Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Андрей Схемов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Будем надеяться на лучше, – сказал на прощание Порохов. – Удачи вам! Конец связи.

* * *

Объявив отряду о своём решении, я решил заглянуть в машину, где находилась «Милаха» и «Ева». Последняя отключила голосовую связь и потому не слышала моего разговора с Пороховым и ничего не знала про то, что скоро мы выдвигаемся в источник.

– Максим, найди меня, – услышал я зов Тейи, как только зашёл а «Тайфун».

«Милаха» лежала на полу. Её руки и ноги были привязаны, голова зафиксирована. Эти меры были необходимы, чтобы девушка не получила травм во время движения транспорта. В целом Мария выглядела неважно. Если бы я не знал, про её состояние, то мог бы подумать, что она уже мертва.

Анжелика посмотрела на меня исподлобья. Затем отвернулась и продолжила проводить какие-то целительные манипуляции с телом «Милахи».

– Такое поведение непозволительно, – сходу припомнил я «Еве» про её поведение во время обсуждения дальнейших планов. – Возможно ты забыла, но у нас тут не пионерский лагерь.

– Я… что? – удивлённо посмотрела на меня девушка. Похоже она не ожидала, что я приду сюда не как друг, а как командир.

– У каждого в нашем отряде есть право голоса, – напомнил я девушке наши правила. – Каждый имеет право не соглашаться со мной, возражать мне и спорить со мной до того, как будет принято решение. Но никто не имеет права устраивать истерики, – я посмотрел Анжелике в глаза, чтобы она точно поняла, насколько я серьёзен. – Более того, ты позволила себе так вести себя в присутствии другого отряда.

Я видел, что «Ева» хотела что-то ответить. Но она всеми силами себя сдерживала.

– Будь у нас иная ситуация, ты бы сейчас поехала на базу вместе с четвертым отрядом, – продолжил я. – А твоё место на время миссии занял бы их целитель, – я положил свою ладонь на руку «Милахи». – Но я понимаю, почему ты себя так повела. Понимаю, как ты переживаешь из-за Марии. Поэтому никаких последствий для тебя не будет. В этот раз.

Как мне кажется, любой другой командир на моём месте не стерпел бы такого поведения от своих бойцов. Но я решил, что не время быть слишком суровым. Мы оказались в очень нелегкой ситуации. И сейчас ничто не должно отвлекать нас от миссии. Например, мог бы нарушиться эмоциональный фон «Каскадера», если бы я отправил на базу его девушку. А мне нужны собранные бойцы, готовые начать сражаться в любую секунду.

По этим причинам я выбрал самое мягкое решение. Тем не менее я чётко дал Анжелике понять, что впредь подобного не потерплю.

– Я, я прошу прощения, – опустила девушка голову. – Просто я очень волнуюсь за Марию. Она на грани. Ещё немного и…

– Я знаю, – улыбнулся я. – Поверь, я переживаю за неё не меньше твоего, – я поднялся с сиденья и двинулся к выходу. Перед тем, как покинуть машину, я обернулся на «Еву» и добавил. – Собирайся. Через десять минут выдвигаемся.

Глава 26
Внезапная угроза

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Секретный объект «Вертеп».

Московское время – 05:06.

Аномальное время – 06:38.

Майор Уилсон, капрал Хейст и рядовой Купер ходили между стеллажей на продовольственном складе. Помещение было плохо освещено, но военным это нисколько не мешало. За то время, что они пробыли на базе «Вертеп», они уже успели привыкнуть и к полумраку и к полной темноте.

– Гречка со свининой, гречка с говядиной, гречка с грибами, – майор Уилсон откинул в сторону одну из консервных банок и та с грохотом прокатилась по каменному полу, а затем врезалась в большой мешок с сахаром. – По мне так лучше от голода умереть, чем жрать корм для животных.

– Они своих солдат за скот считают, раз кормят подобным дерьмом, – прорычал капрал Хейст нечеловеческим голосом. Он уже много недель разговаривал, словно научившийся людской речи волк.

– А тебе больше скажу, «Инсейн», – ответил ему майор. – У них эти помои едят не только военные, а вообще все. Представляешь, приходит русский в магазин и отдаёт деньги за гречку не, чтоб накормить свой скот, а для себя, – он громко рассмеялся. – Они на полном серьёзе едят её, представляешь?

– А мне нравится, – Мэтт Купер взял с полки банку гречки с топленым маслом и начал внимательно её рассматривать. – Вполне сносная еда. К тому же полезная.

– Ага, лошади на ранчо моего кузена так же говорят, – раздавив консервную банку, капрал Хейст, направился к выходу. – Сплошная гречка с гречкой. Даже элементарных хлопьев нету. Надо отправить группу на охоту. Я лучше мутировавшего оленя съем, чем эти помои.

Все остальные пошли за ним следом.

Американские военные пробыли на ядерный объекте «Вертеп» несколько недель. За это время они частично наладили электрификацию базы, которая была обесточена после падения астероида. Получили доступ ко всем складам, включая склад с боеприпасами. Хотя, с последним пришлось повозиться, так как тот скрывался за бункерной дверью.

Впрочем, подобные двери были самой большой головной болью американцев. Их в «Вертепе» было много и почти все они были заперты на момент прибытия захватчиков. А всё это по той причине, что половина персонала базы остались в своём уме, когда пришла аномальная зона. Именно они, следуя инструкциям для внештатных ситуаций, и запечатали двери, которые могли выдержать взрыв любой силы.

Тем не менее у прибывшей группы морских котиков нашлись способности, необходимые для взлома подобных препятствий. А у защитников базы банально не было сил, чтобы сопротивляться высокоуровневым бойцам. И потому, пробившись через центральный вход, захватчики очень быстро смогли добраться до всех выживших.

Большую часть сотрудников убили сразу. Оставшихся ещё какое-то время пытали в попытках выведать важную информацию по объекту «Вертеп». Про коды, необходимые для запуска ядерных ракет, разумеется, никто у сотрудников не спрашивал. Захватчики понимали, как устроена ядерная программа. Знали, что ключи для старта ракет на объектах не хранятся. Да и впринципе не существует каких-то постоянных кодов. Они меняются несколько раз в час.

Единственная возможность запустить ракеты – полностью перепрограммировать боеголовки и модернизировать все системы запуска. А для этого нужно было много энергии, которой в данных условиях не сказать, что было достаточно.

– Сэр! – выбежал один из рядовых бойцов навстречу Инсейну, Уилсону и Куперу когда те шли по длинному безжизненному коридору. – Он снова здесь! Вернулся!

Кто вернулся? – переспросил майор, но, видя, насколько сильно вестник был взбудоражен, быстро догадался сам. – А-а, понятно. И где он?

– В комнате управления, – ответил рядовой.

Военные ускорили шаг.

Этот гость не часто к ним заходил. И радости от его прибытия никто никогда не испытывал. Но тот каждый раз приносил весьма полезную информацию. И потому, как бы захватчики, к нему не относились, а пообщаться с ним непременно следовало.

В зале управления тоже было не людно – четверо специалистов занимались перепрограммированием оборудования и ещё пара электриков следили, чтобы энергия внезапно не закончилась. Ведь случись подобное, и оборудование могло стать непригодным. И о запуске ядерных ракет можно было бы забыть.

А чуть в стороне, в самом темном углу, за столом сидел прибывший гость – Коко Рамбо.

– Ты снова заблудился? – вместо приветствия задал Инсейн вопрос прибывш. Память о том, как Рамбо стал рыцарем и чуть не сделал из него и Мэтта невольных прислужников, ещё была свежа. А злость на бывшего брата по оружию никуда не улетучилась.

– И я рад тебя видеть, – постукивая пальцем по столу, отстранённо произнес Коко. – Вижу, вы преуспели со взломом. Сколько вам еще осталось? День? Неделя? Год?

– Не твое дело, дезертир, – огрызнулся майор, остановившись от гостя на безопасном расстоянии. Хотя, с тем учётом, что угрозу представлял один из сильнейших рыцарей на планете, такого расстояния, скорее всего, не было. – Зачем явился?

– Вы не засиделись в этой норе? – Рамбо пропустил мимо ушей слова про дезертира и сразу озвучил цель своего визита. – Не хотите прогуляться?

– Нормально нам здесь, – ответил за всех Уилсон. – Это всё, что ты хотел предложить?

– Есть очень аппетитная дичь, – снова не обратив внимание на поведение майора, сказал Коко. – И скоро эта дичь будет в очень уязвимом месте. Сможете уничтожить её на раз-два, – он окинул собеседников ехидным взглядом. – Ну что? Есть желание поохотиться.

– Дичь? – нахмурился капрал Хейст. – С чего вдруг такая щедрость?

– Можете считать это добрым жестом. Так сказать, по старой памяти, – Коко поднялся со стула и пошел вдоль стены со множеством мониторов и различных приборов.

– Зачем нам это? – Уилсон,делал вид, что не проявил интереса к предложению гостя.

– Зачем? – остановился Рамбо и внимательно посмотрел на собеседников. – Затем, что эти люди очень скоро могут доставить вам много проблем. А у вас сейчас есть возможность решить этот вопрос на корню.

– Не смеши, Коко, – усмехнулся капрал. – Никто в не сможет зайти в наш бункер, если мы сами этого не захотим.

– Я же зашёл, – с прищуром посмотрел Рамбо на бывшего брата по оружию. – Уж, поверь, бойцы, которых я предлагаю вам устранить, тоже сумеют. И наведут здесь такого шороху, что вы тысячу раз пожалеете, что не согласились поохотиться, – он на миг задумался. Затем развернулся и направился к выходу. – Впрочем, если вам не интересно, то не буду тратить ваше время.

Уилсон, Хейст и Купер переглянулулись. Все они понимали, что Коко не стал бы приходить к ним, чтобы предложить пустышку. Если уж он считает, что кто-то может быть опасен для них, значит так оно и есть.

– Стой! – окликнул гостя Уилсон. – Что это за дичь? Русский боевой отряд? Где их искать?

– Знал, что вас это заинтересует, – Коко с довольным видом остановился возле двери. – Это, пожалуй, лучшие русские бойцы. Скоро они будут проходить через ущелье, в котором вы их легко сможете ликвидировать.

– А почему сам их не убьешь? – задал логичный вопрос Мэтт Купер.

– Мне это ни к чему, – хмыкнул гость. – Я охочусь в других местах. Там, где противник гораздо опаснее. А, убив этих людей, я сильнее не стану.

– Ладно, твоя взяла, – сдался, наконец, майор. – Говори, где находится это ущелье.

* * *

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Окрестности объекта «Вертеп».

Московское время – 05:15.

Аномальное время – 07:33.

Группа разведчиков, отправленных собрать информацию об американских захватчиках, проникших на базу «Вертеп», находилась в километре от входа в подземный бункер. Ближе подойти они не решились, так как это было довольно опасно. Всё-таки в разве-дотряде насчитывалось всего шесть человек, а на секретной базе, по предварительным данным, находилось около двухсот. Да и необходимости приближаться не было. Ведь у бойцов имелись все необходимые для разведки приспособления и суперспособности.

– Так, у нас опять движение, – с помощью ментальной связи сообщил командир развед-отряда своим солдатам. Чтобы смотреть вдаль, ему не требовался ни бинокль, ни какие либо другие гаджеты. Его зрение позволяло ему хорошо видеть даже на расстоянии в тысячу метров. – Один человек только что вышел из главного входа. Фиксирую ещё двоих, – его голос стал тревожнее. – Охренеть! Это же… тот, которого встретил отряд «Инженера». Как там его звать?

– Коко Рамбо, – ответил оператор, отвечающий за дроны. – Улыбочку, наши заморские нетоварищи, скоро мы про вас всё узнаем, – боец сделал фото всех, кто находился рядом с Коко, и сразу же отправил снимки на базу.

– Так, это не все, – продолжал говорить командир отряда. – Вижу ещё солдат. Много. Да там целый взвод.

– Шестьдесят три человека, не считая Коко, – подсчитал оператор. – И куда вы все такие красивые намылились?

Не долго думая, командир отряда связался с базой, чтобы сообщить о подозрительной активности противника. Ему показалось очень странным, что американцы вышли на поверхность в таком количестве. Ведь в предыдущие дни наблюдения всего пару человек покидали объект.

– Нет, преследовать не разрешаю, – заявил Порохов, когда выслушал доклад разведчиков. – Лучше отправьте за ними один коптер. На какое расстояние он сможет отдалиться от вас?

– Пятнадцать километров, – ответил командир развед-отряда.

– Ну вот пусть и летит на максимум своего полёта, – добавил «Порох». – Задача – определить, идут ли они куда-то целенаправленно или просто вышли осмотреться.

– Вас понял, – подтвердил разведчик, что задание принято. – Конец связи.

Как только сеанс связи с разведчиками закончился, «Порох» поставил задачу специалистам одного из отделов, чтобы те проверили всё, что может лежать на пути, если они никуда не будут сворачивать.

– Никуда не сворачивать не получится, – спустя пару минут ответил командиру базы один из сотрудников. – Вернее, они пройдут максимум шестьдесят километров по прямой, а затем наткнуться на ущелье, которое придёт обходить. И крюк там получается значительный.

– Тем не менее они не стали с самого начала строить маршрут таким образом, чтобы изначально подразумевался обход ущелья, – задумался Порохов. – Из этого следует, что они либо не дойдут до ущелья. Либо… – затем Порохов стукнулся себя по лбо. Шлепок получился таким громким, что на него невольно отвлеклись все сотрудники штаба. – Твою мать! Корев, сейчас же отметь это ущелье на моей карте.

Сотруднику понадобилось буквально полминуты, чтобы на интерактивной карте, что находилась на главном столе штаба, красным подсветилось нужное место.

– Е**чий случай!!! – в голос крикнул Порохов. – Срочно свяжите меня с первым отрядом. Где они сейчас находятся?

– Связи с ними нет, – ответила Наталья из отдела КИОС. – Судя по всему они уже находятся в ущелье.

Глава 27
Ущелье

– Первый отряд, приём! «Инженер», как слышишь? – было отправлено сообщение из штаба для боевой группы Ларионова. – Не ходите через ущелье! Повторяю – не идите через ущелье! Возможна засада. Подтвердить получение приказа.

Но зацикленное сообщение командира сибирской базы Порохова адресата достигнуть не могло. Ведь первый отряд уже находился в ущелье, где полностью отсутствовала связь.

* * *

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Ущелье.

Московское время – 05:35.

Аномальное время – 09:33.

Скалистые стены ущелья давили нас с двух сторон. Глядя на них, я чувствовал себя ничтожно маленьким. Поначалу эти стены были относительно невысокими. Я даже представлял, что мы будто шли по улице между двух высоток, а не по ущелью.

Но, чем дальше мы заходили, чем выше становились горы. А вскоре даже светлую полоску неба над нами было сложно заметить. Из-за этого вокруг стало темно, словно ночью. А ещё, будто назло, ущелье застелилось туманом.

Фонари включать мы не стали. Для подобных случаев в наших визорах имелась функция ночного зрения. К тому же разведчик «Крылан-6» отмечал для нас наиболее опасные места и, разумеется, врагов. Последние, как правило, пытались напасть на нас исподтишка. Наверное они думали, что в туманных потёмках мы ничего не видим и идём, как слепые котята. В итоге ни один заражённый не стал для нас неожиданностью.

По крайней мере на данный момент.

– Впереди небольшая группа заражённых, – очередной раз сообщил Амир о замеченном противнике.

В следующий миг в нише левой стены засветились красным семь тварей. Непонятно кем они были раньше, но сейчас выглядели, как лисы переростки. Только вот вместо пушистых хвостов у них были хвосты, как у скорпионов, с такими же углами на концах.

Как и во всех предыдущих случаях, звери выждали, когда мы приблизимся. И только после этого выскочили на нас, думая, что застанут противника врасплох. Но они ошиблись. Более того, я даже успел по ментальной связи распределить всех противников между членами отряда.

В итоге мы разделались с группой лис-скорпионов за считанные секунды. Я схватил одну энерго-рукой, прижал к стене, а затем проткнул энерго-копьём. Вторая лишилась головы, едва выскочив из ниши – это сработал Пётр своим мечом. Третью расстрелял из «Жоры» Борис. Четвёртая упала под огнём «КордУса», которым орудовала «Ева». Пятую и шестую сняли наши снайперы «Ведьма» и «Душегуб». А последнюю познакомил со своим колуном Фёдор.

Разделавшись с противником, мы замерли на месте в полном молчании. Это было необходимо, чтобы проверить, не приготовил ли для нас сюрприз ещё какой-нибудь враг.

После того, как «Крылан» заявил, что всё чисто, мы двинули дальше.

– «Ключ», что там по связи? – уточнил я у Разводного.

– Нет, всё по нулям, – не нашёл Фёдор, чем порадовать меня.

Сеть была недоступна с того самого момента, как мы вошли в ущелье. Это произошло два часа назад. Данный факт меня очень насторожил. И я даже всерьёз раздумывал над тем, чтобы обогнуть горный массив или даже пройти сверху, строя тоннели и мосты.

Но «Ключ» заявил, что при подобных манёврах мы потеряли бы слишком много времени. Если бы пошли слева от гор, через перевал, к которому изначально и направлялись, до то на это ушло бы двое суток. Пойди мы справа – полтора дня. И к тому же пришлось бы пройти в опасной близости с объектом «Вертеп», который был под контролем американской диверсионной группы. А на проход прямо по горам мы бы и вовсе потратили от четырёх до шести суток.

В итоге у нас не осталось других вариантов, как пойти через ущелье. Причём именно пойти. Ведь весь транспорт пришлось оставить в самом начале горного перехода. Причина самая банальная – машины здесь попросту не смогут проехать даже с учётом моего строительного дара. При всех моих возможностях создавать пути в любой точке аномальной зоны, бронетехнику провести здесь всё равно не получилось бы.

– Мне одного жуть берёт от этого ущелья? – задал вопрос «Душегуб», шедший позади отряда.

– Пока ты этого не сказал, ничего подобного я не чувствовала, – ответила Марату Ольга. – Вот надо было тебе рот открывать? Теперь и мне кажется, что здесь страшновато.

Трусом «Душегуба» сложно было назвать. Впрочем, как и любого из нас. Тем не менее я довольно часто чувствовал, как ледяные мурашки пробегали по спине из-за странных звуков, что постоянно возникали то где-то впереди, то позади. А иной раз и вовсе не получалось определить направление, с которого доходили до нас похожие на скрежет металла шумы.

– Мне тоже не по себе, – поддержал «Душегуба» Разводной. – Будто идём по такой тропе мёртвых, по которой прошёл Арагорн.

– Точно, – подхватила разговор про книгу «Властелин колец» Анжелика. Неудивительно, что она, будучи косплеером, разбиралась в подобных вещах. – И так же, как Арагорн, идём мы туда за вундервафлей, с помощью которую сможем победить астероид. И спасти Марию, – последние слова девушка проговорила с грустью. А затем бросила взгляд на «Милаху», которую нёс на плече своего экзоскелета Разводной.

Вундервафля – выдуманное супер оружие.

Как «Ключ» и «Ева», книгу эту я не читал. Но зато смотрел фильм. И про эпизод о тропе мёртвых знал я оттуда. И, наверное, по этой причине я не был согласен с мнением товарищей о том, что наше ущелье похоже на тот путь, которым прошёл Арагорн и его друзья.

Первое (и главное) отличие – здесь не было так же узко. Ширина нашего ущелья была примерно двадцать метров. А иногда оно и вовсе расширялось вплоть до пятидесяти. Хотя, встречались места, где дорога сужалась до неприличия. Настолько, что приходилось снимать рюкзаки и протискиваться боком. Особенно сложно в таких случаях было «Ключу» в его экзоскелете.

Впрочем, после пару таких препятствий, я стал расширять подобные узкие места с помощью своей способности – создавал проходы прямо в горе.

– А вот и наша речушка, – сообщил «Крылан-6», когда мы преодолели очередное узкое место.

По левому краю ущелья текла довольно шумная река. Прямо перед нами она сворачивала в сторону и водопадом устремлялась в развилку ущелья.

С появлением этой реки отчего-то разнервничался Пушистик. Будто в ней водились самые страшные чудища на земле. Волк поначалу даже отказывался идти вперёд. В итоге «Ведьме» пришлось хорошенько повозиться со своим псом, чтобы тот осмелился продолжить путь. Но от воды всё время старался держаться как можно дальше.

– Что с ним? – поинтересовался я у Ольги, что так напугало нашего хищника.

– Он не может объяснить, – ответила девушка. – Но его прям пробирает страх.

Впрочем я итак с помощью командирского дара чувствовал, как трёсся от страха наш зверь.

– Хорошо хоть нам не нужно туда спускаться, – подойдя ближе к водопаду и глянув вниз, произнёс «Каскадёр». Затем он с сомнением посмотрел на Разводного. – Не нужно ведь, да?

– Не нужно, этим путём мы пойдём в обратном направлении, – ответил Фёдор.

Река занимала чуть больше половины ущелья. И ещё какая-то её часть скрывалась под горой. В чёрно-белом спектре ночного зрения невозможно было определить цвет воды. Но, судя по тому, что проглядывалось дно, это была та самая кристально-чистая река, которая брала своё начало в озере у водопада, к которому мы направлялись.

– Получается, мы уже рядом? – взволнованным голосом спросила Анжелика, когда мы поняли, что это за река.

– Увы, нет, – расстроил её Разводной. – Мы ещё только треть ущелья прошли. А после него ещё километров пятнадцать топать. И не факт, что по прямой.

– И не забываем про то, что придётся карабкаться на гору, – добавил «Мех». – А после спускаться в шахту.

– Да уж, – фыркнул Пётр. – Мы так ноги сотрём по пояс.

Вскоре чистая река начала существенно осложнять наш путь тем, что на некоторых участках заполняла собой всё ущелье. В этих местах мы были вынуждены тратить время на возведение мостов и проходов через горы.

Но на нашу удачу подобные участки встречали редко и были они непродолжительными. В остальное время мы свободно шли по берегу, слушая шум бурной горной реки. А иногда река и вовсе сворачивала и пропадала в недрах гор.

– Было бы неплохо, если бы весь путь был таким ровным, – бормотал себе под нос Борис, идущий впереди всех по очередной построенной мною переправе. В этом месте река пересекала ущелье перпендикулярно.

– У «Инженера» на постройку такого количества мостов никакой маны не хватит, – усмехнулся Разводной, державшийся в середине походного строя. Один из гранатамётов «Картошка» нам пришлось снять с его экзокостюма. Это было необходимо, чтобы Фёдор мог переносить «Милаху».

– Максим, найди меня! – слышал я каждый раз, когда бросал взгляд на Марию.

Когда большая часть пути через ущелье осталась позади, мы оказались в месте, похожем на кратер вулкана. Вот только вместо лавы здесь была самая натуральная пропасть, дна которой через тёмную дымку невозможно было увидеть.

– Наконец-то ночной режим можно отключить, – с довольными нотками в голосе проговорила Ольга, потягиваясь и глядя на светлое небо с редкими облаками,.

Здесь и впрямь было светло. И даже рассеялся туман. Вот только солнце своим видом нас не порадовало, так как по времени внешнего мира оно поднялось еще невысоко. И потмоу за горами его видно не было.

– Могу отправить коптер вниз на разведку, – предложил «Крылан-6».

– Отправь, – одобрил я идею Амира.

Сам же я держался как можно дальше от края пропасти. Не знаю почему, но именно здесь меня снова настиг казалось бы позабытый страх высоты.

– Хочу поделиться своим наблюдением, – заговорила «Ева», которая в отличии от меня, наоборот, шла прямо у края дороги. И та девушку совсем не пугала. – Вы заметили, что нам не встретилось ни одного врага с того самого момента, как наткнулись на реку?

– Так немудрено энто, дочка, – ответил Анжелике Ван Ваныч. – Заражованные страсть, как боятся реку. Пушистик не даст соврать. Он же тоже дитя системы, которую принёс с собой астероид.

– А что с рекой не так? – удивилась «Ева». – Она же течёт прямо от источника.

– Тунта я ответить не могу, – тяжело вздохнул знахарь. – Я ж могу объяснить только то, что связано с астероидовой системой. А то, что создала Тейя мне неподвластно.

– Может, это лишнее напоминание, что мы идём освобождать врага ещё более опасного, чем астероид? – вспомнил «Каскадёр» про наши подозрения насчёт Тейи.

После этих слов Анжелика наградила своего мужчину недобрым взглядом и с недовльным видом отошла от него подальше. Девушка не желала даже допускать, что Тейя может представлять угрозу для нас. Правда так она позволяла себе реагировать только на Петра. Когда кто-то другой вспоминал про рассказа астероида про незнакомку, она старалась абстрагироваться и в диалог не вступала.

– Кстати, Ван Ваныч, может расскажешь, что там в пещере под деревней такое было? – вспомнил «Душегуб», что знахарь так и не рассказал про кристаллы и гейзеры.

– А уж думывал, что никада не спросите, – усмехнулся знахарь, который в пути через ущелье шёл бодрым шагом и не строил из себя старого немощного деда. За что ему спасибо. Ведь сейчас нам лучше нигде не задерживаться. – В общем там дело такое. В тех большие кристаллах, что спрятаны в пещере, имеется огромный заряд оранжавого элемента. То бишь маны. Я бы даже сказал, что там бесконевочный запас.

Мы остановились, так как тропа оборвалась. Мне пришлось строить мост до ближайшего участка, где можно было продолжить путь. Причём новая дорога уводила нас ближе к центру кратера, что мне очень не нравилось. Ведь мы оказывались на открытом пространстве и были очень лакомой жертвой для заражённых.

– Но опять же… к чему нам столько маны? – задал «Каскадёр» уточняющий вопрос Ван Ванычу. – Её как-то можно использовать?

– А то! – хохотнул старик. – Можно и нужно! Дело в том, что это, как выяснилось, не совсем мана. То есть да, мана, но с дополнительным свойством. Она могёт соединятствовать с другими цветными элементами и с чёрной основой.

– Что делать? – не разобрала Ольга произнесённого знахарем слова.

– Ван Ваныч хочет сказать, что мана из гейзером способна вступать в реакцию с другими элементами, – ответил за старика Разводной.

– И что это нам даст? – уточнил я.

– Надо изучать тот момент, – сказал Фёдор. – Но по тому, что я смог понять, с помощью нового оранжевого элемента каким-то образом можно усилить другие. Как именно? – предвидел он новый вопрос. – Профессор Бессмертнов, думаю, разберётся. Я ему отправил все необходимые образцы с отрядом Васильева.

Тем временем мы достигли центра кратера. Никой дороги над пропостью здесь не было, поэтому мне приходилось постоянно перекидывать мосты от одного торчащего из бездны пика к другому.

– Хорошая новость, – заявил «Крылан-6». – Дрон обнаружил дно. Вот только до него полтора километра.

– Нехилая высота, – хмыкнул «Мех».

– Народ! Вай-фай… то есть сеть появилась, – вдруг выкрикнул Разводной. – Есть сообщение от базы. Странное какое-то.

– Почему странное? – нахмурился я.

– Оно зациклено.

– Врубай, – скомандовал я.

– Первый отряд, приём! «Инженер», как слышишь? – зазвучал в наших наушниках голос «Пороха». – Не ходите через ущелье! Повторяю – не идите через ущелье! Возможна засада. Подтвердить получение приказа.

– База, база! «Инженер» на связи, – сразу же попытался я ответить Порохову. – Как слышишь?

– Слышу отлично! – отозвался «Порох». – Вы где? Получили моё ообщение?

– Получили, но слишком поздно, – я чувствовал как сердце моё леденеет. – Что за засада? Откуда она могла взяться?

– Американцы, Макс! – Порохов буквально кричал. – Разведчики, отправленные к «Вертепу», видели, как целый взвод отправился в вашу сторону. Может, я и ошибаюсь, но будьте начеку.

– Не ошибаешься, – произнёс дрогнувшим голосом «Крылан-6». – Фиксирую движение прямо по курсу, на той стороне кратера. Судя по всему, это те самый америкосы. Большая группа.

– Подтверждаю, – «Душегуб» уже целился во врагов из своего «Шмеля». – Надо срочно валить отсюда, командир. У целая толпа снайперов.

«Вот только этого не хватало», – мысленно произнёс я, думая над тем, как спрятать целый отряд, находящийся в центре кратера над пропастью.