Текст книги "Доспехи Сандсана (СИ)"
Автор книги: Андрей Ветличенко
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Досточтимые послы Аркона! – раздался усиленный динамиками раскатистый бас Верховного Дипломата Эскании. – Минуло ровно сто лет с того момента, как было объявлено перемирие в кровопролитной и разрушительной войне между нашими мирами. Сто лет не звучал гром пушек и не сотрясалась земля. Не взрывались далёкие спутники. Люди не наблюдали в страхе по ночам вспышек на лунах их планет. Но самый важный документ так и не был подписан. Две одинаково достойные цивилизации устали от долгих сражений и не могли найти в себе силы заключить мир...
При словах «одинаково достойные цивилизации» Эрика будто ударило током. «Как можно так говорить о заклятых врагах нашей планеты?», возмущённо подумал он.
– И вот, последнее препятствие к подписанию мира с минуты на минуту будет устранено. Эскания официально передаёт Аркону ритуальные Доспехи генерала Сандсана, захваченные в качестве трофея Восьмым Флотом в 2554-м году от Великого Основания или в 3315-м году от Закладки Камня по летоисчислению планеты Аркон.
Почти полмиллиона зрителей встали и зааплодировали речи Верховного Дипломата. Гул одобрения пронёсся по трибунам. Раздалась торжественная, но строгая музыка, и платформа с Доспехами стала медленно приближаться к месту, где её должны были официально принять представители Аркона.
Нюран, заметившая, что Эрик отложил визор, снова завладела им, решив в последний раз взглянуть на Доспехи. В трубку они казались ещё более сияющими. Их титаново-золотые обводы смотрелись почти естественно.
Когда до арконских послов оставалось всего несколько шагов, девушка заметила, что по поверхности Доспехов пробегают какие-то яркие зелёные линии. Покрутив колёсико, она убедилась, что это не оптическая иллюзия. Линии были видны только в визор. Это насторожило девушку и она попыталась привлечь внимание Трэга.
Бригс, похоже, ушёл мыслями куда-то далеко. Он нехотя взял трубку из рук девушки, коротко глянул в неё и вернул обратно, приложив палец к губам. Видя, что от Трэга ничего не добиться, Нюран стала осматривать нижний ряд кресел. В этот момент она нашла того, кого искала немногим раньше.
Среди официальных гостей, на самом краю Восточной трибуны стоял Фибул Грум. Она безошибочно определила его по блестящему халату и характерной полноте, не часто встречающейся среди жителей Эскании. Он откланялся кому-то и стал пробираться к спуску с трибуны, не дожидаясь конца Церемонии.
Крепкие молодчики, видимо слуги, напоминающие тех, кто сопровождал его в Центре Искусств, и здесь появились рядом. Нюран насчитала шесть человек, из которых трое тащили большие ящики, напоминавшие древние видеокамеры.
"Трэг!", почти закричала Нюран, показывая пальцем туда, где только что стоял Фибул Грум.
Бригс только неопределённо кивнул ей. "Он даже не знает, как выглядит этот толстяк!", сообразила девушка.
Ответная речь пришельцев была короткой. Они произнесли несколько растянутых фраз на своём языке, которые тут же перевели двое стоявших рядом переводчиков: один от Эскании, другой – от Аркона.
Наконец, грузовой люк инопланетного корабля закрылся и вновь ударили резкие аккорды фанфар. Две группы кораблей так же синхронно оторвались от земли, как и приземлялись. Появившиеся снова звенья юных пилотов скрутились в широкие спирали, создавая будто бы прощальный коридор для взлетающих кораблей.
Зрители ликовали. Нюран же было не до восторгов. "Нужно что-то делать", сосредоточенно соображала она. Было ясно, что Трэг был занят своими мыслями, а Эрик погрузился в собственные чувства, которые у него, конечно же, были смешанными.
Пока Нюран обдумывала, что предпринять, ведущий объявил короткий перерыв, после которого должен был состояться концерт.
Некоторые из зрителей стали вставать и проходить к проёмам, ведущим в подтрибунные помещения. Нюран была тут же увлечена потоком людей из своего ряда, в котором также оказался Трэг Бригс.
Она хотела было обратиться к нему и всё объяснить, как Трэга неожиданно позвали какие-то знакомые, спускавшиеся сверху. Он рассеянно махнул им рукой и зашагал к ним навстречу.
"Нет, ну это никуда не годится!", возмутилась Нюран. "Здесь творится что-то непонятное, но никому до этого нет дела. Придётся действовать в одиночку."
Девушка достала ещё раз визитку Грума. Стрелка на ней стала меньше и была направлена в сторону города. "Нужно срочно возвращаться", решила Нюран. Не колеблясь больше, она вскочила на эскалатор и стремительно побежала по нему вниз.
* * *
Пространство за амфитеатром, превращённое в стоянку, было всё усеяно автомобилями и автобусами. Но как назло сесть ни в один из них не получалось – они были забронированы на обратную дорогу. Тогда Нюран заметила развёрнутый поблизости небольшой пустующий парк развлечений. Нюран надеялась найти там что-то вроде мотоаттракциона, но обнаружила только пункт проката летающих коньков.
Вздохнув, она взяла себе одну пару, потом, после некоторых колебаний прихватила ещё одну. Быстро закрепив коньки на туфлях, она заскользила по направлению к магистральной трассе.
Едва не столкнувшись с несколькими стоящими на пути автомобилями, Нюран обогнула край стоянки и оказалась на ровной дороге, соединявшей заброшенный космодром с городом. К счастью, дорога была совершенно пустой. Сдавать на вождение коньков с обгоном и приоритетом не требовалось, достаточно было как следует разогнаться и лететь по прямой, как стрела, линии.
* * *
У въезда в город начали появляться автомобили. Коньки везли всё медленнее, наконец, совсем остановились. Последние несколько десятков метров до города пришлось пройти пешком. Выбросив обе пары коньков в ближайший контейнер для потерянных и найденных вещей, Нюран распрямила спину и отдышалась. Путешествие по прямой линии оказалось гораздо более утомительным, чем могло показаться.
Быстро найдя свободное такси, она назвала пункт назначения: "Центр искусств" и потребовала у автопилота везти её как можно быстрее.
Людей на улицах было на удивление немного. Даже Некоторые стены зданий, работавшие как экраны, не привлекали больших толп. По видимому, большинство горожан следило за ходом Церемонии из собственного дома, кафе или с работы.
Добравшись до нужной развязки, Нюран выскочила из автомобиля и побежала к подземному переходу. Эскалатор не работал, и девушке пришлось сбежать по ступенькам вниз.
Оказавшись у входа в галерею, она натолкнулась на преграждавшие ей путь тонкие сетчатые перегородки. На одной из перегородок висела табличка с надписью: "Закрыто на инвентаризацию".
Нюран пожала плечами, достала подаренный ей на время учебного проекта пропуск и стала искать панель, к которой можно было бы его поднести. Такой панели не нашлось. Всё это показалось девушке очень странным. Она взбежала по ступеням вверх и осмотрела здание снаружи. Можно было даже не думать о том, чтобы перебегать дорогу – входа на уровне земли всё равно не было нигде видно.
тёмные стёкла Центра, пропускавшие свет только в одном направлении, не позволяли выяснить, что делается внутри. Однако оставалась ещё одна возможность, и Нюран решила её проверить. Она достала виртовский визор и поднесла его к глазу. После нескольких поворотов колёсика, она, наконец, заметила, что здание на деле является не таким безжизненным, каким кажется снаружи.
На десятом этаже мелькали туда-сюда призрачные бирюзовые силуэты. Они перемещались такими движениями, как будто переносят какие-то грузы.
– Так я и думала! – воскликнула Нюран. – Этот тип решил сбежать, пока все смотрят церемонию!
Нюран машинально потянулась к небольшому кармашку, в котором носила телефонную гарнитуру, но кармашек был пуст.
"Наверное, я выронила её по дороге в город", подумала она с досадой. "Меливия мне за это устроит!"
Нужно было срочно найти другой способ позвонить Эрику или Трэгу. Нюран огляделась в поисках будки для видеосвязи. Ей показалось, что она видит одну из таких неподалёку, но при ближайшем рассмотрении это оказался автомат по продаже мороженого. В расстроенных чувствах Нюран заказала себе самое пряное мороженое и стала ходить вдоль улицы, заглядывая в открывавшиеся с неё переулки и проезды. Мороженое быстро таяло в руках и его приходилось глотать без всякого удовольствия. Нюран сочла это ещё одним признаком тотального невезения. После нескольких минут поисков в глубине одной из поперечных улиц девушка заметила что-то очень напоминавшее старый автомат для видеозвонков и поспешила туда.
Несколькими прикосновениями к сенсорному экрану Нюран вызвала список абонентов и назвала имя своего друга-кадета. Автомат медленно, словно нехотя, начал поиск.
"Быстрее же!", подумала Нюран, которая от нетерпения едва не подпрыгивала на месте.
Поиск затягивался, видимо, редкие гости столицы проверялись в последнюю очередь. Однако спустя ещё полминуты связь была установлена.
– Алло, – зазвучал сквозь цифровые помехи знакомый голос. Изображения не было.
– Эрик? Это я, Нюран! Где ты сейчас?
– Нюран?... Куда ты пропала. Трэг пытался связаться с тобой, но не мог. Я не стал смотреть концерт и еду на базу. Не хочется оставаться здесь дольше, думаю, ты меня поймёшь...
– Слушай, Эрик! Брось всё и немедленно гони в Южный космопорт. Проверь, на месте ли корабль Фибула Грума!
– Кого?! – переспросил Эрик.
– Фибула Грума, этого торгаша с вазами и картинами...
– Нюран, о чём ты?! Я не знаю ничего про Фибула Грума.
– Это тот самый пришелец, у него здесь выставка. Кажется, он её срочно сворачивает. У меня нехорошее предчувствие, думаю, его нужно остановить...
– Нюран, я не понимаю, о чём ты говоришь? Какая выставка?
– Ну, пожалуйста, Эрик, это очень важно!
В трубке раздалось шипение, сменившееся звуками, похожими на протирание стекла.
– Я... ду... бе... – донеслись обрывки речи с того конца линии.
– Эрик!! – закричала Нюран, но связь оборвалась.
"В связи с перегруженностью линии, связь с пригородами временно отсутствует", рапортовал автомат.
– Ну вот... – с досадой произнесла Нюран, которой хотелось от души врезать по автомату кулаком.
Она взяла себя в руки, сделала несколько вдохов и вышла из кабинки. Не зная, что предпринять дальше, она вынула из кармана визитную карточку Фибула Грума. На удивление, стрелки на ней не оказалось. Вместо неё на карточке красовалась смеющаяся физиономия владельца выставки.
– Что бы это значило? – спросила девушка вслух.
В этот момент ей показалось, что впереди, в паре десятков шагов мелькнула какая-то тень. Нюран осторожно прошла вперёд, пытаясь получше рассмотреть, что это было. В этот момент она заметила, что находится в совершенно безлюдном переулке. Здания поблизости не выглядели как жилые дома, скорее как служебные здания, очевидно, закрытые по случаю Церемонии.
По спине у Нюран пробежал холодок. Ей никогда не приходилось бояться чего-либо, находясь в городе, но на этот раз чувство опасности настойчиво пробивалось из подсознания.
"Только этого ещё не хватало", подумала она.
В этот момент она заметила того, кого приняла за тень. Это был один из слуг Фибула Грума, одетый в чёрную куртку с грифонами. Поняв, что его заметили, он бросил прятаться за углом и стал открыто приближаться к девушке.
Нюран обернулась кругом, но со стороны главной улицы на неё наступали ещё двое таких же крепких молодчиков.
Видя, что ещё немного и её зажмут с двух сторон, девушка вдруг перестала бояться и вместо этого набралась решимости во что бы то ни стало выбраться из этой ситуации. Никаких сомнений о злонамеренности пришельца у неё уже не оставалось. Она резко рванула с места и побежала прямо на первого из крепышей, уводя его к самой стене здания. Оказавшись прямо напротив него, она резко изменила направление бега, обогнув разделявший её и преследователя столб. Не ожидавший такого манёвра верзила круто развернулся, оступился и упал.
Двое других молодчиков также рванули вперёд, но до них было довольно большое расстояние.
Нюран некогда было оглядываться, она бежала во весь опор по улице, параллельной главной, стараясь как можно скорее выскочить на людное пространство. Как назло, никого из горожан на пути не было, поэтому приходилось полагаться только на быстроту ног и физическую форму. "Надеюсь, что они плохо питаются и ведут разгульный образ жизни", подумала Нюран, прибавляя скорость.
Когда она оказалась у очередного перекрёстка, спортивный автомобиль сиреневатого цвета выскочил откуда-то сбоку и резко затормозил перед ней. Нюран отпрянула назад, ожидая, что из салона выйдет Фибул Грум собственной персоной с той самой ухмылкой, какая была на его визитной карточке. Однако вместо Фибула Грума из машины наполовину высунулся Трэг Бригс.
– Прыгай скорее внутрь, они могут быть вооружены! – скомандовал он.
Девушку не нужно было уговаривать. Одним прыжком она оказалась внутри. Трэг включил ускорение, даже не дожидаясь, пока полностью закроется дверь.
– Как ты меня нашёл?! – спросила Нюран, когда они отъехали на приличное расстояние.
– Это было несложно. Эрик передал мне, что ты звонила, а я к тому времени был уже в городе. Так что бросился к первому свободному автомобилю и сюда.
– Но я не сказала Эрику, где я!
– Ты упомянула выставку, этого было достаточно. Вряд ли ты бы отправилась домой всё обдумывать.
– Действительно... – согласилась Нюран. – Значит, Эрик едет к космопорту?
– Я попробовал убедить его это сделать. Поскольку у него допуск к флиссерам ещё не забрали, он может добраться туда довольно быстро.
– Отлично! Значит, он там будет раньше Грума!
– Послушай, мы не знаем, что задумал этот пришелец, и полетит ли он сам на этом корабле...
Нюран достала визитку Грума, на которой снова появилась стрелка.
– Мы можем попробовать выследить его с помощью этого! – предложила она.
– Что это? – спросил Трэг, настороженно.
– Это визитная карточка, которую мне дал Грум, чтобы я могла его найти.
– А ну-ка дай посмотреть...
Нюран нехотя протянула визитку Бригсу. Тот глянул на неё лишь мельком, потом опустил стекло и выбросил карточку в окно.
– Что ты делаешь?! – воскликнула возмущённо Нюран.
– Ты считаешь, что он дал тебе визитку, чтобы ты могла его найти? А может быть, чтобы он мог найти тебя?
– Но это же вещественное доказательство! – возразила девушка. – Мы не должны выбрасывать то, что поможет нам вывести Грума на чистую воду!
– Полагаю, что это доказательство может полежать пару дней в контейнере для найденных вещей. А нам сейчас нужно действовать без слежки. Кто знает, какие ещё трюки у него припасены...
– Но куда мы едем?
– Увидишь!
* * *
Трэг и Нюран расположились в креслах-шезлонгах в уютном зелёном дворике частного дома. Несмотря на компактный размер, во дворике помещался крохотный фонтан и небольшая беседка.
Прямо напротив них в таком же кресле сидел мужчина средних лет с довольно суровыми чертами лица, подчёркивавшимися двумя прямыми морщинами на щеках и крепким загаром.
– Сонна сейчас принесёт вам что-нибудь перекусить. Я вижу, что вы сильно устали и голодны.
Трэг не стал возражать. Нюран в столь солидной компании полностью отдала ему инициативу.
– Итак, вернёмся к тому, о чём вы рассказали в самом начале, – продолжил мужчина. – Если я правильно понял, часть артефактов в коробках оказалась заменена мелкой бурой пылью.
– Да, – подтвердил Трэг.
– Вы взвешивали эти коробки?
– Нет, нам на тот момент не пришло это в голову.
– Жаль, у нас бы сейчас было больше фактов, чтобы рассмотреть некоторые версии.
– Послушай, Ларк, – сказал Трэг после паузы. – Я в тот момент не придал этому такого значения. То, что кувшины могли разрушиться при транспортировке, казалось совершенно невероятным. Я был уверен, что у вас найдётся какое-то более подходящее объяснение.
Из дома появилась женщина в просторном платье-костюме с широкими штанинами чуть ниже колен. В руках она несла два подноса, на одном из которых был графин с соком и небольшие стаканчики, на другом – бутерброды.
– Угощайтесь, – сказала она, ставя подносы на небольшой столик.
– Сонна, ты не заметила ничего необычного, когда упаковывала белатийскую амфору? – обратился к жене Ларк.
Женщина покачала головой.
– всё было как всегда. Разве что находка чудесно сохранилась, и я обращалась с ней особенно бережно. Было бы крайне жаль потерять такой ценный экземпляр.
– Спасибо Сонна, – произнёс Ларк и повернулся к Трэгу и Нюран. – Вот видите, всё было, как всегда. О том, чтобы случайно вместо кувшина засыпать в коробку грунт не могло быть и речи.
– А кто-нибудь не мог подменить реальный предмет пригоршней земли той же массы? – спросил Трэг.
– Это исключено. Мы абсолютно доверяем всем участникам экспедиции. Мы были с ними на множестве раскопок. Это проверенные люди, и даже наши союзники на научном поприще.
– Но, возможно, кто-то посторонний всё же мог заглянуть к вам в хранилище, – продолжил Бригс. – Не посещали ли место раскопок какие-нибудь незнакомые вам люди?
– У местных жителей доступа к артефактам не было, – сказала Сонна. – Но однажды нас посетил один пришелец, представившийся учёным с Цеона.
Нюран не выдержала и решила вмешаться в разговор.
– Пришелец?! Как он выглядел? – спросила она, приподнимаясь.
– Он был смуглым, полноватым и был одет в шёлковый халат, расшитый анималистическими узорами, – спокойно ответила Сонна.
– Грифонами?!
– Не знаю... Может быть. Эти узоры не показались мне представляющими научную или художественную ценность.
– Всё ясно, это был Фибул Грум, – сокрушённо произнесла Нюран. – А теперь он побывал и здесь с этой выставкой. Кто знает, где ещё крутились его люди в куртках. Они могли поснимать своими камерами половину экспонатов в Центре Искусств.
– Нас сейчас больше всего интересуют Доспехи Сандсана, – напомнил Трэг.
Ларк поставил на поднос стаканчик, который до этого держал в руке.
– Я не знаю, насколько технически возможно дистанционное воздействие, я не физик, – сказал он. – Но если компаньоны или слуги Грума действительно облучали чем-то Доспехи, то у нашей дипломатической миссии в ближайшее время могут быть серьёзные неприятности.
– Нужно задержать Грума и досмотреть его корабль! Если понадобится, то Эрик и его друзья наведут на него все пушки своих новых космолётов! – воскликнула Нюран.
Ларк остановил её порыв.
– Я понимаю ваше беспокойство. Но всё что у нас есть – это пара рассыпавшихся от ветхости древних кувшинов и тот факт, что Грум улетает на день раньше времени. Насколько я знаю, контракты с Центром Искусств допускают это. На данный момент мы не можем ни в чём его уличить, а досматривать корабль подданного другой звёздной системы без веских оснований – это огромный скандал! Не говоря уже о том, что любое вмешательство в процедуру транспортировки Доспехов – это огромный риск, на который можно идти только, если мы точно всё знаем точно, а мы пока не знаем...
* * *
Когда Трэг и Нюран вышли от его друзей археологов, уже наступили сумерки. Автомобиль, на котором они приехали, кто-то забрал, и Трэг отправился на поиски нового. На этот раз он никуда не торопился и снова выбрал экипаж довольно старинного вида.
– Куда мы теперь поедем? – спросила Нюран.
– Поскольку твоя сестра особенно просила меня обеспечить твою безопасность, то без вариантов отправимся ко мне. Я не могу допустить, чтобы в твою комнату в общежитии ночью постучали какие-нибудь франты в расшитых шёлковых костюмах.
– Хорошо, но это значит, что до завтра мы ничего предпринимать не будем?
– Фибул Грум не может уйти далеко. Ему предстоит пройти формальные процедуры отбытия, так что до утра у нас время точно есть.
– А послы?
– Они выполняют особую миссию и их корабль будет лететь на минимальной скорости. До входа в коридор пройдёт ещё несколько суток. У нас есть это время, чтобы по возможности предотвратить последствия для нашей планеты.
– Даже не представляю, что может случиться, если арконцы откроют бокс, а внутри вместо Доспехов будет бурая пыль, – растерянно произнесла Нюран.
– Ну не обязательно бурая, в этом случае она может быть и серебристая... – поправил её Трэг.
– А сам Фибул отправится на следующую выставку, – продолжила девушка, – где сможет показать редкие доспехи. Он может даже не называть их подлинными, а сказать, что это единственная сохранившаяся копия, как было с той картиной...
– Совершенно верно, впереди много неизвестного. Поэтому я предлагаю принять вот эти армейские таблетки для скоростного сна и открыть завтра глаза совершенно бодрыми. Впрочем, ты как хочешь, а я одну точно приму, – добавил Трэг и бросил таблетку в рот. Немного подумав, он проглотил ещё одну.
– Лично у меня последние два дня выдались очень жаркими, – пояснил он, зевая он. – Не забудь поставить дверь на сигнализацию, если я отрублюсь, я тебе показывал, как это делать...
* * *
Трэг Бригс с трудом разлепил глаза. Тело казалось невероятно тяжёлым.
"Где я?", подумал он, но даже эта мысль была какой-то вялой. Как будто ему на самом деле было не слишком интересно, где он может находиться.
От потолка шло белое равномерное свечение. Это точно не могла быть его собственная квартира, потому что он пользовался исключительно отдельными лампами и торшерами.
Бригс медленно повернул голову налево и заметил небольшой стол со скруглёнными углами, откидное кресло, полностью упрятанное под него и высокий узкий шкафчик в углу. Всё выглядело каким-то стерильным, хотя и не без вкуса. Пожалуй, если бы Трэг хотел обставить внутренность холодильника, он бы остановился именно на таких дизайнерских решениях. Но к жилым помещениям у него требования были совершенно другие.
Он привстал и всё тело её отдало ломотой. Правда ни тошноты, ни сколько-нибудь значимой боли не было. Скорее, он был просто разбит.
Погладив взъерошенные волосы и ощупав щёки, на которых появилась щетина, он сделал на собой усилие и встал. Добравшись в три шага до дальнего угла комнаты он нашёл там компактный санузел с душем, который был настолько маленьким, что Трэг даже усомнился, можно ли им пользоваться. Но выбора не было. Он скрылся внутри кабинки, плотно прикрыв дверь.
Когда он заканчивал приводить себя в порядок, прямо с потолка раздался совершенно чистый и ясный голос, так что Трэгу даже показалось, что к нему обращается сосед из комнаты сверху:
"Внимание пассажирам баржи "Оксион". На время прохождения области плотного альфа-ветра просьба занять свои места в креслах и пристегнуть ремни. Повторяем..."
Трэг выбрался из кабинки, едва протиснувшись в дверь.
"Я на корабле?", подумал он. "Не может быть!"
Оставалась слабая надежда, что это морской корабль, а не космический. Бригс до этого ни разу не бывал в космосе и никогда этого делать не планировал. Но "область плотного альфа-ветра" вряд ли могла существовать в океане, если только это не было каким-то очень уж оригинальным метеорологическим термином.
Трэг заметил лежащую на тумбе у дивана-койки чистую одежду, тоже почти целиком белую, с сожалением посмотрел на ту, которую снял, но всё-таки надел чистую. Потом стал искать кресло, и покосился в сторону выдвижного стульчика под столом, но понял, что речь, видимо, идёт о каком-то другом кресле.
Наконец, он нашёл в углу дивана-койки рычажок, потянул за него. Половина койки моментально трансформировалась в кресло с подлокотниками. Бригс уселся в появившееся кресло и почувствовал, что оно довольно мягко облегает спину. Ремни выпали откуда-то сами, так что Трэгу оставалось лишь защёлкнуть их на груди.
Через примерно четверть часа тряски знакомый голос с потолка объявил, что зона альфа-ветра пройдена и можно продолжать обычный режим пребывания на борту. Трэг с облегчением освободился от пут.
Сомнений в том, что он на космическом корабле, не оставалось. В полный рост встал вопрос о том, что произошло и как он попал на борт.
Пока Трэг раздумывал об этом, замигал синий огонёк вызова на небольшой панели в углу стола. Бригс подошёл и коснулся кнопки ответа. Часть стены прямо перед ним превратилась в экран и на ней появилось лицо Меливии.
– Добрый день, Трэг. Мы рады, что вы, наконец, проснулись. А то уже начали беспокоиться.
– Приветствую, Меливия. Я тоже рад, что выбрался из этой тяжёлой отключки. Мне снилось, что я ползу через поле засыпанное ветками и поваленными деревьями, и, казалось, конца этому не будет.
– Наверное, это всё из-за ваших "армейских" таблеток для быстрого сна.
– Таблеток? – начал смутно припоминать что-то Трэг.
– Да. Наш судовой врач сказал, что они уже пятьдесят лет, как просрочены, где вы только их нашли?
– Сейчас подумаю... Однажды в антикварном магазине я купил аптечку. На упаковке не было срока годности.
– Это был, наверное, аварийный комплект, выдававшийся в случае стихийных бедствий.
– Возможно, но мне его продали как армейский. А долго я спал?
– Около тридцати часов.
– Невероятно!
Трэг взялся за голову, которая готова была треснуть от мыслительных усилий.
Он начал судорожно вспоминать последние события перед тем, как он отключился. Был вечер, они с Нюран ехали к нему домой, он просил её поставить квартиру на сигнализацию. А потом... Потом был провал.
– вы не смогли выбраться из машины, – пояснила Меливия. – Нюран сумела связаться со мной и объяснила, что надо срочно действовать. Я не знаю всех деталей, но по её просьбе я нашла грузовой корабль, летящий в сторону Региса-4. Сейчас вы на этом корабле идёте почти параллельным курсом с кораблём Фибула Грума... Если это вам о чём-то говорит.
– Да! Конечно! – воскликнул Трэг. Память, наконец, вернулась к нему полностью. – Я вам чрезвычайно благодарен, Меливия, сделанное вами очень важно для...
Он чуть было не сказал "истории", но осёкся.
– Я надеюсь, вы знаете, что делаете, – закончила Меливия. – К сожалению, не могу к вам пока присоединиться. Я по-прежнему на Ка-Реноре. Если что-нибудь понадобиться, вызывайте.
Канал связи закрылся, и стена приняла свой прежний стерильно-белый вид.
Трэг постоял с минуту, потом вернулся в душевое комбо, наскоро побрился, оставив свою "фирменную" бородку и, пригладив волосы, вышел в коридор корабля.
– Трэг! С тобой всё в порядке! – воскликнула Нюран, обнимая детектива, когда он появился на смотровой палубе.
– Ты тоже здесь? – спросил он удивлённо.
– Конечно! Я не могла тебя там бросить. В любом случае на корабле должен быть врач, поэтому...
– Всё нормально. Правда, это моё первое космическое путешествие и сразу на грузовой барже, но надо же с чего-то начинать...
– Посмотри, как здесь красиво, – сказала Нюран, освободив Трэга от своих объятий и показывая на толстое, защищённое полем, стекло смотровой площадки. – Сейчас, я убавлю свет.
Она покрутила какую-то ручку и площадка полностью погрузилась во мрак. Теперь сияли только звёзды, их было несметное количество. Туманности можно было рассмотреть невооружённым глазом.
– Да, действительно, красиво, – согласился Трэг. – Но нам нужно помнить о нашей миссии.
Нюран снова прибавила свет.
– Ладно, тогда идём ко мне и поговорим об этом.
Когда Трэг зашёл в каюту Нюран, он оторопел. То, что предстало перед его глазами, было совершенно непохоже на его «стерильную» комнату. Мебель имела деревянную текстуру, стенные панели были украшены ненавязчивыми орнаментами. Трэг потрогал пальцем одну из панелей и убедился, что на ощупь она такая же гладкая, как и у него.
– Странно, в моей комнате все стены и мебель белые, – заметил он.
Нюран посмотрела на него вопросительно.
– Как? Ты не знаешь? Это же всё настраивается. Ты можешь включить любую текстуру. На самом деле я здесь только немногое изменила, эта каюта сразу была достаточно уютно оформлена.
– А я было думал, что меня поместили за какие-то неведомые провинности в тюремную камеру. Настолько всё было уныло и плоско.
Нюран посмеялась.
– Ладно, перейдём к делу, – сказала она, плюхнувшись на койку-диван.
Трэг заметил, что каюта Нюран больше размером и спланирована несколько по-другому. В ней был более глубокий стол и мягкое кресло слева от него. Недолго раздумывая, он опустился в кресло и приготовился слушать.
– Значит так, этот хитрый толстяк летит к Регису-4. На связь он не выходит, но никаких правил не нарушает. Задерживать его не за что. Наша баржа идёт чуть позади, думаю, что он нас, конечно же, видит.
– А что с кораблём послов? – спросил Бригс.
– Он ещё не вошёл в коридор. Как мне объяснили, они движутся очень медленно, чтобы это не выглядело как бегство. Все эти церемонии заключения мира такие сложные!
– Хорошо, значит время у нас ещё есть, – заключил Трэг. – А нет ли способа проверить, в каком состоянии доспехи на корабле послов? Его по-прежнему сопровождают наши дипломаты?
– Наш корабль рядом, но они не контактируют между собой. Подробностей я не знаю. Меливия и так раздобыла всю информацию, какую только могла, чтобы не вызвать подозрений. Даже не представляю, что можно сделать, чтобы связаться с дипломатическим кораблём!
– Что ж, новости могли бы быть и лучше, но и эти вполне неплохие. Пока не произошло ничего такого, что предвещало бы серьёзную беду. В конце концов, эти линии на доспехах могли быть совсем не тем, о чём мы беспокоились. Это могли быть просто сбои того инопланетного визора.
– Трэг, я бы тоже хотела так думать, – сказала Нюран. – Но вспомни ту пыль в коробках. Представь себе, что настоящие доспехи уже рассыпались, а Грум получил копию. Если мы не вмешаемся, может произойти непоправимое.
– Ладно, я должен подумать, что можно сделать. Кстати, где сейчас Эрик?
– Он не стал тянуть с зачислением во флот и напросился в патрульную миссию. Сейчас он, думаю, в районе коридора на Регис-4. В такую дыру ему несложно было получить направление даже за пять минут, туда ведь никто не хочет идти служить...
– Это обнадёживает. Помощь Эрика может очень пригодиться. Пока же нужно придумать, Под каким предлогом задержать Фибула Грума. Достаточно было бы дистанционно получить фотографию Доспехов, если они там есть, и после этого весь флот Эскании, а может и Аркона, заставили бы его поднять руки!
* * *
Эрик сидел за столом диспетчера на базе патруля 67-го сектора. Ввиду ограниченного потока кораблей через этот сектор функции слежения были полностью автоматизированы, вмешательство человека требовалось крайне редко. Персонал базы состоял всего из четырёх человек, и ротация кадров была непрерывной. Мало кто хотел задерживаться в таком глухом месте надолго. «Лучший способ загубить карьеру. Не знаю, почему вы его для себя выбрали, но не буду препятствовать», вспомнил Эрик слова офицера из отдела распределения. Пожалуй, что это было единственной причиной, по которой удалось так быстро получить направление и приступить к службе. Вся процедура заняла несколько часов.
Изображения на нескольких экранах включали оптический вид космоса, карты радиоизлучений и распределения плотности и прочую важную для навигации информацию. На одном из экранов был виден слабо освещённый диск ворот, напоминавших старинную монету с отверстием в центре. Космические суда крайне редко заходили в эти ворота и ещё реже из них выходили. Эрик терпеливо ждал, следя за показаниями радаров, когда корабль Грума войдёт в зону его ответственности, чтобы были основания остановить его и досмотреть. Разумеется, без должной причины физический досмотр был невозможен, но он надеялся найти какую-нибудь зацепку при поверхностном сканировании и сверке показаний массы грузов. Даже простой инерционной проверки могло оказаться достаточно. Ну а если Грум откажется выполнять контрольный манёвр под наблюдением приборов патрульного корабля, то тогда будут куда более веские основания его в чём-то заподозрить.







