Текст книги "Героями не рождаются 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 58 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Я не стал медлить и, развоплотившись, миновал препятствие. Внутри оказалось темно – тусклого света, бившего из находившихся под потолком окошек, едва хватало, чтобы разглядеть частично заставленное разнообразными ящиками пространство склада. Невидимка прошёл чуть вперёд и сейчас внимательно осматривался. Я же, благодаря Магическому Зрению, видел чуть больше.

Кроме абсолютно нежилого складского помещения, впрочем, весьма просторного, я различил всё те же камеры повсюду, подпольщика, сидящего в засаде за дальними стеллажами, плюс замаскированные створки в полу, видимо ведущие в реальное убежище. Неплохо он устроился, я посмотрю…

Тут под потолком зажглись яркие лампы, освещая всё пространство склада, а из своего укрытия вышел Васкес собственной персоной. Вальяжная походка, властный взгляд… будто и не его всего несколько часов назад чуть не прикончил один Герой «под Блокиратором». Да, сейчас он вновь выглядел хозяином положения. И возможно у него были на то некоторые основания. Например, тяжёлый боевой экзоскелет, который он на себя нацепил.

Внушительная штука – мощный каркас, пластины, прикрывающие жизненно важные части тела, прозрачный бронеколпак за которым видно его пусть и усталое, однако же преисполненное превосходством лицо. Ну, когда в правой робоклешне этого костюмчика стиснута внушительная пушка, а в левой – нечто похожее на огромный тесак с раскалившейся докрасна кромкой, можно и возгордится. Но не нужно, ибо иным сверхам все эти ухищрения, вполне сопоставимые с оснащением элитных армейских частей, могут оказаться на один зуб. Впрочем, всё зависит от того, кого именно он ждал.

– Я тебя вижу! – Крикнул Васкес, направляя ствол на своего невидимого гостя. – Покажись, немедленно!

Судя по ауре тот выпрямился, после чего воздух вокруг него заискрился в свете ламп множеством граней пространственных преломлений. Когда это закончилось, перед подпольщиком предстала фигура, в закрытом чёрном костюме с весьма характерной маской, закрывающей лицо. Прямо натуральный ниндзя!

– Ты? – Васкес, кажется, был удивлён не меньше моего. – Зачем ты здесь?

– Ты знаешь зачем, – коротко ответил ниндзя равнодушным и каким-то блеклым голосом.

Признаться, я даже не смог идентифицировать, мужчине он принадлежит, или же женщине. Да и его невысокая щуплая фигура, закутанная в подобную одежду, также не могла дать мне зацепок относительно половой принадлежности данного индивида. А, впрочем, какая мне разница? В баню мне с ним не ходить. Неизвестный заозирался, будто кожей почувствовав мой пристальный взгляд, и я поспешил его отвести – не за чем настораживать его раньше времени.

– Но… – уверенность Васкеса таяла на глазах, – но я с Ними связывался! Я всё объяснил! Клинок Тьмы, это какая-то ошибка! Не моя вина, что…

– Более их не интересуют твои жалкие оправдания, – произнёс теперь уже точно он. Вряд ли какая женщина, даже самая экстравагантная, назовёт себя подобным образом. – Ты провалил очередное задание, самое элементарное, которое тебе только могли поручить.

– Этот сверх оказался не так прост! – Воскликнул подпольщик, взмахнув роболапищами с зажатым в них оружием. – Даже под Блокиратором он не утратил своей боеспособности!

– Это говорит лишь о твоей некомпетентности, – отрезал «ниндзя», сложив руки на груди, и, тем самым показывая, кто на самом деле здесь хозяин положения, несмотря на направленное на него внушительное дуло.

На его месте я не был бы так беспечен, не с подобным противником, способным преподносить сюрпризы. Очень неприятные сюрпризы.

– Но я ещё могу быть мм полезен! – Продолжил убеждать своего потенциального убийцу Васкес. – Я разыщу этого ублюдка, и тогда его уже ничто не спасёт! Он сполна расплатится за весь причинённый ущерб!

– Более этот сверх не твоя забота, – ровно произнёс Клинок, оставаясь неподвижным.

Я же, благодаря богатому опыту заруб как с Извергами, так и со сверхами, смог заметить, что он подобрался и готов в любую секунду броситься в бой. Впрочем, Васкес тоже не сплоховал, чуть ли не в упор открыв огонь на поражение. Тем не менее, посланный по его душу убийца сумел каким-то невероятным образом извернуться – и я ручаюсь, что не видел его узора! – уйдя с траектории выстрелов, и контратаковать.

Вот теперь-то узор проявился – мигнул у его ладони и погас, оставив после себя самый обычный десантный нож. Совсем не то оружие, которого ждёшь от человека в подобном костюме. Впрочем, у каждого свои загоны, и он вполне мог посчитать, что его нынешний противник попросту недостоин чего-то большего, или типа того. Если так, то, решив «поиграться» со своей жертвой, на профессионала он точно не тянет. Это вполне может его подвести…

Уже подвело! Даже несмотря на то, что на сверхблизкой дистанции ни пушка, ни тесак Васкесу не помогут, не стоило сбрасывать со счетов непосредственно экзоскелет, который в сочетании с частично кибернетизированным телом мог стать страшным оружием. И стал, собственно. Подпольщик перехватил своего несостоявшегося убийцу прямо в воздухе, швырнув его об бетонный пол. Впрочем, «ниндзя» умудрился как смягчить падение, так и увернуться от добивающего удара ногой, при этом вогнав нож в сочленение промеж пластин… где тот благополучно застрял, так и не добравшись до тела.

Зато Васкес отскочил назад, ощерившись хищной улыбкой.

– Кажется твоя слава преувеличена, Клинок! – Запальчиво выкрикнул он.

Клинок, в свою очередь, не повёлся на столь примитивную провокацию. Ну, хоть что-то! Вместо этого его Узор мигнул вновь, но на этот раз в его руках оказался короткий меч без гарды с затемнённым лезвием. Возможно, тот самый клинок тьмы, в честь которого он себя и назвал? Ну, хоть так… Впрочем, Васкес не впечатлился и замахнулся своим тесаком, однако «ниндзя» ловко поднырнул под лезвием, зашёл ему за спину и, запрыгнув тому на спину, попытался повредить то ли сервоприводы, то ли элементы питания. И у него даже что-то начало получаться, потому как правое хватало заискрило и выронило пушку.

Васкес зло выругался, высвободил киберпротез из креплений и прошёлся по противнику молниями из пальцев, которыми ранее неплохо так осадил Зверяну. Убийцу скинуло на пол, однако же он на удивление быстро очухался, стремительно подскочил к своей «жертве» и всадил ему клинок прямо в… подставленную на пути кибернетическую ладонь, задев при этом выдающую лучевые атаки призму. Тем не менее, подпольщик не сплоховал, дёрнул рукой с застрявшим в нём оружием на себя и попытался располовинить юркого недоброжелателя своим тесаком. Предсказуемо неудачно.

Признаться, меня эти и «брачные танцы» ничем удивить не смогли, однако я и не думал прерывать их бой своим вмешательством. Сейчас гораздо полезнее будет собрать побольше информации, чтобы потом было, с чем работать. А разгорячённые сражением противники, как правило, бывают весьма разговорчивы.

– Какого это, ощущать себя цепным пёсиком, которого лишь изредка спускают с поводка? – В очередной раз отмахнувшись от противника, попытался вывести его из себя Васкес.

– Намного лучше, чем бесполезным неудачником! – Не остался в долгу тот.

– Они попользуют тебя и выбросят, как только ты станешь для них бесполезен, либо же… слишком опасен! Когда осмелишься показать зубы! Им не нужен виртуоз в своём деле, хватит и простого ремесленника, лишь бы только тот справлялся с работой. Они не дадут тебе раскрыть все твои таланты!

– И кто же даст? Ты что ли?

– У меня ещё остались связи! – Васкес уже прилично запыхался, но продолжал говорить в ущерб своей дыхалке. – И должники. С подобной ресурсной базой такой шустрый малый как ты стал бы воистину наводящим ужас киллером! Тебе ведь даже целей серьёзных не поручают, не так ли? Лишь всякие «бесполезные неудачники» типа меня, да?

– Заткнись! – Выкрикнул «ниндзя» которого начала подводить его невозмутимость и отстранённость.

– А хотел бы ты выбирать цели сам? Ликвидация которых прославит твоё имя! Сделает его далеко не пустым звуком среди твоих коллег! Они не позволят тебе возвыситься! Лишь ты сам можешь помочь себе в этом! Сбросить оковы и самостоятельно идти по этому пути! В противном случае, ты так и останешься не более, чем безвестным цепным псом, глупо убившемся об очередного неудачника, перешедшего дорогу твоим хозяевам!

На стороне убийцы были пластичность, скорость и отличные рефлексы, а Васкес полагался на хитрость и броню. Последняя уже не слишком спасала, но вот его слова… похоже они задевали его противника куда вернее неуклюжих взмахов огромным тесаком.

– Я сказал: заткнись! – Выкрикнул убийца, бездумно бросившись на свою цель.

Чего Васкес и добивался – из запястья его протеза выскочил узкий клинок, сантиметров двадцати в длину, на который незадачливый «ниндзя» нанизал себя сам. От тут же отскочил, держась за рану в груди. Секунду спустя его ноги подкосились, и он рухнул на колени, заливая бетонный пол своей кровью.

– Он ещё и ядовитый, – сообщил Васкес, возясь с застёжками своего экзокостюма. – Просто на всякий случай. Держу пари, что ты не ожидал глупо убиться так скоро. Но это твоё право, о смерти редко кто задумывается – а зря! Если бы я каждый раз не размышлял, какие опасности могут грозить мне в тот или иной момент, то точно не дожил бы до этого дня.

– Я тебя достану, – прохрипел убийца.

– Разве что на том свете, – усмехнулся подпольщик, откинув, наконец, грудную пластину вверх и выбравшись из костюма.

Пока Васкес разглагольствовал в лучших традициях «злодея за пять минут до победы», убийца собрал последние силы в кулак и задействовал сверхспособность – в его руках появился какой-то серебристый кругляш размером с грейпфрут, на котором он надавил на одну из боковых панелей, и…

– Б*** – ёмко охарактеризовал жопу, в которую сам себя загнал, Васкес.

«Мягко сказано!» – Мысленно согласился с ним я, скидывая Полог и устремляясь к подпольщику. – «Ещё никто не подрывал почти скраденных мной языков!»

Подпольщик не успел даже пикнуть, как я оказался рядом и, подхватив его за шиворот, потащил к выходу. Я чувствовал, что времени практически нет, а потому предельно Усилился и просто вышвырнул Васкеса наружу, выбив его телом чуть приоткрытую ранее дверь, сам тут же переходя в нематериальность.

Признаюсь, это было завораживающе – кружиться бестелесным духом в потоках ревущего пламени. И пусть этот момент длился всего пару мгновений, субъективно мне казалось, что прошло не менее нескольких минут. Я, как и многие коллеги, что постоянно ходят по краю, не испытываю каких-то острых ощущений, катаясь на аттракционах. Сейчас они кажутся мне слишком… обыденными. Однако это… ощущение будто на реально головокружительных и крутых американских горках прокатился! Впрочем, это не то, что я рискну повторить по собственной воле, ибо для того, чтобы «собраться» вновь, пришлось приложить определённые усилия.

Я материализовался в реальности уже снаружи и мне открылась идиллическая картина охваченного пламенем склада. Огромный столб чёрного дыма поднимался к небу. Мда, скоро здесь станет очень тесно от пожарных, милиции и прочих служб – тут уж не до приватных бесед. Оглядевшись, я нашёл глазами валяющегося без движения Васкеса. Выглядел он не самым опрятным образом – весь какой-то ободранный и малость подкопчённый. Взрывной волной его снесло аж к ограде.

Двинувшись в его сторону, через пару шагов остановился и подобрал с земли выпавшую из его кармана чешуйку. Эта импровизированная следилка отлично себя показала! Признаться, я и не рассчитывал на столь точный результат. Убрав её в один из подсумков, подошёл к Васкесу. Моих невеликих познаний в медицине хватило, чтобы понять, что жить подпольщик будет. Правда сильно сомневаюсь, что долго и счастливо – не с его образом жизни. Обыскав его, выудил из кармана брюк ключи от стоящей неподалёку и с виду вроде бы целой машины.

Пройдясь Васкесу по Брешам, чтобы лучше отдыхалось, я затолкал его в багажник, после чего открыл ворота и сел за руль. Давненько мне не приходилось водить, но утренние улочки мне в помощь. Перед отбытием взглянул на объятое пламенем строение, подавив грустный вздох – похоже в этот раз придётся обойтись без хабара. Ну, зато узнал, сколь бескомпромиссны бывают подпольщики в желании прикончить друг друга.

Глава 21

Пусть летняя жара успела уйти, однако же погода стояла вполне себе тёплая, да и частыми дождями сентябрь пока не «радовал». Благодаря этому я счёл возможным провести очередную совместную с Теневыми Мистиками тренировку на свежем воздухе, забравшись поглубже в один из московских лесопарков, благо они были достаточно велики, чтобы вероятность наткнуться на каких-нибудь собаководов-любителей, либо же забредшие в самую глушь в поисках укромного местечка парочки, была минимальной.

Я долго лазал тут, чтобы выбрать оптимальное место, и нашёл приличный участок, где свободное пространство с довольно далеко стоящими друг от друга деревьями соседствовало со всякими буераками. В итоге я подобрал территорию, на которой, с тактической точки зрения, можно было нормально развернуться. Причём не столько мне, сколько моим подопечным, которым было бы неплохо привить умение использовать особенности местности в свою пользу, где бы они ни оказались.

Так как это – чуть ли не основа основ для геройских команд, помимо умения работать друг с другом в принципе, я не считал, что подобное для ребят преждевременно. Наоборот – на данный каркас они в будущем будут наращивать полученные ими в дальнейшем умения и возможности. Разрабатывать собственные тактики и комбинации, учиться продумывать стратегию предстоящего боя, правильно выбирать приоритеты и распределять цели.

И вот – они выстроились передо мной. Раздор с Метелью, с первого взгляда на них, показались мне несколько скованными. Ну, оно и неудивительно, если они в первый раз натянули под свои костюмы, подогнанные мной, обновки. Трико из Тэ-ткани явно были им не привычны и стесняли движения. Ну, ничего, полагаю к концу нашей сегодняшней тренировки они их даже замечать перестанут.

С другой же стороны, Провидец с Флер были пока в своих старых костюмах, ибо пошив нового – дело явно не быстрое, особенно когда трудится не целая артель портных, а одна лишь девочка, увлекающаяся вышиванием. Ну ничего – у неё к этому настоящий талант, уверен, она сделает, как минимум, не хуже, чем подмастерья Ткача с Площади, нужно только набраться терпения.

– Мы опять сегодня будем пытаться тебя достать? – Без особого энтузиазма в голосе спросил Раздор. – Какой смысл? Мы же только начали тренироваться?

– Вот и посмотрим, чего вы сумели достичь за прошедший месяц, – хмыкнул я. – К тому же, на этот раз мы немного изменим условия. Вы будете геройской командой, которой необходимо выследить и ликвидировать опасного… пусть будет Изверга, в роли которого выступлю я, на незнакомой территории. Так что вам предстоит действовать группой, как тогда, в лечебнице. Раздор и ты, Метель – атакующая сила. Флер – прикрытие, ну и Провидец – общее руководство и мониторинг окружающего пространства. Как я уже успел убедиться, твои способности вполне позволяют тебе оценивать обстановку и заранее реагировать на возможную опасность.

– Да, – кивнул Михаил, – только зачем ты всё это снова повторяешь? Ты же уже говорил нам об этом, и не раз.

– Просто придерживаюсь старого доброго метода, когда при постоянном повторении, что-то всё-таки откладывается в памяти молодёжи у которой, как правило, на уме постоянно всякие посторонние вещи, – ухмыльнувшись, ответил я.

– Эй! – Предсказуемо возмутилась Метель. – Вообще-то ты и сам не сильно старше нас!

– Но когда я был в вашем возрасте, меня обучали схожим образом, и это принесло свои плоды, – отметил я.

Причём говорил я не только об обучении в Магической Академии, но и о своих походах с Токсиком и Акумой, которые не упускали случая по несколько раз напоминать мне необходимые правила безопасности. Не то, чтобы я сходу ими не проникся, но они настроили меня на серьёзный лад и приучили в первую очередь к тому, что к Зоне не следует относиться легкомысленно. Да и мой нынешний куратор в МИДе не пренебрегал этим методом, время от времени проговаривая те основополагающие в нашей работе вещи, которые необходимо постоянно учитывать. Правда он это делал куда более тонко, так что ощущения, будто меня принимают за дурачка, который не в состоянии воспринять что-то с первого раза, у меня не возникало.

– Впрочем, если вам не хочется в очередной раз выслушивать мои наставления, посмотрим, отложилось ли у вас в памяти хоть что-то, – сообщил Мистикам я. – Я уже вполне подробно описывал вам тактику действий малых геройских групп, надеюсь вы хорошенько её запомнили и, самое главное, осмыслили, потому как сегодня она вам пригодится.

– Э-э!.. – Глубокомысленно выдал Раздор.

– Итак, – не обратив на несколько растерявшихся учеников никакого внимания, продолжил я, – правила сегодняшней тренировки просты: я – прячусь и убегаю, однако постоянно огрызаюсь и стараюсь вас разобщить и «перебить» по одиночке, а вы, в свою очередь, должны меня загнать и «уничтожить», потеряв как можно меньше членов группы. Вопросы есть? Вопросов нет! Даю вам десять минут на подготовку, после чего охота начнётся. И лишь от вас будет зависеть, кому из нас достанется роль охотника!

Сказав это, я сделал сальто назад, скрывшись за растущими за моей спиной кустами, оставив Мистиков одних недоумённо хлопать глазами. Чтобы дать подопечным возможность хоть как-то уравновесить шансы, я решил пользоваться во время тренировки лишь Видением, Поступью, Усилением, да Барьером. Последнее – просто на всякий случай, чтобы глупо не пострадать, попав под атаку, к примеру, Раздора.

В принципе, одно Магическое Зрение в условиях ограниченной видимости давало мне нехилое преимущество, позволяя почувствовать себя эдаким Хищником, охотящимся на таких брутальных, но таких беззащитных коммандос. Однако же, у гипотетического Изверга также зачастую куда лучше с восприятием, чем у людей, и не важно на зрение, слух, либо же запах он ориентируется. Так что пусть ребята привыкают к тому, что, как правило, противник знает о них больше, чем они о нём.

Отдалившись от команды метров на сто, и оставляя за собой приметные следы, я засел на дереве в ожидании их дальнейших действий, и коротая время за воспоминаниями о недавних событиях, давших мне много новой информации для размышлений. В голову упорно лезли события позавчерашнего дня, когда я ранним утром стал свидетелем схватки двух подпольщиков, затем немного покружился бестелесным в пламени взрыва – моё самое яркое впечатление за последнее время! – а потом, наконец, пленил одного из самых одиозных бандитов бывшего Мрачногорска.

* * *

Скрывшись с места взрыва на его машине, я скатался до соседнего района, где, чуть не заблудившись в бесконечном переплетении дворов и улочек, и припарковался на каком-то глухом пустыре, стиснутым промеж бетонными оградами, да густыми кустами. Для вдумчивого и обстоятельного разговора времени у меня уже не оставалось, нужно было спешить на работу, так что я рискнул отложить его до вечера.

Я рассудил, что сам по себе Васкес никуда за несколько часов не денется. Пройдясь по Брешам, я его не только гарантированно отключил на весьма продолжительный срок, но ещё и обездвижил. И очень сомневаюсь, что его совершенно неприметная тачка, подобных которой в округе и без того полно, за полдня успеет привлечь к себе внимание. Конечно, была вероятность, что его, подобно тому неудачливому киллеру-коротышке в прикиде ниндзя, могут отыскать другие недоброжелатели, однако… я был готов пойти на такой риск. И, на всякий случай, даже вновь оставил при своём пленнике заново запитанную следилку.

Признаться, ещё никогда мой сравнительно короткий рабочий день не тянулся так медленно. Мне даже пришлось вогнать себя в транс, чтобы мои нервозность с нетерпением не сильно бросались коллегам в глаза, уж они-то подобные вещи подмечают на раз. Так что я в тот день наверняка показался им сонным и возможно даже слегка заторможенным, но лучше уж так, чем привлекать чужое внимание выглядя человеком, будто сидящим на иголках. Впрочем, возможно я всё-таки немного перестарался, потому как…

– Севастьян, я всё понимаю, дело молодое, но ты с этим всё же не перебарщивай, ладно, – таким вот нехитрым образом подколол меня во время обеденного перерыва один из старших коллег.

– А вы не завидуйте! – Под смешки присутствующих, улыбнулся и я.

В конце концов, коллектив у нас преимущественно мужской, а потому и всякие дружеские шутки, да темы для разговоров – под стать. Понятное дело, что таких зубров, как мой куратор, либо же начальник отдела, за подобным не застать, однако остальным ничего не мешало во время перекуров общаться друг с другом за футбол, рыбалку, автомобили и, конечно же, женщин.

Рабочий день закончился, и я, переодевшись, помчался обратно, вновь ориентируясь на местоположение маячка. К счастью, никаких неожиданностей не произошло. Языка не украли у меня неведомые Злодеи, никто не эвакуировал машину на ближайшую штрафстоянку, даже вездесущие мальчишки никаких неприличных слов нигде не накарябали. В общем, местечко вполне укромное я подобрал, и везти Васкеса куда-то ещё посчитал излишним.

Впрочем, перед тем как подойти к тачке, я добрых полчаса наблюдал за окрестностями с приличного расстояния, стараясь выявить засаду, либо хотя-бы просто наблюдателя. В итоге это оказалось простой перестраховкой – здесь даже прохожие не появлялись – но лучше уж потратить время, чем потом оказаться в весьма щекотливой ситуации.

Открыл багажник, извлёк оттуда ко всем прочим мерам предосторожности связанного клейкой лентой подпольщика – бреши Брешами, но тот же Васкес, к примеру, настолько был уверен в эффективности Блокиратора, что даже не приказал меня обездвижить – и переместил его на заднее сидение машины, устроившись по соседству. Пара тычков Астральным клинком, и тот подскочил на месте, ударившись макушкой об потолок, дико вращая глазами и извиваясь в путах.

Если бы я не заклеил ему рот, он, вероятно, ещё бы и вопил, как ошпаренный. Мда, экстренное приведение в чувства посредством воздействия на Астральную оболочку вызывает не самые приятные ощущения. А уж после всех тех передряг, через которые он прошёл за последние пару дней – так и вовсе.

– Привет-привет, – когда он более-менее угомонился, я помахал ему его же собственной рукой.

Было бы глупо оставлять при нём такую опасную штуку, забитую хрен пойми чем. Есть у меня ощущение, что видел я далеко не все сюрпризы, что в ней спрятаны. Причём, мне её даже рубить не пришлось, она вполне себе нормально отделялась, стоило только разобраться с креплениями, рассчитанными под использование левой рукой.

Ну и конечно, помимо этого, я снял с него всё, что показалось мне хоть немного подозрительным. То есть, оставил его практически в одних штанах, да майке, через которую выделялся каркас экзоскелета, помогающего ему передвигаться. На самом деле, я бы и его снял, однако же без хирургического вмешательства это не представлялось возможным – насколько я сумел разглядеть Магическим зрением, в области спины эта штука была болтами прикручена к позвоночнику.

– Знаешь… Мануэль, – проникновенно произнёс я, добавив немного ультразвука, отчего Васкес непроизвольно вжался в спинку сидения, – мне кажется, мы с тобой неправильно начали наше знакомство. Ты попытался подчинить, а потом и убить меня, чем я был немного удручён. Однако теперь я остыл, и уже почти на тебя не сержусь. Как ты смотришь на то, чтобы начать всё сначала?

Васкес на удивление быстро сориентировался в ситуации и взял себя в руки. Чтож, меньшего от него я и не ждал, в конце концов ему доводилось бывать в передрягах похлеще этой. Опасливо покосившись на тьму под моим капюшоном, он что-то промычал. Я тут же резким рывком сорвал клейкую ленту, что закрывала ему рот, отчего тот скривился и коротко выругался.

– Слушай, дружище, я совсем не против с тобой замириться, – затараторил он после этого, – однако у меня нет того, что тебе нужно!

– Чего именно, Мануэль? – полюбопытствовал я.

– Информации по моим заказчикам, конечно! Для чего бы ещё тебе пытаться меня разговорить? – Усмехнулся он. – Но такие люди… неужели ты думаешь, что они общаются с обычными наёмными работниками типа меня лично? Нет, мне сложно даже представить сколько звеньев цепочки из посредников меж нами было. Мне даже неизвестно, как они сами себя называют! Про что-то большее я вообще молчу! Точно мне известно только одно – не стоит переходить этим людям дорогу.

– Они подослали к тебе убийцу, но даже после этого ты продолжаешь хранить их секреты. Похоже, ты и впрямь их боишься. Но ведь они тебя так и так уже списали. Тебе всё равно придётся бежать. Что ты теряешь?

– Ты даже не представляешь, сколько всего может потерять человек перед тем, как его лишат жизни.

– Ну почему же? У тебя остались целые конечности. Кожный покров, глаза, ногти, зубы. Внутренние органы, наконец. Что заставляет тебя думать, что я не готов лишить тебя всего этого, чтобы получить ответы?

– Всё очень просто, – ухмылка вновь наползла на лицо Васкеса, – ты – Герой. Я знаю таких как ты, встречался с вами не раз. Вы способны лишь сотрясать воздух. Угрозы, попытки взять на испуг, возможно, побои… однако замарать руки настоящими пытками? На это даже далеко не каждый подпольщик способен. Я признаю, что ты вполне можешь запугать меня до мокрых штанов, но не думай, что это развяжет мне язык.

– А ты разве не слышал про Кулаков? Кажется, они в подобном чистоплюйстве замечены не были.

– А ты что, один из них что ли? Очень в этом сомневаюсь.

– Правильно делаешь, они бы меня к себе не взяли, как слишком отмороженного.

– Это всё слова, Безликий. Я уже убедился, что ты придерживаешься образа «типа крутого парня», однако на одной крутости далеко не уедешь. Ты не сможешь… кхха…

– Никто тебя за язык не тянул, – покачал головой я, схватив его левой рукой за горло и придавив к спинке, а правой вновь воздействовав на Брешь Слабости, дабы он не слишком вырывался, потому как иных способов нормально зафиксировать его в столь тесном пространстве у меня нет.

– Последний шанс, Мануэль, – произнёс я, – поверь, последствия допроса тебе могут не понравиться.

Единственное, чего я от него дождался, так это кривой ухмылки. Да уж, видимо Васкес и впрямь слишком многое пережил в своей жизни, и его просто так, надавив на психику, не расколоть. Но он мог хотя бы попытаться сыграть по моим правилам, и по его ответам – неважно насколько они были бы правдивы – я мог многое узнать. Тем не менее, он оказался на удивление стоек в этом вопросе, так что придётся использовать не слишком приятные, в первую очередь для меня самого, методы. Нет, никакого физического воздействия, намного проще и эффективнее будет воспользоваться магией и надавить на его Брешь Истины. А что? Здесь относительно спокойно, мои школьнички под руку не лезут, можно спокойно работать.

Я давно не занимался ничем подобным, ещё с военных будней магического мира, однако тот факт, что у Васкеса не может быть защиты разума, вселял в меня уверенность, что я смогу узнать интересующие меня вещи до того, как его мозги вытекут у него из ушей. Ну… фигурально выражаясь. А если бы и нет – вряд ли это меня бы остановило. Может я и Герой, но я ещё не совсем опустился в своей «любви к ближнему своему», чтобы жалеть ублюдка, из-за властолюбия которого в том числе, чуть было не стало моего родного города. Да и без того народу погибло изрядное количество. В общем, нечего тут рефлексировать, погнали!

Брешь Истины – тоненькая щёлочка в Астральном теле человека, и её расположение на теле физическом соответствует месту за левым ухом. Воздействие на него требует буквально ювелирного подхода, а потому я, сформировав на кончике указательного пальца миниатюрный Астральный клинок – хотя в свете предстоящей мне «операции» уместнее было бы назвать это Астральным скальпелем – осторожно дотронулся до Бреши.

Сейчас мне требовалась максимальная концентрация, потому как малейшая ошибка может серьёзно повредить разум моего пленника, и ответов от него я не получу. Поэтому я ввёл себя в транс, после чего начал бесстрастно задавать вопросы. Краем сознания я отметил, как в ужасе расширились глаза Васкеса, когда он понял, что не может солгать на прямо поставленный вопрос. Да что там, воздействие ему даже молчать и юлить в своих ответах не позволяет!

Кто такие эти серьёзные люди? Как держите связь? Что ты про них знаешь? Каким образом они на тебя вышли? К чему, по твоему мнению, они ещё могут быть причастны? Я задавал эти вопросы под разными формулировками, и ещё много других, дабы выяснить, что на самом деле известно Васкесу. Как ни странно, но он и впрямь мало что знал об этой организации. Но это не мешало ему… аккуратно наводить справки. В конце концов, надёжный компроматец на работодателя – вещь в хозяйстве крайне полезная. Проблема в том, что ничего особо интересного ему найти не удалось.

Он вычислил несколько контактов, связанных с ними, включая приконченного им же наёмного убийцу. По косвенным признакам понял, что у них имеются свои люди во многих структурах, естественно без подробностей, и имел твёрдое убеждение, завязанное прежде всего на интуицию, что то, что ему показали – лишь вершина айсберга.

Конкретики оказалось до обидного мало. Про лабораторию в лечебнице он узнал, как и все прочие, из новостей и не мог добавить по этому поводу ничего нового. Единственное, что показалось мне заслуживающим внимания – факт того, что «серьёзные люди» задействовали не менее серьёзные ресурсы для поиска и поимки одного конкретного человека. Нет, не меня, а некоего Гофмана. Васкесу удалось установить, что это кто-то типа ренегата, который каким-то образом кинул свою организацию, и теперь «серьёзные люди» имеют к нему претензии. Подпольщик посчитал, что если ему удастся его поймать, то он может рассчитывать на приличную награду.

Примет самого Гофмана ему, впрочем, выведать не получилось, однако он выяснил, что у него в шестёрках числятся несколько Уродов, один из которых обладает примечательной способностью манипулировать собственными костями и мышечной массой. Ничего не напоминает? Мне вот сразу вспомнился ублюдок, с которым не так давно столкнулась Анька при попытке похитить сверха. Выходит, он действовал по приказу этого самого Гофмана? Вывод напрашивается сам собой, однако данных по-прежнему категорически мало, чтобы можно было с уверенностью что-то утверждать.

Прежде чем закончить допрос, поинтересовался у Васкеса относительно его собственных схронов, которых просто не могло не быть. И вот тут уже что-то пошло не так. Вернее – всё пошло не так. Васкес захрипел, стараясь сдержать рвущуюся наружу информацию, будто речь шла не о тайниках с материальными ценностями, а о чём-то куда более важном. Это меня заинтересовало, и я усилил нажим.