Текст книги "Мобилизация"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Попытаемся, – ответил Стек. – Давно тут не были, надо уточнить обстановку. Через самое пекло точно не полезем, но и на объездных маршрутах их «охотников» хватает.

– Не понимаю. Зачем гибридам плоть животных? – Тернов не видел логики. – Использовать ее в качестве рабочего материала – неразумно. Проще клонировать необходимые ткани, придавая им нужные свойства при помощи генной инженерии!

– Верно. Они, по слухам, так и поступают. Но для производства бионических протезов все равно требуется органика. Да и питаться гибридам тоже необходимо. – Стек открыл дверь машины. – Пилигрим, Вандал, остаетесь тут, мы с Ильей разведаем, что к чему.

Тернов возражать не стал, молча взял оружие, выбрался из «Кугуара».

– Тебе Дайл открыл доступ к орбитальной группировке? – неожиданно спросил Стек, когда они отошли от внедорожника.

– Да.

– Придется воспользоваться.

– Гибриды не всполошатся?

– Нет. Мы ведь просто получим данные с орбиты.

– Хорошо, я займусь, – Тернов осмотрелся, нашел удобную позицию. – Прикрой, пока работаю.

Стек кивнул. Илья достал полученный от Дайла электронный планшет, соединил его кабелем с кибстеком. Использовать устройства беспроводной связи он не рискнул.

«Не так прост Дайл, как пытается себя преподнести», – невольно подумал Илья. Орбитальная группировка, на протяжении столетий осуществлявшая блокаду Земли, – крепкий орешек. Получить доступ к системам слежения, активировать часть спутников, не нарушая при этом режима консервации, задача не из легких. Не всякий кибрайкер справится.

Интересно, Флот осведомлен о несанкционированном использовании боевых станций?

Пока Тернов размышлял, устройство сформировало карту местности, наложив на нее маркеры активных сигнатур.

Диггеры абсолютно точно охарактеризовали особенности этих территорий. Источники повышенной радиации действительно располагались под землей, в глубинах бункерных зон. Соваться туда нет никакого смысла. Защита «Кугуара», без сомнения, выдержит, но затем внедорожнику потребуется срочная процедура дезактивации, а «чистить» машину от радиации негде и нечем.

– Стек, взгляни.

«Мертвый квартал» пестрел энергоматрицами.

По данным со спутников в руинах находилось более тысячи сервов. Илья подключил фильтр поиска, и источники энергетической активности тут же поделились на группы. Стационарные обозначили места расположения силовых установок, подвижные принадлежали гибридам и их «клиентам».

– Почему они мирно сосуществуют в границах квартала?

– Не знаю, – пожал плечами Стек. – Так было всегда на моей памяти.

Важное наблюдение. Если у гибридов появились общественные отношения, меновая торговля, платные услуги, а территория бывшего госпиталя считается зоной перемирия, значит, большинство машин не просто эволюционируют, они осознают факт собственного бытия, способны вырабатывать взаимовыгодные правила и придерживаться их!

Не все, конечно, продолжил размышлять Тернов. Тех сервов, что обитают в подземельях или джунглях, бросаясь на любую добычу без разбора, нельзя отнести к категории мыслящих форм. Скорее к ним применим термин «предразумные».

Ситуация, сложившаяся на Земле, была уникальна. Гремучая смесь древних и современных технологий, естественный отбор среди сервов, оснащенных модулями «ИИ», – все это длится уже не одно столетие, но почему в Обитаемой Галактике никто не обращает внимания на феномен прародины?

– Так, что мы видим? – Фраза Стека нарушила мысли Тернова. – Вот приемлемый объездной маршрут, – его палец скользнул вдоль сетки древних дорог.

– Маркеры заметил?

– Угу. Группы «охотников». Обычно состоят из гибридов, специально созданных «хирургами». Ловкие, подвижные твари. Прекрасно маскируются, часто устраивают засады. Но меня беспокоят не они. Видишь статичные сигналы?

Илья кивнул.

– Блокпосты на дорогах. Раньше их не было. «Хирурги» явно расширили сферу жизненных интересов.

– А если уклониться от маршрута?

– Потеряем время, и не факт, что с пользой. Дикие территории непредсказуемы, а мы уже давно не забирались так далеко в направлении «Европы».

– Что предлагаешь?

– Мимо «охотников», думаю, проскочим. Дороги здесь в приличном состоянии, гибриды потрудились, так что скорость держать не проблема. Вот тут, – он указал на сложную многоуровневую развязку к северу от «мертвого квартала», – уходим вниз. Видишь цепь воронок? – Палец Стека очертил пятна овальной формы. – Я там бывал. Вот этот пунктир – наш тоннель.

– А блокпост? – напомнил Тернов.

– Да, помню, – Стек нахмурился. – Если свернуть по краю оползней, может, и разойдемся краями. Пилигрим водит неплохо, должен справиться. Там полно рухнувших зданий, скаты воронок обладают достаточно сложным рельефом, и наш единственный шанс – русла ручьев. Сентябрь стоит погожий, дождей практически не было, русла еще сухие.

– Не нравятся мне сигнатуры на блокпосте.

– Идентифицировать сможешь?

– В томто и дело, что не получается. Энергоматрицы нечеткие. Может, реакторы стационарных огневых точек, а может, и сервмашины. Ты когда в последний раз тут бывал?

– Лет пять назад. Но не в самом «мертвом квартале», конечно. О том, что там происходит, мы знаем только по слухам.

Тернов задумался.

– Думаю, «хирурги» не расширяли сферу влияния, – глядя на карту, предположил он. – Обрати внимание на расположение блокпостов. Большинство из них выдвинуты в направлении «Европы». Похоже, гибриды защищают свой квартал от опасности, идущей со стороны мегаполиса.

– А ведь верно подметил! – согласился Стек.

– Ну, так что решили?

– Зафиксируй данные. Надо переговорить с Сашкой. Он те воронки тоже хорошо знает. Вести «Кугуара» ему, значит, и последнее слово за ним. Пошли.

* * *

Пилигрим долго изучал электронную карту с нанесенными на нее маркерами.

– Да, веселого мало… – он вздохнул. – Надо пробовать.

– Я подключу импланты, – решительно заявил Тернов. – Буду поддерживать маскирующее поле.

– Его достаточно просто включить, – резко возразил Стек.

– Полем придется манипулировать. Автоматика «Кугуара» не настолько хороша, чтобы гибко реагировать на изменения обстановки.

– Ладно, – нехотя согласился Стек. – Вандал, чего молчишь?

Тот пожал плечами.

– Мое дело маленькое. Справлюсь.

– Тогда решено. Пилигрим ведет машину, Вандал – огневое прикрытие, Тернов, ты работаешь с маскирующим полем, я отслеживаю ситуацию в целом, координирую действия.

Через пару минут «Кугуар» свернул с площадки, двигаясь наискось по склону осыпи. Сашка отрегулировал подвеску, компенсируя опасный крен на один борт, и машина выровнялась.

Бронированные пластины закрыли стекла, заработали голографические экраны. С негромкими щелчками в бортах внедорожника открылись диафрагмы, позволяющие использовать личное стрелковое оружие.

Тернов поменялся местами со Стеком. Устроившись на заднем сиденье, рядом с Вандалом, он подключился к системе маскировки.

Коварный склон становился все круче, «Кугуар» пока успешно преодолевал препятствия, демонстрируя отличную проходимость.

Наконец впереди показались руины построек, между ними начинался участок сохранившегося дорожного полотна.

Квартал «хирургов» остался в трех километрах к северу.

Пилигрим шумно выдохнул. Твердое стеклобетонное покрытие под колесами «Кугуара» вновь придало уверенности. Внедорожник резко увеличил скорость, теперь руины древних построек мелькали мимо серой, унылой чередой.

– Через сто метров правый поворот, выходим на открытый участок! – Голос Стека нарушил воцарившуюся в салоне напряженную тишину.

Тернов уже полностью освоился с системой маскировки, включил сканеры правого борта и, получая информацию об объектах, формировал искажение реальности, движущееся со скоростью «Кугуара», имитирующее пустой участок дороги.

Стек взглянул на датчики.

«А Тернов молодец», – подумал он. Таких стремительных и филигранных манипуляций со сложной аппаратурой ему еще не приходилось наблюдать.

Вандал подтянул к себе панель управления зенитной установкой и молча ждал.

Дорога стала шире. Руины зданий расступились в стороны, многополосная магистраль закручивалась лепестками развязок.

– Выше и правее!

Световой столбик спидометра дрожал у отметки сто километров в час. Дорожная петля вывела к прямому отрезку пути, все низлежащие уровни коммуникаций были разрушены.

Фон, под который приходилось маскировать машину, стал на порядок проще, и Тернов переключил часть внимания на открывшуюся с высоты панораму окрестностей.

Квартал, где обосновались гибриды, был серьезно реконструирован. Помимо трех сохранившихся с наидревнейших времен жилых высотных комплексов, на территории, подконтрольной «хирургам», располагались сотни приземистых построек, выполненных в виде куполов и ангаров. По периметру квартала высились стеклобетонные остовы разрушенных многоэтажек, превращенные в сплошной рубеж круговой обороны. Их не восстанавливали, используя лишь в целях маскировки и защиты.

Пассивное сканирование выявило нечеткие энергоматрицы, расположенные под землей.

Не оставалось ни тени сомнений: база гибридов уходит вглубь на десятки этажей.

– Через четыреста метров – съезд!

Начинался наиболее опасный отрезок пути. Блокпост приближался, до него осталось всего семь километров, когда «Кугуар» резко ушел вниз и вправо по спирали межуровневого серпантина, вновь оказавшись в зоне тотальных разрушений.

Одна из исполинских воронок открылась взглядам.

Время не залечило раны Земли. Планета, закованная в стеклобетон, хранила следы давней титанической битвы. Цепь из пяти воронок образовалась не в результате орбитальных бомбардировок, как предполагал Стек. Сюда рухнули обломки космического корабля, сбитого на подступах к Земле. Тернов определил это по обилию вкраплений керамлита.

Техногенная оболочка, проломленная в пяти местах, не образовала четко выраженных кратеров. Похожий на слоеный пирог, состоящий из множества уровней, технический панцирь просел, плавно понижаясь в направлении эпицентров чудовищных взрывов.

Здания, улицы, коммуникации – все воспринималось с необычного ракурса. Высотные строения, похожие на ободранные скелеты, кренились навстречу друг другу. Огромные трещины пересекали дорожное покрытие, казалось, что проехать тут невозможно, но Пилигрим не растерялся, видимо, он не в первый раз попадал в подобную ситуацию и четко представлял, как нужно действовать.

Он направил «Кугуар» по краю исполинской впадины, избегая разломов, петляя между накренившимися зданиями, прокладывая маршрут по гребням оплывших холмов, образовавшихся из спрессованного строительного мусора.

Скорость продвижения резко упала. Множество улиц вели к эпицентру давней катастрофы, где зиял пролом диаметром в полтора километра, но Сашка не спешил, он намеренно уводил внедорожник подальше от блокпоста.

– Охотники! – сквозь зубы выдавил Стек.

Тернов, поддерживая динамичную маскировку, мгновенно сомкнул ее в кокон.

Пришлось задействовать все датчики, вывести фантомгенераторы на предельную мощность, но уловка удалась, группа гибридов, двигавшаяся по одной из улиц в сотне метров от «Кугуара», спокойно продолжала движение.

– Разошлись! – через минуту сипло выдохнул Стек.

– Шестнадцать градусов юговосток! – предупредил Тернов. – Тридцать градусов югозапад! – тут же добавил он. – Множественные сигнатуры! Цели смешанные!

– Ищейки! – отрывисто дополнил Вандал.

Две группы гибридов двигались в сопровождении сервов. Последние действительно вели себя как разведчики, они двигались по нижним этажам зданий, плотно перекрывая пространство руин сеткой сканирующего излучения.

– Сашка, жми! – взревел Стек. Он чувствовал – ситуация гиблая, и боя не избежать.

– Вандал, не спеши! – Тернов успешно поддерживал маскировку и не считал столкновение неизбежным. – Сашка, бери левее! Держи дистанцию! Как минимум десять метров до ближайшего серва!

– Понял!

«Кугуар» резко свернул в проулок между зданиями. Выбирать не приходилось, Пилигриму пришлось уйти с заранее намеченного маршрута.

– Куда ты лезешь?!

– Стек, заткнись, – Сашка прибавил скорость, направил машину сквозь разбитую витрину внутрь здания.

– Нормально! – одобрил его действия Тернов. – Проскочим!

Вандал и Стек невольно замерли.

По этажу двигались сервы, гибриды обходили руины снаружи.

Пилигрим взмок. Сердце молотилось как бешеное. Он уже заметил, что по другую сторону накренившейся постройки нет съезда, этаж метра на три возвышался над улицей, мощные прутья арматуры, толщиной в руку, соединяли его с перекрытием уровня. Некоторые элементы металлической конструкции лопнули, другие растянулись, впиваясь в покрытый трещинами стеклобетон, словно корни старого, накренившегося, частично вывороченного из земли дерева.

«Подвеска выдюжит!» – промелькнуло в его голове. Иного выхода все равно не было. Справа и слева по этажу двигались сервы, хорошо хоть снесенные ударной волной перегородки превратили этаж в одно огромное помещение, давая возможность маневрировать между вертикальными опорами!

– Осторожнее! Ищейка! Впереди!

Поздно.

Пилигрим не заметил опасности. Внезапный глухой удар изменил ход событий. Серва, неожиданно вывернувшегося прямо под колеса, отшвырнуло метров на десять. Высекая искры, он прокатился по полу, но тут же вскочил.

– Проклятье! Сашка, жми! – заорал Вандал.

Тернов попрежнему поддерживал маскировку.

– Пилигрим, не психуй! – Он пытался исправить ситуацию. – Уходи правее! Серв не сообразит, что именно его сбило!

Поздно.

Кибернетический механизм не стал мудрствовать. Восстановив равновесие, он прошил этаж тугой очередью из интегрированного импульсного пулемета.

Цилиндрические пули щедро хлестнули по броне «Кугуара», оставляя вмятины в борту, выбивая снопы искр.

Маскировка рухнула. Со всех направлений к месту неожиданной стычки неслись ищейки. Гибриды, обходившие здание снаружи, мгновенно насторожились, заслышав стрельбу.

Звонкий лай зенитной установки эхом раскатился по гулкому помещению, всплески разрывов вспороли стеклобетон, ближайших сервов разнесло на куски, одну из мощных опор раздробило, раздался зловещий скрежет – участок растрескавшегося перекрытия вдруг начал проседать, лишившись опоры.

Пилигрим юзом развернул «Кугуар».

– Ты что творишь?! – Стек вел огонь из «АРГ8», используя диафрагменную бойницу.

– Блокпост! – Сашка увеличил скорость. – С той стороны улица простреливается.

Мощный бампер «Кугуара» разметал сервов, сунувшихся было в гущу событий.

– Уходи по нижним этажам зданий! – заорал Вандал.

– Тернов, что случилось? – Стек, не прекращая вести огонь, почувствовал, как события окончательно выходят изпод контроля. – Где маскировка?! Почему они нас видят?!

Теперь по «Кугуару» стреляли со всех сторон. Пули непрерывно молотили по броне. Огонь вели и сервы, и гибриды.

– Левый борт! Фантомгенераторы накрылись! – зло отозвался Тернов.

Зенитная установка била не умолкая. Пилигрим петлял между вертикальными опорами, вел внедорожник назад, к той улице, откуда они проникли в здание.

«Правильно. Подальше от блокпоста, – мысленно одобрил его действия Тернов, – одна проблема – сзади напирают сервы, а впереди мелькают силуэты гибридов».

Илья уже понял: дальнейшие попытки восстановить полноценную маскировку бессмысленны. Он перевел неповрежденные фантомгенераторы в автоматический режим подавления сигнатуры, а сам схватился за оружие.

* * *

«Кугуар» вылетел на перекресток, машину занесло, Пилигрим с трудом справился с управлением, раздался глухой удар.

– Ну давай же, Сашка! Жми! Не останавливайся! – Вандал переместился к кормовой бойнице и бил короткими очередями. Сервы, преследующие внедорожник, неумолимо настигали цель.

– Пусти меня! – Тернов пристроился рядом с Вандалом.

– Тыто куда лезешь?!

Илья молча открыл огонь. Двое сервов тут же поплатились за излишнюю прыть. Модифицированное Дайлом оружие обладало сокрушительной мощью, а навыки Тернова в стрельбе по сигнатурам, когда нет визуального контакта с целью, позволили ему вести огонь, ориентируясь на показания имплантов, не высматривая противника через узкую щель триплекса.

– Сашка, уходи вправо! – Стек мгновенно оценил эффективность стрельбы Тернова. – Вандал, к орудию!

Зенитная установка вновь ожила. Пилигрим вынужденно сбросил скорость, и «Кугуар», цепляя бортами за стены накренившихся зданий, свернул в узкий, заваленный обломками проулок, срезая путь.

От неожиданного толчка Тернов лязгнул зубами, едва не прикусил язык. Внедорожник несся по ухабам, с ощутимыми ударами подскакивал, переваливаясь через препятствия.

Широкая улица, ведущая прямиком к центру впадины, проходила всего в квартале от места событий.

В теснине между зданиями вновь появились сервы. Несмотря на уничтожающий огонь, их количество не уменьшилось, с разных сторон приближались все новые и новые группы ищеек, гибриды заметно отставали. Главным, решающим преимуществом людей сейчас оставалась только скорость передвижения, но попытка срезать путь оказалась крайне неудачной. «Кугуар» слишком медленно преодолевал нагромождения обломков, и противник в полной мере воспользовался сложившимися обстоятельствами.

В горячке боя безвыходность ситуации воспринималась особенно остро.

Пилигрим скрипел зубами, бросал машину из стороны в сторону, объезжая крупные глыбы стеклобетона, преграждавшие путь. «Кугуар» опасно кренился, цеплял стены, подпрыгивал, продираясь к выезду из теснины.

На выходе из узкого пространства появились сервы. Две многочисленные группы ищеек приближались с флангов, стремительно продвигаясь сквозь разрушенные этажи ближайших построек.

– Сам разберусь! – Стек произвел залп из курсовых орудий «Кугуара».

Пыль и дым взвились впереди, в ответ ударили импульсные автоматы сервов, огненные трассы тянулись со всех сторон – по внедорожнику били из окон ближайших строений, внутри машины стоял гул, бронирование кузова не выдерживало. Гасли приборы, внутрь салона косыми лучиками проникал свет от нескольких сквозных пробоин.

– Сзади чисто! – Тернов переместился к бойнице правого борта.

Вандал злобно выругался. Целевой монитор внезапно погас, отказала поврежденная автоматика, датчики, расположенные в броне «Кугуара», выходили из строя один за другим.

Зенитное орудие смолкло. По фасаду здания, мимо которого двигался внедорожник, с громоподобным треском побежали трещины, вниз посыпались обломки.

Пилигрим резко прибавил скорость. Машина внезапно подпрыгнула, пролетела несколько метров, жестко коснулась земли, подмяв группу сервов.

Зловещий скрежет в подвеске, оглушительный удар, две строчки сквозных отверстий в лобовом скате брони, визг осколков, сизые струйки дыма, появившиеся в салоне, – все это слилось в секундное ощущение сокрушительного столкновения.

Сашка на мгновение потерял сознание, но тут же пришел в себя. «Кугуар» вновь рванулся вперед, сметая шустрых сервов мощным бампером, огрызаясь огнем из бойниц.

Еще секунда, и машина вылетела на проспект.

– Жми!

Внедорожник занесло, два колеса по правому борту вращались. Их независимые электродвигатели задымились и отказали. Пилигрим был вынужден переключиться на передний привод.

Ситуация, минуту назад казавшаяся абсолютно безнадежной, вдруг начала исправляться. Даже при таких серьезных повреждениях «Кугуар» все же набрал скорость, вышел на прямой отрезок маршрута и теперь несся по древнему проспекту, стремительно приближаясь к спасительному пролому в перекрытии уровня, через который открывался доступ к системе тоннелей.

Сервы начали отставать. Их огонь заметно ослабел, пули попрежнему барабанили по бронированному кузову, но у людей появился шанс на спасение.

Тернов вновь переместился к кормовой бойнице.

– Не рискуй! – одернул его Вандал, но Илья поступил посвоему. Перезарядив оружие, он снова открыл огонь.

– Тернов, глуши импланты!

– Стек, заткнись! – Илья короткой очередью снял изготовившегося для стрельбы серва. – Нас и так видно как на ладони!

– Немного осталось! – сипло выкрикнул Пилигрим. – Прорвемся!

Проспект пересекали трещины, к счастью, не настолько широкие, чтобы остановить «Кугуар». Эпицентр давней катастрофы приближался, экраны обзора отказали, но сквозь смотровые триплексы и многочисленные сквозные пробоины было видно, как на краю пролома дыбятся пожелтевшие от времени стеклобетонные плиты.

По улицам периодически стекали потоки дождевых вод. Характерные наносы песка и мелкого гравия виднелись повсюду: у препятствий скапливался различный мусор – в основном принесенные потоками воды ветки деревьев и различные пластиковые обломки.

– Русло впереди! Я его вижу! – торжествующе воскликнул Стек. – Пилигрим, бери левее! Прижимайся к зданиям!

– Не мешай! – огрызнулся Сашка.

Сервы и гибриды безнадежно отставали.

Илья в последний раз огрызнулся двумя одиночными выстрелами и сел, тяжело дыша.

Сердце молотилось, в ушах стоял гул, на губах чувствовался неприятный железистый привкус.

Вандал молча ткнул его кулаком в плечо, поднял большой палец правой руки, выражая свою оценку действиям Тернова.

«Кугуар» вновь начало подбрасывать на ухабах, стуки и скрежет в поврежденных механизмах усилились. Проспект обрывался изломанным краем дорожного покрытия. Вниз в огромную котловину вел рискованный спуск: русло представляло собой коварный оползень, извивающийся между обрушившимися, частично утонувшими в наносах грунта обломками зданий.

Вдалеке внезапно раздался отчетливый ритмичный грохот.

Орудие «Фалангера»!

Характерный звук пятитактовой очереди трудно спутать с чемлибо.

– Проклятие! – заорал Пилигрим, бросая машину вправо.

Стена тугих, оранжевочерных разрывов перечеркнула проспект. Ударная волна подхватила «Кугуар», как щепку. Машина несколько раз перевернулась, вновь встала на колеса, но система наведения «Фалангера» цепко захватила цель, и следующая очередь настигла внедорожник. Один из снарядов разворотил грузовой отсек, остальные легли с небольшим недолетом, но это уже не имело значения – искалеченную машину вновь подбросило вверх, толкнуло в направлении центра впадины. «Кугуар» опрокинулся и, переворачиваясь, покатился вниз, пока на его пути не встал один из крупных обломков, остановивший беспорядочное падение примерно на середине склона.

На краю пролома, за стеной вздыбленного дорожного покрытия уже показались сервы.

* * *

Стек первым пришел в сознание после оглушительного удара.

Он почти ничего не чувствовал и не слышал. Тело казалось чужим, голова кружилась, он со стоном сполз с сиденья, ногой выбил прикрытую дверь, выполз наружу.

Тусклый свет хмурого осеннего дня.

Фигуры сервов на недосягаемой высоте. Зыбкая, ненадежная почва под ногами.

Он с трудом привстал, сделал неуверенный шаг, придерживаясь за изрешеченный пулями, смятый борт «Кугуара».

Вандал слабо застонал, пошевелился. Развороченная снарядом кормовая часть кузова сочилась дымом, рваные куски металла торчали на том месте, где располагался грузовой отсек.

– Живой? – хрипло спросил Стек.

Вандал не ответил, он тряс головой, его шлем кудато пропал, из ушей сочилась кровь, глубокая ссадина на лбу обильно кровоточила.

– Где Тернов?

Стек медленно, с невероятными усилиями по крупицам возвращал себе ощущение реальности.

Ильи не было ни в смятом салоне, ни рядом с местом, где обломок здания остановил беспорядочное падение машины.

– Пилигрим?

Ноги подгибались, но Стек все же добрался до двери водителя, с трудом открыл ее.

Сашка не подавал признаков жизни. На крохотной вставке, отражающей статус систем бронекостюма, не светился ни один индикатор.

– Вандал, помоги! – Он попытался вытащить Пилигрима, но сдвинул безвольное тело едва ли на пару сантиметров.

– Гибриды! – В унисон вскрику ударила очередь из «АРГ8».

– Не могу Сашку вытащить! – Стек обернулся, увидел нескольких сервов, что боком, покрабьи перебегали от укрытия к укрытию, а чуть выше, у границы пролома, уже виднелись человекоподобные фигуры обитателей «мертвого квартала».

Оставив попытки вызволить Сашку, Стек схватился за оружие.

Он успел свалить одного из сервов, занял позицию, прикрываясь покореженным кузовом «Кугуара», когда гибриды открыли огонь из подствольных гранатометов.

Вандал вжался в землю, ожидая взрывов, но вместо ослепительных всплесков пламени в местах падения гранат внезапно начали расползаться облака молочнобелого газа.

Через минуту все было кончено.

Сервы первыми добрались до изувеченной машины и нашли подле нее лишь три бессознательных тела.

Законная добыча не ускользнула от них.

Глава 4

Руины. В семи километрах от блокпоста…

Тернову повезло: взрывной волной его выбросило из «Кугуара» через огромную дыру, образовавшуюся на месте грузового отсека.

Бронекомбинезон и шлем спасли Илью от серьезных увечий, а потеря сознания стерла из памяти мгновения головокружительного полета и жесткого удара.

Голова разламывалась от боли.

Он с трудом открыл глаза, не понимая, где находится, сколько времени прошло с момента, как очередь «Фалангера» поставила точку в их безумной попытке прорваться через тщательно охраняемые руины.

Тело не слушалось. Он попытался привстать, но тщетно.

«Неужели попал в плен к гибридам?» – проскользнула леденящая мысль.

Зрение понемногу прояснялось. Вокруг царил сумрак. Серые, покрытые трещинами стены смыкались пространством какогото помещения.

С трудом повернув голову, Тернов заметил частично обрушенный дверной проем, а за ним…

Он не поверил увиденному. Вне помещения стоял… «Кугуар»!

Нет, не может быть!.. Машину искалечило, даже если ребята спаслись и сумели дотянуть до подземелий, отремонтировать внедорожник они бы не смогли.

Опять галлюцинации?

Илья закрыл глаза, несколько секунд лежал, прислушиваясь к своим ощущениям, затем на фоне непреходящей боли он воспринял отклик имплантов.

Напряжение мысли вызвало активацию имплантированных устройств, и теперь оценить ситуацию стало намного проще.

Информацию, полученную от имплантов, невозможно оспорить или воспринять двояко, ведь никакие травмы не способны вызвать галлюцинации у кибернетического устройства!

Сигнатура «Кугуара» читалась вполне отчетливо, определенно.

Илья на миг растерялся. Неужели его рассудок искажает данные от имплантированных устройств? Не в силах объяснить появление энергоматрицы, он перевел «мысленный взор» на обстановку помещения.

Коробка потрескавшихся бетонных стен. Перекошенный, просевший дверной проем. Человеческая фигура в бронекомбинезоне…

* * *

– Катя?! – Илья с трудом приподнял голову.

Она, услышав его шепот, тут же оказалась рядом.

– Ну, наконецто… Очнулся!.. – Девушка смочила водой пересохшие губы Тернова, прижала ладонь к его щеке, мельком взглянула на показания датчиков мобильного комплекса поддержания жизни.

– Как ты оказалась тут? – с трудом выдавил он.

– А как ты мог уехать, даже не простившись со мной?! – В нотках ее голоса прозвучала обида.

– Я оставил тебе сообщение, – не принял упрека Илья.

Глаза девушки потемнели.

– Ничего не получала… – растерянно призналась она.

– Ну как же… На столе в гостиной у Дайла. Электронный планшет.

– Он не показывал мне никакого планшета! Мы поссорились. – Она присела на холодный бетонный пол рядом с Ильей.

– Ничего не понимаю. Дайл убедил меня, что дорога к «Европе» слишком опасна. Я не хотел подвергать тебя риску. Как видишь, он не лгал.

– Я и без него знала, что путь будет нелегким, – ответила Катя. – Извини. Мне показалось, ты совершил сделку. Оставил меня в покое в обмен на помощь и снаряжение!

– Глупости, – Тернов постепенно приходил в себя. – Дайл предложил помощь, и я не отказался. Вы зря поссорились. Он очень переживает за твою безопасность.

– Не будем о нем, – девушка вздохнула. – Я двигалась вслед за вами. Все видела, но не успела помочь.

– Что с ребятами? Где они?

– Их схватили гибриды.

Илья отвернулся. Слова Кати вызвали бурю эмоций. На его бледных щеках вмиг появились пятна нездорового румянца, вернулось ощущение привкуса крови на губах. Сознание как будто потеряло точку опоры, резко закружилась голова, он попытался привстать, и неожиданный прилив сил позволил совершить резкое движение.

– Илья, ты что? – Катя испуганно отпрянула. – Ты ведь едва пришел в себя! Не смей вставать!

– Сам разберусь! – Тернова будто подменили. – Где оружие?! – Он взглянул на Катю. – Хорватов, у нас с тобой только один шанс! Взорвать «Танаис»! – Глаза Ильи лихорадочно блестели. – На ангарной палубе два резервных «Стилетто»! – Тернов шагнул к девушке, резко схватил ее за пластичные вставки бронекомбинезона. – Ну же, Радек! Другого выбора нет! Если армада чужих завладеет складами, то войны не избежать!

Катя онемела от неожиданности.

– Илья! – Она с трудом заставила себя говорить, пытаясь отвлечь Тернова, вырвать его сознание из плена галлюцинаций, вызванных сильнейшей контузией. – Взгляни на меня! Внимательно взгляни!

Его хватка ослабла.

Илья медленно разжал пальцы. Прилив сил внезапно сменился оглушающей слабостью. Он медленно сел на пол, обхватил голову руками.

– Мнемонические блокираторы не держат удар! – С его губ срывался горячий шепот, похожий на бред. – Радек, я уже ни в чем не уверен!.. Единая Семья… Мне кажется, я начинаю думать, как «Отделившийся». Их телепатические атаки не проходят бесследно! – Тернов поднял голову, печально посмотрел на девушку и тихо добавил: – Радек, обещай, если я вдруг попаду под контроль «Мыслящего», ты застрелишь меня! Я не хочу стать их марионеткой!

– Илья, милый, да что же с тобой происходит? – Катя присела напротив, крепко сжала ладонями его виски. – Ты постоянно бредишь! Кто такой Радек? Что за станция «Танаис»? Где блуждает твой разум?!

Лицо Тернова исказила мучительная гримаса, затем он вздрогнул, словно в голове чтото переключилось.

– Катя, я должен вытащить их!

– Илья, ты сейчас о ком?!

Он недоуменно взглянул на нее:

– Пилигрим, Вандал и Стек! Ты же сама сказала: их схватили гибриды!

– Тернов, ты только что говорил совершенно об ином!

– Не понял?! – Он не отводил взгляда от ее глаз.

– Радек Хорватов. Кто он?

И вновь на щеках Ильи выступили пунцовые пятна.

Он с трудом сглотнул, затем тихо ответил:

– Хорватов был моим командиром и другом. Он погиб. Ради всех нас… Ты… Ты его знала?!. Но откуда? Кто рассказал тебе о нем?! Катя, отвечай, не молчи!

Чувства. Они сжигали здравый смысл, от них кружилась голова, терялся рассудок. Как объяснить Илье, что он бредит, погружается в события, не имеющие отношения к настоящему?

Катя замерла в нерешительности. Она боялась обидеть Илью, задеть его, вызвать новую вспышку галлюцинаций.

– Ты прав. Мы должны попытаться освободить ребят, – она произнесла эти фразы неожиданно твердым голосом, не отпуская взгляда Ильи, словно давала волевую установку, стирающую призраков из его сознания.

Ей не хотелось так поступать, но иного выбора не осталось. В прошлом Тернова скрывалась какаято чудовищная тайна, и первопричиной его внезапных галлюцинаций была отнюдь не контузия.