Текст книги "Реквием по сингулярности (СИ)"

Автор книги: Андрей Куценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Легкий ветерок нежно поглаживал невысокую, аккуратно подстриженную травку в небольшой долине, расположившуюся в оцеплении живописных холмов. Солнце, проглядывая сквозь перистые облака, бледно розовой палитрой окрашивало ее в цвет едва начавшегося заката, а воздух пьянил чудесным ароматом цветов в изобилии, растущих повсюду, куда только не падал глаз.

– Мам, смотри как я умею!

Задорный детский смех прозвучал за спиной, и я обернулся на голос. Девчушка лет десяти, оседлав невысокого единорожка, выписывала круги вокруг статной женщины в странном одеянии, чем-то напоминающем образы римских патрициев.

– Аккуратней Рея. Пусть у этой модели и повышенная система безопасности, но увлекаться не стоит.

– Не называй Розу так! Смотри, ей тоже не нравиться.

Женщина улыбнулась и ловким движением перехватила девчушку за талию и поставила рядом с собой.

– Поиграй лучше с Генри. Смотри как ему скучно одному.

Зайчик, который неподвижно сидел чуть поодаль, услышав свое имя, взвился вверх веселым кульбитом и запрыгнул на спину единорожке. После небольшой джигитовки, он картинно спрыгнул возле ног людей и шутовски изобразил ушами поклон.

– Ну разве не прелесть. – улыбнулась женщина.

– Он сто раз уже так делал. – нахмурилась девочка.

– Ну давай еще что-нибудь придумаем? – не сдавалась мама.

Морщинки вмиг испарились с лица проказницы, сменившись заговоршеской улыбкой.

– Мам, а пойдем на холм! Ты обещала, когда я подрасту, мы посмотрим на большой мир. А папа говорил, что я уже взрослая.

– После обряда инициации, мы обязательно сходим туда. А пока поиграй с Розой и Генри. Мне нужно ненадолго отлучиться. Справишься с ними сама?

– Легко. – вновь погрустнела девочка.

Женщина, встав на небольшую прозрачную платформу, активировала браслет. Огоньки пробежали по странному транспортному средству и через пару минут ее силуэт был уже далеко.

Девчонка, дождавшись, когда она полностью исчезнет из виду, запрыгнула на единорожку, посадив Генри перед собой.

– Обряд уже скоро, Роза, а папа врать не будет. Поскакали на холм.

Но волшебное животное не двинулось с места. Девочка, рассердившись, спрыгнула с него и побежала в сторону холма.

– Я и сама смогу туда подняться.

На бегу она обернулась и скорчив обиженную гримасу, показала животным язык. Они переглянулись, и за пару прыжков нагнали девчушку и перегородили ей дорогу. Она попыталась их оббежать, но умные звери мягко подталкивали ее в обратном направлении.

– Предатели. – девчушка села на траву и заплакала. – … предатели.

В этот момент я пришел в себя, осознав, что роль пассивного наблюдателя, это далеко не все что мне позволено в мире грез. К тому же горе девчонки было таким искренним, что я не мог остаться в стороне. Я уже догадался что Рее сниться какой-то момент из ее детства и очень хотелось, чтобы она проснулась с улыбкой на губах. Вспоминая уроки Люции, я аккуратно прикоснулся разумом к конструкции грезы. Главное не торопиться и самому не вовлекаться в эмоциональный фон сновидящего. А давай попробуем так…

– Рея, что здесь происходит? Почему ты плачешь?

Девчонка подняла заплаканные глаза на маму и виновато начала озираться по сторонам.

– Папа говорил, что я уже взрослая.

– Ну раз папа говорил, значит это так и есть. – улыбнулся я.

– И мы пойдем на холм?

– Конечно.

Детские эмоции подобны легкому ветерку, что развевает флажок на флигеле. Сменить направление – дело доли секунды. Вот и Рея, радостно взвизгнула и схватила меня за руку.

– Ступайте домой. – отдал я приказ животным и улыбнулся Рее. – Ну что, идем?

– Конечно, мам!

Через десять минут мы уже подлетали к вершине холма. Создать летающую плоскость для творца сновидений – раз плюнуть. К тому же я видел прототип.

– А это что такое? – внезапно сказала Рея, и я перевел взгляд с очаровательного носика в сторону ее указательного пальца.

– Сейчас увидим.

Если честно, то я пребывал в замешательстве, но показывать это – значит нарушить привычный ход сновидения. Стоило только достигнуть вершины, как привычный мир изменился. Краски тускнели с каждым шагом, а весь обозримый горизонт скрывала странная пелена. Метров через сто она стала такой плотной, что я даже хотел повернуть назад, но не успел. Через пару шагов пелена рассеялась и мое замешательство сменилось медленно подкатывающим ужасом.

Смотровая площадка, на которой мы оказались, была расположена на верхнем ярусе огромной конусовидной башни, отгороженной от внешнего мира странным защитным полем. На вскидку до земли было километра два, а диаметр нижнего яруса башни, по скромным прикидкам должен был занимать, наверное, километров сто. Но не это вызвало во мне такую бурю эмоций.

Свинцовые тучи над нашими головами плотной бурлящей массой бились о монументальную башню, словно проверяя на прочность ее конструкцию. В отблесках огней, опоясывающих каждый ярус сооружения, проявлялась картина бушующего на земле безумия. Толпы антропоморфных монстров неслись по выжженной до золы земле, и умирали в электрических разрядах ограждающего периметр защитного поля. Полная тишина, сопровождающая это зрелище, лишь усиливала ужас, возведя его в квадрат.

– Мы погубили наш мир очень давно.

Рука взрослой Реи выскользнула из моей, а глаза сверкнули болью. Я замер, стараясь потушить всплеск эмоций, но было уже поздно. Контроль над сновидением был полностью утерян.

– Этот и другие полисы – последний оплот человечества. Но мы уже давно не ищем выход, забросив наш мир и отгородившись от него стенами. Зачем? Ноосферные технологии дали нам сотни миров, где реальность выбираем мы сами. Все, что только можно представить. И никто не думает, о цене, что придется уплатить.

– Рея!!!

Голос сорвался в крик, а руки ухватили лишь призрачную дымку, что осталось на месте любимой. Следом за этим дымкой подернулся остальной мир, и я закрыл глаза.

Первое, что я увидел – это глаза Реи. Она с грустью смотрела на меня, поглаживая пальцами мою щеку.

– Я видела тебя во сне.

– Знаю. – виновато улыбнулся я.

– Значит ты сам все видел.

– Прости, я не знал.

Вместо ответа она потянула простынь и укутавшись в нее, свернулась калачиком и отвернулась. Я протянул руку, чтобы обнять и утешить, но почему-то это показалось мне неправильным. Вместо этого я встал и, натянув штаны, вышел из кельи. Картинки из родного мира игроков все еще не покинули меня, вызывая в груди ощущения глубокой печали и тоски. Сев на узкое крыльцо, я позволил легкому морозцу вцепиться в голый торс своими коготками. Ветер утих, и первые отблески солнца проявили красоту моего мира, мягко окрашивая снежные вершины в рассветную палитру. Неужели и это все пропадет. Неужели наш удел – это смерть и забвение. Бесконечная война и боль.

Дверь тихонько скрипнула, и через пару секунд я почувствовал на плечах руки Реи. Мы молчали, погруженные в тишину и печальные мысли.

– Возьми. – через какое-то время произнесла она и вложила в руку небольшой предмет.

– Что это? – Я с недоумением рассматривал чип, как две капли воды похожий на артефакт доступа к системе.

– Основной артефакт. – немного помедлив, ответила Рея. – Тот, что у тебя находится с ним в взаимосвязи и принимает от него команды. После того как доступ к системе будет установлен, устанавливать новые директивы будешь не ты, а владелец основного чипа.

– Зачем ты это делаешь?

Каскад мыслей вместе с бурей эмоций погрузил меня в прострацию. Получилось лишь выдавить простой вопрос, который показался единственно важным.

– Я знаю, что это ты был со мной сегодня во сне и видел мой мир. А ваш мир прекрасен, как и люди его населяющие. Я это знаю, так как полюбила одного из них. И тебе решать, что станет с вашим миром и кто будет жить здесь дальше. А теперь отдай мне второй чип.

Взяв из моей руки дубликат, она поднялась и молча пошла к точке синхронизации. Я смотрел ей вслед, не в силах выдавить из себя ни одного слова. Я мог обуздать ветер и управлять пространством, но сейчас был даже не в силах заставить себя встать на ноги и побежать следом. Последняя нить, что связывала меня с сердцем, с тихим стоном оборвалась, превратив душу в камень.

Таймер второго перерождения: 5 дней, 12 часов, 11 минут

Уровень: 75 (48000/122000)

Свободные сферы энергии: 7

Свободные очки умений: 14

Единственным желанием сейчас было обнулить строчку таймера и запустить процесс второго перерождения. Закончить эту историю и неважно что будет потом. Даже тяжесть от осознания вселенской ответственности за это куда-то испарилась, оставив лишь холодную злость на тех, кто довел этот и другие миры до такого состояния. Кто играл нашими жизнями и душами в жесткую игру, преследуя свои низменные цели.

Из этого состояния меня выдернула трель системного сообщения, и я встрепенулся при виде ника отправителя.

Саймон: Вик, у нас проблемы. Зару куда-то перенаправили из монастыря. Никаких следов ее пребывания не обнаружено.

Сердце пропустило еще один удар, хотя, казалось, это уже невозможно.

Саймону: ты уверен⁇!

Саймон: да, абсолютно. Сначала я рыскал по всей территории, пытаясь обнаружить ее сигнатуру, но тщетно. Затем, подумав, утащил в тени одного из старейшин и заставил пообщаться с голодными духами бездны. Не смотря на всю его спесь, он быстро сломался и рассказал о том, что Мао приказал ее вывезти куда-то два дня назад. Я, конечно, скормил духам старикашку, но остался вопрос что делать дальше?

Надо было сразу прикончить ублюдка после экспедиции, проскочила злая мысль и забрать Зару самому. Но быстро прикинув прошедшее время, понял, что не успевал бы в любом случае. Мысли бешено скакали в поисках выхода, но так сразу ничего не получалось придумать.

Саймону: возвращайся к храму. Мне нужно немного времени чтобы принять решение.

Саймон: принял.

Закрыв интерфейс, минуту просидел как истукан, пытаясь собрать мысли воедино. Какая может быть цель у старого ублюдка? Шантажировать меня? Обезопасить себя в случае мести, при провале плана с Атлантидой? Неважно. Важно, что Зара жива. А если так, то вряд ли меня кто-то остановит, если я приду за ней лично. Но как ее найти? Зная способности Мао, она может быть где угодно. Расспросы вряд ли что дадут, а время мы потеряем. Не этого ли он добивается?

Мысли скакали как бешенные, но возвращались лишь к одному вопросу. Как ее найти? Первый посыл бежать к Айне или Люции, отмел, когда вспомнил, что линии узора уже затерялись в приближающемся мареве трансформации мира, а значит, при всем желании, они помочь не смогут. Чтобы сказал Торвас, если бы был рядом? Наверное, что техномант может создать все, что пожелает его душа.

Последняя мысль вырвала меня из ступора, и я резко открыл панель создания техноартефактов. Нужно всего то создать артефакт, который определит ее местоположение. И если с намерением и понимаем сути желаемого было все отлично, то с компонентами выходил затык. Ни одна из рун трансформации, оставшихся в запасе, даже близко не подходила для задуманного мной артефакта. Попросить ребят из гильдии, конечно, можно, но на это, в любом случае, уйдет время. Быстрый серфинг на аукционе ожидаемо ничего не принес, и когда я хотел уже было отчаяться, как в голову прошила неожиданная мысль.

Открыв нужную вкладку в интерфейсе, я уставился на два легендарных ингредиента для крафта. Может это и вселенское расточительство, но сейчас это меня мало волновало. Решение было принято почти мгновенно, и Алатырь-кристалл буднично занял место, предназначенное для руны. Говорят, ты можешь быть чем угодно. Вот и послужишь моей цели. Следом свой слот заняла скрижаль. В принципе, если и этого не хватит, то уже ничто не поможет. Быстро посчитав время для минимального набора сфер души, отписался Саймону чтобы он не беспокоил меня в течении двух часов и заперся в келье.

* * *

– Ну что, какие планы, босс?

Саймон аж подпрыгнул с места, уступая мне дорогу. Дверь обиженно скрипнула за спиной, едва удержавшись на положенном ей месте, но меня это мало волновало.

– Я нашел, где ее держат!!

– Так чего же мы ждем?

– Ская.

Виджет нового артефакта четко обозначал место, где пребывала сейчас Рея. Видимо судьба решила в очередной раз посмеяться надо мной. Город, где я нашел Айну в третий раз должен быть стать местом моего испытания. И если в первые два раза я спасался бегством, то на этот раз мне предстояло пройти карающим мечом по всем, кто окажется у меня на пути.

– Не думаешь, что это ловушка? – нахмурился Саймон, когда я вкратце поведал ему ситуацию.

– Уверен в этом.

– И все равно мы идем туда?

– Не могу тебя заставлять, поэтому и рассказываю все как есть.

– Меня заставлять не надо. – хмыкнул напарник. – Я с тобой до конца.

Яростный крик Ская эхом подхватил мысль Саймона и через пару ударов сердца мой спутник молнией упал с небес, обдав нас потоком морозного воздуха. Расправленные крылья закрыли пол неба, а приветственный клекот оглушил не хуже горной лавины. Сделав два шага, орел небес уткнулся клювом мне в грудь и прикрыл глаза.

– Ох и не завидую я демонам, что станут у нас пути. – улыбнулся Саймон.

– Не будем заставлять их ждать.

– Согласен, босс.

Глава 18

– Почему?

Этот вопрос мучал меня с момента прочтения сообщений от Саймона. Почему тот, кто стоял на страже человечества – предал его. Неужели он с самого начала был на стороне демонов? Вспоминая многочисленные наши встречи, я не мог в это поверить. Возможно, от где-то допустил ошибку и теперь его душа захвачена каким-нибудь демоном. Как ни пытался я разобраться в этом вопросе – другого логичного объяснения не находил. Неважно. Я посмотрю ему в глаза и сам все пойму. Уже совсем скоро.

Легендарный артефакт, который я создал, показывал не только местонахождение Зары. При его активации, достаточно было лишь образа того, кто был мне нужен. Кого я хотел найти. И точка на виджете артефакта, обозначавшая Мао удивительным образом совпадала с местонахождением сестры.

Злой клекот Ская отвлек меня от горьких размышлений, и я перевел взгляд вперед. Тусклое марево разлома, проявившееся на горизонте, заставило стиснуть зубы и еще крепче вцепиться в оперение Ская. Злая усмешка судьбы, решившая что двух предыдущих испытаний в этом городе мне было недостаточно.

– Каков план, босс? – раздался над ухом крик Саймона.

– Забираем Зару и уходим. Сейчас нет времени развлекаться.

– Неплохой план.

В голосе Саймона я уловил нотки иронии, но корить его за это было бессмысленно. Сейчас у нас только одно преимущество – в скорости. Биться с ордой демонов, даже при текущем уровне силы, было бессмысленным и не входило в мои планы. Я знал где находится сестра с точностью до метра, а пару десятков демонов, что внушали мне страх несколько месяцев назад, теперь даже не доберутся до нас на расстояние удара.

– А с этими что будем делать?

Три крылатых тени, что проявились на границе разлома, я заметил одновременно с вопросом от Саймона. И что-то они совсем не походили на моих давних знакомых. Неважно!

– Вперед, Скай!

Крылатый друг издал дикий клекот и окутался сверкающей дымкой. Новое умение спутника – разрыв пространства, идеально дополняло мою стратегию для сегодняшнего боя. Реальность подёрнулась фракталами и через удар сердца мы достигли границы разлома, оставив крылатые тени далеко справа.

– Еще раз! – скомандовал я, но лазурные всполохи умения Ская бессильно угасли в мареве окруживших нас теней.

Три, уже знакомых силуэта, безмолвно проявились перед нами в воздухе на расстоянии сотни метров. Системная команда идентификации, рефлекторно активированная мной, скромно проявила ничего не поясняющие аббревиатуры, и я чуть сжал пальцы на шее Ская. Три высших демона. Надо-же. И судя по минимуму информации, явно не из простых.

– Саймон, ты знаешь, что делать. – бросил я, не поворачивая головы, и судя по исчезнувшей с моего пояса рук, он понял все правильно.

Доспех отрицания в мгновение ока материализовался на мне и следующую команду Скаю я уже отдавал стоя в воздухе, чуть выше его.

– Атакуй левого из них, но особо не увлекайся. Если почувствуешь, что не тянешь – уходи на безопасное расстояние.

В клекоте Ская мне почувствовались нотки обиды, но они быстро растворились в отзвуке громового удара – его первого умения. Понеслась…

Вместо былого мандража меня наполняла спокойная уверенность в своих силах. Аура повелителя поля битвы беззвучным всплеском растеклась от меня на добрый километр во все стороны, расчерчивая первые линии узора концепта новой битвы.

– Скай, отбой!!!

Моя команда чуть запоздала, но нити пространственного контроля исправили это. Небольшая тренировка перед вылетом, позволила Скаю чувствовать мою ауру и следовать ее изменениям ничуть не хуже, чем приказам. Заложив изящный пируэт, он камнем упал вниз, выходя из зоны моего контроля.

– Помоги Саймону!

Отдав последний приказ, я медленно заскользил к центральной фигуре, впитывая в себя новые узоры концепта битвы. Хитрый демон на самом деле пришел один, создав парочку фантомов, ничем не отличимых от себя. Но в эту игру можно играть и вдвоем. Семь эфемеров криво усмехнулись, одновременно со мной, и рванули вперед заряженные частичкой ауры света. Может и расточительно для первой схватки, но много времени тратить на нее было не позволительно.

Внезапно всполохи тьмы наполнили все пространство, и что самое плохое – я их не почувствовал. Вот же тварь! Узор битвы мгновенно поменялся, но я успел уловить его новую структуру, отдав приказ эфемерам.

– Взрыв!!!

Ускориться! Сейчас решают доли секунды. Внезапно изящная симфония битвы сбилась на пол такта, а затем и вовсе обрушилась на меня осколками уже почти выстроившейся картины. Как же так? Выпустив веер мечей в противника, я сиганул в сторону, ловя обрывки ощущений и пытаясь связать их заново. Эфемеры, исполнив свою роль, исчезли в белесых вспышках, оставив меня один на один с мрачной фигурой, зависшей напротив меня. Я уловил в ее позе неуверенность и почти сразу же осознал, что чувствую тоже самое.

Неужели он тоже оперирует концептом? Мысль пронзила меня, вызвав не совсем приятные ощущения от понимания собственной правоты. Неважно, надо сконцентрироваться на противнике, который уже не казался статистом в этой битве. Попробуем начать игру заново, сконцентрировав оба умения на нем. Закрыть глаза…

Скольжение влево… и первая нить узора надежно легла в мои пальцы, опираясь на образы его будущих движений. Призрачный клинок ударил в предполагаемое место перемещение противника, но за долю секунду до удара я понял, что он пройдет мимо. Сжать пространство в следующей точке и расчертить векторы атаки автоматонам. Он предвидит и это. Щит ветра рассыпается от мощной атаки демона, но дроид защитник занимает его место, принимая ореолом ауры поток клубящихся теней. Сближение, завернув пространство в тугой кокон, заблокировав его перемещение… умение последнего храма, что запечатывает его встречный удар…

Фракталы образов предстоящей битвы прошили меня, собираясь в первоначальную точку и я открыл глаза. Поехали…

Скольжение влево… и первая нота предстоящей симфонии битвы пронзила пространство. Веер клинков блеснул на заходящем солнце, разрывая скользящие ко мне сгустки тьмы. Мелодия начала неуловимо искажаться, сваливаясь в хаос, но я твердо держал в памяти основную партию. Я видел десятки проекций предстоящей атаки демона и единственно верный ответ на них. Пространство подернулось едва уловимой пеленой и через удар сердца я был уже за спиной демона. Сфера последнего храма, окутала нас своей дымкой, лишая его последнего шанса вырваться. Сжать все пространство внутри в одну точку… недоумение на лице демона… и все лишь один удар клинком от которого невозможно увернуться.

Проводив взглядом падающее вниз тело, я судорожно выдохнул, представляя, чем бы окончилась наша схватка без моих новых способностей. Даже посланник, чуть не отправивший всю нашу группу в последнее путешествие, не так пугал, как этот безымянный демон. Мысли проскочили за долю секунды, и в следующее мгновение уже выветрились у меня из головы. Зара! Надо спешить! Быстрый взгляд по окрестностям выловил силуэт Ская уже вблизи нужного нам храма. В сполохе молний он пикировал вниз, выполняя порученную задачу избавляя мир он ближайших демонов, что начали стекаться отовсюду. Мелочь, но она может задержать, давая время врагу подтянуть основные силы. И кто знает, кто еще сюда заглянет на огонек. После скоротечной схватки, забравшей у меня половину ресурсов, надежда на успех казалась уже не столь очевидной.

Активировав сферу духа, я восстановил полный запас энергии Шень, и тут же вновь создал семь эфемеров. Два удара сердца, и они бросились в рассыпную по направлениям ближайших активностей демонов. Их задача отвлечь врага минут на десять, пока они разберутся, что это ложная цель.

– Все готово, босс. Переход настроен.

Саймон был как всегда вовремя.

– Отлично. Действуй по моей команде.

Идущий в тенях совсем недавно преподнес мне еще один сюрприз, заявив, что научился использовать астральный прокол на небольших расстояниях и в очень короткие сроки. Чем он и занялся в самом начале схватки с демоном. Базовая точка перехода сейчас находилась в месте первого рывка Ская за пределами разлома под контролем дроида разведчика. Даже если что-то пойдет не так, он сможет увести Зару отсюда, не выходя их первого слоя теней. Теперь главное добраться до сестры на расстояние прямого контакта.

Через десять секунд я уже был в нужной точке.

– Поехали.

Метка астрального проводника рассыпалась легким зудом по моей ауре, и мир поглотили тени. Почти тут же они исчезли, спрессованные в нити кромешной тьмы и через пару мгновений я почувствовал руку на своем плече.

– Не дергайтесь, босс. Мы уже в подвале храма.

Я быстро сверился с картой и довольно хмыкнул.

– Она здесь. Всего в тридцати метрах под нами. Веди дальше.

– Боюсь, босс, что дальше я провести не смогу. Что-то блокирует перемещения в тенях. Ощущения почти такие же как в Атлантиде, до снятия покрова.

– Не думаю, что тут будет сложнее. Есть данные по архитектуре здания?

Сумрак на теневом слое был настолько сильный, и максимум, что я сейчас различал – это силуэт Саймона справа от меня и контур стены, что была за ним.

– Мы в каком-то подсобном помещении на минус первом уровне. – тут же ответил напарник. – Дверь выходит в коридор, идущий к центральной галерее. Там метров двадцать. Больше, к сожалению, ничего не могу сказать.

– Это лучшее, на что можно было рассчитывать. – недобро осклабился я в предвкушении скорой схватки. – По команде, выводишь нас из тени и держишься сзади. Не важно, что случиться. Твоя основная задача – это добраться до Зары и вытащить ее отсюда. Сражения оставь на меня.

– Понял, босс! Только вряд ли это получиться сделать в пределах этой ауры.

Фраза Саймона про босса уже начала набивать оскомину, но читать лекцию сейчас совсем не хотелось.

– На счет три!

Не успели тени отступить, погружая нас в кромешный, но уже живой мрак помещения, как пространство вздрогнуло от сдвоенного удара моих дроидов. Дверь с частью стены с гулким грохотом исчезла в клубах пыли, в которых тут же заиграл рваными отблесками, хлынувший из коридора свет. Рывок на полном ускорении вынес меня в центр небольшой круговой анфилады, по периметру которой горели тусклые фонари, окрашивая все вокруг в уже знакомый темно-красный оттенок. Схватив за Руку подоспевшего Саймона, я рухнул вниз, за секунду минуя четыре оставшихся пролета.

С площадки последнего яруса уходило четыре коридора, но я точно знал в какой нам нужно. Неприятное чувство кольнуло душу и, на секунду прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что вызвало во мне этот диссонанс. Пустота. Четкий абрис пространственной ауры не засек никаких объектов в выделенном для анализа секторе. Еще раз сверившись с показанием поискового артефакта, я зло сжал кулаки, пытаясь за короткие мгновения осознать ситуацию. Вывод напрашивался неутешительный. Либо врет артефакт, что вообще ставит крест на спасении Зары, либо кто-то блокирует мою ауру, что не смертельно, но тоже ничего хорошего.

– Саймон, чувствуешь что-нибудь?

– Ничего, босс. Только уплотнение астрального поля. Даже взглянуть на первый слой не могу.

– А навыки?

Словно желая что-то доказать, с его рук сорвался теневое лезвие, в миг раскрошившее один из уродливых светильников.

– Все норм. Энергия тени почти на максимуме. Это уже моя сила.

Я облегченно выдохнул. Кто-то действительно блокирует пространственные навыки во всех их проявлениях. В мире, созданном как некая игра и не такое встретишь. Вот только весь мой план пошел коту под хвост. И вполне возможно прямо сейчас на нас смотрят из-за углов десятки демонов и ждут пока мы не совершим какой-либо ошибки.

Пока я судорожно размышлял, что делать дальше, фигурки эфемеров начали гаснуть с ужасающей быстротой, подтверждая мои нехорошие предчувствия. К нашему приходу хорошо подготовились, зная все мои сильные стороны. Но откуда?

Словно услышав мой немой вопрос, нужная мне дверь непринуждённо распахнулась, выпуская две знакомые фигуры. Зара!!! Усилием воли, я заставил себя не броситься к ней, пытаясь уловить в движении пространства хоть какие-то изменения.

– А тебе не откажешь в выдержке. – раздался знакомый голос, и Мао сделал шаг вперед, оставив сестру за спиной. – Это хорошо. Иначе последствия тебя явно не порадуют.

Он слегка поднял руку, обозначив на своем запястье черный браслет.

– Одно неверное движение, и можешь попрощаться со своей сестрой. Мое желание или моя смерть активирует управляющий контур аркана некроза. И при всем уважении к твоим талантам, тебе вряд ли удастся что-то сделать.

– Значит смерти ты не боишься, предатель. – сквозь зубы процедил я, судорожно ища выход из ситуации.

– Смерти… предатель… – с наигранным возмущением произнес Мао. – Вряд-ли кто-то знает об этих вещах больше, чем ты.

– Ты о чем? – искренне удивился я.

– Тебе действительно интересно или ты тянешь время?

Он в миг стал серьезен и его взгляд принял отстраненное выражение. Всего на долю секунды, но для меня этого было достаточно. С моими параметрами ловкости это было весьма просто. Как и преодолеть разделяющий нас десяток метров и оторвать ему голову. Гаденыш даже не успеет глазом моргнуть. Но, к сожалению, я воспринимал его угрозу слишком серьезно. Он не станет блефовать.

– Нет, вы действительно пришли вдвоем. – произнес Мао, вернув лицу осмысленное выражение. – Интересно, на что ты рассчитывал? Ну, ладно. У нас есть немного времени, чтобы немного поболтать со старым другом, перед тем как мы перейдем к действительно серьезным вещам.

Я кивнул, предлагая ему продолжить. Да, пусть подмоги у меня не было, но я действительно тянул время. Виджет разрушителя печатей расцвел первыми нитями, в которых без труда угадывался знакомый рунный рисунок. Все предельно банально. Убивать меня в обычном понимании этого слова было бессмысленным, так что этот ход был вполне предсказуем. Но для активации печати они должны снять блокировку пространства.

– Насчет смерти, надеюсь пояснять не нужно. – с энтузиазмом начал Мао, видя, что я не дергаюсь.

– Стал чьим-то спутником. – вновь кивнул я. – И получил доступ к системе. С этим все ясно. Мне интересно, что ты имел ввиду, когда говорил о предательстве.

– Ай-я-яй. – покачал головой бывший мастер гильдии. – Неужели ты будешь отрицать, что предал наш мир, служа тем, для кого мы всего лишь их собственность. Кто просто сотрет все что связано с памятью о нашем мире с легкой усмешкой.

– Так вот, чем запудрили тебе мозги, Мао. – с грустью я покачал головой. – Не думал, что это так легко.

Версия, о том, что в главу гильдии сталкеров вселился демон, испарилась уже в начале разговора. Он действительно предал все, чему служил. Не выдержал испытания духа и попал под влияние демонов. Хотя, если подумать, то часть игроков тоже выбрало сторону Владыки. Интересно, что он такого им пообещал, что они так рьяно начали служить ему?

К счастью или к сожалению, все это было сейчас не важно. Время игр и хитрых трюков закончилось. Мы уже вышли на финишную прямую, где судьбу всего мира придется решать мне. Я уже давно перестал страдать комплексом неполноценности, воспринимая все это как рок, судьбу с которой бесполезно спорить. Душа давно выгорела в горниле вселенских откровений и все что я еще мог желать перед последним шагом – это улыбка моей сестры.

– Не переживай, милая. – бросил я взгляд на Зару, которая молча стояла за спиной предателя. – Скоро мы уйдем отсюда.

– Вы? Уйдете? Отсюда? – истерично захохотал Мао. – Неужели ты до сих пор ничего не понял? То, что ты находишься здесь – было предсказано и спланировано задолго до того, как ты очутился перед дверью того Храма в горах. Задолго до того, как…

– Пора, Саймон!

Голова Мао безвольно склонилась набок и через долю секунды я оказался у него за спиной, удерживая его. Чего доброго – разобьет себе голову при падении.

– Уверен, босс? – напарник был уже рядом, схватив за талию Зару.

– Ты, самое главное, доставь их храму, а об остальном не беспокойся.

Саймон злобно усмехнулся и исчез вместе с Мао и сестрой. При полной прокачке аффикса второго перерождения мой напарник мог взять в путешествие по астралу уже двоих спутников. Места для меня не оставалось, но оставлять здесь предателя тоже было нельзя. Пока он спит – сестра в безопасности, а спать он будет долго и сон будет наполнен самыми лютыми кошмарами, которые я вытянул у него из памяти. Работая с Люцией над ткачом сновидений, я открыл для себя новую не задокументированную способность самому навевать сны другому человеку. Вот уж не думал, что это станет тем последним шансом, который позволит спасти Зару.

Светильники, наполняющие пространство храма тусклым цветом, вспыхнули багровыми отблесками, вместе с последней линией узора, завершающей построение рунного конструкта. Я замер в ожидании, которое продлилось не более пяти ударов сердца. Затем сотни теней проступили сквозь стены подземного амфитеатра окружая меня со всех сторон. Сплетаясь между собой, они проявляли воинов, облаченных в доспехи антрацитового цвета. В руках у каждого был черный клинок, по которому скользили хищные тени. Я чувствовал их дрожь, их желание забрать жизнь наглой букашки, что посмела сломать так тщательно выстроенные планы. Ты останешься здесь – говорили они. Навсегда.

В полной тишине, воины синхронно сделали шаг вперед, сужая круг, в центре которого стоял я. Но только мне были слышны первые ноты новой симфонии битвы, что должна вспыхнуть здесь через мгновение. Ее рисунок начал выстраиваться у меня в голове, но он был какой-то странный, неправильный. Вместо векторов атаки и траекторий уклонений я ощущал упругость пространства. Не блокировку, как было до этого, а именно сопротивление.