Текст книги "Сотник и басурманский царь"

Автор книги: Андрей Белянин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Всё… не могу больше. – Наум столбом встал и за сердце схватился. – Второе дыхание не открывается. Давай прямо тут кричать?

– Ща, минуточку! – Хряк уверенным жестом остановил приближающихся казаков и начал шарить по кустам, пока не наткнулся на обалдевших от такого дела Сарама и Бабура.

– О! Как удачно мы вас нашли, господа…

– Эй? Вы кто такие? Вам чего надо?! – испуганно зашипел на него главарь, да поздно.

Набрали полную грудь воздуха черти да как заорут на два голоса:

– Сполох!!!

Вздрогнули казаки, вперёд шагнули: разобраться-то надо, нет?

– Какого шайтана?! – взвыл Сарам, но Наум с Хряком уже старались наперегонки, прыгая от одного разбойника к другому.

– Сполох! Сполох! А вот тут ещё один сполох!

– А у меня ещё два! Сполох! Сполох! Все сюда-а!

– Ну всё! – вскочил красный от ярости главарь, выхватывая кинжал. – Зарежу сейчас всех их! Обоих зарежу, честное слово!

– Не надо, Сарам! – вцепился в него Бабур, но удержать не смог.

– Сам не хочу! Но за такое обязательно надо зарезать. Иди сюда, сволочь!

Встал он в полный рост, бросился на чертей, кинжалом размахивая, тут-то взглядом с казаками и встретился…

– Тю-у, смотри-ка, Петро, никак к нам гости нежданные пожаловали?

Изменилось гневное лицо дяди Сарама. Вместо сердитости улыбку вымученную натянул старый разбойник, кинжал обратно в ножны сунул, поклонился вежливо, присел даже в реверансе:

– Э-э, здравствуйте, пожалуйста… День какой, а? Замечательный день! Мы тут немножко гуляли, погуляли и уже пойдём, да? Бабур, уходим!

– А-а, да… – попятился задом толстяк, улыбаясь ещё шире Сарама. – Да мы тут уходим, конечно… до свидания!

– Погода какая, воздух какой… ну, мы уже ушли, э?

Повылезали все разбойники из травы и на глазах изумлённых казаков вслед за главарём своим дёру дали! Скорей, скорей, без боя, к лошадям, лишь бы ноги подальше унести…

– А ну стой! – опомнились казаки и уже сами во всю глотку грянули: – Спо-ло-ох!!!

Над всей станицей разносится боевой клич тревоги! Вот тут уже все казаки вместе с атаманом вновь бросаются седлать лошадей. Враг-то, оказывается, едва в станицу не прорвался! Если б не странные ряженые клоуны в казачьих фуражках, так и прокрались бы морды разбойничьи прямиком на главную улицу! Ну да где Бог, там и правда…

Теперь бы только догнать, навалиться и так холки намылить, чтоб вовек зареклись на русской земле безобразничать!

А во дворе сотниковом Ксения от кота взгляд подняла да кавказского юношу и заприметила. Как вспыхнет она гневно, как схватит валик тяжёлый да как пульнёт прямиком в Юсуфа, силы не соизмеряя…

– Попался, разбойник!

Парень едва увернуться успел, но две доски в заборе выломало напрочь. На крик дочери и сотник при всём оружии из дому выскочил, видит, кавказец молодой огородами утекает. Кинулся коня седлать…

– Ничего, далеко не уйдёт. И не таких ловили. А ты беги за мамкой да сестрёнкой, скажи, что напали на станицу! Пусть от реки не идут.

– Бегу, папка! – обняла она отца на ходу и со всех ног к реке дунула.

Своих остановить надо, в лесу укрыться, дождаться, покуда опасность минует. Вона по всей станице, все дети по хатам спрятались, старики ворота закрыли, ставни заперли, круговую оборону держат, знают, как быть во время набегов разбойничьих. Бежит Ксюшка, торопится, а лицо того парня молодого навсегда запомнила. И ведь, что странно, смотрел он на неё без злости, без наглости, словно на цветок какой или зорьку рассветную. Да кто их разберёт, что у них в голове, у этих кавказских разбойников…

Ну а сами разбойники, как перепуганные вороны, наперегонки побежали за рощицу, к стреноженным коням. Все на нервах, лезут втроём на одну лошадь, дерутся, толкаются, никто уступать не хочет, каждый спешит убраться подальше, пока казаки не навалились…

– Бабур, дорогой! – с чувством прорычал дядя Сарам, тяжело влезая в седло. – Напомни мне, пожалуйста, при следующей встрече разорвать эту противную Агату на миллион маленьких вонючих кусочков! Обманула-таки ведьма!

– Напомню и даже сам тебе помогу! С удовольствием! Так меня бегать заставила, э…

Тут и кавказский юноша подоспел. Смотрит на всё выпученными глазами, ничего не понимает, где же тут героическая война за свободу?

– Что случилось, дядя? Мы уже уходим?

– Да, мой мальчик! Прыгай сзади на моего коня, быстро!

– А как же наша священная война? Мы ведь можем наконец-то встретиться с этими гяурами лицом к лицу и дать им честный бой!

– Юсу-у-уф! – скрипя зубами, простонал Сарам. – Я сказал, на коня, быстро! Не денутся никуда твои гяуры. Сейчас мы сделаем маленький круг…

– Большой! – поправил Бабур, разворачивая свою кобылу.

– …большой круг и ударим им в тыл! Ясно?

– А-а! – обрадовался юный горец. – Значит, это наш тактический ход?

– Да. Ход. Очень тактический. О, Аллах, за что?! Дай мне терпения…

Хлестнул он кумыцкой камчой коня, и рысью пошёл жеребец, неся на своей спине двойной груз. Что скажешь, мало было лошадей у разбойников. Большей частью пешими пошли они в этот поход, как раз и надеялись в случае победы казачьими лошадьми разжиться. Да эвона как всё обернулось. Сарам, Юсуф, Бабур да тощий Саид верхами утекают, а прочие соучастники неудавшегося набега за ними бегут, остановиться просят, к себе взять. Но кто ж остановится, когда казаки на хвосте? Нет, в такой ситуации каждому своя шкура дороже…

А из станицы уже вылетает грозная конная лава и несётся в погоню за врагом.

– Гони их, братцы! Не отставай!

Впереди атаман золотой царской шашкой над головой машет, за ним сотник и все прочие. Если б только знали они, что именно сейчас басурманский воевода даст приказ воровать девушек…

Успешно забытые всеми черти Наум и Хряк подбежали с докладом к ожидающей их в лесу Агате Саломейской. Стоит себе ведьма спокойненько, прислонясь спиной к стволу ивовому, ноготочки пилочкой чешской подравнивает. Не волнуется ни капельки, понимает, зараза, что всё идёт по её плану…

– Всё исполнено! – Наум кричит.

– Всё сделано в лучшем виде, мадам! – Хряк ему вторит.

Оба собой довольные. Живыми из казачьей станицы выбрались, а узнай хоть кто, что они черти, – и всё, хана, пятачки б начистили за милую душу, а то и нагайками отходили по примеру гоголевского кузнеца Вакулы.

Взглянула на них презрительно ведьма, пальцами щёлкнула, дескать, отвалите покуда. Когда понадобитесь, позову…

– Ну что, великий воин? Я выманила казаков из станицы. Теперь тебе никто не помешает. Сам девушек наберёшь или и в этом помочь?

– Мы справимся, – пробормотал воевода и разведчика поманил: – Карашир, вперёд!

Чернобородый воин собрал всех, кто остался, не более десятка басурман, да и скорым шагом повёл их приказ султана исполнять. Не думали не гадали басурмане, что даже эта простенькая задача обернётся для них ещё одним безжалостным боем…

Ещё толком и пыль за казачьим отрядом не улеглась, а уже вошли в станицу на главную улицу хищные волки Карашира. Местные как раз только ворота раскрыли, тревога-то снята, погнали наши разбойников, чего ж бояться, чего зазря дома торчать? Вот этим басурмане и воспользовались. Первыми-то любопытные девки на улицу вышли, за ними уж старики да дети. Хитрые восточные воины шума поднимать не стали – вдруг казаки услышат? – решили всё по-тихому произвести да как начали красть направо-налево…

Вон из ворот русоволосая красавица-поповна вышла с коромыслом на плече, басурмане к ней вежливо так подкатываются:

– Девушка, а девушка, не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Да за-ради бога, – мигом всё поняла дочь батюшки. – Я ещё и дорогу показать могу!

Сняла с плеча коромысло да как махнёт наотмашь! Двух желающих аж в забор впечатало, вот только третий сзади подъехал, мешок на голову накинул, ну и повязали её, короче.

Через три хаты на скамеечке двое подружек присели, посплетничать, семечки полузгать. Басурмане, уже печальным опытом отмеченные, ползком, как змеи-гадюки, вдоль забора к ним подкралися. Встали позади с мешками, заслушались…

– А чё, Катька-то и вправду за Ваську выходит?

– А то! Она ж перед самим атаманом на кругу его засватала!

– Ох, а я б перед атаманом… – не договорила девица – мешок ей на голову, саму через плечо и по улице бегом припустил басурманин.

– И чё б ты перед атаманом? – Вторая умничка шелуху сплёвывает, по сторонам не глядя. – Мань, я говорю, чё б ты перед атаманом-то? Мань, чё молчишь? Мань, Ма-а-ань?!

Пока она озиралась, и ей сзади мешок, и её тем же макаром на плече да вдоль улицы галопом. Рыщут басурманские воины в поисках девиц, уж на посимпатичнее и не смотрят, всех подряд гребут, небось султан сам выберет, а на его вкус никогда не знаешь чем и угодить…

Вот одна у себя во дворе в курятник пошла, корму задать. Так сразу трое басурман через забор и за ней. В курятнике шум, драка, крик, один кубарем вылетел, весь в скорлупе, желтках да курином помёте. Следом за ним другие двое вышли, пленницу в большом мешке волокут, сами перьями отплёвываются, а из мешка тока ноги босые взбрыкивают… Последним петух-плимутрок вышел, общипанный, но непобеждённый!

Ещё одну дурынду любопытную прямо на её воротах и взяли. Шли себе басурмане, мешок несли, а она на скамеечку со двора встала да нос конопатый на улицу высунула:

– Ой, а вы куда это идёте? Ой, а чё это у вас в мешке? Ой, а вы, вообще, кто?

Ну, один к ней подошёл, улыбнулся во весь рот, руку протягивает, говорит ласково:

– Ай, какая красавица… конфетку хочешь?

Та кивнула недолго думая. Потянулась за конфеткою, ну и… уже трёх пленниц тягают на себе басурмане, отрабатывают приказ, как могут. Вон уж скольких девушек наворовали…

Но вот у последней хаты, где дед Касилов жил, нарвались они: нашла коса на камень! Сидит дедок, тот самый, что внучатам про турецкую войну рассказывал, у себя на завалинке, бородёнкой трясёт, на клюку опирается. А от соседнего двора к нему девушка спешит в красном платке и синем платье, пригожая да нарядная. Рукой машет радостно:

– Дедушка Назар!

– Да, внученька?

– А мне мамка сказала отнесть вам пирожков и горшочек масла!

Дед в ответ и слова вымолвить не успел, как пробегавшие мимо басурмане и этой мешок на голову накинули да за собой потащили. А Карашир, по житейской глупости, в корзинку девичью свою руку сунул, пирожок достал да и в рот…

– Ах ты, сукин кот! – Тут-то и прорвало деда Касилова, героя трёх войн, полного георгиевского кавалера, ветерана на пенсии. – Мою внучку красть? Мои пирожки трескать?! Да мы таких, как вы, на турецком фронте…

Коршуном степным накинулся он на басурман и ну гвоздить клюкой, куда попадёт, без спросу и извинениев! Кому в глаз, кому по зубам, по спине, снизу по… тоже ай-ай-ай, очень больно! А следом за ним и дети малые палки из плетней вытащили, бабы с вилами да ухватами из соседских хат понабежали – крику на всю станицу:

– Бей, поганцев!

Всей толпой так отходили вражеское войско, что басурмане едва сами утекли и чудом пленниц наворованных не растеряли! Навек зареклись по чужим станицам с дурными намерениями шариться, еле-еле от погони оторвались да, высунув язык на плечо, к воеводе с ведьмой добрались…

Глянул изумлённый воевода на подошедшие остатки своего жалкого воинства – побитые, поцарапанные, едва на ногах стоят, а и добыли-то всего шесть ревущих девушек. Кошмар и позор на весь Восток, хоть домой не возвращайся…

– Карашир!

– Да, мой господин.

– И это всё?!

– Сколько успели, – нащупывая пальцем качающийся зуб, отвёл взгляд разведчик.

– Что тебе помешало?

– На нас напали.

– Но там же остались только женщины, старики и дети!!!

– Это не просто старики и дети, мой господин… Они все – КАЗАКИ…

И оставшиеся басурмане всем своим видом, синяками да шишками с гематомами честно это подтвердили. Вырвал в сердцах воевода три волоска из собственной бороды, но делать нечего, надо уходить, покуда атаман с отрядом не нагрянул.

– Все за мной. Мы возвращаемся!

А по степи широкой казаки разбойников гоняют. Тех, что пешими в лес убежали, покуда не стали преследовать, но главаря с приближёнными упускать никак нельзя. У Сарама самый лучший конь был, но уставать стал, всё ж таки двойную ношу нёс на спине. Вот у ручейка малого хрипеть стал конь, а с холма уже атаман на своём гнедом донце несётся. Понял кавказский юноша, что от погони не уйти, и принял решение. Глупое, конечно, но, как ему казалось, единственно правильное…

– Дядя Сарам, уходите! Я их задержу!

– Чего?

– Я задержу их! – пояснил Юсуф, собираясь спрыгнуть с крупа коня.

– Нет, мой мальчик! Сейчас не время для геройства, – прорычал было Сарам, на приближающихся казаков оглянулся и сам, своей рукой, племянника на землю спихнул. – Хотя знаешь, да, задержи их немножко. Мы тебя потом… обязательно спасём, клянусь мамой, э-э…

– Ты будешь гордиться мной, дядя!

– Глупый щенок, – пробормотал главарь, поспешно разворачивая коня за Бабуром и Саидом. – Вот из-за таких, как он, нас и обвиняет пресса в бездушии и игнорировании проблем современной молодёжи…

– Сарам, – даже остановились его подельники, – ты с кем сейчас разговаривал?

– Э-э? Ничего я не говорил, валим отсюда, да!

Вздохнул конь Сарама с облегчением, перескочил ручей, и разбойники скрылись за поворотом. Юсуф только колени отряхнуть успел да выпрямиться, как вот она, погоня. Налетели казаки на горячих степных конях, окружили со всех сторон, не поняли: с чего это враги своего бросили? А наш отчаянный джигит брови нахмурил, зубы оскалил, кинжальчик маленький из ножен выхватил да как закричит:

– Ну, подходите ближе, подлые гяуры! Клянусь Аллахом, я вас всех отправлю в ад!

Хлопцы расхохотались только, ить смешно ж, когда котёнок стае волков грозит…

– И впрямь поехали отсюда, братцы, укусит ещё за ногу, потом год чесаться будет!

– Где ж они таких убийц страшных выращивают, в отаре али на ферме?

– Кто дитю зубочистку дал? Не ровён час, муху заколет, у таких жалости нет…

Один изловчился да шашкой плашмя Юсуфа по заднице шлёпнул, так пылкий горец от обиды и ярости вообще ум потерял, чуть не расплакался:

– Трус! Вы все трусы! Можете нападать только со спины, да?

Атаман головой лишь покачал да кивнул сотнику:

– Взять малолетка!

Сотник с коня спрыгнул, поводья другу передал, а сам к Юсуфу направился. Тот аж взвился весь: вот оно, наконец-то настоящий бой с коварным неверным! Замахнулся на сотника кинжалом, охнуть не успел, как уже сам лежит на земле с рукой завёрнутой, песок нюхает…

– Ну всё, орёл, откукарекался…

– Пленного доставить в станицу! Дальше мы и без тебя управимся.

– Добро, – сотник кивнул. – А вы-то куда?

– А мы в погоню. – Атаман в седле выпрямился, казакам рукой махнул. – Если сейчас задницу взгреем, в другой раз к нам не сунутся!

Свистнули казаки, нагайками взмахнули, и ускакал отряд по свежему следу за горизонт. Догонят, можно не сомневаться, ещё и тех, кто в лесу спрятался, по одному выкурят. Недобитого врага не бросают, залижет раны и вновь вернётся, стало быть, надо дело до конца довести.

А гордого юношу рука мужская твёрдая за шиворот подняла, встряхнула как следует, на ноги поставила, он и брыкаться не стал. Связал его сотник, сам в седло сел и на длинной верёвке повёл пленника за собой, как телка на верёвочке. Идёт Юсуф, спотыкается, дуется на весь белый свет, на спину казачью широкую смотрит с ненавистью, плеваться пробовал, да неудачно оно против ветра…

Ксения, дочка сотникова старшая, быстрее быстрого до реки добежала, мамку предупредила. В четыре руки бельё в корзину покидали, в кустах укрылись, а малой-то и нет. Ускакала она, ровно козлёнок непослушный, в лес цветочки собирать, вот и не слышит, как её от берега на два голоса зовут…

– Дашка! Да-ашка-а! Да где ж тебя носит?! Вот ужо я хворостину возьму… Дашка-а-а!

Не слышит их, егоза… Да только, пока они носились и кричали, на беду, крик этот бдительный Карашир услышал. Доложил он воеводе, что ещё двух женщин обнаружили.

– Видимо, уходили стирать бельё, мой господин.

Глянул воевода из-за кустов – хороша собой Ксюшка, да и жена сотникова очень даже ничего. Улыбнулся хищно: есть шанс пополнить добычу…

– Взять обеих!

– Да, господин. А бельё?

– Что бельё?

– Тоже взять или…

– Ну, не знаю, если только на сувениры, – на миг задумался басурманский воевода, но опомнился быстро: – Исполнять приказ!

– Какой смысл? – презрительно фыркнула ведьма. – У нас и так полно этих куриц.

– Султан Халил любит выбирать, а новые игрушки ему быстро наскучивают. Вперёд!

Свистнул Карашир сквозь зубы особым посвистом, и двое воинов пошли вместе с ним за новыми пленницами…

Ну а всеми покуда забытые черти удрали от любимой госпожи Саломейской куда подальше да спрятались на законный отдых в кустарнике, недалеко от реки. Прилегли на спину, ножки вытянули, свежим воздухом и осознанием хорошо исполненного долга наслаждаются. Как же, и разбойников обманули, и от казаков ушли, это ж за один день двойное везение!

Ещё б бутербродов догадались набрать, винца бутылочку, костёр распалить да картошки напечь, так и вообще бы был пикник на обочине по всем правилам. А так хоть и брюхо подвело, зато впечатлений – полны штаны! Фуражки забекренили, на солнышко щурятся, обсуждают шумно всё, что им только что удалось пережить…

– А эта баба у колодца чуть сама в ведро не села, когда я ей подмигнул и рога показал! – напропалую врал Хряк. – Изыди, говорит, сатана! А я так разворачиваюсь демонстративно и хвостом ей перед носом, типа ни-ни, поговори у меня ещё!

– А я… а я…

– Не было тебя там, Наумка, не умничай! Потом ещё когда казак, толстый такой, небритый, из ворот вышел, а я ему так честь отдаю и язык высовываю – бе-э-э-э…

– А я… я же тоже… я… – пыжится вспомнить Наум. – Он на нас сразу замахнулся веником, а я у него между ног проскочил и как укушу за… за палец, но очень больно! Будет меня помнить…

– Чё ты врёшь? Кого ты там своими шатающимися зубками укусить мог?

– Я кусал!

– Ой, не бреши…

– Я никогда не брешу! – вступил было в бесполезный спор тощий черт, и зря, Хряка-то всё равно не переболтаешь.

– Наум, Наумушка, Наумчик, вот ты вроде взрослый черт, а врать так и не научился. Не было тебя там, не-бы-ло! Ты всё время где-то трясся, чего-то боялся, от кого-то прятался, ныл постоянно, мне нервы трепал… Не, я тебе друг, я тебя сдавать не буду! Ты меня знаешь, моё слово – крепче каменного угля! Но будь на месте нашей добрейшей работодательницы я… Уж поверь, ты бы и часу на службе не…

– Что?! Ах вот ты как? Да я, между прочим, всю работу за нас двоих…

– Здорово дневали, дяденьки! – весело раздалось сзади.

Замерли черти на месте, как нашкодившие щенки. Посмотрели друг на дружку, палец к губам приложили в знак молчания и только потом обернулись оба с крайней осторожностью. И видят, стоит перед ними маленькая девочка лет пяти-шести, в простом платье казачьем, в косу синяя лента вплетена, а на головёнке русой свежий венок из полевых цветов…

А у реки бледная Настасья в полный голос орёт-надрывается:

– Дарья! Дашка-а, иди сюда, кому говорю-у!

– Мам, – Ксения тихонько её за руку назад тянет, – ты б потише, что ли…

– Ты меня ещё поучи! Дашка-а! Да что она, не слышит?!

– Зато вон они услышали…

Обернулась жена сотникова, куда дочь развернула, и видит, идут к ним три басурманина, на ходу рукава засучивают, к речке прижимают, а больше бежать некуда.

– Я тебя валик просила принести?

– Так я его в разбойника кинула!

– Ни о чём тебя попросить нельзя. Попала хоть?

– Вроде краешком зацепила… – неуверенно соврала Ксюша, покосившись на мать.

А та неспешно полотенце в воду окунула, узлом завязала да ей и подаёт. Ну так, те девушки, что в станицах выросли, за себя постоять умеют, и что с этим полотенцем мокрым делать, уж им-то объяснять не надо.

Тут как раз первый басурманин на опасное расстояние подошёл…

– Получи, гад ползучий! – Один удар, и только в речке булькнуло, а сапоги узорные на берегу остались…

Карашир вздрогнул, ещё раз рукой махнул, подмоги попросил безо всякого стеснения. Вот уж, когда сразу семь басурман на двух женщин напали, тогда и настоящая потеха началась…

Как бешеные волки, кидаются на жену казачью восточные воины! Как валькирия, бьётся казачка: кому корзину на голову, кому простынёй мокрой по шеям да за борт, кому ногу захлестнёт, а кого и просто лбом в лоб! Разлетаются от неё басурмане, словно горох от стенки…

Ни на шаг не отстаёт от неё дочка старшая, полотенцем над головой крутит, визжит так, что сквозь чалму уши закладывает, дерётся, царапается, кусается, в обиду не даётся! Рука послабее мамкиной, зато дыхалка получше и вертится как юла, ни с какой стороны к ней не подступишься!

– Ты специально взял с собой худших воинов? – недоумённо поджала губки ведьма, наблюдая за картинным побоищем. – Нет, нет, можешь не отвечать. Мне жутко интересно, как они все там храбро толкаются…

Прорычал что-то невнятное воевода и сам пошёл разбираться. А Ксения как раз очередного басурманина притопила, его же сапогом по маковке добавила, саблю упавшую подняла да на воеводу и бросилась…

– Зарублю-у!

Эх, лучше б и дальше по-девчоночьи дралась, так хоть стиль был непредсказуемый. А тут что, привычным жестом перехватил воевода Ксюшкину руку, за спину завернул, саблю отнял, а её саму воинам передал:

– Связать!

Да и черти тем временем в себя пришли, чуют, не признали в них нечистую силу. Хвосты-то они в штаны спрятали, чтоб по станице зря не мельтешить, а из-под фуражек казачьих рога не сразу и заметны. Первым, как всегда, толстый Хряк сориентировался…

– Здравствуй, девочка.

– Надо отвечать «слава богу»!

– Слава богу! – не подумав, послушно повторил Наум.

– Ты чего, дурак? – тут же отвесив приятелю подзатыльник, зашипел Хряк. – Ещё услышит кто… из преисподней, не отмажемся же!

– Дяденьки, а вы тоже казаки?

– Ну, почти… – переглянулись черти. – Пожалуй что и казаки!

– Какие-то вы ненастоящие…

– Ты что, – громко возмутился Хряк, – самые настоящие! Мы просто… эти… заграничные казаки!

– Импортные, – Наум поддакивает. – А ты… вы тут одна?

– Тут? Одна, конечно! – охотно включилась в разговор Дашка. – А вон там, за камышами, мамка с сестрой Ксюшкой. Только она у нас вредная, мне папка велит её слушаться, а она всё равно со мной дерётся.

– Ужас какой, – поддержали черти, осторожно уточнив: – А кто у нас папка?

– У вас? Откуда же мне знать… Вы у своей мамы спросите, она небось знает.

– Не факт, – угрюмо пробормотал Хряк. – Моя не знает точно…

– Моя тоже, – вздохнул Наум. – Говорит, меня в капусте нашли, в квашеной…

– А мой папка – казак! – с гордостью заключила Дашка и прислушалась. – Что-то вроде там за камышами люди шумят… Надо мне и для мамы венок сплести. Ксюшка обойдётся…

Отвернулась она за цветочками, а коварные черти меж собой перешёптываться начали. Им же в счастье ещё одну душу загубить, думают, поймаем, ведьме на руки сдадим, за то нас по головке погладят, а может быть, и какую награду дадут!

Обходят малышку с двух сторон, жестами задачу уточняют, шипят друг на дружку.

– Давай же хватай её, идиот!

– Сам хватай! Вдруг она кусается?

– Ладно, давай вместе, заходи слева…

– А почему не справа?

– Потому что справа уже я!

– Вот я и говорю, почему ты всегда справа?!

– А-а-а, меняемся местами! Так лучше?

– Ну не знаю…

– Всё, бросаемся вместе на раз-два-три! Раз… два…

– Дяденьки-казаки, а чего Ксюшка говорит, что я слишком много болтаю? – обернулась Даша.

Черти так и замерли в полупрыжке, огляделись по сторонам, стали руками размахивать и приседать, словно физкультурой занимаются.

– А? Что? Нет! Ты говори, продолжай, рассказывай!

– Нам очень интересно!

– Главное, от цветов не отвлекайся. Вот смотри, какая ромашка большая-а…

Отвернулась от них дочка сотникова, прислушалась да как рванёт со всех ног!

– Ой, дяденьки, меня, кажется, мама зовёт!

Черти по инерции хватательной так и схлопнулись друг с дружкой лбами…

Выбежала Дашка из-за камышей и страшную картину видит – схватили злые басурмане сестру её старшую, а мама из последних сил от остальных корзиной бельевой отбивается.

– Мама-а?!

– Дарья, беги! – на миг отвлеклась жена сотника. – В станицу беги, зови на помощь!

Да в тот же миг накинули казачке сзади мешок на голову и повязали общей массой.

Дашка в слёзы да бежать…

А ведьма злая ей вслед пальцем тычет и на чертей орёт:

– Быстро в погоню! И не упустите девчонку, болваны!

Обернулась малая и видит, как бегут за ней «дяденьки-казаки», да без фуражек, и на голове у них рога! Тут-то и поняла она, к кому в лапы попала…

Тем временем в степи широкой солнышко припекает. В небе жаворонки поют. Сотник к станице на коне утомлённом едет, недалеко уж осталось. Раньше он пленника молодого на верёвке вёл, но жалко стало парня, усадил позади себя на конский круп. Однако не может никак кавказский юноша спокойно ехать, ему высказаться надо, претензии выразить, поугрожать, хоть как-то пообщаться, в конце концов…

– Ты победил меня нечестно!

– Да ну?

– Да! Вы не воины! У вас нет благородства и чести! А я всё равно сбегу! Умру, но сбегу!

– Ага, не споткнись только. Вдруг нос расквасишь, потом девки любить не будут…

– Будут! – гордо вскинулся Юсуф. – Наши девушки презирают трусов. А настоящих мужчин любят! Сильных и мужественных, как орлы!

– Слышь, ты, орёл, – чуть обернулся сотник, – в спину мне клювом не стучи… И чего таким, как ты, дома не сидится?

– Много лет назад вы сожгли наш аул, – вежливо отодвинулся юноша. – И за это теперь мы объявили вам священную войну!

– Брехня. Мы степные казаки, по горам не лазаем. Зато ваши к нам частенько лезут. Такие вот разбойники, как ваш вожак…

– Это мой дядя Сарам! И он не разбойник, он герой!

– Угу… Что ж он тебя бросил-то?

– Он за мной ещё вернётся! – не очень уверенно, а потому нарочито громко ответил Юсуф. – И вот тогда ты узнаешь, вы все узнаете, что…

– Помолчи-ка, – оборвал его казак.

Юсуф прислушался… Издалека ветер доносил детский крик: «Па-па-а-а!..»

– Дарья?! – не поверил своим ушам сотник. – Ох ты ж господи…

Поднял он коня на дыбы и в галоп бросил! Болтун романтический в черкеске грязной так и кувыркнулся с крупа в ковыль. Закусив удила, летит вперёд казачий конь! А за ним на верёвке летит кавказский юноша, только и молится, чтоб об землю не расшибло…

Черти-то бегают шустро, только пятки сверкают! А уж если за добычей гнаться, так ещё и азарт охотничий скорости добавляет. Пары минут не прошло, загнали они дочку сотникову к одинокому дубу за лесом, окружили, руки вытянули, на мордах ухмылочки поганые, вот-вот сгребут…

Дашка и так и сяк металась, да где ж ребёнку малолетнему от нечистой силы спрятаться?

– Цыпа, цыпа, цыпа, – Наум подкрадывается.

– Иди к дяде Хряку… Иди сюда, кому говорят?!

– Па-па-а-а! – Дарья орёт дурным голосом. – Па-па-а-а!!!

Черти только хихикают: надо же кого вспомнила, казаки-то давно в степь ускакали, за разбойниками гоняются.

– Какой ещё папа, детка? – Хряк наступает.

– Какой ещё па… – Наум ему вторит да вдруг, ухо повернув, слышит конский топот. Оборачивается, а там… несётся грозный всадник с шашкой наголо!

– Мама-а! – взвыл тощий чёрт, бросаясь на руки товарищу. – Тикаем!

Быстрее ветра слиняли лиходеи рогатые, только пыль столбом заклубилась. А сотник спрыгнул с седла, дочь на руки поднял, к сердцу прижал, успокоил, как мог…

– Папа, папка мой, – Дашка ему зашептала, – там, у реки, басурмане злые! А мама с Ксюшкой бельё стирали… Мама мне в станицу бежать велела, а за мной черти погнались!

Посадил сотник дочку на коня своего верного, поводья ей перебросил:

– В станице нет никого. Скачи к нашим! Держись за гриву крепко, конь дорогу знает.

Шашку в руке покачал да к Юсуфу направился.

– Вот теперь понятно, зачем вы пришли…

Как махнул с размаху! Зажмурился кавказский юноша, не сразу понял, что уже свободен он, не связаны его руки, а куски верёвки разрубленной на земле валяются.

– Пошёл вон! Не до тебя сейчас…

Поцеловал казак дочку малую, хлопнул по крупу коня, а сам к реке направился. Ускакала храбрая Дашка далеко в степь за синий горизонт, а Юсуф всё так и стоял на одном месте, растирая запястья, и никак не мог решить, куда ему-то теперь идти, что делать со своей подаренной свободой…

Добежал казак до берега, ну и воочию увидел, что там происходит. Девушек пленных, и к ним басурманские воины ведут его жену и старшую дочь. Ну, что у него в душе в то время было, нам неведомо. Да и не стоило никому в бездну эту полыхающую заглядывать…

– Убейте его, – бросил воевода.

Четверо басурман сабли обнажили и на сотника пошли. Тот даже за шашку не взялся, в один миг так четверых по кустам расшвырял, что те и мяукнуть не успели, только ветки прощально хрустнули.

Ухмыльнулся воевода, сам за ятаган взялся…

– Неужели ты пришёл сюда умереть в одиночку?

– Отчего же, – сотник ответил, – я вас всех с собой заберу.

– Собака скалит зубы? – воевода спросил, видать, сам себя накручивал.

– Ты только не убегай, как в прошлый раз…

– Я вырву твою печень! Умри!

– Мне на небеса без спешки…

Принял сотник первый удар на верную шашку, от второго уклонился, на третий сам воеводе треть бороды клинком снёс!

А кавказский юноша постоял-постоял у дуба, подумал, а потом пошел скорым шагом за тем, кто его в плен взял. Всё-таки хоть и обидно ему было то, как его этот казак повязал, но ведь он же его и на волю отпустил, как птицу! Романтичным и благородным душам не чуждо благородство, решил он посмотреть, как сотник будет с врагом биться, потом рядом встать, всех победить и доказать этому гяуру, что и на Кавказе рождаются достойные воины! А как же иначе? Иначе кто же тогда герой? Кто настоящий джигит? Вот сейчас и разберёмся…

Прокрался он, как барс горный, к реке и видит: бьётся храбрый казак с огромным басурманским воином, только звон стали в воздухе, а сами клинки и не видны на такой-то скорости. Из кустов другие басурмане выползают, побитые, но упёртые, не сдаются.

А в десяти шагах ещё один, чернобородый, связанную девушку к другим пленницам толкает. И не узнать её он не мог – та самая, что кота Васеньку гладила, а потом тяжёлой палкой кидалась, не попала, забор сломала, а сама такая красивая-а…

Огляделся Юсуф по сторонам, присмотрел сук покрепче, в руке прикинул, взвесил, к чернобородому сзади подобрался и ка-а-ак хрястнет по затылку!

– Недостойно джигита нападать на слабых женщин!

Карашир так и рухнул где стоял…

– Бежим! – подхватил молодой джигит спасённую девушку за локоть, верёвки развязал, а она ему с левой руки так оплеуху и закатала!

– Негодяй!

– Ты чего?!

– Ничего! – И ещё с правой добавила.

– Я же тебя спасаю! Как ты посмела меня ударить, женщина?

– И что ты сделаешь? Вор! Своих друзей басурман на помощь позовёшь?!

– Дура, я не с ними!

– А чем ты их лучше?!

Ну вот, пока эти двое друг на дружку горло драли, Карашир в себя пришёл, спасла его толстая чалма. Махнул он рукой, и трое басурманских воинов в один миг скрутили и Юсуфа, и Ксению. Глянула на них ведьма издалека, сама себе что-то в уме прокрутила и себе же под нос мурлыкнула: