Текст книги "Прототип (СИ)"

Автор книги: Андрей Рожнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

  – – Я по поводу прототипа, – вяло отмахнулся Ган. – Ты же знаешь, я долго над ним бился, пробовал разные варианты. Принципа почему те или иные схемы работали лучше или хуже я не уловил... В общем, чего я вокруг да около. Случись чего я не знаю сколько времени займёт создание нового устройства, и получиться ли вообще его собрать. Я потому и предложил самый удачный вариант прибора в Долину отправить – может там суть уловят.

  Бунт подозревал нечто подобное, но всё-таки прямое признание техника было весьма... неприятным.

  – Не дрейфь, – он натянуто улыбнулся и хлопнул техника по плечу, – Пух калач тёртый, вытащит твой прототип!

  – Дай-то бог, – еле слышно пробормотал техник.

  Группу никто не провожал – плохая примета. Отрицающий всякие приметы Бунт тоже не появился – группа и так уже получила все необходимые указания и координаты.

  Пух шёл рядом с Гирей, а Бык и Лом впереди, в метрах в пятидесяти. Тоннель и прилегающие к нему боковые проходы «зачищались» совсем недавно, но толпиться всё равно не стоило. С месяц назад группа из пяти сталкеров отправилась в рейд практически сразу после «фильтрации» коридора. Шли гурьбой, ибо считали коридор абсолютно безопасным. Когда в одной из наиболее узких частей тоннеля из боковых проходов на них ринулась свора снорков, сталкеры не смогли нормально защищаться – было слишком тесно.... Пуху вдруг послышался какой-то еле слышный звук в одном из ответвлений коридора.

  «Прям как параноик какой, – упрекнул он себя мысленно, – стоило вспомнить что-то и сразу мерещиться хрен знает что». И всё-таки он не удержался – сделал шаг в сторону узкого бокового прохода и прислушался. Гиря остановился, поглядывая на Пуха с недоумением, ничего подозрительного вроде бы не происходило, а Бык и Лом уже ушли далеко вперёд. Он хотел спросить командира в чём, собственно дело, но не успел – впереди загрохотало, в замкнутом пространстве коридора звук стрельбы показался особенно оглушающим.

  Пух среагировал скорее рефлекторно, чем осознано – он метнулся вглубь бокового коридора, рванув за собой Гирю. Больше сталкер ничего не смог сделать – знаменитое среди свободовцев хладнокровие его подвело. Пух впервые испытал настолько сильный страх, что тот сковал его волю. Он вдруг понял, что за шум привлёк его внимание – ритмичный звук бьющего о бетон металла – звук «шагов» «Охотника»...

  ***

  Когда ПДА вновь завибрировал, Шмель решил что это сообщение от кого-то из направленной за прототипом группы. Но он ошибся, сообщение прислал Бунт. Сталкер прочитал его, а потом ещё раз. И ещё. Мозг словно отказывался воспринимать прочитанное. «Охотники» атаковали Базу... Некоторое время Шмель сидел тупо уставившись в монитор своего ПДА, в голове словно образовалась чёрная дыра, всасывающая в себя все мысли.

  Через какое-то время одна мысль всё-таки пробилась сквозь странное оцепенение – во второй части послания Бунт приказывал забрать прототип и уходить с ним в Тёмную Долину. Осознание этого заставило Шмеля вскочить на ноги. Такой приказ командира мог означать только одно – тот не видел никаких шансов на спасение. Но ведь Бунт написал это сообщение, а значит он жив! Однако несколько отправленных тут же сообщений остались без ответа. Артур постарался успокоить себя тем, что Бутченко, возможно, просто не в состоянии ответить именно сейчас. Но не получилось – слишком хорошо свободовец представлял на что способны «Охотники», скорее всего отправленное ему сообщение было последним, что успел сделать командир.

  Первым желанием было вернуться на Базу – помочь, разобраться, отомстить. Эту мысль Артур всё же отбросил – он ничего не мог сделать в одиночку, к тому же Бунт успел дать ему конкретный приказ – забрать прототип.

  Злость и отчаяние подстёгивали лучше любого стимулятора, и Шмель едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Большую часть пути от подвала где он укрывался до указанных Грачём координат он попросту не запомнил.

  Ярость вспыхнула с новой силой, когда он обнаружил обезглавленное тело в комбезе Свободы. Неподалёку, буквально в десятке метров, лежали останки ещё одного свободовца . Артур даже не смог опознать кого из погибшей тройки он обнаружил.

  Найти тайник оказалось на удивление легко – Грач устроил его на скорую руку, засыпав контейнер с прототипом мусором и щебёнкой. Его самого Шмель обнаружил неподалёку. Очередь автоматической пушки буквально разворотила Грачу нижнюю часть туловища. Шлема на нём почему-то не было, потому-то Артур и смог сразу же его опознать. Некоторое время Шмель не мог оторвать взгляд от лица покойника, перекошенное выражение которого вызывало в свободовце нервную дрожь.

  Но всё же Шмель заставил себя отправиться в дальнейший путь. У него не было времени даже на то, чтобы хоть как-то похоронить тела друзей – день, оказавшийся для Свободы чёрным, подходил к концу. Пока не стемнело, стоило убраться подальше и найти себе хоть какое-то убежище – ночь по-прежнему оставалась самым опасным временем суток.

  Двужильным Шмель никогда не был – а тут ещё пережитое за день, в купе с накопившейся усталостью, вдруг навалилось единым грузом. Ноги начали заплетаться, внимание и чувство осторожности притупились. Он даже не сразу обратил внимание, что забрёл слишком близко к очередным припятским руинам, в нормальном состоянии Шмель никогда бы не решился идти через такое количество обломков и мусора. Ровно по середине этих нагромождений вдруг показался небольшой чистый «пятачок». Выглядело это подозрительным, но детектор аномалий не определил поблизости ничего опасного. Окажись Шмель в подобной ситуации на «свежую» голову он бы обязательно проверил показатели прибора болтом. Тогда же он решил просто обойти странную «проплешину». Трудно сказать почему техника, казавшаяся надёжной, подвела, но детектор запищал только когда Артур оказался совсем рядом с подозрительным местом. Предупреждающий сигнал зазвучал так неожиданно, что Шмель, невольно отпрянул и оступился на обломке кирпича. Пытаясь сохранить равновесие он сделал пару неловких шагов и... невидимая сила швырнуло его вперёд и вверх, разом выбив из лёгких весь воздух.

  Шмель не успел даже испугаться – на траектории его нежданного полёта оказался кусок обшарпанной стены – всё, что осталось от стаявшего на том месте здания. Удар оказался настолько сильным, что Артур мгновенно потерял сознание...

  Часть II

  Первое что ощутил Шмель когда пришёл в себя это головокружение, боли, как не странно не было, но вот сфокусировать взгляд на чём-либо получилось не сразу. Когда же это всё-таки удалось сталкер увидел часть серого бетонного потолка, тускло освещенного весящей где-то с боку лампочкой. Увиденное не мало удивило сталкера – он точно помнил, что до удара он находился на улице. Только сейчас Шмель до конца осознал, что не слабо «приложился» об стену. Артур попытался пошевелить руками и ногами – левая нога, та самая которая попала в аномалию, отдалась тупой болью, но вроде бы слушалась. Как не странно ни какая другая часть тела совершенно не болела. Он верной смерти его спас шлем свободовского костюма и то, что аномалия оказалась довольно слабой. Кто-то или что-то разредило «трамплин» не задолго до появления свободовца и тот не успел «восстановиться».

  Но все последствия столкновения сказывались – мысли в голове уподобились бетонным блокам. Через какое-то время Шмель осознал что погасившего удар шлема на нём больше нет и, что лежит он на ворохе какого-то тряпья возле стены.

  «Кто-то ведь снял шлем. И меня сюда принёс» – эту очевидную, в общем-то, вещь Шмель осознал с большим трудом. Ещё через минуту пришла мысль, что рассматривать потолок нет никакого смысла и не мешало бы осмотреться.

   – Очнулся наконец-то? – неожиданно зазвучавший где-то с боку голос заставил Шмеля вздрогнуть всем телом и резко повернуться на звук. Голова на такую выходку ответила вспышкой тупой боли, перед глазами всё вновь закружилось, но через несколько секунд свободовец всё же смог разглядеть говорившего.

  На вид лет за пятьдесят, длинные седые волосы зачёсаны назад, узкое, исхудавшее лицо с непропорционально длинным носом. Впрочем, внимание Шмеля довольно быстро переключилось с лица неизвестного на его снаряжение. На нём был знакомый до боли красно-серый костюм. Долговец?! Шмель подумал, что от удара об стену у него начались галлюцинации – но странный незнакомец не спешил раствориться в воздухе да и выглядел вполне реально.

  – Всё также чудите, – проворчал незнакомец, в хриплом голосе послышалась усмешка, – Долга уже и в помине нет, а всё равно задёргался как крыса в «жарке»!

  – Кто ты?! – спросил Шмель.

  – Жнецом меня кличут, – ответил седоволосый, – на улице тебя в бессознанке нашёл.

  – Откуда у тебя костюм долговский? – вопрос был наиглупейший, но Шмель ещё не до конца пришёл в себя.

  – Да потому что я долговцем был, – усмехнулся Жнец.

  Шмель невольно отпрянул, словно сработали старые рефлексы, а руки зашарили вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия.

  – Да вы у себя в Свободе точно психи, – Жнец вдруг искренне расхохотался. Свободовец оставил попытки найти под рукой что-нибудь тяжёлое, но доверия к странному «долговцу» он не испытывал. Клана-то нет, а вот старая вражда вполне могла остаться. Что он, кстати, здесь делает? Почему остался в Зоне? Долговец ли он на самом деле? И, главное, с какой целью приволок сюда?

  Хотя, не воспользовался же он тем, что «жертва» была без сознания.

  – Да успокойся ты уже, мне все Свободовцы давно до лампочки, – сказал Жнец, на этот раз без тени усмешки. – Оружие твоё я в сторонку убрал. А то ведь ты ж мог меня немного продырявить – Жнец вновь улыбнулся. – Да и моих друзей ты точно будешь не рад видеть...

  Друзей?! В Зоне что целая группа долговцев? Может Жнецу и правда давно плёвать на старую вражду, а вот кто-нибудь из его друзей вполне может припомнить свободовцу старые обиды!

  Тревожные размышления Шмеля прервалось появлением одного из упомянутых Жнецом «друзей».

  Внимание Артура было полностью поглощено беседой и собственными тревогами, поэтому он и не заметил сразу, что в стене напротив имеется ведущий в неосвещённый коридор прямоугольный пролом. Именно из этого пролома появился «друг» Жнеца. Шмель ошибся – это оказался отнюдь не долговец.

  Он даже не сразу поверил своим глазам, когда из темноты коридора вдруг появилась низкорослая фигура, завёрнутая в плащ с капюшоном. Бюрер!

  Невероятно, но карлик и не думал нападать на людей! Из-под капюшона послышалось недовольное ворчание и у Шмеля создалось стойкое ощущение, что мутант обращается к Жнецу. Когда долговец ответил карлику, парой каких-то жестов, Артур понял, что слишком сильно ударился головой! Мирно беседующие мутант и долговец! Бюрер подошёл ближе, теперь на него падало больше света и Шмель смог лучше его рассмотреть. Все бюреры страшны – классический эталон уродства Квазимодо показался бы на их фоне писаным красавцем. Но этот карлик своим уродством превзошёл всех бюреров виденных Шмелём до этого. И это притом, что капюшон скрывал часть морды мутанта.

  Между тем бюрер вытащил из весящей на поясе сумки какой-то чёрный камок и передал Жнецу.

  Спасибо, друг! – сказал долговец. Хотя долговец ли? Шмелю трудно было поверить, что кто-то из этого клана может назвать другом «порождение Зоны».

  Карлик ответил на благодарность кивком и скрылся в темноте коридора.

  – Да на тебе лица нет, – Жнец вновь рассмеялся. Он подошёл ближе, разминая чёрную массу словно пластилин. Шмель невольно напрягся, ожидая любого подвоха и готовясь в случае чего кинуться на странного «долговца».

  – Если бы хотел сделать тебе что-то плохое, то уже сделал бы, – заявил Жнец, подойдя ещё ближе.

  Теперь смог Шмель смог разглядеть, что в руках у долговца «слизь» – артефакт известным своими целебными свойствами.

  Артур всё ещё ждал подвоха и несколько успокоился лишь после того, как Жнец положил размятую массу на лоб свободовца и сделал шаг назад. От слизи шло приятное тепло, которое сразу несколько развеяло «туман» в голове.

  – Вижу ты в шоке, – сказал Жнец, – я по началу тоже не в себе был. В свое время ведь искренне верил, что мутанты это лишь безмозглые твари, с единственным рефлексом – убивать. Считал, что их всех нужно уничтожать под корень... Да, что я тебе рассказываю – Свобода всё про идеологию Долга знает. Дело-то как было... Военные нам почти никогда не помогали, что бы там кто не говорил. Но терпели – цели в общем-то схожие – если и не уничтожить Зону, так хоть под контролём стараться удержать. В общем, о роботах они решили нас всё-таки предупредить и посоветовали убраться как можно дальше от Зоны. Обещали даже не преследовать на «большой земле». Командиров наших они в этом убедили – те отдали приказ покинуть Зону. Была у нас пара наблюдательных постов возле Припяти. Центр Зоны всё-таки – глаз да глаз. К тому же за Ищущими можно приглядеть. В общем, мой квад тогда на дежурстве был на одном из таких постов, а тут приказ – на базу, а потом готовиться валить за Периметр. Ну, мы быстренько собрались и уже покинули НП свой, тут-то и накрыли нас Ищущие!

  Жнец даже сжал кулаки, словно собирался кинуться в драку. Небольшую по численности группировку «Ищущих» ненавидели все сталкеры. Шайка сумасшедших была пережитком легендарной группировки «Монолит». Несколько десятков лет назад неизвестный сталкер уничтожил то, что монолитовцы называли «Исполнителем желаний». Наиболее сдвинутые просто не поверили в случившиеся. Они тут же объявили, что Монолит исчез временно и ещё появиться на территории Зоны. Своей целью они положили поиски «пропавшей» «реликвии». Как не странно но всё это время Ищущие ухитрялись находить новых сторонников. Жнец некоторое время помолчал, взгляд был «отсутствующим», словно внутренне он вновь переживал всё случившиеся с ним в тот день. Наконец, он продолжил:

  – Если бы они «в лоб» атаковали, мы бы их раскатали и не заметили, но они из засады ударили, двоих наших сразу «срезали». И всё-таки мы им задали жару! Их всего-то трое было... В живых остались я да друган мой. Ранили его тяжело, я думал живым его да базы дотащить, да куда там – и из Припяти не выбрались, помер он. Я твердо решил не идти дальше пока не похороню его, но совершенно ничего не успел сделать. Да что там «сделать» и понять то ничего не успел, что-то тяжелое лупануло мне по башке и я отключился. Как оказалось это бюреры меня приложили, телекинезом что-то тяжёлое в башку метнули и готово. Трудно поверить но меня не сожрали и не убили. Их Старик – тот бюрер что сейчас приходил, остановил. Очнулся я у них в подземелье вокруг с полдюжины карликов столпилось, оружие они естественно отобрали пока в бессознанке был. Ну, думаю хана мне. А тут Старик в меня вцепился и за собой тащит. Приволок он меня, значит, в каморку вроде этой. Оказалось у них там бюрер больной лежал, жар или что-то в этом роде. А Старик на него сначала показывает, а потом на мой подсумок с аптечкой. Я настолько в шоке был, что не задумываясь сделал несколько инъекций – жаропонижающего вколол, стимуляторы, витамины. В общем-то есть у меня одна версия, можно сказать безумная, почему меня в живых оставили. Ты о Болотном Докторе слышал? Знаётся мне, что Старик вполне мог быть с ним знаком и под старость лет меня с ним немного спутать.

  Болотный Доктор – настоящая легенда Зоны и Шмель о нём, конечно же, слышал. Поговаривали, что это единственый сталкер проживший в Зоне до глубокой старости, жил в полном согласии почти со всеми её обитателями. Вокруг него, конечно же, ходило множество легенд и слухов, которых стало особенно много после его смерти. Но внешность Доктора во всех этих историях описывалась одинаково и вполне подробно. Пожалуй, Жнец действительно чем-то на него походил.

  Шмель слушал всё это, что называется «открыв рот». Жнец тем временем рассказал, что первое время чувствовал себя пленником – трудно было сказать, как отреагировали бы карлики на его попытку сбежать и чтобы сделали если бы нежданный «пациент» Жнеца умер. Однако же к моменту когда больной карлик полностью выздоровел Жнец вообще раздумал покидать жилище бюреров. Увиденный изнутри быт мутантов поразил его. Жёсткая иерархия, распределение обязанностей, а главное – желание оказать помощь больному сородичу – всё это поразило долговца.

  В его представлениях карлики всегда были чем-то вроде стаи зверей, ведомых исключительно инстинктами. На деле же он столкнулся с чем-то вроде клана или родовой общины.

  Жнец решил остаться в подземельях, чтобы лучше изучить бюреров. Он довольно быстро заслужил доверие карликов и получил полную свободу передвижения. Долг покидал Зону в спешке, оставив множество нетронутых складов и схронов. Благодаря этому у Жнеца оказалось достаточное количество продуктов и медикаментов. В некоторых частях «обители» бюреров он даже «провёл свет», с помощью «батареек» и обыкновенных лампочек. Со временем он добился среди бюреров уважения равного авторитету их старейшин.

  Закончив свой рассказ Жнец тут же попросил поведать, что произошло со Шмелем до того, как бывший долговец его нашёл. Вопрос этот быстро вернул Артура к собственным проблемам. Свободовцу даже стало стыдно – как он вообще мог так спокойно тут разлёживаться?! Мысли о том, что все его товарищи скорее всего погибли вновь захлестнули сталкера. Он не сразу смог заговорить, а когда все же начал вкратце рассказывать о злоключениях Свободы, голос его почему-то был надтреснутым.

  Жнец слушал не перебивая, а когда Шмель закончил рассказ, спросил:

  – И что ты дальше-то делать собираешься?

  – Мне нужно отнести прототип на другую нашу базу, – ответил Артур.

  – Ты, что один, что ли идти собрался? – удивился Жнец. – А связаться с этой самой другой базой ты не можешь что ли?

  Шмель разразился матерной тирадой – как он мог так тупить? Последствия удара головой, не иначе. Если связаться с Тёмной Долиной то не придётся рисковать прототипом, разгуливая с ним по Зоне в одиночку, к тому же остальные подразделения Свободы могут до сих пор не знать, что стряслось в Припяти.

  Жнец не трогал никакого снаряжения свободовца кроме оружия и шлема, так что ПДА по-прежнему лежал в спецкармане униформы. Шмель решил не откладывать дело в долгий ящик и тут же принялся писать сообщение для командира схрона в Долине.

  Артур оказался прав – там даже не знали, что Свобода лишилась своего центрального подразделения. Что касается прототипа, то на встречу Шмелю решили отправить группу, которая сопроводит его и устройство в Тёмную Долину. Место встречи с группой посоветовал Жнец – по его словам он знал ведущий туда коротким путь по подземельям.

  – Ну, а пока к тебе помощь не придёт, можешь оставаться здесь, – сказал бывший долговец, – думаю места безопаснее ты всё ровно не найдёшь.

  Шмель согласился с ним, а про себя удивился как быстро он проникся доверием к этому странному человеку.

  Жнец вновь принялся что-то увлечено рассказывать – видимо сказывалось долгое отсутствие собеседников, но теперь Артур слушал в пол уха. Мысли его вновь занимала череда последних событий.

  Через какое-то время Жнец заметил, что его не слушают:

  – Ты, это, отдыхай, а я пойду, дела у меня. Если вдруг кто из бюреров зайдёт не бойся – не тронут.

  Оставшись в одиночестве Шмель долго ворочался, но в конце концов тревожные мысли отступили и свободовец сам не заметил как уснул.

  Когда Артур проснулся, Жнец уже вернулся.

  – Ну, и здоров же ты спать, – заметил он.

  Шмель ничего не ответил.

  – У тебя кроме башки-то что-нибудь болит? – поинтересовался долговец.

  – Нога левая чуть-чуть, я её в трамплин влетел, – ответил Шмель.

  Вскоре компресс из «слизи» уже расположился на больном месте, приятно холодя кожу. Артур был рад на время избавиться от громоздкого комбинезона. Кроме того Жнец предложил ему подкрепиться и Шмель и сам не заметил как опустошил банку саморазогревающихся консервов.

  Едва Артур съел последний кусок, пришло сообщение от отправленной от него группы. Те обещались быть в «точке рандеву» уже через несколько часов. Шмель присвистнул от неожиданности – толи сталкеры Тёмной Долины отрастили крылья, толи он действительно очень долго спал. Он тут же поспешил облачиться в костюм и потребовал вернуть ему оружие и шлем, хотя Жнец и уверял его, что у них ещё есть время и, что они доберутся до места встречи раньше назначенного времени.

  Неожиданно вновь завибрировал ПДА – Артур решил, что ему прислали какие-то дополнительные инструкции. Но взглянув на экран Шмель не сдержал изумлённо-радостного вскрика – сообщение прислал Бунт!

  ***

  Человек самое противоречивое существо на свете. Дрозд очередной раз убедился в этом на собственном опыте. Он ненавидел Зону. За то, что потерял здесь многих друзей, за давящее чувство опасности, за сюрреалистические, жуткие пейзажи и по многим другим совершенно необъяснимым причинам. Он не только ненавидел Зону – иногда Дрозд боялся её до дрожи в коленях. Хотя в последнем он едва ли кому-либо признался.. Всё же, оказавшись за её приделами он скучал по ней. Это было дико, ненормально и Дрозд всё больше верил людям, утверждавшим, что Зона калечит психику людей. Задание, из-за которого он очутился внутри Периметра на этот раз, показалось ему подозрительным ещё когда только на него вышел Посредник. Он отказался бы от него, несмотря на обещанное щедрое вознаграждение, если бы не это тоска по Зоне.

  «В довесок» к прочим опасностям Зоны прибавились «Охотники», одного этого должно было хватить, чтобы отказаться от любого заказа. К тому же цель задания казалось странной и трудно осуществимой. А ещё для выполнения миссии требовался специалист по сталкерским компам и их сетям. Дрозд знал единственного такого специалиста – Рому Кадета. Лопоухого, с россыпью веснушек на лице и манерами этакого «живчика» и юмориста. Но внешность веселого и благодушного парня была очень обманчивой. Дрозд хорошо помнил последнее задание которое ему пришлось выполнять в одной группе с этим «шутником». Они тогда получили неплохой заказ – уничтожить нескольких одиночек, чем-то насоливших одному из «барыг» Зоны. Наёмники успели расправиться с двумя из них, когда трое оставшихся в живых смекнули, что на них началась настоящая охота и затаились. Всё же им тогда удалось обнаружить взять в плен одного из них. Парень оказался неробкого десятка и наотрез отказался выдавать месторасположение друзей. Кадет сам вызвался развязать упрямцу язык. Группа в тот день расположилась на заброшенном хуторке и Кадет превратил в пыточную один из полуразволившихся домов. Дознание затянулось и Дрозд пошёл посмотреть не переусердствовал ли тот с пытками.

  Увиденное навсегда отпечаталось в памяти: Кадет зачем-то снял маску-респиратор и Дрозд хорошо видел его лицо – лопоухий «весельчак» мучил сталкера с улыбкой слабоумного ребёнка, получившего игрушку своей мечты. С тех пор Дрозд старался избегать работать вместе с Кадетом.

  На этот раз Дрозд согласился и на выполнением странного заказа и на напарником-садистом. Настолько невыносимой стала тоска по Зоне.

  Безопасное проникновение за Периметр вызвался обеспечить Заказчик. Как выяснилось позже подразумевалась высадка с вертолёта. Над Зоной летали только военные, да и те последнее время делали это крайне редко. В этот же раз «вертушка» ещё и дважды отклонилась от курса – первый раз, чтобы принять на борт Дрозда с напарником, второй раз чтобы высадить их в Зоне. Что провернуть такое недостаточно просто заплатить. Нужны связи. Дрозд пришёл к выводу, что Заказчик имеет «подвязки» среди военных, а то и сам носит погоны. Наёмнику доводилось раньше работать с военными и он твёрдо знал, что те будут пытаться выполнить свои обязательства... пока им это выгодно. Высадка с вертолёта в Зону занятие не более безопасное, чем изготовление взрывчатки у себя на кухне. Посадить вертолёт нельзя из-за большого количества аномалий, нельзя и сбросить десант с парашютом неизвестно куда тебя унесёт ветер. Оставались только десантные тросы – но и тут вертолёт приходиться спускать слишком низко – существовало не мало аномалий которые могли разредиться на достаточную высоту.

  К счастью, на вертолете оказалось немало мощных детекторов позволяющих весьма точно вычислить безопасное место. Высадка прошла вполне успешно и вертолёт взмыл вверх едва наёмники коснулись земли и отцепили карабины тросов.

  С заброской не надули, глядишь и в остальном пучком всё будет, – заявил Кадет. Дрозд промолчал, мысленно послав напарника к снорку. Он успел забыть, что у напарника есть ещё одна мерзкая привычка – «каркать». Слишком уж рано тот начинает думать, а главное говорить об успехе. Путь наёмников лежал в Припять. Благодаря военным они сэкономили много времени и сил, преодолев большую часть дороги по воздуху, но всё же до цели ещё было топать и топать. Мутантов в Зоне осталось немного, надёжные детекторы и костюмы вселяли надежду, что и аномальные поля, раскинувшиеся перед Припятью, не станут большой проблемой. Но оставались ещё «Охотники» и это перечёркивало все преимущества.

  Заказчик обещал снабжать наёмников информацией о маршрутах патрулирования «Охотников». Что ещё более ясно давало понять, что он явно имеет прямое отношение к военным. Кое-какая инфа уже пришла прямо перед высадкой, но Дрозда не отпускала тревога. Во-первых, неизвестно насколько можно доверять этим данным, а во-вторых, даже если информация достоверна, она всё равно не могла стопроцентно отражать реальную картину происходящего. Любая «заварушка» могла заставить роботов разом изменить назначенные маршруты патрулирования и Заказчик мог слишком поздно среагировать на подобные изменения. К тому же сведения приходили не на прямую – сперва их получал Посредник и потом уже он переправлял их наёмникам.

  Подобный расклад заставлял находиться в постоянном напряжении и в любую секунду ждать опасности. По крайней мере так думал Дрозд. А вот Кадет, как оказалось, чувствовал себя более чем спокойно. Сначала Дрозд подумал, что ему послышалась, но через пару секунд понял – напарник действительно что-то еле слышно напевал себе под нос.

  – Ты что совсем рехнулся? Расслабился, да?! – легкомыслие напарника взбесило не на шутку.

  – Я же слежу за обстановкой, – примирительным тоном ответил Кадет, – Ты не поверишь, командир, но я оказывается не хило скучал по старушке-Зоне.

  Дрозд ничего не ответил, настолько поразила его мысль о том, что его собственные ощущения могут в чём-то совпадать с ощущениями этого садиста.

  «Может я и сам давно такой же как он? Не зря всё же говорят, что Зона калечит», – подумал он. Мысли были неприятными и Дрозд поспешил их прогнать. Кадету же он посоветовал завязывать с вокальными упражнениями и повнимательней смотреть по сторонам.

  Вскоре пришло ещё одно сообщение с инфой о передвижении «Охотников». Согласно полученной информации ближайшие роботы находились восточнее и Дрозд решил продолжать двигаться к цели самой короткой дорогой – попросту напрямки. Однако же без происшествий не обошлось. Через каких-то полчаса пришло сообщение, что один из «Охотников» резко изменил маршрут и начал двигаться навстречу наёмникам. Дрозду с напарником пришлось со всей возможной скоростью припустить назад, потом свернуть западнее и обходить робота. Этот крюк обошёлся им в два часа потраченного времени, но Дрозд здраво рассудил, что жизнь и здоровье дороже.

  В конце концов они добрались до цели – вход в подземелья располагались именно там где указал Заказчик.

  – Похоже дело ладиться, – сказал Кадет.

  – Не каркай! – вновь одёрнул его Дрозд.

  Неуёмный оптимизм напарника просто бесил, к тому же приближалась самая сложная часть операции. Та часть подземелий, в которую собирались спуститься наёмники принадлежала Свободе и совсем недавно была зачищена «Охотниками».

  Всё-таки Кадет накаркал – наёмники спустились вниз и буквально в десятке метров от входа обнаружили снорка. Мутанта застрелили из импульсной винтовки – об этом говорила «строчка» рваных дыр на груди, причём совсем недавно – лужица крови под телом не успела покрыться «корочкой».

  – Кто-то из свободовцев? – еле слышно спросил Кадет. Дрозд лишь пожал плечами, это мог быть кто угодно. Наёмники двинулись вперёд, стараясь не шуметь и вообще не выдавать своего присутствия в подземельях. Через какое-то время они наткнулись на два трупа облачённых в комбезы Свободы, судя по характеры ран эти парни погибли от огня «Охотников». Беглого осмотра хватило чтобы понять – тела обыскивали. К тому же ни у погибших не рядом с ними не оказалось их ПДА. Дрозд мысленно выругался. Не зря он чуял в задании какой-то подвох! Неужели кто-то пришёл сюда с той же целью?

  Размышления Дрозда прервали стрельба и матерные крики. Стреляли, судя по всему, совсем близко. Наёмники замерли. Похоже неизвестные сталкеры столкнулись с каким-то врагом. Через пару минут стрельба прекратилась, а неразборчивые матерные выкрики, наоборот, усилились.

  Дрозд жестом приказал двигаться вперёд. Наёмники подкрадывались практически бесшумно, да и неизвестные шумели так, что едва ли могли что-то услышать. Вскоре Дрозд уже мог расслышать слова.

  – Твою мать, откуда их столько вылезло! – истошно вопил кто-то.

  – На падаль сбежались, – второй голос звучал несколько спокойней.

  Та часть подземелья где находились неизвестные оказалась освещена, в то время как наёмники оставались в «тени». Отключив инфракрасный визор Дрозд смог разглядеть сталкеров – судя по грязно-коричневым костюмам это не были свободовцы. На незнакомцев напали снорки – рядом со сталкерами набралась небольшая груда тел. Не подавала признаков жизни и лежащая на полу фигура в коричневом комбинезоне. До схватки со снорками незнакомцев было трое. Один из оставшихся в живых сталкеров пытался обработать раны второго, того самого который истошно вопил. Ни на что другое бедолаги не обращали внимания. Дрозд сделал несколько условных жестов, подавая сигнал Кадету, и взял на прицел одного из сталкеров. Очереди наёмников слились в одну, не оставляя незнакомцам не единого шанса. Некоторое время наёмники оставались в темной части подземелья, но больше ничто не нарушило тишины.

  Вскоре они аккуратно приблизились к убитым. Кадет в первую очередь пнул каждого из них в бок. Никто из трёх сталкеров не показал признаков жизни, однако же наёмник выстрелил в голову каждого из них, приставив дуло прямо к шлему. Сделано это было картинным движением из дешёвых боевиков – «злой террорист расстреливает заложников». Дрозда передернуло – Кадет явно получал от происходящего удовольствие.