Текст книги "Океан (сборник)"
Автор книги: Андрей Мансуров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
3. Корабль
Однако две Луны ждать не пришлось.
Через три недели после рождения Майка Гар заметил на севере нечто… Странное.
Вначале он принял это за штормовой фронт – тёмное, низко над горизонтом, и поистине огромное!.. Но время шло, а гигантская туча и не думала сдвигаться с места. Гар понял, что, похоже, они доплыли-таки. До Цели.
Его зрение, конечно, уже не столь остро, как у Бачика, но куда лучше чем у Лайи и престарелой Марии… Оно вполне позволяло разглядеть то, к чему они приближались.
Вздымавшаяся к Небу скала казалась абсолютно чёрной.
Но то, что это именно скала, не было никаких сомнений. Ни одна туча не может оставаться абсолютно недвижной под порывами такого Ветра, и уж тем более не останется чёрной там, где переходит в Небо! А здесь кромка, грань между Небом и скалой обрисовывалась очень чётко, словно обрезанная ножом! Гар позвал Марию, а затем и Лайю взглянуть.
Мария спокойно (Гара в который раз поразило это непоколебимое спокойствие и трезвый взгляд на вещи!) сказала, что никогда прежде такого не видела, и, действительно, очень похоже на… Землю.
Лайя, спустившись по удобным и частым ступенькам, принялась взывать к его осторожности и заботе о Племени:
– … ты же – Вождь! А вдруг там живут сотни, тысячи людей из других Племён?! Они же нас сразу!.. – она провела ладонью по горлу, – Давайте прямо отсюда поплывём назад, в тепло! К Островам и другим людям!..
Гару хотелось, конечно, указать на непоследовательность и неразумность предложения: ведь люди на Островах съедят их ещё быстрее, чем возможные местные обитатели… Если таковые имеются! Пока же, приблизившись к Скале на три километра, он никаких признаков присутствия живых созданий – не то, что людей, а и вообще любых! – не замечал.
Он заметил лишь несколько крошечных образований у кромки прибоя: что-то в их форме и виде показалось жутко знакомым!..
Медленно влекомый Ветром на полуспущенных парусах, их Остров приблизился ещё ближе… Точно. Круглые образования, размером не больше пяти-шести метров – Острова!
Вернее, зародыши Островов! С ещё не выросшими побегами пальм и бамбуковых стволов, с неразвитым атоллом и пляжем. Но уже вполне уверенно держащиеся на воде!
Гар велел помочь ему. Они чуть передвинули шверты.
Вскоре один из Островков удалось выловить. Гар поспешно убедился, что он необитаем. Да и как бы он был обитаем, если толщина переплетения корней основы не превышала метра! И при переходе Гара на Островок-детёныш тот так просел, что Гар поспешил вернуться к себе!..
Тогда он решил отвязать пойманного малыша, и заняться чем-то посерьёзней: если их пронесёт течением мимо Скалы, они рискуют никогда больше не получить шанса на изучение этой громадины!
А вот этого допустить нельзя: они столько плыли и пережили!..
Наконец Остров почти прижало к скале Ветром. Гар коснулся ладонями шершавой холодной поверхности. Вот это да!.. Невероятно. Он – щупает Землю!..
А скалы-то здесь попрочней, чем даже Точильный Камень! И жутко неприступные!
Медленное течение несло их, царапая кромками пляжа о скалу. Гар злился: уже проплыли около километра, а подходящего места всё нет! Ночью приставать станет куда трудней!
Но вот оно! Подходящее место!
Здесь вроде как провал в скале, и сверху по уступам камней течёт вода. Вода?! Откуда там вода?! Ладно, это можно выяснить и потом. Сейчас настало время действовать!
С копьём и тонким канатом в руке он смело перепрыгнул на какой-то камень, выдающийся наружу. Три метра перепрыгнуть оказалось легко, и скала под ногой держалась прочно и незыблемо! Копье пришлось отбросить: мешало!
Так, теперь подтянуть толстый швартов, привязанный к его канатику!.. А вот и подходящий камень, чтобы закрепиться…
Он торопился: Островок медленно, но неумолимо тащило мимо него.
Гар закрепил канат за скальный выступ, и Мария быстро перекинула ему второй швартов: Остров уже проплыл дальше, и теперь удерживала его от исчезновения в пучине Океана лишь тоненькая (сравнительно с Островом!) ниточка, сплетённая крабиками-людьми!
Гар понимал, что поставил на карту всё: если канат порвётся, он никогда, возможно, больше не увидит своё Племя – разве что удастся догнать Островок вплавь! Но это вариант на самый крайний случай! Слишком много голодных тварей готовы сожрать беспомощно плывущее одинокое и почти беззащитное (копье точно придётся оставить!) тело…
С криком и облегчающими душу словами, потянув, он закрепил за скалу и второй канат. Первый, угрожающе затрещав, приостановил, а затем и полностью остановил движение Острова…
Гар вытер пот со лба предплечьем. У-ф-ф… Это тебе не швартовка к другому Острову.
К этому надо привыкнуть!
Мария кинула ему ещё канат. Он вздохнул, и, оторвав задницу от камня, куда присел отдохнуть, на трясущихся от напряжения последних минут ногах двинулся вверх по расщелине – поискать уступ понадёжней…
Четыре каната, как посчитал Гар, вполне должны справиться с течением.
Однако кое-что насторожило его. Скала… уходила под воду!
Это было заметно по шершавому изрезанному трещинами и выступами, боку Земли: она очень медленно, но вполне заметно проплывала мимо, опускаясь всё ниже. Что за дела?!
Не может же Земля опускаться?! Или может?! Что он знает, да, что он может знать о поведении Земли?! Неужели он нарушил какое-то Священное Правило, и теперь земля, которую они с таким трудом нашли, навсегда сгинет в пучине?!
Гар плюнул на мистические рассуждения и занялся насущным делом: стал перезакреплять причальные канаты!
Благо Мария пришла на помощь. Лайя «подбадривала» с Острова то слёзными мольбами, то сердитыми требованиями «немедленно всё прекратить, и плыть домой!»
Гар сердито сопел и занимался делом. Затем не выдержал: приказал жене замолчать.
Мария, когда Лайя скрылась в шалаше, не могла не подметить:
– А громкий у тебя голос! Почище, чем у Бомстера… Или – Майка.
Гар посмотрел на неё. Мария фыркнула:
– Прости, Вождь! Не удержалась.
Гар надулся. Потом рассмеялся и сам:
– Ладно, всё в порядке. Главное, мы причалили.
Наконец спуск скалы – или всплытие Острова?! – прекратилось.
Гар проверил канаты: порядок!..
Однако он рано радовался: не успели они облегчённо повздыхать и поесть, как скала начала подниматься вверх! Гар не поверил своим чувствам, но зрение неопровержимо указывало: вот! Кромка мокрой скалы неумолимо шла всё выше и выше, и через час он уже задирал голову, чтобы увидеть место, до которого Островок доходил…
Что за!.. Он снова вылез на скалу, чтобы перешвартоваться. На этот раз сразу вытравил канаты подлиннее, и оставил там, где они были при всплытии… Его расчёты оправдались: через несколько часов медленный, но неумолимый подъём скалы прекратился, и начался такой же медленный и неумолимый спуск…
Ну что за поведение у этого места! Неужели так будет всегда?! Придётся приглядеться…
По прикидкам Гара, расстояние между верхним и нижним положениями скалы составляло не меньше десятка метров! И, судя по всему, такое здесь происходит постоянно. Он заметил отметины от солей там, куда скалы опускались до предела. Да, никак не меньше десяти метров! Что за странные скалы! А может?.. Или нет?
Не может же, в самом деле, Океан, их дом и кормилец, вести себя так: то подниматься, то опускаться, как бы дышать?! Или может? Ведь он же живое существо! Пусть и гигантское!..
Гар долго чесал в затылке, но к разумному объяснению пока так и не пришёл. Впрочем, женщинам о его сомнениях знать не обязательно!
После обеда, скорей – ужина, Гар высадил на скалу Марию, велев, если что – орать благим матом, или самой переставлять канаты. А сам отправился поискать более удобного места для Острова. Он чувствовал, что от спусков-подъёмов их непривычные к такому обращения канаты в два счёта перетрутся.
Подниматься по узкому ущелью оказалось нетрудно. Но сильно раздражала хлюпающая под ногами холодная вода. Гар попробовал её сразу, как пришвартовался: она немного отличалась от той, что он пил всю жизнь – Океанской.
Вкус… странный. Словно в воде нет жизни. Ну, или чего-то другого, к чему он привык. А сейчас она весело журчала, заставляя в голове роиться сотни мыслей.
Забравшись наверх скалы, Гар невольно отшатнулся от её кромки: вот это да!.. Так высоко над Океаном он никогда не был! От простора и высоты кружилась голова и захватывало дух…
Пожалуй, Лайе он этого показывать не будет – она уж больно нервная сейчас. Не дай Господь, ещё молоко пропадёт…
Осмотрев Океан, и убедившись, что чужих Островов нет, Гар двинулся, отступив от края скалы подальше, вдоль её кромки – туда, куда дул Ветер и шло течение.
Первые полчаса было довольно трудно ступать непривыкшими ступнями по жёсткой и холодной поверхности – он сразу порезался о какой-то острый камешек. Но рассматривать ни порез, ни камешек не стал: есть дела поважней! Километра на два дальше он нашёл, наконец, то, что искал.
Бухта. Залив. Словом, достаточно большая впадина в монолитной ровной линии скалы, куда они смогут завести свой Островок, не боясь, что его оторвёт от берега и унесёт течением… А подплыть сюда нетрудно: он с полчаса следил за этим самым течением и Ветром…
Порядок. Ничего в них не меняется. (Всегда бы так.)
Обратно он добрался куда быстрей: появилась уверенность и сноровка к передвижению по жёсткой поверхности. К виду с головокружительной высоты он не привык, но идти это почти не мешало: надо просто больше глядеть под ноги.
Порез разболелся и кровоточил. Ничего, приложит на ночь мякоти кокоса.
А пока светло – за работу!..
Отчалили быстро: Гар еле успел отвязать последний швартов, как Островок показал свой буйный нрав: пришлось шлёпнуться в воду и подтягиваться по канату, чтобы заползти на пляж.
До обнаруженной Гаром бухты доплыли за час, так как течение двигало Островок медленней, чем Гар ходил. Вплыли легко. Однако Гар, как Вождь, уже предвидел трудности: сюда-то попали, а вот как обратно выбираться, если вдруг придётся спешно уносить ноги?!..
Ветер надёжно прижимал Островок к внутренней стене бухты. Но Гар постарался для уверенности завести и закрепить на берегу швартовы, целых три.
Стемнело. Они поели ещё раз, при Луне. Сегодня, возможно, ощущая важность момента, даже Майк помалкивал – или Лайе удалось его наконец насытить.
Лёжа в шалаше, Гар невольно прислушивался к незнакомым звукам. Их, казалось, были сотни: попробуй, определи!..
Вот это Остров трётся переплетениями корней дна по шершавой скале: продолжается очередное всплытие… Вот Ветер гудит, наткнувшись на утёс… А вот трётся канат о какой-то выступ… Не перетёрся бы. А это женщины ворочаются.
Гар чуял: тоже не спят. Но заговорить боятся. Ещё бы: он наорал на них, отметя возражения и глупые (как он посчитал) доводы, и доходчиво объяснил, что никуда они не уплывут, пока он – ОН! – сам всё здесь не осмотрит. Здесь – всё!..
И сейчас его вновь мучали сомнения и злость.
Злость на самого себя. И зачем он послушал чёртова Шамана!..
Жил бы, как все. Верил, во что все!
И не выдумывал себе на голову приключений и «Новых Религий!» Ну и что с того, что они обнаружили действительно Землю?! Неспроста же Великие Предки запретили все Предания о ней? И сбежали подальше. Значит, что-то с ней не так! Не погибнут ли они все здесь от… Эпидемии? Неизвестных существ? Других людей? И что ему делать завтра? Идти дальше, в глубину «Земли»?.. Идти?..
Гар так и не уснул.
Утром он чувствовал резь в неотдохнувших обветренных глазах, но сдаваться не собирался. Растолкал уснувших-таки женщин. Лайя занялась голодным Майком, Мария – завтраком. Поели.
– Я решил. Вы остаётесь здесь. Если я не вернусь до захода Солнца – отчаливаете, и уплываете домой, к Великому Потоку! Майк будет новым Вождём.
– Ты не можешь так с нами поступать!!! Ты же – Вождь! Нельзя тебе туда ходить!!! Мы сами, без тебя, погибнем!.. – у Лайи только что слюна изо рта не брызгала. А, нет, брызгала!
Мария, как всегда, оказалась более практичной:
– Вождь! Я не оспариваю твоё решение. Но… можно сказать? Вдвоём мы всё равно не сможем вывести Остров в Океан. Здесь слишком сильное течение и встречный Ветер. Так что мы всё равно застряли здесь. И выбора у Племени Гара фактически нет: или уплываем все вместе, или остаёмся здесь навсегда!
Гар почесал в затылке. Как-то он, и правда, не учёл, что вывести Островок женщины вдвоём… А вот если их будет трое, можно и нужно выплыть из бухты.
Он даже продумал, как. Если закрепить канаты вон за ту скалу, и вон за ту – можно постепенно подтягивать, когда идёт подъём скалы, и дня через два можно выбраться наружу. Но без него… Хм. Ладно, пока Мария его убедила.
– Внимание, Племя! Я изменяю своё решение. Мы все вместе, даже с Майком, – он не мог не кинуть влюблённый взгляд на маленькое большеглазое существо на руках жены, – идём внутрь Земли. Осматриваем то, что удастся осмотреть до обеда. Затем возвращаемся!
Странно, но и это решение не устроило Лайю:
– Господи!!! Да как же это?!!! Нас всех тогда убьют! И вот и не будет Племени Гара!!! И зачем мы только плыли сюда?! Чтобы всем погибнуть?! А что же…
– Замолчи, женщина! – лицо Гара исказила гримаса, – Или останешься здесь одна!
Вот эта перспектива сразу заткнула разошедшуюся Лайю, и сняла все возражения.
Гар медленно и пружинисто шёл впереди, настороженно всматриваясь и чутко вслушиваясь. Оба копья он пока нёс на плече, серп и нож торчали за поясом. Женщины шли почти налегке: Лайя несла Майка, Мария – два запасных копья.
Скала не была неприступной. Даже женщины легко находили, куда поставить ногу, и вскоре бухта осталась далеко внизу. Гар, кое-что вспомнив, запретил оглядываться и смотреть вниз. Но, похоже, только для того, чтобы убедиться в неотъемлемом женском свойстве: непослушании.
Когда Лайю удалось, наконец, заткнуть, и убедить, что ничего страшного в высоте нет, если внимательно смотреть под ноги, маленький отряд продолжил восхождение, но Гару пришлось сунуть Лайе копья, а самому взять Майка.
Наконец они выбрались на кромку скал, окружавших бухту.
Потрясающе! Именно это слово описывало наиболее полно чувства Гара.
Женщины пока не оценили по достоинству открывшийся вид – ещё бы! Выше семи-восьми метров над Океаном никто из них ни разу не бывал. А тут не меньше пятидесяти!..
Родной Океан лежал перед ними во всём первозданном великолепии: зеленовато-синяя равнина с мелкими барашками белой пены волн раскинулась до самого Горизонта. Было в этом зрелище что-то, от чего перехватывало дыхание и кружилась голова…
Гар накануне успел насладиться сполна новизной «земных» ощущений, женщины не могли наглядеться. Вспомнив себя ещё вчера (Господи! Да с тех пор прошла, кажется, Вечность!), Гар позволил им постоять, восклицая и качая головами и всплёскивая руками…
Ну, хватит.
В глубину Земли прошли легко – по гребню чего-то, похожего на гребень атолла, и полого ведущего от Океана кверху. Впрочем, поход много времени не занял: через полчаса добрались до пересечения с другим гребнем, с которого Земля открылась вся!
Конечно, её не сравнить даже со встреченным ими гигантским Островом.
И по форме и по размерам она настолько отличалась от всего привычного, что Гар не сразу смог оценить реальные масштабы.
Наиболее подходящим сравнением, наверное, было бы – спина всплывшего и сразу передумавшего, изогнувшегося, чтобы погрузиться в пучину, Бомстера. Пики и неровности хребта напоминали спинной гребень этого монстра. Остальные скалы и долины между ними немного напоминали рёбра… Поскольку по размерам сильно уступали главному хребту, и все примыкали к нему под тем или иным углом.
Но даже шкура Бомстера казалась приятней для взора!.. Здесь же преобладали чёрный, серый и тёмно-синий цвета. Непривычные, мертвенные. Женщины, ощущавшие негостеприимность Земли особенно остро, прижимались инстинктивно друг к другу, и ничего не говорили.
Уже одно это о многом сказало Гару.
Он постарался ободряюще взглянуть на своё Пламя, и вложил в голос столько бодрости, сколько смог наскрести:
– Страшно, да? И непривычно. Ничего: главное мы узнали! Здесь нет никого! Бояться некого!
После некоторого замешательства, Мария всё же высказала то, о чём они с Лайей успели пошептаться:
– Вождь! Нам всё равно страшно. Да, хорошо, что никого нет. Но не это пугает больше всего…
– Да-а-а?!.. А что же?
– Здесь… Плохо пахнет. И земля… Она такая жёсткая, острая! А ещё какая-то мёртвая. Ужасно чёрная… Словно застыла навеки, и не дышит, и не шевелится – не то, что священная Тапа!..
Гару и самому не хватало привычных с детства запахов воды, водорослей… Да даже Жижи из Котла! И то, что скала под ногами не двигается, и не живая, он понимал отлично. Да, женщины правы: им не место здесь! Земля оказалась не Мифом, а Правдой, Реальностью.
И вот, для жизни она им не подходит! Да, она холодна, недвижна и… Мертва!
Но для чего-то ведь она создана?! Господь не стал бы что-то делать просто так?! Может, стоит попробовать поискать здесь ещё: вдруг им откроется некое потаённое, Сокровенное Знание? А самое главное: чего же здесь есть такого, от чего сбежали Предки?!
Лайя что-то спросила у Марии, указав рукой. Мария покачала головой: она видела куда хуже. Что делать: издержки возраста. Опыт растёт, зрение, слух и силы уходят…
Гар сам посмотрел в указанном направлении. Протёр глаза. Посмотрел снова.
Чёрт!.. Что это?!
Оно отблёскивало на солнце, словно шкура высохшей летучей рыбы, и видно его стало только сейчас, когда солнце перевалило через хребет, и осветило одну из лощин.
Хм. А оно не маленькое! И какое-то странное… Слишком правильной формы. Такое, словно его изготовили люди – ну, как нож, или наконечник остроги… Гар заинтересовался.
До него не так далеко, вроде. Можно и сходить. Он приказал женщинам держаться сзади, отдал Майка жене, и снова взял копья. Вон: проход. Двинулись гуськом – женщины за ним.
Идти по скалам Гар почти привык, но не мог не отвлекаться от ходьбы из-за вскриков или стонов женщин, чьи нежные ступни плохо переносили острые кромки и камни. Гар старался идти помедленней и выбирал маршрут полегче. Поэтому шли куда дольше, он чем наметил. Впрочем, возможно, долго шли из-за того, что он неверно оценил размеры этого… Оно… О-о!..
Добрались только за полтора часа.
По мере приближения Гар всё больше убеждался, что перед ними какое-то искусственное сооружение. Всё больше полированной и гладкой поверхности становилось доступно его взору, и он начинал понимать: да, это нечто, построенное кем-то. А вовсе не возникшее само по себе, или выросшее, как их Острова…
Но кто же это построил?! Господь?! Или – кощунственная мысль! – люди?
Формой оно напоминало соединённые между собой две сильно расплющенные половинки кокоса, да ещё так, что между ними вставили словно кольцо… Оно казалось серо-голубым, а наверху, над верхушкой, торчала странная решётка с фиолетовыми блестяшками.
Только подойдя к подножию странной штуковины, Гар оценил её подлинный размер.
Да она больше Острова, на котором жили всю жизнь! А выглядит небольшой только потому, что до половины зарылась нижней частью в склон холма. И нет рядом людей, чтобы сравнить…
Сколько же ей лет? И кто и для чего построил её? Ведь хоть она и похожа формой на Остров, но не плавала же по… Воздуху?.. И…
И не то ли это самое, что хотел, чтобы он нашёл, Шаман?!
Странный диск вблизи подавлял размерами. Гар казался себе крошечным мурашиком, крабиком, под монументальным навесом из странного гладкого материала… И тем не менее у него возникла уверенность, что это построил не Господь!
Господь, как известно, создал Тапу! Тапа – живая! И предназначена для людей!
А здесь мёртвый материал. Холодный и равнодушный, словно скалы Земли…
Нет, это дело рук не Господа. Тут поработали Люди.
Гар обернулся к женщинам. Странное дело: чем ближе они подходили к этому, тем реже разговаривали. Да и вскрикивать перестали…
Словно и на них давила громада тайны, прятавшейся в диске… Похоже, и Лайино обычное многословие куда-то испарилось. Посеревшие лица женщин Гару не понравились: это не страх. Это – ужас. От которого шевелятся волосы, и сводит мышцы. Ужас перед Чужим…
Однако гнетущую атмосферу разрядил Майк: он проснулся, и потребовал чего всегда…
Гар облегчённо – но так, чтобы остальные не заметили! – выдохнул! Атмосфера нависающей угрозы рассеялась. Спасибо, родная кроха!..
Пока Лайя высовывала сквозь прорезь руба грудь и подносила крохотного, сразу присосавшегося червячка к соску, Гар как-то воспрял духом. Ради этого-то червячка он и старается. Разузнать тут, на легендарной Земле, всё, что может помочь выживанию их Племени!
– Хватит трястись! Вон удобное место! Посидите здесь, а я посмотрю, что тут и как… – Гар вновь повернулся к исполинской штуковине, пытаясь увидеть, как же к ней подступиться.
Как ни странно, это оказалось нетрудно.
Чуть выше и дальше вверх по склону он заметил будто лестницу.
Ого! Да это и вправду оказалась лестница! Но ступеньки кто-то вырубил прямо в скале!!! Как это сделано?! И чем?!
Гар поднимался, прикинув, что лестница упирается прямо в брюхо диска. Но там гладкая поверхность. Зачем тогда – лестница?
Дойдя, он понял.
Тонкая чёрная линия отделяла от остальной поверхности контур, в который мог бы пройти человек. И немаленький человек!.. Сбоку от контура имелся странный выступ. И всё!
Не придумав ничего лучше, Гар потрогал его, поковырял, затем изо всех сил нажал.
Выступ вдруг утопился вровень с корпусом.
Послышался щелчок. Затем что-то зажужжало внутри махины. Гар перехватил копьё.
Вовремя.
Чёрный контур зашевелился, его внутренняя поверхность втянулась внутрь и медленно ушла в сторону, открывая чёрный провал…
Гар подождал. Но никто не напал на него.
Он как-то сразу понял: нападать некому. Все, кто мог ждать там, внутри, мертвы.
Ну, или покинули странное сооружение сотни лет назад…
К женщинам он спустился уже совершенно спокойно.
– Не-е-ет! Ни за что!!! Никогда я туда не полезу!!! Да ещё с единственным сыном!!!
Поскольку Гар знал, как утихомирить истерику жены, он очень спокойно развернулся и двинулся наверх, приказав:
– Мария! За мной! А ты оставайся, и охраняй тут!
– Как?! Я?! Чего охранять тут?! И от кого?!! Куда пошёл, говорю, Вождь чёр… Э-э… О, великий Воин! Стой! Вот так, да?! Бросаешь беззащитных жену и сына на произвол судьбы, и всех врагов этой чёртовой Земли?!!
– Ну, тогда бери Майка и идём с нами. Внутри нам будет легче защитить вас от… врагов! – Гар еле сдерживал ухмылку, Мария, шедшая теперь, когда он приостановился поговорить, впереди, подозрительно булькала.
Гар вздохнул. Ну и логика у его женщины. Не дай Господь, её дочери будут так же…
Глупы!
Впрочем, для женщин это не такой уж большой порок. Зато Лайя здорова. И красива. Этого не отнять… Значит, выживание его дочерей гарантировано: они всегда будут желанны!
Лайю с ребёнком на руках пропустили вперёд. Но возглавил цепочку снова Гар. Хотя он и чувствовал всем нутром, что Оружие не понадобится, всё равно с копьём не расставался.
На пороге неведомого сооружения он невольно замер. Внутри – темнота. Только свет из входного отверстия освещает несколько десятков метров серого пола. А вот стены, похоже, из того же металла, что и наружная оболочка.
Вздохнув про себя, Гар ступил на пол.
И тут же убрал ногу назад!
На потолке словно открылись окна или прорези. Как бы волна света покатилась вперёд, освещая длинный узкий проход… Внутри стало светло. Что за…
Однако поскольку больше ничего пугающего не случилось, Гар вошёл. Поймав себя на том, что затаил дыхание, заставил грудь дышать, а ноги – двигаться.
Светились квадратные участки потолка, размером с полметра на полметра. Нет, это не окна… Это какой-то сделанный свет! Или, как у Светляшек, внутренний… Но, похоже, он не опасен.
Так же, цепочкой, они двинулись по длинному коридору. Гар всё время вертел головой: вот слева и справа ещё два коридора – такие же, как тот, по которому они двигаются. В стенах всех трёх, через почти равные промежутки, попадаются такие же отверстия, заткнутые такими же крышками, как то, входное.
А куда, интересно, ведут они?..
Однако попытки открыть одну из таких крышек ни к чему не привели: как Гар ни давил и ни стучал по кнопке, крышка не шелохнулась. Пришлось идти дальше – вдруг там хоть что-то найдётся полезное для них…
Шагов через пятьдесят коридор подвёл к большой комнате. Гар уже не удивился тому, что стоило поставить ногу на её пол, на потолке загорелся свет. Посредине комнаты находился большой… Что это за… помост?
Алтарь? Точильный Камень? В лексиконе Гара не оказалось подходящих определений. Однако на освещённом окне в центре странной штуки имелась стрелка, указывающая на кнопку.
Гар догадался, что она здесь неспроста. Поэтому приблизился, и ткнул в неё.
Сверху раздался странный звук. Что-то щёлкнуло.
И послышался голос.
Человеческий голос. Он говорил медленно, преувеличенно чётко выговаривая слова…
Некоторые из них звучали странно. Значения других Гар не понимал.
Женщины загалдели, Гар велел им заткнуться и не мешать. И они замерли, вслушиваясь, и пытаясь вникнуть в смысл слов, а не пугаясь невидимого чужака…
– Приветствую вас, люди. Это Послание создано специально для наших далёких Потомков. Или спасателей. Но, скорее всего, потомков. Поэтому я буду говорить медленно, и постараюсь использовать только простые слова и понятия. После окончания Послания запись можно прослушать с начала, вновь нажав кнопку.
Гар быстро огляделся. Нет, на ловушку не похоже. Кнопка – вот. То, на что он и нажал. А прослушать ещё раз он заранее согласен. Вряд ли ему удастся сразу запомнить и понять всё, особенно если Послание окажется длинным…
– Вы находитесь на борту транспортного Корабля «Парус», потерпевшего крушение, и заброшенного, к несчастью, непреодолимыми силами очень далеко от обитаемых Миров и обычных трасс звёздных кораблей. Конечно, возможно, что с течением времени «Парус» обнаружат другие космонавты, но возможность исчезающе мала: мы на самом краю известной Вселенной. Поэтому я обращаюсь в первую очередь к вам, далёкие Потомки.
Наверное, вам будет приятно узнать, что вы происходите от древней расы, освоившей перелёты в Космосе так же хорошо, или даже лучше, чем вы – плаванье в Океане.
Да, безбрежное Пространство над вашими головами – это Космос. Ночью его просторы и бесчисленные Миры-звёзды видно отлично, днём же видно только Небо – свет Солнца слишком силён и скрывает Пространство вокруг планеты… – голос замешкался, раздался щелчок, и голос снова зазвучал, чуть медленнее:
– Вы сейчас живёте на планете Океан. Мы назвали её так потому, что она практически полностью покрыта водой. Взгляните на изображение.
Гар невольно отпрянул: над помостом возникло свечение, а затем и полупрозрачное изображение чего-то круглого. Господи! Такого никто из них никогда не видал! Колдовство?!
– Возможно, вы никогда не видели изображения, – голос подчеркнул это слово, – Объясню. Изображение – это уменьшенная схема настоящего предмета. Схема, это… Чёрт… – голос запнулся, Гар сразу почувствовал облегчение: раз незнакомец пытается попроще объяснить какие-то базовые понятия, да при этом ещё и ругается так же, как и он, бояться точно нечего!
Разве они сами не сталкиваются с такими же проблемами, обучая детей?! Ну а здесь дети – они!.. И Гару вовсе не было стыдно! Ясней ясного, что раз люди построили такую огромную штуковину, чтобы переплывать на ней «просторы» этого самого… как его… Космоса, они очень умны. Поучиться найдётся чему!..
Между тем после очередного щелчка голос продолжил:
– Словом, здесь перед вами изображение того места, где вы живёте! Вот, взгляните… – на вершине шара загорелась точка, и шар как бы стал ближе, раздулся – и вот перед ними посреди бесконечных барашков волн – Земля, к которой они столь долго плыли: как бы с высоты, сверху. Гар сразу узнал контуры хребтов, и даже понял, что кругляшок в центре – это сам «Парус»!
– Если что-то непонятно, то мигающий кружок в центре – это «Парус», – поспешил подтвердить его догадки голос, – А изображение земли вокруг – единственный оставшийся на поверхности кусок суши, когда-то имевшейся и здесь, на планете Океан!
А теперь мне придётся объяснять ещё медленней и проще.
Планета Океан вращается вокруг Солнца. – полупрозрачное изображение снова уменьшилось до крошечного шарика, откатившегося куда-то в сторону, и теперь в центре оказалось условно сверкающее, и переливающееся жёлтым светом Солнце. Шарик Океана же остался голубым. Но… Неужели по сравнению с Солнцем их Дом, их «планета» столь мала?!
Гар открыл рот – спросить, не сообразив, что его никто не услышит, но…
– Да, отвечая на ваш наверняка возникший вопрос: Солнце в сотни, тысячи раз больше Океана. На самом деле оно больше Океана почти во столько раз, во сколько Океан больше любого Острова! Вы вряд ли сможете себе это представить! Поэтому, просто поверьте: Солнце очень большое, просто оно от вас очень далеко. – Это Гару тоже сразу стало понятно. Непонятно только, что же происходит там, на Солнце, откуда берётся его тепло и жизненосный свет…
– И планета Океан – не единственная, что вращается вокруг него. – Изображение дополнили кругленькие шарики, наматывающие круги вокруг полыхавшего в центре светила. Тонкие синие линии показывали пути, по которым те вращаются, – Вот схема… э-э… изображение того, что происходит с Океаном и другими планетами вашего Солнца.
Изображение с минуту не менялось, Гар подошёл ближе, тем более что голос смолк.
Ну… В-принципе, и в это можно поверить. С натяжкой. Потому, что это – абсолютная противоположность того, что он впитал с молоком матери и на уроках у Шамана…
– У вас, далёкие Потомки, наверняка есть религия… Ну, или Вера. Мы посчитали, что кое-какие Идейн… э-э… Главные Заветы помогут в первое время. И мы специально ввели в эти Заветы догмат… э-э… Утверждение о том, что это Солнце вращается вокруг Мира. Так что если вам покажется кощунством то, что вы видите – просто забудьте то, что я сказал, после того, как покинете «Парус».
Или прямо сейчас. Потому что вопросы Веры – ваше личное дело, а наше дело – рассказать, как был заселён Океан.
И заселён людьми, потомками тех, кто ходил не по сплетению корней, а по земле!..
– …авария двигателей, после чего долго мчались до края Вселенной, пока не смогли затормозить. – это Гару было почти понятно. Плывущий по течениям Великого Потока, да ещё под парусами Остров тоже просто так не остановишь! – Но вокруг уже почти не было не то, что солнечных систем с подходящими для жизни людей планетами – а и просто Солнечных систем!..
– И просто чудом можно посчитать то, что нашлась, после почти десяти лет поисков, кислородная… м-м… то есть, планета, на которой имелся бы Воздух, пригодный для дыхания людей! – Гар оказался ошарашен! Значит, есть и Миры, где невозможно дышать?! Похоже, дело обстоит именно так!
