Текст книги "Одинокий демон. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Кощиенко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 104 страниц) [доступный отрывок для чтения: 37 страниц]
Краем уха она прислушивалась к происходящему за дверью, где ее племянница, Дина Элестрай, как раз этих внучек и рожала.
«Будут у меня две хорошенькие девочки… – в который раз по одному и тому же приятному для мечтаний пути закружились мысли Эсты. – Две такие хорошенькие детские мордашечки, с удивленно распахнутыми на мир большущими глазами и курносыми носиками. Миленькими курносыми носиками. Внучки будут меня тормошить: «Баба, расскажи то, баба, расскажи это… баба, а почему это так?» – а я, молча вытянув указательный палец, буду осторожно прижимать им их любопытные пипки. Они будут сердиться, крутить головами, уворачиваться от моего пальца и требовать, чтобы баба рассказала им сказку и не трогала их носы, а я буду молчать и улыбаться, глядя на них. И вид у меня будет глупый и счастливый…»
Начальница тайной стражи представила, как это будет, и улыбка умиления в который раз осветила ее лицо.
«Скорей бы уж! – подумала она, вновь прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. – Главное, чтобы все было хорошо…», «Пусть только приедет! – Мысли Эсты перепрыгнули на пропавшую гдето целительницу. – Я ей устрою!», «Я приеду?! Ну и где?».
– Уааа!
Звук детского плача выдернул Эстелу из ее мыслей. Быстро схватив бутылку левой рукой, правой она воткнула в пробку приготовленный заранее штопор.
Чпок! – сказала пробка, покидая горлышко.
– Ну, внученька, за тебя! – высоко поднимая вверх наполненную рюмку, произнесла вслух новоиспеченная бабушка. – Расти большая, красивая и умная!
– Хоп! – опрокинула она ее в рот.
«Мммммм, – смакуя вкус напитка, сказала про себя Эста, – отличное вино! Сладкое и такое… интересное на вкус. Умеют эльфы делать! Вкусно. Сейчас повторю и распробую…»
Эста с улыбкой посмотрела на вторую пустую рюмку, ждущую своего часа.
– Ууа! – раздался плач второго младенца.
«Какой у тебя густой голосок! Сильная, наверное, вырастет девочка. Ну, будь здорова! За тебя, красавица!»
Бабушка хлопнула вторую рюмку.
«Отличнейшее вино! – секундой позже подумала она, причмокивая языком. – Очень необычное на вкус… Пусть жизнь, девочки, у вас будет такая же необычная, как это вино! А третью рюмочку я выпью с вашей мамой! И вам достанется. Через молочко. Одну можно, ничего страшного. Хорошо, что у Дины двойня. Две рюмки – удобно…»
Внезапно Эста резко повернула голову в сторону двери.
«Чтото не так!» – поняла она.
– Что?! – подскочив к двери, открыв ее и сунув внутрь голову, спросила она.
Дина, с лежащим на ее животе и сосущим грудь младенцем, и две повитухи, склонившиеся над столом, чтото на нем рассматривая.
«Убью идиотку!» – подумала Эста о пропавшей целительнице, подлетая к ним.
– Что? Что случилось? – спросила она, заглядывая за их спины.
На столе на розовых пеленках лежал второй новорожденный с зажмуренными глазами и с весьма недовольным выражением на и так сморщенном личике.
– Может, это складочка такая? – с сомнением в голосе обратилась одна повитуха к другой.
– Складочка? – с недоумением ответила та. – Странная какая…
Она нагнулась к младенцу и осторожно кончиком вытянутого указательного пальца коснулась интересующего ее объекта.
– Пиууу!
Неожиданно исследуемый объект бодро прыгнул вертикально вверх, подобно невиданной тут телескопической антенне.
– Ой!
Повитуха резко отскочила назад, испуганно прижимая к груди сжатую в кулак руку.
– Это не складочка… – с расширенными глазами ошеломленно произнесла она и перевела взгляд на Эсту. – Это… это… МАЛЬЧИК!
Божественная подстава
– Здравствуй, старшая. Позволь поговорить с тобой?
– Здравствуй, Арист. Что ты хотела?
Диная, чуть наклонив голову, благосклонно взглянула на собеседницу.
Богиня варг Арист, женщина с клыками, заметно выступающими изпод верхней губы, в черном мужском костюме, кивнула в ответ.
– Старшая, произошло удивительное событие – впервые за всю историю моего народа родился мальчик! Я в недоумении, поскольку я никак к этому не причастна…
– И что ты хочешь от меня?
– Я хочу узнать – что это значит?
– Почему ты выбрала для своих вопросов именно меня?
– Разве не богиня жизни властвует над всеми рождениями в этом мире? Кому как не тебе знать, что это значит?
– Хм… да. Ты права…
Диная задумчиво и оценивающе оглядела Арист.
«И они его …! Вусмерть! И у нас будет новый избранный!» – пришли ей на память слова Марсуса, которые он произнес, когда они обсуждали, что будут делать варги, когда у них родится мальчик.
«Вот и пришел момент попробовать осуществить его идею, – подумала богиня жизни, все так же глядя на Арист. – Пусть младшая поработает… Не все нам, старшим богам, свои шеи подставлять! Но сообщать ей подробности, как я уже давно решила, я не буду. Пусть действует без оглядки на пророчество! А если ей не повезет… Что ж? Значит, судьба у нее такая. Спасти мир и умереть… В общемто не великая потеря для мира – Арист и ее варги. Никто даже и не заметит, что их не стало…»
– Арист, – прерывая затянувшуюся паузу, произнесла Диная, – хочу тебя обрадовать. Случилось так, что в мире появился человек, от которого у варг будут рождаться мальчики! Вот первое рождение и произошло. Ты рада?
– Я?! Конечно! Но почему?! Именно сейчас?! Раньше ведь такого не было!
– Что я могу тебе сказать… – уклончиво ответила Диная, слегка пожав плечами. – Это вышло несколько случайно и не без моего участия… Не буду посвящать тебя в подробности, поверь, они совершенно не имеют к тебе отношения. Просто редкое стечение обстоятельств, в результате которого появился редкий человек… На твоем месте я бы радовалась, а не задавала вопросы!
– Я радуюсь!
– Както не очень. Я ожидала от тебя большего проявления чувств.
– Просто я пребываю в некотором ошеломлении… А от этих мальчиков… когда они вырастут, тоже будут рождаться мальчики?
– Конечно. От мальчиков будут рождаться мальчики. Как у всех. У тебя теперь будет полноценный народ. Поздравляю!
– Спасибо, старшая! Спасибо! Пойду сообщу это своим подданным!
– Конечно! Обязательно это сделай. Только на твоем месте я бы им посоветовала побольше пообщаться с отцом твоего первенца. Ты понимаешь, о чем я? Ведь он в мире один такой. И мальчик у тебя сейчас только один. А один – это такое слово, в котором звучит совсем немного будущего…
– Понимаю… – задумчиво кивнула Арист. – Я им прикажу! А кто отец ребенка?
– Эриадор Аальст, – быстро произнесла богиня жизни, чуть зажмурившись и втянув голову в плечи, словно ожидая, что ей сейчас по ней прилетит. – Мать детей и ее тетя знают.
– Хорошо, – кивнула Арист, – спасибо тебе, старшая! Я пойду.
– Не за что, – с натянутой улыбкой фальшиво пропела Диная. – Рада была помочь…
– Постой! – внезапно сказала богиня жизни, как будто чтото вспомнила или ей только что пришла в голову весьма удачная или забавная мысль. – У меня к тебе есть небольшая просьба!
– Какая?
– Я вдруг подумала, что уж, коль я причастна к возрождению твоего народа, то с некоторой точки зрения, получается, что я как бы его вторая мать… И поэтому мне кажется, что было бы правильно, если бы я дала первому мальчикуваргу имя. Знаешь, а назови ты его Бассо!
– Бассо? Странное имя… Оно чтото значит?
– Мм… скажем так, оно мне кажется весьма занятным… А перевести его можно как «пришедший в мир». Тебе ведь будет несложно выполнить мою просьбу?
– Нет, конечно, – ответила Арист, помотав головой. – Имя очень подходящее по смыслу к ситуации. И звучное такое – Бассо! Ударение на первый слог?
– Да, на первый.
– Мне нравится.
– Ну тогда до свидания, Арист!
– До свидания, старшая!
«Наконецто я смогу чтото сделать для своего народа, – с ликованием думала Арист, расставшись с богиней жизни и направляясь к себе. – А то скоро они уже и верить в меня перестанут. А что я могу? Варг мало. Пусть они в меня верят, но их мало! Откуда у меня силы? Той же Динае сколько молитв возносится? Или Марсусу. Вот они и старшие. А тут, что ни делай, ни на что сил нет. Постоянно чувствуешь себя слабой и сонной. Противно просто. Ну ничего! Сейчас все наладится! Будет у меня теперь свой народ! Не вымирающий, а нормальный народ. И мы еще посмотрим, кто кого! Кто тут будет старшим! Но Диная права. Один – это один. Нужно больше. Гораздо больше!»
Этория. Сутки спустя
– Значит, зная, что ваша племянница нарушает закон, вы тем не менее продолжали покрывать ее? Покрывать, используя свое служебное положение?
Эстела медленно втянула носом воздух. Разбирательства в верховном совете продолжались уже почти два часа, и чем дольше они длились, тем больше «грязного белья» извлекалось наружу. Рождение мальчика грянуло как гром среди ясного неба. Совет срочно собрался на секретное совещание. Отбросив все охи и ахи, после получаса эмоционального выяснения обстоятельств произошедшего, в совете было сформировано вполне прогнозируемое решение. Мальчик – несомненно, дар богини, который открывает для варг совершенно новые горизонты. Можно больше не зависеть от каторжников, присылаемых императором, и наконец стать полноценным, независимым народом. Несомненно, найдется множество инородцев, тех, кому такое изменение придется не по нутру. И они захотят убить младенца. Поэтому было решено: мальчика – спрятать, а его появление сохранить в тайне, дабы ни у кого из посторонних не возникало никаких ненужных мыслей… Однако внезапно камнем преткновения стал вопрос – кто будет это делать? На кого возложить эту почетную и ответственную задачу по охране и воспитанию? По идее этим должна была заниматься начальница тайной стражи Эстела. Тем более что она бабушка мальчика, но в совете внезапно нашлось много желающих взвалить на себя это тяжкое бремя забот. Близость к избранному сулила очень неплохие дивиденды как в материальном плане, так и в плане почета и славы. В данный момент председатель совета леди Орина, она же глава рода Линери, усиленно наседала на Эсту, продвигая идею, что та себя полностью дискредитировала и развалила всю работу. И ее нужно менять. В качестве доказательства извлекались на всеобщее обозрение все новые и новые дурно пахнущие факты, представляющие Эстелу в самом нехорошем свете. Все в совете, конечно, понимали, ради чего секретарь старается, однако молчали и изредка поддакивали ей. Видно, решили для начала свалить Эсту, а за место рядом с избранником устроить драчку между собой после, без посторонних. Тем более что с некоторыми членами совета Эста была если не в дружеских, то приятельских отношениях, сложившихся за долгие годы ее службы, и то, что «валит» ее одна Орина, им было весьма удобно для сохранения лица. Всегда можно потом сказать, что они просто ничего не могли поделать, и развести руками. А то, что они сами метят на ее место, – это как бы всего лишь фантазии Эсты.
«Похоже, в этот раз мне отвертеться не удастся, – услышав очередной вопрос, с тоской подумала начальница тайной стражи Этории. – Снимут, как пить дать, снимут! Снимут и разжалуют. Это будет просто «отличным» завершением моей карьеры. Ни денег, ни пенсии. Пойду в охранники, ворота сторожить… Замечательно!»
– Можно интерпретировать это и таким образом, – сухо сказала она.
– И вы так спокойно об этом говорите? – В голосе секретаря совета было неподдельное удивление.
«А что мне, плакать, что ли, теперь? – сварливо подумала про себя Эста. – Обойдетесь! У меня есть внучка и ВНУК! Дарг вы их у меня отнимете!»
– Напомню совету, что в результате моих действий у нас впервые родился мальчик. Не будь этих… некоторых нарушений, не стояла бы я сейчас тут.
– Вы думаете, что это покрывает все ваши прегрешения? Ваши действия, которые привели к столкновению с гильдией магов и чуть ли не открытому нарушению законов императора?
– Да, думаю! Конфликт с магами урегулирован мною лично, никаких нарушений законов нет. Все в прошлом. В настоящем есть только мальчик – варг! Первый в нашей истории.
– Ваши действия были недопустимы! – взвилась секретарь. – Авантюрны и продиктованы исключительно личными интересами! Вы поставили всех нас на грань конфликта и конфронтации, а может быть, даже и войны! И хочу вам сказать, что вы слишком много на себя берете, приписывая себе все заслуги. Мальчик – дар богини! И он все равно бы у нас появился! И обошлось бы это без вашего сомнительного участия. Так что не нужно приписывать себе того, к чему вы имеете весьма отдаленное отношение…
– Можно много рассуждать о том, как оно могло быть, но действительность – одна! И в ней есть мальчик, родившийся в роде Элестрай, и я его бабка! А все остальное – всего лишь пустые разговоры!
Эста, сжав губы, жестко посмотрела на секретаря. Та ответила ей таким же стальным взглядом.
– А почему вы его не называете по имени? Вы ему что, так его еще и не дали? – внезапно поинтересовалась глава совета, до этого задумчиво и молча смотревшая, как ее секретарь «топит» Эстелу.
– Мы с Диной решили назвать девочек Арина и Далия. В честь нашей богини и богини жизни. Но о мужском имени мы както вообще не задумывались. Поэтому у мальчика его пока нет…
– Понятно, – кивнула глава. – Хорошо, пора заканчивать. Мы уже достаточно потратили времени… Уважаемый секретарь, какое решение вы предлагаете по данному вопросу?
– Мое предложение таково: за систематическое использование служебного положения в семейных целях, за нарушение законов, поставивших Эторию на грань войны, за низкий профессионализм и развал работы предлагаю леди Эстелу наказать денежным штрафом в размере суммы, выплаченной ей магам, понизить в звании и лишить занимаемой должности! – жестким голосом громко произнесла секретарь.
«Вот стерва! Где ж я тебе столько денег возьму? – хмуро глядя на секретаря, возмутилась про себя Эста. – Я же вам не бог торговли, Дарг тебя побери! А про профессионализм и развал – она это зря. Ой, зря! У меня все работает. И все в совете об этом знают!»
– Что ж, я думаю… – начала глава совета, но сказать, что она там думает, она не успела.
В воздухе круглого зала совета над большим подковообразным столом, за которым заседали варги и перед которым, стоя, оправдывалась начальница тайной стражи, внезапно разлилось золотое сияние.
– Мой народ! – раздался торжественный громкий голос, и пред изумленными варгами появилась сияющая фигура их божества. – Слушайте мою волю! Я, богиня Арист, объявляю: отныне у моего народа будут рождаться мальчики! И ребенок, рожденный в роду Элестрай, – первый из них! Повелеваю вам: сберегите ему жизнь! Я подарила вам мальчика, вы – сделаете все, чтобы он жил. Это ваше будущее. Понимаете ли вы меня?
– Да… да… да, богиня… – нестройно раздались голоса в ответ. Все варги вместе с Эстой были уже на коленях и с благоговением взирали снизу на парящую над ними в воздухе в золотом ореоле фигуру.
– Еще. Он пока только один. Этого мало. От его отца у вас тоже будут рождаться мальчики. Повелеваю сделать все, чтобы они родились! Вы поняли меня, мой народ?
– Да, богиня! – ответила за всех глава совета. – Благодарим тебя за твою заботу о нас! Мы все сделаем, как ты велишь! Не сомневайся в нас!
– Хорошо, – произнесла в ответ Арист, многозначительно и неспешно осмотрев каждого из присутствующих в зале. – Я верю в вас… Сохраните мое появление и все, что я вам сказала, в тайне. У варг много врагов… И не забывайте, что я постоянно помню и забочусь о своем народе!
– Да, богиня! Мы помним…
– Ты его бабка? – внезапно обратилась богиня к стоящей на коленях Эстеле.
– Да, всемогущая! – низко склонила голову та.
Арист, сузив глаза, внимательно осмотрела Эстелу.
– Назовешь его Бассо. Я так хочу. И… береги внука, Эста! Поняла?
– Да, богиня! Умру, но ради него все сделаю!
– Верю. Будешь отвечать за него передо мной. С тебя спрошу! – чуть улыбнувшись, наклонилась к ней Арист и слегка погрозила ей указательным пальцем. – Смотриии…
– Благодарю тебя, великая!
– А вы ей все поможете, – обернулась богиня к главе совета. – Такова моя воля!
– Да, богиня! Как прикажешь. Все будет исполнено!
– Хорошо. Выполняйте!
– Да… спасибо, великая Арист… Мы поняли… Все сделаем, – нестройно прозвучали в ответ голоса.
Выслушав их, богиня кивнула и исчезла, оставив после себя разлитый в воздухе нежный запах цветов и потрясенное молчание присутствовавших при чуде.
Этория. Еще немного времени спустя
– Здравствуй, дорогая! Как малыши?
– Ой, тетя! Здравствуй! Все хорошо. Спят и едят, спят и едят, даже не капризят. Это ведь нормально?
– Если едят, значит, все нормально. Меня вот тоже чуть не съели… на совете.
– Да ты что? За что они тебя так?
– Завидуют. Орини особо злобствовала. Уж больно ей хотелось на мое место когото из своих посадить.
– На твое место? Тебя что, хотели должности лишить?
– Ага. Чуть не сожрали, Дина, чуть не сожрали! Только представь – твою тетку чуть не сожрали со всеми потрохами! Думала, все уже, не выкручусь. Все припомнили. И любоффь твою светлую, и Эриадора нашего ненаглядного, и как я тебя покрывала, когда ты тут безумствовала, любовь творя, и магов этих клятых… Всё достали. Всё вывернули, вытряхнули и перевернули! Стервы…
– И… как же ты от них отбилась?
– Ха! С такойто защитницей? Да запросто!
– Какой защитницей?
– Ты сидишь? Очень хорошо. Сиди дальше и не вставай. Заседание совета своим личным присутствием почтила Арист.
– Не может быть!
– Может, может. Я ее видела, как сейчас тебя.
– Невероятно! И что она хотела?
– Хотела? Хотела сказать, что придумала нашему мальчику имя.
– Имя? Нашему мальчику? Богиня?
– Да. Она хочет, чтобы мы его назвали Бассо.
– Бассо? Что за странное имя – Бассо? И… как тогда будет ласково? Басик? А строго? Басс? Нет, мне не нравится!
– Мало ли что тебе не нравится. Арист сказала, что мальчик – это ее дар нам. Когда он вырастет, от него тоже будут рождаться мальчики. Поэтому задача всех варг – сберечь его. Он – наше будущее. Отныне Бассо – избранный нашего народа, ты мать избранного, я бабка избранного. Еще богиня сказала, что за внука я буду отвечать лично перед ней. Лично! И она проследит, как я с этим справляюсь. Понимаешь? Арист теперь покровительница твоего сына! И совету она прямо приказала – во всем помогать мне и тебе. Грех было не воспользоваться такой ситуацией… Короче говоря, завтра совет возместит все наши финансовые потери. Потери, которые я понесла, когда урегулировала вопрос с магами, а также и твои долги, возникшие по вине отца избранного. «Долги, возникшие ради будущего блага Этории…» – именно такая трактовка обоснования решения записана в итоговом протоколе совета. Будущего! Не больше и не меньше! Так что у нас теперь с тобой долгов нет. Поздравляю! Еще могу поздравить тебя с присвоением тебе внеочередного звания. Ты теперь полковник. Полковник с соответствующими привилегиями и денежными выплатами. Поздравляю, госпожа полковник!
– Полков…ник? Правда? Я же была лейтенантом… Так… сразу?
– Они упирались. Особенно Орини. Говорила, что звания майора вполне достаточно. Но я совету сказала, что для матери спасителя нации это просто смешно! Арист такой шутки может ведь и не понять… Они подумали, подумали… и согласились!
– Но ведь тогда получается, что я буду старше тебя по званию?
– Не волнуйся. Твоя тетка о себе не забыла. Я не первый год имею дело с нашим советом и прекрасно знаю, что рвать из них нужно, как только представится такая возможность. Будешь разводить политесы – останешься ни с чем. Так что я теперь тоже полковник. Очередное звание присвоено досрочно, за заслуги перед Эторией. То есть за рождение внука. Это, конечно, сплошь одна твоя заслуга, но я подумала, что ты, пожалуй, не будешь против, если твоя тетя немножко примажется к твоим успехам… Ты не против?
– Ой, тетя! Конечно же нет! Ты столько для меня сделала! Я тебе так благодарна! Конечно же нет!
– Я рада, что не ошиблась. Вообще после посещения богини мое положение в совете очень изменилось. Очень. Я просто забила обратно им в глотку все их претензии! Жаль, что ты не видела рожу этой Орини! Под конец она даже уже и не вякала, хотя поначалу чтото там еще пыталась. Но упорная. Она теперь у нас будет заниматься подбором невест для нашего Бассо. Вырвала всетаки место!
– Каких еще невест? Какие могут быть в его возрасте невесты?
– Лучшие. Самые лучшие из всех! Пока он будет расти, ему будут подбирать самых здоровых, самых умных, самых красивых девочек! Чтобы, когда настанет срок, в Этории родилось многомного мальчиков! Дина, наш парень будет просто нарасхват! К нему будут очереди выстраиваться!
– Даже не знаю, что на это сказать…
– А мы будем решать, кто будет первым в этой очереди… И пусть Линери хоть все облысеют разом! Последнее слово все равно будет за мной!
– Что ты сказала, тетя?
– А, ерунда! Просто мысли вслух. Значит, так. Охранять тебя с детьми будут боевые кошки и мои варги. Жить будешь в одном из наших тайных убежищ. Я посмотрю, где будет лучше для детей, и выберу. Все будет самым лучшим. Совет денег жалеть не станет. Если начнут упрямиться – Арист пожалуюсь! Хотя вряд ли до этого дойдет. Они прекрасно понимают, что значит для нас сейчас мальчик. Просто это была драка за место рядом с Бассо. Но богиня сказала свое слово, и сейчас все поутихнут. Так что вот так. Похоже, что ты вытащила счастливый билет, Дина, подобрав столь забавную зверушку…
– Он не зверушка!
– Да? Ну извини. Совершенно не хотела задеть твои чувства.
– А когда я увижусь с ним?
– Мм… А тебе это так необходимо?
– Ты же обещала! Сама говорила – вот родишь, тогда и поедешь! А теперь что?
– Чточто! Теперь у тебя мальчик! Как ты планируешь сохранить все в тайне, если начнешь всех сюда водить?
– Не всех! Только его! Он не посторонний!
– Напомнить тебе, как вы расстались? А? Вас еще помирить сначала нужно, прежде чем ему детей показывать!
– Ну вот… я их покажу и… Мы и помиримся!
– Не все так просто… Дина.
– А что опять не так?
– Пойми, он на тебя обижен! И он нам чужой. Его наши проблемы и беды особо не волнуют. И я сейчас просто не представляю, как заставить его держать язык за зубами, когда он узнает, что у него есть сын. Скажет там, скажет сям, и от нашей тайны останется только пшик! Подумай, разве император и маги обрадуются, услышав такую новость? Для них ведь это значит, что они потеряют над нами свою власть! И что же они в этом случае захотят сделать? На ум мне приходит только одно – убить Бассо, чтобы все осталось попрежнему. Ты готова рискнуть жизнью сына ради встречи с Эри?
– Но… А как же отцовские чувства? Неужели он допустит, чтобы его ребенку причинили вред? Он будет молчать!
– Глупенькая моя! Это у женщин материнское чувство сразу возникает. И то иногда бывает так, что и… и нет его, этого чувства! Нет – и все тут! А уж про мужчин вообще и говорить нечего. До них порой только через несколько лет доходит, что у них дети есть… Нет, конечно, есть и такие, для которых дети – все! Но опять же… Короче. Отцовские чувства – это как повезет. А в нашем случае рисковать нельзя. Ты меня понимаешь?
– А если его украсть и привезти ко мне?
– Опять украсть? И что ты будешь делать с украденным магом, позволь тебя спросить? Как ты его будешь контролировать, если ему вдруг захочется все тут разнести?
– Но он же еще только студент…
– Откуда я знаю, чему он там уже понаучиться успел? Причем учти – пропавшего ученика маги будут искать. Они это так не оставят. И его следы приведут их снова к нам… Мы уже это с тобой проходили.
– Что же тогда делать?
– Делать? Займись детьми… переездом… обустройством на новом месте… Хлопот у тебя сейчас будет полон рот. А я займусь решением твоих проблем с Эри. Буду думать. Чтонибудь да придумаю! Я же уже ведь както чтото придумывала, не так ли? Ты своей тетке доверяешь?
– Конечно, тетя. Если бы не вы…
– Ну вот видишь. Занимайся. А я займусь твоим Эри. Никуда он от нас не денется!
Рабочие будни
Выйдя от племянницы и добравшись до своего кабинета, Эста устало плюхнулась в кресло, решив пару минут передохнуть, перед тем как взяться за дальнейшие дела.
«Так, – подумала она, нужно срочно посылать когото на разведку к Эри. И не только на разведку, но и еще для коечего! Необходимы кандидатки. Кроме этого тайна должна остаться тайной… Придется использовать их вслепую…»
На этом месте ее мысли были прерваны секретарем. Получив от него чашку коффая, Эста, прихлебывая, взялась просматривать поступившую почту, совмещая, как говорится, приятное с нужным. После пары второстепенных сообщений от подчиненных в ее руках оказалось письмо от Ниресенты Анджус, целительницы, которую она так ждала. Нехорошо сузив глаза, Эста вскрыла конверт.
«Уважаемая леди Эстела!
К моему большому сожалению, обстоятельства, причину которых Вы уже знаете, сделали нашу с Вами встречу невозможной. Я немало времени прожила рядом с варгами, знаю многих и знаю Вас, поэтому Ваши дальнейшие действия в этой ситуации не оставляют у меня никаких сомнений. Поверьте, мне совершенно не хочется быть заложницей и провести не один десяток лет взаперти, пусть даже это будет весьма комфортабельная и удобная клетка. Поэтому я решила не возвращаться. Уверена, что у Вас все хорошо. Для того чтобы обезопасить себя, сообщаю Вам, что я предприняла ряд мер. В случае моей внезапной смерти или исчезновения люди, которых бы могла заинтересовать эта история, узнают о ней, получив соответствующие письма. Поэтому прошу Вас впредь не искать со мною встречи и не предпринимать никаких действий, которые могли бы спровоцировать меня на ответные, защитные шаги. Со своей стороны я обещаю Вам свое полное молчание и нераспространение по данному вопросу.
С уважением,
Ваша Ниресента Анджус.
P.S. Мне правда очень жаль, что так получилось…»
«Гааадина… Она ведь все знала! Ну конечно же, как я об этом не подумала! И ничего не сказала… Сбежала… Твааарь…»
Эста, сильно сжав челюсти, уставилась на строчки письма, соображая, что предпринять и можно ли вообще чтото предпринять в такой ситуации?
– Леди Эстела, – постучав, заглянула в дверь секретарь, – прибыл курьер из столицы со срочным донесением.
– Приглашай, – коротко бросила Эста, убирая письмо целительницы обратно в конверт.
«Потом разберусь! Срочное донесение – это всегда неприятности. Сначала с ним».
– Срочное донесение! – громко произнесла пропыленная варга в дорожной одежде, протягивая два запечатанных конверта – один побольше, другой поменьше. – От леди Арины Линери, полномочного представителя Этории в столице империи!
– Хорошо, – кивнула Эста, принимая их у нее из рук. – Как доехали? Были ли проблемы? Сколько дней в пути?
Автоматически задавая вопросы, Эста осмотрела конверты на сохранность печатей и, убедившись, что все в порядке, вскрыла ножом для писем самый тощий из них.
– Благодарю вас! Проблем не было. Тринадцать дней пути!
– Тринадцать? – приподняла брови Эста. – Быстро…
– Старалась как можно быстрее!
– Отличный результат, – кивнула Эста курьеру и принялась читать сообщение.
– ЧТО?! – Брови начальницы тайной стражи взлетели вверх. – ЧТО?! Император закрыл академию и изгоняет наш гарнизон из столицы?! Как такое может быть?!
Эстела с вопросом в глазах повернулась к курьеру.
– Это все изза книги, – мрачно глядя на нее, ответила курьер.
– Вы в курсе содержимого сообщения? – возвращаясь к чтению письма, спросила Эста.
– Нет, леди Эстела. Но я в курсе последних событий в столице.
– Вот, значит, как… – задумчиво сказала Эста, складывая письмо.
– «С варгой в постели. Записки выжившего»… – секунду спустя прочитала Эста вслух название, руками разорвав второй конверт и вытащив из него наружу книгу. – Ну надо же…
Эста открыла ее и принялась быстро, на выбор, читать кусками, стремительно переворачивая страницы и переходя с места на место. По мере чтения лицо начальницы тайной стражи вытягивалось все больше и больше, а глаза распахивались все шире и шире.
– Кхм, – кашлянула курьер, привлекая к себе внимания. – Прошу простить, но мне нужно еще доставить сообщение в совет…
– Да, конечно, – кивнула Эста, отрываясь от книги. – Где расписаться?
Отправив курьера, Эста схватила колокольчик и принялась бешено им трясти, вызывая секретаря.
– Всех моих замов. Срочно! – приказала она ей. – Совещание. Через пятнадцать минут! Вызывай!
Бросив колокольчик на стол, Эста снова принялась читать.
– Вот книга, – через четверть часа хлопнула ею об стол Эста, за которым сидели трое ее заместителей. – Даже не книга, а мерзкий пасквиль, который противно взять в руки! Но тем не менее ознакомьтесь! Нам с вами не впервой в дерьме копаться. Ознакомитесь прямо сейчас, а потом встанете изза стола и найдете мне тех ублюдков, которые это сделали! Всех! Всех до единого! Особливо скажу об авторе… Только живым! Найти и привезти сюда! Кожу я с него буду сдирать самолично! Для него не побрезгую руки запачкать! Все! Изучайте – и за работу! Найдите мне мразь, которая это написала! Найдите!
Этория. Еще сутки спустя
Яркий солнечный свет лился в высокие узкие окна кабинета, ложась на пол ровными прямоугольными полосами. Гдето там, за этими окнами набирал силу день, зимний день с пронзительносиним безоблачным небом и нежарким ярким солнцем. В такой день хорошо гулять по дорожкам среди кустов и деревьев, вдыхать прохладный чистый воздух, пахнущий прошлогодними опавшими листьями и сырой корой деревьев, зная, что до обеда еще несколько часов и никто за это время тебя не найдет…
«Как же хочется просто бесцельно побродить на воздухе, – глубоко вздохнув, подумала Эста, глядя на яркое великолепие за окном. – Но мой удел – скакать, как боевая лошадь, не останавливаясь… до самого конца… Пока не сдохну в какойнибудь очередной «последней атаке»…»
В черном камзоле мужского покроя с большими обшлагами на рукавах, в прямых черных брюках Эста выглядела строго и мрачно. Под стать своему настроению. Вчера она сорвалась, в присутствии своих замов кричала, хлопала ладонями по столу, топала ногами, обещая самолично содрать кожу с этого писаки. И пусть в этом было виновато дикое напряжение последних дней, но все равно такое поведение было совершенно непозволительно в ее должности. А сегодня Эсте нужно было еще и врать им. Врать тем, с кем она не один год проработала локоть к локтю и знала, что любая из них не задумываясь пожертвует собой ради Этории…
«Ладно, – подумала Эста о тех, которые уже минут пять терпеливо ждали, пока их начальница насмотрится в окно, – тяни не тяни, а дело делать все равно придется…»
– Я пригласила вас сегодня для того, чтобы сообщить еще об одной проблеме, которая, дополнительно ко вчерашней, возникла перед нами, требуя своего решения… – Эстела, не оборачиваясь к столу и заложив руки за спину, молча сделала несколько неторопливых шагов вдоль окон. – Все, что вы сейчас услышите… является тайной. Тайной, которой присвоена высшая степень секретности… Разглашение ее может оказаться фатальным… для всей Этории!
