Текст книги "Инженер его высочества"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 14

На днях должен был заболеть Николай, и в связи с этим я ваял своеобразный прибор. Он представлял из себя небольшую эбонитовую коробку с тремя кнопками, двумя лампами и стрелочным вольтметром пятьдесят второго года изготовления. Его функции заключались в том, что при нажатии на первую кнопку зажигалась синяя лампа, а вольтметр начинал показывать три вольта. При нажатии на вторую зажигались обе лампы, внутри громко щелкало реле, вольтметр зашкаливало. При нажатии на третью прибор выключался. Зашедший ко мне Гоша некоторое время пытался понять смысл этого девайса, но, видимо, не смог, потому что спросил:

– Это что?

– Прибор для охмурения Витте, – объяснил я, – вот смотри, заболеет Николай, и Витте поедет в Крым. Георгиевск как раз по дороге, и что-то мне интуиция подсказывает, что он нас навестит. Вот я и хочу показать ему портал – примерно как Николаю, то есть чтоб клиент ничего не понял. Надо,чтобы в его глазах открытие портала было результатом работы какого-то устройства, вот этого, например.

– А не мелковато ли оно для такой цели? – усомнился Гоша.

– Это только пульт управления, а само устройство в подвале занимает десять… нет, мало – сто двадцать кубометров. Связь… эх, рано еще Витте про радиоканал говорить, придется к коробке провода присобачивать.

А на следующий день проездом в Крым нас посетил Витте. Это у него чутье такое или хорошие информаторы, интересно? Николай толком еще и разболеться не успел, а этот уже в пути. И действительно не поленился потерять день на визит к нам, наверняка имеет планы как-то использовать Гошу, остается попробовать понять, какие. На сей раз беседа министра с высочеством шла под диктофон. Но Сергей Юльевич даже не дал мне прослушать запись – сразу после Гоши он отправился ко мне. Вот так просто пришел в заводоуправление, спросил, где тут кабинет господина Найденова и сообщил, что хочет попасть к нему на прием. И таки попал. Мы поздоровались. Я с интересом смотрел на министра финансов. Разумеется, я внимательно прочитал его биографию, видел портреты, но там как-то не отразилась одна деталь – размеры министра. Они впечатляли.

Витте мялся. Это он хочет меня убедить, что будто бы не знает, с чего начать разговор? Ну-ну, подыграем…

– Сергей Юльевич, вы не стесняйтесь. Если хотите что-нибудь спросить – я к вашим услугам.

– Меня очень интересуют ваши многочисленные изобретения, Георгий Андреевич. И я хотел узнать, как ваши дальнейшие планы связаны с Россией. Это просто один из эпизодов богатой биографии или…

– Или. Я рад, что наконец вернулся на родину, и все мои планы сейчас связаны именно с ней.

– Замечательно! В таком случае можете рассчитывать на мою полную поддержку в реализации ваших начинаний.

Ага, теперь бы только понять, это он планирует нечто вроде повторения истории с Мамонтовым или стелет соломки на случай, если Николай таки сыграет в ящик? Хотя, наверно, не "или", а "и". Может, слегка обострить ситуацию?

– Сергей Юльевич, наверняка вас интересует еще один вопрос. Вы его зададите прямо, или обойдемся без поднятия этой темы?

– Пожалуй, не обойдемся. Прямо так прямо. Скажите, на чем основано ваше огромное влияние на Георгия Александровича?

– Да просто нравится он мне, – решил немного повеселиться я. – Хороший такой мальчик, честный, немного наивный, но не дурак. Вот и советую ему иногда по жизни, мне не жалко.

Витте с невозмутимым видом ждал продолжения. Ладно, вот оно:

– Как вы, наверное, в курсе, Георгий год назад был тяжело болен. Жить ему оставалось совсем чуть-чуть. Но тут ему повстречался некий Горный Старец. Он вылечил цесаревича. За один день. По поводу изложенного у вас сомнений нет, надеюсь?

– Нет. По моим сведениям, все именно так и было.

– Так вот. Горный Старец не хотел, вылечив, бросать Георгия на произвол судьбы. Но и появляться в обществе он не хотел тоже. Оно ему противно, знаете ли. Да и других дел хватает.

– Я его понимаю, – кивнул Витте, – продолжайте.

– Да собственно уже почти все. Старец попросил внука и ученика, который в это время как раз собирался в Россию, связаться с Георгием и предложить ему свою помощь. Я связался и предложил. Цесаревич с благодарностью принял. Так и живем.

Витте перевел дух. Ведь наверняка допускал, что именно я этот старец и есть! Да и сейчас, скорее всего, до конца эту мысль не отбросил.

– Так сколько же лет старцу?

– Не меньше ста двадцати. А вот насколько больше – я не знаю, дедушка не любит распространяться о своей молодости.

– Вы сказали – ученика… А как далеко, если не секрет, зашло ваше ученичество?

– Оно закончилось. Именно поэтому я и решил переселиться в Россию. То есть я могу практически то же, что и старец, ну, может, чуть похуже и не так быстро.

– Э-э-э… не будет ли с мой стороны нескромностью попросить вас продемонстрировать что-нибудь из своих способностей?

– Не будет. Вон, кстати, сюда его высочество идет. Спрошу у него, и, если он тоже не против, продемонстрирую. А вы что думали? Не только он меня слушает, но и я его.

Через две минуты Гоша был в кабинете.

– Высочество, – обратился я к нему, – я тут признался господину Витте, что являюсь внуком Горного старца (хорошо, что как раз вчера мы с ним на эту тему побеседовали). Сергей Юльевич просит продемонстрировать ему чего-нибудь этакого.

– Я не против, – с ходу врубился в ситуацию Гоша, – только, пожалуйста, пусть "что-нибудь" будет без пиротехнических и прочих эффектов. Простенькое, вроде портала.

– Согласен. Значит, портал в коттедж. Открываю!

Я нажал сначала первую, а потом вторую кнопку на заранее выложенном на стол охмурителе.

Все-таки русский язык хорошо приспособлен для выражения сильных эмоций. Потому что словом, например, "изумление" самочувствие Витте можно было описать весьма приблизительно. Придерживаясь протокольной точности, следовало сказать, что он радикально о…ел! И продолжал оставаться в этом состоянии.

– Сергей Юльевич, ну что вы стоите? Идите за мной.

Витте сделал три неверных шага и встал посреди гостиной. Портал за его спиной схлопнулся.

– Присесть не желаете? Или лучше сначала подойдите к окну.

За окном шел снег – в нашем времени был конец марта.

– Г-где мы? – понемногу обретая дар речи, спросил министр.

– Торбеево озеро. Не знаете? Это около ста километров на север от Москвы.

– А почему снег?

– Потому что это другой мир. Вы, возможно, слышали гипотезу, что наш мир далеко не единственный? Вот вам ее наглядное подтверждение.

– И ч-что теперь?

Витте озирался, пытаясь найти портал, через который мы только что прошли. Естественно, ничего даже отдаленно похожего он не увидел.

– Ну, можно, например, на лыжах покататься… хотя погода мерзкая. А что вы дрожите, вам холодно? Извините, но ваш визит был внезапным, отопление я не включал. Или вы уже обратно хотите?

– Да, есл-л-ли можно.

– Ну не бросать же вас тут? Пойдемте. Хотя… минутку.

Вчера я не только собрал охмуритель, но и сбегав в коттедж, малость изменил картинку на настенном экране. Теперь там был красный силуэт человеческой фигуры на черном фоне.

– Вот сюда, пожалуйста, встаньте, – я показал министру на резиновый коврик перед экраном. Щелкнуло, и силуэт изменил цвет на зеленый.

– Все, можно и назад.

Витте вздрогнул – перед ним снова был портал. С той стороны Гоша, изображая занятость, что-то черкал на листке бумаги. Министр с несколько несоответствующей титулу поспешностью метнулся в мой кабинет. За ним прошел я.

– Вы уже вернулись? – оторвался от своего занятия Гоша. – Тогда прошу извинить, у меня дела. До свидания, Сергей Юльевич.

Я подошел к столу и выключил охмуритель.

Витте перестал дрожать и понемногу приходил в себя. Осмотрев кабинет, он, видимо, убедился, что мы вернулись именно туда, откуда уходили. Потом он откашлялся и с некоторой даже торжественностью сказал:

– Прошу меня простить, господин Найденов, поначалу я несколько сомневался в ваших словах. Но теперь, разумеется, все сомнения исчезли.

На его лице стало постепенно проступать некоторое недоумение.

– Странно, печень совершенно не болит. Последнее время она меня постоянно донимала, а тут…

Ага, еще одно подтверждение лечебно-тонизирующих свойств перехода.

– Это вам от меня что-то вроде небольшого подарка, – объяснил я. – Экспресс-ремонт, так сказать. Помните экран и коврик?

– Вы так и цесаревича вылечили?

– Не я, а дедушка, и не так, а гораздо сложнее. Все-таки последняя стадия туберкулеза – это гораздо серьезнее, чем первая цирроза.

– Очень рад был познакомиться с вами! – Витте встал. – Надеюсь, наша следующая встреча не заставит себя долго ждать.

– Вполне возможно, у меня тоже появилась мысль съездить в Крым.

– Ремонтировать? – прищурился Витте.

– Да, – вздохнул я.

Сергей Юльевич тоже вздохнул и начал прощаться.

Я пошел к Гоше, послушать запись. В общем, можно было понять, что Витте предлагает подумать, что из производимого в Георгиевске может закупать казна, и сообщить ему, он поспособствует, чтобы процесс шел как по рельсам. Еще он спросил, не собираемся ли мы создавать акционерное общество, чтобы оперировать не только собственным капиталом, но и привлеченным, в том числе и из-за границы. В конце беседы он как малозначительный курьез преподнес – оказывается, Алиса считает, что случись что с Николаем – и на престол сядет она.

– Очень любезный господин! – с некоторой иронией подытожил Гоша.

– Ага, в долги хочет нас загнать, – высказал я свое видение ситуации. – Чтобы потом, по обстановке, либо явиться перед нами спасителем и благодетелем, либо утопить. Мое мнение – хрен ему, а не долевое участие. Лучше с Цепеллином совместные дела активизировать.

– А Ники пусть сам выздоравливает или подлечим, чтоб побыстрее?

– Лучше подлечить. Через портал его, потом разовую дозу лекарства и далее поливитамины. Если сразу встанет на ноги, это будет эффектно. Ну и перед сеансом терапии Антон Палыча малость потренируемся.

Вечером я беседовал с Машей – после визита Витте возникли некоторые мысли.

– Тут у нас Ники серьезно приболел, – начал я, – и вырисовываются довольно интересные возможности. Дело в том, что Алиса уверена – в случае смерти мужа царствовать будет она.

– А морда не треснет?

– Вот именно это ей Витте и объяснит, как приедет. Кандидат на престол Гоша. После него – Михаил. Потом Кирилл, если не ошибаюсь. Женщина может сесть на трон только при отсутствии претендентов-мужчин. Претендент может выбыть, например, женившись на неравнородной особе…

– А, то есть теперь Алиса, въехав в проблему, захочет поженить нас с Гошей?

– Думаю, да. И мне интересно твое мнение на этот счет.

– Мы уже обсудили это и решили – только когда все кончится. Если победой здесь – тогда и подумаем, как это устроить. А если поражением – и устраивать ничего не надо будет, что в нашем мире, что здесь где-нибудь в Аргентине.

– Вот и замечательно. Но Аликс этого говорить не стоит, понятно… Значит так, на невеликокняжеский брак пусть у нас не согласна ты.. Нехай тебя титулом пожалуют. А вот кто потом не согласится даже и на великокняжеский – надо подумать.

– Пусть Гоша начнет кочевряжиться, а то, если опять я, это просто какая-то сказка о рыбаке и рыбке выйдет. А царица меня будет утешать, расписывать Гоше, какую роковую ошибку он делает… Нормально. Так значит, у нас предвидится бархатный сезон в Крыму? Надо мне в нашу Москву сбегать, за купальниками…

– Я же вроде тебе привез!

– Дядя, ты лучше сам это, которое привез, надень и посмотри, как будешь выглядеть. А мне и смотреть не надо, все сразу понятно. И крема для загара у меня нет.

– Ты хочешь сказать – против загара?

– Дядя Жора. Вот себе ты можешь накупить чего хочешь и мазаться, хоть против загара, хоть против поноса. А мне нужно именно то, что я сказала! Ну, может, и еще чего-нибудь, так сразу не вспомнишь… Да не волнуйся ты, мне полдня точно хватит.

– Тогда уж и Алисе возьми прокладок там или косметики какой…

– Ну дядя Жора! Ты еще вибратор посоветуй, до кучи. Я уж как-нибудь сама разберусь.

– Только…

– Да понимаю я, чтобы год изготовления на видном месте не торчал. Будут ей подарки, не волнуйся. Да, кстати, а поляроиды бывают в ретро-стиле? Не сам аппарат дарить, а снимки. Ведь неприлично даже как-то: сам великий Найденов до сих пор не изобрел цветной фотографии! А возиться с проявкой-печатью я не умею, да и ты вроде тоже.

– Ладно, посмотрю.

– Да, кстати. Тебя ведь небось тоже будут Алисе представлять? Как дядю, и тем более как внука. Вот и тебе тоже почва для размышлений. Сразу намекаю, что средство от запаха пота или геморройные свечи в качестве подарков не подходят.

Через день мы – все трое – выехали в Крым. Как только поезд тронулся, я и Маша перешли в Москву-2009, в гараж. Сутки, пока будет ехать поезд, Маше нужны были на приобретение барахла и подарков, а мне – на подготовку второй встречи императорской четы с Горным Старцем. Из соображений использовать портал как лекарство на сей раз встреча должна будет проходить в моем загородном доме, надо создать соответствующую обстановку. Я поехал искать атрибуты. Маша убежала по магазинам и довольно быстро, еще и ночь не началась, вернулась с парой сумок «мечта челнока». Утром сумки и Маша были закинуты в Гошин вагон, который уже подъезжал к Крыму, а я, посетив дорогой салон на предмет приобретения длинной седой бороды (между прочим, куда лучше настоящей получилась! Вывод – доверяйте профессионалам), ждал вызова от высочества в соответствующим образом оборудованной комнате коттеджа. Там уже стоял стол со всякими колбами и ретортами, шиномонтажный стенд (в гараже он мешал, я его сюда вывез), здоровенный плазменный экран и маленький голопроектор, умеющий показывать одну картинку – схематическое изображение земного шара, вокруг которого бегают буквы «терраэлектроника». Подумав, в добавление к имеющемуся я притащил навороченный кухонный комбайн. Затем некоторое время выбирал сюжеты для висящего на стене экрана. Остановился на брачных играх носорогов, но звук убрал, а вместо него наложил «Лунную сонату». Инфразвук решил не использовать, а то он хоть и слабенький, но неизвестно, как подействует на больного. Огляделся – вроде все. Тьфу ты, я же домашнем! Надел джинсовое пальто, причесался, вставил контактные линзы. Теперь оставалось только ждать сигнала от Гоши. Чтобы убить время, я начал собирать из имеющейся химпосуды самогонный аппарат.

Глава 15

Закрылась дверь за выходящим врачом, и у постели умирающего Николая остались только императрица и великий князь Георгий.

Приехал, думала императрица, сразу приехал, как узнал о болезни брата. Сказал, что Старец тоже знает и готов помочь. Но в этот раз придется вместе с Ники идти к нему… Зачем? За исцелением или гибелью? Ведь Георгий – наследник, а Старец – его покровитель! Господи, спаси и сохрани рабов твоих Николая и Александру…

Великий князь осмотрел колесики, по его настоянию приделанные к кровати больного. Поднял глаза на императрицу.

– Пора. Горный Старец ждет нас.

Только что кровать стояла вплотную к стене – и вдруг за ней оказалась странно обставленная небольшая комната. Георгий поднатужился и вкатил кровать туда. Императрица, как сомнамбула, шагнула следом.

Горный Старец поднялся от стола, где в нагромождении колб что-то булькало, и подошел к изголовью больного. Серый прямоугольник на стене вдруг ожил и оказался живой картиной. В углу взвыл и завертелся какой-то механизм.

Старец положил руки на голову больного, постоял так, потом поднял взгляд на Александру.

– Он выздоровеет. Хотя вы – вы оба! – этого и не заслуживаете. Как он мог объедаться ананасами в Ливадии, когда его народ голодает? А что подумала ты про Георгия – единственного, кто захотел и смог вам помочь? Если бы не его просьбы, вас бы здесь не было.

Старец подал императрице пузырек какой-то жидкостью и баночку с желтыми таблетками.

– Лекарство выпить сразу, как только больной придет в сознание. Таблетки есть по три в день, пока не кончатся. А теперь оставьте меня.

Старец вернулся к химическому столу и, взяв оттуда пробирку с чем-то мутным, понюхал. На его лице проступило отвращение.

Императрица, увидев, что Николая уже укатили в его спальню, опрометью кинулась следом. Мгновение – и на месте прохода в обиталище Старца снова была стена.

Николай пошевелился и открыл глаза. Александра метнулась к нему.

– Ники, любимый, ты пришел в себя?

– Лекарство, – напомнил Георгий.

– Да, Ники, выпей вот это. Подожди, я помогу тебе.

Больной выпил. Было видно, что ему стало лучше, он уже не казался умирающим. Великий князь отошел от кровати.

– Ну вот, все в порядке. Пожалуй, я пойду.

– Жорж, подождите! – шагнула к нему императрица и вдруг упала на колени. – Умоляю, простите меня за те черные мысли!

– Да ладно, ваше величество, – улыбнулся Георгий, став вдруг чем-то неуловимо похожим на Горного Старца, – подумаешь, мысли. Я же понимаю, как вам было тяжело. Не берите в голову!

Александре показалось, будто он хочет что-то добавить, но цесаревич повернулся и вышел из спальни.

Когда гости с пациентом вышли, я выбросил пробирку с результатом перегонки дешевого портвейна – получившееся было даже гаже, чем исходный продукт. Сунул контактные линзы в контейнер, надел очки, снял пальто и, взяв растворитель, сел отклеивать бороду.

Следующим утром я навестил Гошу с Машей в Ливадии. Пока неофициально, то есть мы просто открыли портал в Гошины апартаменты. Там на них двоих с Машей было пять комнат, прислугу туда не пускали, так что никого мое появление не взволновало. Мне пересказали новости.

Николаю заметно лучше, но он пока лежит. Однако явно с подачи Алисы отдал распоряжение, что все Гошины желания, а тем более указания для обслуги и охраны строго обязательны к исполнению. Гоша уже успел отдать одно – что все это касается и Маши.

Море теплое, народу никого на три километра в каждую сторону, Маша загорает, Гоша учится нырять с маской и ластами.

Алиса устроила врачу, что-то вякнувшему про шарлатанов, форменный скандал с истерикой.

Через полтора часа надо идти, Алиса с Николаем пригласили Гошу с Машей на завтрак.

Витте здесь, но на публике не показывается.

Я сказал, что, раз уж меня на завтрак не звали, пусть принесут чего-нибудь сюда. А потом я опять в коттедж на Торбеевом озере – хочу посмотреть и послушать, что будет на этом самом завтраке. Маша удивилась – мы ей как-то не говорили, что при нахождении нас в разных мирах можно просто смотреть глазами другого. Гоша вышел распорядиться насчет поесть для меня.

Через час я полулежал в полудреме после сытной еды – самое удобное состояние для приема межмировой трансляции. Настроился, закрыл глаза…

– Здравствуй, Жорж, – приподнялся на постели Николай, – представь нам, пожалуйста, свою очаровательную спутницу.

– Госпожа Мария Николаевна Островская, лучший пилот в мире, – тоном дворецкого заявил Гоша. – Для друзей – просто Маша (упомянутая поклонилась). Маша, позволь представить тебе моего брата Ники, он тут у нас император. И его супругу, Александру Федоровну, она императрица.

Оба величества изумились.

(Гоша, ты что? От разговора со мной еще не отошел?)

(Все учтено могучим ураганом, Маше не хочется обзывать их величествами, теперь не обратят внимания.)

Первой сориентировалась императрица.

– Для друзей просто Аликс, – улыбнулась она.

Компания расселась за столик рядом с кроватью больного. Тот чувствовал себя немного не в своей тарелке – видимо, еще не выбрал линию поведения. А вот Алиса, видимо, уже выбрала.

– Маша, мы все восхищены вашими удивительными полетами, – сообщила она, – и гордимся, что их совершила русская. Вот только… позвольте дать вам несколько советов?

– Конечно, а то я тут несколько новенькая.

– Вы тут вчера загорали на пляже… Не подумайте, я ни в коей мере это не осуждаю, но просто высший свет и загар – вещи не совсем совместимые, так считают.

– Аликс, я же пилот. А у пилотов на лице всегда будет загар.

– Потому что они там, в высоте, ближе к солнцу? – блеснула эрудицией Алиса.

– Типа того, – не полезла в дискуссию Маша. – Так вот, мне кажется, и Гоша тоже так считает (Николай заморгал), что если лицо одного цвета, а тело другого, это некрасиво. А кроме того, вы представляете, я недавно беседовала с Горным старцем (оба величества замерли), и он мне сказал, что загар очень полезен для здоровья! Так что высшему свету придется или изменить свое мнение, или обойтись без меня.

– Э-э-э… Маша. – Николай с трудом подбирал слова. – Вы часто встречаетесь со Старцем?

– Довольно редко, – опустила глаза Маша, – прадедушка всегда очень занят.

В наступившей тишине громко звякнула выпавшая из руки Алисы вилка.

– Так, значит, тогда инженер Найденов… через минуту смогла выдавить императрица, – тоже… родственник?

– Дядя Жора – внук. Любимый внук и ученик.

– Скажите, Маша, – заинтересовался Николай, – а Горный Старец – он очень строг?

– У-у, – развеселилась племянница, – еще как! Чуть что не так – сразу палкой поперек хребта!

( Гоша, пни ее, заразу, пока еще чего похлеще не наболтала!)

(А по-моему, все в порядке!)

Но, видимо, Гоша все же решил несколько уменьшить напряженность:

– А вот я не заметил. Мы, правда, со Старцем виделись мало, но он всегда был очень добр ко мне.

– Вы этого заслуживаете, Жорж, – вздохнула Алиса. – И как вы думаете, почему господин Найденов не приехал сюда с вами?

– У него много дел на заводе, да и потом, он же вам не представлен, и его никто не звал!

– Но мы ничего не знали, – сказал Николай. – Я могу сегодня же послать ему приглашение посетить Ливадию.

– Лучше это приглашение передам ему я, так будет быстрее, – предложил Гоша.

– Значит, через несколько дней он сможет приехать?

– Наверное, сможет, и даже скорее – поезд от Георгиевска идет сутки с небольшим, так что, если его ничего не задержит, он будет тут завтра к обеду.

Гоша сделал задумчиво-возвышенное выражение лица и помолчал пару минут.

– Я воззвал к Горному Старцу и сообщил ему о вашем желании видеть его внука. Старец согласился, что это нужно, и передал господину Найденову, чтобы тот немедля ехал в Крым.

Алиса икнула.

– Ну прямо ох…ние в Тавриде, – шепнула Маша на ухо высочеству. Оно даже не покраснело, привыкло, видать.

– Наверное, надо срочно выделить ему соответствующие апартаменты, – забеспокоился Николай.

– Не волнуйся, Ники, Георгий Андреевич совершено не обращает внимание на такие мелочи, так что пусть он просто поселится у нас.

– Жорж, подскажите, какие у господина Найденова любимые блюда, надо предупредить повара, – очнулась Алиса.

– Селедка с шампанским, – улыбнулся Гоша.

(Высочество, кончай хохмить над старшими! А то скажу, что тебе неделю ничего кроме огурцов с молоком нельзя, типа диета от старца).

Конец завтрака получился скомканным, видимо, слишком много информации зараз свалилось на их величества.

Когда Гоша с Машей направились к морю, я уточнил:

– Ну, значит, завтра днем выезжаешь встречать меня. Только в каком-нибудь закрытом шарабане, прямо туда портал и откроем. Заодно в карете прокачусь, до сих пор как-то не удосужился, а то потом их и не будет.

– Мотоцикл не возьмешь?

– Можно, пригодится. Тогда выбери место, по дороге остановишься, отойдешь в сторонку и откроем портал. И чтоб там было где обогнать вас, а потом попасться навстречу.

Ливадия оказалась неплохим местом – главное, малолюдным. Дворец стоял примерно в полукилометре от моря, почти на вершине местного не то холма, не то горы. Я прокатился к морю. Туда-то "мотоцикл" георгиевского производства прошел нормально, а вот обратно я еле влез – сказалось отсутствие коробки передач. Для хоть сколько-нибудь гористой местности эта модель не годилась.

Вечером состоялся визит к Николаю. Император уже встал, и лишь некоторая изможденность облика и экономные движения говорили о недавней тяжелой болезни. После представления я вручил подарки – ватермановский письменный набор Николаю и складной китайский зонтик Алисе. Он, кстати, произвел более сильное впечатление.

Николай сразу предложил общаться без чинов.

– Георгий Андреевич, прошу к столу, вот ваша любимая сельдь. И передайте при случае мою глубочайшую признательность вашему деду. В редкие минуты просветления я думал, что мой жизненный путь здесь и закончится.

– Не вы одни, – кивнул я, – но у Горного Старца было на этот счет свое мнение. Естественно, именно оно и оказалось правильным. А вашу благодарность я в ближайшее же время передам.

– Кстати, я видел, с какой огромной скоростью вы пронеслись на своем мотоцикле мимо дворца. Это не опасно?

– Если умеешь ездить – нисколько. Да и скорость была не очень велика, пятьдесят километров в час. Не хотите попробовать?

– После окончательного выздоровления было бы неплохо… – заинтересовался Николай.

– Ники! – встрепенулась Алиса и укоризненно посмотрела на меня. – Это господин Найденов умеет летать и ездить на чем угодно, но ты ведь можешь разбиться!

– Ну что же вы так, Александра Федоровна, не доверяете способностям своего мужа. Прекрасно он научится. Я подготовлю для него специальный образец, более совершенный и безопасный (еще один китайский мопед придется избавлять от всего лишнего). И, кстати, зря вы думаете, что я умею ездить на чем угодно. На лошади, например, вот совершенно не умею. Как-то не доводилось.

– О, у нас тут неплохая конюшня – оживился Николай. – И если вас это заинтересует, могу лично дать несколько уроков.

Я уже давно собирался хоть слегка научиться пользоваться четвероногим транспортом, так что с благодарностью принял предложение. Вообще было заметно, что императорская чета рада была любому повороту разговора в сторону от Горного Старца – видимо, эта тема вызывала у них слишком сильные эмоции. И вообще удачно Николай влез с лошадьми – ученика трудно считать потусторонним существом, очень неплохо будет очеловечить мой, так сказать, образ.

– Кстати, если хотите, для прогулок по морю можно построить небольшой моторный катер. Он сможет развивать скорость до сорока узлов.

– Очень интересно, – воодушевился Николай. – А насколько он будет небольшим?

– Тонны две-три водоизмещением. Ну, может, пять… – прикинул я.

Ничего особенного в моем предложении не было – я имел в виду аэроглиссер-катамаран. Два наших мотора-четверки с запасом обеспечат необходимую тягу.

Еще я обратил внимание, что дворец не телефонизирован, и сообщил императору, что наш завод уже приступил к выпуску необходимого оборудования. Эта идея больше заинтересовала Алису. Выслушав мои подробные объяснения, что такое телефон, изобретенный вовсе не мной, а Беллом, она прониклась идеей. Видимо, способность часами висеть на трубке заложена в женщин изначально, подумал я.

Потом наступил перекур. Николай предложил мне попробовать его "Лаферм", я в ответ достал портсигар с сигаретами "Союз-Аполлон" и предложил ему.

– Делаются специально для меня, – пояснил я. Закурили. Обоим чужое не понравилось, но опять же оба были воспитанными людьми и промолчали. После перекура разговор перешел на общественное мнение в вопросах моды.

– Знаете, Маша, – призналась Алиса, – я бы, может быть, тоже попробовала надеть купальный костюм, разумеется, не такой смелый, как у вас – но увы. Среди придворных дам сразу начнутся такие пересуды…

– Простите, Александра Федоровна, – встрял я, – но неужели в Сибири мало места?

– ?

– Ну вот представьте себе. Вы, Императрица, соизволили посчитать какое-то явление модным. Значит, на сегодняшний день именно оно самое модное и есть! И при чем тут мнение каких-то придворных шмакодявок? А если они позволяют себе его иметь, да к тому же отличное от вашего, то какие они тогда придворные? В Сибирь, и пусть там обсуждают что хотят. С чукчами.

Алиса победно посмотрела на мужа, видно, между ними уже были подобные разговоры.

– Если бы все было так просто… – вздохнул Николай.

– Уверяю вас, Николай Александрович – я пристально посмотрел на императора, – ничего особенно сложного тут нет. Достаточно всего лишь твердо решить поступать именно так. Кстати, один мой знакомый, английский физик Мерфи, как-то сказал: "Жизнь далеко не так проста, как вам кажется. Она гораздо проще!".