Текст книги "Новое рождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Лег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

– Клянетесь ли вы служить королевству?

– Клянемся! – раздался ответ хранителей.

– Клянетесь ли вы защищать кристалл и его хранителя до последнего вздоха?

– Клянемся!

– Клянетесь ли вы, что долг перед страной станет для вас важнее всего другого?

В этот раз девушка почувствовала небольшую заминку перед ответом, но всё же стоявшие у трона сказали:

– Клянемся. – И на мгновение Лена, пристально всматривавшаяся в лицо парня, увидела легкую тень в его глазах, которая спустя мгновение снова пропала.

– Тогда встаньте, и я, ************ королева Велена из рода Астерико и действующая хранительница кристалла, нарекаю вас Маркус Юпитер и *********************************, – дальнейшие слова слились в бессвязную какофонию, в которой Лена не смогла разобраться, и лишь смотрела в лицо того, кто был её другом и не только в её новой жизни, но и, похоже, предыдущей. Только вот единственный способ, чтобы он мог дожить до сегодняшнего дня, была его клятва верности тому, против кого он должен был бороться.

***

Это воспоминание оказалось слишком шокирующим для Лены, и она с криком вырвалась из той жижи, которая совсем недавно накрыла её с головой. Теперь образ тела хорошо её слушался, и с непрекращающимся криком девушка буквально выдирала себя из чужих воспоминаний, которые стремились стать её. Наконец, когда она смогла отползти на несколько метров от жижи, девушка рухнула на землю. В голове у Северской была каша, а дыхание было неровным, но обратить внимание на всё это времени у Лены не хватало, и, совершив очередной мысленный рывок, смогла снова вернуться в реальный мир, который оказался столь жесток.

Реальный мир. Поляна для ритуала

– Почему? – На лице Маркуса, всё таком же напряженном и сосредоточенном, появилась грустная полуулыбка. – Потому что так было необходимо.

– И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание, предатель? – раздался впервые с начала боя холодный голос Салматии, которая была готова нанести удар в любой момент.

– Пф… – презрительно фыркнул в ответ Виргам, смотря на свою противницу. – Не тебе говорить мне о высоких моральных ценностях, Нурская. Или ты ещё не вспомнила свою профессию? Сколько людей ты отправила на тот свет, а скольким подарила судьбу гораздо страшнее, чем смерть? И всё ради чего?

– Ради страны, – холодно ответила ему «кошка».

– Страны? Очень в этом сомневаюсь. – Маркус сделал несколько скользящих шагов в сторону, будто пытаясь найти позицию получше. Салматия же, всё так же не предпринимая никаких активных действий, продолжала следить за ним. Казалось, она чего-то ждет и всё никак не может дождаться. – Все отлично знали, что для тебя был важен лишь один человек, и только ради неё ты готова была действовать.

– Благо хранительницы…

– Не равно благу для страны. Особенно для такой, как Лунное Звёздное королевство.

В ответ Салматия лишь немного сморщилась, но всё же смогла ответить:

– Но даже так я по крайней мере не продалась врагу, единственная цель которого – убить всё живое в этом… этой системе. – После этих слов она внезапно нанесла удар.

Точнее, внезапным он был для всех других участников ритуала, но только не для Маркуса. На печать немного позади себя, ударившую прямо из-под земли веером серебряной ЭНРы, которая походила по своему виду на жидкость, а по эффекту – на кислоту, он среагировал молниеносно.

Печать-щит, которую он ещё мгновение держал на своей левой, он не только смог едва ли не телепортировать назад, но и растянуть её на всю высоту своего тела. И хоть печать не смогла выдержать атаку «кошки», она таки выиграла ему несколько мгновений, и на правой руке сверкнуло кольцо. Но теперь вместо половинки кольца в гнезде для драгоценного камня появился блестящий обсидиан. Темно-зелёная ЭНРа вспыхнула на всём его теле, и снова возникла та самая броня, которую видели они все, уже и не раз. Только теперь она имела более темный тон, и сама броня стала немного более зловещей, а воздух вокруг парня стал насыщаться тьмой. В руке блеснула пика, которая также потемнела на несколько тонов. В итоге ударившая в спину «кислота» не смогла нанести какого-либо урона, оставив лишь несколько подпалин коже, которая казалось такой непрочной. А спустя ещё мгновение голову парня закрыл шлем, а сам он прыгнул прямо к лежащему неподалеку посоху.

Салматия, увидев это, снова активировала печать, но, уйдя в перекат, Маркус пропустил весь удар над головой и принял несколько «стрел» на плащ из цельных плоских кристаллов, который взметнулся и стал стеной между противниками. А в следующее мгновение он схватил посох. Но спустя секунду тот сверкнул вспышкой, и Лена увидела, как и посох, и Маркус отлетают в разные стороны. Посох упал под ноги «кошки», но едва она сама попыталась схватить его, тот снова сверкнул и заставил её отбросить его ещё дальше.

Непонятно, что подумала Нурская, но в следующий момент, выхватив почти из воздуха эспадон и рапиру и на ходу начав растворяться в воздухе, сливаясь с местностью, рванулась в сторону Маркуса, который как раз успел вскочить на ноги. Парень немного дымился, от всего её тела время от времени отлетали частицы брони, которые, казалось, превращались в пепел прямо на глазах. Увидев исчезающую Салматию, он, однако, не запаниковал, а перехватил своё оружие двумя руками и направил кончик вниз. Лепестки мгновенно разошлись и раскрылись, обнажив кристалл золотого цвета. А в следующий момент он совершил прыжок на месте с одновременным выстрелом в землю широкой волной энергетического импульса, который создал опасную область диаметром в пять метров и высотой почти в тридцать сантиметров.

Хоть Салматия и поняла, что собрался сделать её враг, но среагировала она не достаточно быстро и в итоге всё-таки попала под удар, хоть и по касательной. Но даже такого удара было достаточно, чтобы вся маскировка оказалась неэффективной, ведь теперь казалось, что тело Салматии очерчено по своему периметру золотым цветом. А ещё через две секунды девушка была вынуждена уклоняться от нескольких уже более узкоспециализированных лучей, которые при попадании в любые препятствия оставляли оплавленные «раны» около десятка сантиметров глубиной.

Но даже уклонение девушка обратила себе на пользу, и ей всё-таки удалось сблизиться с Виргамом на расстояние удара и сделать резкий взмах тяжелым эспадоном, который оказался покрыт печатями, активировавшимися по велению Салматии. Но Маркус даже и не подумал уклоняться, а лишь отточенным движением нанес удар древком своего оружия по лезвию, заставив то сдвинуться на десяток сантиметров и промелькнуть в паре миллиметров от его плеча. Ответный выпад-удар девушке пришлось принимать на рапиру. Однако это попадание показался девушке ударом тарана, и она отлетела назад с трещинами в руке.

Увидев это, Маркус начал приближаться к противнице со словами:

– И на что ты надеялась, а, Нурская? Или забыла, что уже давно не обладаешь конструктом, как во времена королевства?

Как оказалось, его предусмотрительность не оказалась безмысленной. Очередной выстрел прямо из положения лежа пистолета едва не попал ему в голову и полностью проигнорировал силовой щит, который на мгновение вспыхнул вокруг головы Маркуса. И пока парень восстанавливал равновесие, сама «кошка» превратилась в огромную пантеру и, покрывшись сетью печатей, будто растворилась в воздухе. Но, несмотря на высокую скорость, Маркус успел разложить пластину на левой руке, и когти Салматии лишь бессильно скребанули по металлу. Но и сам парень не успел ударить по «кошке», пронзив лишь её послеобраз.

Это повторилось ещё несколько раз, и казалось, что Салматия таки смогла выровнять ситуацию. Однако Виргам, как оказалось, ещё только начал доставать свои козыри. Его спина на мгновение подернулась пеленой, а потом появилось два скрещённых клинка. Выглядели они красивыми и очень опасными, сделанными из красно-золотого металла, но чем дольше Лена на них смотрела, тем больше несуразностей видела в них. Идущие через всё лезвие драгоценные камни, новые, явно добавленные гораздо позже линии печатей, а также ощущение некоторой несимметричности клинков – всё это нарушало гармонию когда-то великолепного оружия.

Сверкнув камнями, клинки освободились из креплений и поднялись у парня над головой, после чего, сверкнув, бросились вниз и наконец смогли поразить Салматию. «Кошка», которая от удара клинков потеряла несколько печатей, отскочила назад, с неверием уставилась на парящее оружие. На ходу обратившись обратно в человека, она, продолжая смотреть на клинки, произнесла, к удивлению Северской, дрожащим голосом:

– Откуда они у тебя? Они ведь… они ведь…

– Да, – ответил ей Маркус, смотря на немного дрожащую «кошку». – Это они. Неужели ты думала, что я уничтожу последнюю память о друге?

Услышав эти слова, «кошка» внезапно успокоилась, казалось, она вспомнила что-то, что снова превратило её в убийцу. Она начала изменять стойку, в руках у неё появились пистолет и рапира. Глаза, так и не ставшие человеческими, сузили зрачки. Напряжение в воздухе начало нарастать, казалось, что он даже начал застывать.

И именно в этот момент Лена наконец добралась до своей цели. Схватив посох, который не так давно отбросила Салматия, она почувствовала, как её тело наполняет сила, и ей даже почти легко удалось встать. Возникла волна силы, которая отвлекла врагов и заставила их обернуться. Но больше всего поражала реакция их двоих. Салматия явно была удивлена таким поворотом, а вот Маркус смотрел на ситуацию так, как будто всё наконец встало на свои места.

И, наверное, поэтому он первым и задал вопрос:

– И что теперь, принцесса? – Сказано это было без тени насмешки, казалось, что он действительно воспринимает её как человека более благородных кровей, хоть и слабее себя.

В ответ девушка попыталась снова вызвать то само чувство, как и в прошлый раз там, на крыше в Кведле. И казалось, что вся ЭНРа в округе ответила на её призыв, начав закручивать энергию вокруг неё. В ответ на это Маркус, будто добившись своего, расслабился и сказал, отключив шлем, но всё так же не теряя из поля зрения Салматию:

– Понял, понял… уже ухожу. На твоем месте я бы не перенапрягался настолько сильно.

И он действительно начал отступать. Сделав несколько шагов назад, он на мгновение будто замер, и за его спиной возник мотоцикл, который был похож на гравицикл, только сделан полностью из кристаллов. Как он работал, девушка не понимала, ведь не видела никаких механизмов, но Маркус как ни в чем не бывало запрыгнул на него и, махнув рукой, просто улетел. Салматия же даже не дернулась, чтобы выстрелить ему в спину. Ещё в момент, когда она увидела машину Маркуса, Нурская впала в ступор да так из него и не вышла до тех пор, пока Диана, видевшая, насколько плохо Северской, не крикнула:

– Салма! С Леной что-то не так!

Это привело в чувства «кошку», и она рванулась уже к настоящей принцессе.

***

Двумя часами позже

Два часа – именно столько потребовалось времени Салматии, чтобы разгрести все проблемы, образовавшиеся из-за ритуала. В первую очередь пришлось помогать Северской, которая, открыв свою настоящую прошлую личность, воспользовалась силой, которая намного превзошла её пределы. К тому же девушка до сих пор была в некотором шоке, поэтому, когда Салматия силой вырвала из рук её посох, едва не испортив свои перчатки, Лена осела на землю и так и просидела все два часа.

Сама же Салматия, сдав девчонку на руки Тихоновой, при поддержке пришедших в себя Максима и Дианы занялась уничтожением улик. Активно затирались узлы печати, уничтожались вещи, которые нельзя унести с собой, но которые могли сохранить образцы ДНК.

Общее настроение было подавленным, Ирина вообще после того, как очнулась, едва не закатила истерику, но в итоге всё же отдала кольцо Луны и получила кольцо Северской. В итоге после пощечины от «кошки» она была оправлена в XC, где и стала дожидаться окончания «уборки».

В итоге, закончив с работой и уничтожив большую часть следов, Салматия получила информацию от Кая, что в район, в котором они находятся, вошла неизвестная техника. Пришлось закончить с уборкой и надеяться, что следов не осталось.

– Так, все по машинам. Мария, возьмёшь машину Маркуса и отвезешь Лену домой, – и уже на ухо ей: – Глаз с неё не спускай, поняла? Головой отвечаешь. Я вернусь к завтрашнему полудню, и чтобы она сидела дома.

Эти слова больше походили на угрозу, чем на приказ, однако Тихонова решила не спорить.

Вопрос с машиной самой Марии, на которой они приехали с Дианой и Максом, разрешился на удивление просто. Подросток заявил:

– Теперь я знаю, как водить почти любую технику, мы просто подъедем к дому, там и оставим машину. – Голос его был деловит и спокоен. – А если нам поможет Кай, то всё будет просто.

После последних слов все, кто ещё находился в адекватном состоянии, посмотрели на него удивленно.

– Что? – спросил подросток, увидев удивленные взгляды, направленные на него.

– Ты на каком языке говоришь? – спросила Диана, смотря на своего брата.

– Тебе придется следить за своей речью, а то у ваших близких могут возникнуть вопросы, – добавила Салматия и направилась в сторону XC. Уже через пять минут она взлетала вместе с Ириной, а машины двинулись обратно в город согласно маршруту, который им построил Кай.

В город они вернулись только через три часа, обойдя почти десяток патрулей, которые пытались окружить район. В какой-то момент машина Маркуса едва не встала, однако Мария таки смогла завести заглохший транспорт. В город она приехала уже уставшей и почти не в состоянии адекватно воспринимать реальность. Но каждый раз, когда она смотрела на подругу, которая всё также находилась в некоторой прострации, она делала очередной глубокий вдох и продолжала вести в машину.

К моменту, когда они добрались до дома, уже начало понемногу светать, а часы показывали 4:34 утра. Обычно в это время девушки ещё спали, но сейчас, даже доведя подругу до её квартиры и поминутно боясь встретить её соседей, Тихонова уложила Лену в кровать, просто сняв с неё верхнюю одежду и ботинки. Сама Мария пошла на кухню и решила сварить себе кофе, прихватив с собой из комнаты аптечку, которую изучила за последнюю неделю вдоль и поперек.

В итоге к моменту, когда кофемашина, которую притащил Маркус для собраний, закончила с приготовлением кофе, девушка успела оказать себе первую медицинскую помощь. Однако, снова вернувшись в комнату и сев на диван, девушка осознала, что допустила фатальную ошибку. Чтобы избавиться от постоянной боли в руке, да и вообще в теле, Мария вколола себе обезболивающее, которое теперь неудержимо тянуло девушку в сон, несмотря на кофе. Тихонова смогла продержаться всего час, после чего просто уснула сидя, так и не допив свой кофе.

Лена же в это время лежала в кровати и смотрела в потолок. Каша в её голове, несмотря на прошедшие часы, никуда не исчезла, а ко всему прочему добавилась ещё и эмоциональная разбитость. За свою жизнь девушка привыкла подавлять свои эмоции и сопротивлялась порывам выплескивать их, боясь навредить близким. Но сегодняшняя ночь показала ей слишком много, заставила слишком глубоко погрузиться в чужую жизнь и пережить страшные воспоминания. Поэтому, когда Мария заснула, она просто встала с кровати и пошла в коридор.

Одевшись, она покинула дом и пошла без какого-либо понимания, куда, собственно, направляется. Девушка чувствовала, что ей нужно просто побыть одной, и ничто более её не волновало. Поэтому она даже не поняла, когда оказалась на набережной. Там она упала на ближайшую скамейку и уткнулась лицом в ладони, изо всех сил пыталась сдержать слёзы. Холодный ветер, который проносился мимо неё, заставлял её дрожать, но, несмотря на это, девушка даже не думала пойти куда-нибудь ещё.

Сколько она так просидела, Северская не знала, но раздавшийся над её головой голос заставил её оторвать лицо от ладоней:

– Здравствуйте, госпожа Северская.

Проморгавшись и очистив глаза от набежавшей слезной пелены, она увидела Каселову Терезу. Стоявшая над ней женщина лишь вздохнула и, стряхнув со своей спортивной формы песок, села рядом на скамейку, достав из небольшой сумки за спиной бутылку, которая булькала неизвестным содержимым.

Сделав несколько глотков, она сказала:

– Я не буду пытаться узнать, что произошло. Мне это и не требуется.

Смотревшая на неё пустым взглядом Лена вопросительно приподняла бровь.

Сама же Каселова подняла правую руку, и в солнечных лучах блеснуло её кольцо. То самое, которое, она видела на банкете, а женщина продолжила говорить:

– У меня был такой же взгляд, когда мой жених совершил самую крупную ошибку в своей жизни и оставил меня одну.

– И как вы с этим справились? – внезапно даже для себя спросила Северская.

– Никак. Я просто продолжила жить и попыталась найти в этом хоть какой-то смысл. – Тереза тяжело вздохнула, смотря в песок. – И знаешь, о чём единственном я жалею до сих пор?

И, не дожидаясь ответа, сказала:

– Что не смогла с ним поговорить, не смогла убедить его отказаться от той глупой затеи… – и, переведя очень серьёзный взгляд на Лену, добавила: – Поэтому, если не хочешь потерять дорогого тебе человека, попробуй хотя бы поговорить с ним. Может, это и не поможет, но тебе станет полегче, – и после этого встала и, похлопав девушку по плечу, направилась дальше вдоль линии воды. Только теперь она не бежала, а просто шла, всматриваясь в горизонт.

Сама же Лена ещё почти час просидела, но в итоге достала из кармана штанов едва работающий телефон. Зарядки в нём оставалось всего процентов семь, но, найдя в записной книжке телефон, девушка нажала кнопку вызова. Прошло несколько гудков, прежде чем с той стороны ответили:

– Здравствуйте, принцесса. Рад, что вы позвонили.

Официальность, которая сквозила в его голосе, больно резанула по её сердцу, но, всё-таки собравшись, она ответила:

– Нам нужно поговорить.

– Да, понимаю. – Голос парня немного смягчился. – Как я понимаю, телефон те… вам не подойдет? Тогда предлагаю встретиться в нашей кафешке через два часа. Вас устроит время?

– Хочешь засаду подготовить? – невесело усмехнулась Лена, услышав такое предложение.

– Как раз наоборот. Хочу сделать так, чтобы нашему разговору никто не помешал. Ни с моей, ни с вашей стороны. А то я сильно сомневаюсь, что Нурская знает о нашей встрече.

– И всё же какие у меня гарантии?

– Хорошо. Именем своего рода и своим именем Виргам Маркус Владислович я клянусь, что не приведу ни одного слугу Невелиса на нашу встречу ни явно, ни косвенно.

Клятва не казалась чем-то серьёзным, но разум Лены уже плохо воспринимал окружающую действительность. Верх в её разуме вместо холодной и расчетливой девушки и невозмутимой аристократки, которой она была на протяжении стольких лет, начала брать молодая принцесса, которая пыталась, несмотря на все потери, найти хоть какую-то опору. Такой опорой в прошлой жизни для неё стали хранители, сильные и независимые. И пусть воспоминания о Маркусе в её голове оставались подернуты туманом, она всё равно тянулась к нему.

– Я приду, – сказала она в ответ на его слова и сбросила звонок, не дожидаясь ответа. Смотря на оставшиеся проценты в её телефоне, Лена задумалась, что хочет позвонить ещё хоть кому-нибудь. Но никому из ближайших знакомых в городе она звонить не решилась и выбрала наиболее безопасный вариант.

Кристиан ответил ей немного заспанным голосом:

– Да. Здравствуй, дорогая.

– Прости… я, наверное, тебя разбудила…

– Нет. Просто встал совсем недавно. Слышал про ваши выкрутасы, было экстренное заседание правительства, как вообще всё прошло?

– Удачно. Правда, открылось несколько внезапных обстоятельств и… и…

– Так, давай для начала успокоимся. А то ты уже заикаешься. Давай глубокий вдох… – и, дождавшись, когда девушка его сделает, продолжил: – …и выдох. Вдох…

Вот так они и развлекались на протяжении десяти минут, прежде чем девушка снова смогла заговорить:

– Я… – Однако именно в этот момент телефон окончательно разрядился и разговор прервался. Но девушка не разозлилась, а лишь подняла глаза к небу, которое уже стало голубым.

***

Однако, в отличие от неё, Кристиан был менее сентиментальным, и поняв, что связь с Леной оборвалась, попытался вызвать её снова. Но услышал, что её телефон или выключен, или находится вне зоны действия сети.

Поэтому он решил сделать звонок другому человеку. Быстро нашёл в записной книжке номер и нажал кнопку вызова. Спустя несколько мгновений ей ответил усталый и раздраженный голос «кошки»:

– ЧТО?

– Повежливее, – грубо отбрил её парень, подойдя к окну и всмотревшись в него. – Нурская, где сейчас Лена?

– Дома с Марией, а что?

– Боюсь, твоя информация устарела. Судя по звукам волн, которые я слышал, пока пытался её успокоить, она была на пляже.

– №;№(*;№! – выругалась Салматия и, активировав линкер, крикнула: – КАЙ! Немедленно свяжись с Тихоновой!

А спустя почти минуту ожидания она сказала:

– У нас два варианта: или тебе показалось, что маловероятно, или Мария просто отключилась.

– Что у вас там вообще произошло?

– Если вкратце…

После пересказа произошедшего он прислонился лбом к стеклу и сказал:

– Твою… Салма, как же… и ты оставила её… О Луна…

– Я буду в городе через два часа.

– Очень надеюсь, что ты не опоздаешь, и, пожалуйста, держите меня в курсе дела.

– Хорошо. Спасибо, что позвонил.

– Она не только тебе важна, – сказал Кристиан и отключился. Смотря в окно на восходящее солнце, он начал про себя проговаривать слова молитвы, надеясь, что «кошка» успеет предотвратить трагедию.

***

До «Дюлсе» она добралась спустя только три часа. Причиной этого оказалось общая разбитость, из-за которой девушка несколько раз сворачивала не туда, куда надо было, и выходила совсем в какие-то тупики.

Но вот тот парк, где они с Маркусом впервые нормально пообщались, и, совершив ещё несколько поворотов и обойдя озеро, девушка вышла на тропинку к кофейне. К двери она подходила неуверенно, в любой момент ожидая атаки, которая так и не последовала. Не оказалось ловушки и на самой двери в кофейню, и внутри неё. В самом помещении вообще никого не было. Всё столики были убраны, за исключением одного, того самого, где они с Маркусом и разговаривали на протяжении всего их знакомства. Именно здесь она впервые попробовала столь полюбившийся ей кофе, здесь она узнала, что Виргам – хранитель, и он впервые показывал ей, как рисовать печати.

Здесь, как она думала, ей удалось найти того, кто со временем станет ей другом. В итоге, пройдя как в бреду до столика, она буквально рухнула в своё привычное кресло. Ожидание долго не продлилось, и уже через пять минут из кухни вышел Маркус с двумя кружками кофе, одну из которых он поставил перед девушкой. Сам он сел во второе кресло и молча сделал первый глоток. В очередной раз тяжело вздохнув, Лена, не глядя, сделала первый глоток из своей кружки.

Тишина продлилась почти полчаса, и нарушил её именно Маркус:

– Ну и как мне обращаться? Официально или как обычно? – В голосе парня не было враждебности. Девушке даже на миг показалось, что она снова вернулась в те времена, когда они ещё были союзниками. Однако сам вопрос, казалось, был проверкой для неё, и, подумав несколько секунд, девушка всё же ответила:

– Давай как обычно, я пока ещё не представляю себя принцессой.

– Хорошо. Так что ты хотела мне сказать?

– Сказать… сказать… если честно, и сама не знаю, – ответила ему Лена, поправив ворот своей куртки, которую так и не сняла. Девушке стало немного душно.

Ответ был маловразумительным, однако, даже если так и показалось, он ни словом, ни жестом не выразил своего недовольства и просто сказал:

– Может, тогда хочешь что-то спросить у меня?

Но Лена так ничего и не спросила, а просто сделала очередной глоток. Тогда Маркус сам решился задать вопрос:

– Ну, хорошо. Тогда позволишь мне его задать? – и, получив еле заметный кивок в ответ, продолжил: – Как ты узнала обо мне? Что ты вспомнила?

– Церемонию клятвы. Ты был там с золотым…

– А. Понятно. Да, я помню, ты была тогда вместе с королевской… четой. – На мгновение в глазах парня промелькнула ненависть, но едва его взгляд снова упал на девушку, он потеплел и, казалось, полностью освободился от только что накативших чувств.

Услышав его слова, девушка внезапно для себя решилась спросить:

– Скажи, а ты ведь знал, что это я принцесса? Ты совсем не удивился, когда я схватилась за посох.

– Да, знал, – улыбнувшись, ответил ей парень.

– Но откуда? Ведь реинкарнация абсолютна случайна. Или нет? – удивленно уставилась на парня Лена, дыхание её участилось.

–Случайна. Мне просто повезло. Правда, когда я тебя встретил в первый раз, мне потребовалось много усилий, чтобы скрыть наше знакомство.

– Так наше столкновение…

– Нет. Я, конечно, искал тебя, но у меня был только твой образ, сообщить личную информацию ты мне не захотела.

– Видно, тогда я была умнее. Только вот когда мы встречались? – нахмурилась она.

– Если согласишься присоединиться к нам, расскажу, – ухмыльнулся парень, сделав очередной глоток.

Услышав его слова, Лена аж задохнулась от злости и вскочила на ноги.

– Да как ты можешь говорить такое… ах-х-х… после… после всего, что случилось! Как ты можешь предлагать мне присоединиться к вам после Лубно, Рогова и Кведла?! Или уже забыл, что там произошло?! – От возмущения девушка почувствовала удушье и сказала: – Открой окно, дышать нечем, – после чего рухнула обратно в кресло.

Маркус лишь пожал плечами и, подойдя к форточке, ответил:

– Я так скажу: ко всем трем атакам я лично отношения не имею. Первую начали по инициативе обиженной на тебя Кшары, которая самовольно выкрала ту слизь, а две последние вообще прошли без согласования. Клаус, ну, тот, кого убила наша псевдопринцесса, попытался ускорить твоё появление, а после того как его вышвырнули прочь из Совета, начал мстить.

– Ты ещё скажи… – со злостью смотрела на него Лена, когда парень возвращался на своё место, – что вы вообще белые и пушистые.

– Скорее уж черные и колючие. Но знаешь, ты так говоришь, будто та же Салматия многим лучше.

– Она, по крайней мере, не пыталась уничтожить всё человечество.

– Как будто мы этого хотели. Нам, знаешь ли, от этого тоже никакой пользы. Или ты думаешь, что иначе вся мощь Лунного королевства не обрушилась бы на Невелиса ещё в тот момент, когда она только появилась?

– Вы развязали войну, в которой сгинули миллионы!

Парень в ответ лишь тяжело вздохнул:

– Миллиарды. Соглашусь, мы облажались, и причем по-крупному, однако… – он очень серьезно посмотрел на тяжело дышавшую девушку, – ради процветания королевства…

– Хватит! – внезапно даже для себя воскликнула Лена. – Хватит нести эту чушь! – Она задыхалась, воздух будто через силу входил в легкие. – Неважно, ради чего… нет, конечно, есть… бывают причины, но такое!..

Но парень лишь произнёс:

– К сожалению, важно! Ты ничего не знаешь ни о королевстве, ни о нашей ситуации!

– Тогда и говорить больше не о чём, – сказала девушка. – Знаешь, когда я только пришла сюда, мне хотелось попытаться тебя переубедить, но теперь вижу, что это бессмысленно… – Последние слова она произнесла с горечью. Однако, подняв глаза на парня, она не увидела в его разочарования, наоборот, в них светилась какая-то спокойная решимость, которую подтвердили его слова:

– Да, теперь я вижу принцессу! Правда, пока только тень, но мы это исправим.

Услышав его слова, девушка напряглась и сосредоточилась на парне, который, казалось, начал расплываться перед её глазами.

– Что ты имеешь в виду? Ты же, ты же…

Но парень ответил, решительно смотря ей в глаза:

– Ты всё поймешь позже, а пока я прошу прощения за это, – и поднял руку. А Лена внезапно поняла, что дышать ей тяжело не потому, что её захлестнули эмоции, а потому что воздух действительно разрежен, как высоко в горах. Но прежде чем она успела осмыслить эту информацию, в её тело влетел разряд молнии, и девушка упала на землю, потеряв контроль над телом.

Раздался звук колокольчика, и в дверь вошла… Тереза, только теперь на её правой руке сверкало столь знакомое кольцо Марса, но вот в прямоугольном гнезде, как и у Маркуса, было две части камня: топаз и обсидиан.

– Ты поаккуратнее, Тереза, а то ведь кислородное голодание может плохо кончиться, – обратился к ней Маркус, ни капли не удивившись её появлению. Последнее, что успела заметить Северская, прежде чем окончательно потерять сознание, – это виноватый взгляд женщины, направленный в её сторону.