Текст книги "На краю гибели: Финальная схватка"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Вдруг загремел гром и темные тучи закрыли голубое небо, начался шторм. Мордин и Тейн безмятежно посмотрели на Гарруса и улыбнулись.

– Твое время еще не пришло, Гаррус, – сказали они дружно.

Гром гремел все громче и громче. Вода вышла из берегов и полностью затопила пляж. Фигуры бывших напарников растворились в мрачном бушующем море, а турианец, растерянно оглядывающийся по сторонам, оставался стоять на месте. Поверхность воды была тверже камня, волны резво качали его на своих гребнях. Вскоре, послышался слабый женский голос эхом отражающейся отовсюду: «Гаррус, очнись».

Земля неожиданно начала кружиться под ногами турианца. Он, сколько не старался, не удержал равновесие и все-таки упал. Поверхность, к полному изумлению Гарруса, изменив свою структуру, теперь больше была похоже на мягкую резину. С каждым новым раскатом грома, его словно на батуте подбрасывало все выше и выше, при этом в голове все отчетливее раздавался голос: «Гаррус… Гаррус… не сдавайся…, слышишь меня?».

После последовавшей вспышки света все прекратилось. Турианец открыл глаза, но увидеть ничего толком не смог – картинка была мутная и расплывчатая. В ушах стоял ужасный звон, слабость по всему телу не позволяло двигаться. Но на мгновение, он смог кое-что расслышать: «Есть пульс, нужно как можно быстрее доставить их в госпиталь, – шептали отдаленные глухие голоса. – Все будет хорошо, Тали, мы его вместе со всеми доставим куда следует. Не беспокойся… Посылку забрали, у нас семь тяжелораненых бойцов, большая потеря крови, прошу обеспечить операционные столы… Передайте по связи адмиралу Хакету, что передовые спецподразделения командира Грюнта и майора Киррахе задачу выполнили и скоро присоединятся к основному взводу…

Множество различных голосов постепенно затихали, Гаррус закрыл глаза и решил отдаться воле судьбы. Он почувствовал, как челнок мягко поднялся в воздух и понес его куда-то в неизвестном направлении, а дальше наступила тишина, и наступил сон.

***

Не дожидаясь рассевания дыма и пыли от взрыва коллекционерского крейсера, силы майора Маслова ударили во фланг обескураженного врага и прорвались к позициям адмирала.

– Быстро, перегруппировываемся и атакуем! – после прибытия подкреплений сразу распорядился Хакет.

При поддержке артиллерийского огня армия Альянса контратаковала противника, и с тяжелейшими боями начала его теснить. Через некоторое время, силы Альянса захватили господствующие высоты и закрепились на достигнутых рубежах. Связь была налажена. В битву вступила авиация.

– Так, ждем броню. Если у кого-то есть возможность больно ужалить противника, действуем без промедления. А самое главное бережем солдат, поспешных решений не принимаем, – по связи смело руководил армией Альянса Хакет.

На основном направлении, в условиях интенсивного вражеского встречного огня, активные наступательные действия препятствовали эффективной работе армии Альянса. Спустя некоторое время, противник пришедший в себя, быстро перегруппировался и ударил по союзным силам всей своей мощью, оказывая ожесточенное сопротивление. Но адмирал оперативно скорректировал войска и при поддержке артиллерии не дал порождениям жнецов прорваться.

– Нужно попробовать отбросить этих тварей, как можно дальше! – командовал своими войсками Хакет.

Но это решение, как позже выяснилось, оказалось, поспешным. Альянс не продвинулся и несколько сот метров, как тут же захлебнулся в пучине контратакующих хасков. Жнецы перебрасывали дополнительные силы на особенно угрожаемые участки линии своей обороны очень быстро. Теперь на каждом направлении силы Альянса находились под пресеченным, плотным, пулемётным, крупнокалиберным огнем. Массированные удары авиации и артиллерии лишь отчасти сковывали действия противника, лишая его манёвра.

– Майор Маслов! – кричал по связи сквозь какофонию боя Хакет. – Без брони мы здесь долго не протянем!

– Техника на подходе, сэр… Нужно держаться!

– Всем командирам подразделений! – Хакет продолжил командовать, огласив свой следующий приказ, – закрепится на своих… А-а-а! Дерьмо! – резко выругался он, от внезапно разорвавшегося рядом снаряда. – Всем закрепиться на своих позициях! Не допустить прорыва противника, закрывать каждую брешь! Если мы позволим себе отступить, мы проиграем!

Территория, на которой оказывалась первая помощь раненым бойцам, попала в зону сплошного огневого поражения. Как по наиболее выгодной цели, противник вёл прицельный огонь из гранатомётов, минометов, неуправляемых реактивных снарядов, артиллерийских установок. Данные обстоятельства влекли за собой новые жертвы, отвлечение живой силы от передовой, препятствовали плановому сдерживанию боевыми силами Альянса армии жнецов. Фантомы «Цербера», используя данную ситуацию, скрытно пробирались в обход позиций союзных войск, удерживающих стратегические высоты, и производили атаки, что увеличивало потери союзников. Проанализировав ситуацию, Хакет отдал приказ ВВС Альянса сосредоточить бомбоштурмовые удары на подступах к району, где находился полевой госпиталь, тем самым защитив раненых бойцов от новых агрессивных акций со стороны противника. Попытка переломить ход боевых действий не увенчалась успехом и спецподразделение во главе с Арией, зашедшее в тыл врага, оказалось подвергнуто массированному обстрелу творений жнецов.

– Адмирал! Адмирал! – закашливаясь от едкого дыма, кричала по связи Т’Лоак.

– Докладывайте! – коротко, отозвался тот.

– Продвигаться дальше не можем, территория легко простреливается, мы под плотным огнем!

– Держитесь! Скоро к вам подойдет отряд «Сокол», а позже вам помогут геты.

– Они еще живы?! – ухмыльнулась азари.

– Живее некуда, командир, – закончил связь Хакет.

Небольшие передышки в бою использовались противоборствующими сторонами на перегруппировку сил с целью сосредоточения основных усилий и средств на направлениях главного удара. Но, несмотря на то, что войска Альянса создали превосходство на избранных направлениях, это не обеспечило союзным войскам полный захват укрепрайона луча сходу, в основном благодаря постоянному прессингу со стороны противника.

– Скучала по нам, Ария? – прорвавшись на помощь к королеве Омеги, прорычал Грюнт, укрывшись за защитным валом.

– Если ты не заметил, кроган, в боевой обстановке сложно соскучится, – недовольно ответила та.

– Всем приготовится! Подошла броня. Скоро атакуем, – быстро доложил Киррахе.

Вскоре, перегруппировавшись, силы Альянса предприняли удачный организованный марш-бросок, с использованием скрытых подступов и обходных путей. При поддержке бронированной техники, устойчивого огня артиллерии и авиации, всеми имеющимися силами и средствами, наступление оказалось успешным, что способствовало оттягиванию линии фронта от луча и обеспечило готовность к началу решающего наступления. Спустя полчаса, с различных направлений начался штурм позиций противника. Авиация Альянса, во главе с фрегатом «Нормандия», при поддержке артиллерии начала оказывать постоянное огневое сопровождение атаке наземных союзных войск массированными ударами с воздуха, а также реактивными системами залпового огня.

– Вперед Аларах! Разорвем их! – громким рыком скомандовал Грюнт и повел своих бойцов в бой.

В кульминации разгара боя, боевое соединение, включающее в себя: «Аларах», ГОР, отряд праймов гетов, спецназ Арии, под безостановочным, пулемётным огнем, продемонстрировав бесстрашие, прорывалось через рубежи обороны противника, тем самым доводя плотность огня до высшей степени напряжения.

– Вперед брони не лезем! – уверенно командовала Т’Лоак. – Всем держать позиции!

Войска жнецов старались деморализовать, сломить моральный дух обессилевших от продолжительных боев воинов Альянса, мощным огневым напором, подавив наиболее активные очаги атакующих, но подразделения объеденной армии выстояли и нанесли поражение противнику, который начал беспорядочно отступать.

Несмотря на самоотверженное сопротивление порождений жнецов, благодаря грамотному командованию ходом операции, высокой боеспособности войск, применению гибкого маневра ударов авиации и артиллерии, а также полной мобилизации моральных и физических сил личного состава, его боевой сплоченности и непреклонной воли к победе, армия жнецов была повержена. Уцелевшие при атаке силы противника, отступили. После этой тяжелейшей битвы остатки армии Альянса начали перегруппировку. Но даже такое тяжелое поражение не стало препятствием для противника, который быстро перегруппировался и начал восстанавливать потери. Ни для кого не было секретом, что война не окончена и будет новый бой куда более сложный и куда более кровопролитный.

В это время челнок с командой «Нормандии» благополучно добрался до госпиталя, где все раненые были немедленно осмотрены медиками. Своевременная медицинская помощь принесла свои плоды. После очень непростых боев, которых пережил отряд, они сделали почти невозможное.

В логове зверя …

Лифт остановился и створки дверей медленно разошлись в стороны. Джон подготовил пистолет к бою и осторожно выглянул из лифта. Кроме тишины и полумрака замечено никого и ничего не было. Странная слизь и липкая плесень на стенах и потолке отсутствовала, но гробовая тишина немного напрягала. Вымеряя каждый свой шаг, Джон решил пройти дальше, оглядываясь в поисках устройства похожего, в его представлении, на пульт управления. Помещение выглядело пустым, ни намека на что-то компьютеризованное или необычное, да и кристалл теперь молчал как партизан. Подойдя ближе к огромным окнам-витринам, Джон остановился и замер. Перед ним раскинулась панорама до сих пор идущей космической битвы. Маневры противоборствующих флотилий, перестрелки, взрывы, обломки кораблей и трупы защитников галактики, на фоне почерневшей от войны планеты Земля, плавно, беспрерывным течением сменяли друг друга в пространстве мёртвого космоса. Оторваться от театра боевых действий, капитана заставляло едва уловимое свечение, которое он заметил буквально краем глаза. Повернувшись, Джон увидел огромную компьютерную панель, с тусклой подсветкой. Уверенность и радость от находки тут же охватили его, и Джон смелой походкой отправился обследовать найденную технику. Но подойти близко к компьютерной панели не получилось. Капитан услышал быстрые шаги позади себя и обернулся. Незнакомец был похож на человека, но черты его лица и фигуру Джон разобрать не успел. Запомнилась лишь острая боль в животе, секундная темнота в глазах, полет и падение с кувырками до стены. Появившийся ниоткуда неизвестный противник ударил его настолько сильно, что Джон некоторое время даже перестал чувствовать свое тело. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел возвышающегося над собой «Призрака».

– Шепард. Какая встреча, – язвительно поприветствовал глава «Цербера».

– Что-то ты больно стал силен для человека, – огрызнулся капитан.

Призрак пнул Джона по животу с такой силой, что последнего чуть приподняло и отбросило в стену: «Ты до сих пор думаешь, что я человек… или твой любимый Призрак?».

– Уже нет, – превозмогая боль, прошептал Шепард.

– Поиграли, и хватит, Шепард. Нужно с тобой заканчивать. Я и так наигрался вашим циклом вдоволь. Забавно, но иногда я думал, что вы даже победите и пришлось чуть поменять правила игры.

– Наигрался? – удивленно переспросил капитан.

– Шепард, – свирепо улыбнулся Призрак, – я давно наблюдаю за вами. А это тело я позаимствовал у твоего друга, сующего нос куда не попадя. Джек Харпер! Так, по-моему, его звали, он уже давно мертв. Я убил его, – Призрак после небольшой паузы продолжил, – и занял его место. Хоть вы люди и хлюпики, но в силе воли вам не занимать. Хотя, для победы надо мной этого все-таки мало. Я уже сбился со счету, сколько обликов сменил за то время, что я существую. Но это необходимая мера. Сарен сломался сразу, но ты убил его, как и уничтожил один из моих лучших крейсеров. По началу, мне даже нравилось быть одним из вас, жить в вашем обществе, но я ни с кем не люблю ничего делить… с детства, – с ухмылкой рассказывал Призрак.

– Слушай, мистер хамелеон, может, расскажешь о себе? – пытался сквозь боль шутить Шепард.

– А почему бы и нет?! Ты все ровно скоро сдохнешь. Сделаю тебе посмертный подарок. Я представитель самой старой цивилизации. Мне уже почти четыре миллиарда лет.

– Вижу, врут, что с возрастом становятся умнее.

Призрак взял Джона за ногу и отшвырнул в сторону. Пролетев около десяти метров, капитан упал. Тело ныло без умолку, казалось, что сломаны все кости, но руки и ноги пока еще слушались.

– Ну, и какого хрена ты делаешь? – тяжело дыша, спросил его Шепард, облокотившись о стену.

– Наш народ, наш первый народ искал совершенства и нашел его в синтезе машин и органики, но потом посчитали, что это неправильно и отказались от этой затеи. Но это было их ошибкой. Я решил рискнуть, и стал первым, кто синтезировал себя с искусственным интеллектом. Я обрел невероятную мощь – я стал властителем Вселенной. Но меня осудили. И кто?! Мои же сородичи! Которые решили уничтожить, как они думали, безумца! Но они не смогли противостоять мне. Я смог убить их, всех до единого. Я уничтожил всю свою цивилизацию.

– Да ты просто псих.

– Ну, вот опять. Почему обо мне все так думают?! – чуть призадумался Призрак и вскоре продолжил. – Шепард, представь, как это, когда играешь с цивилизациями в страшилки о темном космосе. В начале меня просто забавляло уничтожать другие миры, но потом мне стало скучно, и я увел свою армию в глубины космоса, оставив специальные маяки, а сам стал жить среди оставшихся народов Галактики и ждать, когда появится цивилизация, которая сама начнёт создавать синтетическую жизнь. И когда такая раса появлялась к моему удивлению она всегда находила мой маяк, – продолжал глумиться Призрак, – и когда начинали взаимодействовать с ним, сами того не осознавая передавали сигнал моей армии. И вот в один прекрасный момент такой маяк, нашли твои друзья – Харпер и Сарен со своим братом, потом вступил в игру уже я.

– А смысл?

– Как ты не понимаешь?! Смысл в том, чтобы не дать другим превзойти меня, я лучший, я Властитель в этой галактике и ее повелитель.

– Значит, на тебе все завязано. Надо было давно убить тебя, больной ты ублюдок.

– Не получилось бы Шепард, со мной взорвутся все ретрансляторы, и от их взрыва погибнет все созданное мной, вас ждет моментальное забвение. Все будет уничтожено. Да и потом Шепард, если бы вы убили меня, пришли бы другие.

– Ты блефуешь.

– Может быть, а может, и нет. Ты хоть знаешь, что такое Горн? Ты думаешь, откуда эти машины убийства? Это мое решение.

– Какое решение? Ведь Горн, это оружие против жнецов.

– Какие же вы все-таки глупцы! Это не оружие, это главная деталь моего завода по сборке из ваших галактических рас моих новых, моих железных игрушек. Кстати, они не бездушны, каждый из них обладает своим интеллектом, сознанием, индивидуальностью, они сами выбирают с кем им быть, но почему-то, до сих пор никто, не отделился от моей армии. Наверное, все дело в моем обаянии, – с улыбкой, осматривая себя сказал Призрак. – Ты, наверное, думаешь, почему они все похожи на моллюсков? Ответ прост, мне всегда нравилась их форма. Даже могу сказать, что мой разум, когда-то был в одном из них. Ну да ладно, не будем отвлекаться… Цитадель, это контейнер для хранения необходимого материала, а Горн, это цех. Все цивилизации на это попадались и соответственно купились и вы. Только собрать его вам удалось за два цикла. С протеанами я рано развязал войну, сделал ошибку. Это же я вам подкинул чертеж, это я вас привел сюда, вообще все это сделал я, я просто гений.

Призрак неуловимым движением наклонился и схватил руку Джона, а затем сжал его ладонь. Кулак разжался и на пол упала реликвия Эшли.

– Мне всегда нравилась ваша человеческая цивилизация, и поэтому, я вам уделял больше внимания, чем другим. О! – после более детального осмотра реликвии, обрадовался Призрак. – А я знаю этого парня, это я подговорил народ, чтобы они убили его. Мне не нравилось, что он говорил и вообще, откуда он взялся в моей галактике… не понятно. Но вы все равно поклонялись ему и верили в него. Потом, появилась еще одна умная книга у вас на Земле, так они и в ней начали искать добродетель, но в другом обличие. Я еще подумал. Эй! Я здесь хозяин и устроил у вас войну почти на полторы тысячи лет! Две религии столкнулись в смертельной схватке, разве это не прекрасно, а, Шепард?

– Послушай, я знаю одного врача, он у меня на корабле…

Призрак с виду выглядел очень спокойным, но как недавно стало понятно, не терпел оскорбления в свой адрес. После каждой шутки капитана, он сразу отвешивал обидчику болезненных тумаков, после которых, тот не переставал сплевывать кровью. Как и сейчас, после очередной затрещины, Джон, еле сев, прислонился к стене.

– Ты, наверное, знаком с моими созданиями? – убедившись, что собеседник готов слушать, Призрак продолжил.

– Опустошители?

– Да, но их так назвали протеане, а я их зову просто Пожиратели.

– Да ты просто гений по названиям.

– Я их нашел на далекой планете вне нашей Галактики. Они мне показались милыми. Немного изменив их изнутри, я начал использовать пожирателей как свое оружие. Очень эффективно против таких упертых, как вы.

– Да, вот только их тоже можно убить, как и всех, в том числе и тебя.

– Это уже не важно. Важно другое. Ты до сих пор сохранил эту реликвию, при этом, продолжая не верить во всю эту чушь, не так ли, капитан? Или веришь? – ответа не последовало и Призрак продолжил. – Ну, хорошо, я дам тебе попросить твоего создателя, о чем-нибудь, в последний раз. На, держи, свой подарок от так дорогого тебе существа. Знаешь, а я ее не буду убивать, я просто заставлю ее мучатся и смотреть на твое гниющее тело, не закрывая глаз.

Призрак издевательски маячил перед глазами капитана туда-суда, туда-сюда, ведя постоянный диалог: «Знаешь, Шепард, в том, что ты смог дойти до меня и почти победить, есть не только заслуга твоих друзей, воли, веры, надежды, удачи, есть и моя заслуга. Я все это время следил за тобой, с самого начала твоей охоты за Сареном, тогда еще подумал. Этот человек неплохо бы смотрелся в должности моей правой руки. Хотя пришлось попотеть, сыграть такую оперу с коллекционерами, вроде бы так вы их называете, и с тобой в частности, убить и воскресить. Гениальная актерская игра, как мне тогда казалась, хорошего парня не принесла плодов, что меня очень расстроило».

– Воскресив меня, ты совершил ошибку, – голос Шепарда отдавал болезненной хрипотой.

– Но больше всего меня расстраивает, – не обращая внимания на капитана, продолжал Призрак, – так это то, что цикл за циклом становится все труднее. В прошлом цикле мне даже природа чуть не отомстила, создала этих протеанцев и наделила их иммунитетом от внушения, я тогда чуть не проиграл, но все равно победил. И сейчас я сделаю тоже самое, потому что невозможно остановить повелителя Вселенной! – победно поднял он руки вверх. – И я предлагаю тебе последний шанс встать рядом со мной, как моя правая рука. Я наделю тебя нескончаемой силой и бессмертием, Шепард. Ты станешь божеством, как и я! Ну, что скажешь, капитан? – спросил Призрак, присев рядом.

– Да пошел ты! – слабо ответил Шепард.

– Глупо. Значит, ты сейчас умрешь. Кстати, может, ты утолишь мое любопытство... Что же ты попросил у своего создателя перед смертью?

Шепард поднял голову и единственным не до конца заплывшим глазом, безразлично посмотрел на главу «Цербера». Желание отомстить, смести эту дурацкую улыбку с его лица было самым сокровенным на данный момент, но, к сожалению, не исполнимым. Джон, сам не зная почему, тянул время с ответом. Может быть, где-то в глубине души, он ждал, надеялся, что появиться хоть кто-нибудь и закончит его работу. Призрак от ожидания явно начинал нервничать, пронзительно разглядывая полуживого капитана. Внезапно, в глубине полумрака, со стороны лифта, промелькнула чья-то тень. Владыка галактики стоял спиной и этого заметить никак не мог, а заплывшее глаза Джона подсказать ему уже не могли. Хотя капитан и смог уловить этот момент, но подумал, что ему показалось и не придал этому значения. А зря. Тень постепенно приобретала очертания, пока не показался ее обладатель, серьёзно раненый Явик. Он, хромая на одну ногу и опираясь о стену, спешил на помощь капитану, таща на своем плече гранатомет. Пока Джон отвлекал Призрака разговором, протеанин остановился, решив, что с этой дистанции он точно не промахнется. Сбросил гранатомёт со спины и, прицелившись, промолвил: «Эй, Призрак!», – недоумевающий Властитель озадачено повернулся, а Явик улыбнулся и продолжил: «Жатва окончена!».

Выстрел! Снаряд стремительно преодолел короткую дистанцию и точно влетел в голову «Призрака», разнеся ее на куски, не позволив тому даже шелохнуться. Бессмертный властитель Вселенной был ликвидирован.

– Я попросил его, – отряхнувшись от ошметков поверженного врага, Шепард надумал ответить ему на ранее задаваемый вопрос, – чтобы Явик выжил и разнес твою гребанную башку, чертов псих! – харкнул он на обезглавленное, мертвое тело Призрака, лежащее рядом.

Эпилог: Финал

Явик медленно доковылял до Джона и помог ему подняться на ноги. Им обоим с огромным усилием удавалось поддерживать равновесие, используя друг друга в роли опоры. Так, они дуэтом тяжело израненных вояк, победно похромали до компьютерной панели. Стараясь сдерживаться от сильной боли, капитан с протеанином активировали компьютер и, перебирая голо-мониторы, стали искать нужную им функцию. Зайти в систему оказалось не так-то просто, нужна была авторизация и для этого требовались глаза «Призрака». С трудом вернувшись обратно на место схватки, боевые товарищи после недолгого поиска, нашли стальные, по ощущениям капитана, глазные яблоки злодея.

– Сканирую. Проверка данных. Анализ закончен. Добро пожаловать, мистер Харпер, – после обработки зеленым лучом искусственных органов зрения хозяина, по помещению эхом пронесся женский электронный голос.

– Хм…, а я надеялся, что мы узнаем настоящее имя этого примитива, – усмехнувшись, произнес Явик.

– Да этот псих за всю свою жизнь кем только не был, а учитывая его эмоциональное состояние вряд ли для него это было важно, – безразлично ответил Шепард.

Немного покопавшись в секретной системе главы «Цербера», капитан нашел вкладку: «Вселенский Властелин». Открыв ее, перед глазами проецировался список команд. Джон быстро просмотрел их и остановился на одной из них под названием: «Конец игры». Размышления наталкивали на верность выбора, ссылаясь на душевнобольное самочувствие «Призрака». Остальные команды касались экономики, культуры, истории и т.д., представитель древнейшей расы, явный психопат и в правду держал все под своим контролем. Активировав выбранную функцию, с боку на компьютерной палили образовался разъем, а женский голос опять на все помещение громко объявил: «Для запуска программы Конец игры требуется обелиск». Как только капитан исполнил просьбу голоса, поместив имеющийся у него кристалл в разъем панели, дисплей мониторов окрасился в красный цвет, а появившаяся на весь экран надпись гласила: «Внимание! Запущено самоуничтожение великого существа, всем приготовиться к забвению!». Сложно было понять смысл этой фразы, но почему-то Джон был уверен в правильности своего выбора. С чувством выполненного долга, он вместе с Явиком осторожно сели напротив окон-витрин и направили свой взор на идущую космическую битву и пылающую планету Земля.

– Явик… Ты как выжил? Эта же тварь в ближнем бою непобедима? – с удивленно-восхищенной улыбкой, спросил Шепард.

– Наша раса хранит в себе еще много секретов, Шепард, – гордо ответил Явик. – И желание увидеть это мерзкое древнее создание, которое уничтожило мой народ, пересилило смерть. Да и гранатомет удачно подвернулся по пути.

– Хм, пожалуй, когда-нибудь мы все же докопаемся до ваших секретов.

– И я знаю, кто это сделает.

– Кто?

– Один очень юный и красивый ученый с голубой кожей.

Капитан улыбнулся в ответ и вызвал Джокера на связь:

– Джокер, ну как вы там?

– Потрепанные, капитан, но жить будем, – радостно ответил пилот.

– Как бы я хотел быть вместе с вами, там, на Земле. Но обстоятельства складываются так, что мне придется задержаться здесь еще на некоторое время. Скоро все закончится… Мы победили.

– Но капитан…, – попытался возразить пилот.

– Нет времени на споры, Джокер. Это приказ.

– Что передать, Уильямс? – смирившись, спокойно спросил пилот.

– Ничего, я сам.

– Будет сделано и… прощайте, капитан, – с грустью чуть ли не шепотом произнес Джокер.

Джон, стараясь правильно подбирать слова, написал своей возлюбленной Эшли сообщение. Когда текст был составлен, он с горечью на сердце отправил его на бортовой компьютер «Нормандии». Конечно, капитан хотел бы как в голливудских фильмах, прислонить руку к монитору и пересказать ей написанное лично. Эшли бы в ответ, также прислонила свою ладонь к монитору и в конце, после сказанных прощальных слов, они со слезами на глазах, молча бы наблюдали друг за другом пока не самоуничтожилась Цитадель. Но, к сожалению, финал оказался иным. Станцию начало трясти, «Цитадель» разрушалась.

Вскоре, в противостоянии на Земле произошёл переломный момент. Армия Альянса, истратившая почти все свои военные ресурсы, с тяжелейшими боями отбросила врага более чем на километр. Позже, адмирал Хакет вновь собрал в квадрате луча оставшихся бойцов, чтобы дать последний бой агрессору.

***

На взлетную площадку, расположенную прямо по центру полевого госпиталя, плавно приземлилась «Нормандия». Джокер покинул корабль и поразился царящей вокруг оживленной обстановкой. Обслуживающий персонал тут же оккупировал фрегат, подогнали технику для осмотра. Врачи, медсестры, солдаты, раненые и простые беженцы спешили кто куда. Пилот, слившись с толпой, побрел к возвышающемуся над ним зданию, быстровозводимому сооружению из металлоконструкций, обтянутому специальным брезентом. Это был центральный пункт медицинской помощи, в одной из больших палат которого расположились раненные и здоровые бойцы команды «Нормандия». Кроме шестнадцати кроватей и необходимой мебели больше ничего в комнате не наблюдалось. Кто-то отдыхал в кресле, кто-то спал на диване, а кто-то, подобные Гаррусу, как только на пороге показался знакомый пилот, приметили и не спускали с него своего испытующего взгляда. Нетрудно было догадаться, какой вопрос интересовал присутствующих, но надежда в их глазах тут же угасла, когда Джокер отрицательно покачал головой и передал запись Эшли. Гаррус опустил голову обратно на подушку и задумчиво смотрел в потолок. Рядом сидевшие Тали и Лиара обнимали еле сдерживающую слезы Эшли: «Нам нужно спасти его», – сквозь слезы проронила черноволосая девушка.

– Боюсь, мы не успеем. По нашим данным, Цитадель разрушается и к ней уже не подойти, – попытался переубедить девушку Джокер.

– К хренам данные! – резко выпалила Уильямс.

– Быть девушкой героя означает принимать его жертвы, – вмешавшись, успокаивающим голосом произнесла Лиара.

– Вот тут ты ошибаешься, – горячо возразила Уильямс и продолжила, – быть девушкой героя, значит никогда не признавать поражения, – твердо заключила она.

Начался бурный разговор пациентов и сиделок. В самый разгар спора, в госпиталь прибыло подразделение «Сокол» транспортировавшие своих раненых бойцов. Они так же доставили и тело СУЗИ. Это немного отвлекло, разрядив напряженную обстановку. СУЗИ была не сильно повреждена: всего несколько вмятин в корпусе. Чуть позднее, на это внезапное собрание заглянула Ария, получившая легкие ранения. Она посмотрела на подавленную команду «Нормандии» и произнесла привычно невозмутимым голосом: «И это они? Это те безумные герои, которые остановили Сарена? Неужели это те самоубийцы, которые прошли через «Омега-4» и уничтожили базу коллекционеров? А?! Неужели это те сорвиголовы, которые прошли вместе с Шепардом через огонь и воду и ни разу его не бросили? Но почему же я сейчас вижу только кучку хныкающих варенов?!».

– Алина права! – взорвался воодушевленный Рекс, но, увидев гневный взгляд Арии, чуть замялся. – То есть, Ария права! Да, ситуация дрянь! Да, спасти Шепарда шансов мало! Но они есть! И вместо того, чтобы как кучка пыжаков здесь отсиживаться, мы должны, мы обязаны попытаться спасти его!

После короткой паузы послышались одобрительные хлопки и возгласы, а в глазах Эшли промелькнул проблеск надежды, и слабая улыбка появилась на ее лице. Они снова были полны решимости и готовы рискнуть всем, чтобы спасти своего капитана. Ведь он для них сделал бы то же самое.

– Конечно, в ораторстве тебе еще до меня далеко, но попытка была неплохая, – подложив руки за голову, поддел Вакариан крогана.

Рекс только подмигнул ему в ответ и, прорычав от возникшей боли, поднялся с кровати. Бойцы экипажа «Нормандии» спешно засобирались. Кряхтя, рыча, нытьем они смогли уговорить главного врача госпиталя отпустить их и уже через полчаса разместились по своим местам в салоне фрегата. Последним на борт, перед самым отбытием, зашел майор Киррахе.

– Всем приготовится, немного потрясет, – раздалось по связи предупреждение от пилота.

На орбите до сих пор шли бои, как будто жнецы находились в неведенье о своей скорой смерти. «Нормандия» стремительно приблизилась, к разваливающейся на куски «Цитадели». Облетая ее, Джокер искал место для стыковки, но постоянные взрывы и разлетающееся обломки космической станции мешали провести спасательную операцию. Из трещин «Цитадели», виднелись колебания странной энергии, которая была готова вырваться наружу. Экипаж корабля собрался на смотровом мостике.

– Мне очень жаль, – положа руку на плечо Уильямс, сказал Джеймс.

– Мы сделали все что могли. Цитадели больше нет, Эшли… Нужно уходить, – осторожно настаивал Вакариан.

– По-моему, Горн скоро рванет, – подозрительно присмотрелась Лиара.

– Куда держать курс? – спросил по связи Джокер.

– Подальше…, от этого места, – проронила, сквозь дрожащие губы, Уильямс.

«Нормандия» постепенно удалялась от космической станции. Но перед гиперпрыжком от корабля отделились несколько спасательные капсул. Джейкоб не захотел покидать семью, а Рекс свой народ, при этом, наделив Грюнта полномочиями представлять расу кроганов, где бы он не очутился. Самара же, хотела поскорее возродить свой орден юстициаров для обеспечения защиты и помощи беженцам. Джек не могла отказать в просьбе Сандерс, пообещав ей найти всех падших в боях своих учеников и воздать им почести должным образом, а также заняться возрождением школы Грисомма. Миранда, как и обещала капитану, исчезла в неизвестном направлении.