Текст книги "Кошачий Мир"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я, конечно, являюсь верным слугой и обязан подчиняться вашим приказам, но, всё же…, – тщательно скрывая охватившее его возмущенье-раздраженье, известил Гарольд. – Происходят весьма тревожные события. Совет Системы близок к официальному объявлению чрезвычайной ситуации. На болотистую пустошь направлены лучшие мирранские учёные, боевые подразделения арархов, специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов. Мне было поручено встретить прибывающих коллег, ознакомить их с общей ситуацией и разместить по периметру пустоши. И, вдруг, от вас, графиня, приходит указание…

– Молчать, – ледяным голосом, не терпящим возражений, перебила беловолосого гумми Аша. – А теперь, глупый смерд, повтори свою первую фразу. Давай-давай, повторяй. Я жду.

– Э-э-э…. Я, конечно, являюсь верным слугой и обязан подчиняться вашим приказам…

– Стоп! Уточняю. Ты обязан подчиняться всем моим приказам. Всем-всем-всем. Без единого исключения. Улавливаешь разницу? Вот, и молодец. И это было – «во-первых»…. Теперь – «во-вторых». Я что, похожа на молоденькую капризную дурочку, которая ничего не понимает? Ничего-ничего-ничего? Не допускаешь даже мысли, что у меня могут быть веские причины для того, чтобы оторвать тебя, опытного учёного, от по-настоящему важных дел? Или для того, чтобы выставить в отцовском парке энергозатратный Защитный Купол? А как быть с планетарными и межпланетарными проблемами? Могут они меня, по твоему мнению, интересовать? Или же нет? Почему молчишь? Немедленно отвечай, грубиян несообразительный!

«А она, оказывается, не так и проста, как мне показалось сначала», – подумала Наталья. – «Не исключаю, что в голове у нашей юной графини хотят-бродят серьёзные мысли. Бродят и – постепенно, исподволь – складываются в некий конкретный план. И нам, неожиданным пришельцам с далёкой Земли, в этом плане отводится, ей-ей, некая важная и ответственная роль. Серьёзная ты барышня, Аша Каспер. В том смысле, что очень серьёзная и разумная кошка…».

Создалось впечатление, что и Библиотекарь пришёл к аналогичному выводу. Задумчиво взлохматив – на затылке – белёсые волосы, и склонившись в низком почтительном поклоне, он неуверенно забормотал:

– Конечно же, не похожи. Конечно же, допускаю. Конечно же, могут интересовать…. Виноват, был неправ. Погорячился. Приношу искренние извинения и прошу великодушно простить…

– Совсем другое дело, – повеселела Аша. – Можешь, когда захочешь…. Заканчивай бубнить! Простила я тебя, трусишка. Успокойся. Всё, переходим к текущим делам…. Знакомьтесь, дамы и господа, – заговорщицки подмигнула Натке. – Гарольд Библиотекарь – мой слуга, друг, советчик и даже – в некоторых вопросах – учитель. Короче говоря, рекомендую. А это – Наталья Кулик. Моя хорошая и добрая подруга…. Что такое, мистер Библиотекарь? Дёрнулся как-то странно…. Что-то случилось?

– Имя…. Имя очень странное. Не мирранское…. Уважаемая Наталья прибыла к нам…, прибыла к нам с другой планеты?

– Угадал, провидец белобрысый. Она вчера «переместилась» в Кошачий Мир с объекта РЗ-12. Впечатлён?

– Да, бесспорно и однозначно…. А ещё и очень удивлён. Я был уверен на сто процентов, что в состав официальной делегации «землян» входят только двое – вчерашние мужчина и женщина. Очень странно…

«На „кошачью“ Мирру прибыла делегация с Земли?», – засомневалась Натка. – «Что ещё за дела? Ах, да, вспомнила. Там, в Мутном Лесу, сперва из Портала вышел молодой арарх Радо в сопровождении слуги Саймона. Потом на поляне приземлился серебристый диск, и из него выбрались земляне – блондинка и очкарик. Арарх со слугой забрались в „летающую тарелку“ и куда-то усвистали, а „земляне“ зашли в Портал…. Надо будет с ними обязательно пересечься и всё объяснить. Если они представляют некие официальные структуры, то обязательно помогут нам с возвращением на Родину…. Помогут ли? А может, наоборот, ликвидируют, сомнений и жалости не ведая? Мол, вмешались – пусть, и случайно – в секретные дела государственной важности?».

– Ну, что с тобой опять, червь книжный? – высокомерно усмехнулась юная графиня Каспер. – Смущаешься. Мнёшься. Того и гляди, пукнешь…. Хочешь о чём-то попросить?

– Могу я задать Наталье несколько вопросов?

– На Мирре её стоит называть – «Птичка».

– Хорошо, могу я задать Птичке несколько вопросов? Я, увы, так и не успел пообщаться со вчерашними визитёрами. Дела навалились. А очень хочется узнать, как там – на Земле. То есть, на РЗ-12…

– Потом задашь. Причём, нескольким персонам – на выбор. И всё, обещаю, узнаешь. Всё и даже больше. Только сперва ответь на мои вопросы.

– Спрашивайте, госпожа.

– Для чего на нашу болотистую пустошь слетелось столько виман? Почему на телевизионных каналах отменены все новостные передачи? Какой теме посвящено внеочередное заседание Совета Системы?

– Имеет место быть чрезвычайное и беспрецедентное происшествие, – скорбно нахмурился Гарольд. – Происшествие, которое может…. Может вывернуть весь Кошачий Мир наизнанку. Вчера одновременно перестали работать Порталы. Все. Последним выполнил заданную программу Портал, связывавший «кошачью» Мирру со сто семнадцатым объектом, подлежавшим уничтожению. Вернулась – в аварийном режиме – пустая Капсула. Исходя из соображений экономии…. Или же не пустая? Впрочем, не важно…. Главное, что в настоящий момент мы отрезаны от всех других планет и Миров, входящих в Систему. Случись что, а помощи ждать неоткуда. Не исключено, что это коварные «теневики» – перед предстоящим вторжением – «отключили» наши Порталы. Что теперь делать? Как грамотно и эффективно организовать оборону? Вот, по этому поводу – в экстренном порядке – и собирается Совет…. Почему не работают новостные телевизионные программы? Не знаю. Вполне возможно, архмагики опасаются, что ведущие программ могут – ненароком, или же по злому умыслу – сболтнуть что-нибудь лишнее. Например, неуклюже пошутить. А много ли надо, чтобы спровоцировать полноценную всепланетную панику? Тем более что обстановка – и без того – достаточно неспокойная? Тревожные слухи и отвязанные сплетни расползаются, расползаются, расползаются. Словно испуганные лесные муравьи от высокого муравейника, охваченного пламенем…. Или же эти слухи кто-то старательно и целенаправленно распространяет? И такого мутного варианта исключать нельзя…. Теперь по болотистой пустоши, расположенной за Красным поместьем. Считается, благодаря неоднократному ультрамариновому свечению, что именно здесь Теневая Система и пытается обустроить свой злокозненный Портал. Вчерашнее ночное появление голографического фантома только лишний раз подтверждает данное предположение. Поэтому – именно к этому месту – сейчас перебрасываются лучшие специалисты и бойцы нашего Кошачьего Мира. Перебрасываются и будут – в ближайшее время – перебрасываться. У меня, собственно, всё…. Вы довольны моими ответами, госпожа высокородная графиня?

– Ёмкие ответы, – плотоядно пошевелив усами, одобрила Аша. – А ты, Птичка, что думаешь по этому поводу?

– Дельная и качественная информация, – помолчав, высказалась Натка. – Но, честно говоря, хотелось бы уточнить пару важных моментов.

– Какие проблемы? Уточняй, подруга, на здоровье.

– Во-первых, мистер Гарольд, похоже, уже догадался, что ни я, ни мои товарищи (они мирно спят вон за теми кустами), не имеем ни малейшего отношения к официальной делегации с РЗ-12. Так, вот, получилось…. Тем не менее. Что это за делегация? С какой целью она прибыла на «кошачью» Мирру? Чему посвящены переговоры? Во-вторых, были упомянуты некие «специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов». О чём идёт речь? Если, конечно, это не является военной тайной?

– Э-э-э…

– Опять мнёшься, червь книжный? – рассердилась Аша.

– Я могу рассказать…м-м-м, обо всём? Ничего не утаивая?

– Можешь. Более того, должен. Так надо…. Кстати, добавлю – для полного комплекта – ещё каверзный вопросик от себя. Расскажи-ка, друг любезный, о перпендикулярных Мирах. С параллельными-то всё, как раз, понятно. А, вот, перпендикулярные…. Что это за звери такие?

Но ответить Гарольд не успел.

– Отец? – бесконечно удивлённо поинтересовался ломкий юношеский басок. – Это ты?

– Папа! – зазвенел над поляной другой голос – девичий, восторженный, счастливый…

Глава седьмая
Совет в мирранских Филях

Естественно, что после этого начался самый натуральный кавардак: вопли, слёзы, объятия, поцелуи, разинутые от удивления рты, бестолковые вопросы, такие же бестолковые ответы, всеобщая суета и тому подобное.

– Как же я была права, когда говорила об избыточной впечатлительности гумми, – горделиво подрагивая усами, подытожила юная графиня. – Ну, не умеют они сдерживать эмоции. Совсем. Природой, видите ли, не предусмотрено. По любому мало-мальски значимому поводу начинают нервничать и поднимают дурацкий шум, привлекая – тем самым – избыточное внимание к своим легкомысленным персонам. О какой, спрашивается, конспирации может идти речь? Понятно, что ни о какой. У арархов же слух обострённый, заметут, арестуют и поволокут на строгий допрос – даже пикнуть не успеешь. И как с такими ненадёжными партнёрами можно вершить важные и тайные дела? Ума не приложу…. Но Аша Каспер (красавица и умница, между нами, подругами, говоря), предвидела подобное развитие ситуации и своевременно установила над поляной надёжный Защитный Купол – дабы можно было свободно говорить-общаться-совещаться, не опасаясь посторонних любопытных ушей.

– Так, уж, и не опасаясь? – засомневалась Натка. – А если приложить ухо к своду Купола? Я, кстати, уже пробовала – достаточно неплохо слышны разговоры, ведущиеся снаружи.

– Не напрягайся, Птичка. Защитный Купол – штука хитрая и умная. Одностороннего, так сказать, действия. Находясь под его сенью, можно эффективно прослушивать окружающее пространство, да и наблюдать – при наличии должных навыков – за ним, оставаясь при этом невидимым и неслышимым для всех. Кроме архмагиков, понятное дело.

– А что с «теневиками»?

– Увы, с ними, как утверждают седые мирранские легенды, этот фокус не проходит. Мол, на них архмагика практически не действует. То есть, действует, но крайне слабо. Какое-то время свод Защитного Купола будет для них непроницаемым, но если «теневые» гумми хорошенько «присмотрятся», то…

– Архмагические чары спадут?

– Вот, именно. Естественно, со всеми вытекающими негативными последствиями…. Слушай, а когда закончится этот шумный и бестолковый балаган? Давай, подруга, бери нити управления процессом в свои крепкие девичьи ладошки. Командуй и наведи, пожалуйста, элементарный порядок…Ага, твой широкоплечий рыжеволосый кавалер, похоже, первым пришёл в себя. Молодец. Направляется к нам. Действуй, коллега, действуй. Время нынче дорого…

– Привет, – подойдя, неуверенно поздоровался Пашка. – Э-э-э, милые девушки.

– Вежливый он у тебя, Птичка, – надменно кивнув в ответ головой, одобрила Аша. – А ещё и сообразительный. И это внушает определённые надежды. На будущую счастливую и долгую семейную жизнь, я имею в виду.

– Стараюсь, – тихонько вздохнула Наталья. – Целенаправленно воспитываю, так сказать, в нужном ключе…. Пашенька. Мил-дружок. Нагнись, пожалуйста. Чмокну. Зачем ты мне подставляешь небритую щёку? Губы давай, недотёпа, не жадничай…. Замечательно. А теперь, дамы и господа, знакомьтесь…. Рыжий, это моя подруга Аша Каспер. Красавица и умница. Потомственная мирранская графиня. И, ко всему прочему, любимая и единственная дочка хозяина Красного замка. А поскольку означенный хозяин отлучился по важным делам, то именно она – на текущий момент – и является здесь самой-самой главной…. Аша, это мой обожаемый жених Павел Назаров. Для простоты – Рыжий. Личность легкомысленная, но надёжная и, безусловно, отважная…. Процедура знакомства завершена? Превосходно. Тогда двигаемся дальше. Павлик, будь другом, помоги. Так как, по мнению высокородной графини Каспер, время нынче дорого…

Она коротко изложила суть просьбы.

– Сделаем в лучшем виде, – заторможено посматривая на Ашу, заверил Назаров, после чего набрал в грудь побольше воздуха и – от всей души – гаркнул:

– Тихо всем! Тишина! Отставить – балаган! Кому сказано, бродяги аномальные? Тихо! Слушай мою команду! Ну, успокоились? – перешёл на обычный голос. – Команда, собственно, и не моя. А, вот, этих двух симпатичных барышень. Они, судя по всему, нынче и банкуют…. Короче говоря. Мистер Библиотекарь, хватайте в охапку своих вновь обретённых детишек и оперативно перемещайтесь к бассейну с золотистыми рыбками. Рассаживайтесь по каменному парапету и, не обращая на нас ни малейшего внимания, общайтесь по полной программе. Обнимайтесь, плачьте друг у друга на груди, смейтесь, болтайте и всё такое прочее. Ну, как в знаменитом романе классика Тургенева – «Отцы и дети»…. Теперь касаемо остальных бойцов нашего славного подразделения. Начальство любезно просит вас проследовать на рабочее собрание-совещание в так называемый «сад камней» и занять вакантные места (задницами на камушках, понятное дело), напротив трибуны. То бишь, напротив главенствующего над «садом» скального обломка…. Проходим, граждане и гражданки! Проходим! Не задерживаемся! Сопли зелёные не жуём! Время нынче дорого, как считают наши верховные амазонки…

– Вот же, трепач, – расстроено прошептала Натка. – А ещё легкомысленный болтун и дешёвый клоун.

– Не расстраивайся, Птичка. В этом аспекте ты не одинока, – понимающе вздохнув, попыталась утешить подругу благородная мирранская графиня. – Мне, похоже, достался точно такой же разговорчивый подарочек…

Аша забралась на макушку ребристого валуна, а Натка встала рядом с камнем – по правую руку. В результате их физиономии (лицо и мордочка), оказались практически на одном уровне.

– Удивительное дело, – восхищённо пробормотал Назаров. – Офигеть и не встать…

– Что, милый, ты имеешь в виду? – забеспокоилась Наталья.

– Ваши глаза…. Они, конечно, разных цветов и размеров. Но…. Выраженье, разрез…. Один в один. Честью клянусь.

– Ничего странного и удивительного, – невозмутимо пояснила юная графиня. – Обычное дело. Среди близких подруг, ясный бином легендарного архмагика Пихлера…

Первый этап совещания планировался как спокойный и прозаичный: знакомство коллектива аномальщиков с дочерью хозяина Красного замка, да короткий рассказ о случайной ночной встрече. Но, совершенно неожиданно, буквально-таки на ровном месте, запахло склочным скандалом.

С камушка (визуально гранитного), поднялся Подопригора и, многозначительно откашлявшись, заявил:

– Я – человек военный. Хотя и в отставке. Поэтому во всём люблю ясность и точность. Более того, ужасно не люблю, когда мне всякие штатские деятели пытаются по-наглому дурить голову и назойливо вешать на уши развесистую яичную лапшу.

– Отставную майорскую голову, – непроизвольно вырвалось у Натки.

Честное слово, непроизвольно. Так – само собой, без всякой задней мысли…

Тут всё оно и началось.

Лизавета – на этот раз совершенно ожидаемо – вскочила на ноги и незамедлительно перешла в решительное наступление:

– Много берёшь на себя, соратница Птичка. Чтобы обзываться, как известно, много ума не требуется…. Почему мы должны верить, что эта облезлая кошка является местной высокородной графиней? Серёжа прав на все сто процентов. Сказки про некий могущественный Защитный Купол? Это ещё проверить надо – существует ли он на самом деле.

– Облезлая кошка, говоришь-ь-ь-ь? М-р-р-р-ры, так тебя и растак, – не удержалась от «солёного» фразеологического оборота из словарного запаса бродяг Аша. – Какая наглая и не воспитанная гумми. Мало того, что наглая, так ещё и очень подозрительная. Как, впрочем, и этот бородатый мужлан с бордовым шрамом. М-р-р-р-ры…

«Плохо дело», – заволновалась Наташка. – «Аша, судя по всему, ещё совсем молодой архмагик. То бишь, не умеет – полностью и безраздельно – контролировать свои негативные эмоции. Как бы оно ни того…. Необходимо срочно прервать эту нездоровую пикировку…».

Но ничего предпринять она уже не успела: Подопригора и Лизавета неожиданно взмыли в воздух примерно на три седьмых дана и неуклюже задёргались – словно бы пальцы невидимого великана ухватили их за шкирки, оторвали от земли и принялись безжалостно трясти. Причём, у Лизки попеременно – с угольно-чёрного на платиновый и обратно – менялся цвет волос, а также изменялась их длина.

– Что это за причудливые парикмахерские эксперименты? – спросила – краешком рта – Наталья. – В чём здесь, извини, глубинный смысл?

– Примеряю на эту шуструю деваху чужую личину, – так же тихо ответила графиня Каспер. – Сличаю, так сказать….

– Не затянулась ли, миледи, ваша воспитательная экзекуция? – вмешался Иван Палыч. – По-моему, так вполне достаточно.

– Достаточно, так достаточно, – не стала упрямиться Аша. – Прощаю, так и быть, невоспитанных негодников.

Сергей и Лизавета – медленно и плавно – опустились на каменистую площадку.

– Надеюсь, инцидент исчерпан? – подчёркнуто-вежливым голосом поинтересовалась Натка. – Все сомнения и подозрения улетучились?

– Исчерпан, – смущённо глядя в сторону, подтвердил Подопригора. – И однозначно улетучились.

– Вот, и ладушки. Переходим ко второй части классического марлезонского балета. То бишь, продолжаем наш совет в мирранских Филях…

Они перешли и продолжили.

Первым делом, Наталья – в общих чертах – рассказала аномальщикам об основных исторических вехах и современных реалиях Кошачьего Мира. О нашествии «теневых» гумми и их клыкастых собак, произошедшем в стародавние времена. О том, что на представителей Теневой Системы мирранская архмагика почти не действует. О странном ультрамариновом свечении на болотистой пустоши, расположенной за кирпичным забором Красного поместья. О том, что на месте этого свечения, по мнению авторитетных учёных, злонамеренные «теневики» обустраивают новый Портал, и поэтому к пустоши планомерно стягиваются боевые мирранские подразделения. Об официальной делегации «землян», прибывшей в Кошачий Мир для проведения неких тайных переговоров. И, наконец, о том, что все хитрые Порталы, связывавшие «кошачью» Мирру с другими планетами и Мирами, неожиданно перестали функционировать.

– А ведь, братцы, мы влипли, – отчаянно взлохматив ладонью свои рыжие волосы, подытожил Пашка. – Причём, однозначно и крепко…. Насколько я понимаю, до тех пор, пока «теневой» вопрос не будет снят с повестки дня, Порталы не заработают, и мы, соответственно, не сможем вернуться на Землю? Засада засадистая…. Чего это, Серёга, ты лыбишься? Что, интересно, так тебя обрадовало?

– Давненько я в войнушку не игрался, – голос Подопригоры заметно повеселел. – Почему бы и не тряхнуть стариной? Естественно, в разумных пределах…. Кстати, а не желает ли выступить…э-э-э, госпожа здешняя аристократка? Дополнить, так сказать, нашу мудрую и рассудительную Птичку? Углубить – местами?

– Желает, желает, – меланхолично усмехнулась Аша. – Внесу, как и полагается, свою информационную лепту в общий совещательный котёл. Освещу – для начала – два вопроса, ранее уже поднятые моей подругой. На них должен был ответить мистер Библиотекарь, но он нынче отвлёкся на важные семейные дела, – небрежно ткнула правой передней лапой в сторону бассейна с рыбками. – Благородно беру эту миссию на себя…. Итак, момент первый. С какой целью официальная делегация с РЗ-12 прибыла на «кошачью» Мирру, и чему посвящены ведущиеся переговоры? Отвечаю на основании собственных умозаключений, построенных сугубо на подслушанных разговорах, которые вёл мой заслуженный батюшка со своими соратниками и коллегами, посещавшими – время от времени – Красный замок. Как вы знаете, в Кошачьем Мире запрещены – под страхом лютой смерти – разработка и производство любых видов оружия: огнестрельного, холодного и всего прочего. Так, вот, исторически сложилось. Считалось, что архмагика и «арарховы» лучи помогут нам противостоять любой внешней агрессии. Но в случае с Теневой Системой, как выяснилось, архмагика практически не работает. Так, лишь по мелочам. «Ничего страшного», – официально заявили (для узкого круга избранных, конечно), заслуженные лорды из Совета Системы. – «Ведь, „арарховы“ лучи – в отношении „теневиков“ – действуют безотказно. Да и верные союзники – в случае крайней военной необходимости – не оставят нас в беде и обязательно помогут…». Заявить-то они заявили, но сами не очень – в это заявленное – верили. Во-первых, взрослых арархов единовременно проживает на «кошачьей» Мирре не так и много – всего-то порядка двух с половиной тысяч особей. При широкомасштабном вторжении – сразу через несколько Порталов – их сил и способностей будет, явно, недостаточно. Союзники? Да, в состав Системы – кроме «кошачьей» Мирры – входят ещё несколько планет и Миров. Но…. Как бы это лучше и доходчивей объяснить? Никудышные вояки, если смотреть правде в глаза, наши союзники. Всё-то у них хорошо: устоявшиеся демократические режимы, тихая и спокойная жизнь, никаких тебе войн и всяких других вооружённых конфликтов – причём, уже на протяжении нескольких десятков поколений. Современное оружие у наших союзников имеется. Отрицать не буду. А, вот, боевой практический опыт? Увы, отсутствует…. Поэтому взгляды суровых аналитиков из нашего Совета Системы и обратились на вашу Землю. То есть, на планетарный объект РЗ-12, где профессиональных военных – причём, с богатейшим практическим опытом – хоть пруд пруди. Поэтому и суть проводимых переговоров предельно проста, мол: – «Вы обеспечиваете надёжную охрану Кошачьего Мира, регулярно, на сменной основе, „перебрасывая“ через Порталы группы хорошо-вооружённых и обученных военных специалистов. А мы – в качестве достойной оплаты за оказанные услуги – будем щедро делиться с вами определёнными продвинутыми технологиями…». Официальная делегация, состоящая из двух «земных» гумми, прибыла. Переговоры стартовали. Больше мне ничего неизвестно…. Что могу рассказать о личностях переговорщиков? Гумми мужского пола – никакой: серенький, щуплый и никчемный. Или же искусно притворяется таковым. Женщина? Стильная, красивая, хладнокровная, целеустремлённая и очень опасная. В том смысле, что аура у неё такая – плотного серо-стального цвета…. Она, кстати, очень похожа на эту черноволосую нахалку, – кивнула головой на Лизавету. – Только немного постарше и волосы белые, как у нашего Гарольда. Но очень-очень похожа. Чётко ощущается прямая родственная связь…. Ещё у этой опасной гумми наличествует звучное и красивое имечко. Э-э-э…. Запамятовала. Начинается, вроде, на букву – «А».

– Её зовут – «Амальгама»? – громко сглотнув слюну, спросил Сергей.

– Точно. Так её и зовут. Забавное имя.

– Ленка? – ошарашено забормотала Лизавета. – Не может такого быть. Никогда. Не может. Не может. Не может…

– Перестань, – сгорбившись, словно от удара кнута, попросил Подопригора. – Значит, ты меня, всё же, обманула? Елена Мальгина – твоя родная старшая сестра?

– Извини, Серёженька. Я, честное слово, хотела – как лучше. Запуталась совсем. Прости меня, дуру влюблённую, пожалуйста.

– Ладно, отложим этот разговор на потом. До лучших времён…. Народная пословица учит, мол: – «Перемелется – мука будет…». Может, оно и так. Проверим…

– Я могу продолжать? – подчёркнуто-скучающим голосом поинтересовалась усатая мирранская графиня. – Спасибо, уважаемые гуманоиды…. Второй вопрос Птички звучал примерно так: – «Что представляют собой „специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов? Для чего их, вообще, доставляют к болотистой пустоши?“. Отвечаю. После успешно отбитого древнего нашествия „теневиков“ осторожные архмагики решили подстраховаться. То есть, дополнительно усилить охранный потенциал „кошачьей“ Мирры. Были разработаны соответствующие хитрые технологии, и уже многие поколения подряд все молодые мирранские гумми подвергаются специальному облучению, пройдя через которое, они начинают люто ненавидеть собак. То есть, готовы, не ведая даже малейших отголосков страха, набрасываться на них и рвать – ногтями и зубами – на мелкие кусочки…»

– Нестандартная ситуация, – заметила Наталья. – Современные мирранские гумми собак никогда не видели, а уже их ненавидят. Казус, одним словом. Причём, градус этой искусственной ненависти никак не измерить и не проверить. Из-за отсутствия собачьего лабораторного материала, понятное дело.

Про себя же она подумала иное: – «Теперь понятно, почему Надежда Васильевна – матушка Валентины и Женьки – набрасывалась на безвинных „земных“ собачек. Знать, во время своего пребывания на Мирре она прошла через процедуру упомянутого облучения. Архмагики заставили пройти? Или же Надежда Васильевна пошла на это сознательно? То бишь, по доброй воле? Для того чтобы стать полноценной мирранкой? Надо будет потом уточнить у мистера Библиотекаря…».

– Казуистика, милейшая Птичка, – недовольно поморщилась кошка. – Причём, основанная сугубо на незнании современных мирранских научных разработок и технологий. Тем не менее, будут рвать, никуда не денутся…. Теперь про роботов-андроидов. Некоторые их модели запрограммированы похожим образом, но, если так можно выразиться, наоборот. То есть, они считают своими кровными врагами не самих собак, а гуманоидов, от которых пахнет псиной. Разделение боевого труда, так сказать. Мирранские гумми набрасываются на охотничьих собак, а андроиды, понятное дело, на их разумных хозяев. Либо из засад. Либо в процессе прямого боестолкновения, делая ставку на массовость…. Небось, считаете такой подход непродуманным, скоропалительным и авантюрным? Мол, данные научные разработки – при реальном практическом применении – окажутся малоэффективными?

– С чего бы это, милейшая из милейших мирранских графинь? – демонстративно обиделся Подопригора. – Вполне даже – с военной точки зрения – не плохая задумка. Я бы даже сказал – гениальная в своей простоте. Мол, именно сермяжная пехота – зачастую – и решает судьбу генеральных сражений. Боевые слоны, закованные в броню, и специально-обученные тигры с позором, воя от трусливого ужаса, спешно улепётывают прочь, а скромные пехотинцы упрямо и настойчиво прут вперёд – за победой, разлапистыми орденами, звонкими монетами, доступными женщинами и призрачной славой. Обычное дело. Это я вам как майор в отставке говорю. Уточняю, как боевой, заслуженный и орденоносный майор…

– Слова-слова, серебряная пыль, – лениво зевнула Аша. – А как быть, господин майор, с моральным аспектом?

– Простите?

– На первый раз, так и быть, прощаю…. Ты, милейший, сейчас озвучил только половину мыслей, пробежавших в твоей забубённой голове. Цитирую для всех присутствующих вторую половину. Практически дословно: – «Совсем, сволочные кошки, обнаглели. Превратили людей в бесправных и тупых рабов. И мало того, что в рабов, так ещё и в самых натуральных зомби…. Может, „теневики“, как раз, и борются за освобождение мирранских гуманоидов из-под жестокого кошачьего ига? Ещё и неизвестно, если задуматься, кому следует помогать в предстоящей войне…». А, вот, в черноволосой голове твоей симпатичной подружки присутствуют гораздо более разумные – с философской точки зрения – мысли. Например: – «Конечно, с этим облучением – не очень красиво получается. Но, с другой стороны, на нашей матушке-Земле люди – по отношению к животным и птицам – ведут себя тоже далеко неидеально. Всякие научные опыты над мышами и обезьянками. Использование в военное время собак и дельфинов в качестве „живых торпед“. Это уже не говоря про массовое и регулярное поедание свиней, бычков, куриц, кроликов и барашков…. Ещё, слава Богу, что местные архмагики и арархи не питаются человечинкой. Было бы стрёмно, честно говоря, если бы на „кошачьей“ Мирре существовали бы профильные откормочные фермы…». Буду, господа «земные» аномальщики, честной до конца. В былые дремучие времена, действительно, некоторые архмагики и арархи позволяли себе вкушать мясо гумми – в качестве экзотических и праздничных блюд. Но все эти позорные зверства остались в Прошлом. Нынче поедание гуманоидов запрещено на законодательном уровне и карается…э-э-э, достаточно строго…. Кстати, черноволосая, а, вот, Бог. Кто он, собственно, такой? Не подскажешь?

– М-м-м…, – задумалась Лизавета. – Бог? Ну, это такая мыслящая, мудрая и могущественная Субстанция. Высший Вселенский Разум, если коротко.

– Спасибо, гумми. Доходчиво и по сути объяснила. Молодец…. Кстати, это ты занимаешься в экспедиции врачебной практикой?

– Я, судя по всему.

– И скальпелем умеешь пользоваться?

– Практического опыта маловато. Но, если будет очень надо, то простейшие хирургические операции провести смогу. Отрезать, например, что-нибудь лишнее или не нужное.

– Очень хорошо, – неожиданно обрадовалась усатая графиня. – Просто замечательно…. А теперь несколько слов о главном. Выбросьте, уважаемые путешественники, из ваших гуманоидных голов всякие дурацкие мысли о «теневиках». Мол: – «Вдруг, они являются хорошими, справедливыми и благородными? То бишь, несут порабощённым гумми Кошачьего Мира долгожданную свободу? Не стоит ли – в таком раскладе – оказать им посильную помощь? То есть, встать под их славные революционные знамёна?». Чушь всё это. А ещё и законченный бред. Во-первых, как утверждают древние седые легенды, «теневики» очень жестоки и кровожадны. Все обитатели «кошачьей» Мирры – без единого исключения – являются для них лишь ценными охотничьими трофеями. Не более того. Во-вторых, надо чётко осознавать, что в случае победы «теневиков» вы уже никогда не вернётесь на Родину. Теневая Система является – по отношению к Мирре – перпендикулярным Миром. Их Порталы – по определению – не могут привести вас на планету РЗ-12. Никогда и не при каких обстоятельствах.

– Что ещё за – «перпендикулярные Миры»? – заинтересовался Пашка. – Шутить изволите?

– Очень надо…. Ага, Библиотекарь с детишками следует к нам. Судя по всему, счастливое воссоединение семьи состоялось. Лица у нашей троицы просветлённые, следы недавних слёз размазаны по щекам. Радостных и счастливых слёз, понятное дело…. Рассаживайтесь, вновь прибывшие господа гуманоиды, по камушкам. Выбирайте подходящие…. Устроились? А теперь, Гарольд, поведай-ка нам про так называемые «перпендикулярные Миры». Обрисуй, так сказать, проблему в общих чертах.

– А по-другому, извините, и не получится, – не выпуская из своих больших ладоней миниатюрную ладошку Валентины, задумчиво произнёс Библиотекарь. – Только в общих. Так как мы имеем дело сугубо с теоретическими предположениями. То есть, с некой научной моделью, созданной сложными компьютерными программами с квазиматематической направленностью…

– Избавь нас от этих заумных терминов. Излагай, пожалуйста, на нормальном мирранском языке.

– Слушаюсь, графиня. Как скажете…. Итак, друзья, представьте для простоты восприятия, что каждый Мир – это, всего лишь, лист бумаги, летящий куда-то по чёрной и бескрайней Вселенной. Летит себе и летит, причём, чаще всего – без какой-либо конкретной цели и без заранее спланированного маршрута. Хотя, иногда бывает и иначе. Впрочем, не буду отвлекаться…. Значит, Мир летит. А рядом с ним – аналогичными курсами и с похожей скоростью – летят другие Миры. Параллельные, как легко догадаться. И зачастую – по специальным Порталам, как искусственным, так и природным – можно свободно перемещаться из Мира в Мир. Как видите, ничего хитрого…