Текст книги "Хищная Вселенная (СИ)"

Автор книги: Андрей Каминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Очередную смерть на корабле она почувствовала задолго до того, как в ноздри ей ударил знакомый запах. Мерзкий смрад становился все сильнее, казалось, заполняя собой весь воздух, душными, почти осязаемыми миазмами сгущаясь вокруг Родис. Потом до ее ушей донеслось щелканье, чавканье и негромкое шипение, сопровождаемое хлюпающими звуками.

Дверь в биологическую лабораторию была сорвана и на полу перед ней растеклась вонючая лужа – и Родис не пришлось ломать голову над тем, что за красная жидкость смешалась с густой слизью. Некогда гладкий пол покрывали многочисленные каверны и бороздки.

Родис вошла внутрь лаборатории. Немногочисленные приборы, разбитые и разломанные валялись среди растекавшихся на полу луж крови и обрывков черных волос. Перегородки с соседними помещениями были сломаны, превратив таким образом эту часть звездолета в один большой зал. Но появилось тут и что-то новое: вдоль одной из стен тянулись ряды облепленных слизью темно-коричневых овалов – свежих, еще дымящихся теплой слизью.

А прямо посреди зала, среди развороченной мебели шевелилось нечто напоминающее исполинскую колыбель или кокон из слюны, подвешенный к потолку толстыми липкими нитями. Вот легкая судорога пробежала по этой живой трубе, один из ее концов приподнялся и с громким хлюпаньем оставил на полу очередной покрытый слизью овал.

–Я знаю, кто ты,– громко и отчетливо произнесла Родис,– знаю, что ты такое. Покажись, тварь!

Кокон зашевелился словно некое огромное тело пыталось развернуться к Родис и женщина невольно отшатнулась, когда перед ней возникла безобразная морда, обрамленная шипастым хитиновым воротником, напоминавшим корону. Острые зубы медленно пережевывали кровавые куски, меж которых еще виднелись обрывки белого халата Тивисы.

Оглушительное шипение вырвалось из пасти твари и, прорвав кокон, перед Родис закачались когтистые лапы. Острые шипы прорвали кокон, длинный хвост хлестнул по стенкам лаборатории. Уродливая морда приблизилась к лицу Родис и из пасти выдвинулся язык с второй пастью на нем. Черные глаза монстра встретились с зелеными глазами Родис.

–Ты и твое отродье убило моих друзей,– произнесла она,– убило и сожрало. Теперь ты должна сдохнуть сама, подлая тварь. Умри, мразь! Умри!

Словно скрестились два клинка , когда командир "Темного пламени" и Королева Чужих застыли друг перед другом, меряясь ненавидящими взглядами. Эта тварь умела ненавидеть – Родис чувствовала под матово-блестящим черепом могучий ум, не уступающий, а может и превосходящий человеческий. Еще пару дней назад такое казалось немыслимым, но сейчас Родис было плевать на все расхождения с принятыми в ее мире эволюционными теориями. Перед ней была не просто неразумная тварь, слепая игра природы – перед ней был враг, ненавистный и ненавидящий. Ее мысли ворвались в голову Родис, обжигающей волной нечеловеческой злобы и земная женщина, почти физически ощущала проклятия, что посылала на ее голову исполинская тварь. Она умела передавать свои мысли, но и Родис тоже – ее врожденная и развитая годами тренировок способность к массовому гипнозу, после погружения в Тамас, обрела новую, невиданную доселе силу. И ранее Фай Родис могла отдать приказ человеку умереть, но ни разу ей не приходилось применять это на деле – сама мысль об этом вызывала у нее отвращение. Да и применима эта способность могла быть против людей, но никак не против подобного существа– слишком велика была разница двух сознаний, слишком далеко от человека отстояло это чудовище, чтобы эффективно воздействовать на него. Но сейчас, когда потоки Инферно размыли ментальные барьеры, контролирующие Родис, когда последствия РТИ растворились в океане Тамаса, Родис чувствовала в себе не только силы, но и желание УБИВАТЬ. Пропитавшись примитивными инстинктами чудовищ, миллионы лет населявших Землю, женщина теперь достаточно понимала застывшее перед ней существо, чтобы приказывать ему умереть.

"Сдохни тварь! Сдохни!"

И точно такая же волна ненависти шла в сторону Родис, но в отличие от последней, Королева не желала ей просто смерти. Сквозь волну ненависти пробивались и иные, еще более страшные мысли, раскрывающие планы чудовища на земную женщину. Инстинкт подсказывал матке, что встреченный ею носитель идеален, для того, чтобы заронить в него новую жизнь.

Жизнь наследницы. Новой Королевы.

Родис не знала сколько времени продолжался незримый поединок– казалось, прошла целая вечность, когда голова твари вдруг качнулась в сторону. Исполинские лапы свело судорогой, огромное тело затряслось, разрывая кокон и обрывая нити. Родис едва успела отскочить от волны обжигающей слизи, вырвавшейся из распахнутой пасти, выжигая глубокую борозду на полу. Гибкий хвост хлестнул по стене и чудовищное тело забилось в предсмертных конвульсиях, вываливаясь из кокона и отрываясь от яйцеклада.

Почти равнодушно посмотрев на издыхающую тварь Фай Родис вышла из разоренной лаборатории. Внутри нее была совершенная пустота – непривычное чувство для человека ЭВР, всегда полного идей, чувств и творческих порывов. Но сейчас Родис не испытывала ничего – только где-то в недрах ее души плескалось усталое торжество.

Тем не менее, Родис поняла, что еще способна чему-то удивляться, когда навстречу ей вдруг выбежала обнаженная Чеди Даан. Ее волосы в беспорядке рассыпались по обнаженным плечам, в синих глазах стояли слезы.

–Родис, это было ужасно! – зарыдала она,– все, все они погибли!!!

–Кто?– бесстрастно спросила Фай Родис.

–Соль, Вир, Гриф, Эвиза,– Чеди приблизилась подняв заплаканное лицо,– и все остальные! Я так виновата, Фай, ведь они мертвы, а я нет! Лучше бы я умерла вместо них!

И она упала на грудь Родис, сотрясаясь от рыданий. Родис неподвижно стояла, только ее рука машинально гладила пепельные волосы.

Тонкие пальцы скользнули вниз по спине Родис, коснувшись упругих ягодиц и женщина почувствовала, как теплые влажные губы обхватили ее сосок. Пальцы Фай Родис сомкнулись и, схватив Чеди за волосы, она отшвырнула девушку так, что та врезалась в стену и сползла на пол. В широко раскрытых глазах плескались испуг и изумление.

–Ты была мне как мать, – обиженно сказала она,– за что, Родис?!

–Ты не Чеди,– спокойно произнесла Фай Родис, – скажи мне кто ты и тогда умрешь быстро.

Хитрая улыбка озарила лицо Чеди Даан, испуг и растерянность исчезли с него в мгновение ока и, откинув голову, она от души расхохоталась.

–Эта планета тааак меняет людей,– сказала она, поднимаясь на ноги, – ты уже думала, как тебя встретят на Земле после всего этого?

–Тебя это точно не касается,– брезгливо усмехнулась Родис, рассматривая хохочущую тварь,– умри, чудовище! Умри!

Ее глаза недобро сузились, рука выкинулась вперед и пальцы сжались, будто сдавливая невидимое горло. Она почти чувствовала, как замедляются удары сердца лже-Чеди, как останавливается кровь в ее жилах, а горло сводит будто от удушья. Лицо Чеди посерело, на нем выступили крупные капли пота, но глаза и губы продолжали смеяться.

–Ты хочешь моей смерти, Фай Родис? – с трудом произнесла она,– я избавлю тебя от ненужных хлопот. Позволь только мне раздеться – тут так жарко!

"Раздеться? Чеди, ты ведь уже голая?!"

Чеди Даан вскинула руку и на ее пальцах блеснули острые когти. Одним резким движением она распорола себе грудь и брюшину и, ухватившись за края страшной раны, медленно развела их, словно полы комбинезона. Как-то она смогла не повредить внутренние органы – пораженная Родис видела еще слабо бьющееся сердце, пульсирующие крупные сосуды, вяло шевелящиеся легкие. И все внутренности и кости, обвивало нечто похожее на черную лиану с маслянисто-черной, подрагивающей кожей и множеством немигающих желтых глаз. От основного ствола отходило множество тонких отростков, пронизавших живую ткань и кровеносные сосуды.

–Я думала, что выбрала идеальное тело из всех возможных, – невероятно, но губы и язык Чеди еще могли произносить слова,– но теперь вижу, что тут есть кое-что получше.

Мокрой тряпкой опало на пол изуродованное тело, когда черное нечто, собравшись в комок, словно атакующая змея, метнулось к Родис. Тонкие скользкие щупальца стиснули ее тело, ощупывая в него со всех сторон, проникая внутрь через рот, ноздри, влагалище, задний проход, не пропуская ни малейшей поры в ее теле. Родис, чувствовала, что ее раздирают на части – в отчаянии, она сжала зубы, пытаясь откусить чужеродную плоть, но ее зубы только упруго скрипнули по черному, будто резиновому, щупальцу.

Спустя несколько минут все было конечно – посреди коридора, рядом с бесформенной окровавленной грудой стояла прекрасная обнаженная женщина, с любопытством осматривающая свое тело и прислушиваясь к новым, совершенно незабываемым ощущениям внутри себя. Затем развернулась и проследовала обратно в разгромленную лабораторию.

Тело матки на полу еще шевелилось, но это были уже последние конвульсии. Фай Родис присела на корточки, медленно проводя рукой по подрагивающему брюху. С интересом наблюдала, как меняется ее рука – кожа темнеет, покрываясь роговыми щитками, ногти грубеют и вырастают, превращаясь в острые когти.

Короткий взмах когтистой лапой – и бронированное брюхо распадается огромной раной, из которой хлыщет поток кислоты. Родис сложила ладони "лодочкой", подставляя ее под обжигающую жидкость, разъедающую даже металл. Поднесла ко рту и так же медленно выпила, прижимая ладони к лицу. Не отнимая рук, поднялась и подошла к остаткам разорванного кокона. Словно сомнамбула, она легла на пол и начала заворачиваться в него словно в белый саван.

Она уже не слышала доносящееся из коридора шипение, не видела, как проскальзывают в лабораторию черные тени и как уродливые твари, словно цепные псы рассаживаются вокруг своей мертвой королевы и лежащего рядом с ней слабо шевелящегося белого свертка.

....

–Аррррггхх!!!

Уродливый черный зверь угрожающе зашипел, готовясь к прыжку, когда три плазменных разряда превратили его в груду оплавленного хитина

–Неплохо, Олле'дзиу,– кивнул Вар'кха,– но ты тратишь слишком много снарядов за один раз. Пробуй лучше метательные диски– у тебя уже неплохо получается.

–Хорошо, Учитель,– земная форма обращения к уважаемому человеку, оказалась вполне приемлемой и здесь. Для Олле'дзиу, бывшей Олла Дез Вар'кха и впрямь стал учителем.

Учителем убийства.

Олла Дез была уверена, что получив свое, пришелец убьет ее. Она почти желала этого, – после того, как схлынул порыв противоестественной страсти и к ней пришло осознание того, что она натворила. Она видела, как безжалостен может быть Хищник и каждую минуту, ожидала, что его минутный каприз пройдет и он расправится с ней так же как и с Вир Норином и Гриф Рифтом.

Вместо этого Вар'кха взял ее с собой.

Молодые яуты встретили необычный трофей Предводителя без особого восторга, но и роптать никто не стал – слишком велик был авторитет Вар'кхи, скорого на расправу со всеми, кто осмеливался перечить ему. Он всегда считался немного "чудаком" среди своих собратьев, чудаком которому прощались многие слабости. Потому что Вар'кха был легендой – единственным выжившим в охотничьей экспедиции, что сорок лет назад отправилась на таящуюся в другом конце галактики зловещую планету Ягг..

Ее населяли две расы – таинственных крылатых созданий, носившие одно имя, созвучное с названием планеты и сами находящихся в отдаленном родстве, но отличавшиеся друг от друга обличьем. Первые – могучие, рослые создания, отчасти схожие с яутами – только на их широких плечах покоилась невыразимо уродливая голова с длинным гибким носом и двумя огромными клыками, торчащими из пасти. Вторые почти не отличались от соплеменников Олле'дзиу– кроме разве что более темной масти. Ну и крыльев разумеется.

Ягги считались могущественной расой, овладевшей секретом путешествий в космосе без космических кораблей и вообще какой-либо техники. Были у них и иные секреты, заставлявшие даже самых отчаянных охотников яутов держаться подальше от планеты Ягг, пока на ней сохранялось зыбкое перемирие между двумя ветвями крылатого народа. Тем более, что вот уже несколько столетий ягги не выказывали намерений вести экспансию за пределы родной планеты, погрузившись в свою таинственную внутреннюю жизнь, полную кровавых оргий и мрачных обрядов. Однако сорок лет назад между ягами вспыхнула война– и тогда Дилинт, Окропленный Кровью, решил покрыть себя славой. Он набрала отряд из безрассудной Молодой Крови, чтобы вернуться с трофеями, которых не брал еще не один яута. Среди тех молодых воинов был и еще совсем зеленый Вар'кха, только-только убивший первое Жесткое Мясо.

То, что ягга оказались противником серьезней уманов и каинд амедха вместе взятых, выяснилось вскоре после прибытия на планету, после короткого и жестокого боя, уничтожившего отряд Дилинта. Уцелел лишь Вар'кха – оглушенного и раненного, его взяли в плен и швырнули в подземелье, в ожидании дня, когда его можно будет принести в жертву Зеленым Богам Ягги. Вместе с ним, в соседней камере, коротала заключение Аграт – черная королева, из-за пленения которой и развернулась война. Вместе Аграт и Вар'кха разработали план побега, приведшего к грандиозной резне в тронном зале. Затем Аграт вернулась в свое королевство, а Вар'кха на родную планету, унося с собой бесценный трофей – клыкастый череп короля Яггов.

Все это рассказал Вар'кха Олле Дез, когда она немного научилась понимать язык яутов. А из недосказанного, Олла поняла, что искушенная в утехах плоти королева яггов совратила молодого воина, не остановившись даже перед отталкивающей по ее меркам внешностью. После этого Вар'кха проще смотрел на половые отношения с представительницами иных рас, порой даже находя их более привлекательными, чем самок собственного вида. Тем более, что таковых на этой планете не было и длительное вынужденное воздержание давалось яутам столь же нелегко, как и любым здоровым самцам любого вида. К тому же человеческая женщина выгодно отличалась от самок яута, тем что могла заниматься сексом круглый год, а не только в период размножения. Это качество вскоре оценили и молодые воины, что способствовало более быстрому врастанию Оллы в коллектив яутов. С ними она училась охотиться, училась убивать и, в конце концов, убив одного из Чужих, заслужила свою метку Посвящения.

Странно, но терзавшие ее вначале угрызения совести, вскоре отступили, а потом и вовсе исчезли, уступив место упоению кровавой охотой. Олла в полной мере прониклась тем, от чего денно и нощно предостерегали ее Учителя из Совета Чести и Права. Звериная сила тела, чувство бесконтрольного приволья, водоворот вечного кочевья, охоты, сражения, чары темной страсти – все это захватило Оллу могучим потоком, трансформируя личность женщины коммунистического общество в анимальную сущность диких сыновей и дочерей Вселенной.

Они охотились на каинд амедха, а заодно и на иных попавшихся под руку опасных тварей, однако до сих пор им не удавалось обнаружить Королеву. Это раздражало Вар'кху – без смерти матки охота не может считаться законченной. Тогда Олла и подсказала ему мысль вернуться к "Темному пламени" и поискать там – благо о том, что звездолет так и не взлетел регулярно сообщал кружащийся на орбите корабль-матка. Вар'кха согласился – по личному опыту он знал, что Жесткое Мясо любит селиться в заброшенных строениях разумных рас.

Найти "Темное пламя" оказалось непросто – за время Охоты яуты значительно отдалились от места падения звездолета, а выросшие джунгли надежно укрыли его от сторонних глаз. Ползучие лианы и иные растения проникли внутрь через раскрытые двери, но больше никакая тварь не осмелилась устроить тут свое логово. Причины тому выяснились довольно быстро – на стенках звездолета и окрестных деревьях толстым слоем лежала едкая слизь, то тут то там валялись кости животных, раздробленные и разгрызенные могучими челюстями.

Охотники осторожно приближались к главному входу, когда в черной дыре, что-то зашевелилось и причудливая фигура выдвинулась наружу. Олла вскинула руку, готовясь метнуть диск и замерла, не в силах пошевелиться. Из ее горла вырвался сдавленный хрип. Точно так же, скованные неведомой силой, замерли и остальные участники Охоты.

Перед ней стояла Фай Родис – но такую Родис Олла не могла представить ни в страшном сне, ни в горяченном бреду. Она и раньше была красавицей, как и любая земная женщина, но сейчас ее красота стала яркой, чувственной, бьющей подобно разряду тока. Линии и формы ее обнаженного тела, также как и черты лица, приобрели немыслимое совершенство, за которым кончалась человеческая природа и начиналось божественное величие.

Или дьявольское.

Единственным одеянием Родис, неким подобием головного убора, являлась верхняя половина черепа зубастой твари, уже так хорошо знакомой Олле. Однако существо, которому череп принадлежал при жизни, было много больше обычных каинд амедха и его голову венчал огромный шипастый воротник, наподобие короны. Олла, никогда раньше не видевшая этой твари, сразу поняла, кому он принадлежал. От черепа, вдоль спины, спускалась полоска кожи, от которой, на уровне поясницы отходили две когтистые лапы, небрежно завязанные на талии Фай Родис.

Идеальной формы губы искривила пренебрежительная усмешка.

–Подойди, Олла, – сказала Родис и девушка , повинуясь неведомой, но могучей силе, сделала шаг вперед. Только сейчас она заметила за спиной Родис невнятное копошение, а затем и разглядела уже знакомые чудовищные очертания. Однако в бой Чужие вступать не спешили.

Олла подошла к Родис, заглядывая в безмятежное лицо богини смерти, отметив, что раньше командир звездолета не была столь высока, чтобы разговора с ней приходилось вскидывать голову. Фай Родис улыбнулась и наклонилась к ней. Холодные губы коснулись губ Оллы и тело женщины пронзило острое сексуальное возбуждение, от которого она едва удержалась на ногах. Она едва не заплакала от разочарования, когда Родис вдруг отстранилась. Ее ярко-зеленые глаза потемнели, наливаясь непроглядной чернотой Бездны.

–Скажи своим новым друзьям,– произнесла Родис,– я хочу говорить с ними.

Олла слабо кивнула и развернулась к яутам, напряженно смотрящим на соратника по Охоте.

–Народ Яута,– неожиданно звонко и четко произнесла Олла,– с вами хочет говорить Фай Родис. Наша,– она на миг запнулась, но тут из глубин памяти всплыло слово, казалось, принадлежащее далекому прошлому,– ..наша Королева,– закончила Олле'дзиу.

...

Пирамида вздымалась на сотни метров, словно стремясь оторваться от земли и взлететь, как это делали ее механические подобия стоявшие рядом. Сейчас, впрочем, не проводилось ни взлетов, ни приземлений – никто не смел мешать церемонии, разворачивающейся одновременно у подножия и на вершине исполинского зиккурата. Тысячи яутов всех кланов стояли внизу, еще несколько десятков застыли вдоль огромной лестницы, ведущей к плоской вершине пирамиды, словно изваяния демонов или темных богов. Мимо них медленно поднималась Фай Родис, за ней, хищно озираясь, следовали черные чудовища с оскаленными пастями.

С земли вершину пирамиды было плохо видно, но застывшая на одной из ступеней Олла Дез и так знала, что находится наверху. Она видела это с корабля – изваяние исполинского змея из черного металла, свившегося в три кольца и державшего во рту кончик хвоста. Сейчас в тени статуи стоял черный трон, искусно маскирующий под собой аннигиляторы и другие приборы с "Темного пламени", позволявшие кораблю входить в нуль-пространство, соприкасаясь с Тамасом. Забрав эту аппаратуру, которую Родис и ее жуткие слуги оберегали от воздействия агрессивной среды, инженеры яутов погрузили ее на свой корабль, где и принялись исследовать, а потом и перестраивать сообразно поставленным перед ними задачам.

Олла вспомнила местных инженеров – немногословных, немолодых яутов, прошедших множество Охот, но в силу разных причин, выбравших затем стезю Ремесленника. Впрочем, занятия наукой не сильно повлияли на их образ мышления – их мировоззрение было столь же кланово-архаично, как и у остальных, основываясь на кодексе воинской чести и почитании Черного Воина, верховного бога разветвленного пантеона яутов. Еще пару месяцев назад Олла никогда бы не поверила, что цивилизация достигшая звезд и способная поддерживать технологический уровень, как минимум не ниже миров Кольца, будет тратить свой ум и талант на создание и совершенствование орудий убийства, пребывая в глубоком инферно, обусловленным заботливой культивацией самых архаичных обрядов и традиций. Однако сейчас это воспринималось Оллой, как само собой разумеющееся не вызывая ни отторжения, ни недоумения.

Невольно ей вспомнился недавний разговор с Фай Родис – чтобы не случилось с бывшим командиром "Темного пламени", оно не уничтожило в ней способности к вдумчивым обстоятельным объяснениям.

– В культурном и социальном плане здешнее общество полностью соответствует земному представлению о неразвитых цивилизациях,– говорила Родис, – это заметно даже на уровне символов. Пирамида, как известно, самая устойчивая из всех построек и одновременно – символ иерархичного устройства общества сверху донизу пронизанного идеей власти и подчинения. Змея же издавна считалась атрибутом Сатаны и власти, поскольку обладает способностью гипноза, проникает всюду и ядовита...

–Даже если бы они специально хотели бы подчеркнуть свое пребывание в Инферно, они бы не смогли выбрать лучшего символа,– воскликнула Олла.

–Именно так,– довольно кивнула Фай Родис,– змею в наших школах именовали символом фашизма и схожих с ним идеологий, пропагандирующих неизбежность войн, их вечности и космического распространения. Яута подходят к этому определению как нельзя лучше, поскольку в основе их общества заложена даже не неизбежность охоты и убийств, но и крайняя желательность этого, как единственного достойного занятия. У нас на планете, как и во многих других, считали, что подобные жизненные установки и есть сердце зла, та змея, которая, как ее ни прячь, обязательно укусит, потому, что не кусать она не может. Так в чем мы ошибались, Олла?

–Во всем,– уверенно сказала девушка.

–Это понятно,– усмехнулась Фай Родис, – мы столкнулись с тем, о чем раньше не могли и подумать. Мы ожидали увидеть планету, где инферно достигло своей крайней стадии, а всепланетная олигархия полностью подчинила все сферы жизни– и замкнулась в себе, обрекая общество на стагнацию, неспособная выйти в космос и начать его освоение. Подобное общество, при всей его, как нам казалось, ужасности,– Родис презрительно усмехнулась,– не выпадало из наших представлений о развитии цивилизаций. А вот яуты выпадают и, судя по охотничьим рассказам твоего нового друга – не только они. Вопрос стоит сейчас даже не в том, в чем мы ошибались, Олла. Гораздо более важный вопрос – почему мы ошибались!

Она испытующе посмотрела на девушку и та поняла, что надо ответить.

–Мы считали, что развитие всего мира движется по прямой,– медленно, подбирая слова, заговорила Олла,– точнее, как бы взбирается по длинной лестнице, где с каждой новой ступенькой, делается новый шаг от простого к сложному...

–Все верно Олла,– произнесла Родис,– эволюция представлялась нам слепой игрой природы, которая выбрасывала бесчисленное множество вариантов, среди которых лишь немногие оказывались способными двигаться вверх, проходя через множество преград и страданий. И при этом всегда – и в мире неразумных животных и позже, в человеческом обществе, – над миром довлело Иферно. Качественным скачком, обусловившим переход к избавлению от страданий и угнетений, мы считали Эру Воссоединения Мира, построение коммунистического общества. Именно это считалось непременным условием , предваряющим космическую экспансию, основой для дальнейшего научного и технического развития, гармонично сочетающегося с всесторонним развитием и каждого человека в отдельности и общества в целом. Таков был наш путь и мы думали, что он универсален – да, встречались преграды, отклонения и отступления, но мы были уверены, что это носит временный характер и у разумных существ может быть только две альтернативы – построение коммунизма или самоуничтожение.

–Но у яутов все иначе,– подхватила Олла,– они странствовали в космосе, когда наши предки еще охотились на мамонтов на сибирских равнинах. И, я думаю, что они изрядно повлияли и на нашу культуру. Эти пирамиды...они так похожи на то, что я видела на земле, в Египте и Мексике...

–Я бы сказала, что эта пирамида несет черты одновременно египетских, месоамериканских и кхмерских строений,– усмехнулась Родис,– а значит вполне может быть прототипом их всех. И в главном вы тоже правы, Олла – высокоразвитая технологическая цивилизация, ничуть не уступающая нам в уровне технологического развития, но при этом погрязшая в глубоком Инферно– совершеннейший нонсенс. Упоминания о других схожих цивилизациях окончательно подводит нас к мысли, что нет единственно верного пути развития, универсального закона, к которому можно подвести всю историю Разума во вселенной. Есть множество вариантов и множество путей из которых наш – далеко не единственно возможный. Но возникает вопрос – если наши представления о вселенских законах оказались неверными,– означает ли это, что таких законов нет вообще? Иными словами – что на самом деле лежит в основе мироздания? Что...или кто?

Олла вскинула голову, недоуменно посмотрев на бывшего командира и нынешнюю королеву.

–Вы знаете, что у Яутов есть религия,– невозмутимо произнесла она,– их верховное божество – "Черный Воин", вечный воитель, выигрывающий все битвы. Тоже совершенный нонсенс для нас– мы привыкли считать, что вера в верховное существо, следящее за судьбами людей, была наивным пережитком пещерного представления о мире, пережитком религиозного изуверства Темных Веков. Мы считали, что инферно складывается из слепой игры природы, из невежества людей, обуреваемых животными инстинктами, из всей суммы негатива накапливаемого в ноосфере. И, разумеется, мы считали, что все это преодолимо с развитием общественных отношений. Мы не могли и подумать о том, что Инферно может иметь некий источник вне Вселенной, источник, который заставляет его воспроизводиться вновь и вновь.

–Этот источник,– перепросила Олла,– это...бог?

–Наверное, его можно назвать и этим определением,– снисходительно усмехнулась Родис,– хотя наши предки обычно подразумевали под ним нечто диаметрально противоположное. Ошибкой религиозных людей мы считали непонимание того, что существуй Бог на самом деле, он не стал бы поощрять отсутствие высоких духовных качеств, стремлений и достоинства в своем творении, что сумма преступлений человека, брошенная на весы природы, обеспечивает ему смертный приговор. Но что если мы ошибались – как, впрочем, и большинство верующих, – угадывая мотивы и стремления высшего существа? Что если продуцируемое им Инферно является единственно возможным способом существования и Вселенной и всей жизни в ней?

– Но ведь так считают не только на Земле,– возразила Олла Дез,– многие цивилизации, развивавшиеся совершенно самостоятельно, также достигли космического развития пришли к схожим выводам и построению коммунистического общества, схожего с нашим.

–Совершенно верно,– произнесла Родис,– это я считаю еще одним подтверждением своей правоты.

–???

–Если бы коммунизм строили только мы,– объяснила Родис,– или иные цивилизации прошли схожим путем под нашим влиянием, тогда еще можно было объяснить все происходящее игрой случайностей, совокупностью объективных и субъективных факторов, приведших нас к одному устройству общества, а Яутов – к иному. Но мы видим с одной стороны становление множества коммунистических обществ, – совершенно независимо друг от друга, в мирах находящихся в сотнях световых лет друг от друга,– и внешнюю схожесть разумных существ в них. И рядом, контрастом – цивилизации развивающееся по принципиально иной модели, бережно сберегающие свое Инферно, чудовища, которых не должно существовать по нашим критериям развития разумной жизни. И я сейчас склоняюсь, к мысли, что все это происходит не по случайному стечению обстоятельств, а по заранее осуществленному плану. Кто же способен организовать столь грандиозный замысел,– Родис вновь усмехнулась,– думай сама.

–Это...так неожиданно,– ошеломленно произнесла Олла,– но ведь это только умозрительные конструкции, верно? Подтверждений этому быть не может?

–Ошибаешься, Олла,– улыбнулась Родис,– вполне осязаемое подтверждение этому я получила во время недавнего прохождения всех ступеней Инфернальности. Вскоре ты и сама убедишься в моей правоте.

Сейчас Олла вспоминала тот диалог, наблюдая как удаляется, поднимаясь все выше, тонкая фигурка в сопровождении жутких тварей. Послышался негромкий, но усиливающийся гул, в котором угадывалось некое песнопение. Олла догадалась, что слышит религиозный гимн яутов, посвященный Темному Воину. В такт ему со всех сторон раздалось громкое шипение.

Застывшие статуи по бокам лестницы очнулись, задвигавшись и поворачивая головы к вершине пирамиды. Посмотрела туда и Олла – ее глаза обрели необычайную зоркость, подробно видя, все что происходит наверху. Она могла рассмотреть каждую чешуйку черного змея, огромные драгоценные камни, мерцавшие вместо глаз, переливавшиеся множеством оттенков. Видела Родис, восседавшую на троне, словно индийское божество – скрестив ноги и положив руки на колени, ладонями вверх. Глаза ее были закрыты, тело чуть заметно раскачивалось в такт гимну– словно исполинская кобра перед факиром.

И прямо над головой Родис сгущался Мрак– непроглядный, гнетущий, будто засасывающий в себя все окружающее. Олла вспомнила объяснение Родис, что на самом деле представляет из себя Тамас. Это не Антимир, как думали раньше, не темный двойник Шакти, а его далекая предтеча, одновременно исток и антипод существующей Вселенной. Мрак сгущался, переливаясь тысячей оттенков, разрастаясь и принимая узнаваемые формы. То он вздымался обличьем высокого яута, то превращался в королеву Чужих с оскаленной пастью, чтобы тут же обернуться черным великаном с козлиной головой и женской грудью. Вздымались огромные рога, распахивались перепончатые крылья, извивались длинные щупальца, но все чаще сквозь множество обличий проступало наиболее совершенное воплощение сил Тьмы и Смерти, отраженное во множестве культур как Земли, так и других миров. Холодно смотрели неподвижные глаза, извивались чешуйчатые кольца и из пасти с огромными зубами, то и дело стрелял раздвоенный язык.

Оглушительное шипение разнеслось над пирамидой и все остальные звуки стихли. Чудовищные очертания расплылись, почти закрыв черными клубами неподвижно сидящую фигурку и вдруг исчезли, будто впитавшись в нее.