Текст книги "На краю гибели: Финальная схватка"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Мне нет оправдания.

– Оправдываться будешь перед Уильямс, хотя… я думаю, она и так обо всем уже знает, – как-то злорадно добавила Лоусон. – После Горизонта я думала… А, в общем, не важно! Главное, мы еще живы и продолжаем борьбу! Береги себя.

– Сделаю все возможное, – улыбнулся Шепард. – А как ты попала в агентуру Альянса?

– Долгая история… Но расскажу как-нибудь потом, когда все закончится.

– Я никогда не сомневался в тебе, Миранда.

Она только кивнула в ответ. Когда Джон отходил, он услышал ее шепот: «Я привыкла, Шепард, не прощать обид и забывать боль, и мои чувства к тебе не позволят ситуации хоть как-то изменить это. Но я буду рядом, до тех пор, пока буду нужна тебе. Когда все закончится, я уйду из твоей жизни, и ты больше обо мне никогда не услышишь». Джон понимал, что он легко еще отделался, и его поступку не было оправдания, но от этого груз на сердце только нарастал. Шепард, стараясь не оглядываться, пошел в главный штаб Альянса. Мысли его унеслись далеко, и перед глазами все еще стояло огорченное лицо Миранды. Дойдя до конца помещения, он подошел к Андерсону.

– Вовремя, капитан. Вызову остальных – пора начинать. Всех командующих прошу собраться в оперативном центре. Сейчас, – отдал приказ Андерсон по связи.

Спустя несколько минут комната заполнилась, и адмирал начал: – Сейчас я введу вас в начальный курс дела нашей общевойсковой операции. Мы назвали ее «Млечный путь». Итак, мы находимся на базе «Рассвет», – сказал, показывая на карте, адмирал. – Для начала нам нужно пробиться к старому складу в четырех километрах отсюда, там с самого начала атаки жнецов мы второпях спрятали сюрприз для незваных гостей и пока удачно. Предполагается, что Тали сможет еще немного приукрасить наш подарок. Это пока все, что на данный момент вам необходимо знать. Теперь о связи. Находясь на Земле практически в полной изоляции, наши ученые смогли разработать новые системы связи, способные обойти «глушилки» жнецов. К сожалению, радиус приема ограничен тремя километрами. Враг явно не ожидает от нас такой прыти, поэтому операцию следует начать как можно быстрее. Шепард, тебе с твоими ребятами придется опять сунуться в «пекло», пойти в обход, уничтожая труднодоступные позиции жнецов. Шепард кивнул:

– Со мной пойдет Гаррус и Явик. Касуми будет обеспечивать разведкой.

– Еще одно, – окликнул его Андерсон. – Капитан, нам нужен временный командир этой базы. Кого предложишь здесь оставить заглавного? База без командира – это беззащитная база.

– Ария, – недолго думая сказал Шепард.

– Хорошо, – гордо кивнула азари. – Заид, тогда мои люди на тебе, – неохотно добавила она.

– Договорились, Ария, – хриплым голосом ответил наемник.

– Конечно, без авиации и артиллерии, это будет сделать крайне трудно, – продолжил Андерсон. – Поэтому, нам нужно действовать четко и быстро. Праймы гетов останутся на базе и будут оборонять ее по мере необходимости. Но это будут, скорее всего, мелкие стычки, так как жнецам нужны органики, синтетические расы им не нужны, так что это наш резерв.

– Принято, – «фонарь» гета закрутился, словно пытался загипнотизировать собеседника.

– Основные ударные силы продолжат движение согласно плану. ГОР и «Аралах» проведут разведку в районе парка Холланд и южнее, позывной «Сокол».

Киррахе и Грюнт кивнули в ответ.

– Ваша задача отслеживать передвижения «Цербера». Зоны охвата систем связи будет достаточно, потому жду от вас отчетов.

– Шепард, я хотела бы пойти с ними, – окликнула капитана Лоусон.

– Хорошо, – кивнул Шепард. – Отправишься в третьей группе.

– Огласите весь список, пожалуйста! – съехидничал Джеймс.

– Только ради тебя, капитан-лейтенант, – улыбнулся Андерсон. – Первая оперативная группа – Шепард, Касуми, Гаррус, Явик. Основная ударная армия «Молот», состоящая из наших основных сил, а именно…

– Адмирал, у меня есть предложение, – перебила его Т’Сони.

– Ты когда-нибудь наладишь дисциплину у себя в команде? – притворно вздохнул Андерсон. – Слушаю вас, Т’Сони, – серьезно добавил он.

– Наша основная армия будет находиться под постоянным огнем противника, ведь так?

– Ближе к делу. Что вы предлагаете?

– Перестраховаться: пока твари будут заняты сдерживанием наших основных сил, я доберусь до склада первой, в этом мне поможет майор Курин со своей десантной группой.

– Она права, – поддержала ее Уильямс. – Пока мы будем основной головной болью жнецов, на немногочисленный отряд азари никто не обратит ни малейшего внимания. При поддержке десантной группы Курин добраться до склада первой и организовать оборону не составит большого труда. Главное – создать побольше шума.

– Идея Лиары кажется мне вполне здравой, но я возьму с собой роту десантниц, а то идем-то мы не на разведку, – кивнув, сказала майор Курин.

– Юстицары с вами, сестры, – добавила Самара.

– Адмирал, другого выхода я не вижу, а замыслов «Цербера» мы не знаем, – пожала плечами Т’Сони. – А так как на этом складе находится, как я предполагаю, оружие, способное уничтожить хотя бы одного жнеца, то рисковать им нельзя. Думаю, выбор очевиден.

– Согласен. Ты давно записалась в десант? – поддел её Шепард.

– Да, я не десантница, – опустив глаза, ответила девушка. – Но я – азари и хочу помочь своим сестрам отомстить этим тварям за смерти на Тэссии и разорение нашего дома! – голосом Лиары в этот момент можно было дробить камни. – Это наша общая боль и я должна сделать все, что в моих силах, для ее облегчения.

– Хорошо, – кивнул адмирал. – Курин и Самара составят штурмовой взвод, позывной «Химера». Займете склад до прихода основных сил. Т’Сони присоединится к вам. Первая основная и ударная армия, позывной «Молот», будет состоять из бойцов под предводительством вождя кроганов Рекса, вместо Вакариана турианцев поведет в бой примарх Виктус, войска Альянса возглавит майор Коутс, наемников Омеги, как и было, сказано ранее поведет Заид Массани. Тали и Джек, свои задачи знаете.

– Мы вас не подведем, – ответила Тали.

– Не бойтесь, адмирал, ваши задницы никто не тронет, – с ухмылкой ответила Джек, адмирал только слегка улыбнулся в ответ.

– Попробую обойтись без потерь, а если кто и сдохнет… да ну и хрен с ним, – твердо ответил Заид.

– Тейлор и Вега, вы переходите в подчинение капитан-лейтенанта Уильямс. Пойдете, во второй оперативной группе. Будете следовать приказам «Молота», то есть моим.

– Так точно, сэр! – хором ответили они.

– СУЗИ, со мной, будешь поддерживать связь.

– Принято.

– Задачи ясны? – Андерсон уже занял свою позицию у мониторов.

– Так точно! – ответили все как один.

– Вольно! Разойтись!

Все быстро рассредоточились по своим местам, проводя последние приготовления к решающей битве. Джон решил напоследок посоветоваться с Андерсоном.

– Шепард, – кивнул адмирал.

– Склад мне всегда казался не лучшим местом для подарков, – недоверчиво хмыкнул Шепард.

– Не беспокойся, капитан. Как прибудем, я все объясню на месте, – уверенно ответил Андерсон и продолжил. – Но ты же не поэтому подошел ко мне?

– Как я понял, в резерве остались только геты.

– Есть отряд так называемых «партизан» во главе с майором Масловым.

– Майор Маслов? – удивленно переспросил Шепард.

– Да, он был в Лондоне с самого начала атаки жнецов.

– Спецагент Альянса, – задумался Шепард. – Я не слышал о нем несколько лет.

– Маслов смог собрать рассеянные силы Альянса по всему Лондону и начал партизанскую войну. Вскоре, хотя нас и теснили на земле жнецы, майор со своим отрядом вывел из города многих беженцев.

– Где они сейчас?

– Должны были пересечь западную границу России, но связи все еще нет, потому не могу сказать наверняка. Первое время люди прятались в подземных бункерах под Лондоном, но первый удар жнецов пришелся точно по входу в подземный город – людей пришлось эвакуировать. Восток Европы – единственное место, где еще не высадились эти машины-убийцы.

– Каковы потери?

– Около полтора миллиона среди мирного населения, – Андерсон глубоко вздохнул.

Повисла тяжелая пауза.

– Где сейчас Маслов?

– Я отправил его за Ла-Манш, собирать остатки наших наземных сил и добровольцев.

– Значит, пока у нас только геты, – вздохнул Шепард.

2 глава: Операция «Млечный путь». Эпизод первый

Джон, молча, вышел из главного штаба Альянса. Отряд ожидал его распоряжений, стоя чуть поодаль от капитана. Он обвел взглядом каждого, называя по имени, словно отдавая дань уважения тем, кто прошел с ним через ад последних трех лет, – Миранда, Заид, Джейкоб, Явик, Эшли, Джеймс, Джек, Касуми, Лиара, Гаррус, Тали, Рекс, Грюнт, Самара, СУЗИ, майор Киррахе.

– Хэй-хэй, а еще на связи Джокер! – добавил несколько невесело пилот «Нормандии».

– Рад, что ты с нами! – покачав головой, Шепард продолжил, – сегодня нам предстоит бой с противником, превосходящим нас в боевой силе и в численности. Эта ситуация кажется безвыходной, но мы с вами уже доказали, что выход есть всегда! Мы выбирались живыми из таких мест, куда никто не был способен добраться, побеждали тогда, когда все ждали поражения. Мы готовы были положить свои головы и пролить свою кровь ради того, чтобы наши родные и близкие смогли вновь увидеть рассвет. Три наших боевых товарища…три друга, его уже не увидят.… – Он немного помолчал, команда замерла в нетерпеливом ожидании. – Война – кровавая богиня, и ей нужны новые жертвы. И я не готов к тому, что ими станет кто-то из вас. У нас есть надежда, и есть шанс победить! Бейтесь так, как в последний раз! И помните, мы не одни, в этот бой идет с нами вся Галактика!

Все приготовления были закончены. Конец войны был близок. Операция началась. Объединенная галактическая армия вышла с базы «Рассвет», позже от нее отделились подразделение «Сокол» и взвод «Химера». Пройдя с боями несколько жилых кварталов при поддержке разведгруппы Шепарда, основная ударная резко попала под шквальный огонь противника. Не имея воздушного прикрытия, армия Альянса вела бой с врагом, удачно устроившимся на возвышенности, потери союзных войск резко возросли.

– Капитан! – послышался по связи голос Андерсона. – Необходимо зачистить два хорошо укрепленных здания от противника и нейтрализовать две пулеметные точки в них! Мы даже не можем высунуться!

Выполняя поставленную задачу, Джон со своей оперативной группой пробрался в одно из зданий, занятых противником. Они, быстрым рейдом пронеслись по этажам сооружения, не оставив в живых не одной твари, добрались до цели.

– Два, похожих на турианцев хаска стоят за пулеметными установками, – Касуми, идущая впереди всей группы, докладывала обстановку, – еще здесь с десяток человеческих «зомби» и один жирный жук, – отрапортовала Гото.

– Явик, ты займешься опустошителем, – начал раздавать задания Шепард.

– Будет сделано, капитан.

– Гаррус на тебе налетчики, а я займусь хасками.

– Так, подождите… Беее, здесь еще этот Вани, – как ни в чем не бывало, сказала Гото.

– Вани? – чуть ли не хором переспросили члены группы.

– «Крокодил», «Морской змей», не уж то ваш японский настолько плох?

Джон осторожно высунулся из-за угла: прямо на него смотрела змееподобная тварь, величиной в два человеческих роста. Чудовище просто сверкало от жнецовских технологий, что придавало ему еще более грозный вид. Уставившись на капитана своими маленькими мутными глазками, монстр зарычал.

– Как думаете, он поужинал?! – неудачно пошутил Шепард.

– Сейчас мы его накормим, – злобно прорычала воровка, проверяя оружие.

– Храбрости девчонке не занимать, – одобрительно прокомментировал Явик.

– Как и безрассудства… Касуми начинай, – скомандовал Шепард.

Немного оглядевшись, девушка заметила висевший на стенке самурайский меч.

– Это, я удачно зашла, – вдохновенно прошептала Касуми, запрятав за пояс пистолет.

С разбегу оттолкнувшись от стены, она виртуозно увернулась от двух хасков, и на мгновение, зависнув в воздухе, выхватила из висевших на стене ножен меч. Потом, быстро развернулась и атаковала тварь. Уйдя в сторону от вражеского хвоста, Касуми взмахнула мечом, и обезглавленная огромная туша, повалилась на пол. В это же время Джон и Гаррус ворвались в комнату, тут же расстреляв почти в упор пять хасков. Завязался ожесточенный рукопашный бой. Капитан, сильно приложившись прикладом своей штурмовой винтовки по голове ближайшего хаска, разломил ее в дребезги. А затем, развернувшись, с размаху пробил правой кроссом, лишив кибернетической челюсти второго подобного врага, сразу закончившего схватку. Сложив за спину оружие и активировав уни-лезвие, он короткими, но быстрыми сериями ударов поверг остальных трех хасков. Вместе с тем, Гаррус, прострелив голову дальнему от себя налетчику-стрелку, стремительно атаковал пулеметное гнездо. Приблизившись к противнику, турианец не дал ему ни шанса: ловко увернувшись от контратаки, он сумел прикрепить к его телу гранату и ногой вытолкнул синтетика в окно. Существо даже не успело долететь до земли, как его разорвало в клочья. Явик, чтобы не связываться с жуком в ближнем бою, впечатал его в стенку биотической волной, после чего добил из винтовки. Когда штурм был окончен, Джон торопливо осмотрелся вокруг. Некоторые трупы пехотинцев жнецов еще функционировали, извергая из своих тел слабые искры сломанных механизмов. Капитан тяжело вздохнул и провел перекличку, численность его бойцов не изменилась.

Нейтрализация следующего вражеского укрепления лежала на плечах второй оперативной группы, возглавляемой Эшли. Просунув в небольшую щель под стеной мини-камеру, девушка наблюдала небольшое скопление противника, два пулеметных гнезда и одну мерзкую тварь. Задача казалась бы простой, если бы не одно «но» – этой тварью была баньши.

– У нас проблема, – голос Уильямс был более чем серьезен.

– Ага, подсказка, она синяя и у нее противный голос, – тихо хохоча, добавил Вега.

– Джейкоб! На тебе пулеметное гнездо, а мы с Джеймсом займемся баньши, – скомандовала Уильямс.

Капитан-лейтенант, молча сосчитала на пальцах до трех, и Джейкоб, с ходу выхватив пистолет, ворвался в комнату. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он быстро прицелился и выстрелил. Заряд попал точно в висок одному из налетчиков. Воспользовавшись биотическим умением «притяжение», бывший оперативник «Цербера» поднял в воздух второе существо и расстрелял его без сопротивления. Изрешечённый противник как бревно упал на пол и еще несколько секунд пребывал в судорогах пока фосфоресцирующие провода, торчащие из его тела, окончательно не угасли. После того, как Тейлор был замечен, он резво перепрыгнул через разбитую мебель и скрылся за угол комнаты. Преследовавшие его вражеские заряды прошли совсем рядом, пробарабанив по поверхности укрытия. От волнения сердце бешено колотилось, нужно было успокоиться. Перезарядив свой «Палач», Джейкоб восстановил дыхание и, заметив в отражении разбитого зеркала приближающуюся опасность, выскочил на встречу. Бой «лоб в лоб» закончился победой Джейкоба – третий налетчик с тремя дырками в голове лежал на полу. А в это время Джеймс вел прицельный огонь из «Мотыги», отвлекая тварь на себя, даря Эшли возможность спокойно выждать и прицелиться. Как только барьер противника был пробит, она вышла из-за укрытия и быстрыми шагами начала приближаться к монстру, по пути разрядив полностью свой дробовик. От множества ран враг присел на корточки, но подняться порождение жнецов больше не смог. Как только Уильямс достигла цели, она без промедления с размаха вонзила нано-клинок ей голову. Предсмертный вопль баньши огласил несколько миль вокруг, заставляя шевелиться волосы по всему телу. Эшли, перевела дух и, чуть улыбнувшись, подмигнула Джеймсу, а Джейкобу показала большой палец: «Молодцы, так держать!».

Засада была уничтожена, и теперь основная ударная группа могла продолжить свой путь дальше, к складу, где находился подарок Альянса. Тем временем, подразделение «Сокол» во главе с Мирандой, Грюнтом и майором Киррахе вышли в район Майл Филдс, юго-западный район Лондона. Но лагерь «Цербера» оказался пуст, что заставило инстинкты Миранды бить во все барабаны.

– Что-то слишком тихо, – настороженно проговорила она.

– Они ушли? – спросил Грюнт.

– «Цербер» ничего не делает просто так, – добавил майор Киррахе.

Немного приглядевшись, Миранда обратила внимание на странные волны, плывущие по воздуху. Выхватив пистолет, девушка выстрелила. Пуля прошла аккуратно между глаз зазевавшегося фантома, легко пробив насквозь его шлем.

– Занять оборону! Засада! – прокричала Лоусон всем по связи, стараясь поскорее убраться от опасного участка.

Как только прозвучали эти слова, «Сокол» оказался окружен небольшим отрядом «Цербера». Завязался бой. Кроганы заняли первую линию обороны, на второй и центральной разместились саларианцы. Войска «Цербера» пытались подойти все ближе, но снайперы спецназа ГОР не давали им это сделать. Отряд «Аралах» держал позиции, но Грюнт, понимал, что долго им не выстоять: вскоре по ним ударили минометы противника. Когда пехота «Цербера» достаточно близко подошла к боевым порядкам «Сокола», кроганы ввязались в ближний бой и начали теснить группировку «Цербера». Но благодаря постоянным минометным обстрелам противнику удалось склонить чашу весов в свою сторону. Во всей этой суматохе Миранда с Киррахе обошли позиции врага и спрятались за ограждения возле минометных гнезд.

– Майор, вы готовы? – обычно бравый голос бывшего агента «Цербера» звучал уже менее самоуверенно, чем обычно.

– Всегда готов, – коротко кивнул саларианец.

Задача была выполнена безукоризненно: выйдя из укрытия, Миранда и Киррахе обошли минометчиков по периметру, используя в качестве укрытия все, что осталось от лондонских домов. К их удивлению, особого сопротивления они не встретили. Минометы были уничтожены, и давление на силы союзников ослабло.

– Грюнт, все готово, выводи «Сокол», – Лоусон тяжело дышала, а ее голос был едва слышен из-за окружающего девушку шума.

– «Сокол», выпустим им кишки! В атаку! – и бойцы «Аралах» Грюнта кинжальным рывком разбили боевые порядки солдат «Цербера».

Страх азари …

Миранде удалось вырваться из окружения довольно быстро. На мгновение, прислонившись к стене, она начала искать глазами хоть кого-то из своего подразделения, но фигуры команды сливались в единое месиво с бойцами «Призрака». Взгляд девушки упал на существо, которого совсем недавно здесь не было: светлая фигура, окруженная белым, сверкающим ореолом. Заметив, что за ним наблюдают, белоснежный образ пропал также внезапно, как и появился.

– Белый волк! – поговорила Лоусон про себя. – Адмирал Андерсон, – голос девушки был едва слышен в динамиках.

– Мисс Лоусон, как продвигается операция?

– «Цербер» попытался застать нас врасплох, отряд был небольшой и уже практически устранен.

– Значит, финальная битва еще впереди, – вздохнул адмирал. – Каковы потери?

– Половина. Из них треть – убитыми. Грюнт и Киррахе готовят раненых к отправке на базу. Остальные бойцы подразделения «Сокол» пойдут с ними для прикрытия. А я попробую по горячим следам отследить «Цербер», одна я менее заметна. Конец связи.

– Будьте осторожны. Конец связи.

– Джон, – послышался в наушнике капитана женский голос.

– Миранда, все в порядке? – насторожился Шепард.

– Нет, у нас проблема.

– У нас их много, – усмехнулся тот. – Какая из них?

– Это отчасти касается Гарруса.

– Я на связи, Миранда, – турианец подключился к разговору.

– «Белый волк» здесь.

– Кто? – недопонял Шепард.

– Невозможно! Он мертв! – голос Гарруса не высказывал уверенности.

– Кто это? Вы знакомы?

– Мы встречались пару раз, – уклончиво ответил тот. – В галактике не так много наемных убийц с именем, а лучших из них вообще можно пересчитать по пальцам. Скажу проще, никогда не видел кого-то, управляющегося со снайперской винтовкой лучше.

– Не думал, что может кто-то быть лучше тебя.

– Я тоже, пока мы не встретились на Омеге.

– Только не говори мне, что вы повздорили! – слегка улыбнулся Шепард.

– Нет, но мне думалось, он уже никогда говорить не сможет.

– Миранда, посмотрим, что ему нужно. Пока действуем согласно плану, вступаем в бой только при опасном сближении с врагом.

– Принято, конец связи.

Объединенная армия близилась к месту перегруппировки, располагавшейся на складе. Первыми, как и задумывалось, на точку сбора прибыл штурмовой взвод «Химера», ведомые майором Курин и Самарой.

– «Химера» прибыла, адмирал, – отрапортовала Курин.

– Принято, мы на подходе.

– Конец связи, – ответ азари потонул в ужасном вое. Этот вой они не раз слышали на Тессии, он преследовал многих выживших в самых жутких ночных кошмарах. Азари ненужно было даже приказывать, они сами выстроились в ожидании атаки.

– «Химера», занять оборону! – прокричала Самара.

– Курин, Самара, Лиара?! Что у вас там происходит? – подключился Шепард.

– К нам приближается отряд баньши, о, Богиня! Я не предполагала, что их может быть так много! – Лиара явно не ожидала столь пугающего поворота событий.

– Лиара! Лиара, ты меня слышишь?! – Шепард уже кричал, переходя на бег. – Продержитесь всего десять минут, быстрее не сможем. Слышишь? Держитесь, мы вас вытащим!

Склад, окруженный высокой стеной, находился в достаточно выгодном положении: возвышенность, на которой он был построен, позволяла взводу видеть противника, как на ладони. Баньши, едва передвигающие свои массивные туши вверх по склону, выглядели как злая шутка, словно кто-то знал о том, что азари, занимающие склад, там сейчас одни. Ни одно творение жнецов не могло сравниться по изощренности и мерзости с баньши. Названные в честь ирландских духов – предвестников смерти, они редко оставляли надежду на спасение, а их уродливые тела были жуткой насмешкой над красотой азари. Голос… Вой баньши играл на струнах души железными брусками, одновременно выплясывая танец на ваших костях и перебирая своими костлявыми пальцами все самые пугающие мысли в голове… Численность монстров была невелика, но их сил было вполне достаточно для уничтожения немалой группировки войск. «Химера» вступила в бой, стараясь максимально использовать свое преимущество. После коротких передышек, бойцы менялись позициями. Но враг, явно превосходящий их числом, все-таки смог подойти к воротам ограждения. Юстициары опрокинули машины и организовали защитные укрепления, которые, как известно, мало чем помогают в битве с баньши, но в ближнем бою они бесценны.

– Курин, отступайте за ворота! – окликнула Самара новоявленного майора, подтверждая свои слова очередью из ПП точно в лоб неудачно телепортировавшейся баньши.

– Они могут прорваться!

– Они уже прорвались, – властно проговорила юстицар, хватая молодую азари за шиворот и волоком утаскивая ее прочь от ворот. – Нам ни к чему лишние жертвы, а геройская смерть вряд ли облегчит живым сражение с численно превосходящим противником. Особенно без необходимости.

Под оглушающим визгом баньши десантницы умудрялись вести бой слаженно. Вдруг раздался взрыв, ворота слетели с петель, накрыв собой нескольких защитниц, все отошли за укрепления, кроме Лиары. Юного ученого волной взрыва отнесло почти на десять метров, проломив при этом стену склада. Так как склад до войны уже стоял в заброшенном состоянии, стены были гнилые, но это не спасло азари от множества синяков и ссадин на теле. Еле поднявшись на ноги, Лиара осмотрелась вокруг: помещение было огромно! Слева от нее находилась гусеничная платформа, на которой располагалась ракетная установка. Все вокруг окутывал сумрак, свет сочился только из отверстий от пуль и из дыры, проделанной влетевшей в этот склад самой азари. Старые, запыленные окна сияли в полутьме далекими светлячками. Внезапно раздался какой-то странный шум, напоминающий треск. Лиара напряженно вглядывалась в окружающую темноту, глухой звук из мрака не давал ей успокоиться. Треск раздался вновь, но уже, с другой стороны. Лиару охватил страх, обуздать который она уже не могла: непонятное существо, издающее этот загадочный звук, приближалось. Лиара передвинула затвор на «Фаланге», и, пересилив себя, начала двигаться к выходу. На улице были слышны взрывы снарядов, свист пуль, крики и стоны, было понятно, что долго штурмовому взводу не продержаться. Хоть выход к заветному свету и был рядом, но до него еще нужно было дойти. Лиара продолжала двигаться к открытой двери, пока не почувствовала у себя на лице какую-то слизь, стекающую на нее сверху, и не услышала уже знакомый жуткий треск над головой. Лиара резко отпрыгнула в сторону, выстрелив, при этом раз пять, и прижалась к стене. Выход наружу перекрыло то неизвестное существо, которое она видела в начале боя. Чтобы найти слабое место нового врага, Лиара второпях активировала подарок Явика. Она назвала его «Определитель», функция которого, состояла в том, чтобы идентифицировать новый биологический вид – такие устройства в основном применялись протеанами в исследовательских миссиях.

– Существо уже есть в базе данных, – доложил «Определитель». – Предоставить вам полное или краткое описание доктор Т’Сони?

– На полное нет времени, – резко ответила азари. – Давай основное описание.

– Двуногая прямоходящая особь, способная быстро перемещаться на четырёх конечностях, а также прыгать и плавать. Вытянутая голова, покрытая панцирем костного шлема, обрывается тупым щитком лба, переходящим в зубастую пасть, внутри которой скрывается внутренняя челюсть, выдвигающаяся примерно на тридцать-сорок сантиметров. Грудь защищают внешние рёбра, которые сходятся на спине, образуя сегментный панцирь, из которого выходят четыре гофрированных трубы изогнутых трахей – органы дыхания…

– Короче! – прервала его Лиара.

– Объект опасен со всех сторон, только взрослая особь практически пуленепробиваема. Не обладает устойчивостью к огню. Берегитесь жала на хвосте, доктор Т’Сони.

Существо продолжало двигаться при этом, наклоняя голову вперед, словно ориентируясь по запаху. Лиара все пятилась дальше, пока не уперлась во что-то. Оглянувшись, она увидела рядом с собой канистру с надписью: «Осторожно, огнеопасно». Времени на раздумья не оставалось: схватив канистру, Лиара бросилась бежать, словно спринтер преодолевающий стометровку. Тварь устремилась за ней. Существо почти добралось до девушки, но Лиара, запустив «сингулярность», отпрыгнула как можно дальше и развернулась к врагу. Монстр прямиком угодил в ловушку. Азари, сразу же бросила в него огнеопасную канистру, и хладнокровно выждав нужного момента выстрелила из пистолета. «Возвращайся откуда пришла, тварь!», – произнесла она.

Термозаряд в мгновение пробил канистру, содержимое которой загорелось, и вскоре раздался взрыв. Спасаясь от огненного ада, Лиара закатилась под ракетный танк. Обгорелую тушу существа вынесло через крышу наружу. Пролетев несколько метров, чудовище рухнуло на землю.

– Сколько же жнецы притащили этих тварей сюда с собой? – подумала про себя Т’Сони.

Ученый выглянула из-под танка и увидела стоящего над ней Джона, а рядом Гарруса и Явика.

Привал …

– Не знал, – сказал с улыбкой капитан, – что ты разбираешься в ракетных танках, Лиара.

Девушка выбралась из-под машины и по-дружески обняла Шепарда.

– Почему так долго? – спросила она.

– Я тоже рад тебя видеть, Лиара, – возмущенно проговорил турианец.

– Прости, старый друг, – и огромная глыба Вакариана на мгновение скрыла изящную азари.

– Что это была за тварь? – осведомился турианец.

– Это было просто предчувствие, и оно не подвело, – активировав «Определитель», она дала прослушать данные про неизвестное существо капитану, при этом сказав протеанину, – спасибо за подарок, Явик.

Тот в ответ кивнул ей головой и повернулся к Шепарду: – «Мы называли их «Опустошителями». Жнецы используют этих существ как цепных псов, когда чувствуют, что война может поменять ход событий».

– И как вы с этим справлялись? – удивился капитан.

– С помощью огня. Этот противник очень опасен.

Спустя десять минут подошли основные силы союзников. Тем временем, Грюнт и Киррахе доложили руководству о том, что подразделение «Сокол» доставили раненых на базу «Рассвет», и собираются выступать за основной армией Альянса. Но их инициатива была отклонена, и им было велено оставаться на месте и ждать следующих приказов. Выслушав доводы главнокомандующего, они неохотно согласились. С наступлением ночи на складе зажглись огни фонарей. Джон подошел к Андерсону.

– Адмирал, кто-то сливает информацию. Никто, не мог знать, что здесь находятся… ваш подарок.

– Я знаю, – подтвердил Андерсон. – Но разбираться в этом, нет времени. Тали возьми своих людей и разберись с ракетными установками. Подготовьте ракеты, – окликнул он проходящую мимо кварианку.

– Хорошо, – кивнула та. – Так, у нас есть приказ, за работу, – обратилась она к рядом расположившейся группе инженеров.

– Кстати, что это за обгорелая тварь? – обеспокоено спросил капитана Андерсон.

– Еще одна зверушка жнецов, – ответил Шепард, покачав головой. – Но, похоже, не из нашей галактики. Самара, каковы потери? – обратился он по общей связи своей команды к юстицару.

– Почти пятьдесят процентов взвода, Шепард, – ответила она.

– Зато мы теперь точно знаем, – подключившись, поддержал Джеймс, – что «Церберу» тоже нужен луч и то, что у нас завелась «крыса».

– Тали, подвижки есть?

– Замена обычной начинки ОТРК на термоядерную займет некоторое время,– пробурчала она в ответ, копаясь в механизме. – Надеюсь, это поможет нам, уничтожить громадину, которая охраняет луч.

– «Предвестник», – вслух подумал Шепард и сразу удивленно переспросил, – на термоядерную? Мы же разнесем пол-Лондона?

– Не разнесем! Доверься мне, Шепард, – уверенно ответила Тали.

Пока союзники готовились к следующему марш-броску, Андерсон с Джоном поднялись на гору не далеко от склада. Ночь спускалась на полуразрушенный Лондон, отблески заходящего солнца окрашивали пустынные улицы в алые тона. Мрачные тени заполоняли оставленные дома, прятались в углах разрушенных зданий. Ночь похищала надежду. Адмирал задумчиво смотрел вдаль.

– Значит, вот какой «подарок» – оперативно-тактический ракетный комплекс «Уничтожитель»? – с тревогой, но с надеждой сказал Шепард.

– Не беспокойся, Тали одна из лучших инженеров в Галактике, у нее ничего не может пойти не так, – улыбнулся Андерсон.

– Пожалуй, я зарекусь принимать от тебя подарки, – усмехнулся Шепард.

Андерсон только одобрительно кивнул в ответ.

– Видишь ту башню и здорового жнеца? – спросил адмирал, указывая на место в нескольких милях от них.

– Да, вижу и «Предвестника» рядом с лучом. Судя по карте, до башни примерно миля, до жнеца почти три.

– Была бы связь с авиацией и артиллерией… – добавил Андерсен с грустью. – Придется наводить ОТРК на цель вручную, и только на расстоянии двух тысяч футов до цели.