Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15
Логово

Спуск в подземный комплекс начался с того, что Касс чуть не наступила на что-то склизкое. Я дернул ее за плечо в последний момент, а то растянулась бы прямо тут.

– Смотри под ноги, – прошептал я, указывая на пол.

По камням ползло существо размером с мизинец, полупрозрачное, с десятком тонких щупалец. Оно двигалось медленно, оставляя за собой влажный след.

– Фу, что это за гадость? – Касс брезгливо отступила, но хотя бы кричать не стала.

Я присмотрелся внимательнее. Таких тварей было много, очень много. Они ползали по стенам, потолку, выползали из трещин в камнях.

– Без понятия, но лучше не трогай. В таких местах любая мелочь может оказаться смертельной.

Касс кивнула и активировала «Покров тени» – техника из книги Шейда, которая создавала вокруг тела тонкий слой теневой энергии. Умная девочка, лишняя защита никогда не помешает.

Туннель уходил вниз под крутым углом. Стены были влажными, покрытыми какой-то слизью. Воздух становился все гуще, пахло затхлостью и чем-то тошнотворным.

– Мастер, там впереди что-то есть, – прошептала Касс, всматриваясь в темноту.

Действительно, метрах в двадцати виднелось слабое свечение. Мы осторожно приблизились.

Это была камера пыток. Или что-то вроде того. По стенам висели цепи, на полу валялись орудия для проведения допроса, покрытые ржавчиной и засохшей кровью. Но главное было не это.

В центре камеры лежали тела. Десятки тел в форме Гильдии, некоторые относительно свежие, другие уже начали разлагаться. И что самое жуткое, некоторые еще шевелились.

– Они живые? – Касс сделала шаг вперед.

Я остановил ее, внимательно присмотревшись. Тела двигались странно, дергано, неестественно. И тут я увидел. Те самые маленькие твари залезали в уши, ноздри, рты мертвецов. А потом тела начинали двигаться.

– Паразиты, – понял я. – Они управляют мертвыми телами.

Одно из тел резко дернулось и попыталось встать. Движения были неуклюжими, словно кукловод только учился управлять марионеткой. Из глазниц торчали полупрозрачные щупальца.

– Мерзость какая, – поморщилась Касс.

Я достал меч и одним взмахом создал огненную волну. Тела вспыхнули вместе с паразитами внутри них.

– Идем дальше. И постарайся, чтобы эти твари на тебя не залезли.

Следующая ловушка ждала нас через пятьдесят метров. Пол внезапно ушел из-под ног, но Касс среагировала мгновенно. «Шаг в пустоте» перенес ее на противоположный край ямы, а я просто перепрыгнул.

На дне ямы копошилась масса тех самых паразитов, сплетенных в один извивающийся клубок.

– Представляю, что было бы, упади мы туда, – пробормотала Касс.

– Ничего хорошего. Эти твари залезли бы через любое отверстие в теле и взяли контроль над мозгом.

Дальше ловушки становились сложнее. Стены, выстреливающие отравленными дротиками. Потолок с падающими лезвиями. Пол, проваливающийся в кислоту. Но Касс вела нас через все это с удивительным мастерством.

– Тени помнят, – шептала она, касаясь стен рукой. – Здесь проходили люди. Много людей. Большинство погибло именно здесь.

В одной из больших камер мы нашли целую экспедицию Гильдии. Тридцать человек, судя по нашивкам – элитный отряд. Все мертвы, но аккуратно уложены в ряд, словно кто-то специально их так расположил, подготовил к чему-то.

– Это сделано не так давно, – заметил я, осматривая тела.

– Кто мог это сделать?

– Тот, кому нужны были свежие тела для своей коллекции.

Стон. Человеческий, живой стон донесся из боковой камеры.

Мы нашли его источник прикованным к стене. Охотник Гильдии, молодой парень лет двадцати пяти. Истощенный до предела, глаза безумные, но удивительным образом все еще живой.

– Помогите… пожалуйста… – прохрипел он.

Я разрубил цепи, и парень упал на колени. Касс дала ему воды из фляги.

– Сколько ты здесь? – спросил я.

– Не знаю… дни… недели… – он хватался за голову, словно пытаясь удержать ускользающий рассудок. – Ткач… он показывал мне сны… ужасные сны… Семь владык города… они ненавидят небеса… ненавидят богов за то, что те уничтожили их народ…

– Семь владык? – переспросил я.

– Да… да! – парень закивал как безумный. – Ткач кошмаров – один из них… Еще есть Леди стекла… Костяной король… и другие… не помню имен… Город проснулся… он хочет мести…

Охотник вдруг схватил меня за руку, его пальцы были холодными как лед.

– Он придет! Ткач придет за новыми игрушками! У него есть та группа в красных мундирах! Он держит их в самой глубокой камере! Бегите, пока не поздно!

И тут я почувствовал вибрацию. Едва заметную, но нарастающую. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль.

– Касс, уходим. Быстро!

Но когда мы вернулись в главный туннель, путь назад был перекрыт. Из темноты тянулись нити, тонкие как волос, но прочные как сталь.

– Ну, во всяком случае нам показывают, что мы в ловушке, – улыбнулся я.

– Что будем делать?

– То, чего он ждет. Пойдем прямо к нему, а там посмотрим.

Мы двинулись вглубь подземелья, следуя за нитями паутины. Они вели нас, как тропинка в лесу, все глубже и глубже. Наконец туннель вывел нас в огромный зал, освещенный призрачным светом.

И там, в центре, висели они.

Максимус Малигаро и семеро его людей, опутанные паутиной и подвешенные к потолку как коконы. Рядом еще с десяток других Охотников – видимо, остатки их отряда.

– Вот дерьмо, – констатировал я.

Максимус открыл глаза, увидев нас. Даже в таком положении в его взгляде читалась ярость.

– Торн… уходи… это ловушка…

Конечно, ловушка. Весь этот город был одной большой ловушкой.

– Касс, прикрывай. Я их вытащу.

Я сосредоточился. Техника «Расколотое небо» – одна из самых разрушительных в моем арсенале. Нужно было пробить дыру прямо через все этажи подземелья, создать выход наверх.

Внутренняя энергия закипела. Меч засветился белым светом, воздух вокруг начал искажаться от концентрации силы. Я поднял клинок над головой.

– Держись подальше! – крикнул я Касс.

И ударил. Не вниз, а вверх. Вертикальный рубящий удар, направленный в потолок.

Волна чистой разрушительной энергии прошла сквозь камень, как нож сквозь масло. Потолок взорвался, обломки полетели во все стороны. Энергия продолжала идти вверх, пробивая этаж за этажом, почти не встречая препятствий на своем пути.

БУМ! БУМ! БУМ!

Три уровня подземелья были пробиты насквозь. В образовавшуюся дыру хлынул дневной свет.

Система, державшая пленников, рухнула от разрушения рун на потолке. Паутина начала распадаться, Максимус и его люди попадали на пол.

Глава клана Малигаро первым пришел в себя. Красная энергия вспыхнула вокруг него, сжигая остатки паутины.

– НАКОНЕЦ-ТО! – взревел он.

И тут из темноты вышел Ткач кошмаров собственной персоной.

Если то, так и не представившееся существо, связанное с пеплом, было воплощением огня и разрушения, то Ткач был кошмаром в чистом виде. Гуманоидное тело, покрытое хитином, из которого росли дополнительные конечности. Восемь паучьих ног вместо обычных. И голова… десятки глаз разного размера, смотрящих во все стороны одновременно.

– Интересно, – прошелестел Ткач голосом, похожим на шуршание тысячи насекомых. – Вы разрушили мою галерею. Придется создавать новую.

Он взмахнул одной из конечностей, и воздух наполнился паутиной. Но не обычной, а ментальной. Я почувствовал, как она пытается проникнуть в разум, показать худшие страхи.

На мгновение я увидел. Своих друзей, погибающих снова и снова. Селестину, пронзенную демоническим клинком. Лилиану, сгорающую в небесном огне. Аркариуса, приносящего себя в жертву. Эддарда и Шейда, исчезающих в пустоте между мирами.

– Слабовато, – выдохнул я, стряхивая наваждение. – Я видел куда худшие вещи в реальности.

Максимус тоже освободился от иллюзий, все же не зря он был главой клана. Его воля была сильна.

– За мной! – рявкнул он своим людям и бросился в атаку.

Молот встретился с костяной конечностью Ткача, создав ударную волну. Я атаковал с другой стороны, целясь в сочленения паучьих ног.

Ткач оказался быстрым, чертовски быстрым. Его тело постоянно меняло форму, то удлиняясь как змея, то сжимаясь в компактный шар с торчащими лезвиями.

Касс использовала «Семь теневых клинков», атакуя одновременно с семи направлений. Но Ткач просто проигнорировал ее удары, его хитиновая броня оказалась слишком прочной.

– Жалкие смертные! – взревел Ткач. – Я покажу вам настоящий кошмар!

Реальность вокруг нас начала меняться. Стены превратились в пульсирующую плоть, пол стал болотом из крови и костей, с потолка закапала кислота.

– Иллюзия! – крикнул я. – Не верьте глазам!

Но некоторые Охотники Малигаро не справились. Они начали кричать, атакуя пустоту или друг друга, полностью потерявшись в кошмарах.

И тут в зал ворвалась Зара. Этого я, если честно, не ожидал.

Золотое пламя озарило подземелье, сжигая иллюзии, как паутину. Брина была с ней, ее световая магия в ее исполнении усиливала божественный огонь.

– Думали, мы дадим вам все веселье забрать? – усмехнулась Зара.

Ткач зашипел, отступая от жара божественного пламени.

– Апостолы! Прекрасно! Моя коллекция пополнится божественными куклами!

Он ударил всеми конечностями по полу одновременно. Подземелье содрогнулось, из трещин полезли новые твари. Паразиты, но измененные, усиленные. Они были размером с кулак и двигались с бешеной скоростью.

– Не дайте им себя коснуться! – предупредил я.

Началась настоящая бойня. Максимус крушил тварей молотом, создавая ударные волны красной энергии. Зара выжигала их золотым пламенем. Брина создавала барьеры света, защищая раненых.

Я же сосредоточился на Ткаче. Он был главной угрозой, и пока он жив, твари будут появляться бесконечно.

Стиль Рассекающей души. Техника, созданная специально против существ, чья сила в ментальном воздействии. Меч засветился, энергия сконцентрировалась на лезвии.

Ткач почувствовал опасность и попытался отступить, но я был быстрее. Клинок прошел через его хитиновую броню как через бумагу, добравшись до ядра существа.

Ткач взвыл. Не физически, а ментально. Крик боли прокатился по разумам всех присутствующих. Но я не остановился, провернув меч и разрушив ядро окончательно.

Существо начало распадаться. Хитин осыпался как пепел, глаза гасли один за другим.

– Не… возможно… – прохрипел Ткач. – Я вечен… я страх… я…

– Ты труп, – закончил я за него.

Ткач окончательно рассыпался. Вместе с ним исчезли паразиты и иллюзии. Подземелье снова стало обычным каменным залом, правда, изрядно разрушенным. Да уж, я думал, все это продержится и без него, но, похоже, что нет.

Максимус тяжело дышал, опираясь на молот. Его люди выглядели потрепанными, но живыми.

– Неплохо дерешься, Торн, – нехотя признал он.

– Ты тоже ничего, как для старика.

Максимус фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

* * *

В это время в другой части мертвого города собирались древние владыки. Массивный амфитеатр, построенный еще до падения цивилизации, служил местом встречи.

Пятеро фигур появились из теней, каждая излучала ауру древней силы.

Первой была Леди Стекла – существо из живого хрусталя, преломляющее свет и искажающее реальность вокруг себя. Ее тело постоянно меняло форму, то становясь острым как бритва, то расплываясь в радужное марево.

Костяной Король восседал на троне из черепов. Некромант, переживший апокалипсис города, превратившийся в личa высшего порядка. В глазницах горел мертвенный огонь тысячелетней ненависти.

Железный Канцлер – последний из создателей маготехнологий города. Его тело давно заменено механическими частями, только мозг остался органическим, заключенный в бронированный корпус.

Певец Пустоты парил в воздухе, его тело состояло из чистого звука и вибрации. Когда он говорил, реальность дрожала от резонанса.

И последний, чье имя не произносилось вслух. Тень в углу амфитеатра, от которой веяло таким холодом, что даже остальные владыки держались подальше.

– Хранитель Пепла мертв, – констатировал Костяной Король. – И теперь Ткач тоже. Апостолы богов оказались сильнее, чем мы ожидали.

– Божественная сила, – прошипела Леди Стекла, ее голос звучал как звон разбитого хрусталя. – Та самая сила, что уничтожила наш народ. Они снова пришли, чтобы добить нас окончательно.

– Нет, – возразил Железный Канцлер механическим голосом. – Они пришли за сокровищами. Стихийные жемчужины, формулы Великой Пилюли. Они не знают истинной истории города.

– Это не имеет значения, – Певец Пустоты создал диссонансный аккорд, от которого треснули камни. – Апостолы богов в нашем городе. Это оскорбление, которое не может остаться безнаказанным.

Тень в углу зашевелилась, и все замолчали. Когда она заговорила, голос был похож на шепот из самых глубоких кошмаров.

– План остается прежним. Заманим их на центральную площадь. Там сходятся все линии силы города. Там мы ударим одновременно и исполним нашу месть.

– А если они окажутся сильнее? – спросила Леди Стекла.

– Тогда активируем последний протокол, – ответила Тень. – Лучше уничтожить весь город, чем позволить слугам богов осквернить его окончательно.

Владыки переглянулись. Последний протокол означал полное уничтожение пространства Разлома. Никто не выживет, включая их самих.

– Пусть будет так, – кивнул Костяной Король. – Смерть лучше, чем вечное унижение.

* * *

Мы вернулись в центральный сектор, где наши люди организовали временный лагерь. Повсюду лежали мешки со стихийными жемчужинами, артефактами, древними книгами.

Касс сидела в углу, изучая черную жемчужину размером с яйцо.

– Мастер, смотрите! – позвала она меня.

Я подошел. Жемчужина пульсировала темной энергией, внутри клубились тени.

– Теневая стихийная жемчужина, – определил я. – Редкая штука, судя по всему.

Жемчужины в основном были стихийными, и классической четверки тут было больше всего. А вот редкие вариации встречались не так и часто, как хотелось бы. Подобную той, что была в руках Касс, я еще не видел.

– Можно я ее возьму?

– Попробуй. Но осторожно.

Касс сосредоточилась и направила свою энергию в жемчужину. Та отозвалась, темная энергия потекла в тело девушки. Ее глаза на мгновение стали полностью черными, потом вернулись к нормальному фиолетовому цвету.

– Вау! – выдохнула она. – Я чувствую… силу! Смотрите!

Она активировала технику, и ее тело стало полупрозрачным, почти нематериальным.

– Абсолютная тень, – прошептала Касс. – На десять секунд я становлюсь неуязвимой для любых физических атак!

– Полезно. Но не злоупотребляй, Шейд говорил, что энергозатраты просто колоссальные.

Каждый Охотник поглотил по жемчужине, после недолгого изучения стало понятно, что побочных эффектов от них никаких, зато усиление заметное.

Я же смотрел на кучу разноцветных жемчужин перед собой, специально отобрал те, что приглянулись именно мне, доверившись интуиции. Огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма, молния, лед… Десятки стихий, каждая в концентрированном виде.

– А что будет, если поглотить их все одновременно? – спросил Кебаб из меча. – Ты же взорвешься!

– А ты только этого и ждешь? Обычный человек может и взорвался бы, но мое тело уже давно вышло за обычные рамки.

Я взял по одной жемчужине каждой стихии и сосредоточился. Энергии начали втекать в меня одновременно. Огонь сражался с водой, земля противостояла воздуху, свет схлестнулся с тьмой.

Внутри меня разразилась настоящая буря. Противоположные силы пытались разорвать тело на части. Кожа покрылась трещинами, из которых вырывались разноцветные молнии.

Но я не пытался подчинить стихии. Вместо этого я позволил им течь через себя, находя баланс в хаосе. Техника «Пустого сосуда», которую я разработал еще во времена войны с демонами. Стать проводником силы, а не ее хозяином.

Постепенно буря утихла. Стихии нашли равновесие, создав внутри меня новую гармонию. Я открыл глаза и выдохнул. Из моего дыхания вырвались видимые искры. Лучше, куда лучше.

– Господи! – взвизгнул Кебаб. – Ты теперь еще страшнее!

Сила, действительно, вернулась. Не полностью, процентов на пятьдесят, но этого было более чем достаточно для текущих задач.

В этот момент подошел Максимус.

– Торн, нам нужно поговорить, – как всегда сурово произнес мужчина.

– О чем?

– О сотрудничестве. Мои люди потрепаны, твои тоже. По отдельности мы легкая добыча для местных тварей. Вместе шансы выжить выше.

– Разумно. Но что насчет твоей гордости? – поддел я его.

Максимус скривился, словно проглотил что-то кислое.

– Гордость не поможет выбраться живым. Ты спас меня и моих людей. Я твой должник.

– Я не запоминаю долги, у меня не такая хорошая память на подобные мелочи.

– Нет, – Максимус покачал головой. – Ты не просто вытащил нас. Ты рискнул собой, хотя мог просто уйти. Это… достойно уважения.

Я пожал плечами, но принял предложение. Объединенный отряд был логичным решением.

Брина тоже согласилась на объединение, тем более сама она ничего не имела против Малигаро. В итоге у нас получилась довольно внушительная группа. Около пятидесяти человек, включая нескольких апостолов.

– Куда теперь? – спросила Зара.

– В центр города, – ответил я. – Если тут и осталось что-то интересное, то оттуда станет ясно, где это искать.

Все согласились. Мы начали движение к центральной площади.

* * *

В это время в библиотеке мертвого города Александр Войд заканчивал копирование древних текстов. Его люди методично упаковывали свитки и книги в защищенные контейнеры.

Планшет в его руке показывал отчет для Аурелии Мерсер. Отчет, который в любом случае будет доставлен до адресата через сеть специальных артефактов-ретрансляторов, которые они раскидывали по пути до этого места.

«Операция идет по плану. Пока остальные сражаются и собирают жемчужины, мы получили доступ к главному архиву. Формулы создания стихийных жемчужин подтверждены. Чертежи маготехнологических устройств скопированы. Особый интерес представляют записи о структуре Разломов изнутри этой искусственной аномалии и возможности искусственного создания порталов между мирами».

Войд отправил сообщение и посмотрел в окно. Вдалеке виднелась центральная площадь, куда направлялись объединенные силы других кланов.

– Господин Войд, – подошел один из его людей, – мы закончили. Все ценное вывезено из здания и готово к транспортировке.

– Хорошо. Начинаем эвакуацию.

– А остальные? Не предупредим их об опасности?

Войд холодно посмотрел на подчиненного.

– Наша миссия – сбор информации. Не спасение идиотов, которые лезут в каждую драку.

Хотя внутри что-то кольнуло. Образ Торна всплыл перед глазами. Человек, который постоянно издевался над ним, но также человек, который сражался с невероятным мастерством и храбростью.

«Глупый героизм», – подумал Войд. Но почему-то на душе стало неспокойно.

В своем пентхаусе Аурелия Мерсер читала отчет с довольной улыбкой.

– Все идет идеально, – промурлыкала она, покачивая бокал вина. – Древние знания получены, а Дарион Торн… о, Дарион показал себя даже интереснее, чем я ожидала. Как и всегда, открывая мне что-то новое.

Она посмотрела на экран, где транслировались данные с камер ее людей. Может, стоит оставить Александра с ним? Даже интересно посмотреть, что он будет делать дальше.

«Ох, Торн, кажется, ты все больше и больше захватываешь мой интерес», – женщина провела рукой по груди и весело рассмеялась.

Глава 16
Площадь мертвецов

Центральная площадь мертвого города встретила нас таким размахом, что даже я на секунду присвистнул.

Километровый идеальный круг черного мрамора простирался перед нами, и каждая плита была размером с обеденный стол, отполирована до зеркального блеска. В мраморе серебрились руны, сложные переплетения которых складывались в узоры, от одного взгляда на которые начинала болеть голова. Это было не просто декоративное украшение, вся площадь представляла собой одну гигантскую магическую формулу.

В центре этого безумия архитектурной мысли возвышался обелиск. Черный, как беззвездная ночь, он уходил вверх метров на тридцать, может, больше. Письмена на нем светились тусклым фиолетовым светом, пульсируя в каком-то своем ритме, словно сердцебиение спящего великана.

Вокруг обелиска располагались семь постаментов, на которых когда-то явно стояли статуи. Теперь от них остались только обломки, разбросанные вокруг, как игрушки разгневанного ребенка-титана.

– Мастер, это место… – начала Касс, но я жестом велел ей замолчать.

Что-то было не так. Слишком тихо, слишком спокойно. За все время пребывания в этом проклятом городе мы ни разу не встречали такой идеальной пустоты. Даже воздух здесь был другим, более плотным, насыщенным энергией до такой степени, что дышать становилось тяжело.

– ГОСПОДИН ТОРН! – взвизгнул Кебаб внутри меча так громко, что я чуть не выронил клинок. – МЫ ВСЕ УМРЕМ! ПРЯМО СЕЙЧАС! НЕМЕДЛЕННО! БЕЗ ВАРИАНТОВ!

– Заткнись, – буркнул я, но демон продолжал верещать и разводить панику.

– ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! Энергетические линии! Они все сходятся здесь! Это не просто площадь, это фокусная точка всего города! Ловушка размером с километр! Мы как мухи в паутине! Нет, хуже! Мы как… как…

– Как демон в мече, который не может заткнуться? – все так же спокойно предложил я.

– Это не смешно! – заныл Кебаб. – Я чувствую их! Они уже здесь! Они просто ждут подходящего момента!

К сожалению, мои собственные инстинкты кричали о том же самом. За годы войн я научился чувствовать засады, и сейчас каждая клеточка моего тела вопила об опасности. Но отступать было поздно, мы уже ступили на площадь, и я почувствовал, как руны под ногами слегка засветились ярче.

Касс нервно переминалась рядом со мной, ее рука постоянно тянулась к оружию. После поглощения стихийного кристалла девушка, по ее же собственным ощущениям, стала более чувствительна к магии, и сейчас я видел, как она морщится от переизбытка энергии вокруг.

– Держись ближе ко мне, – тихо сказал я ей. – И будь готова использовать Абсолютную тень в любой момент.

– Есть, мастер, – прошептала она в ответ.

Максимус Малигаро тем временем приказывал своим людям занять оборонительные позиции. Его воины с военной точностью выстроились полукругом, щиты подняты, оружие обнажено. Сам Максимус стоял впереди, его молот слабо светился красной энергией.

Колфилд держался рядом с учителем и отцом, и впервые за все время я не видел на его лице обычной наглой ухмылки. Парень тоже чувствовал, что грядет что-то серьезное.

Брина Синкроф натянула свой световой лук и выпустила стрелу вверх. Та взорвалась на высоте, создавая купол золотистого света над нашей группой. Защитный барьер был впечатляющим, но я сомневался, что он продержится долго против того, что нас ждало.

– Красивое место для финальной битвы, – заметила Зара, ее руки уже покрывались золотым пламенем. – Прямо как в легендах. Герои против древнего зла на проклятой площади.

– Что говорит твоя богиня про это место?

– На удивление, она молчит, уже как неделю «вне зоны доступа».

Обелиск в центре площади вспыхнул ослепительным светом. Даже с закрытыми глазами я видел яркие всполохи за веками. Когда свет погас, руны на мраморе ожили, засветились, начали двигаться, перестраиваться, формируя новые узоры. Весь километровый круг превратился в одну гигантскую магическую формулу, и энергия от нее била фонтаном.

Следом четыре фигуры материализовались одновременно в разных точках площади, окружая нас. И каждая излучала такую мощь, что воздух вокруг них искажался.

Первой я увидел девушку – существо из живого хрусталя.

Нет, не просто хрусталя, а чего-то более совершенного, более опасного. Ее тело преломляло свет так причудливо, что смотреть прямо на нее было физически больно. Каждое движение создавало десятки отражений, и невозможно было понять, где настоящая, а где иллюзия. Вокруг нее реальность словно трескалась, распадалась на осколки, как разбитое зеркало.

Вторым восстал некто со своим троном.

Да, именно восстал, потому что трон из черепов появился прямо под ним, поднимая его над землей. Существо было воплощением смерти, в глазницах горел холодный огонь, который, казалось, высасывал тепло из воздуха. Его присутствие заставило землю под площадью зашевелиться, я чувствовал, как тысячи мертвецов, похороненных здесь за века, начинают просыпаться.

Третий представлял собой кошмар технофоба.

Ужасающий гибрид плоти и металла. Из его спины торчали десятки механических конечностей, каждая заканчивалась каким-то оружием: тут были энергетические пушки, баллисты, огнеметы, даже что-то, похожее на миниатюрные требушеты. Глаза, если их можно было так назвать, представляли собой множество линз разного размера.

И последним появилось существо, которое сложно было даже описать.

Оно не имело постоянной формы, состояло из чистого звука и вибрации. Когда оно двигалось, воздух вокруг дрожал, создавая видимые волны. Его «тело» постоянно меняло очертания, пульсируя в такт какой-то неслышимой мелодии.

– Пришельцы осквернили наш город, – голос второго существа, того, что восседал на троне из черепов, прокатился по площади как похоронный звон. – Убили Хранителя Пепла и Ткача Кошмаров. Но здесь, на месте нашей силы, вы падете. Я, Костяной Король, последний некромант нашего мира, клянусь в этом.

Хрустальная женщина рассмеялась, и ее смех резанул по ушам как скрежет стекла по металлу.

– Какие громкие слова, милый Король, – пропела она голосом, от которого хотелось закрыть уши. – Но я, Леди Стекла, предпочитаю действия словам.

Она взмахнула рукой, которая в этот момент превратилась в тысячу острых осколков. Воздух вокруг нас раскололся, буквально. Реальность треснула как зеркало, и внезапно я увидел себя отраженным в сотнях фрагментов.

– Это иллюзия! – крикнул я остальным. – Не смотрите на отражения! Фокусируйтесь на реальности!

– А как понять, где реальность⁈ – заорал кто-то из Охотников Синкроф, озираясь по сторонам.

Хороший вопрос. Техника была идеальным дезориентирующим оружием. Я видел десятки версий Касс, сотни Максимусов, тысячи мелькающих отражений наших союзников. Некоторые Охотники уже начали атаковать друг друга, не понимая, кто настоящий.

Что ж, раз не можешь найти выход из лабиринта, сломай стены и просто пробей выход наружу там, где тебе удобно.

Я сконцентрировал внутреннюю энергию в мече. Техника Рассекающей Души была создана специально для подобных ситуаций, когда нужно разрубить не физический объект, а саму концепцию. Клинок засветился темно-фиолетовым, энергия сгустилась до такой степени, что воздух вокруг начал трещать.

Горизонтальный взмах на уровне груди. Не по врагам, а по самой иллюзии.

Волна энергии прошла через зеркальный лабиринт, и тот затрещал. Трещины побежали по всем отражениям, осколки начали осыпаться как дождь. За несколько секунд иллюзия рухнула, оставив нас снова на реальной площади.

– Касс, держись рядом! – крикнул я. – Остальные, не дайте им разделить нас!

Но Костяной Король уже начал свое представление. Он ударил своим клинком о землю, и мрамор треснул. Из трещин полезли скелеты, но не простые костяки, которых мы встречали раньше. Это были воины древнего города, их кости были покрыты рунами, в глазницах горел тот же холодный огонь, что и у их хозяина. Призрачные доспехи на их телах то и дело мерцали, а в руках появилось оружие.

Сначала их было десятки, потом сотни. Они лезли из-под земли нескончаемым потоком, окружая нас плотным кольцом.

– Малигаро ко мне! – заревел Максимус. – Формация «черепаха»!

Его воины мгновенно перестроились. Тренировка сказывалась, они двигались как единый организм. Внешний круг с щитами и копьями, внутренний – с магами и снайперами. Максимус встал во главе формации, его молот пылал красным огнем ярости.

Глава клана обрушил молот на землю, и красная энергия взорвалась вокруг него. Волна силы смела первые ряды скелетов, превратив их в костяную пыль. Но на их место тут же пришли новые.

Колфилд в первый раз за все время показал, почему его считали лучшим молодым бойцом клана. Парень двигался в идеальной синхронности с учителем, его меч был продолжением воли Максимуса. Когда глава клана атаковал слева, Колфилд прикрывал справа. Когда Максимус отступал для нового удара, ученик занимал его место. Великан расстался со своим молотом и теперь обеими руками размахивал двумя одноручными топорами, расчищая кровавую тропу в рядах оживших мертвецов.

Брина Синкроф тоже не сидела сложа руки. Ее световой лук выпускал стрелы с невероятной скоростью. Но не по одной, а сразу десятками. Техника мультивыстрела, которую освоили в свое время лишь единицы лучников. Каждая стрела взрывалась при попадании, уничтожая сразу нескольких мертвецов.

А потом в бой вступил механический лидер.

– Я, Железный Канцлер, последний из маготехников нашего разрушенного мира, покажу вам мощь совершенной машины! – прогремел он механическим голосом.

Все его оружейные системы активировались одновременно. Это был настоящий армагеддон. Энергетические лучи резали воздух, плазменные снаряды взрывались среди наших рядов, баллистические болты пробивали щиты насквозь. Несколько Охотников упали, даже не успев понять, что их убило.

Но тут вперед вышла Зара.

Золотое божественное пламя окутало ее тело, температура вокруг поднялась на десятки градусов. Она не просто использовала огонь, она стала огнем. Ее волосы превратились в языки пламени, глаза горели как два солнца.

– Давай, железяка, – усмехнулась она. – Видимо, участь у меня такая, опускать техномагов.

Она рванула вперед, оставляя за собой след из расплавленного мрамора. Железный Канцлер выпустил в нее все, что мог. Но Зара двигалась как сама стихия огня, непредсказуемо, хаотично. Она уклонялась от атак, которые должны были попасть, и шла прямо через те, что должны были промахнуться.

Ее пламя приняло форму огненных птиц, десятки фениксов из чистой энергии. Они врезались в механическое тело Канцлера, и металл начал плавиться. Системы перегревались, боеприпасы детонировали внутри корпуса.

– Невозможно! – взревел Канцлер. – Мои системы рассчитаны на температуру в три тысячи градусов!

– А божественный огонь горит при температуре… «по хрен на твои расчеты», – усмехнулась она. И где только понабралась подобного?

У меня же были свои проблемы. Леди Стекла и звуковое существо решили атаковать меня одновременно.

– Я, Пастырь Тишины, спою тебе последнюю песнь, воин, – провибрировал звуковой монстр.

– Как жаль, что я не фанат оперы, – ответил я, уворачиваясь от тысячи хрустальных клинков, которые Леди Стекла запустила в меня.

Каждый клинок был острее бритвы и летел со скоростью пули. Они шли со всех сторон, не оставляя слепых зон. Обычный человек был бы нашинкован в салат за секунду.

Но я переключился на Стиль Изгиба Реки. Древняя техника, позволяющая использовать инерцию врага против него самого. Я не блокировал клинки, а перенаправлял их. Легкое касание мечом, небольшой поворот запястья, и смертоносные осколки меняли траекторию.