Текст книги "Нейтральная зона (СИ)"

Автор книги: Андрей Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Соколов Андрей Анатольевич
Нейтральная зона

АКТ 1

Глава первая. Путь в нейтральную зону.

Северный тракт на нейтральную зону, опасная близость к границе региона.

Сильный ветер и снег летит крупными хлопьями. На несколько ярдов вперед уже и дороги не видно. Караван медленно и острожно ползет в эту ужасную метель по самой опасной дороге в человеческом королевстве – на нейтральную зону. Оставалось надеяться, что никакие разбойники не высунут из логова носа в такую погоду. Холодало, но купец – начальник каравана наотрез отказывался сворачивать с дороги и делать привал, стремясь засветло миновать опасный участок. По слухам, именно на нем происходило большинство грабежей и убийств. Дорога тут извилистая – не разглядишь, что за поворотом. А за поворотом может быть все., что угодно. От поселка до засады. Окно медленно но верно покрывалось красивыми ледяными кристаллами. Февраль агрессивно вступал в свои права. Аристарх, путешествующий с своим хорошим другом Алевтином располагался в одной из больших крытых повозок, рассчитанных на проезд шести человек и провоз багажа. Друзья расположились по ходу движения и зорко наблюдали за дорогой. Стандартная практика. Те, кому было не по карману оплатить проезд нанимался в группу сопровождения каравана. Иными словами обязался защищать караван от разбойников и других напастей, чем и зарабатывал себе бесплатный проезд и жалование на протяжении всего похода.

Напротив них, против хода движения прислонившись к стенке и закутавшись в меховой охотничий плащ зеленого цвета, спала девушка лет семнадцати на вид. Лицо выдавало в ней аристократку, однако распущенные волосы неестественного цвета блонд указывали скорее на независимость, чем на дворянский образ жизни. Парни, прячась друг от друга, посматривали на нее и вздыхали, вдыхая необычный аромат ее духов. А так же поглядывали за хмурой личностью также расположившейся против хода движения и сидящего уж больно близко к представительнице прекрасного пола. Причем явно не было понятно какой расы представительнице. Чуть курносый нос и чуть заостренные уши давали повод подумать о тифлингах, однако цвет кожи и слишком человеческое лицо опровергали принадлежность девушки к этой расе. Да и рогов не наблюдалось. Пару раз, когда экипаж трясло Аристарх, терзаемый любопытством, наклонялся вперед, заглядывая в лицо незнакомке. От глаз и до ушей у нее красовались едва заметные зеленые с примесью серебра отметины – верный признак затронутых богами. Четкий абрис полных губ на серьезном лице только подтверждал догадку. Девушка принадлежала к расе Аасимаров. Вероятно, одна из представителей архонов, потому что отличительных черт других представителей, таких как например серебряные волосы или изумрудная кожа, не наблюдалось. Да и перья из головы не торчали. Экипаж в очередной раз тряхнуло. Сидевший между друзьями седовласый маг оторвался от чтения большого бордового фолианта обитого кожей и недовольно нахмурился. Экипаж остановился. Аристарх вытащил из багажа большой серебряный меч. Его друг быстро последовал его примеру. Не сговариваясь, они оба оглядели остальных. Мужчины, как им и полагалось, вооружились и ждали, прислушиваясь, не произойдет ли чего такого, что возвестило бы о начале нападения.

Пойду проверю, – наконец сказал Аристарх, которому надоело сидеть как на иголках. Он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул наружу, прихватив с собой оружие. И пропал на добрых пять минут. Пока его не было хмурый покосился на спящую девушку.

– Хороша, – проговорил он. – Мы ее за красивую мордашку защищать должны или она нам на привале натурой отдаст?

Алевтин поморщился, как от зубной боли и ответил, не особо скрывая неприязнь:

– Посмотри на ее запястье.

На правом запястье девушки красовалась тонкая зачарованная нить охотника. Такие носили все, кто вошел в группу сопровождения. Во первых для опознания своих, а во вторых – для учета фрагов. Трое, набившие больше всего фрагов в конце похода получали премиальные. Легкое ранение противника давало один фраг, серьезное – два, а смерть – три. Магия работала ментально. Если стрелявший не знал, что случилось с жертвой, но был уверен, что попал, давалось поощрительных полфрага.

– И что? – Презрительно отвернулся хмурый, все же вняв совету Алевтина.

– Ты видимо новенький в наших рядах. Наемник никогда не причинит вреда другому наемнику. Во первых другой наемник прикроет тебе спину в бою, во вторых фраги за мучение своих не учитываются, а в третьих это противоречит общепринятому кодексу наемников, нарушив который ты лишаешься этого звания. С лишившимся звания наемником никто не будет иметь никаких дел. На такого наемника принудительно ставится черная метка и он никогда не сможет достойного занятия в жизни.

– Честь, – чуть не сплюнул хмурый.

– В данном случае есть еще и в четвертых, – веско заметил Алевтин. – У девушки на расстоянии фута от руки – боевой кинжал, а в багаже – составной лук с нее ростом, что означает, как минимум, ее хорошую физическую подготовку. Хилая стрелять из лука, как ты прекрасно понимаешь, не сможет.

Хмурый предупреждению внял и отсел немного подальше. Впрочем не настолько, что бы перестать любоваться выбивающейся из под плаща красивой женской ножкой, одетой в плотные зимние лосины, плотно ее обтягивающие.

Вернулся Аристарх. Отряхнув у двери налипший на одежду и обувь снег, он сел на свое место.

– Повезло нам, – проговорил он. – Там поперек дороги дерево поваленное было. Думали засада. Но, видать, из-за погоды собачьей все по норам сидят и носа не кажут. Дерево мы убрали и через пять минут продолжим путь, как только все свои места займут.

Экипаж двинулся, с трудом снова набирая скорость. Но не успели они преодолеть и поля, как обнаружили еще одно поваленное дерево, да такое большое, что без помощи лошадей вообще не сдвинуть. Раздался грохот и позади каравана свалилось такое же массивное препятствие. Тут всем стало ясно, что первое дерево тоже было ловушкой, призванной обессилеть противника перед боем. А теперь караван заперли в коробочку. В дверь экипажа, чуть пониже стекла, с свистом вонзилась стрела, ясно намекающая оставаться внутри.

– А хрен вам, – прорычал Аристарх и они с Алевтином выпрыгнули из экипажа, в движении высматривая врага. Спрятавшись за кормой экипажа они обменялись быстрыми жестами. Противника не было видно, зато стрелы сыпались дождем.

– Куда, дура очкастая, – послышался голос изнутри.

Дверь полностью открылась и, пользуясь ею как щитом, на землю спрыгнула так старательно описываемая нами выше девушка с громадным луком и колчаном светящихся синим цветом стел. Молниеносно наложив стрелу она на миг выглянула из укрытия и спустила тетиву. С визгом стрела понеслась в чащу впереди. Раздался треск веток и еще чего то. Послышались предсмертные крики и звуки падения тел о землю. Девушка, не теряя времени, уже выпускала следующий заряд. Выпущенные стрелы, поразив цель, опасно потрескивая зарядами молний, мистическим образом возвращались в колчан. После пятого выстрела девушка повернулась к друзьям и, пригнувшись, бодро перебежала на другую сторону экипажа, где все еще велся огонь. На ее лице были надеты небольшие стильные очки с желтоватого цвета линзами, которые, надо сказать, ей очень шли. Так же, спрятавшись за дверью, она продолжила вести огонь, с успехом поражая противников. Наконец, шквал стрел прекратился и она, уже не скрываясь, атаковала остатки разбойников, те что были на дороге и дрались на мечах. Поразив цель, стрела била шаровой молнией пятерых стоящих рядом противников. Своих трескучие шары каким то образом обходили ориентируясь, вероятно, по образу мыслей. Или девушка перед отправкой каравана наложила на всех чары свой – чужой. Как бы то ни было эффективность такого подхода впечатляла. За десять минут полег отряд противника весом в девяносто три человека. Из которых, по прикидкам Аристарха, бодрая девица упокоила своими стрелами девяносто, а остальные мечами – всего троих. Сто восемьдесят фрагов это эквивалентно восемнадцати дендритам премии. Что бы вы понимали на один дендрит можно прожить пару месяцев, снимая жилье. Половина дендрита в месяц считается выше среднего заработной платой, а тут целых восемнадцать. Надо ли говорить, что всем стало немного завидно. Ну, почти всем. Кроме купца, который благодаря этому нападению обнищал на такую солидную сумму. У братьев и мага, однако, зависти поубавилось, когда девушка вернулась на свое место в заляпанном на плече кровью плаще. И вообще исчезло, когда она скинув плащ стала обрабатывать себе рану. От помощи она скромным голосом отказалась и теперь спокойно занималась ранением сама. Получалось у нее не то что бы здорово, но вполне сносно, учитывая, что работала она одной рукой. По экипажу разнесся запах какого то целительного зелья. Закончив с этим она плеснула каким то раствором на заляпанный плащ и тот снова стал чистым. С умиротворением укутавшись в него девушка прислонилась к стенке и заснула.

***

Остаток пути девушка спокойно проспала, а остальные из группы сопровождения радовались содержанию и судачили о выскочке, фактически отнявшей у них весь заработок.

– Ну что, все еще уверен в правильности кодекса наемников? – Желчно поинтересовался хмурый у Алевтина.

– Конечно, – с легкостью ответил тот. – Она же прикрыла нам спину. Если учесть, что она единственный лучник в команде шансов против полсотни лучников, которых и глазом то не видно было и почти полусотни мечников, у нас вообще не было. А благодаря ее вмешательству из наших даже никто серьезно не ранен. А теперь представь, что было бы если она услышала наш первый разговор?

– Я слышала, – резко распахнув свои красивые золотого цвета глаза спокойно известила их девушка. – Приехали.

И верно, экипаж съехал с дороги и остановился, не отъезжая далеко, на ночлег. Вечерело и люди, не желавшие спать в экипажах спешно разворачивали палатки. Лучница же неведомым образом вытащив из небольшого рюкзачка огромную палатку, спокойно магичила, крепко устанавливая ее немного в стороне от основного лагеря. Делая замысловатые пассы руками, она двигалась плавно, как в танце, кружилась и негромко пела чистым, очень приятным на слух голосом. Мужчины завивались в узел, наблюдая эту картину. Только оставшиеся крохи морали и воспоминания о ее силе – такой лук использует! – не давали им дать волю своей животной страсти. Из-за занятых не тем, чем следовало голов, из рук мужской половины лагеря все падало, а палатки оказались поставлены из рук вон плохо. Женская половина, за исключением виновницы, скрипела зубами и порывалась пойти на разборки с «вертихвосткой».

– Tulekahju, – девушка направила перст на сложенные дрова. Вспыхнуло простенькое заклинание первого уровня и пламя с готовностью взметнулось к небесам, согревая и освещая неровным светом все вокруг. В ожидании, пока пламя утихнет, девица отыскала где то пару рогатин и перекладину. Из все того же бездонного рукзака был извлечен котелок, черпак, складной столик, скатерть и столовые принадлежности. Расставив все, девушка удалилась куда то в чащу.

– Ишь ты, пикник у нее. Пойдем ка, пока ее нет, сопрем все это великолепие, – прогнусавил приятель хмурого собственно хмурому. Двое парней быстро встали и решительным шагом направились к обособленной полянке девушки. Однако, не дойдя до нее каких то трех ярдов уперлись в что то упругое и невидимое обычному глазу. Парни со злобой попинали неожиданное препятствие, попрыгали, проверяя, насколько оно высокое, обошли купол, да да это оказался купол, по краю, и не солоно хлебавши в скверном настроении, под смешки остальных, вернулись в лагерь.

Девица вскоре вернулась и сноровисто занялась готовкой. По лагерю разнесся ароматный запах жаренного мяса и варящегося супа. Как ни в чем не бывало девушка спокойно себе кашеварила, а остальные, в запасе которых были только дорожные запасы только облизывались и удивлялись откуда девушка зимой дичь нашла. Бывалые охотники хором утверждали, что в это время года подстрелить в здешнем лесу вообще никого нереально. И вот пожалуйста – весь лагерь сидит на сухом пайке, а она жрет суп из свежего мяса и закусывает жарким.

– Аристарх, у тебя лицо располагающее к доверию, возьми пару человек и пойди узнай, где она взяла свежатину, может там еще есть?

– А я мальчиком на побегушках не нанимался, – ответил купцу Аристарх, продолжавший жевать кусок вяленого мяса.

– Ну это как посмотреть. Ты нанялся защищать караван от всякого рода напастей. Распространяемый этой леди запах напрямую угрожает моральному состоянию наших отрядов и вносит в них не нужную смуту. Так что либо мы должны предоставить остальным возможность нормально поесть, либо убедить леди не выпендриваться.

Аристарх с сомнением на него покосился. Все сказанное было, конечно, наполовину шуткой, но рациональное зерно все же имело. Парень переглянулся с другом и поднялся. Может идея и не плоха, вдруг что выгорит.

На полпути их догнал распорядитель купца, молодой парень лет примерно двадцати четырех, приветливый такой и тот самый хмурый из экипажа. Почуяв возможную халяву он не мог остаться в стороне. Аристарх только плечами пожал и вышел вперед, показывая, кто все это затеял.

Силовую преграду прошли легко. Внутри купола было уютно и тепло. Дым от костра и запахи выходили, видимо, через узкий спиралеобразный верх купола, который находился где то в районе верхушек деревьев. Впрочем, о нем можно было только догадываться, потому что дым куда то девался, а тепло оставалось. Девушка встретила их достаточно гостеприимно – выставила еще четыре раскладных стола, расширив тем самым место для трапезы и извлекла из рюкзака еще четыре стула. Стало понятно, что этот ее рюкзак – уникальная и очень дорогая вещь – пространственная аномалия, вызванная искусственно путем наложения заклятия искривления пространства. Места в этом рюкзаке могло быть сколь угодно много, ибо рюкзак просто указывал на другую точку пространства, сродни порталу. Конечные точки таких предметов находились обычно в межмирье – месте, где стыкуются ткани миров. Сложность создания таких точек и обуславливало дороговизну вещи. Достав столовые предметы, девушка сняла с огня суп и разлила по тарелкам. Сделав так, кивнула – мол, садитесь, раз пришли.

– Спасибо, – начал Аристарх. Остальные согласно кивнули, даже хмурый.

– Переговоры ведутся лучше, если все их участники сыты. – Невозмутимо ответила девушка. Взяла ложку и продолжила свою трапезу. Остальным оставалось только последовать ее примеру. Суп оказался наваристым, с мясом и специями и очень вкусным. Как раз то, что нужно в походе. Съев порцию начинаешь сомневаться, влезет ли в тебя еще одна. Верно для искоренения такого рода сомнений и предлагалось закусить куском жаренного мяса и запить все это бокалом красного вина. За мясом уже и поговорить можно было.

– Удивительно вкусно, – начал Аристарх. – и неожиданно.

Девушка приподняла свою удивительно выразительную бровь.

– Мы не ожидали такого приема, – признался он. – И зашли всего лишь спросить, как вам удалось раздобыть свежее мясо в такое время года. Нас еще в городе предупреждали, что дичи здесь сейчас нет. Но ваше угощение противоречит словам егерей. В чем же штука?

– Вы и сами могли бы догадаться, – пожала девушка плечами. – Я оставила маячок на месте, где случилось сегодняшнее нападение и зачаровала свиток на перемещение туда. Дальше – проще. У разбойников должен был быть лагерь, а в лагере – припасы и вода. К слову говоря, там обнаружились и пленные. Несчастным роздано все имущество разбойников и сейчас они топают обратно в ближайший город. А пару туш и большинство припасов я захватила с собой. В этом рюкзаке у меня имеется емкость, на которую наложено морозящее заклятие. Там и хранится мясо. Все найденное в разбойничьем лагере теперь мое, так что, если хотите мяса, вашему купцу придется у меня его купить. Тем более, что зачарование списка возврата тоже требует усилий. И стоят такие списки недешево. Ну так как?

Распорядитель почесал в затылке. Пары туш на целый лагерь точно хватит. Но это обойдется казне купца еще примерно в дендрит, если девушка уступит, конечно. Он посмотрел на нее, на суп, на остальных членов делегации и ответил:

– А приготовить поможете?

– Два дендрита и через час у вас обед на всех. Я ловко управляюсь, как вы могли заметить, да и мясо еще не успело заморозиться.

– Помилуйте, – сделал круглые глаза распорядитель, – цена мясу – дендрит. И за готовку еще дендрит? Вы готовите отменно, не скрою, но…

– Да вы объем работы оцените. Вас тут целая рота ртов. Плюс, как я уже сказала, мне нужно окупить истраченные два свитка.

– Почему два, – не понял хмурый.

– Глупый! Потому что туда и обратно, – отозвалась девушка. – Так что два дендрита и ни сатангом меньше. Сопровождение караванов – доход не постоянный, а деньги нужны всегда.

Хмурый и парни не стали более встревать – речь шла о сумме, которую нельзя просто взять и пожертвовать. Распорядитель же стоял на своем:

– Полтора дендрита, больше не дам.

– Думаете, я вас уговаривать буду? Сдалось мне, раненой, готовить на целую роту почти забесплатно. Предложение снимается. Давайте дендрит за мясо, забирайте его и валите.

– Но…

– Что вам опять не нравится? Вы хорошо и вкусно поели, к чему заботиться об остальных, верно?

– Послушайте, это ведь вы…

– Я пытаюсь окупить потраченные силы и время. А вы в свою очередь пытаетесь на мне сэкономить. Вот идите и сами занимайтесь и мясом и готовкой, поймете, что дендрит за такую работу был мизерной ценой.

Девушка встала и раскрыв рюкзак пошире, наскоро сплела заклинание. С той стороны выплыли две огромные, немного припорошенные холодом, туши. Пролетев за пределы охранного купола, они сверзились на траву. Вздохнув обреченно, распорядитель выдал девушке дендрит и недовольный, почесал в лагерь, посчитав свою миссию выполненной.

– Нехорошо вы поступаете, – подал голос хмурый. – все в лагере видели нашу дегустацию и справедливо будут завидовать. А когда узнают, почему вы отказались готовить, порвут распорядителя на куски и нам навешают.

– Да вам только про мораль и нравственность говорить, – издевательски откликнулась девушка. – я уже слышала ваше мнение по этому вопросу, так что не стройте тут из себя праведника. Сейчас на кону ваша задница, мною подставленная, потому вы и возмущаетесь. А как ставить на кон мою задницу, так вы первый.

Ставший на момент видимым, купол прогнулся и выбросил хмурого за свои пределы. Тот, по инерции кубарем полетел в ближайшие кусты дикого шиповника.

– Я тут не при чем, – пожала девушка плечами. – За куполом оказываются все, кто желает причинить его создателю, то есть мне, вред.

– Полезная штука.

– И маны жрет немеряно. Добавки хотите?

Парни не отказались. Девушка сноровисто сплела простое воздушное заклинание, пузырьками очистившее тарелки и водное, ополоснувшее их. Потом опять воздушное для сушки. Подхватив сияющие чистотой тарелки, она быстро наполнила их заново.

– Ловко. – признал практичный Алевтин.

– Заклинания первого уровня на службе в быту, – пояснила девушка. – маны требуют совсем чуть чуть, а эффект потрясающий.

Аасимары странный народ. Они не злые в общем понимании, но и не особо добрые. Термин нейтральные подходит для них, вероятно, больше всего. Не открывая границы своих владений они не принимают у себя гостей и не особо любят покидать свои земли. Хорошие войны. Их оружие и броня, сделанная из сплава мифрила и астровития очень ценится. Астровитий – редкий минерал, усиливающий свойства всего с чем сплавлен или с чем соприкасается. Единственное месторождение этого минерала было обнаружено аасимарами в межмирье при создании очередного пространственного искривления. Мифрил же самый прочный и легкий металл заказывался у гномов, так как его жилы залегали глубоко под землей. Сидящая напротив друзей девушка являлась, судя по всему, исключением из правил – она гостеприимна, почти общительна, ходит не в сверкающих аасимаровских доспехах, а в меховом плаще, с поднятым воротником, закрывающим шею. Когда плащ не был застегнут под ним можно было заметить плотную клетчатую рубашку и ленту на шее. Никаких новомодных голых животиков и расстегнутых верхних пуговичек. Все строго и в рамках приличия. Тоже касалось и обуви. Отличные темно – рыжие сапожки подбитые мехом не оставили бы равнодушной ни одну девушку и отлично вписывались в образ.

– Как тебя зовут? Мне кажется я тебя раньше видел, – спросил у нее Аристарх.

– Возможно, – кивнула девушка. – Имя мое тебе ничего не скажет, а в лагере его замусолят. Не хочу. Сам вскоре узнаешь, а пока не скажу.

Лагерь. Честно не хотелось туда возвращаться. Уже было пора на отбой, а народ все еще был занят разделыванием туш. Девушка была права – каждый труд должен быть оплачен и назвала свою цену. Она не виновата, что от ее предложения отказались. Людей в лагере подгонял голод, но все равно работали они медленно. Такими темпами еда будет готова только к середине ночи.

– Я вынуждена просить вас вернутся к себе. Я собираюсь отдыхать, а ваше присутствие при этом нежелательно. – поднялась из-за стола хозяйка.

– У нас не много вещей, – неожиданно для себя повернулся к ней Аристарх. Алевтин незаметно ткнул его локтем. – Можно расположится тут? Хотя бы на краю защитного купола? Вернувшись из тепла в холод мы непременно схватим простуду, а послезавтра у нас занятия.

– Вы направляетесь в УМИ?

– Да. Уже на второй курс. Не хотелось бы пропустить начало занятий.

Девушка хмыкнула. Не самый хитрый аргумент Аристарха, между тем, был принят.

– Можно… – сказала она, а парни чуть не расплылись в довольной улыбке. – пять ногатов за обоих. Вряд ли такие бравые парни, как вы, захотите ночевать на правах прилипал. А так – вы расположитесь здесь вполне равноправно, оплатив постой.

Пять ногатов – цена ночи проживания с одного носа в маленьком отеле, типа общежития, называемом хостел. Цена мизерная, один раз в таверне перекусить и то не хватит.

– Я выдам койки, – добила она их. – И перенесу вещи.

Парни осторожно кивнули, пытаясь понять в чем подвох. А девушка сплела уже знакомое заклинание, используемое ею для переноса вещей и ловко подхватила их небольшие пожитки, которые согласно ее воле ровненько поплыли по воздуху и аккуратно приземлились у их ног на траву. Затем она выбросила из рюкзака две подозрительные палки. Указав на них перстом, она произнесла:

– Aktiveerimine.

Палки разложились в посохи, покатились по земле, разматываясь в лежанку и наконец, надулись в удобного вида двухспальные матрацы с бортиками.

– Прошу. Опалата вперед.

Аристарх в шоке отдал девушке десять ногатов.

– Я просила пять, – сунула она половину обратно. – Все согласно договоренности.

И убрав руки за спину, что бы не было возможности спорить, отчалила в свою палатку, прихватив чудо – рюкзак по пути.

– Доброй ночи, – пожелала она, скрываясь из виду. Проем затянулся и парни остались одни.

Глава вторая. Университет Магических Искусств

Башня адептов факультета Магии трансмутации и целительства (далее МТИЦ). Университет Магических Искусств (далее УМИ), город Валладилен, столица нейтральной зоны.

Подушка от громких звуков хохота и бренчания бутылками совсем не спасала. Ну какой идиот придумал праздновать не только окончание сессии, но и начало нового учебного года? Нет, понятно, что народ давно друг друга не видели, но ведь завтра – на учебу. С какой головой они туда пойдут? Магистр Руби обязательно контрольную затеет, он всегда так делает. И каков будет результат у невыспавшихся студентов с похмелья? К тому же это же форменное издевательство! Приехал, устал, лег поспать – завтра уже на пары, а тут гогот, визги, мебель решили подвигать. Другого времени, видимо, не нашлось. С такими мыслями Аристарх уже часа полтора ворочался на этой самой обычной ученической кровати. После рая, устроенного в пути незнакомкой, это лежбище казалось жестким и жутко неудобным. Кроме всего прочего одолевали всякие мысли. Содержания пошлого и не очень. Приютившая их, хоть и за плату, девушка никак не выходила из головы. Эта бестия утром довольно решительно решительно их растолкала, накормила и отправила восвояси. Повинуясь ее непонятным словам минилагерь быстро сложился и исчез в ее чудо – рюкзаке. Защитный купол исчез как только погас костер. Аристарх заметил, что девушка вытащила из золы какой то амулет и спрятала. Девушка прицепила свой огромный лук в сложенном состоянии вместе с колчаном на спину и села ждать остальных. На все сборы у нее ушло не более пятнадцати минут.

Остаток пути до города она опять спала. Да так сладко, как будто всю ночь работала. Хмурый пытался на нее покуситься, но друзья быстро закатали ему в рог, пообещав оторвать все выступающие части тела, которыми он думает. Получив по оцарапанной морде, он, зло сверкая глазами, утих. На въезде в город он спешно покинул караван еще до того, как появились стражники с собаками. Новый градоначальник ввел усиленный режим проверки всех прибывающих в город в связи с какими то не очень добрыми вестями об убийце, появившемся в столице человеческого государства. Странно из-за одного преступника – такой переполох?

Звон и смех продолжились. Аристарху это совсем надоело и...

– Нет, с этим надо что то делать, – потерял он терпение и, рывком откинув одеяло, собрался идти затыкать гуляющих.

В большой комнате, в один квадратный род площадью, было остаточно темно и требовалось освещение. Можно было зажечь свечи или сотворить магического светлячка. Но из соображений пожарной безопасности не этого делать не рекомендовалось. Вместо этого предлагались толстые прозрачные трубки центрального магического освещения, наполненные светящимся газом, которые легко освещали комнату, как днем. Сила потока газа в таких трубках регулировалась специальным небольшим вентилем, расположенным у входа в коридор. Нащупав ручку на вентиле, Аристарх мягко добавил давления и комната осветилась. Чужеродные образования в газе образовывали пузырьки лунного цвета и казалось, что по трубам бежит множество светлячков. Стал виден бельевой шкаф, который разместился неподалеку. Именно к нему парень и отправился. Стандартная планировка комнат – бельевой шкаф, комод, большой прямоугольный стол для работы, маленький стол для еды или химических опытов, пара кресел, камин и зеркало перед входом в коридор. В личном коридоре – настенная вешалка для одежды, подставка для обуви и три двери – одна наружу, в общий коридор, вторая – к удобствам, а третья – в ванную комнату. Да, тут вам не местечковый университетик местного пошива, где удобства и ванная одни на всех. Тут все серьезно. Сам император одобрил планировку, хотя он и не имел в нейтральной зоне власти. Несмотря на то, что был одним из сторонников ее создания. Аристарх высокий парень, около шести с половиной футов в высоту, средний в плечах, с длинными черными волосами чуть выше лопаток и аристократичными чертами лица. Ему восемнадцать. И в свои годы он уже успел пройти военную службу в рядах империи. Это заняло целый год его жизни и окончилось инвалидностью – в вражеском войске оказался талантливый маг, сделавший парню неуправляемой ниже колена левую ногу. Судя по походке, мешало это сильно, но он по прежнему ходил и даже бегал и довольно быстро. Освоился. Прошло уже два года. В имперскую армию берут с пятнадцати...

Немного покопавшись в вещах Аристарх остановился на бриджах ниже колен и футболке в обтяжку. Глянул в зеркало. Смотрелось здорово, особенно учитывая рельеф мышц на руках и под этой самой футболкой. Коридор встретил ожидаемой пустотой. Чуть повернув голову парень легко определил из какого конкретно места шумят и не теряя драгоценного времени решительно направился туда. Надо сказать, башня в которой размещали учеников, поделена на две половины. Одна женская, другая – мужская. Вопреки устоявшимся в других учебных заведениям правилам, тут парни и девушки живут на одном этаже, правда в разных направлениях от лестницы, которые разделены баннопрачечными комнатами. Сама же лестница располагается посередине сооружения и имеет на каждом этаже по два выхода: один, опять же, для посетителей мужской половины, другой же, соответственно, для женской. Так повелось в связи с организацией тупиков для уже упомянутых раздельных банных комнат, располагавшихся в концах коридоров.

Бушевали на общем этаже. Что бы туда попасть требовалось спустится на один уровень вниз. Тут нам повезло – не нужно далеко ходить. Это такой специальный этаж, который изначально проектировался для совместных посиделок с целью коллективного самообучения, выполнения домашних заданий, чтения книг и отдыха. Для этих целей там в большом количестве располагались очень удобные мягкие диванчики и низкие столы. Коими собственно и воспользовались сегодня граждане алкоголики.

Вырулив на лестницу Аристарх нацепил на лицо очень злое выражение и довольно быстро пошел к спуску. Однако не успел и пары шагов сделать, как из женского выхода с похожим яростным выражением лица вырулила, сильно толкнув его плечом, пигалица с длинными цвета блонд волосами до талии. Роста в девушке было меньше шести футов, а гонору, судя по походке – на все семь. Одежда ее показалось очень знакомой – зеленый плащ, с поставленным воротником. Она? Даже не обернувшись, как будто парень был придорожным столбом и не теряя осанки девушка очень решительным и быстрым шагом спустилась к источнику шума. Кажется у гуляющих появились проблемы похуже, чем злой Аристарх.

Там и впрямь затихли. Явственно был слышен недовольный голос новоприбывшей и пьяные голоса адептов, пытавшихся от нее отбрехаться. Продолжалось это недолго. Звук разгребаемых бутылок оповестил о том, что пигалица в споре победила и адепты теперь пытаются принять вертикальное, ну или условно вертикальное положение. C тем, что бы с честью, то есть своими силами, разбрестись по комнатам.

В ожидании продолжения действия парень облокотился на перила и почесал щеку. Гладко выбрит, завтра будет выглядеть отлично. А этой девушки тут раньше не наблюдалось. Вероятно, это и есть та новая адептка, что перевелась из человеческого Университета Боевых Искусств в основную группу на место Ксении. О ней сокурсники, прибывшие на несколько дней раньше, уже успели всем сообщить по голубиной почте.

Опять толчок, пуще прежнего. Она издевается? Аристарх потер плечо и хмуро посмотрел девчонке вслед – больно же, однако.

– Эй, что за дела? За что? – попытался он разобраться.

Ноль целых, фиг десятых внимания. Пигалица проворно нырнула в арку выхода на женскую половину этажа. Тем самым скрывшись из виду. За ней, понурившись и отчаянно пытаясь не упасть, шли, или вернее ползли, остальные девушки. Знакомые все лица. Только помятые. Количество совпадало с тем, что было на первом курсе. Все шесть. Парней же, включая Аристарха, было пятнадцать. Проходящий мимо Алевтин виновато подмигнул. Аристарх исхитрился и поймал за локоть самую трезвую из шествующих – Алину. И попытался отвести ее в сторонку для небольшой беседы. На деле оказалось все не так просто. Девушка вырывалась и не хотела никуда, кроме своей комнаты. После непродолжительной борьбы и протестующих писков беседу пришлось провести прямо тут. В ходе нее выяснились некоторые интересные подробности, о которых сокурсники в письмах умолчали.