Текст книги "Дуэль с невидимкой"

Автор книги: Андрей Трушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Логический диск В: Директория WAR Файл ATTACK2

Петька осторожно перевернулся со спины на живот, приподнялся на локте и огляделся. Да, за четыре часа на стадионе «Лужники» ничего не изменилось.

Так же калило солнце, высушивая доски сидений на трибунах болельщиков. Так же низко носились ласточки, хватая зазевавшихся насекомых, плутающих по огромному полю. Стадион по-прежнему казался пустым и абсолютно безлюдным.

Но рядовой Голубев знал, что по всему периметру трибун, охватывая поле кольцом, залегла рота десантников. Под карнизом стадиона с внешней стороны были спрятаны четыре боевые машины пехоты, вооруженные ракетами и автоматическими пушками. Под мостом через Москву-реку – на двух понтонах – три вертолета «Ми». И, наконец, самый главный сюрприз был скрыт в летающей «тарелке», установленной почти в самом центре поля, там, где в мирное время после свистка судьи начиналась игра.

НЛО был тот самый, что удалось сбить и захватить несколькими днями ранее. На этот раз от него остался один каркас – все оборудование было демонтировано и вывезено на секретную базу под Новосибирском. Сам корпус был избавлен от следов попадания ракетой известным в Москве слесарем дядей Борей с завода «Серп и молот».

Дядя Боря в свое время на спор выточил сложнейшую деталь точнее и быстрее, чем суперсовременный станок с числовым программным управлением, специально привезенный фирмой «БМВ» из Германии. Конечно, запасных деталей к «тарелке» дяде Боре никто предоставить не мог, поэтому он отрихтовал НЛО подручными средствами, и… он стал выглядеть как новенький. Потом по «тарелке» еще раз шарахнули ракетой – на этот раз совсем в другом месте.

Над стадионом на бешеной скорости промчалась «тарелка» и, затормозив в районе Воробьевых гор, замигала огнями.

– Сейчас вертолеты под мостом заметит, – заволновался Петька.

– Брось, – снял с предохранителя свой «Калашников» его напарник старший сержант Дегтяренко. – Там маскировочная сетка. Из-под нее что-нибудь увидишь, если только вплотную подлетишь. Ну а тогда в упор залп и получишь… Слышь, рядовой, а что это у тебя за пугач?

– Лазерная винтовка, – шепотом пояснил Голубев, наблюдая за маневрами НЛО. – Эту штуку еще в 1980 году разработали, специально к Московской Олимпиаде. Ну чтоб без шума террористов убирать, если понадобится. Потом почему-то от этой идеи отказались, в серийное производство пускать не стали… Говорят: космонавты были лазером вооружены…

– Ишь, как рыба, – кругами ходит, – кивнул старший сержант в сторону НЛО, осторожно приближающегося к Лужникам. – Сейчас клюнет… Вот помню во Вьет… в одной стране, короче, американцы свои «М-16» сразу выбрасывали, если можно было «Калашникова» взять. Ни один автомат у них в Сайгоне на черном рынке так дорого не стоил… Ты приказ-то, кстати, помнишь? На поражение не бить. Нам пленные нужны… Да, и вот еще что, рядовой. Ты особо не высовывайся, стреляй с колена. Усек?

Голубев кивнул. Теперь он понял, почему старший сержант был так разговорчив. Он просто-напросто опасался за необстрелянного рядового, хотел ободрить его, что ли…

НЛО тем временем завис над стадионом. Сканирование окружающей местности показывало наличие рядом теплокровных существ, поэтому на землю боевой катер пока не опускался. «Тарелка», что стояла внизу, настойчиво подавала сигналы бедствия, но на запросы не реагировала и личный бортовой номер не сообщала.

Пилоты НЛО, пролетающего над Лужниками, конечно, знали о захваченной землянами «тарелке». Но характер ее поражения был несколько иным, чем у той машины, что совершила посадку прямо посреди огромного зеленого поля. К тому же наличие теплокровных в районе населенного города не было необычным. И пришельцы приняли решение совершить посадку.

Качнувшись с боку на бок, НЛО мягко сел на запущенный газон футбольного поля, местами уже поросший ромашками и сорняками. От НЛО отделился трап и наружу выкатил автоматический разведчик, чем-то неуловимо похожий на первый земной «Луноход». Покрутившись вокруг места посадки, разведчик ничего опасного не заметил, и на трапе стали появляться пришельцы.

Петька пригляделся к ним и с ужасом заметил, что ног у них нет. Их черные скафандры заканчивались гладко отполированным, блестящим, словно сталь, шаром! Совершенно бесшумно эти существа, совсем не похожие на токсоидов, начали растекаться по полю, двигаясь в направлении подбитой «тарелки». Они не шли, не бежали, не ковыляли, а вообще едва касались травы. Они летели!

Воздух распорола красная ракета. Со всех сторон, перепрыгивая через преграды, к пришельцам ринулись десантники. Рыкнули моторы БМП, и вскоре первая из них показалась в коридоре входа на «Западную трибуну». Вертолетов еще не было видно, но уже было слышно их стрекотание.

Пришельцы на миг замерли, крутанулись на месте, оценивая обстановку. Бортовой компьютер НЛО, сканировав мозг своих солдат, приказал поражать в первую очередь наиболее разрушительную технику противника – БМП и вертолеты.

Заняв вокруг «тарелки»-ловушки круговую оборону, пришельцы сосредоточили огонь на БМП. Через пять секунд первая из них запылала, выбрасывая в воздух черные хлопья дыма. За ней были уничтожены остальные три машины. Вертолетчики, заметив несколько выстрелов в свою сторону, спрятались, опустившись ниже верхней кромки трибун, зависнув над полянами лужниковских парков.

Пока все развивалось согласно сценарию атаки, разработанной в Главном штабе сопротивления.

Петька Голубев встал на колено и взглянул в оптический прицел.

Десантникам осталось преодолеть последнюю стометровку, чтобы вовлечь инопланетян в рукопашную схватку. Никто из них пока не стрелял – ни те, что бросились в атаку, ни те, что, согласно приказу, оставались на трибунах и должны были по сигналу поддерживать атаку, а при плохом раскладе – прикрывать отступление наших сил.

Длинный и громкий зуммер, вылетев из мощных стадионных динамиков, заметался по бетонной чаше стадиона. Это был сигнал к атаке подразделению «Альфа», спрятанному в «тарелке»-ловушке.

Рослые парни, похожие, в своих бронежилетах и касках со стальными забралами, на средневековых рыцарей, выскочили из укрытия и успели сбить на землю двух пришельцев, мгновенно накинув на них стальную сеть и парализовав электрошокерами. Однако остальные инопланетяне, вместо того чтобы обороняться или, запаниковав, броситься прямо в неласковые объятия десантников, вдруг стремительно взмыли ввысь.

Некоторые десантники, набрав скорость, врезались в «альфовцев», возникла свалка. Один из пришельцев, упакованный в стальную сетку, вдруг пришел в себя, рванулся в сторону и потащил за собой по полю «альфовца», намертво вцепившегося в своего пленного.

Те пришельцы, что зависли над стадионом, сменили по команде оружие и стали почти в упор бить десантников. Вокруг места схватки задрожал воздух, но до трибун донеслись лишь короткие ругательства, чьи-то всхлипы и жуткий треск ломающихся костей.

Десантники, попавшие под «огонь» пришельцев, падали, словно быки, сраженные бесшумным и мощным молотом. Некоторым из них удалось найти себе минимальное укрытие – под крыльями «тарелки»-ловушки и НЛО.

Голубое небо прочертила зеленая ракета. Это означало, что командование приказывает открыть огонь на поражение. Стадион тут же взорвался грохотом десятка автоматов. Трассирующие пули понеслись на инопланетян с двух сторон. Но, не долетая до цели всего лишь метра, огненные ручейки изменяли свое направление, огибая плотный круг пришельцев!

Двое десантников на «Северной трибуне» упали, пораженные выстрелами с западной стороны. Израсходовав впустую по рожку патронов, десантники недоуменно стали перекликаться.

Паузу в стрельбе заполнили те люди, что остались живы, спрятавшись под «тарелку». По команде старшего сержанта Дегтяренко они выкатились на траву и попытались достать инопланетян снизу. Те, явно не ожидая такой атаки, стали спешно перестраиваться. Пули десантников и «альфовцев» звонко чмокали о полированные «стальные» шары пришельцев и рикошетом ранили своих же.

Стрельба, внезапно начавшись, так же внезапно и прекратилась. Ветер относил пороховой дым в сторону. Над полем, изрытым пулями, разносились стоны и мат. Десантники на трибунах залегли. Вдруг взрыв потряс «Западную трибуну» – разлетелась на куски БМП, разорванная своим же боезапасом.

Петька Голубев почувствовал: еще минута, и люди впадут в панику. Новая раса пришельцев оказалась неуязвимой для стандартного оружия землян. Так пусть же они понюхают лазера. Приказа его применить еще не было, и рядовой Голубев действовал на свой страх и риск.

Спокойно, как его учили в тире, Голубев поймал в перекрестье оптического прицела полированные «подошвы» пришельца и, затаив на секунду дыхание, мягко нажал на курок.

Мгновенную вспышку никто не заметил, но пришелец, как подрубленный, упал на землю и в агонии, вырывая куски дерна, бешено завертелся на одном месте, хватаясь своими отростками за продырявленный лазером шар.

Единственным, кто заметил первый выстрел из лазерной винтовки, был Володька Хрусталев. Не мешкая, он приник правым глазом к окуляру прицела и сбил вниз пучком света еще одного пришельца.

– Так их, давай, ребята!!! – заревел кто-то из десантников. – Мочи!!! – затряслись трибуны от рева. – Мочи!!!

После четвертого выстрела оставшиеся пришельцы ринулись к своему НЛО, но там их поджидали двое десантников, успевших подкрасться во время лазерной атаки. Огнеметы в их руках пыхнули нестерпимым жаром, и четверо пришельцев, превратившись в живые факелы, кинулись прочь.

В ту же секунду «дверь» НЛО захлопнулась прямо перед носом у оставшихся в живых инопланетян, и «тарелка» унеслась прочь от земли. Однако вертолетчики не дремали, и четыре ракеты «воздух – воздух» почти одновременно взяли НЛО в клещи. НЛО, мгновенно развернувшись почти под прямым углом, ушел от двух ракет, успев огрызнуться плевком выстрела, но тут сразу две самонаводящиеся ракеты настигли его.

Один из вертолетов, беспомощно разрубая покалеченным винтом воздух, рухнул на «Северную трибуну» стадиона. В это же время НЛО, как раненая акула, перевернулся белым брюхом вверх и врезался в опоры моста через Москву-реку…

Петька Голубев, закинув винтовку за спину, схватил складные носилки и побежал вниз к раненым. У одного из крыльев «тарелки»-ловушки он наткнулся на старшего сержанта. Дегтяренко со странно вывернутой рукой лежал на земле. Рядом, вкалывая сержанту прямо через штанину шприц с обезболивающим, стоял на колене «альфовец».

– А-а, Петруха, – прохрипел старший сержант. – Ты, брат, молодец… А «Калашников», видать… и впрямь… устарел… Ты, брат, похлопочи… мне лазерную винтовку…

Логический диск А: Директория PLAY Файл GAME4

– Что? Съели?! – стукнул Петька кулаком по столу, когда компьютер сообщил, что они с Володькой перешли на третий уровень и оба получили звание сержантов.

– Да, засада вышла что надо! – ответил Володька, с сожалением выключая тумблер сети. – Теперь он от нас никуда не денется – захочет, небось, отомстить…

– А может, это – не он, а она, – задумчиво пробормотал Петька. – Или вообще – оно.

– У тебя что – крестики за нолики заехали? – плюхнулся Володька на диван.

– Я серьезно, – пожал плечами Петька. – Вполне возможно, что этот колор-вирус никто и не изобретал, а он сам появился.

– Тебя чему на уроках физики учат? Материализму! – усмехнулся Хрусталев. – Материя ниоткуда не берется и никуда не исчезает. Все из нее, родимой, появляется и в нее уходит. Короче, всему должна быть причина!

– Да я и не говорю, что причины нет, – возмутился его друг. – Просто этот вирус мог стать побочным действием развития компьютерных сетей.

– Чего-то я не понял, – рассеянно принялся листать журнал Володька. – Поясните, профессор, вашу гипотезу.

– Да ты только представь себе, что такое компьютерная сеть! Не наша зачуханная, а глобальная, типа «Интернет». Там ведь каждую секунду сталкиваются сотни программ. Сам попробуй как-нибудь, ради смеха, соедини вместе программу драйвера печати, какую-нибудь игрушку, графический пакет и посмотри, что получится. Примерно по такой схеме развивалась жизнь у нас на планете. Помнишь, Бионика рассказывала? Происхождение видов? Гены переплетаются в самой причудливой форме, «слабые» погибают, а из «сильных» сочетаний в конечном итоге люди появляются. Почему тогда в компьютерных сетях не может возникнуть некое подобие жизни?

– Ну это ты завернул, – не утерпел Хрусталев, соскочил с дивана и принялся расхаживать по комнате. – Жизнь – это же химический процесс, а какая химия – в телефонном проводе?

– А кто сказал, что жизнь обязательно должна возникать на химической основе? – возразил Петька. – Может, она будет, допустим, электромагнитной. Возникает такая дрянь где-нибудь в Сан-Франциско и живет до поры до времени себе спокойненько, как амеба, в виде потока электронов. Постепенно – с притоком новых программ – она совершенствуется, и вот тебе колор-вирус – как одна из агрессивных форм новой жизни…

– Фантастики начитался, – снова сел на диван Володька. – Если бы такое было возможно, мы бы давно об этом знали.

– Да-а? – саркастически перебил его Петька. – А ты знаешь, что есть гипотеза о том, что СПИД существовал всегда и от него умирали еще в пятнадцатом веке? Просто за оспой и чумой его никто не замечал…

– Это все предположения, которые фиг проверишь, – отмахнулся Володька. – У меня зато есть одна конкретная версия, которую не мешало бы рассмотреть.

– Ну, – подался к нему Петька. – Не тяни кота за уши, говори.

– Как ты думаешь, зачем нам Орангутан эту игрушку сосватал? – подпер подбородок кулаком Володька, будто Иван Грозный, размышляющий о том, двинуть ему стрельцов на Изюмский тракт или маленько погодить. – Он же у нас не большой любитель игрушками и программами меняться.

Петька подумал и, действительно, вынужден был согласиться, что ранее Орангутан никогда ни с кем ничем не менялся.

– Он всегда был очень скрытным, – развивал свою версию Володька. – Дома у него, наверное, мы первые с тобой были. Потом подумай, на какие шиши он себе столько техники накупил. И еще: раз все это у него стоит, значит, он с этим умеет обращаться.

– Думаешь, Орангутан – это…

– Точно, – подтвердил Володька, – тот самый тип, который по банкам лазит. А с нами он просто развлекается – отдыхает между налетами. Поэтому нам «Третью Мировую» для игры в сети и отдал. Помнишь, он напрягся, когда узнал, что у нас еще нет модема?

Петька в ответ лишь кивнул.

– Откуда ему было знать, – продолжал Володька, – что мы случайно познакомимся с Ларисой и проведем параллели между ограблением банков, нападением на программистов и нашим случаем? Москва – город большой. Считай, что ему просто очень крупно не повезло, – шансов, что мы его расколем, – один на миллион…

– Ну и дела… – тихонько свистнул Петька. – Как же нам его проверить? В квартиру не полезешь – самих еще поймают. Тем более что в его подъезде бабки на вахте сидят. Может быть, стоит к нему присмотреться? Если он действительно банки бомбил, то должно же быть место, куда он деньги переводит. Ну сберкасса там или банк…

– Да, это вариант, – согласился Володька. – Надо будет за ним последить. По крайней мере, побольше об этом типе узнаем…

Следующим утром Петька и Володька ушли из дома раньше обычного. Кружным путем, чтобы не светиться, они подошли к дому, в котором жил Орангутан. К подъезду приближаться они остереглись и, сделав вид, что просто кого-то ждут, присели в пустой беседке. Отсюда подъезд, где жил их подозрительный одноклассник, прекрасно просматривался. Самих же наблюдателей за деревянной обрешеткой беседки совершенно не было видно.

Прошло десять минут, и Петька начал всерьез опасаться, что они опоздают на первый урок.

– Ну где же он? – нервно посмотрел на часы Володька. – Прогулять, что ли, школу решил?

Связываться с нервной и склочной учительницей литературы Тортиллой парням не хотелось.

– Ладно, – решил Хрусталев. – Ждем еще пять минут и уходим.

В это время Петька дернул его за рукав и показал глазами в сторону подъезда. Оттуда выскочил Орангутан – красный и встрепанный, и быстро зашагал прочь. Ноги он переставлял и выкидывал вперед несколько неуклюже, на манер ходулей, но тем не менее двигался очень быстро.

Как только он скрылся за поворотом дома, Петька и Володька рванули из беседки. Подбежав к углу, они выглянули и стали искать Орангутана.

По улице, вдоль трамвайных путей, рекой двигалась пестрая толпа. Но красной спортивной куртки Орангутана нигде не было видно.

Вдруг Хрусталев вскрикнул от удивления и показал пальцем на подземный переход. Там, на лестнице, мелькнула взлохмаченная шевелюра их одноклассника и тут же пропала.

Друзья недоуменно переглянулись. Для того чтобы попасть в школу, улицу переходить было не нужно! Значит, Орангутан шел не на занятия, а куда-то еще!

– Тортилла нас прибьет! – поморщился Петька. – Ну да ладно, в начале учебного года, может, еще ничего, может, до экзаменов еще забудет…

Успокоившись этим зыбким и явно ошибочным предположением, – ибо Тортилла и получила свое прозвище именно потому, что никогда ничего не забывала, записывая все проделки учеников в специальный блокнотик, – парни бросились вслед за Орангутаном.

Разрезая людской поток, они нырнули в переход, но тут вынуждены были приостановиться, поскольку дальше их ждал узкий и назойливый коридор торговцев. Целая рота бабусь, непонятного возраста девушек и небритых мужиков трясла в переходе женскими трусиками, банками с огурцами, механическими заводными игрушками и «беспроигрышными» лотерейными билетами.

– Давай поверху! – махнул рукой Володька, поднялся обратно на улицу и легко перепрыгнул через ограждение автотрассы.

Петька последовал за ним и едва не угодил под колеса красной «Тойоты-королла», водитель которой и не подумал притормозить или хотя бы сбросить скорость, а лишь плавно объехал неожиданное препятствие.

– Не дрейфь! – крикнул Хрусталев, пытаясь перекрыть шум от машин. – Никто тебя не задавит, – знаешь, сколько новый бампер нынче стоит?!

Уворачиваясь от машин, словно два матадора на арене, парни проскочили проспект Мира и подбежали ко входу на станцию метро «Алексеевская». Они успели заметить спину Орангутана, который, небрежно махнув проездным, тут же вскочил на эскалатор.

Ни проездных, ни жетонов, ни денег у друзей не было. Те средства, что выделяли родители на «льготники», тут же оседали в кассах компьютерных магазинов. Так что пользоваться общественным транспортом им приходилось на «общественных началах», то есть, попросту говоря, бесплатно.

Быстро оценив обстановку, Володька пристроился в «хвост» какой-то тетке, а Петька выбрал себе старичка незлобного вида.

Как люди, немного сведущие в технике, друзья знали, что фотоэлементы в турникетах метро не смогут разобрать, два человека проскользнули через контроль или – один очень толстый. Главное тут было постараться проскочить опасную зону вплотную к тому пассажиру, который честно опустил в турникет жетон.

Опыт – сын ошибок трудных (на «Комсомольской» друзей однажды чуть не сдала в милицию бдительная дежурная по станции) – их не подвел. Через пять секунд они стояли на ленте эскалатора, которая уносила пассажиров в подземное нутро города.

Орангутан в это время почти достиг конца лестницы.

«Пассажиры! – надрывались динамики. – Будьте сознательны, освобождайте левую часть эскалатора для прохода пассажиров! Не ставьте вещи на поручень эскалатора!»

Однако, несмотря на пламенные призывы, путь слева загородила толстая приземистая бабка, забаррикадированная своими сумками на колесиках. Несколько спешащих граждан с ходу уткнулись в ее затылок, но на все просьбы отойти в сторонку та лишь упрямо поджимала губы. Воспользовавшись этим неожиданным препятствием, влюбленная парочка стала увлеченно целоваться, а пожилой мужчина, поминутно поглядывая на часы, нервно забрасывал под язык таблетки валидола.

– Уйдет, – шепнул Хрусталев Петьке. – Даже не заметим, в какую сторону он направится.

Тут дежурная по станции не выдержала и после очередной фразы – «Пассажиры, будьте взаимно вежливы!» – заорала: «Бабуся, ну вы что – не видите: вы своими сумками весь эскалатор забаррикадировали?!»

Чувствуя за собой моральную поддержку, влюбленные смели с пути бабку, повеселевший мужик резво заскакал по ступенькам за ними, и затор вмиг рассосался.

К счастью, Орангутан был еще на станции. Он стоял на платформе и нервно грыз ногти. В такой толчее друзьям ничего не стоило спрятаться метрах в пяти от него.

Наконец подошел поезд. Орангутан сел во второй вагон. Петька и Володька – в третий.

«Осторожно, двери закрываются! Следующая станция – «Рижская», – объявил машинист, и поезд тронулся.

Друзья прислонились к дверям с давно уже не остроумной, подстертой надписью «НЕ П ИС О ТЬСЯ» и стали высматривать красную куртку.

Орангутан стоял спиной к ним и по-прежнему занимался своими ногтями.

– Нервничает, – заметил Володька.

Петька лишь кивнул. Об Орангутане ему почему-то не думалось. Он никак не мог отделаться от воспоминаний об огромных фиолетовых глазах Ларисы. Минуты две он стойко пытался размышлять о чем-нибудь другом, но потом сдался.

«Врюхался ты, Петька, – признался он сам себе. – Сохнешь по ней, как банан в пустыне Калахари по дождю».

Поезд промчался до станции «Проспект Мира», и Орангутан вышел из вагона.

Друзья, занятые своими мыслями, чуть его не проворонили, но, спохватившись в последний момент, успели выскочить на перрон.

Орангутан сделал еще одну пересадку – на «Курской» – и вышел из метро на «Бауманской». Потом, не оглядываясь, двинулся вдоль по улице.

Следить за ним стало гораздо труднее. Друзьям то и дело приходилось нырять в подворотни и в скверы, когда Орангутан, словно что-то разыскивая, начинал вертеть головой

по сторонам.

Наконец Орангутан свернул во дворы и закружил по ним, как собака, потерявшая след. Вскоре он наткнулся на заброшенную пятиэтажку, из которой уже давно выселили жильцов, но за капитальный ремонт так и не принялись. Оглядевшись, Орангутан выбил ногой доску из забора и проскользнул к дому.

Петька и Володька, не зная, что предпринять дальше, спрятались за пивным ларьком. Существовала очень даже большая вероятность, что Орангутан сейчас наблюдает за улицей сквозь щели в заборе, чтобы проверить – нет ли за ним хвоста.

Хрусталев мотнул головой, и Петька понял его без слов – тот предлагал обойти дом с другой стороны. Парни минули два двора и уткнулись в ограждение детского сада, который примыкал к пустому дому. В песочницах и павильонах копошились дети, но воспитательниц рядом видно не было, и Петька решил рискнуть.

Друзья легко перемахнули забор и увидели в кустах какого-то малыша, потрошившего автомобильчик на батарейках. Тот от неожиданности хотел было закричать, но Петька вовремя его прервал:

– Тихо ты! Преступника нам спугнешь! Есть тут проход в соседний двор?

Мальчишка секунду посомневался – уж очень ему не хотелось открывать свою тайну, но в конце концов желание похвастаться победило. Он мотнул Петьке и Володьке головой и через кусты провел их к месту, где месяц назад распутал проволоку в сетке ограждения.

– Спасибо! – пожал ему руку Петька. – Только никому!

Мальчишка кивнул. Теперь у него было сразу две тайны, что, безусловно, предпочтительнее, чем одна.

Володька осторожно, чтобы не разорвать куртку, пролез в дыру. Вскоре и Петька оказался в замусоренном дворе покинутого дома. Вход внутрь, проделанный бомжами, они нашли сразу – подвальное оконце рядом с заколоченным подъездом было выбито вместе с рамой.

Стараясь не шуметь, парни проникли в подвал и остановились, пытаясь разглядеть в кромешной темноте хоть что-то. Казалось, что прошел едва ли не час, пока вокруг прорезались очертания предметов и стали видны ступеньки лестницы, ведущей на первый этаж.

Скользя рукой вдоль холодной проплесневелой стены, Петька двинулся вперед. Наверху вдруг резко скрипнула дверь, Петька вздрогнул и чуть не рванул из подвала, но его вовремя схватил за руку Володька.

– Ветер, – шепнул Володька. – А тебе к доктору надо, нервы лечить.

– Да шел бы ты на такси работать, – огрызнулся Петька.

Словесную баталию прервал звук чьих-то шагов.

Друзья замерли на месте.

Наверху некто принялся таскать с места на место какие-то предметы.

Петька на четвереньках прополз вперед и выглянул на лестничную клетку первого этажа. Там никого не было.

Зато еще выше – на втором – послышался скрип открывающейся ржавой дверцы.

Друзья переглянулись и, ступенька за ступенькой, стали подниматься по лестнице. Орангутан – или тот человек, что орудовал на втором этаже, – затих. Потом снова тишину нарушили звуки непонятного происхождения – будто кто-то пытался отскрести с железки краску.

Петька, задрав голову, чтобы первым увидеть Орангутана и успеть спрятаться, шагнул вперед. Но под ногой у него оказалась перегоревшая лампочка, она вывернулась из-под ноги, упала вниз и, хлопнув, разбилась.

Наверху загремели падающие коробки, зашаркали ноги, грохнула рама окна, и тут же все затихло.

Петька и Володька стояли на лестнице ни живы ни мертвы. Через минуту они сообразили, что Орангутан (если это был он) сбежал.

Как можно более тихо они поднялись на второй этаж.

Петька показал пальцем на приоткрытое окошечко разводки телефонных проводов под потолком. Володька решил посмотреть на него поближе и поставил рухнувшие коробки друг на друга.

– Темное дело, – отрапортовал он сверху. – Тут два телефонных провода зачищены, оголены. Такое ощущение, что этот Некто хотел или отрезать их, или подсоединить что-то.

Друзья поднялись на лестничную площадку между вторым и третьим этажом. Отсюда, через окно, бежал неизвестный.

– Надо же как сиганул – без раздумий, – хмыкнул Петька. – Сильно, видать, испугался.

– Еще бы, – приоткрыл раму с разбитым пыльным стеклом Володька. – Лампочка твоя долбанула так, будто из пистолета шарахнули. Жаль, ты ее не заметил, а то бы мы точно знали: Орангутан здесь орудовал – или нет.

– Смотри-ка, – перегнулся через подоконник Петька. – А от него внизу след остался. Видишь – вон там, на песке.

Действительно, как ни торопился незнакомец выпрыгнуть из окна, он инстинктивно выбрал для приземления самое безопасное место. Один след на куче песка был смазан, зато второй отпечатался достаточно четко.

Друзья через подвал выбрались на улицу и подошли к точке десантирования неизвестного.

– Размер обуви не меньше сорок третьего, – констатировал Хрусталев, рассматривая след.

– Ну и что нам это дает? С таким размером пол-Москвы ходит…

– Тут еще кое-что есть, – наклонился Володька над песком. – Видишь, третий от пятки рубчик в виде буквы «V» на подошве поврежден. Наверное, этот парень когда-то на битую бутылку наступил.

– С чего ты решил, что это парень?

– А ты где видел девку с таким размером ноги? Разве что тут статуя Колхозницы бегала…

На следующий день начались неприятности.

Тортилла, конечно же, ничего не забыла.

Как только прозвучал звонок на урок и шум в классе затих, она вынула из портфельчика печально знаменитую «записнуху» болотного цвета и принялась неторопливо ее листать.

– Что тянет, гестаповка? – пробормотал Хрусталев. – Все равно ведь понятно, что кого-то из нас сейчас вызовет.

Учительница литературы наконец нашла нужную страничку и, будто ужасно удивившись, театрально подняла брови:

– Прогул в начале года! Сладкая парочка – Голубев и Хрусталев!

В классе захихикали. Хрусталев и Голубев огляделись.

– А ты что ржешь, Бакс? – нахмурился Петька. – Думаешь, если твой папа на бирже работает, это нам помешает тебе по башке настучать?

– Что за лексикон, Голубев? – оборвала его Тортилла. – Если ты у нас такой разговорчивый – пожалуй к доске, там и поговоришь.

Петька со вздохом выкарабкался из-под тесной парты. Развернувшись у доски лицом к классу, он с тоской посмотрел на кустик чахлой герани, стоящий на подоконнике. Пара по «лит-ре» ему была, считай, обеспечена. Значит, денег на дискеты в этом месяце не видать.

– Тэк-с, Голубев, – поправила свои очки в тяжелой черепаховой оправе Тортилла. – Поведай нам, что ты знаешь о произведении Федора Михайловича Достоевского «Преступление и наказание»?

– Герой этого произведения попал в сложную жизненную ситуацию, – начал бодро врать Петька. – Неблагоприятные условия существования личности в царской России привели к тому… к тому, что…

– Ну-ну, к чему они привели? – заинтересованно посмотрела на Петьку Тортилла.

Петька запнулся и смутился. Книг Достоевского он не читал, поэтому даже примерно не представлял, о чем там могла идти речь.

– Так к чему привели Раскольникова неблагоприятные условия существования личности в царской России? – начала терять терпение Тортилла.

– Старуху он грохнул, – громко подсказал Князь.

Класс зашелся от хохота.

– Садись, Голубев, два, – побурела от злости Тортилла и тут же что-то пометила в своем блокнотике, отчего Князь сразу скис.

– Теперь ваша очередь, господин Хрусталев, – подняла с места учительница Володьку. – Как вы можете охарактеризовать творчество Достоевского?

– Достоевского? Ну, во-первых, он был «зек», – начал изгаляться Володька. – Во-вторых, резался в карты, проигрывался в пух и прах. В-третьих, изменял жене. А Мусоргский в это время пил по-черному…

– Причем здесь Мусоргский?! – сжала Тортилла виски пальцами. – И вообще – я тебя о творчестве Достоевского спрашиваю, а не о его личной жизни.

– Так я ведь про это и говорю! – с жаром стал убеждать ее Володька. – Неблагоприятные условия развития личности в царской России и привели к тому, что Достоевский получил срок и стал играть в карты. И все это отразилось в его творчестве.

– Ну что ж, – подвела итог Тортилла. – На троечку вывернулся, молодец.

Володька довольно улыбнулся и сел на место.

Петькины мысли в это время летали очень далеко. Он все посматривал в сторону Орангутана, пытаясь поймать его взгляд и решить, знает он что-то об их слежке – или нет. Но Орангутан смотрел прямо перед собой и, казалось, находился в полной прострации.

– Глянь на Орангутана, – наклонился Петька к Володьке. – По-моему, у него не все ладно.

После пятого урока Орангутан, вяло попрощавшись со своими приятелями, поплелся домой.

Голубев и Хрусталев следовали за ним, как пришитые. Рано или поздно Орангутан должен был наступить на мягкую почву, чтобы оставить след.

Но им повезло гораздо раньше – Орангутан, выходя из здания школы, прошелся по мокрой тряпке, оставленной уборщицей для вытирания обуви. Тут же на сухом кафеле за ним потянулась цепочка четких, будто снятых на гипсовую форму, отпечатков подошв.

Петька, делая вид, что поправляет развязавшийся шнурок, присел рядом с тряпкой. Третий рубчик в виде буквы «V» на следе Орангутана был поврежден.