Текст книги "Темный."

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

Глава 16

Приходилось ли вам когда-нибудь бывать в пещере дракона? Вот и мне нет. Некоторые считают, что в драконьем жилище непременно должны быть горы золота и прочего драгоценного хлама, но мне доподлинно известно, что драконы – имеются ввиду обычные драконы – интересуются разве что драгоценными камнями, да и то лишь в гастрономическом смысле. Другие уверены, что в их пещерах просто обязаны находиться кучи всевозможных костей и останков (должно быть тех, кто верил в драконьи сокровища). Но драконы ведь существа разумные, а какое разумное существо будет в своём доме всякую падаль складывать? Да и в пещерах они предпочитают лишь ночевать, так что если бы меня спросили, я бы ответил что драконьи пещеры не слишком большие, уютные и наверняка с какими-нибудь мягкими подстилками. Солома, там, веточки или овечья шерсть. Такой вариант кажется мне наиболее разумным и правдоподобным. Но это в любом случае относится лишь к обычным драконам.

У Сяо же всё было иначе. Начать хотя бы с того, что для того чтобы попасть в саму пещеру, мы пролетели по длинному тоннелю, уходящему вглубь горы. Причём тоннель этот был не прямой а имел несколько крутых поворотов, на которых я ощущал вполне обоснованное опасение быть прибитым о каменную стену, однако дракон извивался в полёте мастерски.

Итак, пещера Сяо оказалась огромной. Настолько огромной, что посреди неё хватило места для озерца с кристально чистой водой, через которую мне, впрочем, так и не удалось разглядеть дно. Однако то, что мне хоть что-то удалось разглядеть, тоже производило впечатление – от гигантских сталактитов, угрожающе нависающих над нами, исходило мягкое зеленоватое сияние.

Сделав круг по пещере, Сяо опустил меня на относительно ровной площадке рядом с озером, а сам завис рядом.

– Как тебе моя обитель? – Спросил он, заметив, что я заинтересованно оглядываюсь.

– Впечатляет. – Уважительно кивнул я. – Я, признаться, ожидал чего-то более скромного. А они сами по себе светятся, или твоя работа? Почти не ощущаю магию.

– Это очень древняя магия. Духи и их создания использовали её ещё до того как появились люди, способные управлять стихиями и взаимодействовать с окружающим миром, и люди, обладающие властью над Хаосом.

– Надеюсь эту магию можно применять не только для создания гигантских светильников, – скептически проворчал я себе под нос, но Сяо всё же услышал.

– Не переживай, молодой чародей, я покажу тебе силу своего Дара!

– Звучит угрожающе, – хмыкнул я.

– Я не причиню вреда, ложись и закрой глаза.

– Куда ложиться-то?

– Прямо сюда, на пол.

Под моими ногами был камень. Хоть и довольно ровный, но всё же шершавый и холодный. Следовало бы прихватить с собой какую-нибудь подстилку.

– Очень хорошо, молодой чародей, – морда Сяо нависла прямо надо мной, как только я устроился на спине, подложив руки под голову. Усы дракона потянулись ко мне, и я вздрогнул, когда их кончики коснулись моих висков. – А теперь закрой глаза.

Я повиновался. Хоть мне и не слишком нравится это слово, но я именно повиновался – веки будто бы налились тяжестью и я покорно закрыл глаза. Что было дальше, я не помню. Вроде бы я заснул и даже видел какой-то сон, но это были уже не кошмары, 'подаренные' Алтарём. По-моему мне снились постоянно переливающиеся разными цветами и изменяющие форму кляксы.

– Эй, монах! – Позвал бывший Воин в Красном, вставший рядом с воздушным шаром.

Ёсай, закутанный во всё, во что можно было закутаться, крепко зажмурился и втянул голову в плечи.

– Я отсюда слышу, как у тебя зубы стучат. Вылезай, я огонь развёл.

Этой ночью было определённо холоднее, чем прошлой. Да и колдуна, имеющего кроме арсенала жутких боевых заклинай, ещё и множество полезных бытовых, рядом не было. В общем, Ёсай начал выкарабкиваться наружу. Ведь даже сам Дракон сказал, что Воина в Красном можно не опасаться, да и отморозить себе что-нибудь за ночь монах не хотел.

Тину действительно удалось разжечь костерок. Там где раньше плясало магическое пламя Зена, теперь весело трещали объятые огнём сухие ветки, а рядом была сложена ещё и приличная кучка хвороста.

Где он это нашёл...? – Подумал было Ёсай, но тут заметил, что Тин уже не полуголый, а одет во вполне добротный, но немного потёртый тёмно-зелёный халат с заплатами на рукавах, а рядом стоит раскрытый мешочек со снедью. Видимо успел слетать куда-то на хиданне.

– Что, уже обворовываешь крестьян? – Не смог сдержать улыбки монашек, усаживаясь на камень.

– Я оставил деньги, – отозвался Тин. – Будешь? – Спросил он, приглашающим жестом махнув на мешочек.

– Не откажусь, – чуть поколебавшись, кивнул монашек. Выданные в Моныстыре Низвергающейся Воды припасы уже подходили к концу, кроме того от вяленных рыб и риса он уже порядком устал.

– Слушай... Ёсай, да? – Оторвавшись от еды, спросил Тин. Монах, жующий мясо с листом салата, оторопело кивнул. – Ты же монах. Почему ты путешествуешь с Пришедшим?

– Э-э... с кем? – Не понял он.

– Ну, с колдуном. Так его мандарины официально именуют. – Пояснил Тин.

– Вообще-то, его зовут Зен. – Сообщил Ёсай.

– Да, конечно. Так что вас связывает?

После того как бывший Воин в Красном спросил об этом, монах впервые серьёзно задумался над этим вопросом.

– Раньше, – через некоторое время начал он, – нас связывала так называемая Магия Крови и моё искреннее чувство благодарности за то, что Зен спас мой... в общем спас меня от весьма неприятной участи.

– А теперь?

– Что теперь?

– Ну, ты сказал, что раньше, а как теперь?

– Теперь, смею надеяться, что нас связывают ещё и дружеские отношения. – Вздохнул Ёсай.

– Если смеешь надеяться, значит, ты не уверен? – Продолжал допытываться Тин. В последнее время ему стало интересно всё, касающееся обычных человеческих отношений.

– Зена сложно понять. Я даже не знаю, зачем он вообще путешествовал со мной. Почему не оставил где-нибудь, как Пэй.

– Какую Пэй? – Заинтересовался Тин.

– Да так... – спохватился монашек, – была девчонка одна! Неважно! Главное, что он мог бы меня давно уже где-нибудь оставить, или вообще прибить, а вместо этого мы дошли до конца.

– Тогда, может, это действительно дружба?

– Да, либо она самая, либо особо коварный план навешивания мне на шею разнообразных неприятностей! – Усмехнулся Ёсай. – Хотя во второе легче поверить, но я надеюсь, что это всё же первое.

– Правильно делаешь. – Кивнул Тин. – Пришедший... то есть Зен – честный человек.

– С чего ты взял?

– Я же сражался с ним. Во время боя можно многое узнать о противнике.

– Для честного человека он слишком много хитрит и обманывает. – Хмыкнул монашек.

– Можно хитрить и обманывать в мелочах, но оставаться честным в самом главном. – Глубокомысленно заявил Тин.

Ёсай минуты две молча рассматривал бывшего Воина в Красном, прежде чем снова заговорить.

– А ты никогда не думал пойти в монахи?

– Нет. А зачем?

– Как бы сказал один из моих наставников: твои мысли текут в правильном направлении. Ну... то есть, чтобы стать монахом нужно иметь определённый склад ума. Может тебе попробовать пойти в какой-нибудь монастырь?

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Тин.

– Тогда чем ты собираешься теперь заняться? – Заинтересовался Ёсай. После сытного ужина и спокойной беседы он уже забыл, что разговаривает с человеком, преследовавшим его через полстраны с вполне однозначными и не особо дружескими намерениями.

– Я не знаю. – Пожал плечами Тин.

– Тогда как ты будешь жить?

– Как обычный человек.

– Но...

– Дракон сказал, чтобы я пока не волновался об этом. Он хотел мне что-то сообщить, когда закончит с колдуном.

– Вот как... – растерянно пробормотал Ёсай. – Ладно, если что, я могу порекомендовать тебя в Храм Грозовых Туч. Там приветствуют тех, кто не боится дороги.

– Спасибо.

Новая жизнь Пэй была как сказка. Она носила красивые наряды, питалась регулярно и вполне изысканно, а также изучала множество интересных вещей. Больше всего, конечно, её привлекала магия, которой обучал сам Мудрейший Вонг-Ву. Он оказался сильным чародеем, даже сильнее этого бродяги Зена! Пэй была полностью уверена, что доведись настоятелю сойтись с колдуном в магическом поединке, он бы от него и кучки пепла не оставил! Впрочем, Пэй всё же скучала по несносному колдуну и его приспешнику-монаху. Теперь эти двое неслись на небесной машине к столице, где их ждало очередное приключение, а девушка осталась в безопасных монастырских стенах.

Возможно, со временем Пэй, узнав настоятеля поближе, и поняла бы, что он не такой добрячок каким хочет казаться. Возможно, ей вскоре надоела бы учёба и она с непонятной ей самой грустью стала бы вспоминать дни, когда жила своим умом (хоть это и не привело ни к чему хорошему). Но как раз времени на осознание ей и не дали.

Всё началось с того, как в Монастырь Низвергающейся Воды заявились два мужика злобного вида, которые притащили с собой изуродованное тело монаха, отправившегося вместе с колдуном в столицу. Они сообщили настоятелю то, во что Пэй никогда не смогла бы поверить: Зен предал их! Вонг-Ву был в ярости хоть и умело это скрывал. Остальные монахи, не отличавшиеся подобным самообладанием, зло смотрели на людей, принесших плохие вести. Те, в свою очередь, напряжённо оглядывали обступившую их толпу. Обстановку разрядил Мудрейший, предложив пришельцам еду и кров на одну ночь. Гости без особого энтузиазма согласились.

Эта история, произошедшая в храмовом дворе, была только началом. Весь последующий вечер Вонг-Ву был не в себе, куда-то уходил, с кем-то постоянно советовался, что отвлекало его от занятий магией с ученицей.

– Он правда это сделал? – Наконец решилась спросить Пэй.

– В этом не может быть никаких сомнений. Пришедший оказался хитрее и коварнее, чем мы предполагали. Странно, я обычно хорошо разбираюсь в людях и во время нашей с ним беседы он показался мне несколько простоватым.

– И что теперь будет?

– Он получил возможность быстро передвигаться по воздуху, но теперь не сможет узнать то, что хотел. Думаю, он струсил и решил не выполнять наш договор, а найти кого-то другого с нужными ему сведениями. – Мрачно ответил настоятель. – Чтож, пусть ищет! До тех пор пока его самого не найдут Воины в Красном! – Добавил он мстительно. – В поисках ответов он будет, словно раненный зверь метаться по лесу, но его непременно нагонят и растерзают охотничьи псы Повелителя! Рано или поздно, расплата придёт!

Вонг-Ву был превосходным оратором и умел вкладывать в свои слова чувства. Именно поэтому, когда он говорил, Пэй стало очень страшно. Она боялась не за судьбу бывшего наставника и его спутника, она боялась ярости, полыхающей в глазах Мудрейшего.

– Да учитель, предатель обязательно будет сурово наказан! – На всякий случай поддержала она.

А ночью пришли те двое. Пэй проснулась от того, что кто-то зажал ей ладонью рот. В слабом свете луны блестели три глаза и одна лысина.

– Тебя зовут Пэй? – Донёсся из темноты зловещий шёпот.

Девушка, насколько ей позволяла чужая ладонь, отчаянно замотала головой.

– Отнекивается.

– Что неудивительно, учитывая ситуацию.

– Так берём?

– Не зря же мы столько по этим коридорам плутали. Потом разберёмся.

Чьи то пальцы мягко надавили Пэй на шею, после чего дёвушка провалилась в забытье.

Когда я очнулся, не мог даже головой покрутить без болевых ощущений, а о состоянии тела в целом и говорить не приходилось – всё же валяться на голом камне было не самой лучшей идеей. При попытке подняться, у меня даже возникло ощущение, что мои кости скрепят, будто несмазанный гномий механизм. Кое-как встав на ноги, я глубоко вздохнул и немного размял спину и конечности. Давненько у меня не было такого поганого пробуждения, с тех самых пор, как я просыпался в состоянии ужасного похмелья. Но от похмелья у меня хоть заклинание имеется!

В общем, с трудом придя в удовлетворительное состояние, я подобрался к озеру и умылся оказавшейся ледяной водой. Возможно, делать этого не стоило, ведь тут даже вода могла быть заколдована, но, как и большинство совершенно обычных людей, после сна я особой сообразительностью не отличаюсь. Остаётся надеяться, что Сяо в приступах энтузиазма не использует свою странную магию на всём подряд. Кстати, где эта летающая колбаса?

В тусклом магическом сиянии дракона видно не было, впрочем, в пещере оставалось предостаточно тёмных уголков.

– Сяо! – Позвал я. – Эй, ты где?

– О, молодой чародей, ты уже проснулся! – Разнеслось эхом по всей пещере, хоть сам дракон и не удосужился показаться. – Как тебе спалось?

– Довольно жестковато, – проворчал я.

– Но тебе ведь не снились те ужасы?

– Сегодня – нет. Но откуда мне знать, что они не вернутся?

– Поверь, молодой чародей, я вымел из твоего сознания все следы чужого вмешательства. Теперь ты свободен от своих кошмаров.

– Что, так просто?

– Не так просто, как ты думаешь. Раньше мне не доводилось сталкиваться с подобным.

– То есть, ты освобождал от кошмаров в первый раз? – Удивился я, вспомнив уверенность дракона в своих возможностях. Честно говоря, я даже немного испугался – вдруг у него бы не получилось? Вдруг из-за его неумелых действий я превратился бы в пускающего слюни идиота?

– Не волнуйся об этом, – уже в который раз почувствовав мои опасения, произнёс Сяо. – Я не раз исцелял от подобных недугов, меня лишь поразила сама причина его возникновения. Такие кошмары обычно насылаются в качестве проклятий, но всегда они завязаны на собственных воспоминаниях или страхах жертвы. А то существо, с которым тебе довелось сразиться... оно творило ужасные вещи. Хорошо, что ты его уничтожил.

– Ты рылся в моей памяти, – недовольно констатировал я.

– Только в той её части, что была связана с делом.

Ну-ну, так я и поверю, что мающийся от безделья дракон смог отказать себе в искушении изучить полную всяческих историй жизнь чёрного колдуна. Тем не менее, никакого негодования я не испытывал, да и в целом вёл себя вполне спокойно. Похоже, Сяо, как и обещал, позаботился заодно и о стихийном безумии.

– Ты очень вовремя остановил ту тварь. – Продолжил дракон. – Даже представить боюсь, что случилось бы, войди она в полную силу!

Да уж, эффект сопоставимый с болотной чумой. Разница лишь в том, что 'заразившиеся' не погибают, а становятся одержимыми так называемым 'голодом'. Как те же ватари, только совсем уж обезумевшие и пожирающие всех подряд прямо на месте, без проведения своих ритуалов. Этакие живые зомби, ведомые волей рахата. Воистину, уничтожение Алтаря и предотвращение появления этой мрази стоит у меня на почётном восьмом месте в списке жизненных достижений.

– Это понятно, – согласился я, – только тебе-то какое дело до того, что творится на другом континенте?

– Наш мир един и неделим, молодой чародей. Пусть всех его жителей разделяют океаны, территориальные границы или – как в Краю Драконов – магические барьеры, все мы живём в одном мире. – Довольно туманно выразился дракон. – Поэтому твоя заслуга в предотвращении беды ещё более ценна, чем кажется тебе самому.

– Только не делай из меня героя или типа того. – Предупредил я. – В тот момент я о таких... глобальных и возвышенных вещах даже не думал. У меня были куда более прозаические цели.

Так как я постоянно всматривался во тьму, всплеск сзади заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я встретился взглядом с Сяо, который завис над озерцом. Так вот где он по-настоящему обитает, не ожидал, не ожидал...

– Не важно, что тобой двигало, существенен лишь результат! – Патетично изрёк дракон, но тут же будто бы сник. – Тем более неудобно мне просить тебя о небольшой услуге.

– Об услуге? – Сразу насторожился я.

– Да. Ты пострадал, во имя благих целей, и я не в праве ничего от тебя требовать за свою помощь, но... прошу, хотя бы выслушай меня.

Дракон посмотрел на меня словно маленький щенок, клянчащий косточку. Не думал, что с подобной физиономией можно состроить настолько жалобную гримасу.

– Хотя бы выслушаю, – вздохнув, согласился я. Надо быть на редкость бессердечным типом, или опытным белым магом (что практически одно и то же, за исключением обладания Даром), чтобы отказать, когда на тебя ТАК смотрят.

Тин растолкал монашка на рассвете. Не потому, что считал, что много спать вредно, а просто с восходом солнца в светлеющем небе появился силуэт дракона.

– А? Что такое? – Непонимающе закрутил головой разбуженный Ёсай.

– Они возвращаются.

Действительно, дракон сделал пару кругов над плато и опустился перед людьми.

– Можно было обойтись и без этих выкрутасов, – сдавленно проворчал колдун, ощутив, наконец, твёрдость под ногами.

– Зен! – Тут же подскочил к нему монах. – Ну как?

– Всё нормально... вроде бы.

– Как и обещал, я исцелил молодого чародея! – Прогрохотал Сяо. – Но теперь встаёт вопрос: что каждый из вас намерен делать? Молодой монах.

Ёсай вздрогнул, как только понял, что дракон обращается именно к нему.

– Ты вступил на опасный путь. Готов ли ты пройти по нему до конца?

– Готов. – Уверенно ответил Ёсай. Он действительно был готов. Морально, во всяком случае.

– Для этого тебе понадобятся знания и умения. Сможешь ли ты остаться со мной на некоторое время? Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а остальное ты должен будешь изучить самостоятельно.

Ёсай неуверенно посмотрел на колдуна.

– Ты сам это выбрал. – Пожал плечами Зен. – Но если ждёшь от меня совета, то лучше бы тебе пересидеть какое-то время в безопасном месте, пока не уляжется суета вокруг Пришедшего. Здесь вполне безопасно, да и Сяо, возможно, чего умного расскажет.

– А ты уйдёшь?

– Мне здесь делать уже нечего, Ёсай. – Вздохнул колдун. – Я получил то, зачем пришёл.

Монах уныло склонил голову и отвернулся.

– Тогда удачи тебе, Зен. – Пробормотал он, и хотел было отойти, но колдун придержал его за локоть и развернул лицом к себе.

– Знаешь, я удивляюсь тому, что ты ко мне привязался, несмотря на все неприятности, которые я тебе доставил. Мы не плохо вместе попутешествовали Ёсай, во всяком случае, мне было весело. И я не против повторить это в будущем, если тебе, скажем, когда-нибудь понадобится помощь ворчливого чёрного колдуна.

Ёсай удивлённо посмотрел на Зена, не веря своим ушам. Такие речи были совсем не в его духе.

– Ну что ты вылупился? – Буркнул колдун. – Неужели ты думаешь что, после того, как мы столько пережили вместе, я оставлю тебя наедине с твоими проблемами? Это было бы совсем не по-дружески!

– Так ты считаешь меня своим другом?

– Ну-у... видишь ли, очень продолжительный период времени я вынужден был отстраняться от подобных привязанностей, так как это могло быть опасно не только для меня, но и для гипотетических друзей. Однако теперь меня ничто не сдерживает в этом отношении, и я очень ценю людей – да и не только людей – с которыми... сошёлся по тем или иным причинам.

– Раньше ты ничего подобного не говорил.

– Считаешь это глупостью? Чтож, может и правильно...

– Я не считаю! Просто не ожидал услышать от тебя нечто подобное.

– Меня редко пробивает на сантименты, но порой это случается. – В тоне колдуна послышалась привычная язвительность. – Только не думай, что это скоро повторится. И не заставляй меня говорить об этом что-либо ещё. Может это не слишком заметно, но я сейчас смущён не меньше тебя, потому как на эту тему настоящие мужчины говорят либо во время совместной пьянки – типа ты мой друг, я тебя та-ак уважаю! – либо не говорят вовсе, ибо и без слов всё прекрасно осознают.

– Тогда почему ты сейчас об этом заговорил? – Спросил немного сбитый с толку словоизлиянием колдуна, Ёсай.

– Чтобы внести ясность. – Отрезал Зен. – И больше я не скажу об этом ни слова!

– Тогда, раз уж ты, наконец, закончил, – продолжил дракон, – то у нас остался ещё один неоговоренный момент. Молодой воин, ты правильно сказал, что Воины в Красном либо убивают, либо умирают. Если ты откажешься исполнять свои обязанности, тебя ждёт смерть. Твои бывшие собратья выследят и убьют тебя, поэтому у тебя есть лишь один выход – покинуть Край Драконов вместе с молодым чародеем.

Тин некоторое время обдумывал это предложение, после чего неуверенно произнёс:

– Но что я буду делать в чужом краю?

– Молодой чародей пообещал позаботиться о твоей судьбе.

– Ага, я уже знаю, куда тебя пристроить. Не волнуйся, людей убивать не придётся, да и твои таланты раскроются в полной мере.

– Но я же не твой друг, и я не раз пытался забрать твою жизнь! Зачем тебе это?

– Дракон попросил, а мне не трудно помочь. – Хмыкнул Зен и ухмыльнулся, будто бы предвкушая какое-то развлечение. – К тому же, как говорится, мы в ответе за тех, кого вовремя не убили!

На приготовления к отлёту ушло около часа. По плану, мы с Тином должны были вылететь на воздушном шаре в сторону границы, до которой было не так уж далеко. Оставив позади Край Дракона с его магическим барьером, я получал возможность вновь создавать сверх-пространственный портал.

Шар мы максимально разгрузили, оставив накопленные вещи и прочие припасы Ёсаю, которому предстояло отсиживаться в драконьей пещере ещё какое-то время. По правде говоря, прощаться с монашком не хотелось, уж слишком я привык к его обществу за такое короткое время. Я даже всерьёз собирался предложить ему лететь со мной, но вовремя опомнился – у парня совершенно иной путь и не следует мне вводить его в искушение, предлагая всё бросить. Он, конечно, отказался бы, оставив от меня на память груз сомнений и сожалений от неиспользованных возможностей. Мой прощальный подарок должен быть не таким!

– Ну, вот и всё, Ёсай. Наше первое совместное приключение закончилось. – Сказал я, стоя у борта шара, готового к взлёту. – Хочу, чтобы ты твёрдо запомнил одно – когда придёт время, я вернусь, чтобы начать второе.

– А как ты поймёшь, что время пришло? – Недоверчиво спросил монах.

– Неважно как, но пойму обязательно, я же колдун! – Улыбнулся я в ответ, не став наминать про магию крови, прочно нас связавшую. – Кстати, – я протянул ему свою шляпу, – вот возьми, мне она больше не понадобится, а маскирующие чары ещё долго будут держаться. Глядишь – пригодится.

Ёсай осторожно взял мой презент и сразу же надел на себя. Перед тем как тень скрыла его лицо, я успел заметить, как заблестели от слёз его глаза. Я ободряюще похлопал друга по плечу и залез в гондолу. Конечно же, не эта старая потрёпанная шляпа была моим главным подарком. Я подарил Ёсаю веру в то, что рано или поздно мы встретимся вновь, и он прекрасно это понял.

Тин, попрощавшись с хиданном, тоже занял место на борту и с тоской смотрел на своего единственного друга, с которым ему предстояло разлучиться.

– Счастливого пути, Зен! – прокричал монашек, когда шар начал медленно подниматься. – Да хранят вас Духи!

– До встречи Ёсай! Будь осмотрителен! Не забывай про осторожность! И не связывайся с непонятными бабами и прочими вертихвостками, а то можешь нарваться на что-то посерьёзнее, чем 'укорачивание'!

Мы всё удалялись, а монах Ёсай и хиданн со странным именем Кузо продолжали смотреть нам в след. Сяо, вызвавшийся проводить нас до границы, вился рядом с шаром.

– Что вам от меня нужно? Немедленно верните меня обратно! – Заверещала связанная девчонка, стоило ей прийти в себя, и принялась отчаянно извиваться на плече Вырви Глаза.

– Не раньше, чем разберёмся, что тут вообще происходит. – Сказал Сломанный Меч

– Это вас не касается!

– Ах не касается! – Разозлился Вырви Глаз, скинув беспокойную ношу на землю. – С того момента, как мы пошли за тобой, в этой брошенной Духами стране начала творится какая-то бредятина! Колдуны, шныряющие по дорогам Воины в Красном, падающие с неба люди, монахи, готовые прирезать любого за неосторожное слово! Что всё это значит?!

Пэй испуганно сжалась, с ужасом глядя на склонившегося над ней одноглазого наёмника.

– Остынь Вырви, совсем девочку напугал, – спокойно произнёс Сломанный Меч, отстраняя рассвирепевшего напарника. – Видишь ли, Пэй, у нас с коллегой сложилось ощущение, что сейчас происходит нечто такое, что возможно сильно повлияет на дальнейшее развитие событий в Краю Драконов. Тебе не стоит нас боятся, нас послал Тян. Ты ведь знаешь Тяна?

Пэй осторожно кивнула.

– Он попросил нас обеспечить тебе безопасность.

– Но я и так была в безопасности!

– Судя по тому, что мы успели увидеть в том монастыре – сильно в этом сомневаюсь.

– Просто вы ничего не знаете!

– Ну так просвети нас!

– С какой стати? Откуда мне знать, что вас прислал Тян, а не Гао?

– Слушай ты, мелкая...

– Вырви!

– Что?!

– Держи себя в руках, ладно. Пэй, мы понимаем, что ты нам не доверяешь, поэтому сначала доставим тебя Тяну а потом вместе во всём разберёмся.

– Нет! – Истошно завопила девчонка. – Я в Шиньян не вернусь!

– Вырви. – Окликнул напарника Сломанный Меч.

– С удовольствием. – Отозвался тот, ловким движением погружая пленницу обратно в сон.

– Надо бы её как-нибудь замаскировать, а то люди коситься будут.

– Слушай, а может всё же ну её? Оставим где-нибудь в кустах, и пусть идёт куда хочет, как оклемается.

– Тогда мы ничего не узнаем. Да и Тян не одобрит.

– Мне уже всё равно, лишь бы её визга не слышать!

– Перетерпишь. Должны же мы знать, куда ветер подует, а то нас запросто не в ту сторону снесёт.

– Опять Интуиция?

– Просто плохое предчувствие.

Фьюэлл Паккард пытался освоить недавно привезённую ему в подарок гномью гармонику, купленную на сорейском чёрном рынке, когда посреди его кабинета появилась переливающаяся зеркальная поверхность, из которой вышли двое.

– Странник Эзи, ты волнюбусовая отрыжка, какого демона ты делаешь у меня в кабинете?! – Моментально узнав одного из них, заорал главный рейнджер.

– Смотрю ты рад меня видеть Фьюи! – Воскликнул Эзенгрин. – Что ты вскочил? Не вставай, можешь даже чаю не предлагать, я всё равно ненадолго.

– Ещё раз повторяю, что ты здесь забыл? – Побагровев, прорычал Паккард. – И что это за сморчок с тобой?

– Да я, в общем, хотел просто поблагодарить тебя за совет, вот и всё. – Улыбнулся колдун.

– За какой ещё совет? – Не понял рейнджер.

– За хороший совет, Фьюи.

– Не зови меня Фьюи! – Рявкнул Паккард.

– Что, навевает воспоминания о мамочке? Короче, ты ведь советовал обратиться к гуру Сяо? Так он мне действительно помог, представляешь! Этот дракон просто нечто! Я теперь так тебе признателен, что даже привёз с Восточного Континента небольшой сувенир.

– Какой ещё сувенир? – Пробормотал рейнджер, пораженный тем, что этому странному Одарённому бродяге удалось то, чего сам он достиг лишь благодаря случайности. А в том, что он действительно встречался с Сяо, сомневаться не приходилось – то, что отшельник является драконом, Паккард никогда и никому не рассказывал.

– Его зовут Тин. – Эзи положил руку на плечо бледного юноши с характерной восточной внешностью. – Теперь он ваш новый рекрут!

– Какого демона ты тут распоряжаешься? Мы не принимаем...

– У него есть один неоспоримый талант – он просто невероятно машет мечом! – Не обращая внимания на Паккарда, продолжал колдун. – А ещё он очень азартный. Если его подучить всяким рейнджерским штучкам, он, несомненно, станет ценным кадром!

– Эй, мы не берём кого попало...

– Кроме того, за него ручался сам Сяо! – Под конец добавил Эзи.

– Сяо? – Переспросил рейнджер.

– Старина Сяо убеждён, что ты не откажешься поставить на ноги сего достойного молодого воина.

– Неужели?

– Скажу больше: он считает, что ты позаботишься о нём как о собственном сыне. Ты ведь так и сделаешь, Паккард, не правда ли?

– Ну, я, в общем...

– Я был уверен в тебе, как в самом себе Фьюи. Ты не пожалеешь. Ладно, я пойду, а вы знакомьтесь. – Колдун за несколько секунд создал новый портал вместо исчезнувшего. – Надеюсь, мы с Сяо не разочаруемся в твоей... заботливости. Бывай Тин, я буду время от времени тебя навещать! – С этими словами, странник исчез в окне портала.

Глава рейнджеров некоторое время молча смотрел на невозмутимо стоявшего перед ним юношу, после чего резко хлопнул ладонью по столешнице.

– Тин, значит? – Уточнил он.

– Да.

– Надо говорить 'да, сэр', новобранец! Пусть за тобой, хоть колдун стоит, хоть дракон, хоть кто, но поблажек не жди! Понял?

– Да.

– Уверен?

– Да, сэр!

– С тобой придётся серьёзно поработать, – заключил главный рейнджер.

Сбагрив Тина на попечение Паккарду, я с чистой совестью перенёсся на Ту Самую полянку. Никогда бы не подумал, что обычные деревья способны вызвать такую волну воспоминаний. С их ветвей эльфы целились в меня из луков, а внизу стояли другие эльфы, выставив вперёд пики. До кучи, на моей спине устроилась раненная эльфийка. И здесь же я познакомился с Отаро. Позже меня провожали отсюда в вояж по Восточному Континенту.

Предки, как же всё-таки приятно возвращаться туда, где тебя ждут! Полагаю, Селение эльфов можно с чистой совестью признать домом. Почему? Да потому, что отсюда не хочется никуда уходить!

Пребывая в радужном настроении, я двинулся по тропинке, ведущей непосредственно к Селению и лишь одна мысль не давала мне покоя – сможет ли Гельма пошить мне новые сапоги, или придётся тащится ради этого в человеческий город?