Текст книги "Право выбора (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ну, если на этой – я подмигнул Кро – Вот только доделаю обещанное – и сразу же.

– Надо ли? – с трудом махнул рукой Флорес.

– Надо – я встал и подошел к старику – Например, надо отыскать меч Зигфрода. Я это обещал де Бласси, да пребудет душа его в свете. Он был славным парнем, и я не хотел бы его обмануть, пусть он даже об этом и не узнает.

– А ты еще говоришь, что времена плохие – из глаз старика выкатились две слезинки – Нет, сынок, нет, пока люди держат слово, пока... Так что ты сейчас мне сказал?

Да, сдал старик, совсем сдал. Беда просто.

– Мне бы узнать, где искать запчасти меча Зигфрода – заорал я и показал руками нечто длинное и округлое.

– Чего ты шумишь? – недовольно поморщился Флоренс – У меня слабоумие, а не глухота. Я страдаю душевно, а не телесно. Ну да, прочел я тогда грамотку, что ты около ведьмы заполучил и знаю, где что лежит.

Вам предложено принять комплексное задание 'Собрать воедино'

Данное задание является третьим в цепочке квестов 'Меч Зигфрода'

Условие – отыскать и завладеть тремя обломками легендарного меча.

Награды за выполнение всех трех этапов задания:

8000 опыта;

15000 золотых;

+30 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Магическое украшение (уровнем не менее элитного);

Средний щит (уровнем не менее легендарного)

Баф многоразового использования 'Одобрено инквизицией' (действует в течении получаса, использование – ежедневно);

Получение следующего квеста в цепочке.

Принять?

Ай, блин. Цацка – ладно, деньги тоже. А вот многоразовый баф – это некислая награда и очень. Я про такие читал, их дают не всем и не всегда. Это бумажка или пластина, которая лежит в сумке и которые можно использовать время от времени, в зависимости от скорости их перезарядки. При этом эта штука индивидуальная, ее ни украсть, ни потерять, ни продать нельзя. И после смерти она не пропадает. Ай-яй, что делать-то? И выполнять мне его особо некогда, это ж беготни сколько?

– Чего задумался? – немного ехидно спросил Форенс.

– Да вот, мастер, размышляю о том, что здесь без помощника никак – ответил я ему – Без толкового подручного.

– Так давай я тебе кого из своих дам – щедро предложил инквизитор – У меня такие толковые ребята есть, уууу!

– Знаю – не стал спорить с ним я – Но тут кто-то свой нужен. Вот, хоть бы она.

– Темнишь ты что-то – Флоренс огладил бороду – Ну да ладно, почему нет? Идите вдвоем.

Статус задания 'Собрать воедино' изменен на 'Совместное прохождение'.

Награда за выполнение всех трех этапов задания изменена:

5000 опыта;

10000 золотых;

+14 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Магическое оружие (рандомно, уровнем не менее элитного);

Магическое украшение (уровнем не менее редкого)

Титул 'Видящий сквозь землю'

Принять?

Титул не тот. Правильней было бы 'Жадюга недалекий'. Ну вот, теперь и задание делать придется и награда такая, что только посмеяться.

– Я постараюсь – Кро, явно довольная происходящим, уже его приняла.

Я тоже согласился, – а что теперь сделаешь?

Вам предложено принять задание первого этапа, относящееся к комплексному квесту 'Собрать воедино'

Условие – отыскать и завладеть первым обломком легендарного меча Зигфрода

Награда:

2000 опыта;

3000 золотых;

Свиток с одноразовым бафом 'Инквизиторы, вперед'

Переход к следующему этапу задания.

Принять?

Можно подумать, у меня выбор есть. Принять.

Ну вот, все как всегда. Задание есть – координат нет. Только пятно в районе Западной Марки, причем размером с Голландию. Одно хорошо – места вроде знакомые. И пятно какое-то странное – смазанное маленько. Тускловатое.

– А как у вас дела вообще? – Мартин расплылся в той улыбке, которая бывает либо у маленьких детей, либо у пожилых людей, возвращающихся в тот же возраст – беззащитной и искренней.

– Помаленьку – не чинясь, сказал Кро – Как у всех.

– Ну и хорошо – Мартин помолчал – Да, все хотел спросить – как там мой бывший казначей поживает? Надеюсь, он не доставил вам каких-либо неприятностей? Тут просто вскрылись кое-какие подробности, он оказывается здорово подворовывал.

Слушайте, а я про него и забыл вообще. Как там его звали? Ромул. Точно – Ромул.

– Нет-нет – ответила Кро – Впрочем, у нас воровать пока особо и нечего, так что негде ему разгуляться. Маловато королевство, так сказать.

Посидев еще с полчаса с Флоренсом, мы его покинули. Мне было ясно, что говорить с ним о каких-то долгосрочных планах сотрудничества дело зряшное, к тому же я уже это считай и сделал с Раньеном. Этот славный старикан теперь что-то вроде британской королевы – есть-то он есть, да что проку? Только что раз в год на балкон выйти и ладошкой народу помахать. Впрочем, коньки ему отбросить не грозит – на нем наверняка не один квест завязан.

Вот, кстати, интересно – как к нему проходят другие игроки? Ну, те, у которых какие-то задания, связанные с инквизицией есть? Хотя – запросто, наверное, проходят. Это непосредственно я Раньену нужен был, остальные ему до лампочки.

– Слушай, а я про этого пройдоху и забыл совсем – признался я Кро, когда мы шли к выходу – Как бы он нас не оконфузил перед королем?

– Да не волнуйся – хихикнула Кро – Он было попытался в местной казне получить деньги, аргументируя тем, что коли мы здесь живем и охраняем этот замок, то нам положены кормовые, суточные и отдельная сумма на амуницию, но здорово просчитался.

– Да? – я был неподдельно заинтересован – И в чем?

– Местный казначей – это лютый дядька, которого даже наша стукнутая на всю голову фея стороной облетает. Он достал топор размером с самого Ромула и предложил ему доказать, что непосредственно он, Ромул, самый главный защитник замка. Если выиграет поединок – то отсыплют ему золотишка, ну, а если нет – так его голова, торчащая на крепостной стене, будет отменно отпугивать любого агрессора.

– Дальше не продолжай – я жалел только об одном – что сам этого шоу не видел.

– Но, как ни странно, польза от него есть – Кро засмеялась – Уж не знаю, как, но он добыл нам отличное помещение под кланхран. Две двери, угловая комната – прелесть что за место.

– Надо будет зайти туда, к этому пройдохе, посмотреть – я еще раз представил себе картину поединка – маленький жулик-казначей и громила гэльт. Прикольно.

– О чем с Раньеном говорил? – перевела тему Кро – Я твое лицо видела – явно не о бабах трепались.

– Это отдельная тема для разговора – негромко ответил ей я – Сейчас, на улицу выйдем – все тебе поведаю.

Не знаю почему – но я поверил инквизитору-бойцу. По чести, у меня Назир и раньше доверия в этом плане не вызывал, я подозревал, что он приставлен ко мне не только для охраны, но и для пригляда. Сейчас же я в этом был почти уверен. Нет, биться он за меня будет до конца и умрет, если надо, но это пока не будет другого приказа. Обратного.

– Назир, найди мне Флоси. Помнишь, такой нечесанный, мордатый, в бороде. Ну пахнет он так, специфически. – попросил я ассасина, когда мы вышли во двор – Давай, давай, ничего тут со мной не случится.

Не скажу, что мой приказ порадовал воспитанника ибн Кемаля, но выполнять его он пошел.

Я в двух словах объяснил Кролине суть нашего разговора с Раньеном и, как ни странно, лучница мои действия одобрила. По чести, я полагал, что она опять меня раскритикует – но нет.

– Конечно, сделка не равноценная – сказала она под конец – Земля и протекция дороже стоят. Но с другой стороны – клан хоть как-то прикроют, если что. Ну и воинская поддержка опять же.

– Ты выбери место и предпреди народ, куда бежать в случае беды – попросил я ее – Тебя они точно послушают.

– Лады – кивнула Кро – Только, может, ты сначала дело сделаешь? А то я всех настропалю, а король тебе кукиш свернет вместо земли.

– Не свернет – отмахнулся я – Есть у меня аргументы.

– 'Брат ты мне, или не брат'? – Кро захихикала – Это не аргумент.

– Сгоняю на ту сторону, в гэльтский рай, передам привет его папаше – и все будет. Поверь, эти ребята к посмертию относятся серьезно.

– Ох, не нравится мне этот визит в посмертие – Кролина вздохнула – Чую я здесь какой-то подвох. Ты когда в клиническую смерть собираешься?

– Первого, пополудни. Часа в два.

– Я тоже приду – решительно заявила Кро – Ночью я в замок Коша иду, потом в Эйгене попляшу часов до пяти. Как раз успею вздремнуть, и к двум буду у шатра этого экстрасенса костлявого. Без меня к нему не ходи.

– Не пойду – заверил ее я.

– Заодно и о встрече второго числа договоримся – вот тут она меня прищучила. Я-то рассчитывал свести дело к 'А у меня телефона не было, и тебя я не нашел', а теперь все. Вашу тетку, сам себя поймал! Отпрашиваться придется, да еще и Вике что-то плести. Черт!

– Ладно, пойду я – Кро потянулась и зевнула, как котенок – Да! Слушай, а чего ты от квеста на меч не отказался, ты же его брать не хотел? Или там награда была такая, что аж в зобу дыханье сперло? Понятно, что ее потом уменьшили, а вот сначала небось....

Ага, так я тебе и рассказал. Ты меня за упущенный многоразовый баф и тут прибьешь, и в реале потом. тот случай, когда вранье выгодней правды.

– Не-а, ничего такого – небрежно ответил ей я – Предметы были только покозырней да опыта побольше – и все. А подписался по одной простой причине – я ж таскаюсь много, авось и подвернется чего из этих обломков.

– Ну да, разумно – согласилась Кро – Я пороюсь в сети, что там за местность, по первому этапу. Но одно ясно – это подземелье. Видел, краснота тусклая? Значит под землей этот обломок. Ладно, с наступающим тебя! Хотя, может еше завтра увидимся. Ты же здесь завтра?

– В разъездах – я не стал уточнять в каких. Зачем?

Кролина отбыла, зато в поле моего зрения немедленно появились Назир и Флоси. Один тащил другого, по хорошей народной традиции мой туалетный был в зюзю.

– Флоси, скотинка ты серенькая – с некоторой нежностью обратился я к нему – Я же тебе говорил – не пей!

Повелитель отхожих мест только сильнее засопел носом и заплямкал губами – видимо, я вторгся в его сон в виде голоса, и он сейчас оправдывался передо мной именно там.

– Девка – рявкнул Назир так, что несущая мимо ведро воды гэльтка чуть не упала с лестницы – А ну давай, лей вот на этого, чтоб ему.

Вода, судя по всему, была холодная, как надо. Флоси зафыркал как ёж, растопырил глаза и выпалил невероятно заковыристую бранную фразу. После он заметил меня и замолчал.

– Ну и? – грозно нахмурился я.

– Ярл – Флоси бухнул себя кулаком в грудь – Я ж только пару кубков с сокольничьим выпил. Ну, чтобы дети грому не боялись.

– Назир – приказал я ассасину – Этого пьянчугу в мои покои, под замок, и чтобы завтра часам к одиннадцати оба были здесь, на этом месте. И – Назир, он мне нужен трезвый.

– Падла – икнул Флоси, с нелюбовью глядя на Назира. Тот нахмурился и потянулся к рукояти сабли – Ик. Падла. Пад-ла-вил!

Ну да, я решил завтра дернуть на Север. А чего дурака валять, время тратить? Смысл какой? Дел все равно никаких завтра нет, то есть вообще. Вика, наверняка, упрется по местным салонам красоту наводить, не удивлюсь причем, если в компании с сестрицей Зимина. Это здорово – у нее есть дело. А мне чем заниматься? Телевизор смотреть? В компании Валяева приходить в свинский облик еще до курантов? Да ну нафиг, не мое это. И потом – дело не ждет, а со временем после праздников у меня туговато – второго вон Кролину кофием поить, третьего с Еремой беседы беседовать, а четвертого... Блин, ну не хочу я в этот Касимов ехать.

А вот завтра – оно, время, есть. Вот и проведаю кенига в его чертоге, может, что узнаю.

Пришла ночь, зажглись факелы. Назир уволок печального Флоси внутрь, было еще долго слышно, как он задевает все углы и невесело сквернословит. Я порадовался богатому словарному запасу моего северянина и вышел из игры.

Вика была дома. Она не просто была дома – она была в прекрасном настроении, она меня облобызала, после того как я вылез из капсулы (нет, правда она лучше. Ничего не скрипит, не трещит в спине) и еще мой нос учуял запах жареного мяса.

– Ммм – повел я глазами в сторону кухни.

– Отбивные – с достоинством сообщила Вика – На косточке. Гарнир – в ассортименте.

– Женщина, ты воплощение мечты – растрогался я – Проси, чего хочешь. Проси сейчас, пока я не наелся. Потом все – живот на мозг надавит.

– Слууушай – Вика отвела глаза в сторону – Завтра же встреча Нового года, я вся не причесанная, не уложенная... К тому же я сегодня новое платье купила, и сумочку, и туфли...

Ну, а я что говорил? Все, как всегда...

Глава десятая
о том, что иногда хочешь получить одно, а получаешь другое

– Святое дело – подтвердил я – Пусть у них, у всех слюни потекут, на тебя глядючи. И вот еще – кто теперь скажет, что я не держу слово?

– В смысле? – Вика положила мне руки на плечи.

– Ну, я тебе обещал, что ты еще будешь в красивом платье в бальной зале? Ну, тут правда бальный холл, но зато с пятью плазмами в ряд.

– А я тебе всегда верила – меня одарили касанием губ в щеку – Что обещаешь – всегда выполняешь.

– Так что там насчет отбивной? – мне стало ясно, куда выруливает разговор и это мне активно не понравилось. Слово не воробей, тем более что я их и так уже целую клетку навыпускал.

– На кухне – Вика сложила губы сердечком – А поцеловать?

Я выполнил требуемое и устремился в ванную, со словами:

– Пойду, руки помою – вроде и не сбежал, вроде и по делу пошел. Гигиена – друг человека.

Но не тут-то было. Это мы ищем подходящий момент для разговора, выруливаем на нужную тему, подводим базу под слова. Женщины на пути к своей цели иногда бывают куда прямолинейнее мужчин и не размениваются на ненужные детали. Они просто ставят вопрос ребром, загоняя беззащитного и смятенного мужчину в угол. Нет, если их устремления изначально выглядят не слишком разумными и требуют определенных финансовых вливаний со стороны противоположного пола, они, конечно, плетут такие тенета, что любой паук позавидует, но это только при зыбкости своих позиций. Ну, или в пресловутый конфетно-букетный период.

– Ну что, четвертого прямо с утра рванем? – Вика плюхнула на тарелку кусок мяса, исходящий паром и источающий божественный аромат – Пока доедем – стемнеет уже, как не крути – путь-то неблизкий. Да еще и неизвестно какая погода будет, а ну как метель?

– Метели не хотелось бы – уклончиво ответил я, чиркая ножом по вилке и сглатывая слюну – Метель в дороге – последнее дело. Видимости никакой, да и вообще...

– Ты не ответил – Тарелку украсили нарезанные помидорки, огурчики и несколько ломтиков болгарского перца – Четвертого?

– Вик, поговорю с Зиминым – я замахал столовыми приборами, показывая, как я хочу есть – Ну, правда.

– По-хорошему – Вика повертела тарелкой, которую она поставила на растопыренные пальчики руки вокруг оси и задумчиво посмотрела на меня – По-хорошему не стоило бы тебя кормить до того, как я получу четкий вразумительный ответ, но да ладно. Ешь, добрая я сегодня.

Она опустила блюдо с мясом передо мной.

– Добрая-добрая – пропел я, опустил голову к мясу и вдохнул его аромат – Спаси тебя Христос, славная девочка и пусть он исполнит все твои желания.

– Вот и славно – согласилась Вика с моими словами – Поешь и ступай к Зимину, чего откладывать. Или просто ему позвони.

– Ну вот что за настырность? – я отрезал первый кусочек, насадил его на вилку, подумал и подцепил на нее же кругляш огурца – Днем раньше, днем позже.

– Тебя не поторопишь – до последнего ничего знать не будешь – обличительно сообщила Вика – Долго телишься. Меня родители вон уже задергали – 'Приедешь со своим, приедешь со своим?' И что я им отвечать должна? 'Он еще не знает, потому что никак не выяснит – отпустят нас или нет'. Согласись – звучит смешно.

– Смешно – не стал спорить я и закинул харч богов в рот.

– Ладно, пока ты не наешься все разговоры бессмысленны – признала Вика и встав, включила кофеварку.

Ел я не торопясь. Не для того, чтобы выгадать время – это все ерунда, а потому что мне сейчас было очень хорошо. Тепло, светло, еда – много ли человеку надо для счастья? Ну, может, чтобы его еще не дергали по мелочам.

– Ладно, схожу – я вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот – В конце концов, действительно, нужна ясность. Но если он скажет 'нет', и это будет настоящее, твердое 'нет', так сказать – истинное 'нет' – то не обессудь, я настырничать не буду. С ним спорить – себе жизнь сокращать. Я – пас, при всей симпатии к твоим родителям.

– Но ты постарайся быть убедительным, сделай так, чтобы он этого не сказал – очень проникновенно попросила меня Вика – Пойми, это ведь нужно не только мне, это в первую очередь нужно нашим родителям. Вспомни, как была счастлива твоя мама – давай порадуем и мою, она этого заслуживает. Не так уж много у них в жизни осталось хорошего, тем более, что на Эльку надежды нет, она совсем со своими играми рехнулась. Так что наш визит для моих родителей как свет в окошке. Сам посуди – вот я, их дочь, вот ты – мой муж и отец нашего общего ребенка.

– Кого? – в голове у меня что-то засвистело, а потом защелкало – костяшки фактов вставали на место. Веснушки зимой, затошнило ее тогда, рывки настроения.... Нет, какая-то часть меня еще трусливо канючила 'Да ну, гонит, обычный развод', но Великая Мужская Чуйка, всегда четко отделяющая правду от врак, громогласно рявкнула у меня в голове – 'Ну, вот и все. Отбегался, болезный'.

– Ну да – с гордостью сообщила мне Вика, обрубая все мои надежды – У нас будет маленький, а почему нет? Сначала я об этом и думать не хотела – это ж всем моим карьерным устремлениям кранты, но потом мне это все стало так пофигу. Ну что – карьера? Она не убежит. Зато у нас будет мальчик... Ну или девочка. Маленькое такое существо, с ручками, с ножками...

Я слушал все эти излияния и понимал, что в чем-то она права, а конкретно в слове 'кранты'. Да, я думал о том, что она – это наилучшая партия, да, я в принципе был не против детей, но не прямо сейчас. Сейчас это совсем уж не к месту и не ко времени. Хотя, о чем я? Для большинства мужчин это всегда не к месту и не ко времени...

– Когда? – перебил я Вику, с горящими глазами бормочущую что-то вроде 'у-тю-тюсеньки'.

– Когда – что? – уставилась она на меня.

– Ну... – я замялся – Мальчик... Или девочка. Но лучше все-таки мальчик.

– Как сделаешь – засмеялась Вика – Пока ты особого рвения в их изготовлении не проявляешь, все осторжничаешь. Хочешь – перейдем к этому вопросу сразу после того, как ты от Зимина вернешься.

Великая Мужская Чуйка ошиблась? Да ладно?

– Так ты что, пока еще... – ненавижу банальности, но все эти фразы уже отточены мужчинами от начала времен и других нам в генетечиском наборе при рождении не выдают.

– Нет – Вика даже как-то возмутила – Нет, ты что! Я в перспективе. Но сразу тебе заявляю со всей ответственностью – хорошо бы эту перспективу сделать реальностью. Я хочу быть молодой мамой, не тянуть до сорока лет. Не желаю, чтобы меня называли 'старородящей'.

Я не испытывал такого облегчения, такого катарсиса никогда. Это было несравнимо даже с тем случаем, когда летел из Москвы в Ямал и ждал у туалета сорок минут того момента, когда проснется задремавший там бородатый геолог. Причем нужда меня к туалету привела далеко не малая, а это – аргумент.

Я безумно извиняюсь, но вынужден немного вклиниться в повествование. Собственно, я автор этой книги и должен предупредить вас, уважаемый читатель, вот о чем. Непосредственно эта версия текста, которую вы в данный момент читаете с экрана компьютера, или, что более вероятно, на своем гаджете является черновой. Что это означает? Если коротко – в ней встречаются, пусть и не часто, орфографические и грамматические ошибки, еще в ней попадаются определенные логические несвязки, что не слишком странно – текст дорабатывается и во время написания книги, и конечно после него. Проще говоря – для ознакомления эта версия годится, но если вы хотите полного видения картины, то лучше читать чистовую авторскую версию. Но – сразу – основная сюжетная канва в черновике присутствует вся, не волнуйтесь. Ну, при условии, что пираты стащили книгу целиком, а не как с шестой книгой было, когда они оказались настолько криворукими, что не смогли даже две последние выложенные главы по-людски стырить.

Так что не спешите материть автора за то, что что-то не ясно или за ошибки. Он тут не при делах, черновик есть черновик.

Ну, собственно и все. Спасибо за внимание.

Что? Где взять чистовик? Не-не, не скажу, ищите сами, а то опять какой-нибудь словоблуд обвинит меня в корыстолюбии. Но наводочку дам – он там, где я всегда выкладываю свежие главы моих книг.

– Мне кажется, или ты расстроился, что маленького не будет? – Вика обняла меня и прижалась лицом к груди – И я даже так думаю – ну его, Зимина, завтра к нему сходишь.

Вот змея. Это все план, тонкий, хитрый, расчетливый. Вон и рука у нее пошла вниз, и пахнет от нее так, возбуждающе. Никак афродизиаки? Ай-яй, молодец какой.

– Завтра? – я улыбнулся (как мне думается – обаятельно) и немного отстранился от девушки – Завтра предпраздничный день, кто знает, какие у него планы. Нет, милая, ради нашего совместного счастья не буду я откладывать такое дело в дальний ящик. Пойду и выясню все прямо сейчас.

Не то, чтобы я не хотел детей или боялся этого, просто я хочу, чтобы они появились тогда, когда... Да черт возьми, я не знаю – когда. Но точно не сейчас, когда мне не до конца ясно, чем кончится вся эта свистопляска. Не исключено, что я и бошку свою не сберегу до ее завершения, какие тут дети.

Впрочем, ни разу не слышал, чтобы у кого-то из моих приятелей беременность жены стояла в планах. Все они раньше или позже разводили руками и говорили:

– Блин, ну как не ко времени!

Или:

– Твою мать, как она умудрилась залететь?

Ну, понятное дело, это произносилось в узком мужском кругу – счастливой будущей маме такого говорить нельзя. Неважно, что у нее срока всего три недели, токсикоз, плаксивость и странные идеи (хочу что-нибудь эдакое, вроде колумбийской папайи) уже в наличии. И вот уже те, кто прошел сквозь этот ад под названием 'её первая беременность' стоят и смотрят на своего друга, обреченного на восемь месяцев страданий, терзаний и забегов в ночные магазины за шоколадкой с орехами. В их глазах понимание и сочувствие, они-то знают, что у него впереди.

Правда, потом, за все эти мытарства мужчинам положен бонус – три дня абсолютного счастья. Это короткий отрезок времени, когда дитё уже родилось, а из роддома забирать его пока еще рано. И вот в эти три дня счастливый папаша успевает проститься с прежней жизнью навсегда и набраться позитивных впечатлений на будущее.

Я выскочил за дверь и вытер лоб – однако, она за меня взялась всерьез. И что примечательно – все, что я сейчас выиграл, это только отсрочка, не более того. Ой, беда, беда...

– Все готово – заговорщицки произнесла девушка Лика с ресепшн, когда я с выпученными глазами пробегал мимо нее – Привезли, как обещали, и украшения, и коробочку, я уже ее упаковала красиво, с бантиком.

– Чего? – у меня и из головы с этими делами вылетело, что здесь лежит подарок для Вики – А, украшения. Это хорошо.

– Сейчас заберете? – деловито поинтересовалась Лика.

– Какой там – отмахнулся от нее я – Пускай полежит еще у тебя, не горит. Слушай, набери мне Зимина.

Мне пришло в голову, что его может и не оказаться на рабочем месте – на дворе-то вечер. Не факт, что он в кабинете все время сидит, может он на коньках отправился кататься или шампанское где-то пьет.

– Прошу – Лика протянула мне трубку, в которой уже слышался голос Зимина.

– Але, кто это – нетерпеливо повторил он.

– Макс, это Киф – поспешно ответил я – Я к тебе сейчас зайти хочу, ты как?

– Ты ж был у меня сегодня? – удивился Зимин – Чего тебе еще?

– Дело есть – вздохнул я – Неотложное.

– Ну, заходи – Зимин тоже вздохнул – Если неотложное.

– Харитон Юрьевчич – голос Лики был одновременно вкрадчивым и требовательным. Ну, скажем так – напоминающе-требовательным.

– Лика, мы обо всем договорились – протянул я ей трубку – Не надо мне напоминать об одном и том же по десять раз на дню.

– Так я и не о том – девушка лукаво улыбнулась – Вы подарочек заберете на обратной дороге?

– А может и вовсе завтра – задумчиво протянул я – Если я с ним вернусь домой, она сразу может футлячик углядеть, у вашей сестры на такие вещи нюх как у розыскной собаки. Ты завтра ведь не работаешь?

– Уже работаю – Лика приосанилась – Сменой с Клавдией поменялась.

– На вечеринку попасть хочешь? – предположил я.

– Хочу – не стала таить девушка – Мероприятие статусное, надо лицом посветить и вообще.

– Как же это Клавдия отказалась от такого шанса? – поинтересовался я – Странно.

– Она замуж вышла – пояснила Лика – У нее теперь маленькие семейные радости в приоритете.

– А другие сменщицы? – оперся на стойку я – Они чего?

– Кто поспел – тот и съел – гордо сообщила мне Лика – Я была первой на раздаче.

– Молодец – похвалил ее я – Есть у меня чутье на людей. Ты давай, коробочку спрячь, отдашь мне ее завтра вечером.

– Будет сделано, мой генерал – забавно козырнула девушка.

Коридоры были пусты, лифт подъехал моментально – видно никто никуда уже не спешил. Ну, оно и понятно – последний предновогодний вечер.

В холле продолжала вовсю идти подготовка к грядущему мероприятию. Несколько дюжих молодцев в спецовках устанавливали пресловутые плазмы, причем при взгляде на них у меня непроизвольно открылся рот. Я предполагал, что это будут большие телевизоры. Ну, может быть – очень большие телевизоры. Но, елки-палки – не экраны же почти в размер очень и очень немаленьких окон холла. Я так думаю, что если меня, поставить на меня и еще раз поставить на меня. то выйдет как раз высота одной плазмы. Ой, перебор это. А их – пять, и даже если они будут играть какие-нибудь 'Пять минут' причем тихооонечко, то все равно у меня есть шанс потерять слух еще в районе того паренька, у которого хороша дорога. Куранты же тут попросту выбьют мозги еще на третьем ударе.

Толстый и тонкий тоже были здесь, теперь они стояли около гирлянд под потолком и спорили про какую-то надпись.

– И ты думаешь, что она нужна? – саркастически спрашивал толстый.

– Без нее никак, это традиция – отвечал ему тонкий – Сам посуди – входят люди в зал, а там на стене надпись – 'С Новым годом!'. Приятно? Приятно.

– Надпись 'С Новым годом'? – толстый глумливо похихикал – Ну и ну, что за архаика. Мы ведь не прошлом веке живем?

– Хорошо – согласился тонкий – Отвергая – предлагай.

– Плазмы – ткнул его оппонент в темные экраны – Надо позвать наших умников из ай-ти отдела и поставить им задание. Пусть они на все экраны пустят летящий снег и эту твою надпись.

– Можно еще веселее сделать – не удержался я, проходя мимо них – Пусть иногда по экрану проезжает Дед Мороз на тройке с бубенцами, пробегает Снегурочка на каблуках и еще... Пусть еще время от времени по нему проходит козел с гармошкой.

– Козел-то зачем? – дружно спросили креативщики-новогодники.

– Для разнообразия – пояснил я – Смешно будет.

Оставив их раздумывать над моими словами, я прошел мимо ресеппшн (Дарьи не было) и вскоре был уже на этаже Зимина.

Елиза тоже отсутствовала, впрочем, это было как раз не слишком странно – по трудовому законодательству рабочий день кончился, так что все было в рамках.

– Ну, чего приперся? – Зимин сидел за девственно чистым столом, от утренней груды бумаг не осталось и следа.

– Да как сказать – я плюхнулся в кресло – Разрешения спросить, на не слишком разумные, но необходимые действия.

– Все-таки надумал жениться на своей Вике? – Зимин заулыбался – Не послушал ты меня, соблазнился юным телом? Ну и шут с тобой, женись, все одно время все расставит по своим местам.

– Да нет – замахал руками я – Не так все плохо и не в той я стадии. Но направление мыслей у тебя верное. Мне бы к ее родителям съездить.

– Ууу – Зимин посерьезнел – А они у нее ведь невесть где живут, если мне не изменяет память?

– В Касимове – подтвердил я – Не совсем уж Тьмутаракань, но и не соседний двор, это факт. Но ты понимаешь – Вика уперлась...

– Ну и что? – Зимин закинул ноги на стол – Женщины всегда спорят, доказывают свою правоту и во всем идут нам наперекор. Такова их суть. Стукни кулаком по столу, пооясни ей свою позицию...

– Хорошо тебе рассуждать – я почесал затылок – Твои мозги никто десять дней после этого полоскать не станет, в отличии от меня.

– Это да – Зимин торжествующе улыбнулся – А почему? Разумный подход к проблеме.

– Ты молодец, ты 'зэ бэст' – захлопал в ладоши я – А мне-то чего делать? Я туда тоже не рвусь, и дело даже не в том, что далеко или боюсь охотников за моей черепушкой, хотя и это присутствует. Мне просто это нафиг не нужно, вот в чем дело. Поэтому давай так – ты мне эту поездку запретишь своим веским начальственным словом и все.

– Хитренький какой – непритворно возмутился Зимин – Я запрещу, потом сюда припрется твоя сожительница и начнет уже мне мозг выносить по этому поводу. А она припрется, я ее уже изучил. Нет уж, так не пойдет.

– А чего тогда делать? – опешил я – Ехать, что ли?

– Да погоди ты – Зимин достал телефон – Есть одна идея... Крайнего найти надо.

Эдвард, которого он вызвал, вошел в кабинет минуты через три. Он был все так же безукоризненно одет, гладко выбрит и вообще больше всего походил на пластмассового Кена, спутника Барби. Только очень высокого и мускулистого Кена.

– Вот, Эдди, посмотри на этого идиота – развязно заявил Зимин, вертясь в кресле – Собрался ехать в Касимов, представляешь?

– Касимов – это где? – поинтересовался Эдвард.

– Это неблизко отсюда, не до безумия, но неблизко – пояснил Зимин – Это на реке Оке.

– Ока? Не знаю такой реки. Волгу знаю – сообщил нам красавчик и пропел не лишенным приятности голосом – 'Вольга, Вольга, мутер Вольга'. Увы, Харитон Юрьевич, это очень неразумное решение, вам лучше пересмотреть его. Уверен, что вы и в Москве найдете для себя массу интересных занятий.

– Да у меня в Москве кучи интересных занятий – заверил его я – От банального алкоголизма до катания с горки. Но вот Вика вцепилась как клещ – хочу к маме с папой наведаться и все – вынь да положь.

– Так это она подбивает вас туда поехать? – как-то очень цепко глянул на меня Эдвард, после перевел глаза на Зимина.

– А то кто же – вздохнул я – У нас дело к кольцам идет, ну, вот она и желает, так сказать, представить потенциального мужа в натуральную величину и в собственном соку. Но если вы запрещаете...

– Как я могу запретить такое важное мероприятие? – Эдвард даже сделал шаг назад – Это хорошее дело, тем более вы же отъедете туда ненадолго?

– Дня на три – похоже и этот пошел на попятную. Вика, тебя боятся!

– Ну, что такое три дня? – Эдвард даже замахал руками, показывая насколько несерьезен этот срок – Я думаю, вам надо посетить дом родителей вашей невесты. Да и небольшая отлучка из города будет не лишней – вы смените обстановку, взбодритесь. Это очень полезно в стрессовых ситуациях.