Текст книги "Чужак (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Первым делом мы отправились в столицу, где у Эбата были какие-то дела. Он сразу же озаботился моим внешним видом, привёз меня в мастерскую по изготовлению одежды, оставил меня мастерам, а сам куда-то уехал. Учитывая, что мастерская располагалась чуть ли не в центре города, услуги стоили немало. Хорошо, что он не стал наряжать меня как клоуна, заказал несколько балахонов, только синего цвета, а не как в школе и явно выше качеством. Также у меня будет несколько дорожных костюмов, обувь и прочее. Я попытался сказать, что у меня есть балахон и не стоит тратиться, но не был услышан. К тому же я ведь ещё подросток и вся эта одежда быстро станет мне мала, но наставник поступил по-своему. Да и плевать, не мои же деньги тратит. Радует, что не заставляет таскать украшения.

Разумеется, оставил он меня не одного, а со своей охраной. У него имелась серьёзная охрана, включающая примерно пятьдесят всадников. Не удивлюсь, если это вообще местные рыцари, по снаряжению очень на них похожи. Кстати, они тоже были с артефактами, удалось их рассмотреть, когда они взяли карету в коробку. Несколько этих бойцов теперь следили за моей сохранностью.

Само собой, мы не смогли уехать в этот же день, ночевали в гостинице почти в центре города, а рано утром выдвинулись в дорогу. Как оказалось, путь наш лежал в противоположную сторону от родного города, в который я попал.

Мне снова пришлось ехать в карете с магом. Надеялся, что обучение начнётся прямо в пути, но ошибся. Он был загружен какими-то своими делами, ничего не говорил, только что-то бормотал себе под нос. Как выяснилось позже, он составлял план занятий, до этого у него не было ученика, а сам одарённый был самоучкой, не стал от меня этого скрывать. Когда Эбат находился в начале своего магического пути, магов с его талантом не было. Сам выбрал такое направление, тоже легко получалось менять структуру разных предметов, но случилось это тогда, когда ему было двадцать три года.

В общем, мне приходилось просто глазеть в окно. Я попросился к кучеру, потому что там лучше обзор, но получил отказ, нечего одарённому ехать на месте кучера как простолюдину. Кстати, благодаря артефактам в карете было прохладно, несмотря на жару снаружи. Представляю, как нашей охране тяжело, они в тяжёлых доспехах, хоть и скачут верхом. Сомнительно, что у воинов есть артефакты охлаждения, наверняка только боевые.

Была надежда, что дом моего наставника находится недалеко от столицы, но этой надежде не суждено было сбыться, ехали несколько дней. Ночевать останавливались на постоялых дворах, что и понятно, у нас с собой даже обоза не было, Эбат об этом вообще не заботился, всё покупал в дороге. Мне было скучно, наставник постоянно занят, а мне себя занять нечем. Имелись тетради, но в них я уже всё выучил и перечитал несколько раз, не так уж много там записей и тем более заклинаний. Только на шестой день пути наставник всё же решил со мной поговорить, отложив блокнот в сторону.

– Давай, задавай свои гениальные вопросы, – потребовал он. – Хватит уже сверлить меня взглядом.

– Когда начнёте меня обучать? – Спросил я.

– Когда прибудем в мой дом, – вздохнул он. – Там находятся мои записи, а мне не хочется, чтобы ты допускал такие же ошибки как я, поэтому придётся потерпеть. Не переживай, скоро завалю тебя работой.

– Это хорошо, – кивнул я. – Почему мы постоянно меняем направление?

Мы действительно уже несколько раз съезжали с дороги, после чего пробирались по таким тропам, где карета несколько раз чуть не застревала, несмотря на шестёрку мощных лошадей. Воинам приходилось её толкать, при этом Эбат из неё не выходил и запрещал выходить мне. Вот и сейчас мы резко сменили направление, снова свернув на неприметную дорогу, по которой мало кто ездил. Предположения, почему мы так поступаем, у меня были, но хотелось услышать мнение одарённого, а вдруг я ошибаюсь.

– Ты думаешь, что насчёт врагов я пошутил? – Усмехнувшись, спросил он у меня. – Нет, это не шутки, у меня их на самом деле много, а сейчас и ты под ударом. Кстати, с этого дня как твой наставник я запрещаю тебе измерять свою силу, даже если директор школы или какой-то влиятельный человек потребует это сделать. Неважно, какие последуют аргументы, ты должен отказываться. Отговорка одна, у меня есть наставник, разговаривайте с ним, а он мне запретил. Всё ясно?

– Да, – кивнул я. – А кто у вас враги, другие расы?

– Не только, ещё несколько магов и пара влиятельных родов, – отмахнулся Эбат. – До меня им сложно добраться, но тебя могут попытаться убить, пока ты ещё слабый. Причём тебе для этого даже не нужно ссориться с моими врагами.

– Мне всё понятно с другими расами, – нахмурился я, – но чем вы не угодили людям?

– Беру не все заказы, кто-то реагирует на это крайне негативно, – пожал плечами одарённый. – Напрямую они мне сделать ничего не могут, император даст по шее, а вот подослать наёмных убийц могут запросто. Даже если возьмёшь этих убийц в плен, то они тебе ничего не расскажут, потому что сами не знают, кто наниматель. Я подозреваю два рода, но есть вероятность, что убить меня пытаются не они, ведь у меня лишь предположения, а не доказательства, иначе уже давно пожаловался бы императору.

– Понятно, а другие расы в любом случае будут пытаться убивать? – Спросил я. – Им всё равно, что между нами мир?

– Поверь мне, наши тоже попытались бы убить их магов, – заверил меня Эбат, – обычное дело. Такие как мы появляемся слишком редко. Я не поверил, когда мне сообщили о том, что объявился новый маг изменения, ещё и такой молодой. Думал, что магистр изволит так шутить, до этого момента я был единственным магом изменения в империи. Не знаю, как с этим обстоят дела у других рас, но у людей как-то так. Мы можем создавать мощные артефакты как мирного назначения, так и боевые, вот как раз из-за последних и пытаются убить. Ведь в этом случае наши одарённые вступают с врагами в бой с явным преимуществом.

– То есть все артефакты делают маги изменения? – Удивился я.

– Нет, – поморщился от моего невежества Эбат. – Простые артефакты может сделать любой маг, если он не совсем тупой. Я говорю про более сложные, вот тут уже нужен талант. Маг может из кожи вон вылезти и при этом быть очень сильным, но без таланта никогда не создаст стоящий артефакт. Как по мне, мы самые нужные одарённые, ну ещё целители, к этому тоже нужен талант. В принципе, к любому направлению нужен талант, который следует развивать, а не хвататься за всё сразу.

– Если маги изменения такие важные, то почему меня не оставили в школе, ведь это было бы разумнее? – Поинтересовался я. – Сначала обучить, а уже потом заставить создавать артефакты.

– И кто бы тебя там обучал? – Рассмеялся Эбат. – Говорю же, я один маг изменения в империи, один! Тебя и так хотели оставить в школе, но я там оставаться не собирался, поэтому взял на себя обязательство сохранить твою жизнь. Поверь мне, Гарнот, в моём доме ты будешь в большей безопасности, чем в магической школе.

Сказал он это так уверенно, что я на самом деле ему поверил.

– А вас почему не заставили остаться в школе после её окончания? – Спросил я.

Это действительно интересно, ведь он уверяет, что маги изменения – большая редкость, раз на них даже устраивают охоту, а мы спокойно разгуливаем, где хотим. Могли бы заставить обучать силой, приплели бы к этому интересы государства.

– Ах, вот ты о чём, – улыбнулся Эбат. – Тебе ещё придётся поработать на благо империи, всего десять лет после того, как закончится твоё обучение. Я империи уже ничего не должен, к тому же мой долг был крайне сомнительный, мне разве что дали магические книги, а обучался я сам. Но всё равно пришлось гнуть спину.

– И не пытались оставить на службе навсегда?

– Пытались, и тебя будут пытаться привязать, – заверил меня Эбат. – Только не советую этого делать, за свою работу будешь получать очень мало. Конечно, сейчас я тоже выполняю некоторые заказы правительства, но мне за это щедро платят. Меня могли бы заставить работать силой чуть ли не бесплатно и дальше, но есть законы, которые касаются магов. Никто не имеет права заставлять одарённого работать на дворян, это плохая практика, всё только по собственному желанию. Даже если ты влезешь в долги, тебя просто обяжут выплатить этот долг, никто одарённого в долговую яму сажать не будет, это невыгодно. А при наших умениях мы быстро можем выплатить любой долг.

– И никогда не было попыток изменить ситуацию? – Спросил я. – Заставить одарённых работать на дворян?

– Была такая попытка, после которой ввели целый свод законов и теперь они неукоснительно соблюдаются, – ответил Эбат. – Кстати, император тогда не смог усидеть на троне и сложил свою голову в непродолжительной, но очень кровавой междоусобной войне. Маги – это люди, которые умеют думать наперёд, пусть даже и не все. Тот же император может поговорить с влиятельными одарёнными и убедить их, что подобные нам маги должны вечно пахать на империю. Только наши коллеги прекрасно понимают, что это будет началом. Сегодня отдали одного из своих рядов, а завтра ненасытные дворяне потребуют другого, после вообще подумают, что маги уже не те и их можно гнуть через колено. В общем, никто тебя не заставит вечно работать на империю, не сомневайся, всего лишь десять лет и ты свободен.

– Десять лет, – повторил я. – Срок немалый.

– Тебе это так кажется, – сказал Эбат. – Потом прикупишь землю и станешь подстраивать её под себя, как я. Иногда к тебе будут приезжать люди от имперской канцелярии и делать предложения, от которых ты не сможешь отказаться. Будешь откладывать все свои дела и заниматься имперскими заказами. Кстати, с этим набегом орков мне тоже пришлось поработать как рабу, спал всего ничего. Зато щедро платят, тут уж ничего не могу сказать, золота не жалеют.

– Господин наставник, а какое у вас второе направление? – Спросил я, если не секрет.

– Да никакого, – усмехнулся он. – Маги обучаются всю жизнь, я ещё далеко не всё знаю, хочется создать такой артефакт, чтобы обо мне осталась память в истории.

– Память о вас останется, – не удержался я. – По крайней мере, я точно буду помнить, если сможете слепить из меня достойного одарённого.

– Какой прохвост, – проворчал Эбат.

Пробеседовали мы так с наставником весь день, оказался вполне порядочным человеком. Говорят, что первое впечатление самое верное, но я ошибся. Хоть и не обучал он меня магии, но разговор всё равно был познавательный. Больше всего он рассказывал о том, каким образом дворяне могут меня подставить, чтобы на мне заработать. Снова повторил, что точно попробуют это сделать, учитывая мой возраст, а во время службы империи могут попытаться заставить продлить службу. Он несколько раз мне повторил, желая вбить в мою голову тот факт, что никто не имеет права заставлять, назвал даже номер закона и имя императора, который принял этот закон, в случае необходимости нужно ссылаться на него.

На мой справедливый вопрос, каким образом дворяне могут меня подставить, если я буду постоянно при учителе, он ответил, что часто приходится путешествовать. Велика вероятность, что придётся заехать к какому-нибудь влиятельному аристократу и усилить артефактом какой-нибудь предмет, ведь можно перевозить не всё, что усиливается. Есть такие артефакты, которые вставляются, например, в ворота, после чего их прочность увеличивается в несколько раз. Не тащить же для этого к магу целиком городские ворота. Судя по тому, как быстро в нашем городе сломали ворота, никакого артефакта там не было.

Вечером, когда мы остановились на очередном постоялом дворе, маг заявил, что уже завтра должны добраться. Меня это заявление порадовало, потому что хотелось поскорее начать обучение и вообще посмотреть, как этот одарённый работает и создаёт артефакты.

Я всегда ночевал один в комнате, которую мне оплачивал Эбат. Несмотря на то, что на каждом постоялом дворе имелась охрана, наша тоже не бездельничала, а дежурила у дверей и под окнами, благодаря чему я действительно чувствовал себя в безопасности. Особенно когда наставник мне сообщил, что у каждого его бойца лучшие боевые артефакты, которых даже нет у имперских гвардейцев. Вот ведь болтун хренов, у самой границы его земель меня чуть не прирезали, опять спасла моя чуйка, а не его грозная охрана.

На своих людях Эбат не экономил и вовсю пользовался своим положением. Несколько раз было такое, что купцам приходилось освобождать лучшие номера, чтобы мы с охраной могли разместиться. Даже интересно, а если бы попался дворянин, как бы в этом случае выкручивался хозяин постоялого двора.

В этой таверне я тоже разместился в неплохом номере и как всегда один, охрана дежурила у двери, а сам наставник отдыхал в комнате напротив. Я проснулся ночью и даже не понял, что именно выдернуло меня из сна. В туалет не хотелось, пить тоже, а других причин и быть не могло, на улице стояла тишина. Закрывать глаза не стал, в комнате почти полная темнота, даже силуэты различить трудно.

Я точно помнил, что когда ложился, проверил окна, все они были закрыты, поэтому свежий воздух и лёгкий сквозняк меня насторожили. Посмотрев в сторону окна, увидел тень, которая метнулась ко мне, причём без лишнего шума. Даже половицы не скрипнули, наверняка профессионал.

Вступать в бой мне как-то не хотелось, но рефлексы сработали как надо, я скатился с кровати, упав на пол, а после откатился под неё. Кровати здесь мощные, попробуй, сдвинь такую с места. Вместе с этим я ещё и заорал, как будто меня режут, но можно сказать, что просто немного опередил события, меня же на самом деле хотели резать. В дверь тут же начали долбиться, но беда в том, что я закрыл её на засов, придётся охране хорошенько постараться.

Свой нож я перед сном всегда клал под подушку и когда прятался под кровать, захватил его с собой. Теперь я не давал преступнику добраться до своего тела. Несколько раз полосонул эту сволочь, достал ногу и руку, но этот гад даже не вскрикнул. Он явно смог бы меня вытащить и прирезать, но действовал ножом, меча при нём не было. Тут свою задницу соизволил поднять с кровати наставник, после чего вынес дверь. Неудачливый бандит попался, дверь сбила его с ног, а если бы там стоял я, то меня бы вообще убило, я даже услышал хруст, после чего раздался грохот. В комнату ворвались воины и кинулись на моего обидчика, двое держали в руках факелы, теперь удалось рассмотреть комнату.

Наставник только посмотрел на меня, даже не соизволил спросить о состоянии. Интересно, а если бы меня снова отравили, он смог бы вылечить? Ведь в прошлый раз спасли только благодаря тому, что рядом был сильный целитель. К моему несказанному удивлению, убийца смог оказать достойное сопротивление, я думал, что после удара дверью он как минимум весь переломан, но нет, ловко отбивался от двух крепких воинов. Правда, то и дело пропускал удары, при этом продолжая молчать, может, он вообще немой. Тут один из вояк изловчился и отсёк ему руку, в ответ только шипение и никакого крика. Эту схватку закончил наставник, он прочитал заклинание, после чего одежда и оружие в руках бандита рассыпалось в пыль. Воины тут же на него навалились и скрутили, хотя он продолжал предпринимать попытки вырваться. Наставник подошёл и посмотрел на пленника, только после этого он перестал дёргаться.

– Гарнот, если честно, то я понятия не имею, радоваться твоему появлению в моей жизни или наоборот, огорчаться, – со вздохом сказал он. – На меня начали охотиться после трёх лет обучения, когда я создал свой первый артефакт, и то без такой активности. А за тебя взялись всерьёз.

– Хотелось бы узнать, кто это, – проворчал я.

– Не могу этого обещать, но приложу все усилия, – заверил меня Эбат, а после присел рядом с пленником. – Это ж надо за таким слабым магом прислать кровососа. Или ты случайно тут оказался?

Глава 18

Мой багаж знаний об этом мире вновь пополнился. Теперь ещё объявились какие-то кровососы, о которых я до этого ни разу не слышал. На меня в школе напал простой человек, а не вот такая тварь. Само собой, когда приступили к допросу этого существа, я тоже поспешил на улицу, где происходила беседа. Удалось как следует рассмотреть этого кровососа. Похож на человека, только глаза мутные как у слепого, а ещё я обратил внимание на челюсть, потом рассмотрел зубы. Три ряда острых как иглы зубов, признаться честно, от отвращения я даже передёрнул плечами.

Мне было интересно, как это существо можно разговорить, если его уже несколько раз ранили, потом отсекли руку, а он даже не пикнул. Но у моего наставника были свои способы разговаривать с такими ребятами. Он применил какой-то артефакт, отчего кровосос взвыл и начал кататься по земле, ему стало больно. Мне даже показалось, что он сейчас разорвёт верёвки, но ничего подобного не произошло.

Новые знания меня не порадовали, это существо было нежитью, бездушной тварью. Только не такой, которая просто охотится на людей и пытается порвать на части любого живого, а вполне разумной. Он пришёл меня не убивать, а выкрасть, двигался за нами почти от самой столицы и при этом умудрялся оставаться незамеченным. Радовало одно, это существо не хотело меня убивать, ему было приказано захватить меня живым и доставить к их главе в целости и сохранности.

– Откуда вы вообще про меня узнали? – Не выдержал я и влез в допрос, но, судя по заинтересованному лицу моего наставника, его это тоже интересовало. – Из имперской канцелярии?

Почему-то мой вопрос вызвал взрыв хохота, смеялись все, даже пленник криво улыбнулся. Других предположений у меня не было.

– Ох, ученик, – отсмеявшись, сказал Эбат, – сразу видно, что ты идиот. Это нежить, она вне закона на всей территории империи, за головы этих тварей предлагают большие деньги, поэтому они прячутся в лесах и в горах, или в таких местах, где их трудно достать.

– Это не ответ на мой вопрос, – сказал я, – ведь откуда-то они обо мне узнали. Зачем я им вообще нужен?

– Отвечай, – Эбат стал серьёзным и поднял артефакт, чтобы стимулировать нежить к продолжению беседы.

– У нашего старейшины дар, – немного помолчав, заговорил кровосос. – Он о тебе рассказал, мы долго тебя искали, совсем немного не успели, иначе перехватили бы ещё в поездке в магическую школу.

– Зачем мой ученик нужен вашему старейшине? – Спросил Эбат.

После этого вопроса пришлось опять задействовать артефакт, так как пленный замолчал и на поставленный вопрос отвечать не хотел. Правда, продержался совсем недолго и снова начал говорить.

– Старейшина сказал, что этот юноша может стать великим магом, нам такие нужны, – заявил он и уставился на меня. – Ты разве не хочешь стать бессмертным?

– У вас у всех такие зубы? – Спросил я, чем удивил это существо.

– Да, – кивнул он.

– Тогда я отказываюсь, они мне не нравятся, – заявил я. – А этот ваш старейшина может определить место моего нахождения?

– Примерное место, – усмехнулся кровосос. – Но найти тебя было несложно, слишком сильно отличаешься от остальных.

– Это что получается, теперь вы на меня постоянно будете охотиться?

– Не знаю, – ответил кровосос, – это будет решать старейшина.

– Он у вас такой идиот и считает, что если бы вы смогли похитить мальчика, то для вашей породы что-то изменится? – Удивлённо спросил Эбат. – Вы бы так и продолжили сидеть в своей норе, а ситуация никак бы не изменилась. Как были изгоями, так ими и останетесь.

– Я просто выполнял приказ, – ответил кровосос.

– Сколько у вас особей? – На этот раз вопрос задал сотник из охраны наставника.

– Чуть меньше трёх сотен, – ответил кровосос.

– Не так уж много, – выдохнул он, посмотрев на Эбата.

– Вам хватит с избытком, – заверил его кровосос. – Очень скоро об этом мальчике узнают все, шила в мешке не утаишь. Даже мне известно, что эльфы им уже заинтересовались. А что им стоит подбросить нужную информацию гномам? Одарённый, ты всегда для всех будешь целью номер один, для разных банд, наёмных убийц и прочего отребья.

– Ну, хоть скучать не придётся, – усмехнулся я. – Вот думаю записаться в имперскую стражу, там за поимку убийц неплохо платят. Почему ты меня не укусил?

– Зачем мне тебя кусать? – Удивился кровосос, его вопрос я оставил без ответа. Позже выясню, как они превращают людей в себе подобных.

– Маг, давай уже заканчивать, – сказал кровосос, посмотрев на Эбата. – Ты же не станешь меня отпускать?

– Конечно, нет, – ответил Эбат, после чего махнул рукой и один из стражников снёс кровососу голову, тот сразу же обмяк.

Уже начало светать, поэтому идти спать никто уже не собирался. Мы не только все сами поднялись, но ещё поставили на уши весь постоялый двор. Сначала схваткой в моей комнате и выломанной дверью, а потом допросом. Пленнику рот никто не затыкал, он орал как резаный. Кроме нас стояла ещё пара караванов, их охрана тоже переполошилась. В общем, устроили людям раннюю побудку, быстро позавтракали и отправились в путь, наставник планировал добраться до своего дома сегодня. Лошади как будто чуяли скорый отдых и сами добавляли хода.

Наставник хоть и был озадачен, но разговор со мной поддерживал. Удалось узнать о кровососах, они на самом деле являлись нежитью и могли пить человеческую кровь, но в основном употребляли кровь животных. Потому что как только люди узнавали о нападении, тут же устраивали на них охоту. От укуса никто не заражался, чтобы обратить человека в себе подобного, кровососы должны провести очень сложный ритуал, а провести его мог только старейшина, но не рядовые бойцы.

Опасными этих существ назвать нельзя, хороший боец может справиться с кровососом. Да, они не чувствуют боли, по крайней мере, от простого холодного оружия, но хороших бойцов среди них мало, хотя скорость чуть выше, чем у людей. К тому же они всегда прятались, награды за головы этих тварей немалые. Мой наставник планировал всем рассказать о том, что в этих землях видели одну тварь.

Кровососы действуют группами, значит, где-то рядом есть ещё, следовательно, требовалось устроить на них загонную охоту. Я слышал во дворе, как несколько бойцов из охраны купца уговаривали его задержаться и попытать счастья. Эбат был уверен, что на наш караван они нападать точно не будут. Опасен только старейшина, как правило, он являлся магом, но никогда не покидал надёжного убежища. Если умирает старейшина, то со временем вымирает вся стая.

– Что же мне с тобой делать? – Вздохнул Эбат, когда в беседе наступила пауза.

– Обучать, – пожал я плечами. – Что же ещё?

– Да это понятно. Нужно только придумать, где тебя, такого «великого мага», получше спрятать.

– Так вы же говорили, что в вашем городе я буду в полной безопасности, – удивился я. – Или это не так?

– Рядом со мной ты действительно будешь в полной безопасности, – поморщился он. – Не таскать же мне тебя теперь постоянно следом за собой, у меня много дел, я постоянно в разъездах.

– Видимо придётся. Может, будете обучать в карете? Возьмёте с собой ваши записи и будем учиться на ходу, чтобы не тратить время.

– Ладно, – махнул он рукой, – потом разберёмся.

Всё случилось так, как и говорил наставник, кровососы не стали на нас нападать, хотя охрана одного заметила и сразу же доложила об этом Эбату, но такая новость его ничуть не испугала и не насторожила, просто принял к сведению. Между тем дорога резко изменилась и стала гораздо ровнее, примерно как в столице в чистом квартале. Разумеется, я это сразу же почувствовал, а Эбат довольно усмехнулся.

– Начало моих владений, – сказал он. – Учись наводить порядок.

Если это и правда он смог навести порядок, то ему есть чем гордиться, дорога была каменная и выкладывали её мастера своего дела. Вдоль дороги тянулись канавы, чтобы когда сойдёт снег, она быстро подсыхала. Местность тоже стала более ухоженной, как и деревни, которые нам попадались.

Всякого насмотрелся за время своего путешествия: были и бедные дома, и богатые, где-то жила совсем нищета, видно дворяне выпивали из простого люда все соки. А тут бедняков совсем не было, все дома аккуратные и ухоженные, а самого Эбата жители явно любили. Если кто-то успевал заметить наш отряд, люди тут же высыпали на дорогу и махали руками, радостно приветствуя своего господина. Он тоже преобразился, махая им в ответ, говорю же, ему нравится повышенное внимание к своей персоне, вон какой довольный, как будто его в первый раз приветствуют.

Кстати, природа не сильно отличалась от привычной. Конечно, встречались незнакомые растения и деревья, иногда замечал незнакомых птиц, но кто знает, может и у нас такие имеются. Хотя довелось узнать о местной живности, есть такие дикие животные, которые точно не водятся на Земле, это прекрасно знал даже я, как человек не с самыми обширными познаниями в биологии.

Принадлежащий Эбату город меня впечатлил. Мы добрались до него только ближе к вечеру, когда уже начинало темнеть. Магу зачем-то приспичило пообщаться с людьми, поэтому немного задержались. Кстати, город назывался Эбат, как мне было сказано, именно мой наставник его заложил и смог развить. Теперь мне стало интересно, сколько же ему на самом деле лет, ведь построить город с нуля – дело небыстрое. Хотя если много денег, то можно и город отгрохать, только плати.

Меня впечатлило огромное количество артефактов в городе, их было невероятно много. Ещё когда мы приближались, стало видно, что в городе горит свет от магических светильников, других я пока не видел. Сам город невеликих размеров, средний по местным меркам, не знаю, сколько людей в нём проживало. Когда приблизились, то обнаружил, что в городских воротах и в стене тоже имеются артефакты, не удивлюсь, если они стоят по всему периметру. Наверняка не покупные, скорее всего, Эбат сделал их сам, но сколько же сил и времени он на это потратил, даже не могу себе представить.

Естественно, тут не было никаких трущоб, что и понятно, были бы рядом трущобы, то магические светильники, которые светили на всех улицах, уже давно нашли бы новых владельцев. Сколько городов видел, но ни разу не замечал такого количества артефактов, они же стоят больших денег, по крайней мере, для меня. Вроде бы уже стемнело, однако по дорогам носились ребятишки, почему бы не побегать, если светло и безопасно. Стражников, следящих за порядком, тоже хватало, а вооружены они не хуже, чем сопровождение мага.

– Господин наставник, прошу прощения за то, что вмешиваюсь не свои дела, но ваш город сам себя окупает? – Не смог сдержать я своего любопытства.

– Сейчас окупает, – даже с какой-то гордостью ответил Эбат. – Разумеется, раньше он не мог себя окупить, здесь слишком много артефактов, но зато красиво и безопасно, нигде в империи больше нет такого города.

– То есть ваши владения могут прокормить всех воинов? – Уточнил я.

– Ах, вот ты о чём, – понял он. – У меня не такаямногочисленная дружина. Большинство воинов, которых ты видел на стенах и улицах города, это простые крестьяне. Обучают их только зимой, а летом они по графику выходят на патрулирование моих владений. За это им не нужно платить, они оберегают свои семьи. Запомни, ученик, если вдруг у тебя появится земельный надел, то набирай себе в дружину людей из своих же поселений. Да, сначала придётся пользоваться услугами наёмников, пока сопляки вырастут и выучатся, но потом тебе будут служить именно те, кому есть что терять. Наёмников можно перекупить, вряд ли они будут с радостью отдавать жизнь за город своего хозяина. А вот мои крестьяне все с семьями, поэтому в случае опасности будут стоять на стенах насмерть. И не за меня, а за своих родных и близких.

Я почему-то вспомнил про бой с орками. Ведь у многих ополченцев имелись семьи, но на стенах их удерживали с помощью оружия, не хотели они класть свои головы. Рассказывать ему об этом я не стал, решил оставить своё мнение при себе, к тому же наш путь закончился, а впереди замаячил здоровенный дом. Надо же, а я думал, он живёт в замке, но ошибся.

– Кстати, ты не надейся, что будешь жить только за мой счёт. Насколько мне известно, ты хотел заниматься травничеством и целительством? – Спросил у меня Эбат.

– Да, – кивнул я. – Если мне будут привозить нужные травы, то я с радостью буду делать зелья и продавать.

– Какой жадный, – поморщился одарённый. – Я его кормлю, пою, а он будет продавать.

– Так не вам же, – улыбнулся я.

– Ладно, потом видно будет. Я ещё сам толком не решил, с чего начать обучение, вот ведь подкинули задачку.

* * *

– Ну что, господа, разобрались, кто посмел учинить разбой на территории магической школы? – Император взглянул на двух стоящих перед ним людей, одним был глава тайной канцелярии, а вот вторым являлся директор упомянутой школы магистр Курас. Оба были мрачными, потому что порадовать правителя было нечем, хотя дознание вели совместно и со всем тщанием.

– Ваше императорское величество, – осторожно начал глава тайной канцелярии, директор предпочёл вежливо промолчать, – скорее всего, это дело рук эльфов…

– Скорее всего? – Переспросил правитель. – Вы предлагаете так и сказать их послу⁉ Мол, мы думаем, что вы посмели нападать на людей. Так, что ли? Да меня просто начнут высмеивать, у вас есть какие-то доказательства?

– К сожалению, никаких доказательств нет, – вздохнул глава тайной канцелярии. – Пойманный убийца вообще ничего не знает, заказчика он даже не видел, а тот человек, через которого он общался, бесследно пропал. Скорее всего, после провала его просто убили. Ему было конкретно сказано, в какой комнате живёт цель. Убийца профессионал, он просто не ожидал увидеть ребёнка, а этот мальчишка выглядит даже младше своих лет.

– А сколько ему сейчас? – Поинтересовался император.

– Тринадцать, ваше императорское величество, – вступил в беседу магистр.

– А разве в таком возрасте человек может стать одарённым?

– В истории подобных случаев ещё не было, до этого времени самым молодым магом являлась восемнадцатилетняя девушка, – ответил директор. – Но мальчик силён и очень быстро набирает силу. Я проверял его несколько раз и признаюсь, сам не сразу поверил, это какой-то феномен.

– Понятно, – протянул император. – Значит, кто-то узнал о его силе и решил заранее убить, пока он её не набрал. А кто задумал это сделать, хвалёная тайная канцелярия выяснить до сих пор не смогла.

– Когда мальчик лежал в лечебнице без сознания, к нему пытался пробраться один из учеников, эльф, – добавил глава тайной канцелярии.

– И что он хотел? – Спросил император.

– Хотел проверить силу мальчишки, – ответил директор, – при нём был артефакт. Я хорошо допросил этого эльфа, на самом деле он прибыл из-за банального любопытства, убийства точно не замышлял и действовал сам, без совета.