Текст книги "Попаданец 2в1. Я вам не Пупсик (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

К замку Бузлов подъезжать не стали. Его сторожевую башню мы увидели давно. Спрятаться от нее было сложно. Но мы и не пытались: вряд ли из ее окон смогли нас рассмотреть. А если и увидели – что такого? Таких карет, как наша, по этой дороге за день проезжали десятки. Но подъезжать к замку близко я не захотел. Уж очень приметный у нас герб.

Карету решил покинуть, когда смог различить зубцы стен.

Астра направила лошадей в сторону от дороги, туда, где слышался плеск ручья. Дорожка к ручью была протоптана множеством ног и копыт, имелась на ней и колея от колес.

Почуяв воду, лошади зафыркали.

Я выбрался из салона посреди хорошо утрамбованной площадки на берегу. Уже сменив одежду. Велел Астре дожидаться меня здесь.

Не удержался, взглянул на свое отражение в луже у ручья, покачал головой, выслушал шуточку Ордоша.

«Сам ты павлин», – сказал я.

И направился к замку. Пешком.

Путник из меня получился странный: с непокрытой головой, в шелковой рубашке, увешанный золотыми украшениями – мечта грабителя.

Нарядился я так, чтобы не вызывать подозрений.

Чем может быть опасна стоящая вечером у ворот замка расфуфыренная городская модница? В туфлях вместо нормальных сапог, с шикарным набором драгоценностей и без оружия. Она скорее заставит стражниц улыбнуться, нежели возбудит опасения.

На это я и рассчитывал, меняя кожаные сапоги на те самые туфельки, в которых когда-то работал в кафе, и навешивая на себя все, что купила мне Мая в ювелирном магазине.

Северный тракт змеился между замком Бузлов и нагромождением скал. Замок со скалами соединяла толстая стена. Дорога проходила через нее: под тремя арками, каждая из которых – шириной в три телеги.

Над арками я заметил решетки, в любой момент готовые перегородить тракт по желанию владельцев Бузлова. Возможно такие же решетки нависали над дорогой и по другую сторону стены: этого я не увидел, так как до арок не дошел – свернул к воротам замка.

«Не похоже это на оградку загородного домика», – сказал я.

«Ров, стены и сторожевые башни – все, что связывает Бузлов с замками. Когда увидишь дом, который прячется за этим каменным забором, поймешь, что на донжон он совсем не похож. Либо его строители не понимали, для чего нужен замок, либо очень не хотели жить за холодными каменными стенами с крохотными окошками. Отстроили себе вместо укрепления маленький дворец», – сказал Ордош.

«Как мы найдем там Елку?»

«Легко. Спросим у местных. Ты же знаешь, как мы умеем спрашивать. Или тебе их жалко?»

«Я стану жалеть их, когда Елка окажется на свободе. Не раньше».

«Умное решение».

Я запрокинул голову, рассматривая зубцы стен.

«Если бы мы попросили помощи у сестры, как бы она штурмовала эти укрепления?» – спросил я.

«Никак. Отправила бы сюда переговорщиков. А после взяла бы в заложники кучу народу: всех родственников и друзей хозяев этого замка. И попыталась бы выменять их на нашу Елку. Так на ее месте поступил бы я», – сказал Ордош.

«А если бы ей ответили, что Елки в замке нет?»

«Отправлял бы в замок по одной голове заложника в час, пока Елку не найдут. И сообщал имена тех заложников, чьи головы пришлю следующими».

«Ты сумасшедший. Это… жестоко. Слишком».

«А иначе никак. В столице не осталось войск для штурма. Да и нет смысла лезть на эти стены. Способ с заложниками гораздо эффективней. И перспективней. Нам с тобой сейчас тоже придется поступать жестоко, если хочешь застать Елку живой. Ты готов к этому, Сигей?»

«Кому нужно перегрызть горло?» – спросил я.

«Я не шучу».

«Я тоже».

«И ты бы смог убить человека?»

«Думаю, да. Врага. Если бы не видел другого способа сохранить жизнь Елке».

«Я заметил, что как только дело касается Елки, ты забываешь о своей щепетильности к сохранению чужих жизней».

«Елка мой друг, – сказал я. – Если придется выбирать, чью жизнь сохранить – выберу жизни своих друзей. Без вариантов».

«Это правильно. Но убивать тебе не нужно. Каждый должен заниматься своим делом. Повар – готовить, а убивать будет кровавый маньяк – я это хорошо умею».

«Постарайся все же обойтись без ненужных жертв», – сказал я.

«Ненужных не будет. Только нужные. Следуй моим указаниям, Сигей, и не смотри по сторонам, если не хочешь травмировать свою психику. Всю грязную работу проделаю я. Ты должен лишь управлять нашим телом. Как и раньше, нашим самым уязвимым местом во время этого приключения будет Елка. Чем скорее ты уведешь ее отсюда, тем лучше. Так что старайся действовать быстро, нигде не задерживаться. А со мной можешь спорить, только когда мы уже будем сидеть в карете, возвращаться в город. Не раньше», – сказал Ордош.

«Договорились».

Мое приближение никого не испугало: широкий деревянный мост через ров опущен. Когда я шел по нему, его доски жалобно скрипели. Но не шатались. Еще бы, по ним не то что одинокий путник – повозки и всадники ежедневно проезжали.

Я бросил взгляд на воду рва. Судя по запаху (старался вдыхать пореже), в ней могли плавать фекалии и трупы. Но я их не заметил – увидел лишь кружащих над темной поверхностью воды больших мух.

Из окна надвратной башни на меня поглядывала стражница. Без особой настороженности, с любопытством.

Должно быть, она предупредила о моем появлении ту, что дежурила у ворот: не успел я ударить кулаком по обшитой железом створке, как смотровое окошко распахнулось. За окошком я увидел бледную привратницу с большими выпученными глазами.

Привратница посмотрела на мое лицо, скользнула взглядом по золотому кулону на моей груди, приблизила лицо к окошку и уставилась на стеклянный шар с рыбкой, который я прижимал к животу.

– Что надо? – спросила она.

«Помни, Сигей: делаешь, что я говорю. Все вопросы потом. Приступаем», – сказал Ордош.

Сплел заклинание.

Стражница прижалась к дверце в воротах, словно кто-то толкнул ее в спину, замерла.

«Прикоснись к ней!» – сказал колдун.

Я шагнул к двери, прижал ладонь к лицу привратницы.

Вспышка. Темнота.

***

«Давай, очнись! Не время расслабляться! – привел меня в сознание голос Ордоша. – Все будет проще, чем я ожидал. Нам не придется лезть ни на стены, ни в башни. Я знаю, где Елка. Действуем!»

Краем глаза я заметил движение, обернулся.

Едва не выронил накопитель.

Рядом со мной стояли скелеты из «костлявого квартета». Трое с румяными женскими лицами и Четверка в облике Злого Колдуна. Сжимали в руках мечи.

«Они здесь зачем?» – спросил я.

«Чтобы делать свою работу, Сигей – защищать тебя. И прекрати задавать вопросы! Мы же договорились!» – сказал Ордош.

«Прости».

«Хватит топтаться! За дело! Думай только о Елке. Не смотри по сторонам. Твоя задача – идти, куда я скажу. И ничего более!»

«Понял».

«Открывай дверь, дубина. Вас уже заметили!»

Я не нашел никакой ручки, просто толкнул дверцу рукой. Та не приоткрылась, а с грохотом упала, подняв облако пыли. Я не свалился на нее сверху лишь потому, что вход оказался очень низким: я ударился лбом о ворота, вцепился в них руками, задержав падение.

Пригнулся, шагнул в дверной проем.

Привратница лежала у ворот. Поджав ноги и руки. Неподвижная, лицом в лужице крови.

Живая?

Не помню, нагревалась ли руна – это могло случиться, пока я был без сознания.

Откуда-то сверху доносились голоса. Они приближались. И отвлекли меня от созерцания стражницы.

Скелеты протиснулись следом за мной, подтолкнули меня в спину. Я посторонился. «Костлявый квартет», выставив перед собой клинки, устремился к решетке, преграждавшей нам путь во двор замка.

«Шевелись!» – подстегнул меня колдун.

Я рванул вслед за скелетами.

Почувствовал: колдун метнул заклинание.

И чуть не выронил накопитель: мне почудилось, что из него выстрелили иглы и пронзили мою ладонь.

«Ааау!»

«Сейчас не до нежностей. Терпи», – сказал Ордош.

Вспышка боли длилась недолго.

Прежнее покалывание, что сопровождало перекачку магической энергии из накопителя в тело, мне, определенно, нравилось больше.

Мы находились в тесном помещении: ворота, каменные стены, впереди – решетка.

«Куда идти?» – спросил я.

«Вперед», – сказал Ордош.

Четверка, не сбавляя скорости, врезалась в стальную решетку.

И сломала ее.

Решетка не замедлила продвижение скелетов: осыпалась, превратившись в ржавую труху.

Там, где только что прошел «костлявый квартет» на полу лежала кучка мусора, в воздухе летало облако пыли.

Я задержал дыхание, зажмурил глаза и нырнул в это облако.

Чуть только я оказался в мощенном булыжниками дворе, как Ордош скомандовал:

«Иди через двор к дому. Ни на кого не обращай внимания! Твоя цель – вход в подвал. Видишь его? Не туда смотришь, дубина! Не у парадного входа! С левой стороны, где навес с красной черепицей».

Я чихнул, стер приставшую к лицу ржавчину решетки, устремился к красному навесу, что заметил на углу здания.

Не сбавляя скорости, чиркнул взглядом по дому, к которому бежал.

Замок? Ордош прав. На замок это строение не походило. А на дворец – вполне. Небольшой, яркий, симпатичный. Вся эта лепнина на стенах явно не для защиты от врагов. Да и кто строит укрепления с такими большими окнами и хлипкими дверями?

Из дома мне наперерез выбежали три женщины.

И тут же им навстречу устремилась фигура в красном плаще.

Женские голоса, топот шагов, звон металла.

Кто-то вскрикнул от боли.

И снова вопль, но уже с другой стороны.

Толчок в спину (пуля), заставил меня споткнуться. Но я не упал, продолжил бежать. Тут же нагрелась на животе руна. А потом и еще раз.

«Не оборачивайся, дубина! Твоя цель – Елка!»

Я пересек двор, оказался у спуска в подвал. Стал на верхнюю ступень, когда дверь подвала распахнулась.

Успел понять, что передо мной не Елка: увидел ежик черных волос и смуглое лицо.

Нагрелась руна.

«Зачем?»

«Молчи, дубина! Шевелись!»

Одежда женщины упала на порог.

Я переступил через нее, вдохнул запах сырости, плесени, фекалий и зашагал по каменной лестнице.

Спуск в подвал – узкий, облицованный камнем тоннель. Я в нем почти ничего не видел, ступени находил наощупь, придерживаясь руками холодных влажных стен: после уличного света глаза не сразу привыкли к полумраку. Я долго моргал, пока смог различить под ногами хоть что-то.

А вот в самом подвале проблем с освещением не обнаружил. На потолке светились алхимические лампы. Я замер, оказавшись в просторном коридоре, посмотрел по сторонам.

«Налево», – сказал Ордош.

Я послушно затрусил в указанном направлении.

«Охраны нет. Елка за предпоследней дверью».

«Точно она?» – спросил я.

«Стражница, у которой мы позаимствовали воспоминания, лично провожала туда ее конвоиров».

Я ускорился.

«Здесь?»

Дверь, у которой я остановился, слегка перекошенная, но массивная – такую трудно разбить. Заперта.

«Да».

Я отодвинул засов. Толкнул дверь, поморщился от скрипа ее петель. Заглянул в комнату.

Крохотное помещение без окон и мебели. Без собственного освещения. Но свет из коридора осветил ее полностью.

Елка сидела на полу. Дремала?

Ее нос распух. Правый глаз заплыл. Вокруг рта и на подбородке засохла кровь.

Никогда раньше не видел, чтобы бандитка сидела в такой нелепой позе: расставив ноги, точно лучи, баюкая на груди обмотанные грязными тряпками кисти рук.

Скрип заставил Елку очнуться. Она резко запрокинула голову, посмотрела на меня. Сфокусировала взгляд на моем лице.

Узнала.

Улыбнулась, от чего корка крови на ее лице покрылась сеточкой трещин.

– Пупсик?!

Елка не попыталась встать. Дернула ногами, поморщилась, шмыгнула носом.

– Чо ты тут делаешь? – спросила она.

– Шел мимо, – ответил я. – Прогуливался. Потом подумал: загляну-ка к тебе: узнаю все ли у тебя в порядке.

– Ха! Прикалываешься?! Нифига у меня не в порядке! Вот нисколечко! Мне эти суки ноги сломали! И пальцы молотком дробили! Ведь суки же они, правда?

– Конечно!

Елка улыбалась. По ее щекам скатывались слезы.

– Пулемет у тебя есть? – спросила бандитка.

– Даже два.

– Будь другом, дай мне их, а? Хоть одну из этих тварей прикончу!

– Как ты собираешься стрелять? – спросил я.

Елка посмотрела на свои обернутые тряпками руки.

– Да, – сказала она. – Фигово. Ха! Придумаю чо-то. Не получится стрелять – зубами этих сссучек рвать буду!

Я прислушался. Что бы ни происходило сейчас на улице – в подвал не доносилось ни звука.

– Если будет кого. Там, наверху, с ними наш квартет разбирается.

– Девки дерутся? Хочу посмотреть!

Елка попыталась встать, но не сумела. Застонала, заскрипела зубами.

– Чо стоишь-то?! – сказала она. – Помогай!

«Стой!» – скомандовал Ордош.

Я замер, так и не успев сорваться с места.

«Ноги у нее сломаны, дубина! Как ты ее собрался поднимать? Подожди!»

Колдун сплел заклинание.

Тело Елки обмякло. Бандитка закрыла глаза. Ее голова поникла, подбородок коснулся груди.

«Вот теперь можно, – сказал Ордош. – Бери ее на руки. И про накопитель не забудь! Положи его так, чтоб он касался нашей кожи. Будем лечить девку уже на ходу».

***

Выбравшись из подвала, я остановился. Сощурился от солнечного света. Чихнул.

Дважды нагрелась руна. Она несколько раз нагревалась, и пока я находился в подвале. Я сбился со счета, сколько раз за последние минуты она наполняла резервуар маны, поглощая чужие жизни. Похоже, сражение во дворе шло нешуточное.

Я прижал к себе Елку, которую держал в руках. Между ней и мной лежал накопитель, касался холодной поверхностью моего живота, изредка покалывал кожу: пришлось затолкать его под рубашку. Восстановить запас маны может понадобиться в любой момент. Тем более, если расходовать ее на лечение: я чувствовал, как колдун одно за другим вливает в тело бандитки заклинания регенерации.

Где-то еще в каменной кишке со ступенями я потерял тряпку, которой кто-то прикрыл правую кисть Елки. Бросив взгляд на расплющенные, посиневшие, окровавленные пальцы бандитки, понял, что их восстановление займет не один час. И что тех женщин, которые сражаются сейчас во дворе с нашими скелетами, мне совсем не жалко.

«Гады! Если Елка захочет сюда вернуться, чтобы поквитаться со своими мучителями, приду вместе с ней. С молотком! Сделаю с этими уродками то же, что они с Елкой», – сказал я.

«Отбивные у тебя хорошо получаются, – сказал Ордош. – Но это потом. А сейчас не спи! Бегом к воротам, пока путь свободен!»

Я резво взбежал по ступеням, окинул двор взглядом.

Около входа в надвратную башню увидел скелета из «костлявого квартета». Одного. В рваном плаще, орудующего мечом. Его атаковали сразу три противника. Мелькали клинки, звенело железо.

Там же – на земле тела двух стражниц.

Других скелетов во дворе я не заметил. Лишь еще несколько тел – в том числе и у парадного входа в дом (язык не поворачивается назвать это строение замком) – и разбитые стекла окон на первом этаже.

Уже пересекая двор, сообразил: мне показалось, что на одном из тел, что сломанными куклами лежали у дома, я видел гвардейский плащ.

Или почудилось?

Оборачиваться не стал. После Ордош поможет вспомнить. Да и какая разница: в этом замке, где пытали Елку, у меня не может быть друзей.

Вступил в кучку ржавчины, перепрыгнул через тело стражницы, прошелся по доскам двери, пригнулся и боком протиснулся в узкое и низкое отверстие в воротах. Придерживал голову Елки, прижимал ее к своему плечу. Осмотрелся. И побежал к мосту, прикрывая Елку своим телом, ожидая толчки пуль в спину.

Но в меня так никто и не выстрелил.

Или не попал.

Я пробежал по мосту. По вымощенной булыжниками дороге добежал до тракта. Свернул в том направлении, где оставил карету.

«Как Елка?»

«Спит. Будить я ее не советую. Свой букет боли она сегодня уже получила», – сказал Ордош.

«Что будем делать дальше?» – спросил я.

«А дальше будем ее лечить. Уже, собственно, это делаю. Понадобится часов десять-пятнадцать, чтобы привести твою подругу в порядок. И море магической энергии. Но мана у нас есть. И время. Задержимся у ручья. Там нам никто не помешает. Готовься к бессонной ночи, Сигей».

Глава 10

– Ж…жива? – вот и все, о чем спросила меня Астра, когда я появился у кареты.

Она вышла мне навстречу, попыталась забрать Елку.

Но я не отдал. Сказал:

– Ранена. Нужно ее уложить. Не на голую землю. Придумай что-нибудь. И не переживай: все будет хорошо. Попрошу богиню ее вылечить.

***

Астра соорудила матрас из веток и травы. Поверх него мы постелили плащ – тот самый, в котором я изображал посланника. Я аккуратно опустил на это ложе Елку.

Бандитка спала.

Но поморщилась от боли и застонала, когда мы распрямляли ее ноги.

– Потерпи, – сказал я.

Елка одарила меня мутным взглядом и вновь закрыла глаза.

Астра протерла ее лицо, убрав кровавую корку.

– Р…распрягу л…лошадей, – сказала она.

Я кивнул.

– Будем здесь долго. До утра. А может и до обеда.

Астра снова взглянула на пальцы Елки. Заскрипела зубами.

– Не мешай, – сказал я.

Присел на край плаща. Скрестил ноги. Примостил на них накопитель.

Прикоснулся к плечу Елки. И тут же почувствовал, как через мою руку колдун отправил в тело бандитки очередное заклинание регенерации. Потом ощутил покалывание в прижатой к накопителю ладони.

Астра вздохнула и направилась к лошадям, все еще продолжая сжимать кулаки.

Я оглянулся по сторонам, прислушался.

Плеск воды в ручье. Голоса птиц. Стрекотание насекомых.

Ни криков, ни шагов, ни скрипа колес.

«Влей в меня пару бодростей, колдун, чтобы я не уснул. Я перенервничал. Могу расслабиться и отключиться», – сказал я.

«Ты молодец, Сигей. Вел себя достойно. Если уснешь – не беда. Главное – не урони накопитель», – сказал Ордош.

Мою просьбу он выполнил.

«Не забывай, я сейчас общаюсь с богиней. Возношу ей молитвы. Так считает Астра. Не хочу захрапеть и разубедить ее этим в своей набожности».

«Плевать ей сейчас и на тебя, и на богиню. Посмотри на ее лицо. Астра думает лишь о том, как снять шкуру с тех теток, что остались в замке».

«Я размышляю примерно о том же».

***

Ночью я услышал, как заволновались лошади. Прислушался и понял, что со стороны тракта к нам кто-то идет. И не один. Я четко различил в ночной тишине шаги нескольких пар ног.

Увидел, что Астра тоже насторожилась, достала пулемет. Почти все время она сидела спиной к костру. Смотрела в темноту. И теперь, в отличие от меня, что-то там различила.

«Спокойно, – сказал Ордош. – Наш квартет возвращается».

«Они… все это время были в замке?» – спросил я.

Я привык к тому, что колдун сам извлекает и прячет скелетов (те просто прикасались ко мне для того, чтобы вернуться в пространственный карман). Совсем упустил из внимания тот факт, что «костлявый квартет» на нашей стоянке у ручья пока не появлялся.

«Да. Задержались немножко. Было много работы».

«Какой работы?»

– Наши девчонки идут, – сказал я.

Астра кивнула. Но пулемет не спрятала.

«Выполняли ваши пожелания. Спускали шкуру с обидчиков Елки», – сказал Ордош.

«В каком смысле? – спросил я. – Какую шкуру? Они все это время сражались в замке?»

«Нам повезло с главным строением. В комнатах с большими окнами сложно спрятаться. Тем более от наших девочек – забраться по стене для них не проблема. Но в некоторые помещения им пришлось проникать через двери: рубить те в щепки. А это долго. Вот и задержались».

«Хочешь сказать, они там всех убили? З…зачем?!»

«Что зачем?»

«Зачем ты велел убить обитателей замка?!»

«Во-первых, не всех, – сказал Ордош. – Две стражницы заперлись в сторожевой башне. Обе ранены. Но выживут. Без нашей помощи девчонкам из квартета пришлось бы долго их выковыривать. Но я велел не мучиться. Стражницы – обычные наемницы. Ну их, пусть живут. Ведь кто-то же должен рассказать в городе о том, что произошло в Бузлове, о том, что может случиться с любым, кто посмеет перейти нам дорогу и угрожать жизни наших близких и друзей.

А во-вторых, семья Щурицы увлеклась игрой в месть. Я не осуждаю их за это. Мы сами поступили так же – отомстили убийцам королевы. Но таковы уж правила игры: мстить приходится до конца, до полного уничтожения одной из сторон. Для нашей жизни месть этой семейки не опасна. Но мы теперь не одиноки. Посмотри на Елку. Повезло, что нам вовремя сообщили о том, что ее похитили. И рассказали, куда ее увезли. Еще день, и Елку бы убили за ненадобностью. Та наемница нам очень помогла. Свою сотню золотых имперка заслужила – ведь, если бы не она, все могло закончиться гораздо печальнее и для Елки, и для нас. Месть – увлекательная игра, Сигей. Играющих в нее боятся. Особенно те, у кого для этой игры не хватает смелости. Но любителей мести нужно уничтожать. Всегда. Всех. Ведь ты же не хочешь, чтобы кто-то из них однажды явился за жизнью нашей дочери?»

«Ты говоришь убедительно. Но… не нравится мне это, колдун. Столько людей…».

Скелеты один за другим выходили на освещенный пятачок у костра. Все в рваных грязных плащах. С окровавленными клинками в руках. Подходили ко мне, касались моего плеча… и исчезали.

«Нужно отмыть их, – сказал я. – И сменить им одежду».

«Конечно, – сказал Ордош. – Сделаем это завтра. А теперь продолжим лечить твою подругу».

***

Я просидел около Елки всю ночь.

Заклинания бодрости помогали бороться со сном. Но под утро я все-таки задремал.

Разбудил меня голос Елки.

– Ха! Не болят! Твоёчество, дрыхнешь что ли?

Я открыл глаза.

Рассвело. Костер потух, больше не согревал мой левый бок. Зато голову и плечи нагрело солнце.

Хотелось пить. А выпитое ночью вино просилось наружу.

Елка сидела рядом со мной, рассматривала свои руки, за ночь принявшие нормальный вид. Улыбалась.

– Мне это приснилось? – спросила она. – Или все было взаправду? Та сучка действительно вчера фигачила молотком по моим пальцам?

Я зевнул. Сказал:

– Было такое.

Елка растопырила пальцы, показала мне ладони, спросила:

– Сионора?

Я кивнул. И вновь громко зевнул, заставив насторожиться лошадей.

– Она.

– Моя любимая тетка! – сказала бандитка. – Я ее обожаю! Приедем домой – на целый день зависну в храме у ее алтаря! Буду благодарить!

«Сионора будет счастлива. Она всегда мечтала, чтобы всякие малолетние бандитки называли ее «теткой». Хотел бы я увидеть реакцию это тупой богини на подобное обращение», – сказал Ордош.

«Дай попить, колдун», – попросил я.

«Только вино».

«Без разницы».

Я подхватил кувшин, не позволив тому упасть на землю, распечатал, прижался губами к его горлышку, жадно глотая холодную жидкость.

– Вот об этом они меня и спрашивали, – сказала Елка.

Она наблюдала за тем, как я пью.

– О чем? – спросил я. – Будешь?

Елка взяла у меня кувшин.

– Хотели узнать, мужик ты или баба, да и вааще, человек ли ты.

– А кем еще я могу быть?

Елка хрюкнула, захлебнулась вином. Прокашлялась. Вытерла губы рукавом.

– Я тоже так спросила.

– А они?

– А они, сучки, палец мне расфигачили! Но… ваще-то у обычных людей вино в руках ниоткуда не появляется. Ох ты ж, щас обоссусь!

Елка резво вскочила, отошла на несколько шагов, стянула штаны и присела около ручья.

Я отвернулся.

«Опять», – сказал я.

Посмотрел на карету, на то, как Астра запрягала лошадей.

«А чего ты ждал? Это же Елка! Пора тебе привыкнуть к ее манерам, если уж ты не пытаешься их исправить. Тебе, кстати, тоже пора бы слить лишнюю жидкость», – сказал Ордош.

«Ага. Стану около того камешка. Докажу бандиткам, что я мужчина: пописаю стоя. Девкам интересно будет понаблюдать».

«Ты закомплексованный старикашка, Сигей».

«А ты – нет?»

«Каторга меня от подобных глупостей отучила».

– Они хотели знать, как можно тебя убить, – сказала Елка.

Она возвращалась, поправляя штаны.

– Что ты им ответила? – спросил я.

– Ха! Правду. Сказала: никак. А чо? Я поливала тебя маной, видела, как в тебя стреляли из пулемета. И ни-фи-га! Живехонек!

– И что они?

– Суки они! Фигакс мне по пальцу! И снова спрашивают.

– Не поверили?

– Поверили, – сказала Елка. – Это ж по приказу этих дур из замка в тебя стреляли тогда в ресторане. Чо б после такого не верить-то?

– А пальцы тогда зачем тебе дробили? – сказал я.

– Я ж и говорю: суки они!

Елка вновь присосалась к кувшину.

– Ядом, спрашивали, тебя можно убить? – сказала она. – А я знаю? Я чо, пробовала? Они мне хрясь, и еще один палец расплющили! Вот зачем? За что? Суки!

– Не стоило тебе ехать с нами в королевство, – сказал я.

– Это еще почему?

– Уже второй раз влипаешь здесь из-за меня в историю. Говорил же: здесь для тебя опасно.

– Ха! Ты-то тут при чем? Со мной и раньше подобные приключения случались. Тетушка всегда твердила, что моя жопа так и притягивает неприятности.

– Пальцы молотком тебе когда-то уже дробили?

– Неее, – сказала Елка. – Такая ерунда со мной впервые! С настолько безумными сучками я раньше не сталкивалась. Но я их запомнила! Каждую рожу! Ооочень хорошо запомнила! Когда-нибудь им обязательно аукнутся мои сломанные пальцы!

Елка сплюнула на землю, провела рукавом по губам.

– Уже, – сказал я.

– Чо уже?

– Уже аукнулись.

– Кто? – спросила Елка.

– Никого из твоих мучителей больше нет. Можешь выбросить их лица из памяти. «Костлявый квартет» до ночи охотился за ними по замку. Девочки за твои страдания отомстили.

– Чо, правда? Они… всех?

– Уцелели две стражницы, – сказал я. – Ночью я слышал, как мимо нас промчались всадницы – так шустро, словно за ними гнались демоны. Думаю, это та парочка и была. Сейчас они уже в городе. Лечатся и жалуются на жизнь.

«Скорее, лечат полуспиртом нервы», – сказал Ордош.

«Любой бы на их месте делал то же самое».

– Ничо се! – сказала Елка. – И чо теперь будет?

– С кем? С нами?

Елка кивнула.

– Ничего, – сказал я. – Сегодня приведем себя в порядок, отдохнем. Больше у меня никаких дел в королевстве нет. И само королевство мне уже надоело. Можно возвращаться домой. Так что не будем здесь задерживаться. Завтра отправимся обратно в великое герцогство.

– Уже? А чо, на пляж-то твой поедем? Или ты расхотел?

– На пляж?

– Ну да, – сказала Елка. – А то будешь потом бухтеть, что из-за меня не накупался в своем дурацком море. Еще и от Астры за это получу.

– Хорошая идея, – сказал я. – Времени у нас полно. Во дворец спешить не нужно. Разведем на пляже новый костер, приготовлю обед, поедим. И девочек из квартета помоем – вид у них сейчас жутковатый. А ближе к вечеру заглянем в торговые кварталы: опять обновим тебе одежду, прикупим новые плащи для квартета, и Астре что-нибудь подберем.

– Так может, первым делом – в город? А, твоёчество? Пройдемся по магазинам?

– Нет. Сперва на пляж. За новыми впечатлениями.

– Как будто мне вчера этих впечатлений было мало, – сказала Елка.

Я усмехнулся. Сказал:

– Вчерашние – не слишком приятные. А пляж и море – это замечательно. Вот увидишь. И не переживай, Елка: обновки от тебя никуда не денутся.

***

Пляж мы отыскали не сразу – пришлось покружить по побережью. Небольшой, но вполне приличный. Песок на берегу меня порадовал и удивил. Уж очень чужеродно смотрелся он в просвете между скал, словно привезенный сюда из другого места.

«Может, и привезли когда-то, – сказал Ордош. – Вполне возможно, что кто-то из прошлых правительниц решил побаловать себя песочком на берегу. Или это сделали еще до Темных времен. Во всяком случае, ни в памяти маршала, ни в воспоминаниях посла и стражницы никаких исторических сведений об этом пляже я не нашел».

Елку в воду я загнал лишь раз, едва ли не насильно. Ни песчаный пляж, ни теплая морская вода не произвели на бандитку положительного впечатления. Елка вошла в море по грудь, морща нос и сплевывая залетевшие в рот соленые брызги, окунулась и, недовольно бубня, побрела обратно на берег.

Я так и не увидел, умеет ли она плавать.

Бандитка вернулась к костру, где на тонких зеленых прутиках жарились свиные колбаски, с шипением роняли на угли капли жира. Возвращаться в море Елка не пожелала.

Астра купаться и вовсе не захотела. В ответ на мое предложение лишь покачала головой. Она осталась на берегу: занималась лошадьми, каретой, костром – чем угодно, только не тем, для чего я ее и Елку заманил на этот пляж.

Я махнул на бандиток рукой. Вручил им колбаски, решив не заморачиваться обедом, поручил хорошенько отмыть «костлявый квартет». А сам отправился в объятия морской воды.

«Как же хорошо! – сказал я. – Пусть на свободе и куча проблем, но после ста лет бытовухи в башне даже неприятности вносят в жизнь приятное разнообразие. Я уж не говорю о таких моментах, как сейчас: море, чайки, песок… и нет нужды куда-либо торопиться».

«У каждого своя бытовуха, – ответил колдун. – Для меня в прошлой жизни ею были именно неприятности. А возможность проводить дни напролет в библиотеке башни твоего архимага, в тепле и покое, показалась бы мне тогда неземным блаженством».

«Ты и очутился теперь… почти что в библиотеке башни. Уж во всяком случае, книг в твоем распоряжении предостаточно. Не зря я сто лет складировал их в своей памяти».

«Меня мое нынешнее положение вполне устраивает, Сигей. А вот будешь ли ты так же доволен, если на тебя свалится хоть десятая часть тех приключений, в которых довелось поучаствовать мне – не уверен».

«Поживем – увидим, колдун. Чтобы с нами дальше ни произошло, нам с тобой придется пройти через это вместе», – сказал я.

Учиться плавать мне пришлось заново. Вспоминал те навыки, которые вложили в меня еще в детстве, во время посещений секции плавания. Но уже через час у меня вполне прилично получалось рассекать волны, загребая руками воду.

В столицу вернулись во второй половине дня. Уставшие, пропахшие дымом костра.

При нашем появлении продавщицы в магазинах принюхивались, морщили носы, но улыбались – особенно когда замечали в моих руках мешочек с золотом.

Астра в первом же магазине одежды стойко вынесла примерку подобранных мною вещей, оспаривать мой выбор не стала, лишь поблагодарила и вернулась к лошадям.

Елка же в магазинах давно не стеснялась, развлекалась примерками всего подряд, проверяя на прочность нервы продавщиц. Нервы у работниц торговли оказались закалёнными – крепче моих.

Я сдался первым. В очередном магазинчике около часа стойко потакал всем капризам бандитки, помня о том, что ей пришлось вчера пережить. Но потом все же не выдержал: издал львиный рык, заявил, что прогулка окончена, мы едем во дворец.

Астра высадила нас у ступеней дворца, погрозила Елке кулаком и уехала. Предпочла вернуться в посольство. Уговаривать ее остаться я не стал.

Мы с Елкой проследовали в королевские покои, с надменными минами на лицах проходя мимо постов стражи, служанок и прочих слонявшихся по залам женщин. Никто не цеплялся к нам с расспросами, советами и предложениями. Все, как сговорившись: делали вид, что не замечают нас.

У меня была мысль подыскать Елке во дворце собственную комнату. Не спать же нам с ней снова на одной кровати. Так, глядишь, разговоры об этом дойдут до Маи – доказывай потом, что в королевском дворце для бандитки не нашлось другого места.

Но осуществить свои намерения я не успел. Не успели мы с Елкой смыть с себя морскую соль и переодеться, как за дверью раздался топот шагов. В наши покои шумно ввалилась принцесса Ласка с парой своих телохранительниц.