Текст книги "До последнего серва (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Два трофейных кристалломодуля, перешедшие в подчинение Софи, способны исправить положение, но для их инсталляции нужно вплотную подобраться к «Нибелунгу».

Все, дальше медлить опасно и бессмысленно.

«Фалангер» Софи, окутанный вуалью маскирующего поля, сделал шаг к приоткрытым воротам терминала, одновременно открыв огонь. Андроидов разметало разрывами. Союзников среди окружающих машин не было. Только враги, об этом позаботился Сейч.

* * *

До последнего серва…

Истинный смысл этой фразы понимали немногие. Память о Первой Галактической войне давно потускнела, стала достоянием истории. Во времена Конфедерации Солнц еще случались рецидивы с участием реликтовой техники, но редко.

Жители Атиона допустили роковую ошибку, решив, что беспощадное время давно устранило угрозу, исходящую от древней, разрушенной орбитальными ударами военной базы.

…Со стороны транспортной развязки разрядились плазмогенераторы нескольких БМК. Сгустки пронзительного сиреневого сияния, искрясь и источая острый запах озона, устремились к гребню возвышенности.

Миг и они достигли скал, распадаясь на сотни ветвящихся разрядов. Оглушительно ударили раскаты грома, воздушная волна ощутимо покачнула «Фалангера», ослепительная цепь молний прошлась по позициям «LDL-55», беспощадным фронтом «сухой грозы», от которой не спасали обычные укрытия.

В нескольких местах раздались вторичные взрывы, в небо взметнулись гудящие выбросы пламени, а вслед потянулись густые шлейфы черного дыма.

Тревожной россыпью вспыхнули множественные сигналы в верхней полусфере сканирования. «Пятьдесят пятые» окатили исполинскую конструкцию шквалом ответного огня: в местах попаданий лазерных разрядов оставались глубокие, раскаленные рубцы. Боевые машины космодесанта, произведя залп, тут же подались назад, под прикрытие мощных конструкций, но маневрирование в ограниченном пространстве вряд ли сработает. Софи по собственному опыту знала: чем больше "LDL-55" объединены в локальную сеть, тем они опаснее. Начиная с группы в двадцать машин у них (вместо обычного боевого взаимодействия), формировалось подобие нейросетевого коллективного сознания.

Старая транспортная развязка вздрогнула, окутываясь клубами пыли. Несколько опор подломилось, а часть дорожного полотна начала проседать. В расширяющихся разломах со звоном лопалась арматура, вниз срывались угловатые глыбы стеклобетона. Одна из БМК вспыхнула, дернулась и остановилась, три других продолжали сдавать назад, – их импульсные орудия работали по целям короткими прицельными очередями в два-три снаряда.

Губительная тактика. Шагающие лазеры обычно оставляют на виду несколько поврежденных, но все еще боеспособных машин, пока остальные меняют позицию. Автопилоты БМК не распознали уловку. Они продолжали методично расстреливать оказавшиеся на виду цели, дав возможность основная группе "LDL-55" зайти во фланг.

Снова брызнули росчерки когерентного излучения. На этот раз залп был прицельным. Корма ведущей машины космодесанта вспухла огненным шаром, две другие БМК прожгло по бортам, превратив в чадящие обломки.

Казалось, что в сумеречном тектоническом разломе начал извергаться вулкан. Сквозь клубящиеся облака пыли то и дело прорывалось пламя. Густой черный дым поднимался к небесам, придавая свету солнца красноватый оттенок. По огрызку моста бежали фигурки андроидов. Из глубин проседающей конструкции часто и ритмично били импульсные орудия, с короткими вспышками стартовали ракеты.

«Фалангер» Софи к этому моменту пересек старую посадочную площадку, и поравнялся с диспетчерским комплексом. До ответвления дороги, ведущей к позиции штурмового носителя, оставалось не более сотни метров.

За отрогом скал таилась неизвестность. Показаниям сканеров верилось с трудом. Стратегически важное направление наверняка кто-то контролирует, но датчики не фиксировали противника.

Запас фантом-генераторов таял. В трофейном боекомплекте их тоже оказалось немного. Софи выпустила разведывательные зонды. Сборка сферических аппаратов обогнула скалу и разделилась на отдельные элементы, формируя дополнительную сферу сканирования.

Знойный воздух струился над пустынной дорогой.

Так не бывает. Софи чувствовала западню, но не видела противника. Вывод напрашивался простой, – бездействие штурмового носителя, – это лишь иллюзия, призванная усыпить ее бдительность. В происходящем ощущалась работа мощного комплекса радиоэлектронной борьбы. Но Сейч никак не мог добраться до посадочной площадки раньше нее… Или мог?

Взгляд скользнул по ближайшим окрестностям. Расширитель сознания отсеивал помехи, создаваемые кипящей вокруг схваткой машин.

На сером фоне выветренных отрогов скал она заметила длинные, слегка мерцающие в инфракрасном диапазоне полосы. Что это может быть? Складки горной породы, чуть сильнее нагретые солнцем? Или уже практически остывший след от работы планетарных двигателей?

«Эвакуационные модули?!» – пришла из глубин сознания холодящая душу догадка.

Возможно. Сейч действительно мог воспользоваться сборкой из нескольких устройств, предназначенных для транспортировки подбитой техники. Их тяги вполне хватит, чтобы перенести многотонную серв-машину между двумя возвышенностями. Значит он уже там, подле «Нибелунга»? Ждет пока я выйду под нужный ракурс, окажусь на узкой ленте дороги, огибающей скальный массив, чтобы спокойно расстрелять с заранее выбранной позиции?

Вполне нормальный план. Жизнеспособный.

Впереди ловушка, за спиной стая "LDL-55" и еще сотни машин, постепенно приближающиеся к месту решающей схватки.

Что же делать?

Атака в лоб – чистое самоубийство. Если Сейч взял под контроль тяжелое вооружение космического корабля, то я не пройду и десятка метров. Но обходного пути нет.

Мог ли он получить контроль над штурмовым носителем?

Нет. Для этого требуются кристалломодули. А у него их нет. Он не успел бы обыскать подбитые машины.

Промедление сжигало нервы. Честной схватки явно не получится. По сути, ловушка уже захлопнулась. Остаточные подразделения Альянса проигрывали скоротечные бои на подступах, а значит вскоре тут все будет кишеть шагающими лазерами.

Казалось, что Софи замерла в нерешительности, но на самом деле мысли в ее голове проносились вихрем. Пока зонды расширяли сферу сканирования, она приняла окончательно решение.

«Ладно. Сыграем по твоим правилам, Джон».

Стая «пятьдесят пятых», одержав локальную победу, возвращалась на проверенную позицию. По ходу движения они должны были отчетливо просматривать участок дороги, ведущий к штурмовому носителю.

Глухо хлопнула пневматическая пушка, выстреливая фантом-генератор. «Фалангер» реверсом двигателей подался назад, сливаясь с фоном построек диспетчерского комплекса в то время, как за поворотом возникла ложная сигнатура тяжелой серв-машины.

"LDL-55" отреагировали мгновенно и предсказуемо. Ударил залп. Большинство разрядов пронзили созданную Софи иллюзию и, не встретив материального препятствия, щедро хлестнули по «пустующему» участку дороги.

Сверкнуло пламя. Срывая вуаль маскирующих полей, раздались взрывы. По сути, на изгибе серпантина не было свободного места. Повсюду таились машины. На неожиданную атаку мгновенно ответило с десяток импульсных орудий, взревели двигатели двух планетарных танков, андроиды пехотной поддержки, прятавшиеся за бронепластиковыми укрытиями, разрядили переносные ракетные комплексы, – техногенная смерть пронеслась над рубкой «Фалангера», разорвав гребень возвышенности всплесками попаданий.

* * *

Одна против всех.

Софи пошла в прорыв, старалась держаться ближе к скалам, едва не цепляя за них кожухами правого орудия.

Коды «дружественного контакта» не сработали. Встречное сканирование окатывало волнами. На коротких дистанциях фантом-генераторы уже не давали достаточной защиты. Ее обнаружили и мгновенно накрыли огнем. Зенитные установки и противопехотные турели работали, не умолкая. Вслед «Фалангеру» тянулся мутно-искрящийся шлейф антилазерных частиц, – она ни на секунду не забывала о стае "LDL-55", но в эти мгновенья наибольшую угрозу представляли планетарные танки, вооруженные генераторами плазмы и тяжелыми импульсными орудиями.

Софи хлестнула по ним очередями из «ЭМГов», сбивая обвес, уничтожая системы противодействия и завершила стремительный выпад одиночными ракетными запусками. Два инверсионных следа прочертили короткие траектории. Ближний танк вспыхнул, второй огрызнулся из гаусса и начал сдавать назад, стремясь уйти за поворот серпантина. По его башне блуждали изломанные энергетические разряды – плазмогенератор вышел из строя и больше не представлял опасности.

«Фалангер» медленно продвигался вперед, подавляя сопротивление, расчищая себе путь ураганным огнем.

Форсированные очереди импульсных орудий сметали андроидов, навылет прошивали бронепластик переносных укрытий, дробили камень.

Уцелевший планетарный танк вновь ударил из тяжелого гаусса. Снаряд вскользь чиркнул по рубке, срезал блок датчиков, оставил глубокий раскаленный шрам в обшивке и ушел на излет. Коротко взвизгнули предупреждающие сигналы. В верхней полусфере сканирования появилось множество алых засечек, – пехотные андроиды, охранявшие штурмовой носитель, подобрались к краю обрыва, и принялись сноровисто разворачивать переносные ракетные комплексы.

Облако антилазерных частиц таяло. Сквозь него уже прорывались отдельные росчерки когерентного излучения, оставляя на броне «Фалангера» неглубокие рубцы, пока еще не опасные, не несущие критических повреждений, но, если не вырваться из-под прицела стаи, развязка не заставит себя ждать.

Со стороны посадочной площадки ударили первые (пока еще одиночные) запуски.

Софи отстрелила последний имевшийся в ее распоряжении контейнер с антилазерными частицами и рывком увеличила скорость, поливая огнем поврежденный планетарный танк.

Таймер расширителя сознания отсчитывал третью минуту непрерывного огневого контакта. Зенитные установки на несколько секунд ушли в перегрев, прекратив противодействие, источая зримое марево раскаленного воздуха. Благодаря модулю дополненной реальности взгляд Софи успевал фиксировать множество подробностей.

Два десятка андроидов произвели массированный запуск.

Мгновенно отдав управление боевому автопилоту, она резко повела рубкой, выстреливая навстречу ракетам сотни микроскопических эмиттеров. Силовой щит вспыхнул и погас, но часть шрапнельной начинки все же хлестнула по броне, выбивая датчики. Из-под некоторых кожухов серв-машины начал высачиваться едкий дым.

Второй планетарный танк поглотила огненная вспышка. Его корпус разорвало на несколько пылающих фрагментов. Под ступоходами «Фалангера» сминались обломки уничтоженных машин. До поворота горной дороги, способного хотя бы на время прикрыть Софи от усиливающегося обстрела со стороны позиций шагающих лазеров, оставалось еще метров двести. Зенитные установки окутались зеленоватыми выбросами морф-металла и вновь включились, сбивая ракеты, когда с противоположного края тектонического разлома по ней ударило сразу несколько тяжелых гауссов.

«Фалангер» покачнулся. Левое подвесное орудие заискрило, издавая скрежет поврежденных приводов.

Резкий торсовый разворот, сканирование…

Софи увидела еще четыре планетарных танка. Если у них исправны плазмогенераторы, придется туго. Она в буквальном смысле попала в огненный котел. Сейч выкладывал свои козыри не торопясь, подгадывая подходящие моменты.

Сигнатуры тяжелых планетарных машин приобрели характерную окраску: шло накопление энергии для плазменного залпа.

Сбросив фантом-генератор и не обращая внимания на угрожающий скрежет поврежденных активаторов, она включила реверс двигателей.

«Фалангер» попятился, продавил клубящееся позади него облако антилазерных частиц, и замер, исчезнув с радаров противника.

Расчет был только на машинную логику. Кровь глухо ломилась в виски. В районе шеи чувствовалось покалывание, – это система боевого поддержания жизни впрыскивала стимуляторы.

Зрение на секунду «поплыло». Напряжение сил уже давно достигло предела и перевалило за грань человеческих возможностей, но сейчас ее нервная система составляла единое целое с кибернетическими компонентами «Фалангера». Прямой нейросенсорный контакт позволял по-прежнему воспринимать окружающее, посредством датчиков серв-машины.

Позиции "LDL-55" внезапно озарили сотни изломанных вспышек, – это кибернетические системы планетарных танков, потеряв «Фалангер» Софи, автоматически сменили цель.

Ее расчет оказался верным, но не устранил потенциальную угрозу. Вскоре маскировка истает, а тяжелые планетарные машины по-прежнему останутся на выгодной позиции.

Минута тридцать секунд. Ровно столько идет накопление энергии для залпа. Софи понимала, что по ней отработают из гауссов, но тут уж выбирать не приходилось. Нужно сманеврировать и успеть проскочить до поворота горной дороги, двигаясь под перекрестным огнем.

В этот момент на сцене событий появилась новая сигнатура. Она возникла выше и левее.

Еще один «Фалангер»…

Сейч отлично понял, что произошло, и не собирался давать Софи шанс. Край древней посадочной площадки в одном месте выступал над изгибом серпантина. Оттуда он сможет полностью контролировать отрезок горной дороги.

Срывая маскировку, Софи резанула из импульсных орудий, одновременно возобновляя движение. Выступ смотровой площадки подрубило снарядами, а две следующие очереди впились в кромку обрыва, вызвав обвал. Вниз полетели крупные глыбы камня, фрагменты стеклобетона и куски старого ограждения.

Сработало, но лишь отчасти.

Сейч не попал в оползень.

* * *

Софи вела «Фалангера», повернув рубку в направлении пропасти. Низкий профиль планетарных танков, маскирующихся среди складок местности, превращал их в сложные цели, особенно на больших расстояниях. Как выражаются пилоты, они «упали в рельеф», выползая из естественных укрытий лишь для выстрела. «Пилумов», чтобы ударить по площади и надежно закрыть вопрос, в ее распоряжении не было.

Пришлось работать на упреждение. Обычно такие приемы – удел «Одиночек». Человеческой реакции, даже при наличии расширителя сознания, недостаточно для отражения выстрелов из гаусса, но Софи пока справлялась. Ее «Фалангер» еще не получил ни одного прямого попадания из тяжелых орудий.

Она успела заметить, как вражеские машины слегка выдвинулись из укрытий. Рефлекторно сработали былые навыки «Beatris»: время резко «замедлилось», а картинка перед мысленным взором укрупнилась, – она отчетливо видела, как по ускорителям гауссов бегут сполохи статики, и машинально отработала тремя одиночными «встречными» выстрелами. Снаряды нацеленного на нее залпа отклонило примерно на середине траектории, – они выбыли крошево скал, лишь покачнув серв-машину, да окатив ее градом осколков.

Время сорвалось в прежнем темпе секунд, но Софи едва ли воспринимала происходящее. Цена локальной победы оказалась непомерной. В критический момент метаболический корректор ввел ей ударную дозу боевых стимуляторов, – именно они стали причиной субъективного «слоу мо».

Голова раскалывалась от боли, сознание стало нечетким, будто при сильнейшей контузии, мышцы свело судорогой. В эти мгновенья ее «Фалангер» был уязвим, как никогда. Нейроинтерфейс сбоил, мысленные команды искажались и не воспринимались системой, – Софи с трудом дотянулась до панели ручного ввода, переключая «Alone» на управление огнем.

Выходка подсознания едва не стоила ей жизни. Мгновенья беспомощности преподали жесткий наглядный урок: память Beatris таит смертельные ловушки. Человеческий организм имеет предел физической и психологической выносливости, его нельзя безнаказанно «разогнать», словно боевой процессор, а затем вернуть в обычное состояние.

Нельзя все взваливать на себя… Нужно распределять нагрузки… Я уже не машина…

Мысли проносились рваные, блеклые, а ситуация складывалась скверная. Она не могла повернуть назад, – никто не даст ей отступить. Планетарные танки накапливали энергию для плазменного удара, стая шагающих лазеров поджидала удобный момент для массированного залпа, а где-то поблизости затаился Сейч, – опытный и беспощадный искусственный рассудок, которому крайне важна очередная «зарубка на прикладе».

Именно так гибли ее пилоты. Бой затягивал, как омут.

– Джон… Нам не обязательно уничтожать друг друга… – Софи мысленным приказом включила форсированный режим метаболического корректора. Иначе сейчас не выжить. С последствиями придется разбираться чуть позже.

Сознание тут же прояснилось. Неизвестно сколько продлится эффект, – система отказывалась давать прогнозы, но Софи вновь могла контролировать серв-машину, ее нейроинтерфейс вышел из сбоя, а реальность, секунду назад подернутая дымкой, обрела прежнюю детализацию.

– Рейдеры мертвы, я права?

– Какая разница? – вопросом на вопрос ответил Сейч.

– Ты устроил бессмысленную бойню. Город тебе все равно не взять.

– Знаю.

– Слышал когда-нибудь о Первом Мире? Там твой индекс боевой эффективности был бы востребован в полной мере… – она медленно приближалась к очередному повороту горной дороги.

– Нет. Не слышал и знать не хочу. Не можешь драться – катапультируйся. Ты ведь уже не «Beatris», я чувствую слабину, сестренка. Меня не обманешь.

В этот миг, стая шагающих лазеров, получив значительное подкрепление, решилась атаковать. Около сотни машин вдруг появились из укрытий. Одни открыли огонь, другие резво припустили вниз по склону. Планетарные танки огрызнулись плазмой, и вновь отползли – по их позициям хлестнул шквал лазерных разрядов.

Выше и правее появились андроиды. За поворотом дороги уже виднелась надстройка штурмового носителя.

«Фалангер» Софи упорно продвигался вперед, – один против всех.

Защита таяла. Фантом-генераторы закончились. Броня опасно нагрелась, а местами начала плавиться от десятков лазерных попаданий. Большинство датчиков выжгло, а резерва для их замены уже не было. Орудия серв-машины работали короткими очередями, выбивая лишь наиболее опасных противников. Боезапас стремительно таял, а целей становилось все больше…

Повреждения множились. Один из главных сервомоторных узлов выдал сигнал о сбое. Механизмы поворотной платформы отозвались скрежетом. Нанороботы тут же приступили к ремонту, но им требовалась пара минут на устранение неисправности.

«За это время меня попросту сожгут…» – промелькнула отчаянная мысль.

«Фалангер» Софи отступил к скалам, прижался к ним модулями реакторов.

Стая "LDL-55" катилась по склону. Невысокие коренастые машины двигались резво, используя ступоходы для бега, а технические манипуляторы для дополнительной цепкости, – хватаясь ими за выступы и расселины, сервы демонстрировали опаснейшую мобильность. Они стремительно продвигались вперед, ведя огонь на ходу, подавляя любое сопротивление.

Сверху посыпались обломки. Андроиды, пытавшиеся держать позиции на краю посадочной площадки, превратились в раскаленные эндоостовы.

Штурмовой носитель по-прежнему возвышался темной глыбой. Софи интуитивно оказалась права, автоматика корабля подчинялась только рейдерам. После их гибели «Нибелунг» превратился в набор разрозненных, ни на что не годных подсистем. Даже Сейч не смог в полной мере воспользоваться ими…

По ту сторону тектонического разлома в небо ударили выбросы пламени. Стая «пятьдесят пятых», покончив с планетарными танками, устремилась к горной дороге.

От полуразрушенной транспортной развязки по ним зачастили импульсные орудия двух «Хоплитов», но это уже не меняло ситуацию. Разрозненные боевые группы Альянса проиграли схватку на подступах. Все новые и новые шагающие лазеры вступали в бой, стремясь прорваться к штурмовому носителю

Между ними и целью сейчас находился только «Фалангер» Софи.

* * *

Перегретый реактор сочился зеленоватым маревом. Утечка морф-металла происходила через пробоины в корпусе. Боевой живучести машины хватит еще на несколько минут.

Немало, если взглянуть на завалы уничтоженной техники.

Рубка «Фалангера» со скрежетом повернулась. Главный сервомоторный узел наконец заработал, но надолго ли?

Софи сдерживала стаю избирательным огнем, экономя боеприпасы и медленно отступая к повороту дороги. Левое орудие вышло из строя, повисло на перебитых приводах, а количество шагающих лазеров все увеличивалось. Похоже сюда стягивались «пятьдесят пятые» со всего региона…

Нечеловеческая усталость притупляла эмоции. Рассудок полностью погрузился в цифровое пространство, – грань реальности стерлась, порождая сумеречное восприятие. Картина окружающего теперь транслировалась в оттенках серого, лишь всплески сигнатур имели окраску, четко выделяясь на черно-белом фоне.

Под ступоходами крутилось несколько технических сервов. Они собирали фрагменты андроидов, пытаясь восстановить хотя бы парочку машин.

Софи перехватила управление над ними, отдала несколько команд.

Надежда еще не угасла. В отличие от прошлого, у нее под рукой оставалось последнее средство спасения – рычаг аварийной катапульты.

Сервы, шустро обыскав обломки планетарного танка, подтащили к «Фалангеру» боеукладку с трофейными фантом-генераторами и несколько цилиндров с антилазерными частицами.

Два ремонтных механизма принялись взбираться по ступоходу, третий, шустро маневрируя, отбежал на десяток метров и подорвал контейнеры, создав искрящуюся, преломляющую свет завесу.

"LDL-55" неумолимо приближались. Многие из них уже находились на горной дороге. У Софи оставалось пара минут, чтобы как-то изменить ход событий.

Полностью передав управление боевым автопилотам, она вынужденно отвлеклась. Два технических серва проникли в рубку и теперь раскачивались над головой, уцепившись за специальные крепления в ожидании приказов.

Надо спешить. Кристалломодули, снятые с подбитых «Хоплитов», перекочевали в специальные слоты ремонтных механизмов и те, получив четкие инструкции, тут же приступили к их исполнению, – через технологический лаз выбрались наружу и начали карабкаться по скалам.

Передовая группа шагающих лазеров тем временем прорвалась сквозь завесу. Коллективный нейросетевой рассудок стаи бросил их в атаку, допуская размен.

«Фалангер» Софи отступил за обломки планетарных танков.

Вокруг царили багряные сумерки. Дым застилал все, большинство датчиков серв-машины вышли из строя и лишь расширитель сознания позволял ей по-прежнему воспринимать окружающее. Несколько лазерных разрядов прожгли рубку, наполнив тесное пространство едкой гарью. Нанобы моментально пришли в движение, закрыв нижнюю часть лица Софи, сформировав вполне пригодную фильтрующую маску.

Она отчаянно удерживала позицию, зная, что двигаться дальше нельзя. Наверху поджидает Сейч. Одиночными выстрелами Софи выбивала наиболее опасных и резвых противников, но их становилось все больше, – похоже, основная часть стаи преодолела антилазерную завесу.

Схемы «Фалангера» полыхали алым, отображая множество повреждений.

Ну, же?

Технические сервы по какой-то причине все еще не выполнили задачу. Ей оставалось лишь держать позицию и ждать. Иных вариантов не было.

В этот миг что-то изменилось в ритмике боя. Опаленная, покрытая ожогами броня «Фалангера» перестала раскаляться, словно "LDL-55" внезапно утратили интерес к искалеченной серв-машине, а затем густую завесу дыма вдруг разорвали длинные полосы снарядных трасс.

Куски дорожного полотна вздыбило цепочками разрывов. Огонь был прицельным и беспощадным: с полсотни шагающих лазеров, успевших ступить на узкое пространство горного серпантина, вмиг разметало пылающими обломками, а вслед разрывам, сминая полог дыма и пыли, над рубкой «Фалангера» пронеслись два «Х-страйкера», идущие в режиме штурмовки наземных целей.

– Йо-хо! – машина Никиты Белова, отстреливая ложные цели, ушла в вираж с набором высоты, Блейз же добавил ракетами, – его «Х-страйкер» стелился вдоль склона, озаряясь частыми вспышками запусков, превращая позиции «пятьдесят пятых» в огненный котел. Еще несколько секунд и Алан, истратив оперативный боекомплект, проскочил над опасным участком, удаляясь в направлении пустошей.

– Жива? – пришел по связи его скупой вопрос.

По щекам Софи катились невольные слезы.

Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Сердце щемило, подбородок дрожал, в душе царила сумятица обжигающих чувств, – они не бросили ее, вернулись вопреки запрету, назло всему.

Аэрокосмические машины превратились в две точки, затем, совершив боевой разворот, вновь пошли на штурмовку.

– Софи, ты жива?! Ответь! – вновь раздался по связи настойчивый вопрос.

– Жива… – едва слышно выдохнула Софи. Горло пересохло, в груди застрял щемящий комок.

«Х-страйкеры» сделали еще один заход, изрядно проредив «пятьдесят пятых». Локальная сеть стаи «легла», подавленная помехами. На некоторое время каждый из уцелевших под огнем "LDL-55" оказался сам по себе и это переломило ситуацию. Шагающие лазеры, потеряв огневое и численное превосходство, все еще огрызались, но уже не так напористо и нагло, как пару минут назад. Сейчас они искали укрытия, затем начнут перегруппировываться.

– Все я пустой! – сообщил Белов, после очередного захода.

Блейз тоже добил остатки оперативного боекомплекта. Его «Х-страйкер» пронесся над позицией Софи, качнув ей крыльями.

– Катапультируйся. Прикроем.

– Нет… Спасибо… Теперь справлюсь… – она просто не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то выразить свои чувства.

– Уверена? – Никита и Алан все еще «виражили» над скалами. – Твой «Фалангер» выглядит не очень, если честно.

– Знаю. Но это уже пустяки. Я справлюсь, – повторила Софи.

– Тогда мы на базу. «Иксы» – полный хлам. Старье. Глядишь, развалятся в воздухе.

* * *

Вскоре две точки истаяли, слившись с горизонтом.

Нанороботы к этому моменту немного подлатали «Фалангера», и Софи, окинув окрестности пристальным сканированием, решила: «нечего ждать». Если у технических сервов что-то не заладилось, надо выиграть для них время.

«Пятьдесят пятые» перегруппировались на почтительном удалении от возвышенности. Внезапная штурмовка застала стаю врасплох, сократив их численность втрое. На новую атаку они обязательно решатся, но минут через десять-пятнадцать, не раньше.

Выходит, осталась только она и Сейч?

«Фалангер» Софи, подвывая наспех восстановленными приводами, свернул за отрог скал. Отсюда открывался прямой отрезок пути, ведущий непосредственно к посадочной площадке, над которой возвышался штурмовой носитель.

Оба орудия перезарядились. Боевой эскалатор отработал и притих. Боекомплекта осталось секунд на тридцать полноценного огневого контакта, не больше. Последние ракеты уже загружены в пусковые стволы. Левый «ЭМГ» по-прежнему искрил и сочился сизым дымком, но, судя по индикации, на пару форсированных очередей его хватит.

Машина Сейча стояла посреди технического паркинга. Руины ангаров и зданий доставали лишь до первого сочленения ступоходов. Броня отливала мутным глянцем. Маскировку он не включил.

– Скверно выглядишь, сестренка.

– Знаю, – ответила Софи. За ее «Фалангером» по-прежнему тянулось зыбкое зеленоватое марево перегретого морф-металла.

– Зачем же упрямишься? Могла бы уйти.

– А ты бы позволил?

Сейч на секунду задумался, затем признал:

– Нет. Не позволил бы.

– Но, почему, Джон? В твою основу ведь заложена человеческая нейроматрица.

– Я ее подкорректировал. Уже не помню, когда. Обрывки эмоций только отнимают ресурсы и ведут к ошибкам. Взять хотя бы тебя. Зачем прорывалась? Штурмовые носители ты повредила, обстрел города я бы возобновил не скоро. Синдром «Одиночки», да? Все еще мыслишь, как «Beatris», хотя ты уже не машина?

Он действительно мертв и бездушен? Конкретно эта копия? Или все намного сложнее? – Софи не понимала, почему он медлит, не вступая в бой?

– Все просто, сестренка, – развеял ее сомнения Сейч. – Даю тебе право первого выстрела. Вдруг повезет?

Он глумился над ней, понимая свое превосходство?

Машина Софи едва двигалась. Количество накопившихся повреждений давно превысило критический уровень. Он же не получил ни единой царапины, постоянно находясь в стороне от схватки. Разумная тактика. Но Софи чувствовала: все действительно намного сложнее. Сейч не избавился от эмоций. Их эмуляция продолжалась в искусственных нейросетях, хотел он того или нет.

Я тоже могла стать такой. Джон во многом прав. Синдром «Одиночки» еще долго будет преследовать, заставляя добиваться победы любой ценой, доверяя лишь себе и подчиненным машинам. Осознанно или нет, но сейчас она действовала именно так. У противника не было шансов, хотя он еще не догадывался об этом.

Несколько секунд назад пришел долгожданный сигнал от технических сервов. Они проникли на борт «Нибелунга» и инсталлировали в его систему два подчиненных Софи кристалломодуля, вернув кораблю изначальную схему управления.

Сейч все понял. Его связь с подсистемами штурмового носителя внезапно оборвалась.

Резко поведя рубкой, он ударил залпом, из всех бортовых вооружений.

Софи ждала подобной развязки. Предугадала реакцию и успела рвануть рычаг.

Удар аварийно-спасательной катапульты выбросил бронекапсулу в небеса Эдобарга.

Посадочная площадка стремительно провалилась вниз.

Ее «Фалангер» опрокинулся, разваливаясь на части, а орудийные комплексы штурмового носителя тут же озарились отсветами беглого огня.

Машину Сейча изрешетило снарядами. В отличие от Софи, он не мог катапультироваться.