Текст книги "Туман – Охотничья зверушка (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Глава 21

– Почему форма мятая? Вы офицер или где?

– Виноват!

– Выношу вам свое замечание, капитан. Еще раз такое повторится и вылетите со службы впереди своего визга. Это армия, а не публичный дом. Извольте выглядеть подобающе.

– Будет исполнено!

– Где рапорт? Вижу. Почему оформлен не по установленному образцу? Устав для кого создан? Кто это писал?

– Я, господин воевода.

– Пошел вон отсюда, и чтобы я тебя больше не видел.

– Слушаюсь!

– Что там у нас? Охотники устроили ночью беспорядки? Распустили вы всякую шушеру! Самим не стыдно? Но ничего я наведу порядок и научу вас, как надо служить. Я еще сделаю из вас настоящих солдат.

* * *

– Парень, а чего это ты в егерском?

– Чтобы ты спросил.

Тоже мне, нашелся ревнитель охотничьих традиций. У кого что есть, то и носят. Половина собравшихся щеголяет в настолько пестром и разнообразном снаряжении, что больше напоминает не команду Охотников, а постапокалиптический цыганский табор. И это ни разу не шутка.

– А броневик твой где? – пока первый мужик хлопал ртом, пытаясь осознать мою наглость, в разговор подключился другой, помоложе.

Очень хотелось срифмовать, но озвучивать подобное в мире магии не решился. Вдруг сбудется. Но ответить что-то надо, иначе вписка в команду будет провалена.

– У дома твоей мамки припаркован. Когда уходил, был под таким впечатлением, что все на свете забыл.

Шуточки за триста, но иначе нельзя. Кипящий тестостероном коллектив это вам не детский сад, малая подготовительная группа, здесь все хуже. А команда Охотников, в которую я на одну ночь записался сборщиком, в этом плане была как на подбор. Сплошь мужики, причем неухоженные и какие-то побитые жизнь, но при этом свой боевой задор еще не утратившие и в апатию не скатившиеся. В общем, злой, в прямом смысле этого слова, коллектив. А еще максимально агрессивный. Чую, все закончится масштабным мордобоем.

Если бы я сразу увидел членов этой команды, то никогда не пошел бы к ним даже на один день. Но командир у них выглядел очень прилично, и это меня подкупило. В целом, когда смотришь на красиво одетого человека, всегда испытываешь положительные эмоции, а если он еще и говорит правильно… у-у-у. Зубодробительная смесь. Даже я повелся.

А начиналось все хорошо.

Приехал в крепость я после завтрака, отправив девчонок за покупками в Архангельск. Проверил наши складские боксы, перекинулся парой слов с кладовщиком, да пошел на прием к местному главному, где меня приняли с распростертыми объятиями.

Зарегистрировать команду получилось легко. Ни времени, ни сил на это не потратил. Как мне сказали: ты уже Охотник, чего с тебя еще требовать? При этом вручили документы и кипу бумаг в нагрузку.

Вот тут и выяснилось, что зарегистрировать команду легко, но сразу после надо правильно оформить все те бумаги, которые я получил. И надо сказать, сопутствующая этому бюрократия была поистине монументальной. Вплоть до представления справок и личных характеристик членов команды с предыдущего места службы! Общее же количество царских учреждений, в которые требовалось подать разного рода справки, доходило до десяти.

Хорошо хоть, на всю эту бумажную волокиту давалось целых полгода и все это время можно было без хлопот работать. Кстати, многие этим и пользовались, и количество команд, существовавших всего полгода, а после распадающихся, было феноменальным. Но каждый обходит бюрократию как умеет.

Приняв бумаги и заверив, что обязательно их все заполню, я вновь пошел бродить по крепости. Тогда-то мне на пути и попался Всеволод Святогорович, щегольской наружности несколько женоподобный мужик лет тридцати, одетый так, будто он направляется на парад, а не вернулся с охоты на Тварей.

Он стоял без дела, и я решил, что это неплохой шанс узнать кое-что новое о жизни Охотников. Разговорились мы на тему правильного подбора делянки конкретно для сбора ингредиентов зелий. Я сразу сказал, что хочу заниматься именно этим промыслом и не против послушать советы бывалого человека.

Слово за слово и выяснилось, что новый знакомый не простой Охотник, а командир отряда. Я сразу решил, что это судьба и удача, и мы быстро договорились, что на следующую ночь я присоединюсь к его отряду в качестве сборщика. Так сказать, посмотрю как работают настоящие Охотники. Тем более отряд Всеволода Святогоровича как раз и специализировался на сборе всего, что хорошо растет в Тумане.

Вернувшись в «Жемчужину» я поручил Нине разобраться с документами команды и договорами, а сам вскоре отправился обратно в крепость. И натолкнулся на эту ораву варваров, что сходу принялась проверять меня на прочность. Типичная ситуация, но каждый раз неприятно.

– Ты че про мою маму сказал⁈

О, главный проверяльщик понял, что именно я сказал, и включил мужика. Сейчас пойдет жара.

– Да мы молчали. Я стонал, а у нее рот был занят.

Легко злить и издеваться над людьми с оружием, когда знаешь, что они тебе ничего не сделают, даже если очень захотят. Слишком уж неравны наши силы. При этом изображать пай-мальчика и терпеливо сносить все подколы я тоже не намерен. Мне с этими Охотниками детей не крестить.

– Убью, падла!

Какие мы, однако, впечатлительные и эмоциональные. Почти безобидное подтрунивание – и паренек готов меня на лоскуты порвать. Ладно хоть приятели его придержали и не дали напасть на меня по-настоящему, иначе вся моя «маскировка» полетела бы к черту.

– Что здесь происходит, мальчики? – раздался мелодичный голос Всеволода Святогоровича.

Мальчики? Я с удивлением посмотрел на приближающегося командира отряда. Мальчики? Что за странное обращение к толпе вооруженных мужиков?

У меня в голове тут-же пронеслась фраза, сказанная голосом Остапа Бендера*, и великий комбинатор встал перед глазами как живой. Пришлось даже помотать головой, прогоняя видение. Зато ушло возмущение. Мальчики. Все точно. Не придраться.

(*В книге писателей Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев» есть такой эпизод, когда главный герой, Остап Бендер, обманом проникает на теплоход и сообщает, что с ним будет «мальчик», подразумевая своего напарника Кису Воробьянинова, 52 лет от роду. Чуть позднее происходит такой диалог:

– Вот это ваш мальчик? – спросил завхоз подозрительно.

– Мальчик, – сказал Остап, – разве плох? Кто скажет, что это девочка, пусть первый бросит в меня камень!)

Зато я по новому взглянул на недавнего знакомого.

Щегольской франтоватый вид. Приятно пахнет, так как чем-то обрызган. Некоторая женственность в фигуре. Голос мелодичный, немного звонкий. И вот у такого персонажа под командованием исключительно мужской коллектив, и половине этого коллектива не мешало бы принять душ.

Что-то мне подсказывает, что этот Всеволод Святогорович не наш*. Хорошо, что я с ним лишь на одну ночь, и дальше наши пути разойдутся.

(*И как всегда гуглим «Это не наши. Маски-шоу» и читаем по губам.)

– Молодой свой характер показывает. Дерзит там, где должен молчать, – на первый план вышел мужчина в годах, и все моментально успокоились, даже тот паренек, что еще секунду назад горел желанием перегрызть мне горло за шутку о своей маме.

Этого кадра я приметил сразу. Во-первых, он был здесь самым старым. Я бы оценил его возраст лет в 55–60, не меньше. Некоторым в отряде он в деды годился. Во-вторых, он выделялся куда более опрятным видом и лучшим снаряжением, чем все остальные. И это довольно сильно бросалось в глаза. Я бы оценил его оружие и броню как что-то раза в три более дорогое, чем в среднем у всех остальных. В-третьих, держался этот мужик очень уверенно, как король. При этом силы от него совершенно не чувствовалось. Но некоторую уважительную дистанцию все бойцы отряда рядом с ним сохраняли.

– Вы опять шутить начали? – Всеволод Святогорович расстроенно покачал головой, – Я же просил, мальчики, без ваших обычных подходов.

– Мы его и не трогали. Обычные вопросы задавали.

Ага. О моем броневике, который половину Архангельска интересует. Впрочем, может быть я и поспешил с выводами, и мужиками двигало исключительно любопытство. Только вот тон, которым задавали обычные вопросы, подсказывал мне, что я не ошибся и сделал все правильно.

– Тогда вы молодцы. Давайте по машинам и поехали, – Всеволод Святогорович принял объяснение как правду в последней инстанции, – Новичок со мной.

Развернувшись, франт довольно быстро пошел по направлению к гаражам.

Удивительный он командир. Видимо из тех, кто предпочитает пускать все на самотек и надеяться, что ситуация исправится сама собой. А на первый взгляд произвел такое приятное впечатление.

Так как я не бросился выполнять распоряжение Всеволода Святогоровича, то стал свидетелем примечательной сценки. Стоило командиру отдать приказ и развернуться, как все бойцы отряда, как по команде, посмотрели на старого мужика, и лишь после того как тот махнул головой, подтверждая приказ, бросились его исполнять. Интересные дела. Это, выходит, Всеволод Святогорович еще и не авторитет для своих людей. Фактически у отряда другой командир. Интересная у меня будет ночь.

Моя наблюдательность не осталась незамеченной. Старик заметил, что от меня не укрылось, как он подтвердил приказ, и скривился. Но тут же взял себя в руки, эмоции исчезли с его лица.

Ладно, посмотрим, чем все это закончится. Мне от этих ребят нужен лишь опыт практических вылазок в Туман. Остальное меня не касается. Не будут трогать меня – я не трону их.

Автотранспорт команды соответствовал ее внешнему виду – гражданская техника, кустарным способом переделанная под боевые нужны. На отдельные машины даже листы металла наварили, что должны были изображать броню. Именно изображать, так как большей частью это была обычная тонкая жесть. Даже Низшая Тварь вскроет такую «броню» за очень короткое время. Но за неимением гербовой – пишем на простой. В конце концов, не каждая команда Охотников обязана иметь в собственности десятки могучих броневиков. Кто-то должен ездить и на таких вот самоделках.

Несмотря на мои опасения, в пути ничего не произошло. Мы просто доехали до нужной делянки, а Всеволод Святогорович все это время делился со мной разными профессиональными хитростями и тонкостями работы Охотника. Видя, как обстоят дела в его отряде, я все сказанное делил на два, но все равно мотал на ус.

Фомич, он человек старой закалки, и команда у него была такой-же. А время на месте не стоит, и многое меняется. Так что даже такой источник сведений, как этот франтоватый мужик, был мне интересен. Взгляд с другой точки зрения иногда бывает полезен.

На месте все, без вопросов, выгрузились из машин и отправились в лес пешком. Защитные контейнеры при этом пришлось тащить на собственной спине.

– Эту делянку мы уже пару недель активно используем, – пояснил мне Всеволод Святогорович, – Почти все собрали. Пара дней – и будем перебираться на новую. А пока идем в центр. Там еще есть чем поживиться.

– Что собираем в первую очередь?

– Бери все. Я ненужное отсортирую в процессе.

Под «все» подразумевалось не вообще все, а исключительно имеющее туманное происхождение. Стала понятна и роль командира в этом отряде оборванцев – Всеволод Святогорович отлично разбирался в туманных растениях и прямо на месте отделял зерна от плевел.

– Занять оборону, – звонкий голосок Всеволода Святогоровича прозвучал в чаще леса излишне громко, – Ждем, мальчики.

Теперь наступал самый опасный и волнительный для Охотника момент. Формирование Тумана и зарождение Тварей. Лотерея, почти русская рулетка, способная как озолотить, так и уничтожить кого угодно.

– Красный!

– Красный…

– Красный Туман.

Раздалось со всех сторон, как только Туман стал стелиться над землей. Некие красные всполохи видел и я. Можно считать, повезло. Теперь главное, чтобы концентрация и излучение не были запредельными – и фактически эта ночь уже удалась. Осталось лишь отбиться от Тварей.

Наступило напряженное затишье. Люди вокруг меня всеми силами всматривались в Туман, стараясь первыми разглядеть силуэт или мелькнувшую тень. Многие приняли свои боевые формы.

И должен сказать, что выглядело это неповторимо. Люди и разного рода животные, стоящие кругом в ожидании нападения. И оно не заставило себя ждать.

– Цель!

Выскочившую из Тумана Тварь разорвало прямо в прыжке. В тело монстра свое оружие разрядили все, кто его видел. Десяток дробовых выстрелов заставили тушку разлететься по округе ошметками. Будь у Твари кровь, пейзаж превратился бы в декорации фильма ужасов.

– Цель!

На этот раз в уничтожении поучаствовал и я. Не потому что так уж хотелось оторвать от тушки монстра пару дополнительных кусков, просто было странно, если бы я не стрелял. А так я все видел и понимал, что опасности ни для меня, ни для отряда нет. Но знал это лишь я. Остальные могли бы задаться вопросами, если я не буду участвовать.

Так как рядом зародилось всего три Твари, их быстро уничтожили, и наступила пора собирательства. Часть мужиков, в их числе был и я, рассредоточились по делянке и принялись набивать контейнеры всякими полезными штуковинами. Другая часть их охраняла. А еще парочка Перевертышей бродила по округе в своей боевой форме и изображала разведчиков.

Первое время я старательно собирал светящийся мох, коего много было на стволах растений. В энергетическом зрении он был самым ярким и в целом имел сразу несколько вариантов использования. Дешевая хрень, но некоторую копеечку команде принесет.

Иногда попадались грибы. Чем-то похожие на лисички, только полностью фиолетовые. Тоже полезная вещь. Чуть ли не в треть зелий их добавляют. Но опять дешевая. Растет вообще везде в мире. На территориях, сильно измененных Туманом, иногда целые поля таких вот фиолетовых грибов встречаются. Причем и размер у них обычно был побольше, чем у тех, что пока встречались на моем пути.

Но все остальные радовались. Эта добыча уже считалась для них солидной. Учитывая же целых три туманных дерева, которые уже спилили и бодро таскали по частям к машинам, все рассчитывали минимум на пятнадцать рублей дохода на нос. А ведь пока прошла только треть ночи.

Мне такая работа очень быстро наскучила. Учиться здесь было нечему. Механически собирая дары Тумана, я обдумывал, как бы мне правильно организовать такой вот сбор в своей команде.

Уже было понятно, что отводя Павлу и Анне роль простых сборщиков, я очень сильно ошибся. Это два бойца, и они должны оставаться бойцами. А значит мне надо будет либо пересматривать стратегию командного заработка и переходить с ингредиентов зелий на охоту за Тварями. Либо же каждую ночь нанимать таких вот доходяг, что крутятся вокруг меня, для простой работы, а Павел с Анной будут их охранять.

Да, иногда полезно бывает побыть в шкуре простого смертного. Сразу иначе начинаешь смотреть на некоторые вещи.

– Как ощущения? – Всеволод Святогорович появился у меня за спиной и быстро осмотрел мою добычу.

– Непередаваемые.

– Ничего, привыкнешь. По-первости многие стонут, но потом втягиваются, – удивительно, но меня поняли правильно, – Главное бдительность не терять. Твари бывают очень хитрыми, так что только на охрану рассчитывать не стоит. Случаи всякие бывали. Не забывай по сторонам смотреть. Целее будешь.

А этот мужик ничего. Толковый. В Тумане его как подменили. Совсем другим человеком воспринимается. Собранный, деловой, уверенный. Может, зря я на него всякое думал?

Да, блин! Какая разница, что я там думал! Одна ночь – и расходимся. Показал настоящую жизнь Охотника – и спасибо. А все остальное не мое дело.

Собрав все ценное вокруг, я в очередной раз сменил место и активировал свое зрение. Так… А это у нас что такое?

Рядом со мной находилось небольшое углубление в земле, и на дне этой ямы что-то очень ярко светилось силой. Цветок какой-то, вроде.

– Мастер!

Сам я лезть и смотреть на находку не собирался. Мало ли там реально что-то ценное, мне подозрения в том, что я что-то утаил не нужны. Пусть команда сама все делает, а я в сторонке постою.

– Что такое? – Всеволод Святогорович довольно быстро оказался около меня.

– Там на дне какой-то цветок.

– Цветок? Иван! Сюда иди!

– Чагось? – подошедший мелкий мужичок больше всех прочих подходил под определение слова «доходяга».

– Слазь вниз, посмотри, что там за цветок.

– Чего я-то? Кто нашел, тот пущай и ползет.

– Лезь давай, – крики заинтересовали многих, и к нам подошел тот самый старик, что в этом отряде был за главного.

Мужичок тут же заткнулся и стал осторожно спускаться в яму, при этом чуть ли не каждый его шаг сопровождался тем, что он останавливался и внимательно осматривал все вокруг. Некоторое время мужик возился внизу, а затем довольно быстро выбрался обратно.

– Ну что там?

– Вот, – мужичок протянул вперед сложенные ладони на которых лежал небольшой цветок.

– Твою мать! Цветущий синекрыл, – старик не смог сдержать эмоций.

– Синекрыл с цветком.

– Синекрыл!

Все собравшиеся вокруг меня как попугаи стали повторять название цветка, которое мне ровным счетом ничего не говорило. Я рассматривал сам цветок. Если присмотреться, то листья у растения и правда напоминали крылья и, конечно, они были синего цвета. В общем, с название не мудрили. Что вижу, о том и пою.

– На последнем аукционе такой за пятнадцать тысяч ушел.

Чего? Я не ослышался? Пятнадцать тысяч? Рублей? За цветок?

– Вот это удача.

– Это же куча денег. А когда броневик у дурачка отожмем, совсем хорошо станет.

Последнюю фразу я, естественно, хорошо слышал. Ее автор даже не думал таится. А потом и все вокруг осознали, что я все слышал. Наступившая тишина была недолгой и первым среагировал командир. Похоже, Всеволод Святогорович понял все сразу, и ему это почему-то не понравилось…

– Игнат! Ты что такое говоришь? Вы что задумали? Мы же договаривались!

– Заткнись, дура! – старик зло посмотрел на бойца, который не сумел удержать язык за зубами, а затем перевел взгляд на меня, – Не так мы хотели, но, думаю, выкуп за тебя тоже хороший заплатят. Не сопротивляйся, сопляк. Целее будешь.

Странная все-таки у меня удача. Опять я нарвался на каких-то отбросов. Но зато нашел какой-то ценный цветок. И, кстати, почему старик назвал своего командира «дура»? Он же «дурак». И тут мой взгляд упал на шею Всеволода Святогоровича…

Погодите… А где кадык?

А кадык там отсутствовал. Не было его там.

И в этот момент мне больше всего захотелось произнести классическое: «Корнет, вы женщина?». Но я сдержался.

Глава 22

Глава 22

– Потеряно восемь броневиков. Полностью уничтожены четыре заставы и два поста. Потеряно сто двадцать бойцов убитыми и сорок девять ранеными.

– Распоясались! Всех сгною!

– Еще не поздно договориться…

– Молчать! Город закрыть! Никого не впускать, никого не выпускать! Всех арестовать.

– Кого именно?

– Всех!

* * *

– Ты зачем воеводу Магира в Архангельск отправил?

– Злыдня? У меня военные заказы простаивали, а он акты не подписывал, взятки не брал. А тут такой удобный случай. Там теперь мой человек и он все подписывает не глядя.

– Молодец. Решил проблему. А зачем всем сказал, что это царево решение?

– Побыстрее хотел Злыдня перевести. Знаешь сколько я каждый день тысяч терял?

– Теперь не теряешь?

– Теперь зарабатываю.

– Это хорошо. Тебе эти деньги очень понадобятся.

– Что случилось-то?

– Государь узнал, что кто-то его именем козырял. Тайный приказ очень хочет знать, кто.

– Отец родной, не погуби! Отработаю! Что хочешь сделаю! Не выдавай!

– Встань с колен, не позорься. Есть решение. Но, как и сказал, придется заплатить.

* * *

– Картина боя с Феей полностью ясна, государь, и вывод однозначен – князь Быстрый допустил фатальную ошибку, следствием которой и стала его гибель.

– И чье это мнение?

– Экспертов.

– Где список этих экспертов? Вижу… Достойные бойцы, им верить можно – а ты их экспертами обозвал.

– Виноват, государь.

– Не тянись. Раз Морозовы в гибели нашего родича не виноваты, дело закрывай. Разрешаю.

– Будет исполнено.

– Тело Феи нам уже передали?

– Полностью, государь. Не хватает только одного глаза. Говорят, был утерян в бою.

– Может утерян, а может своровали. Но с этим разбираться не надо. Глаз и простить можно. Главное, тело у нас.

– Да, государь.

– Теперь другой вопрос – с ядом в моем вине уже разобрались?

– Ищем, государь. Три повара Палат и семеро служек мертвы. Кто-то активно заметает следы. На поиски необходимо больше времени.

– Поваров жалко. Мне они нравились. Ищи.

* * *

Оторвавшись от разглядывания женской шеи, я перевел взгляд на отребье вокруг. Перебить их всех можно без труда, но их тут слишком много. Разбегутся – бегай потом за всеми по лесу. Да и повернуться все может по-разному. Убежит еще кто. Случаи всякие бывают. А зачем мне свидетели?

– Не дури, паренек, – старик тем временем воспринял мое бездействие по своему, – Побудешь немного у нас в гостях, пока твоя семья не заплатит выкуп.

– Моя Семья? Заплатит? – я рассмеялся, вспоминая службу безопасности Весов, – Разве что мучительно вас всех убьет. Или на опыты пустит.

Разговаривать дальше смысла не было. Собравшееся быдло все давно для себя решило, я тоже человеколюбием не страдаю. Чего сиськи мять?

Перекидываюсь в краба и перестаю поддерживать маскировку. Как говорится: кто не спрятался, я не виноват. А там, кто первым найдет, я или Твари – итоговый вариант от этого не поменяется.

Просчитал я все правильно. Стоило старику и парочке ближайших от него бойцов умереть от моих клешней, как прочие начали в ужасе разбегаться. Понятное дело, сначала они в меня разрядили свое оружие, убедились в его неэффективности и лишь после побежали, но это не более чем мелкие подробности никак на итог не влияющие.

А вот что я переоценил, так это способность данных Охотников к импровизации. Они все как один побежали к машинам. А я думал прыснут, как зайцы, в разные стороны и ищи их потом по местным лесам. Но нет. Искать спасения в лесной чаще никто не стал. Народ на полной скорости понесся к транспорту.

По итогу это даже боем назвать было нельзя. Я просто убивал бегущих людей. До машин никто из них так и не добежал. Хорошо хоть маскировку вовремя вернул на место и на меня среагировали всего несколько Тварей, правда одна была Младшей. Этакий здоровенный медведь переросток с шипами, что росли вместо шерсти. Его сжег молнией.

В общем, больше вспотел, чем подрался. Вдруг поверившие в свои силы отбросы – противник не интересный. Ни тактики, ни навыков, ни энтузиазма. Сплошное разочарование.

– Так обязательно было всех убивать?

А вот и единственный выживший. Выжившая. И что с ней делать я пока не решил. С одной стороны, эти отщепенцы, что называли себя Охотниками, своему командиру не сильно подчинялись. А с другой стороны – она их командир. Со всех сторон главная.

А еще эта бабенка, зачем-то прикидывающаяся мужиком, не так проста, как хочет казаться. Одна из Низших Тварей, что соблазнились на меня, в итоге решила полакомиться чем-то поближе. Так сказать, предпочла синицу в руке журавлю в небе. Так вот стоящая передо мной «синица» убила ту с одного удара. Точнее, с одной магической атаки. Подробностей я, естественно, за деревьями не видел, зато наблюдал за всем своим энергетическим зрением и суть уловил верно. Тварь подбежала к цели, короткая магическая вспышка – и Тварь уже остывает. Так это выглядело для меня.

– И что я должен был делать? Позволить захватить себя в плен?

– У мальчиков остались семьи.

Опять эти «мальчики»! Она себя хоть слышит?

– Мальчики выбрали не ту профессию и не ту цель. И с ними я уже разобрался. А теперь пришла пора девочек, – я с намеком посмотрел на собеседницу.

– Я в этом не участвовала и о планах мальчиков не знала.

Опять⁈ Почему меня так бесят эти ее «мальчики»? Прямо вот злость в душе рождается. Неприкрытая такая. Настоящая. А ведь когда я считал ее заднеприводной, то это лишь чуток раздражало. Забавный такой выверт сознания.

– Что о планах не знала – верю, – ее эмоции когда она услышала о намерениях своих подчиненных были настоящими, сыграть такое может только профессионал с годами практики за спиной, – Но вопросы все равно остаются. Итак – кто ты, мать твою, такая? И к чему весь этот маскарад?

– Сирин я.

Я с трудом подавил желание отшатнуться и сделать шаг назад.

В моем старом мире сирины были мифическими птицами из славянской мифологии. Здесь это вид Оборотней, которые из человека оборачиваются… человеком. По крайней мере чисто внешне это выглядит так. Благодаря этому они единственные из Оборотней кто не имеет звериных черт в человеческом обличьи.

Хмм… А еще я читал, что сирины не испытывают общей для всех Оборотней нелюбви ко всем, кто не такие как они. И в моем странном зрении она выглядит как Избранный, а не Оборотень. Но при этом стайный образ жизни у сиринов присутствует. То есть, по факту они, скорее, отдельный вид, стоящий между Избранными и Оборотнями, но чтобы не плодить сущности и не забивать всем голову лишней информацией, их отнесли к последним.

Господи, о чем я думаю? Эта тетенька опасна. Она одним ударом может меня убить. Звуковая атака сиринов на ближних дистанциях страшная вещь. Почти ультимативное оружие. Работает даже против вампиров в туманной форме.

– Меня зовут Светлана, – собеседница не заметила мой внутренний порыв оказаться подальше от нее или же предпочла сделать вид, что не заметила, – Светлана Ивановна. И я в бегах. Стая вынесла мне смертный приговор.

Ага. Все понемногу встает на свои места. Стаи, как и Семьи, живут по своим внутренним правилам и законам. Государству плевать, что у них происходит внутри, пока они соблюдают внешние приличия. Так что смертный приговор Стаи – он почти как смертный приговор царского суда, но ищут тебя не так тщательно и только члены твоей Стаи. Поэтому такой вот маскарад и преображение из женщины в мужчину имеет смысл.

Я бы даже сказал, что это весьма умный ход. Переодеваешься, берешь себе мужскую личность – и все, дальше надо лишь скрывать свою природу сирина и тебя никто и никогда не найдет.

Но постоянно жить не в своей шкуре? Это должно быть очень тяжело психологически. Все-таки у каждого своя роль и притворяться другим это прямой путь в бездну безумия. Может, отсюда и растут ноги этих ее неуместных «мальчиков»?

– Если не секрет – за что тебя приговорили?

Честно говоря, мне плевать, но я банально не знал, что говорить, и ляпнул первое, что пришло в голову.

– Молодая была, глупая. Мир хотела увидеть. Украла общую кассу Стаи.

Я аж глаза прикрыл от удивления. Прикарманить общие деньги всей Стаи. А Светлана на мелочи не разменивается. Если воровать, то общак, если прятаться, то меняя пол. Красота. Хорошая баба, надо брать! Слава яйцам, что у нее своя команда и в моей она не окажется.

– А здесь, на севере, как очутилась? Отсюда мир не очень виден.

Странный у нас разговор. Стоим посреди леса, в Красном Тумане, вокруг куча трупов, в любой момент могут нагрянуть Твари, а мы о жизни трындим. Кто-то, не будем показывать пальцем, всеми силами оттягивает момент принятия окончательного решения.

– Говорю же – глупая была.

– То есть, все деньги ты потратила очень быстро?

– За два дня все спустила.

Обычная история. Молодость не признает границы и рамки, в том числе и рамки разума. Был у меня знакомый, что первым делом после исполнения ему восемнадцати лет взял кредит и тем же вечером, как получил деньги на руки, потратил их все на грандиозную гулянку. Лет десять потом одни проценты выплачивал.

– А с этими чего делала? – я показал рукой на ближайший труп.

Оказалось, что это тоже часть хитрого плана по маскировке. Осознав, что денег нет, мир так и не посмотрела, а за спиной уже чувствуется ледяное дыхание палачей Стаи, Светлана сменила внешность и подалась в Охотники. А чтобы еще больше замести следы, то сформировала свою собственную команду, набрав для этого первых попавшихся бомжей. Ведь искать будут одинокую девушку, а не мужчину во главе собственного отряда Охотников.

А вскоре стало понятно, что сама того не желая, Светлана нашла свою нишу. Архангельск, как город, потакающий многочисленным человеческим порокам, порождал большое количество опустившихся Охотников. Часть из них пополняла ряды местного криминала, но были и те, кто, даже опустившись на самое дно, некие установленные для себя правила не переступал. И им была нужна работа. Но простая, на сложную опустившиеся люди уже были неспособны. А Светлане была нужна команда, заработок и тишина, то есть никаких громких дел, побед и гигантских заработков, которые бы могли привлечь ненужное внимание к ее команде.

Плюс, как сирин, она очень хорошо чувствовала качество туманных растений и легко отделяла зерна от плевел. То есть, могла обеспечить себе и своей команде тот самый необходимый минимальный доход, а не как некоторые идиоты набирать по несколько тонн коры какого-нибудь дерева и лишь в городе узнавать, что это годиться лишь на растопку и всю ночь они работали за бесплатно.

Так прошло десять лет. Светлана привыкла быть Всеволодом. Постоянный заработок и репутация имелись. Отряд, состоявший из уже опустившихся Охотников, имел огромную текучку кадров и редко кто задерживался в нем больше чем на полгода. Тут как и в случае если вас съели – выхода ровно два. Так что большая часть Охотников отправлялась дальше, находя свой конец, а меньшая часть находила в себе силы исправить свою жизнь и возвращалась в команды более высокого статуса.

Сама Светлана даже видела в этом некий смысл своего существования – помогать опустившимся Охотникам вернуться к нормальной жизни. А тех, кто не мог, с легкость хоронила. И такая высокая текучка помогала ей сохранять свое инкогнито. Не было старожилов, кто бы мог присмотреться к странностям командира и сделать из них правильные выводы.

Все поменялось пару лет назад. Иван, этот тот самый старик, что командовал за ее спиной, раскусил Всеволода/Светлану и под угрозой шантажа фактически собрал отряд под себя. Теперь он был главный, а бывший командир – ширмой.

В целом в ситуации не было ничего страшного. Черными делами новый лидер не занимался и даже продолжал следовать стратегии самой Светланы – набирать отбросов и в больших количествах, собирать разного рода не очень дорогие алхимические ингредиенты. Для женщины даже ее доходы не изменились, так как на долю командира, пусть и фиктивного, никто не покушался.

Но, как известно, аппетит приходит во время еды. Вот и не удержалось отребье, увидев такую, вроде как беззащитную добычу, как я. Причем Светлана видела, что ее «мальчики» нацелились на меня и даже договорилась с Иваном, чтобы меня не трогали. Тот даже пообещал. Но жадность в очередной раз всех погубила.

Вот тут уже задумался я. А меня жадность не погубит? Я ведь уже все тут своим считаю. Только что знаков доллара в глазах не хватает, как в старых мультиках золотой эры Голливуда. Чем я отличаюсь от этого отребья? Ну, кроме того что живой и невинных не убиваю. А получается, что не сильно я и отличаюсь. И мысль эта мне не понравилась.