Текст книги "Резервный космодром"

Автор книги: Андрей Ливадный

Врачи предупреждали, а он тогда отмахнулся, – как же, ведь на изнурительных тренировках, где из него на протяжении пяти с половиной лет готовили настоящего космодесантника, он успел познать и всеобъемлющей тишины открытого космоса, и сторожких, полных неизведанных опасностей просторов иных планет, но, как выяснилось, – для мнемоника, чей рассудок связан незримыми нитями с сотнями исполнительных подсистем базового корабля высадки, полная, стопроцентная тишина – синоним смерти или, как минимум, серьезнейшей нештатной ситуации.

Только много позже, проходя переподготовку, чтобы стать пилотом космического истребителя, он сумел избавиться от периодических приступов, и вот позабытые уже ощущения внезапно вернулись…

Ну, хватит уже…– Мысленно одернул себя Вадим, открывая ту самую, едва слышно скрипнувшую калитку, через которую минуту назад на улицу просочилсячерный кот.

Илья Степанович Макрушин – старший научный сотрудник, временно исполняющий обязанности начальника археологической экспедиции Совета Безопасности Миров, хлопотал у мангала, на открытой террасе был накрыт стол, Инга действительно сидела в глубоком шезлонге, но, заметив появление галакткапитана, тут же поднялась ему навстречу, со словами:

– А вот и наш гость.

Вадим, конечно, был польщен, да и заинтригован одновременно, – его ждали, к приходу готовились, но все происходило как-то необычно, едва ли не на уровне давно позабытого древнего таинства.

Макрушин на минуту отвлекся от священнодейства, которое вызвало у Вадима массу подозрений. Конечно, ему не раз приходилось выживать в условиях иных планет, но до питания «подножным кормом», да еще и приготовленным на открытом огне, доходили лишь «изуверства» инструкторов. На практике же, еще в период бытности космодесантником, Рощин быстро осознал что понятия «боец» и «боевой скафандр» – неотделимы, а в Обитаемой Галактике не существует двух одинаковых биосфер, как нет единой панацеи от всех вероятных болезней, аллергий, потому к пище, имеющей естественное происхождение, Рощин привык относиться с опаской. Даже в самых отчаянных ситуациях, когда исчерпан ресурс боевого скафандра, в распоряжении бойца все равно остается набор метаболических имплантов, стимуляторов, дыхательных и пищевых таблеток, ибо прямой контакт с биосферой планеты высадки – почти всегда – гарантированная смерть.

Расслабься капитан. – Рощину пришлось призвать к порядку свое распоясавшееся воображение. Вряд ли Инга пригласила его, чтобы отравить. Тем более, что процедуру иммунной адаптации он прошел сразу по прибытии на Алексию.

– Илья Степанович. – Макрушин тем временем вытер руки полотенцем, небрежно повесив его на сук засохшего корявого деревца, торчащегово дворе, – у Вадима даже мысли не могло возникнуть, что оно тут растет.

Рукопожатие у начальника археологической экспедиции оказалось крепким, богатырским. Инга наблюдала за ними со стороны, явно предвкушая, что Вадим сейчас поморщиться, но на лице капитана не дрогнул ни один мускул.

– Вадим Рощин. – Ответил он, взаимно сжав ладонь Ильи Степановича как в тисках, – пошли на пользу долгие упражнения с ручным управлением истребителем, когда астронавигационные рули во время резкого маневрирования так и норовит выломать из пальцев.

– Силен. – Похвалил его Макрушин. – Не зря, значит, внучка на тебя внимание обратила. А ты глазищами на меня не сверкай, – обратился он к Инге. – А то со своими городскими замашками тут со скуки у меня совсем исхудаешь. Радуюсь я появлению нового человека, без всяких твоих «задних мыслей».

– Стоял он на проезжей части, дедушка, а я триста пятьдесят километров в час шла, в закруглении дороги, между прочим. Тут грех было не познакомиться.

– Ну, вот и славно. – Подвел итог Илья Степанович. – А теперь давайте к столу, за мясом Ванька присмотрит, уже можно.

Из тьмы, сгущавшееся за домом у хозяйственных построек, внезапно «материализовался» андроид невероятно древней модели.

«Хьюго БД12», – почти с детским восторгом моментально определил Вадим. Такими человекоподобными машинами оснащались колониальные транспорты Великого Исхода. Сейчас подобный образчик робототехники в зоне Центральных Миров стоил целого состояния.

Они расселись в удобных плетеных креслах за овальным столом.

Разговор поначалу не клеился, сказывалось непонятное смущение Инги и Вадима, но через пару минут Илья Степанович разговорил их, взяв на себя роль благодушного хозяина импровизированной «вечеринки» в стиле ретро.

Инга вела себя странно. Вроде бы пригласила его в гости, а дождался Вадим вовсе не радушия, скорее настороженности, непонятной и потому немного обидной, да и на душе у Рощина в последние часы отчего-то было неспокойно, тревожно, так что он в долгу не оставался, и на ее колкости иногда все же отвечал.

Игристое белое вино, немного разрядило обстановку, затем андроид, прислуживавший за столом, подал горячее.

Вид нескольких обжаренных над углями кусков мяса неизвестного происхождения поначалу вызвал у Рощина замешательство, и хотя вида он не подал, но непостижимым образом нарвался на очередное замечание Инги, которая как будто прочитала его мысли:

– Пытаетесь понять, Вадим, как это следует есть? – Ехидно спросила она, демонстративно показывая: – берете в правую руку нож, в левую вилку, и вперед. Ничего не отравлено, в меру посолено, приправлено, чем положено, – если интересно отпросите у дедушки, – он у нас специалист, так что вперед, не сложнее чем кусок синтетической «отбивной» в казарме.

Рощин поднял на нее взгляд, на этот раз заставив Ингу потупиться, пожалеть о сказанном.

– Мы не питаемся в казармах. – Ответил он. – Ужинать я предпочитаю в ресторане космопорта. С ножом и вилкой нас учили обращаться еще кадетами, а натуральное мясо, собственноручно добытое и приготовленное, я попробовал лет в шестнадцать, на учениях по выживанию. Так что не волнуйтесь Инга, справлюсь.

– Ну, вы, молодые, даете… – Укоризненно покачал головой Макрушин. – Хоть бы меня постеснялись.

– Извините, Илья Степанович. – Искреннее произнес Рощин.

– Не сердись, деда… – Инга украдкой одарила чуть виноватым взглядом и Рощина. – Я так. Случайно.

– А мясо прямо во рту тает. – Вадим по достоинству оценил кулинарные способности хозяина.

Обижаться на Ингу он не стал.

Ее глаза, колкие, полные холодной настороженности, на самом деле были изменчивы, как небо: то тень набежит, то взгляд вдруг просветлеет, станет таким пронзительным, чистым, доверчивым, словно она ребенок, еще не видевший жизни…

– Вот на добром слове, – спасибо. – Вернул Вадима в реальность голос Ильи Степановича. – Старался. К нам же редко кто вообще заглядывает, я имею в виду не конкретно к нам, а вообще в поселок. Живем каждый своим, на работе друг другу надоесть успеваем.

– А что, раскопки тут давно? – Спросил Рощин.

– Лет десять уже. – Ответил Илья Степанович. – Вон и Ивана, откопали, почистили, привели в порядок. – Неожиданно добавил он, кивком указав на андроида.

– Так это же «Хьюго» с борта колониального транспорта! – Удивленно поправил его Вадим. – Как же он под землей оказался?

– Да, говорит, интересно ему стало. – Добродушно усмехнулся Макрушин. – Ведь это он первые шурфы [37]37
  Шурф – вертикальная, реже наклонная горная выработка в археологии обычно применяется для разведки глубины залегания «культурного слоя» или поиска границ конкретного объекта.


[Закрыть]закладывал. Обнаружил при помощи своих встроенных сканеров, что под пустошами не все так просто, как кажется, вот и «полюбопытствовал», – завалило его, сам выбраться не смог, а хозяева искать не стали.

– Нам вообще-то преподавали конструкцию модели «Хьюго БД12», и я знаю, что кроме программ поведения у него есть искусственные нейромодули, заполняемые информацией уже в процессе самообучения, в условиях той планеты, куда попадал конкретный колониальный транспорт, но слышать и видеть – не одно и тоже. Даже не предполагал, что у андроида может развиться такое чисто человеческое качество, как любопытство.

– Во многих колониях андроиды этой серии в процессе саморазвития стали настоящими мыслящими существами. – Авторитетно пояснил Вадиму Илья Степанович. – Были, конечно, в их конструкции существенные недоработки, такие, к примеру, как жесткая «привязка» к определенному хозяину, да и три степени программой свободы [38]38
  Хьюго БД12 – Машины данной серии проектировались исключительно для использования в колониях. Каждый андроид снабжался пакетом программ, которые позволяли ему действовать на трех разных уровнях свободы:
  Первый являлся стандартной программной оболочкой для бытовой машины. При активации робот годился для выполнения любых хозяйственных работ, с полным запретом самостоятельных действий и жестким регламентированием ситуаций, когда деятельность робота могла вызывать угрозу для окружающих.
  Второй уровень программных оболочек включался автоматически, в случае, если от людей не поступало никаких команд на протяжении стандартного земного месяца. Для совершившего посадку колониального транспорта это был критический отрезок времени, в течение которого исчерпывались все бортовые энергоресурсы.
  Данный уровень программной свободы предполагал, что андроид может совершать определенные шаги, направленные на обеспечение безопасности колонистов и самостоятельной реконструкции зоны посадки.
  Третий уровень программной свободы мог быть включен только человеком, путем ручного ввода команд со встроенного пульта программатора. Его включение активировало все процессорные и программные возможности андроида, а так же жестко привязывало его к определенному человеку или группе людей, которых он был обязан защищать при любых обстоятельствах. Всего блок идентификации дройда серии «Хьюго-БД12» мог хранить от одного до пяти образцов ДНК и связанных с ними образчиков голосового ряда для распознавания речевых команд. Находясь в состоянии третьей степени свободы, андроид мог исполнять любые функции, начиная от посадки цветов, уборки помещений и, заканчивая убийством любого существа, включая физическое уничтожение других людей, если они прямо угрожают жизни его хозяина.


[Закрыть]оптимальным решением не назовешь, во многих поселениях ранней эпохи колонизации человекоподобные машины наломали, как говориться, дров…

– Если Иван – мыслящее существо, то почему он прислуживает за столом? – Понизив голос, спросил Вадим.

– Можешь не шептать, у него отличные сенсоры. – Опять с непонятной иронией поддела его Инга. – Просто помимо прочего у Ивана есть и программная составляющая ядра системы. Понимаешь? Эквивалент нашего «смысла жизни» – служить людям, вернее, с поправкой на модель – определенному хозяину. А развитие искусственного интеллекта уже определяется средой, в которую попал тот или иной андроид, его, если можно так выразиться, «воспитанием». Как две половинки единого целого – то, что ты должен делать, и то, что ты знаешь о мире. Если не возникает противоречий, то искусственный рассудок успешно развивается, во многом становясь независимым в суждениях, ну и, конечно, у него появляются привязанности. Так что сменить приборы за ужином или вымыть посуду, для него не унизительно.

– Часть программного смысла жизни? – Вадим пропустил мимо ушей ее колкость, но с интересом выслушал вполне грамотно сформулированное пояснение.

– Верно. А поскольку мы с ним стали друзьями, то помогает по хозяйству Иван с удовольствием. Он счастлив, можешь сам у него спросить.

– Обязательно побеседую с ним, – пообещал Вадим, хотя еще пять минут назад у него вызывало серьезное сомнение: захочет ли он вторично появиться тут, подставляясь под колючие взгляды и непонятно-резкие реплики Инги.

Чтобы не обижать хозяйку и не оставлять ее в стороне от завязавшегося разговора, Рощин решил перейти на нейтральную тему:

– Инга, а вы давно работаете тут?

– Нет. Всего пару месяцев. Так что рассказать что-либо по-настоящему интересное, не смогу. Я только начинаю входить в курс дел.

– А вас, конечно, интересуют раскопки, Вадим? – Спросил Илья Степанович.

– Естественно. Я ведь только вчера прибыл на Алексию. Хотелось бы побольше узнать о планете. И вообще – тайны древних, исчезнувших цивилизаций – это ведь так интересно.

– Интересно и сложно. – Откинувшись в кресле, заметил Макрушин.

– Наверное, тут расположено древнее поселение инсектов? Или неизвестный ранее город логриан? – Осторожно предположил Рощин.

– А вот и нет. – Неожиданно вступила в их диалог Инга. – Вы, Вадим, зря считаете инсектов, логриан, харамминов древними расами космоса. Им всего-то по пять-шесть миллионов лет, а города, обнаруженные на Алексии, датируются восемнадцатым миллионом лет до нашей эры. Так что известные нам «братья по разуму» – младенцы по сравнению с загадочными строителями городов Алексии.

– Почему же погибла их цивилизация? – удивленно поинтересовался Рощин. – Должно быть, они достигли величайших высот в развитии техники…

– Цивилизации гибнут или вырождаются по разным причинам. – Произнес Илья Степанович. – Вадим, а что вы подразумеваете под термином «цивилизация»? – Неожиданно спросил он. – Сумму морально-этических ценностей? Технологий? Или определенную территорию, населенную существами одного вида?

– По-моему, вы упрощаете. – Ответил Рощин.

– Ну, насчет территории, согласен. А в остальном?

Вадим поневоле задумался, Инга тоже.

– Думаю все же цивилизация – это история, непрерывность развития общества, общность поколений, движение вперед. Вы задали сложный вопрос, ответить на него несколькими фразами невозможно.

– Ой ли? – Хитровато усмехнулся Макрушин. – А мне молодые люди, все больше кажется, что сам термин «цивилизация» понятие скорее условное, философское. Давайте смотреть на вещи и явления здраво. Есть сотни планетных цивилизаций, которые мы называем Человечеством. И у каждой, – заметьте – у каждой свои этические нормы. Нас объединяет единая информационная сеть, да еще – унифицированные технические достижения, а в остальном люди, как были индивидами, так и остались. В моральном плане мы каждый сам себе – цивилизация. Вот представьте себе стеклянный сосуд с песком. Пока он цел – все в порядке, но ударь его о камень, подставь под порыв ветра и каждая песчинка устремиться своим путем. Так и мы, – пока народы Земли оставались скованы существованием в рамках одной планеты, еще можно было говорить о цивилизации, об общих ценностях, но стоило подуть ветру Экспансии, как первый же колониальный транспорт вдребезги разбил тот самый пресловутый стеклянный сосуд.

– Дедушка у меня любит философствовать. – Заметила Инга.

– А я не против. – Вадим редко размышлял на подобные темы, и сейчас, хоть и не чувствовал себя абсолютно готовым к дискуссии, все же не собирался уходить от обсуждения.

– Я считаю, что цивилизация людей в ее чистом виде перестала существовать с того самого момента, как уровень роботизации позволил каждому из нас стать настоящим индивидом, не зависеть от результатов коллективного труда. – Подвел некий итог высказанным вслух мыслям Илья Степанович.

– Спорное утверждение. Создание новых кибернетических комплексов по-прежнему требует усилий многих специалистов, работающих в коллективе. – Ответил Рощин. – Да и освоение колоний в одиночку не по силам и одному человеку, пусть даже у него будет нужное количество техники. Мы все еще зависим друг от друга, нас объединяют не только материальные ценности и технические достижения, но и чувства, которые в основе своей остаются неизменны на протяжении тысячелетий. Вот мы с вами представители разных планетных цивилизаций сидим за одним столом, беседуем и не чувствуем себя инопланетянами по отношению друг к другу, верно?

– Хорошо, что Инга осторожно водит машину. – Беззлобно усмехнулся Илья Степанович. – Вы приятный и умный собеседник, Вадим. И все же я настаиваю, что, может быть, ошибаясь в частностях, прав в одном – мы индивиды по своей внутренней сути, существа отнюдь не коллективные. Да, на протяжении тысячелетий мы являлись заложниками коллективного труда, но теперь, что нам мешает стать по-настоящему свободными, что нас сковывает?

– Одиночество. – Вдруг тихо произнесла Инга. – Страх одиночества, неспособность быть счастливым в окружении пустоты, потребность общаться, любить, ненавидеть, сохранять все человеческое, что заложено в нас природой. Удовлетворение от одиночества, наверное, испытывает машина, и то лишенная полноценного самосознания.

На этот раз Илья Степанович не нашелся, что ответить.

В разговоре неожиданно наступила пауза, которую нарушил своим появлением Иван.

Андроид появился из тьмы, подсел к столу. Вадим сразу обратил внимание на странный предмет в руках человекоподобной машины.

– Что это?

– Гитара. – Ответил дройд. – Очень древний музыкальный инструмент. Я сохранил его в память о моем первом хозяине.

– Споешь что-нибудь? – Не отрывая взгляда от мятущихся над углями красноватых теней, попросила Инга.

– С удовольствием.

Пальцы Ивана некоторое время касались струн, словно он прислушивался к звукам, затем в ночном воздухе поплыл мягкий и одновременно – тревожный перебор:

 
Время ты разделила на утро и вечер,
Что восход, что закат – омуты тишины,
Перистых облаков нежно-алые свечи,
За мгновенье, за шаг от пожара войны…
 

Голос Ивана звучал необыкновенно сильно, одухотворенно, в эти минуты андроид, так разительно похожий на человека, пробуждал в душе что-то древнее, давно утраченное или позабытое, но воспрявшее на зов перебора гитарных струн:

 
Тишина… Небеса… как кружится прохлада,
Как сильны в этот час и любовь и тоска,
Ты предчувствуешь боль, губы шепчут: не надо,
Но горящей звездой уже рвет облака…
 
 
И средь сумерек, ставших мгновенно чужими,
Над полями, что помнят надежду мечты,
Среди оплавленных дуг ложементов… живые,
Души тех, кого знала и помнила ты…
 

Ладонь андроида мягко коснулась струн, и звук прощального аккорда внезапно оборвался.

– Эти стихи написаны в разгар Галактической. – Произнес он.

– А кто автор?

– Искусственный интеллект. Одиночка.

Инга внезапно и порывисто повернулась, отчего-то с вызовом посмотрев на Вадима:

– Вот вы, – обратилась она к Рощину, – можете ответить мне на вопрос: почему выбрали карьеру военного? Меня всегда интересовало – у вас мужчин так сильна жажда убивать?

Рощин усмехнулся. Иногда фразы девушки звучали столь вызывающими, что могли сойти за намеренное оскорбление, но он почему-то был уверен, что под ее дерзостью лежит нечто потаенное, глубокое и сокровенное, нежели просто фривольность общения.

– Потребность убивать – это не черта характера мужчины. – Вадим как можно мягче отвел ее обвинение. – Болезнь, отклонение психики, – вот что такое кровожадность. Низкий уровень морали и интеллекта, чувство вседозволенности, безнаказанности способны спровоцировать развитие личности, для которой убийство – не крайняя мера самообороны, а тривиальная реакция на событие. Вы, Инга, пытаетесь обобщить. Да, я согласен, война – это страшно, жестоко, несправедливо, но до сих пор существуют общества, где убийство – норма морали, едва ли не честь для мужчины, но это больныеанклавы. А вообще, – наш мир стал слишком сложен, чтобы вешать ярлыки, не разбираясь в сути явлений.

– Вадим, вот вы мнемоник, – Голос Инги стал мягче и глуше. – Разве иная острота восприятия мира не создает дополнительных трудностей в вашей работе? Я сейчас подумала – некоторые кибернетические механизмы, такие, как Иван, например, они ведь почти как люди. Их уничтожение оставляет шрамы в душе? Или нет?

– Оставляет. Больные и глубокие. Неважно кто перед тобой, искусственный интеллект, человек, инсект… смерть всегда страшна. Особенно когда остаешься лицом к лицу с ней. Даже если убил врага. И мнемонику тяжелее, чем другим.

– Тогда зачем… в армию? – Инга подняла взгляд на Вадима. – Я понимаю были времена, когда каждый, – подчеркиваю – каждый был обязан служить, защищать свою страну, планету, но теперь, когда нет внешних угроз…

– Они есть. – Мягко перебил ее Вадим. – Неявные, скрытые, неизведанные, но есть.

– Вы мужчины просто тешите свое самолюбие.

– Это не так. Действительно некоторые приходят в ВКС зарабатывать деньги, в надежде, что отслужат положенные по контракту годы и ничего значительного за это время не произойдет. Но есть и другая категория офицеров. На самом деле армия, в лучшей ее части, – это высокие профессионалы своего дела, люди чести, хорошо понимающие – случись внезапная беда и никому кроме них не встать между тобой Инга, и неведомой, а потому кажущейся надуманной опасностью. – Вадим сам не заметил, как перешел на «ты» в обращении к девушке. – Космос жесток к людям. А в эпоху высочайших технологий роль личности в истории вырастает до гипертрофированных размеров, ведь современный мир не просто сложен, – он взрывоопасен и совершенно непредсказуем.

– Почему? – Нахмурилась Инга. Казалось, она ведет спор, диалог с самой собой, а не с Вадимом, и ее кажущаяся колкость, вызов, звучавший в каждой фразе, адресован вовсе не ему.

– Раньше, гипотетическому «злодею» была необходима как минимум армия единомышленников, чтобы сотворить зло и причинить масштабный вред другим людям. Теперь же не обязательно напрягаться в поисках сторонников. Любой может сформировать личную армию, набрав безропотных исполнителей из числа кибернетических механизмов, которые не станут задаваться вопросами правоты и правомочности совершаемых действий. Это самый простой, можно сказать несколько утрированный пример. На самом деле все сложнее, в сотни раз тысячи раз сложнее. А относительно мальчишек, что идут в армию, ты конечно права – для них не существует высоких идей и железных принципов. Но они появляются со временем. Сначала дух соревновательности, стремление стать лучшим, затем в какой-то момент начинаешь ощущать свою ответственность сначала за жизнь друга, потом за вверенное тебе подразделение… Это сложно объяснить. – Вадим попытался подобрать нужное слово, но не смог.

– Странный у нас вдруг вышел разговор. – Илья Степанович устроился поудобнее, закинув ногу на ногу. – Вот вы, капитан, я по глазам вижу: считаете, что все происходит так, как должно?

– Конечно. – Не колеблясь ответил Вадим. – Мы развиваемся, что ж здесь дурного?

– Да разве кто против прогресса? – Макрушин пристально взглянул на Рощина. – Но появление касты мнемоников не сломает нас? Не поделит еще раз, уже четко, как по линии терминатора – вот ты развился, а ты нет, значит остаешься за бортом? Не все ведь готовы к имплантациям, значит миллионам будет закрыт путь в дальний космос, к реализации своих надежд, мечтаний?

– Рано пока говорить о мнемониках, как об обособленной части человечества. – Ответил Вадим. – К тому же я уверен, человек с твердыми убеждениями, ясной целью в жизни всегда найдет и реализует себя, вне зависимости от количества имплантов.

– Относительно имплантов соглашусь. А что до остального – заблуждаетесь. У негодяя, подонка, то же твердые жизненные принципы. Он верит, в то, что творит, в свой образ жизни. Да и большинство из нас, считая свой жизненный путь правильным и обоснованным, однажды оглянется назад…

– Зачем?

– А думают там ангела увидеть. Хранителя своего. Образно, конечно. Но там за спиной бесы. Наши поступки, совершенные или напротив, не совершенные, мелкие, крупные, какая разница? Факт, что они есть, тянутся за нами, как шлейф, многие их видят, редкие смельчаки признают, но считают все.

– Странная философия. Идеальных людей нет, согласен, но так ли страшны ошибки?

– Не об ошибках говорю. О грехах, больших и маленьких. То, что сделано, и спрятано, закопано поглубже, в надежде, что не вылезет никогда…

Они замолчали. Каждый в эти секунды задумался о своем, сокровенном, словно слова Макрушина спровоцировали некий самоанализ.

– Напряжение какое-то чувствуется. – Внезапно признался Вадим. – Будто что-то обязательно должно случиться.

– Когда? – Поинтересовалась Инга, не придав должного значения словам Рощина.

– Скоро. Не знаю. Но чувство на душе тревожное.

– Тогда может быть, сменим тему? – Предложил Илья Степанович.

– Охотно. – Кивнул Вадим, заметив, как Инга вдруг поежилась, будто на нее повеяло порывом ледяного воздуха.

– Прохладно?

– Зябко. – Она встала, подошла к мангалу, угли в котором уже подернулись пеплом, и протянула руки, согревая ладони остатками тепла. На ее лицо легли гротескные тени, в прическе под волосами что-то блеснуло, и Вадим, скорее машинально, чем осознанно вдруг поймал себя на мгновенном сканировании.

Под коротко остриженными волосами девушки не пряталось дополнительных имплантов, и он успокоился.

– Илья Степанович, а вы обещали рассказать о раскопках.

Макрушин кивнул.

– Конечно. Вот только боюсь разочаровать вас, Вадим. Восемнадцать миллионов лет – огромный отрезок времени. А оно, как известно, беспощадно к большинству материальных свидетельств. Мы год за годом расчищаем руины строений, но они – лишь фрагменты когда-то существовавшего на материке огромного города.

– Мегаполис?

– Да, некоторые находки позволяют предположить, что руины под пустошами не разрозненные поселения, а фрагменты единой инфраструктуры. Что же касается прогресса в изысканиях – его нет. Мы не сумели отыскать ничего, кроме плохо сохранившихся участков застройки. Ни предметов обихода, ни фрагментов машин, словно город был пуст и постепенно разрушился под влиянием времени.

– Возможно, здесь на Алексии вы нашли несостоявшуюся колонию неизвестной нам цивилизации? Машины, что возвели город, выполнили свою задачу, и покинули планету, а настоящей колонизации, заселения возведенного ими мегаполиса так и не произошло?

– Может быть. Такая вероятность существует в теории. Есть и другое предположение – эвакуация. Хотя ни одна из версий не выдерживает серьезной критики. Даже если тут не появились колонисты, или по какой-то причине они покинули планету, куда подевалось техногенное наполнение существовавшего города? Пусть прошла бездна времени, но мы нашли бы хоть что-нибудь, понимаете? Пусть не фрагменты, но аномальные вкрапления металлов, сплавов, полимеров, наконец.

– Неужели совсем ничего?

– К сожалению. Только фрагменты стен, созданные из материала, схожего с нашим стеклобетоном.