Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– КТО Я⁈ Я Лилит! – взвизгнула она. – НО КТО ТЫ⁈ Как ты смог… как человек может…

Она вправила руку обратно, кости срослись с хрустом. Демоническая регенерация делала свое дело, черная кровь перестала течь.

– Невозможно, – прошептала демоница, отступая. – Невозможно! Ни один человек не может…

Она замолчала, осознание медленно приходило в ее горящие глаза. Ужас сменился яростью, ярость – решимостью.

– Ты умрешь! – взревела она и ринулась в атаку.

Пламя окутало ее фигуру, когти удлинились, став похожими на лезвия. Скорость была впечатляющей, сила – разрушительной. Демоница атаковала со всей яростью, на какую была способна.

Я даже не достал меч.

Просто сделал шаг в сторону, уклоняясь от диких ударов. Один, второй, третий. Демоница била по воздуху, не в силах задеть меня.

А потом я нанес ответный удар.

Быстрый, точный. Клятвопреступник мелькнул, оставляя серебристый след в воздухе. Лезвие вошло точно в бок демоницы, прорезало демоническую плоть как масло.

Суккуба заорала, отшатнулась. Рана на боку зияла, черная кровь хлестала. Она попыталась залечить повреждение, но ничего не происходило. Плоть дымилась, но не регенерировала.

– Что… что ты сделал⁈ – задыхаясь, выдохнула демоница.

– Напомнил, что люди научились убивать вашу породу, и очень давно, – ответил я, направляя меч на нее. – Хочешь продолжить?

Страх вернулся в глаза суккубы. Она огляделась, оценивая ситуацию. Рана не заживала, ее сила истощалась, противник был слишком силен.

– Отступаем! – крикнула она наемникам. – Все! Немедленно!

Ее руки начертили в воздухе сложный знак. Реальность разорвалась, образуя вихрь темной энергии. Портал.

Наемники бросились к нему, не раздумывая. Бойцы клана Шу попытались остановить их, но демоница выпустила волну пламени, заставив защитников отступить.

Я мог остановить ее. Одной техникой. Одним движением. Любая техника разорвала бы ее на части прежде, чем она достигла портала. Но я не стал.

Пусть бежит. Пусть вернется к своему создателю, расскажет о случившемся. О том, что я здесь.

Пусть придет сам. Хватит уже бегать за ними.

Демоница бросила на меня последний взгляд, полный ненависти, страха и непонимания. Потом нырнула в портал, наемники следом. Вихрь схлопнулся, исчез, словно его никогда не было.

Тишина повисла над резиденцией. Только потрескивание горящих зданий нарушало покой.

– Сонг! – Мин бросился к сестре.

Лекари клана уже суетились вокруг девушки. Она была без сознания, но жива. Переломы, ушибы, но ничего смертельного. Повезло. Тем более, девушка крепче, чем кажется, уж я-то знаю.

Вэймин подошел ко мне, его лицо было бледным.

– Демон, – прошептал он. – Настоящий демон. Значит, легенды были правдой. Они, действительно, существовали.

– Не только существовали, – ответил я, глядя на место, где исчез портал. – Они возвращаются.

Кебаб материализовался рядом, его обычная игривость исчезла. Ифрит выглядел серьезным, даже мрачным.

– Хозяин, – сказал он тихо. – Это было странно.

– Что именно?

– Ее запах. Он другой. Не такой, как у демонов, с которыми я жил, – Кебаб нахмурился, пламя вокруг его головы потускнело. – Она не такая, как остальные. Сильнее. Иначе устроена.

Я кивнул, убирая меч в ножны.

– Я тоже это заметил. Энергия другая, структура тела другая. Скорее всего, ее создали недавно. Новое поколение демонов.

– Что это значит?

– Что их повелитель восстановился достаточно, чтобы творить новых существ, – я посмотрел на небо. – И эти твари сильнее тех, что были раньше.

Кебаб помолчал, потом вдруг выпрямился.

– Хозяин, – его голос стал твердым. – Знай, что несмотря ни на что, я на твоей стороне. Я предан тебе, а не своему виду. Если придется сражаться с демонами, я буду рядом.

Я посмотрел на ифрита, удивленный искренностью в его словах. Кебаб был ничтожным союзником, но эти слова были очень весомыми, что меня даже удивило.

* * *

Прошло две недели с момента нападения. Демоница Лилит исчезла, ее влияние на клан Лян ослабло почти мгновенно после этого. Вэнь Лян очнулся, словно от кошмара, не понимая, что делал последние месяцы и как мог подобное допустить.

Он пытался оправдаться перед региональным советом, клялся, что был под влиянием магии. Никто не верил полностью, но доказательства были слишком очевидными. Внезапная смена поведения, иррациональные решения, девушка-демоница, которую видели десятки свидетелей.

Клан Шу воспользовался моментом. Вэймин с железной хваткой продавил через совет ряд решений, которые восстановили позиции его клана. Торговые маршруты, контракты, влияние. Все вернулось на круги своя.

Союз кланов Фэн и Юань распался сам собой. Без Лилит, подталкивающей их, никто не хотел продолжать конфликт.

Клану Лян пришлось выплатить репарации и публично извиниться. Вэнь Лян потерял половину своего влияния в совете, его клан опустился на несколько позиций в иерархии.

Но самое важное – регион вернулся к миру.

* * *

Я стоял на террасе резиденции клана Шу, наблюдая закат над горами. Через час мой самолет улетал обратно на запад. Миссия выполнена, союзники защищены, враг отступил. Вот только это был не тот враг, которого я ждал.

Сонг подошла сзади, ее шаги были беззвучными. Девушка научилась двигаться как настоящий воин.

– Ты уезжаешь, – сказала она тихо.

– Да. Дела на западе не ждут.

– Я хотела… поблагодарить тебя. За все. За обучение, за поддержку, за веру в меня.

– Ты бы победила, – улыбнулся я, – но противник оказался немного из другой лиги.

– Но ты дал мне инструменты. Показал путь, – она помолчала. – Я буду продолжать тренироваться. Стану еще сильнее. Чтобы в следующий раз победить полностью.

– Вот это правильный настрой.

Мин тоже пришел попрощаться, за ним вся семья Шу. Вэймин вручил мне запечатанный конверт.

– Плата за услуги. И бонус за спасение наследника. Снова.

Внутри был сертификат на перевод средств. Пятьдесят миллионов кредитов.

– Щедро, – отметил я.

– Меньше мы не могли предложить. К тому же, – Вэймин понизил голос, – информация о демонах бесценна. Теперь мы знаем, с чем имеем дело. Можем подготовиться.

– Готовьтесь. Скоро их будет больше, и нам пригодятся наследники одного уникального стиля боя.

– Мы будем готовы. Клан Шу не забывает полученных уроков.

Прощание было коротким. Восточная традиция не любит долгих сцен. Я сел в машину, кортеж тронулся к аэропорту.

В самолете я сидел один, погруженный в мысли. Демоны вернулись. Не те, что я убивал тысячу лет назад, а новые. Сильнее, умнее, опаснее.

Лилит отступила, но она жива. Сейчас она докладывает Феррусу о случившемся. О том, что я здесь. О том, что человечество стало сильнее.

Что ж, пусть знает. Я не прячусь. Пусть придет.

В конце концов, у нас с ним есть незаконченное дело.

* * *

Лилит появилась в тронном зале Ферруса, ее тело все еще кровоточило. Каждый шаг давался с болью, демоническая регенерация работала медленно.

Феррус сидел на троне из черного камня, его фигура была окутана тенями. Азраил стоял справа, массивный и неподвижный как статуя.

– Ты вернулась, – голос Ферруса был ровным, но в нем чувствовалась сталь. – И судя по твоему виду, миссия провалилась.

Лилит упала на колени, склонив голову.

– Всеотец, прошу прощения. Я не смогла выполнить задание.

– Объясни.

Демоница начала рассказывать. О клане Шу, о наследнике, о нападении на резиденцию. О том, как все шло по плану, пока не появился он.

– Дарион Торн, – произнесла она имя со смесью страха и ненависти. – Западный воин, который охранял наследника.

Феррус наклонился вперед, его глаза вспыхнули красным.

– Торн? Опиши его.

Лилит рассказала о внешности Дариона, о его стиле боя, о черном мече, и о том, что он может игнорировать демоническую регенерацию. С каждым словом атмосфера в зале становилась тяжелее.

– Это он, – прорычал Феррус, его голос сотряс стены. – Убийца Баала. Тот, кто уничтожил моих детей.

Сила хлынула из него волной, Лилит вдавило в пол. Кровь потекла из ее рта, ребра затрещали под давлением. Даже Азраил шагнул назад, чувствуя ярость создателя.

– Всеотец, – прохрипела демоница, – я… я не знала…

– Молчать! – рявкнул Феррус.

Давление усилилось. Лилит кричала, ее тело ломалось под невидимым прессом. Кости трещали, кожа лопалась, кровь заливала пол.

Затем давление внезапно исчезло. Лилит рухнула лицом в лужу собственной крови, едва дыша.

– Живи, – сказал Феррус холодно. – Ты еще пригодишься. Но запомни этот урок. Провал недопустим. В следующий раз милости не будет.

– Д-да, Всеотец, – прошептала демоница.

Феррус поднялся с трона. Его фигура казалась огромной, заполняющей весь зал.

– Значит, Дарион Торн. Убийца Баала. Уничтожитель моей империи, – он усмехнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого. – Наконец-то я знаю, где тебя найти. Ты думал, что можешь скрываться вечно? Нет. Теперь я приду за тобой. И ты заплатишь за все, что отнял у меня.

Он повернулся к Азраилу.

– Продолжай захват мира этих… муравьев. Мне нужна сила. Мне нужна армия. А когда я восстановлюсь полностью… – его голос упал до зловещего шепота, – тогда я лично разберусь с Торном.

– Как пожелаешь, Всеотец, – склонил голову Азраил.

Феррус вернулся на трон, его глаза горели жаждой мести.

– Дарион Торн, – произнес он имя, как проклятие. – Скоро мы встретимся.

Глава 15
Возвращение силы

Самолет приземлился в Доминусе поздним вечером. Я вышел на трап, вдыхая знакомый воздух столицы, пропитанный выхлопами и магией. Город сиял огнями, но что-то в атмосфере было не так. Напряжение висело в воздухе, словно перед грозой.

Кайден уже ждал у машины, нервно постукивая пальцами по планшету.

– Добро пожаловать домой, – поприветствовал он меня. – Как путешествие?

– Продуктивно, – ответил я, бросая сумку в багажник. – Что случилось?

– Откуда знаешь?

– У тебя лицо как у человека, которому скормили протухшую рыбу, а потом заставили улыбаться.

Кайден вздохнул и завел машину.

– Ситуация с кланами ухудшилась. После убийства Белларди все словно с цепи сорвались. Они не прочь помериться силами, но делают это исключительно в Разломах. Никаких доказательств, никаких следов.

– Умно, – кивнул я. – В Разломе можно списать все на монстров.

– Вот именно. Но это создает напряжение. Некоторые кланы теряют людей слишком быстро. Другие, наоборот, усиливаются, пользуясь ситуацией.

Через пару минут мы уже ехали по ночному городу, и я смотрел в окно. Патрули Гильдии встречались чаще обычного. На улицах было мало народу, в основном Охотники и сотрудники служб безопасности.

– Убийцу Белларди так и не нашли? – спросил я.

– Нет. Клан Зориан перевернул весь Верхний Доминус, но безрезультатно. Словно убийца растворился в воздухе.

Интересно. Кто-то очень умелый и очень опасный ходит на свободе. Но это проблема кланов, а не моя.

Мы добрались до особняка «Последнего Предела» около полуночи. Здание встретило меня привычным уютом. Селина дежурила в главном зале, несмотря на поздний час.

– Господин Торн, рада вашему возвращению, – поздоровалась она. – Ваши апартаменты подготовлены. Хотите ужин?

– Нет, спасибо, ел в самолете. Необязательно было встречать меня, ты можешь отдохнуть.

Селина улыбнулась и кивнула, но я прекрасно понимал, что она меня не послушает. Понятия не имею как «Последний Предел» держался без нее.

Я поднялся в свои комнаты на четвертом этаже. Тень уже спал на своей подстилке, все три головы посапывали синхронно. Я не стал его будить.

Достав из сумки небольшую шкатулку, я открыл ее. Внутри лежали три жемчужины, размером с кулак, светящиеся изнутри разными цветами. Красная, синяя и зеленая. Это были те самые жемчужины из Разлома «Мертвый Город».

Эти штуки были насыщены чистой магической энергией, идеально подходящей для восстановления. И, похоже, настало их время.

Я сел в позу медитации, взяв красную жемчужину в руки. Сконцентрировался, почувствовал пульс энергии внутри. Потом начал втягивать эту силу в себя, направляя ее в сердце.

Демоническое сердце Баала жадно поглощало энергию, перерабатывая ее и распределяя по телу. Ощущение было приятным, словно выпил горячего чая после долгого дня на морозе.

Через час жемчужина потускнела, превратившись в обычный камень. Я отложил ее и взял синюю. Процесс повторился.

К утру все три жемчужины были истощены, но я чувствовал себя заметно лучше. Энергетические каналы наполнились, мышцы укрепились. Восстановление шло быстрее, чем я ожидал.

У меня был еще запас, плюс Кайден обещал выкупить еще, так что с ресурсами проблем не было.

* * *

Следующие несколько дней я посвятил планированию. Мне нужно было восстановить силу полностью, а для этого требовалась практика. Много практики.

Я зашел в кабинет Кайдена. Тот сидел за столом, окруженный кучей документов и тремя чашками кофе в разной стадии охлаждения.

– Тебе нужен отпуск, – заметил я.

– Мне нужно еще двадцать четыре часа в сутках, – парировал он, не отрываясь от изучения документов. – Ты по какому-то делу?

– Нужны Разломы, – сказал я прямо. – Штук двадцать для начала, может, больше. Желательно, разных типов. Для меня одного.

Кайден поднял бровь.

– Собираешься на личные тренировки?

– Что-то вроде того.

Он задумался, постукивая пальцами по столу.

– Могу организовать. Гильдия давно предлагает нам приоритетный доступ к некоторым Разломам. Платные, конечно, но, думаю, все окупится, если ты не будешь забывать про работу добытчиков. Только один вопрос: зачем тебе столько?

– Восстанавливаюсь, – ответил я честно. – Нужно вернуть форму.

– Понял, – кивнул Кайден. – Дам Селине задание. Она подберет подходящие Разломы и забронирует на твое имя.

– Отлично. И еще, не распространяйся особо. Хочу тренироваться в тишине.

– Само собой.

* * *

Первые несколько дней я использовал оставшиеся жемчужины. Еще десяток кристаллов разных цветов и размеров, каждый насыщенный чистой энергией Разломов. Процесс медитации стал привычным, почти успокаивающим. Демоническое сердце жадно поглощало силу, распределяя ее по телу, залечивая старые раны, восстанавливая то, что казалось утраченным навсегда.

С каждой поглощенной жемчужиной ощущения становились четче. Энергетические каналы расширялись, мышцы наполнялись новой мощью. После последней жемчужины я почувствовал, что готов к следующему этапу.

Селина работала безупречно. Каждое утро я получал координаты нового Разлома. Всегда А-ранга, всегда разные, всегда достаточно опасные, чтобы заставить меня напрячься. Она понимала, что мне нужно, даже не задавая лишних вопросов. Едва я заканчивал один, получал координаты нового.

Я входил в порталы один. Без Тени, без команды, без свидетелей. Только я, меч и монстры.

Сотрудники Гильдии смотрели на меня со странной смесью уважения и недоумения. Охотник, идущий в А-ранговый Разлом в одиночку – это было неслыханно. Даже опытные группы из пяти-шести бойцов предпочитали подстраховку. А я просто проходил мимо охраны, показывал документы и исчезал в мерцающем разрыве реальности.

Первые несколько Разломов были проверкой. Я тестировал себя, смотрел, где остались слабые места, какие техники требуют доработки. Убивал монстров методично, без излишней жестокости, но и без милосердия. Каждый удар становился точнее, каждое движение экономнее.

Черный тигр работал как продолжение моего тела. Слияние с духом становилось естественнее с каждым днем. Там, где раньше требовалась концентрация, теперь хватало мысли. Молнии пробегали по клинку сами, когти материализовались в нужный момент.

С каждым Разломом я ощущал возвращение. Не только силы, но и памяти мышц. Тело вспоминало движения, отточенные десятилетиями практики. Рефлексы обострялись, реакция ускорялась. То, что казалось утраченным после заточения в демоническом мире, возвращалось по частям.

Я зачищал Разломы быстро. Слишком быстро для А-ранга. Там, где обычная команда тратила часы, я укладывался в двадцать-тридцать минут. Выходил чуть запыхавшимся, иногда с царапинами, но всегда живым и довольным результатом.

Нужно было работать на износ, добавлять себе сложности – все ради роста.

Сотрудники Гильдии начали из-за взятого темпа даже узнавать меня. Некоторые здоровались с почтением, другие просто молча кивали. Я видел, как они перешептываются, когда я ухожу. Видел, как проверяют время моего пребывания внутри, сверяют с нормативами, качают головами. Спустя время они даже начали делать ставки между собой.

К концу первой недели я перешел на более интенсивный режим. Восемь Разломов в день. Утром два, днем три, вечером еще три. Разные типы местности, разные противники. Ледяные пещеры сменялись вулканическими равнинами. Затопленные руины уступали место пустыням. Темные леса чередовались с кристаллическими скалами.

Монстры были сильными. Не те жалкие твари из C-ранговых Разломов, а настоящие убийцы. Существа, жадные до убийств, голодные и злые. Боссы, требующие командной работы для победы.

Я убивал их в одиночку.

Техники возвращались одна за другой. Стиль Расколотого Мира работал почти безупречно, хотя все еще истощал сильнее, чем хотелось бы. Стойка Оскверненного Неба давала скорость и мощь, достаточную для противостояния десяткам врагов одновременно. Форма Рассекающей Души позволяла разбираться с нематериальными противниками так же легко, как с обычными.

Иногда я экспериментировал. Совмещал техники, которые раньше не сочетал. Искал новые применения старым движениям. Разломы были идеальным полигоном, монстры не жаловались и не сдавались. Либо я убивал их, либо находил более эффективный способ это сделать.

Вторая неделя началась с десяти Разломов в день. Я просыпался на рассвете, завтракал, получал координаты от Селины и уходил. Возвращался поздно вечером, уставший, но удовлетворенный. Засыпал мгновенно, чтобы утром начать снова.

Кайден пытался возражать. Говорил о перенапряжении, о необходимости отдыха, о рисках. Я кивал, благодарил за заботу и шел в следующий Разлом. Ну а то, что нашему главе пришлось нанимать дополнительные отряды для сбора ресурсов с Разломов – было точно не моей проблемой.

Тело адаптировалось. Демоническое сердце работало как вечный двигатель, перекачивая энергию и кровь. Раны заживали быстрее, усталость отступала после нескольких часов сна. Я ел много, спал мало и убивал постоянно. Почти как в демоническом мире. Разве что… тут я спал в безопасности, на удобной кровати, и ел нормальную еду.

Сотрудники Гильдии перестали шептаться. Теперь они просто молча пропускали меня, отмечая в документах очередной закрытый Разлом. Некоторые смотрели с благоговением. Другие с опаской. Третьи вообще отводили взгляд, словно боялись привлечь мое внимание.

Я не обращал на них внимания. Мне было все равно, что они думают. Важны были только результаты.

К концу второй недели счетчик закрытых Разломов перевалил далеко за сотню, так же, как и количество поглощенных жемчужин. Все А-ранга, все в одиночку, все за минимальное время. Гильдия проверяла данные дважды, не веря показателям. Но факты были фактами.

Черный тигр рычал от удовольствия каждый раз, когда мы входили в очередной портал. Дух купался в крови и битвах, становясь сильнее вместе со мной. Молнии стали ярче, когти острее, мы понимали друг друга даже без мыслей, на инстинктах.

Клятвопреступник пел в моих руках. Он выдерживал все, что я в него вкладывал. Ни трещин, ни сколов, ни намека на усталость металла. Золотистые прожилки пульсировали в такт моему сердцу.

Я чувствовал себя живым. По-настоящему живым впервые за долгое время. Не выжившим, не адаптирующимся, а живым. Таким, каким был тысячу лет назад, когда война с демонами была в разгаре, а каждый день мог стать последним.

К концу второй недели я чувствовал себя почти на пике. Почти. Оставалось лишь несколько штрихов.

* * *

Кайден сидел в своем кабинете, изучая финансовые отчеты. Напротив него стояли Ария, Селина, Касс и Реккар. Все выглядели озадаченными.

– Вы видели последние цифры? – спросил Кайден, указывая на экран планшета. – Дарион закрыл сто двадцать восемь Разломов за две недели.

– Сто двадцать восемь⁈ – ахнула Ария. – Это же безумие!

– По восемь-десять в сутки, – добавила Селина. – Иногда больше. И все в одиночку.

Реккар присвистнул.

– Даже я в лучшие годы не зачищал больше четырех за день. А он по десять.

– И это не просто А-ранговые, – Кайден листал данные. – Все разные, Селина очень хорошо постаралась. Гильдия в шоке. Они даже проверяли, не мошенничество ли это. И время закрытие безумное.

Касс подскочила к экрану.

– А какое у него место в рейтинге теперь?

Селина открыла официальный сайт Гильдии и прокрутила до нужной страницы.

– В личном рейтинге Охотников – двадцатая строчка, – объявила она. – Дарион Торн. Ранг S. Организация «Последний Предел». И то лишь потому, что у него, в общем, закрыто не так много. Кланы-то делают это всю жизнь, а Господин Торн – лишь с момента образования «Последнего Предела»

Все замолчали. Двадцатая строчка в мировом рейтинге Охотников. Всего восемь позиций отделяло его от глав верховных кланов.

– Невероятно, – прошептала Ария. – Он добрался до топ-двадцать за две недели интенсивных зачисток.

– Когда ему присвоили S-ранг? – спросил в свою очередь Реккар.

– Неделю назад, – ответил Кайден. – Я сам оформил все бумаги. Гильдия провела формальную проверку и подтвердила. Дарион даже не знает об этом, он не интересовался результатами.

– Конечно, не знает, – фыркнула Касс. – Мастеру плевать на всякие рейтинги. Он просто тренируется.

В этот момент планшет Кайдена издал звук уведомления. Он посмотрел на экран и побледнел.

– Что там? – нетерпеливо спросила Касс. – Что там, что там?

Кайден медленно поднял глаза.

– Дарион прислал сообщение. Просит забронировать ему Разлом S-ранга. Для него одного.

Реккар присвистнул еще громче.

– S-ранг? Даже главы кланов туда не суются поодиночке. Это же самоубийство!

– Не для него, – возразила Ария. – Думаю, он не укладывается в привычные понимания рангов и силы.

Кайден смотрел на название Разлома в запросе. Его глаза расширились от ужаса.

– Это же… это же тот самый…

– Что за Разлом? – спросила Селина.

– «Всемирная Засуха», – прошептал Кайден. – Один из трех постоянных S-ранговых Разломов в регионе. Там такое количество монстров, что даже крупные экспедиции отказываются входить. Последняя попытка зачистки закончилась гибелью половины отряда из пятнадцати S-ранговых Охотников.

– И он хочет идти один, – пробормотала Селина.

– Это дорого обойдется, – Кайден быстро считал в уме. – Бронирование S-рангового Разлома стоит минимум пятьдесят миллионов. Плюс страховка. Плюс оплата услуг Гильдии.

– Но это просьба Дариона, – напомнила Селина.

Кайден вздохнул и начал печатать ответ. Пальцы дрожали, но он продолжал. Это было опасное место, но если Дарион сказал, значит, он уверен в своих силах.

Через минуту пришло подтверждение от Гильдии. Разлом забронирован. Координаты высланы.

Кайден посмотрел на остальных.

– Осталось только молиться, чтобы он вернулся живым.

* * *

Координаты привели меня далеко за город, в пустошь, где раньше было озеро. Теперь там зиял Разлом, окруженный оградой и десятками сотрудников Гильдии.

Место кипело активностью. Техники проверяли оборудование, маги усиливали барьеры, охранники патрулировали периметр. Все выглядело напряженно.

Разлом был нестабильным. Воздух вокруг него искажался, пространство трещало. Фиолетовое свечение пульсировало неравномерно, словно сердце умирающего существа.

Среди сотрудников я заметил высокого мужчину, излучающего власть и уверенность. Седые волосы, строгий костюм, шрам через всю щеку. Аура S-ранга, но мощнее большинства, кого я встречал.

Когда я подошел ближе, он повернулся. Глаза оценили меня с холодной профессиональностью.

– Дарион Торн, – констатировал он. – Титус Коракс, глава Гильдии Охотников.

Так вот кто возглавляет всю эту организацию. Интересно.

– Рад познакомиться, – кивнул я.

– Благодарю за то, что избавили нас от Риверса, – сказал Титус отстраненно. – Он был проблемой, которую мы не могли решить официально. Вы оказали Гильдии большую услугу.

– Просто убрал мусор.

– Где ваш отряд? – спросил он, оглядываясь.

– Какой отряд?

– Вы же не собираетесь идти в S-ранговый Разлом один? – бросил он на меня скептический взгляд.

– Именно это я и собираюсь сделать.

Сотрудники Гильдии начали шептаться между собой. Я слышал обрывки фраз: «сошел с ума», «самоубийство», «надо остановить его».

Титус ничего не ответил. Просто смотрел на меня долгим взглядом, словно пытался заглянуть в душу, вскоре к нему подошел один из сотрудников и тихо что-то сказал.

– Все готово, – наконец сказал он. – Разлом называется «Всемирная Засуха». Пустынный тип, экстремальная температура, минимум укрытий. Монстры всех уровней сложности. Босс Разлома в центре территории.

– Звучит весело.

– Это не шутка, Торн. Последняя экспедиция потеряла пятнадцать человек. S-ранговых Охотников. Профессионалов с десятилетиями опыта.

– Я знаю риски.

Титус кивнул и отошел в сторону.

– Тогда удачи. Постарайтесь вернуться живым. Надеюсь на ваше благоразумие.

Я подошел к разрыву. Разлом пульсировал передо мной, излучая жар даже снаружи. Воздух дрожал от температуры.

– ГОСПОДИН! – взвизгнул Кебаб из меча. – МЫ ЖЕ ТУТ ЗАСТРЯНЕМ НАДОЛГО! Там такое пекло! Такая жара! Я сгорю!

– Ты, ифрит, идиот. Огонь – это твоя стихия.

– НО ТАМ СТОЛЬКО МОНСТРОВ! Я ВИДЕЛ СКАНЫ ГИЛЬДИИ! Там целые армии!

– Поэтому это идеальное место для тренировки.

Я шагнул в портал.

* * *

Жара ударила, как огромный молот. Температура около пятидесяти градусов, воздух сухой до боли в легких. Песок под ногами был раскаленным, небо выжженным докрасна. И… для меня это было столь привычной атмосферой что я усмехнулся.

Передо мной простиралась пустыня. До самого горизонта, как будто без единого признака жизни. Только песок, камни и жара.

Но это была иллюзия. Разлом кишел жизнью.

Ходячие мумии бродили группами, их высохшая плоть едва держалась на костях. Песчаные акулы плавали под поверхностью, выдавая свое присутствие только плавниками. Гигантские кактусы двигались на корнях-ногах, их иглы капали ядом. Скорпионы, размером с машину, охотились за всем, что двигалось. И черви, огромные песчаные черви, прорывались сквозь дюны.

А в самом далеке, на горизонте, я увидел его. Босса Разлома.

Тварь, не поддающаяся нормальному описанию. Существо длиной в несколько сотен метров, толщиной с многоэтажку. Его сегментированное тело покрывала броня из кристаллизованного песка. Пасть могла проглотить дом целиком. Сотня щупалец извивалась вокруг головы.

– Мы тут застрянем надолго, – повторил Кебаб тихо.

– Нет, – усмехнулся я. – Это лучший Разлом для проверки того, чего я достиг. Тут все на ладони.

Монстры почувствовали мое присутствие довольно быстро. Мумии развернулись, скорпионы подняли жала, песчаные акулы поплыли в мою сторону. Кактусы замерли, готовясь выпустить иглы. Черви начали сходиться.

Даже босс зашевелился, его гигантская голова повернулась в мою сторону.

Я вытащил Клятвопреступника и почувствовал, как черный тигр откликается из меча. Слияние было мгновенным. Кожа покрылась черными полосами, глаза вспыхнули золотом. Сила наполнила каждую клетку.

Стойка Оскверненного Неба. Слияние с духом.

Но этого было мало. Мне нужно больше. Мне нужна та техника, которую я использовал лишь малой частью сил. Но на деле она была, пожалуй, одной из самых разрушительных.

Стиль Расколотых Небес.

Я прыгнул вверх, используя Шаги по Небу. Поднялся на сотню метров, пока монстры внизу не превратились в точки. Воздух стал разреженным.

Меч поднялся над головой. Энергия начала концентрироваться в клинке. Не просто моя сила, а все, что я накопил за две недели тренировок.

Клятвопреступник засветился. Черное лезвие стало ярче солнца. Воздух вокруг начал трескаться, пространство искажаться. Небо над Разломом потемнело, словно само мироздание чувствовало приближение катастрофы.

Тигр внутри меня рычал от предвкушения. Его сила слилась с моей полностью, без остатка. И он ощущал, как хорошо мы потрудились

Я сделал вдох. Последний перед ударом.

Потом начал падать.

Гравитация тянула меня вниз, ускорение росло с каждой секундой.

Меч был направлен вниз, острием к земле.

И я нанес удар.

Вертикальный рубящий удар сверху вниз. Вся накопленная энергия, вся скорость падения, вся мощь Расколотых Небес обрушилась вниз.

Результат превзошел все ожидания.

Удар вошел в землю и пошел дальше. Ударная волна распространилась во все стороны, расколов песчаную поверхность. Трещина побежала через всю пустыню, разделяя Разлом пополам.

Монстры просто испарились. Мумии рассыпались в пыль. Скорпионы разлетелись на куски. Кактусы взорвались. Черви были разорваны изнутри.

Песчаные акулы даже не успели понять, что происходит, прежде чем ударная волна превратила их в кровавый туман.

Босс Разлома, гигантский червь, попытался уйти под землю. Но было поздно.

Ударная волна достигла его за секунду. Прошла через кристаллическую броню, словно ее не было. Тело червя раскололось пополам. Верхняя часть отлетела на километр, нижняя рухнула в песок.

Но это было не все.

Небо над Разломом треснуло. Буквально треснуло, как стекло. Черные линии разбежались по куполу, разделяя его на фрагменты. Сквозь трещины просачивался белый свет, нереальный и пугающий.

Песок разделился. Дюны с двух сторон от трещины начали отдаляться друг от друга, обнажая каменное дно пустыни.

Само пространство Разлома затрещало. Реальность не выдерживала такого количества высвобожденной энергии.

Я приземлился в центр разрушения, в эпицентр удара. Вокруг меня была мертвая зона радиусом в километр. Ни одного живого существа. Только пыль и обломки.

– Упс, – пробормотал я, оглядываясь. – Перестарался.

Но внутри я был доволен. Большая часть силы вернулась. Осталось совсем немного, последние штрихи. И я снова стану тем, кем был.

Я сделал шаг назад.

Разлом начал схлопываться. Трещины в небе расширялись, белый свет заливал все вокруг. Пространство сворачивалось само в себя, готовясь исчезнуть.

Я прошел через Разлом обратно, в реальный мир.

* * *

Титус Коракс стоял снаружи, его лицо было маской пренебрежения. Сотрудники Гильдии шептались между собой.

– Зашел и вышел, – сказал кто-то. – Даже минуты не прошло.

– Наверное, испугался.

– Или переоценил себя.

Титус посмотрел на меня с плохо скрытым разочарованием.

– Быстро вернулись, Торн. Слишком быстро.

– Там делать было нечего, – пожал я плечами.

Их шепот прервался резким треском. Воздух вокруг портала задрожал. Фиолетовое свечение начало тускнеть.

– Что происходит⁈ – крикнул один из техников.

– Разлом схлопывается! – ответил другой, проверяя приборы. – Нестабильность зашкаливает!

Сотрудники Гильдии бросились к оборудованию. Они работали лихорадочно, пытаясь стабилизировать портал. Если Разлом закроется сейчас, все ресурсы внутри будут потеряны навсегда.