Текст книги "Звездный рыцарь"

Автор книги: Андрей Шаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 3
УЧИТЕЛЬ

Олег переключился на секунду, чтобы прислушаться к нотациям, которые читал ему учитель. Низкорослого, плотного мужчину, при определенной доле фантазии вполне похожего на жителя Крайнего Севера, только более смуглого, звали Рададором. Вот уже больше года он учил Олега искусству быть звездным рыцарем.

– …Не закончив курса обучения, не приобретя толком навыков настоящей, практической борьбы, ты сунул голову в петлю. И не только свою, но и мою тоже…

Олег уже хорошо изучил Рададора и отлично знал, что тот будет говорить ровно один академический час, и поэтому снова погрузился в воспоминания. Но теперь он вернулся ко времени их с Рададором знакомства.

А познакомились они при более чем комичных обстоятельствах.

Олег жил один. Своего отца он помнил смутно. В доме хранилось несколько фотографий статного, красивого мужчины, но это было едва ли не единственным его следом. В далеком теперь детстве мать часто рассказывала Олегу, каким хорошим был его отец. Но мальчишка не мог, не желал понять, почему такой благородный и прекрасный человек бросил их и исчез в неизвестном направлении.

Мать Олега была уважаемым, солидным человеком, но… Кто из нас не имеет хотя бы маленькой слабости? В конце концов алкоголь, никотин и нежелание терять деньги по болезни сделали свое дело – рак горла в полгода угасил этот и без того не слишком яркий светильник жизни. Так Олег остался один в двухкомнатной квартире.

Впрочем, одиночество его было недолгим. Тоскливые вечера согласилась скрасить некая случайная знакомая. Она была девочкой без комплексов и, наверное, поэтому скоропостижно стала сначала невестой, потом женой и, наконец, матерью прелестной малютки. Но вот в этом месте что-то не сошлось. Всегда аккуратный, чистоплотный, как кошка, Олег вдруг увидел свою супругу в другом свете. Посчитав, что для обольщения и пожизненного удержания рядом с собой мужа сделано вполне достаточно, она совершенно перестала следить за собой и вообще потеряла человеческий облик. Год беспрерывных скандалов закончился полным разрывом. Основания для развода у Олега были те же, что и у Кентервильского привидения: «Она была дурна собой и совершенно не умела готовить».

Таким образом, наш герой снова остался один. И чтобы скрасить свое существование на грешной земле, он решил приобрести какое-нибудь животное. Все же живая душа в доме. Ведь человек создан для того, чтобы о ком-то заботиться. Совершенно одинокие люди очень скоро становятся, мягко говоря, странными, а старики, не окруженные вниманием детей и не имеющие возможности общаться с внуками, чувствуют себя никчемными и быстро умирают. У Олега не было даже дальней родни, и поэтому тем, кто разделит его одиночество, должна была стать большая лохматая собака, вроде сенбернара или ньюфаундленда. По крайней мере, ему так представлялось. Впрочем, он совершенно не разбирался в собаках и решил купить ту, которая больше приглянется.

С этими мыслями Олег отправился на Птичий рынок, прихватив с собой заранее приготовленные поводок и ошейник.

Тем, кто хоть один раз был на известной всей Москве «Птичке», не нужно рассказывать о той пестроте, которая отличает это экзотическое место, сравнимое разве что с блошиными рынками Юго-Восточной Азии. Но даже и там нет того шарма, той невероятной смеси самых разнородных товаров. С началом перестройки и к концу девяностых годов XX века Птичий рынок стал той точкой в Москве, где можно купить практически все что угодно – от магазинных товаров с сорванными ценниками до откровенной контрабанды. В «застойные» времена торговля на рынке тем или иным образом контролировалась, но в постперестроечную эпоху всеобщего обнищания и тотального дефицита сюда потянулось такое количество самых разных торговцев, что ни о каком контроле не могло быть и речи. Нередко здесь можно было купить нечто такое, о чем в радужных снах мечтали иностранные шпионы, – продукцию секретных заводов, которые, как известно, очень хорошо охраняются от вторжения извне, но не в состоянии защититься от «несунов». Уворованные с родного завода детали, инструменты, узлы и механизмы, подобранные на помойке банки… Все что душе угодно. Хватало здесь всегда и спекулянтов, которые скупали товар в соседнем магазине и, пользуясь его отсутствием там, продавали втридорога на рынке. Были, конечно, и те, кто произвел свой товар в поте лица своего и не преступая законов, но таких было мало. Их оттесняли личности с далеко не всегда чистыми руками.

К тому времени, когда Олег вышел из троллейбуса 16-го маршрута, на Птичьем рынке можно было купить решительно все: от гнутых гвоздей и песка неизвестного происхождения до самой современной электронной техники и оружия. Рынок уже давно выплеснулся за свои пределы и начинался от Нижегородской улицы. Олег равнодушно проследовал между рядами, заполненными сантехникой, сверлами, резцами, электрической арматурой. Вдохнул манящие запахи пирогов и шашлыка, традиционно приготовляемого из свинины. Покосился на прилавок, заваленный всевозможными сластями турецкого происхождения, однако в обертках, очень напоминающих западные аналоги. На мгновение его внимание привлекло объявление о продаже анаконды, крокодила и кого-то еще, но и здесь он не остановился. Узкий проход, ограниченный с одной стороны будкой подстанции, загромождал грузовик, с которого мешками продавали корма для птицы. Здесь стоял бензиновый чад и немолчный торг. Отчаянно звенящий трамвай прокладывал себе дорогу среди клеток для канареек и мешков с семечками. Снова дохнуло горелыми шашлыками, и прямо в ухо заорали: «Пирожки горячие, с мясом!» Над головой свистнуло телескопическое удилище поразительной длины. «Поплавка и в бинокль не увидишь!» – подумал про себя Олег. У ворот, ведущих на птичий ряд, за которым находилась собачья площадка, торговали «камуфляжем» – армейским обмундированием в маскировочных пятнах, и здесь образовался затор. Пронесенный несколько раз мимо цели, Олег решил пойти в обход. Он с давних времен знал некую дырку в заборе, через нее можно было выйти сразу туда, куда ему было нужно.

Час спустя Олег, исполненный отчаяния, унылой походкой возвращался назад. Цены на собак оказались такие, что всех его сбережений не хватило даже на самого худородного щенка. Мастифы и борзые, овчарки и таксы – все они были ему не по карману. От предложенной же ему дворняги Олег решительно отказался – щенок выглядел вялым и безнадежно больным. «Купил собачку!» – грустно усмехнулся про себя Олег, направляясь к дырке в заборе. Никаких идей насчет решения проблемы у него не возникало. В отчаянии оттого, что ему вновь придется коротать вечера в одиночестве, молодой человек решил дать судьбе еще один шанс…

У полупустого прилавка, вдалеке от основного потока покупателей, притулился замурзанный мужичок с вороватыми глазами и полотняным мешком под ногами. По ищущему взгляду Олег сразу угадал в нем горького пьяницу, еще не утолившего с утра своей всепожирающей жажды. Стоял он в том месте, где сельские жители продавали и покупали поросят и коз, а однажды кто-то даже привел бычка. Олег хотел было не останавливаясь пройти мимо – он не терпел пьяниц, – но в этот момент мешок у ног мужичка как-то по-особенному шевельнулся. Замурзанный оказался неплохим психологом и сразу распознал в Олеге неудавшегося покупателя.

– Э! Парень! – Он как-то всем телом кивнул, подзывая Олега. – Обезьянку приобрести не желаешь? Недорого отдам! – Заметив интерес, затеплившийся в глазах потенциального покупателя, мужичок зачастил: – Редкой породы зверь! Дрессированный! Мне его из самой Индии друган притаранил в подарок… Их, говорит, там – тьма! А у нас – редкость! Мне бы его самому держать, да, понимаешь, комната мала, прокормить трудно…

– Ну так и я не Рокфеллер… – начал Олег, еще не зная: стоит ли начинать торг или отказаться от предложения и сразу уйти.

– Чегой-то? – не понял продавец.

– Ну, Рокфеллер, миллионер американский, – пояснил Олег.

– Это ты насчет жрачки-то? Да жрет-то она не много…

– Ага, бананы, ананасы, кокосы…

– Чегой-то? – опять не понял мужичок.

– Кокосы, говорю, орехи такие…

– Так это… А орехи она тоже может. У меня-то жрала все подряд. Чего дам – то она и жрет. А потому – зверь небалованный. И места ему в доме не более собаки надо. Бери, не пожалеешь, ведь задарма отдаю!

– Так уж и «задарма»? – осторожно начал разведку Олег.

– Нет, ты скажи, – увильнул от прямого ответа мужичок: Он тоже пытался понять заранее, какая цена заставит покупателя раскошелиться и одновременно устроит его самого. – Ты скажи, зверь-то редкий, небалованный, опять же спокойный, чистый. Задешево я его продать не могу – в деньгах у меня сильная нужда, – однако, с нашим уважением, и шибко дорого не возьму…

– Короче, – Олег пошел в лобовую атаку, – говори цену!

– Не… – потянул было мужичок и вдруг сказал: – Ты говори!

– Да ты что?! – возмутился Олег. – Я и товара еще не видал!

– А товар-то что? Товар-то вот он! – Продавец откинул мешковину, и Олег увидел лицо…

В первый момент его более всего поразило сходство этого лица с человеческим. Впрочем, Олег сразу отмел мысль об этом. Любая обезьяна походит чем-то на человека, что и позволило Дарвину сформулировать в свое время свою знаменитую теорию. Сходство было не в самом лице, а во взгляде. В глазах существа почти в равных долях смешались разум и полное безразличие к своей судьбе. Казалось, скажи Олег, что собирается набить чучело из этого примата, – ни один мускул не дрогнет на странном лице. Было в карих округлых глазах и еще что-то, чего Олег не смог сразу распознать. Присутствовала в них какая-то глубоко упрятанная хитрость и мутная поволока, какая бывает у хронических алкоголиков. Кожа лица была морщинистая, очень смуглая и чрезвычайно пластичная и подвижная, особенно возле рта. В какие-то секунды лицо сменило десяток выражений, начиная от глубокой философской задумчивости и кончая безудержной идиотской радостью. Но глаза! Они хранили прежнее выражение, и хитрости в их глубине только прибавилось. Казалось, они манили неразрешимой загадкой, поддразнивали, вопрошая: «Слабо?» Наконец, словно почувствовав, что представление надо заканчивать, обезьяна «задернула занавес» – из-под мешковины выпросталась черная скрюченная рука и накрыла лицо краем мешка.

– Ну что? – В глазах мужичка светилась радость рыболова, уже выводящего пойманную щуку к берегу. – Берешь? – .

– Сколько ты за нее хочешь?

Мужичок воровато оглянулся и назвал цену. Олег внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, как тот с точностью до рубля угадал сумму, находящуюся у Олега в кармане. Но сразу раскошеливаться наш герой не стал, а предложил любую половину. Продавец сделал сначала вид, что оскорблен до глубины души, однако согласился на «мировую» – среднее арифметическое между двумя названными цифрами. Олег удивился такой неожиданной уступчивости, но виду не подал. Он на ощупь отсчитал требуемую сумму, вручил ее продавцу и взялся за мешок.

– Эй, а за тару-то надо бы накинуть!

Олег критическим взглядом окинул вместилище своей покупки. Это был далеко не первой свежести мешок, в каких обычно хранят и перевозят овощи. Было заметно, что совсем недавно – быть может, сегодняшним утром – мешок то ли прополоскали, то ли намочили, пытаясь придать ему презентабельный вид. Ни покупать такую тару, ни пачкаться об нее не возникало ни малейшего желания. Но везти обезьяну в городском транспорте, пусть даже в такси, было бы верхом эксцентричности. Поразмыслив таким образом, Олег «накинул» за мешок и распрощался с продавцом, которого тотчас словно бы сдуло ветром.

Обезьяна оказалась тяжелой. Да и с размерами Олег намного ошибся, но понял он это только тогда, когда поднял мешок и двинулся в сторону троллейбусной остановки. Казалось, что там внутри сидит взрослый человек, может быть немного легче среднего веса. Взваливать грязный мешок на спину не хотелось, в одной руке тащить тяжело, в двух – неудобно. Проклиная все на свете, и в первую очередь самого себя, Олег дотащился кое-как до Нижегородской улицы и принялся «голосовать». Но даже это ему не сразу удалось. Большинство водителей старательно делали вид, что не замечают призывно поднятой руки – их отпугивал грязный шевелящийся мешок позади молодого человека. Минут через десять Олег был уже зол на все и вся.

Вдобавок ко всему перечисленному обезьяна, до той поры спокойно сидевшая в своем обиталище, вдруг стала проявлять непонятную активность. Из недр мешка появились волосатые руки с черными обломанными ногтями и ухватились за края ткани. Теперь обезьяне было достаточно одного движения, чтобы выскочить из мешка и убежать. Однако Олег, несмотря на всю свою раздраженность, не терял бдительности и предупредил побег, поддернув края мешка вверх. Но обезьяна оказалась упрямым существом – за первой попыткой последовала вторая, третья. Наконец Олегу надоело разрываться между строптивой покупкой и попытками поймать такси. Он понял, что надо что-то менять кардинально. Почти в тот же момент в голову пришла замечательная мысль. В кармане у него по-прежнему лежали поводок и ошейник. Не теряя времени даром, Олег стянул горловину мешка прочным ременным поводком.

Он почти час простоял с поднятой рукой у края проезжей части, пока наконец некий таксист не соизволил посадить его в машину, отдельно предупредив, что никакой грязи в салоне не потерпит. Поэтому скрепя сердце пришлось уложить покупку в багажник.

Всю дорогу до дома Олег мучился угрызениями совести, болезненно ощущая каждый толчок на неровностях дороги и с отвращением вдыхая бензиновые пары, на которые никогда раньше не обращал внимания. Он представлял себе, как тошно обезьяне ехать в багажнике, и дал себе слово компенсировать неудобства путешествия последующим внимательным отношением. Как ни странно, но в душу его ни на минуту не закралось сомнение в правильности своих действий. Подумаешь! Хотел купить собаку, а купил обезьяну. Ничего страшного! Главное, чтобы они смогли подружиться, а в этом Олег был почему-то почти уверен. Конечно, продавец, его манеры и внешний вид не вызывали доверия, но Олег твердо знал, что поступил правильно. Но, если бы в тот момент кто-нибудь задал ему вопрос: «Откуда такая уверенность?», он не нашел бы ответа.

Наконец прибыли домой. Расплатившись с таксистом, который был тоже не против того, чтобы ему «накинули за вредность», Олег бережно извлек свое приобретение из багажника и поднял его к себе на второй этаж. Стараясь лишний раз не беспокоить животное, он открыл дверь и прямо в ботинках – чего он себе никогда не позволял – прошел в маленькую комнату, которую решил отдать в полное распоряжение своему новому питомцу. Правда, все здесь находящееся было приготовлено для собаки, но это не меняло дела. Единственное, что поспешил сделать" Олег, так это придвинул массивный древний, видавший виды гардероб к окну, чтобы обезьяна не разбила стекол и не порезалась. Еще раз критически осмотрев помещение, он остался доволен. Здесь не было ничего лишнего. И если не считать уже упомянутого гардероба, то здесь были только две эмалированные миски – одна под питье, другая – под еду. Воду Олег налил из-под крана, а вот с едой для нового жильца было сложнее.

Готовясь к появлению в доме собаки, Олег запасся суповым набором, где, как известно, всегда полно костей, а мясо присутствует лишь в виде тончайших волокон. Станет ли есть такую пищу обезьяна? Разумеется, нет! Значит, нужно бежать в овощной магазин и искать там что-то более подходящее вкусам питомца. Но оставлять животное в душном мешке еще на час не годилось. Олег приблизился к мешку и осторожно развязал поводок.

Однако животное, проявившее неуемную активность во время поездки, не проявило никакого желания показаться на свет. Оно недовольно фыркнуло и забилось в глубину мешка, насколько это было возможно. Олег решил, что обезьяне просто надо привыкнуть к новой обстановке, и не стал ничего предпринимать.

Выходя из комнаты, Олег тщательно запер дверь – замок в ней остался еще с тех времен, когда он сдавал эту комнату внаем. Замок изнутри и снаружи открывался только ключом, и постоялец мог быть спокоен за свое имущество. Проделав, это Олег взял на кухне авоську и направился в овощной магазин. По его представлениям, обезьяны питались в основном фруктами. Ну, в крайнем случае – овощами.

Глава 4
ПАХАН

– …И поставил под угрозу всю нашу дальнейшую операцию, от исхода которой во многом зависит твое будущее. Ведь ты даже не видел, с кем ты сражаешься. Твои враги намного страшнее внешне и опаснее внутренне, чем ты даже можешь себе представить. Об этом и будет моя заключительная лекция, – продолжал свои нравоучения Рададор, но Олег снова не слушал его.

Он понимал, что, воспользовавшись длительным отсутствием учителя, слишком горячо взялся за дело. Уж очень хотелось ему сделать рыцарю сюрприз и показать, на что он способен. Он думал, что Рададор оценит его старание и приобретенные знания. Молодому человеку было даже немного обидно за то, что всегда более чем добрый и лояльный учитель отчитывает его теперь как первоклассника. Хотя, пожалуй, было за что.

…Фока, которого Фест назвал своим паханом, был, если можно так выразиться, шефом местной мафии. Он главенствовал над разветвленной сетью рэкетиров, облагающих данью коммерсантов. И являлся маленькой деталью огромной картины постперестроечного хаоса, порожденного несовершенством законодательства и большими нелегальными деньгами, бродящими в карманах «новых русских». Он был главой своеобразной налоговой инспекции, которая намного лучше аналогичной государственной службы была осведомлена о доходах некоторой части граждан. Вновь образованная структура отличалась в общем-то неплохой дисциплиной и даже имела свои законы, по которым новые предприятия «регистрировались» только после двух недель успешной работы. Для Фоки не было секретом, что большинство предпринимателей, возможно из ложной скромности, занимаются не совсем той деятельностью и получают не совсем те доходы, что объявляют в уставах и декларациях. Немного присмотревшись к таким коммерсантам, Фока посылал к руководителям предприятия свое доверенное лицо и за небольшую плату предлагал защиту от неких гипотетических неприятностей, которые могли начаться сразу же после отказа платить. Впрочем, таких, кто сразу и категорично отверг его услуги, было не много. Большинство «клиентов» были наслышаны о методах принуждения и сразу выкладывали деньги. Только дважды пришлось оказывать давление на чрезмерно упорных. И тогда вспыхивали пожары, «неизвестные лица» избивали упрямцев, бесследно исчезали автомобили, компьютеры из наглухо запертых офисов, ценные вещи из квартир. И упрямцы были вынуждены капитулировать.

А какое же участие во всем этом принимал сам Фока? А Фока пил пиво и вроде бы не касался происходящего. Но только он один знал, кто, сколько и откуда приносит ему денег; кто, сколько и когда получит из его кассы. Вся бухгалтерия группировки была сосредоточена под узким лобиком тщедушного человечка, каждый вечер задумчиво потягивающего пиво в баре. Только он знал все ходы и выходы. И по праву мог считать себя самой важной персоной в своем, пусть не очень большом, районе.

Фока не был похож на того классического любителя пива, который рисуется в воображении неким самоходным бурдюком, способным поглотить неограниченное количество янтарного напитка. Напротив, он был невысок ростом, сухощав, и не многие в свое время принимали его всерьез. Однако диким, совершенно неукротимым нравом он сумел доказать, что может быть намного опаснее любого самого крутого «качка». Перефразируя Суворова, Фока говорил: «Фигура – дура, зато штык – молодец!» И мог продемонстрировать при этом великолепный нож кустарной выработки, который, однако, мог дать большую фору многим аналогичным заводским изделиям. Неоднократное пребывание в местах не столь отдаленных научило Фоку не теряться ни в какой ситуации и обращать преимущество противника ему же во вред. Плоское лицо Фоки почти всегда сохраняло бесстрастное выражение, и редкий его знакомый мог похвалиться тем, что был свидетелем отражения эмоций на нем. Полной противоположностью лицу были маленькие, очень подвижные глаза неопределенного желто-коричневого цвета. Взгляд их мог бить, резать, разрывать на части или наводить совершенно животный страх, но почти никогда не мог обласкать.

В баре специально для Фоки держали бочковое «Жигулевское» – любимый сорт, – которое даже завсегдатаи могли попробовать только с «барского стола». Ежедневно в бар поставлялась новая бочка, а вчерашняя пускалась в продажу. Поэтому пиво на столе Фоки всегда было свежее и вкусное. Пахан пил его практически постоянно, не прерывая возлияний даже во время серьезных совещаний с подчиненными. К пиву, само собой разумеется, всегда была рыбка, икорка, соленые сухарики и прочее. Но, несмотря на бессчетное количество кружек, ежевечерне выпиваемых Фокой, он не был пьяницей – он, как уже говорилось, был истинным любителем пива.

С женщинами у Фоки отношения были сложные, и даже самые смелые люди в узком кругу ближайших друзей не решались обсуждать эту тему. В памяти многих был свеж эпизод, о котором упоминал Фест. Фока выбил четыре передних зуба своему давнему другу и соратнику буквально за одну фразу, ставившую под сомнение мужские достоинства шефа. Однако с той поры за стоящим несколько в стороне от других столиком стали время от времени появляться некие смазливые юные созданьица женского пола с сомнительной репутацией. В такие вечера Фока покидал пивной зал несколько раньше обычного, оставляя трех своих охранников развлекаться по собственному усмотрению.

Багровый считал, что западня для воина устроена мастерски, Олег просто обязан был двигаться по восходящей – от подчиненного к начальнику, каждый раз повышая уровень. Другой дороги у него просто не было. Он действовал по законам жанра. Любой уважающий себя герой боевика, предварительно вооружившись до зубов, сделал бы именно так, пока не добрался бы до президента страны или самого сатаны. Хранителю Лжи было даже почти неинтересно наблюдать, как его противник попадется в элементарную ловушку, словно глупое животное.

Однако молодой человек снова повел себя неординарно – держась на безопасном расстоянии, он выслал вперед боевых роботов, которых Багровый едва мог различить среди многоцветья мира – они были для него почти прозрачны. Глазами нескольких находящихся в пивном зале сканеров он внимательно наблюдал за посланцами, ; ' но это было очень нелегко.

Дымчатые, полупрозрачные контуры, непринужденно двигающиеся по залу, излучали неведомую угрозу, и кошмары Багрового вернулись, становясь реальностью. Однако у него еще были пути отступления. Ни одна из пешек, участвующих в игре, не сможет указать на своего повелителя.

Две удивительно похожие прекрасные девушки, неизвестно каким образом попавшие в это злачное место, сразу привлекли его внимание. Они вошли независимой походкой и внимательно оглядели зал, словно искали кого-то. Фока прищурился, один из телохранителей тотчас «сделал стойку» и, лавируя между столиками, едва ли не бегом направился к ним. Двое молодых людей, заметив это, тоже прибавили шагу, и все трое подошли к девушкам почти одновременно. Короткая беседа стремительно переросла в драку. Но в зале драться им не дали, и все пятеро пошли к выходу. Фока мог заранее предвидеть исход столь неравной борьбы – его охранник был известным в прошлом каратистом, – но ради скорейшего завершения инцидента отослал в помощь первому второго телохранителя и остался в одиночестве. Впрочем, к нему тотчас подсел еще один. Минут пятнадцать спустя девушки вошли в зал и, словно сговорившись, сами направились к его столику.

– Свободно? – спросила одна приятным контральто. При ближнем рассмотрении они были совершенно неотличимы.

– Пожалуйста, пожалуйста, присаживайтесь! – гостеприимно повел рукой Фока.

В голове его мелькнула мысль о том, что, приглашая даму сесть, самому не мешало бы и встать. Но он не был посвящен во все тонкости этикета и поэтому остался сидеть, приятно улыбаясь, дабы расположить к себе новых знакомых. Лицо его вдруг обрело, казалось, навеки утраченную подвижность и теперь излучало удивительную симпатию.

– Но вы, кажется, не один?

– Не беспокойтесь, когда вернутся мои люди, они возьмут стулья от других столиков. У нас очень дружная компания, вам понравится. Вы любите пиво?

– Пиво? – переспросила одна. – Терпеть не могу!

– А теплое молочко в бутылочках с соской подают за углом, – заржал сидящий рядом охранник.

Фока медленно повернул голову и так посмотрел на парня, что тот исчез, словно его и не было.

– Ну зачем же вы так? – покровительственно рассмеялся Фока. – Вы просто никогда не пробовали хорошего пива, настоящего, свежего.

Он взмахнул рукой, и откуда-то из зала выскочила замурзанная личность неопределенного возраста и пола. Она склонилась в подобострастном полупоклоне, являя собой фигуру почтительного повиновения. Фока притянул существо к себе за ухо, причем лицо подавальщика было исполнено восторга, словно у восточного торговца, расхваливающего свой товар.

– Шесть пива, освежить закуску и узнай, где там застряли мои гаврики?

Непонятнее существо исчезло и вскоре появилось, неся в одной руке полдюжины пива, а в другой три тарелки с закусками. Уставив угощение на столе, оно раболепно склонилось к уху повелителя и едва дыша прошептало:

– Ваши люди, уважаемый, в больнице.

– А те двое?

– Там же, – последовал короткий ответ.

– Но так не бывает! – почти вслух удивился Фока.

– Я не знаю, – почти заплакало существо, – спросите у них. – Оно указало глазами на сидящих за столом девушек. – Они оставались там до конца.

Фока отмахнул существо, как назойливую муху, и оно, прихватив пустую посуду, исчезло. Фока придвинул к себе кружку, тихонько сдул от края пену и пригубил напиток. Превосходно! Пиво было в меру холодное, не совсем ледяное, когда язык не способен как следует ощутить его вкуса, а самое то, что надо. Он сделал пару глотков, поставил кружку на стол и ленивым движением отправил в рот, усаженный золотыми коронками, обломок сушки. Мысли его в этот момент были взбудоражены. Охрана Фоки состояла из бывших мастеров спорта по боксу, каратэ и другим видам рукопашного боя. Еще ни разу его «мальчики» не попадали в больницу, каким бы крутым ни оказался клиент. На особый случай у каждого из них была пушка, что, само собой разумеется, не оставляло противнику никаких шансов на победу. Сегодняшний случай не имел прецедентов, что и породило в душе Фоки первые подозрения.

Наконец, словно бы спохватившись, он приподнялся и представился:

– Семен Семенович. – В общем-то это было даже созвучно с настоящим именем рецидивиста Фокина, но об этом знали лишь единицы.

– Тея, Гала, – ответили девушки и снова замолчали.

– Какие необычные у вас имена, – почти искренне удивился Фока, хотя за этим столом слышал и не такое. Многие из его юных подруг любили звучные имена. – Вы приезжие?

– Нет, – отрицательно покачала головой Гала. – Мы местные.

– Но здесь-то вы впервые? Что-то раньше я вас здесь не видел. Это первый ваш выход в свет? – спросил он не без тайного умысла.

– Да, первый, – кивнула Тея. – Раньше мы здесь не бывали.

– А почему вы обе все время говорите «мы»? Неужели вы настолько неразлучны?

– Да, мы почти всю жизнь вместе и расставались только очень ненадолго, – подтвердила Гала.

– Вы и по одной производите замечательное впечатление, – постарался сделать комплимент Фока, хотя для этого ему пришлось напрячь все свои извилины, – а умноженные на два…

– Возведенные в квадрат, – с приятной, хотя и несколько синтетической, улыбкой поправила его Гала.

– Да-да, возведенные в квадрат, – обрадовался подсказке Фока, – вдвоем вы произвели жуткий переполох. Там, кстати, что-то произошло у входа?

– Ничего особенного, – пожала плечами Тея. – Ребята просто немного повздорили и разошлись.

Тонкий нюх Фоки подсказал ему, что здесь что-то не так, но виду он не подал. Зачем девчонки врут? Какое обстоятельство они хотят скрыть? Внутри у него все напряглось. Опасность была еще неясна, однако почти явна.

– Ах, молодежь, молодежь! – несколько напряженно улыбнулся Фока, стараясь придать лицу выражение мудрого сожаления. – Петушки! Они думают, что девушку можно привлечь победой в драке! Святая наивность! Насилие непривлекательно… Не так ли?

– Возможно, вы правы, – бесстрастно отозвалась Тея.

Странной была эта пара. Другие бы кокетничали, болтали всякие глупости, а эти только принужденно поддерживают беседу, словно ожидая какого-то события.

– Но вы даже не попробовали пива! – спохватился Фока и придвинул кружки девушкам. – Только попробуйте! Я не заставляю вас выпить все, если вам не понравится. В конце концов, закажем что-то другое.

Гала отрицательно помотала головой и легким движением кисти вернула кружку на середину стола. А Тея посмотрела на Фоку с каким-то странным выражением и вдруг залпом осушила кружку. С точки зрения настоящего любителя пива оба этих действия были кощунством по отношению к древнему напитку, но Фока снова сделал вид, что все идет нормально.

– Вот молодец! – восхитился он, ища повода подняться и уйти. Впрочем, выход нашелся почти сразу. – Извините, я на минуту вас покину. – Он бросил красноречивый взгляд в сторону туалета.

Девушки с равнодушным видом молча кивнули. Он уже хотел встать, но вдруг почувствовал, что кто-то пребольно наступил ему на ногу. Фока попытался освободиться, но давление резко возросло, и страшная боль парализовала все тело. Он бросил быстрый взгляд на девушек, но их лица были безмятежны, хотя одна из них совершенно явно давила ему на ногу с силой гидравлического пресса. Перемена в лице шефа не ускользнула от внимательных глаз охраны. Один или двое даже приподнялись со стульев, готовые к действию. Наконец и Гала обратила к нему свои невероятно голубые глаза и громко воскликнула:

– Что с вами? Вам плохо?

В ее руке, протянутой вроде бы для поддержки, что-то металлически блеснуло. Фока почувствовал укол в плечо и умер. Он не сознавал того, что делал. Где-то вне его происходили события. Он не помнил, как жестом успокоил охрану, как еще некоторое время невнятно мурлыкал с девушками, создавая у окружающих впечатление настойчивого ухаживания, как потом поднялся и, жестом отпустив охрану, направился к выходу под руку с новыми знакомыми, как сел в машину…

Фоку привели в себя полудюжиной крепких пощечин. Уже одно только это говорило о том, что помогающий столь энергичным образом ему очнуться нисколько не заботится об его мнении. Фока открыл глаза и увидел прямо перед собой едва различимое в темноте лицо одной из его новых знакомых. Все происшедшее за последний час всплыло в его памяти. Проведя рукой по обивке сидений и ощутив прикосновение натуральной кожи, Фока понял, что это – его собственная машина. Он находился на заднем сиденье, а за рулем сидела вторая девушка. Машина мчалась по неосвещенному, скорее всего, загородному шоссе. В свете фар мелькали столбики ограждения, дорожные знаки привидениями выпрыгивали из придорожных кустов, а дальше темнел густой чернотой осенний лес. На фоне лобового стекла Фока сумел различить еще один силуэт.