Текст книги "Ученик. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Да это просто совпадение, придумываете неизвестно что, – как-то нервно усмехнулась Ленси.

– Совпадение? А ты встань и пересядь на другое место.

– Вот ещё, – буркнула женщина, но немного подумав, всё же решила пересесть, видно любопытство разыгралось.

Едва только женщина от меня отошла, как гарх встал, немного потоптался, а после улёгся, только на этот раз под его пристальное внимание попал боевой маг, располагавшийся ко мне ближе всех.

– Видели? – Спросил наставник. – Учитесь службу нести, если бы у меня был десяток таких охранников, то всех вас, бездельников, можно было бы разогнать. Толку всё равно никакого, а это славные звери. Ученик, не дай боги, если ты мне щенков парочку не отдашь, пожалеешь, что на свет родился. Может, тоже приручу. Ладно, не об этом сейчас, что там вам разнюхать удалось? – Спросил он у дознавателя.

– Да ничего особенного, – ответил мужчина. – Граф, которому служил нападавший, к нападению никакого отношения не имеет, но всех его людей уже проверили маги, нашли ещё одного убийцу. Он выгораживать никого не стал, сразу же во всём сознался, они должны были вдвоём попытаться вас убить. И это не для того, чтобы убрать сильного мага, а простая месть от герцога.

– За своего выродка обиделся? – Уточнил архимаг.

– Да, Вы же его убили, вот он и решил отомстить.

– А как солдаты пошли на такое? – Влез я в разговор.

– Герцог взял в заложники их семьи и сказал, что запытает их, если архимага не убьют, вот и пошли.

– Понятно, – кивнул я.

Мне и на самом деле всё стало ясно, как и про упомянутого «выродка». Дело в том, что Ленси, которая как-то ехала со мной в фургоне, рассказала о происшествии во дворце и за что наставник убил посла. Он, к слову, являлся родственником мятежного герцога, причём очень близким, так-то родни у аристократов хватает. Такое нарушение ведения переговоров архимаг допустил не просто так. Дело в том, что императору начали высказывать требования, одно из которых касалась непосредственно моего наставника. Кроме того, что император должен был признать независимость, бунтовщик ещё потребовал, чтобы архимаг Рагон служил теперь не только главе государства, но и герцогу, чтобы баланс сил сохранять. Само собой, услуги лекаря ему были не нужны, а вот амулеты, заряженные универсалом, очень. Сейчас в империи был только один универсал десятой ступени, причём, если сейчас у герцога его амулеты были, хоть и не у всех солдат, то рано или поздно они закончатся, а своих сильных универсалов у него нет.

Едва только посол смог добавить, что за изделия архимага будут хорошо платить, как наставник его атаковал. Само собой, со всех послов защиту снимали, прежде чем к императору допустить, поэтому результат атаки оказался плачевным. Всё что осталось от неудачного переговорщика, могло с лёгкостью поместиться в совок. Причём среди аристократов уже ходили слухи, что этим и должны были закончиться переговоры, император этого и хотел, поэтому не стал своего архимага как-то наказывать. Он так и просидел на троне, ни разу не шелохнувшись. Только бросил своим слугам, чтобы мусор убрали.

Это было из ряда вон выходящее событие для империи, никто даже вспомнить не мог, чтобы хоть когда-то в прошлом посла убили, а тут, пожалуйста. Причём абсолютно никаких мер против мага. Позже император сказал, что не считает этих людей послами, все они преступники, которые будут наказаны. Видно герцог не стерпел обиды и решил поквитаться с архимагом, а что, два дела мог сделать одним убийством: и отомстить, и армию императора ослабить.

Войско продолжало двигаться дальше, углубляясь в земли мятежников, а это же только один герцог, за диким лесом должны быть земли второго герцога, который верховодил у бунтовщиков. Вскоре мы прошли мимо столицы баронства, в котором я раньше жил, даже ностальгия какая-то появилась. Удивительно, но местный землевладелец не стал поддерживать мятежника, похоже, что его город тоже в осаде побывал, но взят не был. Крупный отряд местного барона присоединился к нам, как мне стало известно позже. Он, в отличие от других дворян, едва только узнал о том, что герцог поднял мятеж против императора, тут же собрал всех деревенских жителей у себя в отряде, а потом закрыл ворота. Послов, которые к прибыли нему с требованием поддержать своего сюзерена, аристократ приказал повесить.

– Почему город-то не смогли взять? – Спросил я у своего сотника, у него гораздо богаче опыт в таких войнах.

Мне на самом деле было интересно, так как все уже были в курсе того, что армия двух герцогов не намного нашей уступает, а мы бы смогли этот городок разнести, даже не особо напрягаясь. Одни маги его просто уничтожат вместе со всеми защитниками.

– Скорее всего, потому что далеко от столицы герцогства находится, – ответил сотник. – Сюда армию гнать резона нет, уверен, что они сейчас спешно укрепляются, чтобы достойный отпор нам дать, магов-то у нас гораздо больше, как и архимагов, видели же, что часть учителей снова в строй поставили. Вот и присылали небольшие отряды, которые хоть и могли замок захватить, да только вот на город силёнок уже не хватало, к тому же это лишние потери, вот и не стали герцоги рисковать, распыляя свои силы. Да и войско, что ни говори, а выступило довольно-таки быстро и не дало бандитам разгуляться.

Я слышал, что и моя знакомая графиня Луана тоже тут находится при своей учительнице, только учитывая, какое большое войско, повидаться мне с ней так и не удалось. Можно конечно было при желании её найти на стоянке, только не больно-то и хотелось.

Вот кого мне хотелось увидеть, так это кого-нибудь из деревни, в которой я когда-то жил. Например, кузнеца Маркоса, или друга отца Фалька. Насколько я помню, он раньше тоже служил у герцога. Интересно, они пошли на войну? Скорее всего да, а значит сейчас тоже где-то в войске находятся. Надеюсь, что деревню Коджо, в которой я тут появился, не сожгли враги и местных не перебили. Если бы не маги, то местные и сами могли бы дать отпор бунтовщикам, там же в основном все бывшие воины, да и люди тут живут суровые, иные в этих краях не выживали.

Забавно было видеть реакцию некоторых солдат, когда они смотрели на темнеющий лес. О том, что тут полно гархов знали все, как и о том, что они быстро могут убить человека, особенно если нападут неожиданно. А вот я тут жил, да, опасения тоже были, причём не только гархов следовало бояться, но и других хищников.

– Вон, смотри, – сказал я Ленси, которая снова ехала со мной, видно с подружками уже всё обсудили, вот и составляла мне компанию, – если ехать пару суток по этой дороге, то приедешь в деревню, в которой я раньше жил.

– Соскучился по родным краям? – Улыбнувшись, спросила лекарка.

– Не знаю, скорее всего, нет. Сама же видишь, какая у меня жизнь, некогда скучать, постоянно весело, но кого-нибудь из знакомых хотелось бы увидеть.

Глава 6

На очередной из стоянок я всё-таки решил найти, где остановился барон со своим отрядом, тот самый, на чьей земле я когда-то жил. Конечно, была мысль проехаться на лошади вдоль колонны войск и так отыскать, только тут было несколько проблем. Во-первых, я понятия не имел, с какой стороны от нас он движется, а армия была большой. Во-вторых, Линда бы увязалась за мной, а это бы привело к новым беспорядкам, так как лошади ломанулись бы с дороги и телеги бы опрокинулись. Командование могло применить меры, а привлекать к себе внимание не хотелось, ничего хорошего из этого не выйдет, особенно, если после моих фортелей армия будет задерживаться.

Я-то понимал, что не нужно людей и лошадей пугать, а вот моей питомице это доставляло удовольствие. Нравилось гарху, что его все боятся, вот и старалась вовсю пугать окружающих. Я думал, что она это случайно делает, но нет, своими глазами видел, как Линда, вернувшись с очередной охоты, резко выскочила из кустов, чем напугала лошадей, только после этого, она, радостно оскалившись, вернулась в кусты и вытащила очередного кабанчика.

Хорошо, что Линда так веселилась только с нашим отрядом, люди понемногу привыкали, да и ничего мне высказать они не могли, а вот другие дворяне обязательно начали бы выказывать мне своё недовольство, и кто знает, чем это могло окончиться. Вдруг кто-то из аристократов захочет убить гарха, у них у всех чувство собственного величия раздуто до предела, а показывать испуг на глазах у своих людей никто из дворян не хотел. Хорошо, если рядом наставник окажется, он принимает любые претензии в мой адрес или адрес своих солдат, как личное оскорбление.

Днём, пока армия шла, я отправил двух бойцов в разные стороны колонны войск, чтобы выяснили, где идёт барон со своим ополчением, чтобы хоть приблизительно знать, где искать их во время стоянки. Если мою деревню, как и соседние не разграбили, а они тоже успели уйти в город, то, скорее всего в отряде землевладельца будут мои знакомые. Мои бойцы выяснили, что отряд движется немного позади нас, поэтому на стоянке должны быть неподалёку. Все занимали примерно то же самое место, что и во время других остановок. Это мой учитель ставил своих людей там, где ему самому понравится, хотя, возможно, что и другие маги этим грешат.

Рагон против моей прогулки возражать не стал, велел только охрану с собой взять, а не болтаться в одиночку. Один я ходить и не собирался, да и мой сотник следовал за мной, чтобы не случилось чего. Сейчас уже в армии было много аристократов, которые присоединились к нам из местных земель. Где гарантия того, что герцог не захочет меня убить, раз до наставника добраться не смог, уверен, о том, что его затея с нападением провалилась, ему уже известно, явно же в нашем войске у него есть свои уши и глаза.

Линда всё-таки увязалась за мной, что и неудивительно, глупо было надеяться, что она останется с основным отрядом. Пришлось обходить стороной небольшие табуны лошадей, чтобы сильно их не беспокоить. Нашли отряд барона довольно-таки быстро, достаточно было поспрашивать солдат. Тут тоже вовсю готовились к ужину, на улице ещё не успело стемнеть, поэтому я сразу же заметил, что вокруг одного из костров расселись наши деревенские мужчины. Кузнеца трудно было не заметить, так как даже среди вояк он отличался своими статями, как говорится «поперёк себя шире».

– Здравствуйте, – поздоровался я с присутствующими, подходя к костру.

Естественно, меня они тоже заметили, только вот не сразу узнали, так как всё внимание присутствующих было приковано к Линде. Кому как не этим лесорубам знать, что это за животное, они возможно и слышали про ручного гарха, но вот многолетняя жизнь бок о бок с этими зверями сказалась. Все воины тут же подскочили, обнажая оружие, некоторые даже арбалеты взводить стали и плевать им на то, что мы находимся в военном лагере. Слишком неприятные воспоминания сородичи моей питомицы оставили в деревнях, так что дурная слава о них шла по всей империи. Линда тут же оголила ряды своих зубов, приготовившись к схватке, пришлось её собой закрыть, да ещё и держать покрепче, чтобы первой не атаковала. Наконец, на меня обратили внимание.

– Стэн? – Удивлённо произнёс кузнец Маркос, с которым я впервые покинул деревню. – То есть, господин барон?

– Здравствуйте, – снова поздоровался я, – не нужно за оружие хвататься, она не нападёт, если не провоцировать.

Мужчины, увидев, что гарх действительно не собирается никого убивать и перестал рычать, немного успокоились и теперь во все глаза смотрели на меня.

– Присаживайтесь, господин барон, – наконец отмер кузнец. – Вы сюда по делу или просто так зашли?

– Зашёл узнать, как тут у вас дела, – ответил я, усаживаясь на брёвнышко. – Видел, что город в осаде был, вот и решил узнать, всё ли в порядке с нашей деревней.

– Деревня, скорее всего, сожжена, – ответил кузнец, туда крупный отряд мятежников уходил, наша разведка их видела, но вот до жителей им добраться не удалось. Нас ещё до этого предупредили о возможном набеге и велели или в леса уходить или в город. В наших лесах с детьми жить врагу не пожелаешь, поэтому в городе спрятались. Несколько дней в осаде сидели, даже пару атак отбили, но боги милостивы к нам оказались, отряд был небольшим и вскоре ушёл.

– Это хорошо, – улыбнулся я.

– Господин барон, – не вытерпел Маркос. – Как Вы дворянином так быстро стали? Неужели пятой ступени достигли за такое короткое время?

– Достиг, кивнул я. – Только дворянство и землю мне император вручил за то, что во время войны с вадагами смог их главного шамана убить.

– Слышал об этом в городе, только сами знаете, что пока до нас слухи дойдут, то такими небылицами обрастут, что как-то не верится, да и мы, если честно, не могли поверить в то, что юноша, едва только поступивший в магическую школу, смог в честном поединке шамана убить.

– Да какой там честный поединок? – Засмеялся я. – Из арбалета его подстрелил, только и всего. А вот то, что после этого армия вадагов стала уходить, является правдой.

– Понятно, – закивал мужчина. – А тут Вы зачем? Или учеников тоже послали с мятежниками воевать?

– Нет, мой наставник пошёл и меня с собой прихватил, – улыбнулся я. – Тут, кстати, и другие ученики имеются, тоже со своими наставниками.

– Про гарха спроси? – тихо шепнул моему собеседнику один из мужчин.

– Линда досталась мне во время нашего похода на неизведанный материк, – не стал я дожидаться вопроса. – Ручной её не назовёшь, но и без причины она сама нападать на вас не будет.

Из разговора с мужчинами я понял, что никаких новостей в нашей глуши не было, за исключением того, что родилось за моё отсутствие пятеро детей, а от клыков гархов погибло три лесоруба. Кстати, все мужчины утверждали, что сейчас магических существ меньше стало, видно весь молодняк выбили, поэтому следующего наплыва нужно ждать через пару лет.

– Тут и наша лекарка, – ошарашил меня кузнец.

– А она-то что тут забыла? – Удивился я. – Старая же уже.

– Барон всех желающих в этот поход брал, – доверительно зашептал Маркос. – Понимает, что если император проиграет эту войну, то нашему аристократу не жить, он же не захотел бунтовщиков поддерживать.

В это время один из молодых парней сбегал и позвал лекарку к костру. Старушка совсем не изменилась, такая же высокомерная, но видимо потому, что я был бароном, немного поскромнее стала. Впрочем, вскоре она присоединилась к нашему разговору и беседовала как обычно, наставительно-поучительно. К сожалению, друга отца тут не было. Фальк во время обороны города получил ранение и остался в столице баронства, ну ладно, жив и хорошо.

Наш разговор прервали самым бессовестным образом. Сделал это знакомый мне аристократ, ну как знакомый, лично я его, конечно, не знал, но вот видеть доводилось. Это был тот самый парень, которого избили дружинники барона, после чего напали на нас, когда я с отцом и кузнецом в город поехал. Видно барону и его свите уже доложили о том, что к ним на стоянку заявился аристократ, который почему-то с простыми солдатами общается, а к ним выражать своё почтение не пошёл.

– Господин барон, – кивнул он мне, лицо у парня было такое, как будто лимон проглотил, видно не понравилось, что именно его ко мне отправили, а не кого-то ещё.

– Добрый вечер, – ответил я.

– Насколько мне известно, – продолжил аристократ, – в приличном обществе сначала приветствуют хозяина, а потом уже общаются с его людьми, так у нас заведено.

– Кем?

– Что кем? – Не понял меня собеседник.

– Кем это заведено? К тому же я пришёл не в его замок, даже не в его город, да и находимся мы сейчас не на территории твоего барона, или где-то ошибся? Так почему я должен к вам идти?

– Вы же недавно титул получили, – в голосе парня появилась насмешка, – похоже, ещё не успели научиться общаться с равными Вам людьми, а должны были, в школе вроде хватает аристократов, хоть бы немного у них поучились.

– Это да, – вздохнул я, – ничему у них не научился, только в школе я был меньше, чем в разных походах, так что времени совсем не было чему-то у них обучаться. Да и скажу Вам по секрету, далеко не со всех дворян нужно брать пример, некоторые те ещё свиньи, от которых нужно держаться подальше, чтобы самому таким не стать.

– Вы что себе позволяете?! – Гневно воскликнул парень, видно принял мои слова на свой счёт, хоть это было и не так. Да любой благородный человек знает, как нужно вести себя в приличном обществе.

– Да бросьте, прям все благородные и честные? Вы, должно быть, забыли, куда мы идём? Так я напомню, мы идём подавлять бунт двух подлых предателей, которые являются герцогами. Их же поддерживают другие благородные люди, причём очень многие. Вам рассказать, что они в деревнях творили, которые мы прошли? А ведь там жили люди, которые к этой войне не имели никакого отношения. Или вы думаете, что солдаты убивали всех подряд по своей воле? Нет, им явно отдали такой приказ. Так что про благородство людей одного с нами сословия рассказывайте кому-нибудь другому, а мне это не интересно. Да и задержался я с вами, идти пора.

С этими словами я встал и, попрощавшись с воинами за костром, направился к себе, наверное, ужин уже приготовили. Парень так и остался стоять молча, не зная, что мне сказать. О том, что нужно приветствовать людей одного со мной сословия я знал, как и то, что меня, скорее всего, пригласили бы к себе за костёр, где начали бы покровительственно разговаривать с молодым выскочкой. А я не к ним пришёл и плевать хотел на этого барона вместе с его родственниками и окружением. К тому же ещё не забыл, как этот аристократ едва меня не задержал по дороге в школу, и если бы не наёмники, с которыми он опасался испортить отношения, то неизвестно, что тогда бы стало. А к себе на службу меня как раз его герцог в тот раз и хотел позвать, даже не позвать, а приказать работать на него.

Только спустя ещё три недели мы прошли земли одного из бунтовщиков и вышли к границе земель главного затейника данного безобразия. За всё время длительного марша нам не попытались перекрыть как-то дорогу и дать бой, если не считать сшибок разъездов. Видно и правда сейчас активно укрепляются, возможно, что вообще засядут в столице этого герцогства, тогда совсем беда будет, так как взять в плотную осаду крупный город мы просто не сможем. Конечно, обложить его со всех сторон не составит проблем, только вот учитывая то, какая численность войск наших врагов, они будут делать вылазки и наносить нам потери, а этого бы не хотелось.

Мои сомнения развеял сотник, который сообщил, что не станут мятежники так поступать. У нас командование тоже своё дело знает, и не станет, как бараны ломиться в хорошо укреплённый город, просто часть солдат оставят, а часть растечётся по всему герцогству, начнёт ловить людей, которые прячутся в лесах и отправлять их в центральные части империи. Через три месяца эта область просто обезлюдит, ведь в город всех крестьян не соберёшь. Это барону нужно было продержаться мало времени до прихода армии, а герцогам придётся неизвестно сколько сидеть в осаде, продовольствие большая армия быстро подъедает. Очень скоро может случиться так, что этих герцогов сами солдаты прирежут, когда устанут голодать, а потом будут перед императором каяться. К тому же, никто не исключает бегства отрядов из города, которые могут возглавлять сами же дворяне. Мужчина был уверен, что далеко не все по своей воле пошли на бунт, поддержали, потому что выбора другого не было, так как в противном случае, дружина бунтовщиков их просто перерезала бы до прихода императорской армии.

Больше всего в этой войне мне было жаль простых людей, они страдали больше всех. Если в прошлом году, когда шла война с вадагами, они бежали в эти края, то сейчас всё было наоборот, теперь уже отсюда все убегали в центральные части империи или прятались в лесах. Как по мне, так правильно они делали, у нас уже заканчивается еда и думаю, что не только у нас, а где её тут брать, если обозы приходят редко? Правильно, грабить местное население, они же тоже бунтовщики, по мнению многих солдат. Да и нельзя сбрасывать со счетов то, что могут быть и дезертиры, которые в разбойники подадутся. Поэтому лучше простым землепашцам просто отсидеться в безопасном месте, где нет войны.

Естественно своих людей я не отправлю местных грабить, как-нибудь так обойдёмся, да и наставник не позволит, он хоть и резкий дядя, но грабить народ не будет. Не станет архимаг связываться с землепашцами, которые отпор отряду дать не смогут, не опустится он до такого. Вот забрать продовольствие у кого-нибудь из аристократов он может запросто, даже не удивлюсь. Или в ультимативной форме потребует поделиться едой у тех дворян, к которым смогли пробиться караваны с продовольствием из их земель.

Армия продвинулась вглубь земель герцога и, остановившись, стала спешно окапываться, а если быть точнее, то просто укреплять лагерь, возводя защитные укрепления. По словам разведчиков, сам аристократ со своим войском был неподалёку, в нескольких днях пути, только вот к нам тоже идти не спешил, чего-то ожидая. Мой наставник тоже озаботился продовольствием, но взять его пока было неоткуда. У моего отряда запасы еды ещё были, учителя бы не обделили, только вот наёмники взяли провианта меньше и сейчас сидели на одной каше, которой только живот можно набить, но не наесться. Конечно, иногда и им перепадала свежатина, только вот одного поросёнка на несколько тысяч человек при всём желании не растянешь. Да и за нашим столом едоков хватало, так как повара в первую очередь думали о магах, потом о командирах, и только в последнюю очередь – о простых солдатах.

С припасами в императорской армии решали всё просто, каждый обеспечивал себя сам, радовало, что мне удалось об этом узнать ещё до отъезда, поэтому озаботился этим заранее. Само собой, загрузиться припасами на несколько месяцев мы не могли, поэтому и к нам должен был иногда подходить обоз, который будет собирать мой управляющий в замке. Строительством укреплений мы не занимались, такую работу делали обученные люди. Хотя из нескольких отрядов взяли ещё людей в помощь на черновую работу. Мы же просто бездельничали и отдыхали после длительного пути, мне даже удалось помыться и одежду свою постирать.

Утром третьего дня, после того, как армия остановилась, наставник позвал меня к себе.

– Не устал бездельничать, неуч? – Спросил он.

– Я не бездельничаю, вот с мечом тренируюсь, раз Вы запретили магией заниматься.

– Молодец, – похвалил меня архимаг. – Сейчас берёшь с собой несколько десятков наёмников или своих людей, желательно тех, которые охотиться умеют. С помощью своего питомца тебе нужно раздобыть мяса, так что без еды для всех можешь не возвращаться.

– Всё понял, – кивнул я и вышел из кареты, в которой наставник делал какие-то записи, сомневаюсь, что он там подсчитывал, на сколько дней у нас припасов осталось.

Со мной пошёл сотник и ещё два десятка бойцов взял, которые умели охотиться, остальных людей нам дал командир наёмников. Шли в полном обмундировании, так как была вероятность нарваться на противника, даже один боевой маг с нами пошёл. Не по своей доброй воле, конечно, а потому что наставник заставил, точнее, просто послал, так как спорить с архимагом никто не решался.

Пришлось углубляться подальше в лес, потому что желающих поесть местную живность в войске было много. Тут уже лес был не таким густым, поэтому встретить гархов мы не опасались, наставник сказал, что эти умные звери не станут подходить к такой толпе людей, слишком опасно, но лучше не расслабляться. Учитель-то сказал, а вот как сами хищники поступят, неизвестно, ещё была вероятность встретить одиночку, который нашему бравому воинству тоже сможет проблем устроить.

Всю дорогу я пытался втолковать Линде задачу, которую она должна будет выполнять, а именно загонять на нас всякую живность, мы с арбалетами займёмся остальным. Давать команды своему питомцу я не умел, поэтому надеялся, что она хоть немного меня понимает. По крайней мере, когда я ей начал твердить одно и то же, она начала посматривать на меня, как на идиота, так мне показалось.

Около трёх часов мы шли по лесу, углубляясь всё дальше и дальше, пока Линда не выхватила из-под какого-то куста крупного зайца. Оставалось надеяться, что отсюда живность не распугали. Остановились около небольшого ручейка, так как приняли решение разделывать свою добычу прямо тут, чтобы лишний вес не нести.

– Ну, красавица, – погладил я гарха по голове. – Давай, выгоняй на нас дичь, на тебя вся надежда.

Линда тут же умчалась в лес, а мы остались в засаде на поляне, все улеглись на землю, только несколько человек создали что-то вроде дозора, на всякий случай.

– Думаете, она Вас поняла, господин барон? – Спросил у меня сотник.

– А я-то откуда знаю? Не умею общаться с животными, сейчас видно будет, поняла она меня или нет.

Минут через пятнадцать все увидели, что поняла, вдали сначала раздалось громкое рычание, потом невнятные вопли. К месту нашей стоянки стал приближаться шум ломающихся ветвей и кустов.

– Всем приготовиться! – Скомандовал сотник.

Охотники стали спешно взводить арбалеты, они до этого даже не озаботились этим, видно устали брести по лесу. Все приготовились дать залп, но делать этого не пришлось. Вскоре из леса выскочили несколько детей, за ними женщины, которые на руках держали малышей, дальше появились двое мужчин с топорами в руках. Лица у всех были перепуганы, увидев нас, они рванули ещё быстрее, причём к нам, даже не смутили направленные в их сторону арбалеты.

– Там, там! – Завопили они хором, переводя дыхание. – На нас гархи напали!

– Хватит орать! – Повысил я голос. – Сколько их было.

– Похоже, что один, – ответил сотник вместо беглецов.

Я посмотрел в сторону, откуда прибежали люди. Из кустов вышла Линда и затрусила ко мне, заставив прибывших попятиться назад.

– Молодец, – погладил я её по голове. – Давай, дальше работай, только на этот раз настоящую дичь выгоняй, а не людей.

Хищница снова скрылась за кустами, а я осмотрел ошарашенных людей.

– Кто такие? – Грозно спросил сотник.

– Так местные мы, господин, – ответил один из мужиков. – Пока война идёт, решили в лесу спрятаться.

– Понятно, можете идти, – скомандовал я и отвернулся.

– Господин барон, – обратилась ко мне одна из женщин. – Можно мы с Вами пойдём? Посмотрите, она показала один из свёртков, дети могут умереть, совсем же малыши.

– Куда вы со мной пойдёте? На войну? И что вы там делать будете?

– Стирать и готовить можем. Мы же в том, что наш герцог предателем оказался не виноваты.

– С чего ты взяла, что мы не его солдаты.

– Так уже все знают, что армия императора рядом стоит, да и не забрались бы так далеко в лес бунтовщики.

– Отстань от господина барона, – влез в разговор сотник, только сделал он это без особого энтузиазма, у самого целая куча детей, понимал её, – самим жрать нечего.

Минут двадцать женщина под угрюмое молчание мужиков препиралась с сотником, они даже в сторону немного отошли, чтобы мне не мешать. Уговаривала она его по-всякому, даже напоминала, что и у него тоже должно быть есть дети, сотник же вяло отмахивался. Дети, видя такое дело, просто уселись на траву, ожидая конца разговора, впрочем, как и мужики.

– Заткнулись все! – Скомандовал я, услышав нарастающий шум.

На этот раз он был гораздо сильнее, похоже, что или народу Линда больше гонит, или это несколько каких-то довольно крупных зверей.

– Приготовились! – Скомандовал сотник и поднял арбалет.