Текст книги "Приключения оборотней"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Галина Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Как мы втроем уселись на маленького черта, не буду даже описывать, все равно не поверите. Еще труднее было ему, бедняге, с такой ношей взлететь, да еще под самые звезды. Но он справился, хоть от натуги у него покраснели глаза и уши, и пару раз мне казалось, что сейчас у него сломается хребет и мы все свалимся к его собственной матери и разобьемся в тарантас!
Однако вскоре у него открылось второе дыхание, а потом и третье, так что в целом полет прошел нормально. Хоть и продувало насквозь. Я пыталась согреться с помощью кота, но он не позволил на него усесться, дико заорав. Сам же всю дорогу не выпускал шею несчастного черта, за которую схватился всеми лапами и когтями.
В общем, как я уже сказала, долетели мы без приключений, если не считать пролетевшего мимо колдуна в ступе, бросившего нам вслед какую-то гнусность. И десятка рождественских призраков, которые приставали к нам и насильно пытались показывать нам наше прошлое, чтобы мы одумались и начали жить праведной жизнью. Но я сразу рассеивала их из бластера (хорошо, что он у меня всегда под рукой), не люблю, когда меня учат. Звезды перед глазами мелькали, будто играли в жмурки, – в общем, буквально все было как в сказке у Гоголя, ну или почти все. И вдруг земля внизу засияла огнями. Давненько я не видела Петербург с такой высоты, а если честно, то вообще ни разу.
Мы опустились прямо на Дворцовую площадь перед знаменитым Зимним дворцом. Как ни странно, но наше появление не вызвало особого удивления. Площадь была запружена гуляющими в ярких маскарадных костюмах. Так что мы с Алексом плюс кот и черт легко затерялись среди толпы. Правда, у парадного входа во дворец караул гвардейцев бесцеремонно послал нас далеко и надолго, поскольку матушка государыня никого не принимает. Пришлось поугрожать черту крестиком, он вздрогнул, поковырял в ухе, дунул, плюнул – и нас пропустили.
Двое лакеев провели нашу компанию длинными дворцовыми коридорами, громко оповещая у каждой двери, что к государыне прибыли новые шуты. Все вокруг было залито светом, ряды окон чередовались с зеркалами, стены украшал пышный декор в стиле рококо. Позолота слепила глаза. Я так завороженно глазела по сторонам, что не успела заметить, как нас втолкнули в большой зал, где в кресле сидела полная эффектная женщина в шелках и драгоценностях в окружении небольшой группы придворных.
– Светлейший советовал мне больше общаться с моим народом, – приятным грудным голосом с едва уловимым немецким акцентом произнесла царица. – Итак, чем вы хотели развлечь свою государыню?
– Дрессированным чертом, матушка, – сняв шапку, поклонился командор.
– Чертом?! – Придворные стали делано креститься и хихикать.
– Не изволь беспокоиться, матушка, он у нас послушный. – Алекс подмигнул коту, и тот начал шоу.
Для начала черт и Пусик изобразили скульптуру «Самсон, разрывающий пасть льву», а потом уже оторвались по полной. Нечистый по его указке ходил колесом, крутил сальто вокруг люстры, плясал камаринскую, да еще в паре с Профессором исполнил на паркете обязательную программу фигурного катания! Вот никогда бы не подумала, что наш напарник способен на тройной тулуп…
Агент 013 возвращался к жизни на глазах! Теперь это уже не был затюканный бытом, растолстевший домашний кот, о нет… К нам вернулся профессиональный оборотень, Стальной Коготь, Непобедимый Воитель и Очень Мудрый Зверек, Который Много Говорит!
Императрица хохотала до упаду, я бы даже сказала, что она ржала как кавалергардская лошадь. Придворные блюдолизы старательно вторили ей, хотя расшалившийся черт пародировал их с предельной откровенностью.
Апофеозом их совместного выступления стала рискованная сценка, когда черт, прикрыв один глаз, изображал пьяного Потемкина, а кот гонял его затрещинами, как суровая императрица. Смех на мгновение стих. Я даже подумала, что наши переборщили. Но царица оказалась выше мелочных обид.
– Ну что ж, повеселили, стервецы! Распотешили душу. А теперь говори, козак, чего хочешь.
Командор упал на колени и сказал:
– Матушка, дивная императрица, – (он перед этим прочел сказку), – вижу на ногах твоих редкостной красоты черевички. Что, если бы и моя жинка надела такие…
– Тридцать седьмой размер, – сухо напомнила я.
Царица поманила к себе какого-то графа, шепотом дав ему распоряжение на ухо.
– Спасибо, матушка, – поклонился Алекс.
– Ну и как у вас там в Запорожье? – между делом спросила она. Кто его знает, сколько времени будут нести эти черевички, а ведь надо как-то поддерживать разговор.
– Границы от турок держим. Год был урожайный. Много гречихи сеяли. Покос опять же. Ну и со скотиной хлопотно. А так Бог милостив.
– А у вас как? – не сдержавшись, в свою очередь ляпнула я.
Придворные едва не брякнулись в обморок.
– Да, в общем, так же, – без высокомерия откликнулась государыня. – Дела, интриги, заботы… Страна большая, порядка нет. Да колено на погоду пошаливает. А так живем помаленьку.
Я было открыла рот, чтобы задать ей еще двадцать восемь вопросов о личной жизни, но тут появился лакей, несший на расшитой подушечке изящные дамские полусапожки.
– Тридцать девятый, – разочарованно угадала я.
Как только Алекс принял обувь, кот незаметно пнул коленкой черта:
– А теперь быстро вывози нас отсюда, линяем, напарники!
Не буду вдаваться в детальное описание нашего возвращения, скажу лишь, что оказавшего нам услугу нечистого мы, в отличие от кузнеца Вакулы, напоследок не били, а с миром отпустили в пекло.
Сами же через десять минут вместе с тем же кузнецом стояли в хате неприступной красавицы Оксаны.
– Вот оно шо, мое сэрдэнько, добув я тоби черевыкы, що сама царица носить. Так кажи, чи пидэшь за мэнэ?
– Ой, та я ще нэ знаю, – жеманно повела плечами капризная красавица. – А воны точно царыцыни?
– Вот те крест, – дружно перекрестились все, кроме меня.
– Так их сперва мерить трэба.
Оксана сунула ногу в сапожок. И недовольно фыркнула:
– Нэ лизэ! Воны мэни мали. Може, якэ иншэ взуття е?
Так. Я угрожающе сунула руку за пазуху, вытаскивая бластер. Долго капризничать в моем присутствии может только одна женщина – я.
– От що, панове, – обернулся к нам кузнец, – дякую вам за все. Но шли бы вы до дому. Уж мы тут с ней сами…
– Наш гонорар? – деловито напомнил кот.
– Так в сенях же два мешка стоят. Берить, добры люды!
Вакула не соврал. Мешки были такие, что, если бы не переходник, нам самим столько продуктов вовек бы не утащить. Кажется, день украинской культуры будет проведен на должном уровне. Мы все очень старались…
Синелицый варил борщ и лепил вареники, шеф был по уши доволен. Анхесенпа вилась вокруг триумфального Профессора, забыв обо всех подругах. Как оказалось, это не она везде моталась за женой Боббера, а хоббитесса моталась за ней. Равнодушной высокомерной кошке просто надоело сидеть дома, она хотела отдохнуть от котят и мужа. И пропадала где угодно (в оранжерее, у хоббитов, гномов, на кухне), лишь бы не идти домой. А какие интересы хоббитессы были к ней, мы узнали несколько позже, когда та попыталась выкрасть ритуальные драгоценности бывшей храмовой кошки, которые она привезла в качестве приданого. Темная история…
Но еще три долгих вечера хоббиточий квартал гудел на диканьковском самогоне и распевал протяжные украинские песни, которым их быстро научил наш харьковский кот:
Нэсе Галя воду-у, коромысло гнэться,
А за ний Андрийку, як барвинок вьеться…
Кстати, как потом выяснилось, Вакула все-таки женился на Оксане. Правда, только через неделю. Невеста была в густой фате, скрывавшей большой фонарь под глазом. Довыделывалась…
* * *
А у меня, кстати, тоже был случай, когда я рисковала куда большим, чем случайная побитость на фасаде. Меня вызывали на дуэль! Да, да, на самую настоящую, и могли убить! Причем не кто-нибудь, а ближайший друг и напарник, то есть наш Пусик собственной персоной, представляете?
Мы с ним и так частенько дрались, но обычно без оружия. Причины стандартные, он меня вечно учит и воспитывает, я, естественно, его подначиваю и издеваюсь. То есть нормальные дружеские отношения, три дня без потасовки – и уже чего-то не хватает.
Алекс всегда смотрел на это дело философски, видимо твердо зная, что я кота не убью, а у него тоже не хватит силенок причинить мне очень уж серьезный вред. Главное, чтоб лицо не расцарапал, а то будешь ходить эдаким Гуинпленом в юбке…
Так вот, о чем это я? А, о любви! Все всегда с нее начинается и ею же заканчивается. А любовь бывает всякая – братская, платоническая, родственная или просто к жареной картошке. В нашем случае произошло столкновение двух архетипов любви – моей к Алексу как к мужу и профессорской к Алексу же как к боевому товарищу, напарнику и другу.
И ради бога, разве я против?! Тут все уперлось в вечную неустроенность социального и семейного быта агента 013, которую он успешно перекладывал на наши плечи. В частности, на плечи безотказного командора. Но давайте по порядку…
Короче, было дело, наш кот пару-тройку раз уходил в недельный загул из-за проблем с семьей. Договорился с Хекетом, и тот вывез ему из Мексики контрабандный ящик текилы «Ольмека». Пить в одиночку Пусику быстро наскучило, и он все время заходил за Алексом. Тот как друг, разумеется, не мог отказать напарнику, а мужчины почему-то все проблемы измеряют исключительно уровнем алкоголя, залитого за воротник в процессе их решения. Не знаю уж, как оно работает, мне не понять, но все мужики почему-то до сих пор этим вполне довольны…
На третий день я взорвалась. Когда ваш муж три дня подряд приходит на бровях и не способен ни на что, это патология! Тем паче что я как порядочная мусульманка выросла в непьющей семье. Чашу терпения переполнил тот факт, когда кот практически притащил Алекса, пока я спокойненько ужинала в столовой. Да еще и наорал на меня при всем народе, дескать: «Алиночка, а почему это, собственно, я должен возиться с твоим пьяницей?!» Все навострили уши, семейные разборки у нас на Базе редкость. Я вновь с наслаждением почувствовала, как огонь чингисхановской крови распаляет мой мозг…
– Ах ты, усатая сволочь, разрушитель семей, спаиватель мужей, гнусный завистник чужому счастью!
– Если бы ты была мужчиной, то за такие слова я бы вызвал тебя на дуэль! – с явно читающимся презрением в голосе бросил Пусик через плечо, намереваясь уйти.
Как бы не так! Поздно, милейший! Я заставлю тебя вызвать меня на дуэль, мерзкий ты шовинист. И тогда держись…
– Да ты просто боишься! Боишься, что я всыплю тебе за милую душу, опозорю перед всей Базой. Ведь ты знаешь, что сила и честь на моей стороне, я тебя сделаю одной левой, каким бы оружием мы ни сражались!
Подобных слов кот выдержать не мог, он подбежал к поваренку, отобрал у него кухонную рукавицу и бросил мне под ноги.
– Прекрасно! – торжествующе расхохоталась я. – У тебя даже своих перчаток нет. Итак, ты вызвал на дуэль беззащитную девушку. Тебя ждет позор как в случае победы, так и в случае поражения. «Ха-ха!» два раза. Обломись, недоделок!
Насчет «беззащитной» я, конечно, чуточку переборщила. Думаю, вряд ли кто на всей Базе применил бы ко мне именно это определение. Но во всем остальном правда была на моей стороне! Нечего совращать чужих мужей. Ни в смысле пьянства, ни походами в сауну, ни так называемой мужской дружбой. Ему дай волю, он Алекса и по крышам гулять научит… Оно мне надо?
Кот злобно смотрел на меня, не зная, что сказать, но и отступать ему уже было некуда.
– Чё ткое? – спросил, проморгавшись, командор, практически не владеющий языком. – Ик… и кстати, чё тут присходит, а? Чё не так-то в прнципе?!
Я молча взвалила его себе на плечи и потащила домой на хребте, как пулеметчица Анка раненного в филей Чапаева. Не уверена, что подобное сравнение претендует на историчность, но иначе на тот момент я себя не ощущала. Сами понимаете…
Уложив бормочущего всякие нетрезвые нежности супруга, я достала с полки томагавк ирокезов, примерила его в руке, после чего внимательно посмотрела на большую саблю мужа времен нашего наполеоновского похода и, подумав, отправилась в библиотеку. Там я обстоятельно проштудировала материалы по дуэльному кодексу царской России и окончательно убедилась, что коту – хана! Да я его по судам затаскаю! Шучу-шучу. А не простить ли мне этого милого пушистика? Он ведь не со зла, просто Анхесенпа доводит его своими капризами и ленью…
Но стоило мне всерьез задуматься о благом чуде всепрощения, как к нам постучался Синелицый, представившийся секундантом нашего, как выяснилось, мстительного котика, и я резко передумала мириться.
– В связи со сложившимися обстоятельствами, о которых вы прекрасно осведомлены, как представитель оскорбленной стороны, я должен уточнить, какое оружие вы предпочитаете?
Алекс громко всхрапнул в угарном сне. Бедняжка, он же дома по-трезвому и не храпит никогда, убью кота…
– А какой у меня выбор? – высокопарно поинтересовалась я, заранее зная ответ. Они еще не поняли, с кем связались!
– Согласно дуэльному кодексу Российской империи вы вправе выбрать шпаги, сабли или пистолеты.
– Отлично, – поразмышляв для виду и щелкнув пальцами, определилась я. – Я выбираю тяжелые артиллерийские сабли польского образца.
– Разумеется. – Вежливо кивнув, Синелицый удалился.
Но уже через десять минут он и возмущенно пыхтящий кот стояли у нас на пороге. В лапах Профессор держал полуторакилограммовый изогнутый клинок с надписью «Виват, артиллерия!» образца тысяча восемьсот шестнадцатого года.
– Приношу мои извинения, госпожа Орлова. – Повар-секундант виновато покосился на кота. – Мой друг не в состоянии даже вытащить это оружие из ножен. А значит, не может дать вам полное удовлетворение.
– Это его проблемы.
– У тебя, вообще, совесть есть?! – взвился доныне молчавший агент 013.– Как я могу с тобой драться этой железной оглоблей, я же просто порежусь!
– Я и говорю, твои проблемы, – холодно повторила я, сплюнув в сторону.
Котик орал, топал лапками, обвинял меня в штрейкбрехерстве и оппортунизме, пока не выдохся и не схватился за сердце.
Синелицый не знал, смеяться ему или плакать…
– Ладно, пусть это будут шпаги, – смилостивилась я после долгого спора, слез и уговоров.
Пусик облегченно вздохнул и вышел. Но уже через двадцать минут вновь раздался стук в дверь, я удовлетворенно ухмыльнулась. Синелицый, уже едва не лопаясь от хохота, молча продемонстрировал мне длинную французскую рапиру, намекая на ее явное несоответствие с ростом кота. Клинок был ровно вдвое длиннее ранее упомянутой польской сабли. Несомненно, куда легче, но длиннее!
– И что вы от меня хотите? – Я театрально всплеснула руками.
– Смотри, несчастная! – отчаянно взвыл котик, взяв рапиру на манер копья и выставив острие в мою сторону.
– Не поняла юмора, – удивленно хлопнув ресничками, я обернулась к Синелицему. – Что за странная поза? Мне кажется, я вправе требовать от заявителя дуэли, чтобы он держал орудие по общепринятым правилам.
Пусик храбро схватился за рукоять рапиры двумя лапами, клинок, естественно, перевесил, и кончик оружия беспомощно ткнулся в пол. Кот был похож на очень злющего рыбака с длиннющей железной удочкой, на которую клюнул немаленький белый кит.
– Я тебе говорил! Теперь ты видишь? Видишь?! – истерически обратился Профессор к повешенному секунданту. – Она все время надо мной издевается!
– Ни в одном глазу!
– Она всегда меня третирует!
– Это голословно, предъявите доказательства, документы, фотографии, подтвержденные факты. Легко же вам клеветать на слабую женщину…
– Да ты на фитнесе жмешь штангу на двадцать пять кило!
– А тебе завидно?
Агент 013 опять начал задыхаться, я приостановилась, убивать его таким образом не входило в мои планы.
– Ладно, бог с вами, золотые рыбки, – согласилась я. – Пусть это будут пистолеты.
…Дуэль собралась смотреть вся База. Алекс весь день ходил тише воды ниже травы, все время пытаясь помирить нас с котом. Но мы были неумолимы. Я знала, что второго такого шанса не будет, и решительно шла до конца.
Дуэлиться было решено в спортзале. Шеф было собирался запретить, но потом счел, что ему это тоже интересно. Все присутствующие заняли места справа и слева от нас, чтобы не попасть под случайный выстрел. Народ отлично знал, какой мазила кот…
Хоббиты свистели, причмокивали губками и слали красному от стыда командору воздушные поцелуи. Все понимали, что дуэль была из-за него.
Анхесенпа притащила котят и уселась в первых рядах, громким мяуканьем стимулируя мужа. Она обещала показать детям, как папа будет стрелять в тетю Алину. Котята искренне считали все это какой-то большой взрослой игрой и радостно аплодировали.
Бэс, бывший египетский божок, мой секундант, торжественно подошел к нам с Профессором, держа на вытянутых руках коробку с дуэльными пистолетами Лепажа.
Не сомневайтесь, я неплохо изучила дуэльное дело за эти сутки с небольшим и знала, на что иду. Оба секунданта, повернувшись к нам спинами, аккуратно зарядили пистолеты.
– Не угодно ли вам примириться, господа? – традиционно спросил Бэс, священник нашей Базы.
– Ни за что, – гордо вздернул подбородок Профессор.
– Храни Аллах этого самоубийцу, – чарующе улыбнулась я.
Нас развели по разные стороны спортивного зала, на сорок шагов друг от друга. Синелицый и Бэс вручили нам оружие. Как и чем они его «заряжали», Пусику знать не следовало…
– А теперь сходитесь!
Я обернулась и замерла, держа пистолет на уровне глаз. Последующие полторы минуты вся База недоуменно следила за тем, как котик старался хотя бы оторвать от пола тяжеленный длинноствольный пистолет. В зале начался сдержанный хохот. Но кот не сдавался и все еще пытался совладать с базукой в половину собственного роста.
Я шагнула вперед, помня о том, что первый стреляющий может стрелять в воздух, но это считается позором. Тщательно прицелилась над головой Профессора и нажала на спусковой крючок. Из моего дула вылетел флажок с нарисованным на нем сердечком!
Вся База зааплодировала. Бешеный от ярости кот добежал почти до самого барьера, двумя лапами кое-как поднял пистолет на манер автомата и выстрелил, целясь мне в живот. Из его дула выскочил точно такой же флажок с надписью «Я идиот!».
В повисшей тишине вновь прозвучал голос Бэса:
– Не угодно ли вам примириться, господа?
Я улыбнулась и, кинувшись к Пусику с распростертыми объятиями, подхватила его на руки. Увернуться кот не успел. И минут пять я счастливо обнимала, тискала и мяла эту самодовольную толстую морду под аплодисменты толпы и приветственные крики хоббитов. Профессор не выдержал и при всех лизнул меня в щеку.
Игра в дуэль всем так понравилась, что к концу недели шеф был вынужден выпустить отдельный приказ о запрещении дуэлей. Хоббиты стрелялись с гоблинами. Гоблины с поварятами. Поварята с биороботами. Биороботы со всем танцевальным коллективом Рудика. Восточные красавицы стрелялись с гномьим кварталом. И даже старина Хекет умудрился вызвать на дуэль какой-то межгалактический лайнер…
Той ночью Алекс долго не мог уснуть.
– Как я позволил лучшему другу и любимой женщине стреляться из-за меня?! Тем более что вы так друг друга и не убили… Это все алкоголь, я принял твердое решение бороться! Отныне только ты, любимая, будешь решать, когда и что мне пить…
Отлично, сонно улыбнулась я. Кажется, мною разработан еще один способ кодирования. Надо бы дать статью в газету, пользуйтесь, девчата!
* * *
Ровно через два дня мы встретились с Профессором на завтраке в столовой перед новым заданием. Котик был слегка задумчив, раздражен и невыспавшийся. Впрочем, последнее как всегда…
– Алиночка, передай мне еще порцию гуляша.
– Лопнешь! – отрезала я.
– Не лопну. – Агент 013 лениво надулся и кивнул Алексу: – Напарник, она опять меня обижает. Урезонь жену, пока я не умер с голоду.
– Ты вроде собирался худеть. – Мой муж принял мою сторону, и второго гуляша кот не получил. – Ведь просил же сдерживать тебя, если будешь зарываться. Ожирение – гибель для твоего сердца, возьми лучше вареную морковку.
– Сам ты это слово. – Пусик надулся еще больше, но настаивать не стал. Еще вчера он, находясь в здравом уме и трезвой памяти, без малейшего нажима со стороны дал торжественное обещание похудеть к пляжному сезону килограмм на пять-шесть. В спортзал его нельзя было загнать никакими силами, в таблетки и капсулы для ограничения аппетита он не верил, сбрасывать вес в сауне не любил, значит, вариант только один – поменьше есть. Но как вы понимаете, самый простой путь может быть одновременно и самым сложным…
– Ладно, доедайте побыстрее, а я подожду вас в оранжерее. – Котик вздохнул, вильнул хвостом и спрыгнул с табурета.
– Мы не слишком суровы с ним? – спросила я, как только агент 013 исчез за дверями.
– Надеюсь, что нет. Это для его же блага, – пожал плечами Алекс. – В конце концов, он сам потом скажет нам спасибо и…
– На помощь! Все сюда! – В столовую влетел только что ушедший кот. – Шурале повесился-а!!!
Вэк? Мы с мужем переглянулись и вместе с тремя биороботами, Синелицым, двумя поварятами-упырятами и одним хоббитом кинулись в оранжерею. На то, что Профессор с нами не побежал, я как-то не сразу обратила внимание. А потом было поздно…
Естественно, веселый щекотун татарских сказок и не думал вешаться, чего бы ради?!
А когда мы в недоумении вернулись, то увидели страшную картину! Прямо на кухонном столе раздачи, рядом с пустой кастрюлей из-под гуляша и половником в лапах, лежал объевшийся агент 013 с самым философским выражением на толстой морде…
Видит небо, как нам хотелось с ним разобраться, но время поджимало. Нас ждал вылет на новое задание. Два часа спустя все сборы были закончены, рабочая суета позади, детали утрясены, костюмы подогнаны. Остался только один, последний момент – получить у гоблинов переходник. Я хотела сбегать за ним, но кот остановил меня решительным движением лапы:
– Я сам, девочка моя! Ибо если пойдешь ты, то, не дай бог, Рудика или Боббера по дороге встретишь, заболтаешься, позволишь угостить себя кофе, забежишь «на минуточку» глянуть новые фотки со дня рождения и… Короче, мы и до заката отсюда не выберемся.
– Нет здесь заката, – сердито пробурчала я, невольно замахиваясь, чтобы дать ему по шее, но под укоризненным взглядом Алекса сделала вид, будто просто хотела почесать у себя в затылке. В принципе упреки Профессора имели под собой основу…
К тому же он, как обычно, не слушал то, что исходило не из его колбасолюбивых уст.
– Потерпи, малышка, я мигом сбегаю, мне ведь не приходится обмениваться сплетнями с каждым знакомым прохожим.
Уф… придушила бы, как резинового пупса! Но, к сожалению, шея у него слишком толстая для моих изящных пальчиков. Вот натренирую их, сжимая каждый вечер по два часа теннисный мячик, тогда держись…
А чем все кончилось? Тем, что мы ждали его десять минут, потом пятнадцать, потом еще двадцать. Наконец стало ясно, что что-то не так. Не в его характере подобные проволочки. И мы с мужем, тихо сатанея, отправились на поиски. По пути встретили грифона Рудика (чего так боялся кот), командор уже открыл рот, чтобы спросить его, не видел ли он в той стороне нашего Профессора, но я его опередила:
– Привет, как делишки?
– Потихоньку…
– Я слышала, ты недавно в конкурсе тренеров восточных танцев участвовал. Ну и как там судьи, нормально судили?
– Мы ищем… – нетерпеливо перебил меня Алекс. Но я, обернувшись, сделала упреждающий жест, прося дать мне услышать ответ Рудика, который сморщил морду и потер клюв:
– Сносно. Но общий уровень мероприятия не ахти. Видела бы ты костюмы некоторых участников. – Он высунул черный язык и взял себя за горло, изображая рвоту. – У наших портняжек-домовых и то в сто раз больше выдумки… А вы куда так торопитесь?
– Да в принципе никуда. – Я обозрела потолок и лениво зевнула, вспоминая, что еще хотела сказать Рудику при встрече. – А-а, вот еще! Я, возможно, пропущу следующее занятие, у нас тут сложное задание предстоит, и, кстати, совершенно секретное, но это между нами…
Недоумевающее лицо командора выражало уже крайнюю степень внутреннего кипения.
– Кота, что ли, ищете? – уловив некое напряжение с его стороны, спросил догадливый грифон, почесывая живот задней лапой.
– А ты его видел? – равнодушно откликнулась я, будто не замечая, что довожу мужа до белого каления. Просто это я так воспитываю в нем внутреннее спокойствие. А то слишком серьезно он ко всему относится, сплошной комок нервов. Так и до раннего инфаркта себя довести можно. Спокойствие, только спокойствие…
– Лично его нет. Но тут недавно пробегала целая толпа хоббитов, и у них был слишком подозрительный вид. Причем у дико хохочущего Федора в руках я заметил предмет, очень похожий на ваш переходник. Я думал, вы его им в руки не даете. Мало ли что, они ведь существа недалекие…
Но договорить ему мы не дали, Алекс устремился вперед, как живая иллюстрация к роману Апдайка «Кролик, беги». Я, естественно, припустила за ним, на ходу обернувшись и посылая воздушный поцелуй благородному Рудику.
Через пару минут мы были уже вблизи лаборатории гоблинов. Небольшой технический отдел, где хранятся типовые переходники, находится на их территории. И они же проверяют аппаратуру на техисправность до и после каждого нового задания. А из стоящей рядом большой чашеобразной урны бессильно свисал знакомый полосатый хвост…
Мы в четыре руки извлекли связанного Профессора, из его пасти струйкой стекала кровь…
– Он умер! О, Аллах, помилуй его, грешного! – взвыла я.
– Это свекла.
– Его связали, убили и заткнули рот свеклой?! О, Аллах, прими его душу!
– Все в порядке, он живой.
– Вэк? Ну-у…
Тогда хвала Аллаху, что он вызвался пойти сам и не я лежала в урне связанная, кверху ногами, с непропорциональным овощем в зубах…
– Ффофойно, дефофка, не раффофи фанифу, – постепенно выплевывая изо рта разжеванную свеклу, выдохнул кот, сверля меня гневным взглядом.
Почему такой суперпрофессионал, как агент 013, не освободился раньше, можно было понять, только зная его кошачью природу.
– Фа, чтобы я, уфафаюфий себя… кот, вынужден был есть свеклу?! Если Анхесенпа… и котята узнают, я… потеряю… авторитет в семье. Если бы это была хотя бы стерлядь или скумбрия, даже тряпка со вкусом кильки… но свекла! – патетично ворчал он, выковыривая из зубов красные крошки.
– Но кто это сделал, дружище? – сдвинул брови командор. – Ты ведь вроде просто шел за переходником и…
– Они забрали переходник, маленькие волосатые мерзавцы… Я дрался как лев!
– Да кто они?! – так же ступила я, поддерживая вопрос мужа.
– Хоббиты! Хоббиты сбежали с Базы! – К нам пулей влетел курьерный лепрехун шефа.
– Когда? Как?! Почему??!
– Неизвестно. Но похоже, что побег был тщательно спланирован. И у них был переходник! Начальник срочно требует вас…
Мы дружно уставились на кота. Суду все ясно. Агент 013 сплюнул последние крошки свеклы, размазал остатки сока себе по мордашке (чтоб героичнее!) и первым дунул жаловаться.
– Чтобы хоббиты сбежали с Базы, где их холили и лелеяли? Шеф будет в шоке, он с такой нежностью к ним относился… – вслух рассуждала я, когда мы подбегали к кабинету гнома.
Оказалось, он услышал мои слова еще за дверями…
– Это я-то с нежностью?! Да пусть проваливают, неблагодарные недомерки! – стремительно расхаживая по рабочему столу, рычал шеф. – Сколько я для них делал! Сколько судов, комиссий, ревизий, врачей и психологов, а они… Вот как они мне за все отплатили! Сколько волка ни корми, он все о Красной Шапочке думает… О чем это я?!
– О неблагодарных хоббитах, – подхалимски напомнил лепрехун. – Вы совершенно правы. Может, и к лучшему, что они ушли, действительно, от них было одно беспокойство. Жаль еще, что не всем кварталом улетели, а только пятнадцать штук, но раз прецедент есть… Главное теперь – переходники на видном месте оставлять. Глядишь, постепенно к Новому году и вовсе освободят территорию. Только нужно им дорогу назад как-то перекрыть.
– Диссиденты! – важно поддержал кот. По его мордочке было видно, что вопрос об изъятии у него переходника он намеренно замалчивает…
– Главное, что избавились от их главарей, Федора и Брандакрыса. – Шеф устало бухнулся в кресло. – Эти вечно ходили в зачинщиках всех гнусностей на Базе и других малоросликов подбивали. Жаль только, Боббера оставили…
– Его сейчас допрашивают, и пока он все отрицает. Похоже, что действительно на этот раз ни при чем, – сверившись с блокнотом, подала голос секретарша-троллиха.
– Ни за что не поверю, что он не в курсе, – сказал Алекс. Я согласно кивнула.
– Живо за ними, пока они чего не натворили, – внезапно переменил отношение к событию шеф. – Вы отследили их перемещение? Куда, мать их Грендель раздери, этих мелких гаденышей нелегкая забросила?
– В Средиземье, на Пеленнорское поле, в день великой битвы за Гондор, – встревоженно откликнулся гоблин-связной, оторвавшись от экрана компьютера, на котором фиксировались все передвижения агентов с переходниками, которые удавалось засечь. Связь была прерывиста, но тем не менее в случае необходимости позволяла иногда прийти на помощь агентам. Что здорово выручало, если, конечно, помощь успевала вовремя…
Повисла нехорошая тишина, которая через мгновение взорвалась ревом гнома:
– А-а-а чтоб мне всю жизнь бриться тупым топором Балина!
– Их не нелегкая забросила, – уверенно добил связной. – Вне всякого сомнения, побег был спланирован заранее. Похоже, что они намеренно отправились на Пеленнорское поле, чтобы принять участие в битве.
– Тоже мне герои нашлись, возомнили себя суперагентами и решили, что без их участия средиземцам не победить? – вмешалась я. – Да в реальной битве их всех в пять минут перебьют, как щенят. Жаль, что мы на задании…
– Ваше задание подождет!
– Но… э-э… мы же должны лететь на Карибы, там акула-призрак вконец затерроризировала бедных серфингистов и… – Я поняла, что обновить купальный сезон не удастся. Ну, мелкорослики, вы у меня за это заплатите…
– А может, они все-таки случайно? Не верю я в этот массовый хоббичий героизм, – пожимая плечиками, засомневался кот. Будто не на него они напали всей стаей…
– К сожалению, нет. Мелкотравчатые дезертиры не могли попасть в Средиземье, прародину всех хоббитов, просто понатыкав случайную комбинацию кнопок. Такой случайности даже вчера вылупившийся стрижонок не поверил бы, – вздохнул гоблин, настукивая черным когтем по клавиатуре. На экране всплыли личные дела и фотографии пятнадцати беглецов…
– Командор Орлов! Приказываю вам и вашей команде «оборотней» срочно переориентироваться на операцию «Вернуть дезертиров»! – Шеф поочередно пронзил нас троих пылающим взглядом. – И никаких отговорок, я отправляюсь с вами!
Да чтобы наш красноколпачник лично принял участие в задании?! Это было беспрецедентно! На секунду даже показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Я быстро поковыряла в ухе и окинула пытливым взглядом лица моих напарников и шефа. Похоже, что со слухом у меня пока что все в норме. Шеф сказал то, что сказал, и не отступит.
