт в первом раунде оказался ничейным.

– Ракета взорвалась на моём силовом поле, – сообщил по радиосвязи один из патрульных. – У нас нет серьёзных повреждений, но генератор просел.

– Отойди назад, – скомандовал старший из пилотов звена, принявший на себя командование.

– Мой радар барахлит, – сказал другой пилот. – Правое лучевое орудие перегрелось.

– Перестройся влево, – сходу приказал старший. – Пока не подойдут другие, мы должны держаться. Это может занять несколько часов...

– Командир, – осторожно вклинился Эрик. – Прошу ещё одной попытки переговоров с арконцами. Я думаю, что есть шанс не доводить до потерь.

– Ты уверен? Впрочем, что нам терять... Разрешаю, эфир твой.

– Это опять ты? – спросил Берхетт, увидев на своём экране лицо Эрика.

– Да. Есть одна деталь, о которой я не успел упомянуть. Доспехи, которые Фибул Грум везёт в своём корабле не настоящие. Это копия...

– Копия?!.. – прорычал Берхетт. – Ты хочешь сказать, что этот ничтожный жулик вздумал нас надуть?! Почему я должен тебе верить?

– Есть доказательства, но боюсь, что в ходе дальнейшего боя от них не останется и следа.

– А где же настоящие Доспехи?!

– Об этом лучше поинтересоваться у послов Аркона. Если где-то и могут быть настоящие Доспехи, то только на их корабле. Но если их нет там, значит их нет нигде. Так что вы зря теряете время.

– И что ты предлагаешь, эсканиец? – презрительно спросил Берхетт.

– Я думаю, что лучшим выходом будет не сражаться за пустышку. Пусть послы сделают свою работу. Если нашим мирам суждено ещё раз столкнуться, это произойдёт в своё время. Но надеюсь, это будет более достойный повод чем этот...

– Уберите ваши корабли, я уничтожу посудину этого мерзавца вместе с ним!

– Нет. Грум находится под нашей защитой до окончания расследования. Мы ведь тоже подозреваем его в краже.

Последним, что увидел Эрик на экране, прежде чем связь разорвалась, было багровое лицо Берхетта. Через минуту корабли его группы один за другим развернулись и направились к коридору, через который пришли.

– Прошу разрешения сопроводить корабль Фибула Грума к главному коридору на Аркон, – обратился Эрик к командиру патрульной группы.

– Сейчас всем звеном отправимся туда, – ответил старший. – А здесь нас заменят более серьёзные силы.

* * *

На телевизионном экране в зале ожидания в орбитальном космопорте системы Регис-4 шла трансляция новостей. Зал был почти пустым, пассажиры ожидающие вылета, сидели небольшими разрозненными группами. В одном из концов зала можно было заметить двух представителей Эскании, которых случайно занесло в это редко посещаемое место попутным транспортом.

«Церемония подписания мира между Арконом и Эсканией была успешно завершена вчера. Дипломаты Эскании останутся в качестве почётных гостей в системе Аркона ещё на неделю.»

Нюран сделала жест большим пальцем вверх. Трэг кивнул, но показал, что хочет дослушать выпуск до конца.

«...К другим новостям. Свободный торговец Фибул Грум, организовавший недавно выставку на Эскании, бросил свою коллекцию в открытом космосе и скрылся на спасательной шлюпке в нейтральной системе М-815. Напоминаем, что Фибула подозревают в краже предметов искусства, и он объявлен в межпланетный розыск...»

– Ты слышал? – спросила Нюран, срывая с себя наушники.

– По-моему это можно назвать хорошим исходом, – ответил Трэг, который решил поупражняться в лингвистике и с трудом выслушал выпуск на чужом языке.

– Я про коллекцию Фибула Грума. Получается, что все его экспонаты теперь стали ничейными! Значит, их можно будет распределить по музеям...

– Я бы не торопился с выводами. Мы ведь знаем, что некоторые предметы, которые прошли через руки Грума рассыпались потом в своих коробках. Так что если мы хотим изучить артефакты или сделать снимки, то должны торопиться.

– Надеюсь, что картина с водопадом сохранится до моего прибытия на Эсканию! – мечтательно произнесла Нюран. – Я ведь так и не успела её подробно изучить для своего доклада.

– Будем надеяться, что конкретно с этой картиной всё будет в порядке, – сказал Трэг.

* * *

В зале для конференций Центра Искусств во всю работали кондиционеры. На большом экране, занимавшем всю фронтальную стену, сменялись слайды.

– Таким образом, эта картина... Эта копия легендарной картины даёт нам удивительно подробные сведения о давно ушедшей эпохи ранней колонизации.

Нюран закончила своё выступление и нажала кнопку на пульте, ещё раз вернув на экран слайд с репродукцией картины.

Зал зааплодировал. Когда минута славы закончилась, приятный голос секретаря объявил следующего докладчика.

Нюран прошла в дальний конец зала и села рядом с Меливией и Бригсом. Она явно была довольна собой.

– По-моему, отлично получилось, – произнёс Трэг вполголоса.

– Ты молодец! – добавила Меливия, сжимая руку сестры повыше локтя.

Нюран ответила кокетливым жестом и стала укладывать планшет в сумку.

– Остальные доклады будем слушать? – спросил Трэг.

– Не знаю, у меня голова кругом, – призналась Нюран. – Всё равно ничего уже не воспринимаю...

– Мы и так выслушали шестерых выступающих, – сказала Меливия. – Наверное, этого достаточно.

Все трое незаметно встали и, стараясь не привлекать внимания, прошли к выходу.

На улице было солнечно и жарко.

– Снова летняя погода, – сказала Меливия.

– Здесь всегда так. Либо осень, либо лето, – заметил Трэг. – Чтобы увидеть зиму, нужно ехать далеко на север.

– Не знаю, что ждёт Эрика, ведь он нарушил часть правил. Хотя в результате его действий были предотвращена межпланетная война... – произнесла Меливия задумчиво.

– Думаю, что ему для приличия вынесут выговор, но потом он пойдёт на повышение, – сказал Трэг. – Во всяком случае, так я понял из последнего разговора с ним. Он выбрал свой путь и будет идти по нему твёрдо...

– Если так, то хорошо...

– А ты Нюран, уже думала о своём будущем? – повернулся Трэг к светловолосой девушке. – Тебе ведь скоро будет нужно определяться с дальнейшим местом учёбы.

– Да, я знаю, – ответила девушка. – После того, как я поговорила с твоими друзьями Ларком и Сонной, я тоже кое-что решила...

– Это значит, что ты тоже хочешь стать археологом, – заключил Бригс.

– Не-ет... – рассмеялась Нюран. – Я решила, что точно никогда не буду археологом! Летать по планетам и выкапывать бронзовые лампы и молотки – это не для меня. Куда лучше быть искусствоведом! Представь только, все экспонаты тебе приносят, как на блюде, и остаётся только написать, что ты об этом думаешь! Вот и вся работа, красота!..

– Мне кажется, ты ещё несколько раз передумаешь, – сказала Меливия. – Я помню, что ты говорила в детстве о своей будущей работе.

– А что она говорила? – переспросил Трэг.

– Это секрет! – вспыхнула Нюран. – И вообще, я уже взрослая и могу теперь сознательно сделать выбор.

– Ну ладно. Хотя мне кажется, что одного только образования искусствоведа тебе будет мало.

Трэг понял, что с этого места уже начинается семейный разговор между сёстрами, в котором ему лучше не участвовать.

– Что такое? – спросил он, заметив вдруг загадочное выражение на лице Нюран.

– Ничего, просто вы неплохо смотритесь вместе, – заметила она.

Трэг и Меливия тут же перестали улыбаться и отодвинулись друг от друга.

– Ладно, я пошутила, расслабьтесь! – сказала Нюран, смеясь. – Кстати, у меня для вас небольшой сюрприз.

– Какой ещё?

Нюран достала карточку, напоминающую "визитку" со стрелкой.

– Вот!

Трэг взял карточку у Нюран и покрутил её в руке.

– Стрелка не поворачивается, – заметил он.

– Всё правильно! Это значит, что вы можете идти туда, куда пожелаете!

Сказав это, Нюран помахала им кончиками пальцев "Пока, пока!", и побежала в сторону подошедшего автобуса.

Бригс посмотрел на Меливию озадаченно.

– Я думаю, что месяц прошёл отлично, – сказала, наконец, Меливия. – Во всяком случае это лучшие каникулы, которые у неё были. А... ты как думаешь?