Текст книги "АнтиМетро, Джек Потрошитель"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава шестая
Второстепенные версии и Музей детства

Угомонившись только минут через сорок, они допили – под толстые бутерброды с ливерным паштетом – болгарское сухое вино, и Татьяна, отряхнув ладони от крошек, известила:

– Хороший паштет, ароматный. Но почему, любимый, ты называешь его «ливерным»? Скорее всего, он является «печёночным»…. А сейчас, многообещающий подполковник, мы возвращаемся к рассмотрению твоего вещего сна, причём, уже в рамках второстепенных рабочих версий. Почему – вещего? Ну, не знаю, просто ощущения такие…. Итак – целенаправленно и решительно – переходим к неоднозначной личности олигарха Романа Абрамовича.

– Ты, родная, и его подозреваешь? – удивился – с долей праведного возмущения – Артём. – Извини, обворожительная мадам Сталкер, но это – явный и ничем не прикрытый перебор. Детством голоштанным попахивает. Очевидно, это беременность так влияет на твой могучий и бесподобный интеллект. Бывает…

– Я здесь – совершенно и решительно – не при чём, – заверила жена, старательно шелестя газетными страницами. – Романа Аркадьевича к первому убийству настойчиво «притягивают за уши» уважаемые английские журналисты, обладающие, как выяснилось, недюжинной фантазией.… Вот, нашла нужную заметку, слушай: – «Известно, что район лондонского Ист-Энда уже давно интересует Романа Абрамовича, владельца футбольного клуба «Челси». Этот знаменитый российский олигарх хотел выкупить у собственников «под снос» несколько старых зданий различного назначения. А на их месте возвести многоэтажный офисный центр – с подземными гаражами и пятизвёздочной гостиницей. Но цены на недвижимость, расположенную на территории Ист-Энда, оказались не по карману даже такому известному богатею. Теперь же, после «возвращения» Джека Потрошителя, следует ожидать, что цены в данном районе – как на жилые здания-сооружения, так и на незастроенные земельные участки – будут неуклонно снижаться…. Туристов и праздных зевак, скорее всего, прибавится. Любопытство, как известно, страшная сила. Но, жить – на постоянной основе – в местности, где по ночам режут беззащитных женщин? А если убийств будет несколько? Не стоит удивляться, если уже к Рождеству половина лондонского Ист-Энда окажется под контролем русского олигарха, к которому – по слухам – благоволит сама королева Елизавета…. Интересно, а что по этому поводу думает лондонская полиция? Будет ли всемогущий Абрамович вызван в Скотланд-Ярд для дачи внятных объяснений? Наши корреспонденты и репортёры не оставят этот важнейший вопрос без пристального внимания…». Пусть версия – о причастности Романа Аркадьевича к совершённым убийствам – глупая и чужая, но, всё же, версия. Не будем, пожалуй, скоропалительно сбрасывать её со щитов. Кстати, Тёма, здесь упоминается и про нас…

– Как это – про нас?

– Обыкновенно. Вот, пожалуйста: – «Из достоверных и авторитетных источников стало известно, что для поимки «подземного Джека» будут привлечены опытные сотрудники из известной российской службы «АнтиМетро». Ориентировочный состав мобильной группы – три человека, которые уже прибыли в Лондон…. Возникает важный и закономерный вопрос. А будут ли русские специалисты «копать» – со всем усердием – под своего земляка Абрамовича? Не погорячились ли чиновники из МИ-6, приглашая для расследования именно «АнтиМетро»? Ждите дальнейших новостей в следующем номере…». Хорошо ещё, что не опубликовали наших фотографий….

– Сплюнь, амазонка, – посоветовал Артём. – И обязательно постучи по дереву…. Будут ещё комментарии к моему знаменательному сновидению?

– Тьфу-тьфу-тьфу! Комментарии? Будут, конечно…. Значится, демонстрация чехословацкой молодёжи. Что же, и этому моменту можно найти разумные объяснения. Я – на скорую руку – ознакомилась с информацией, выложенной в Интернете и посвящённой последним новостям из повседневной жизни Ист-Энда. Всплыли следующие любопытные и животрепещущие факты…. Оказывается, в Университете Королевы Марии обучаются студенты более чем из ста стран мира. Причём, самое многочисленное землячество, как раз, и состоит из представителей Чехии и Словакии. И, не знаю почему, но чехи и словаки никак не могут нормально сосуществовать с сомалийцами, компактно проживающими в Ист-Энде. Постоянно происходят стычки, потасовки и драки. Несколько раз дело доходило до банальной поножовщины и стрельбы из травматического оружия. Да и демонстрации протеста чешские и словацкие студенты проводят регулярно. Мол: – «В Лондоне нет места для пиратов! Сомалийцы – вон из страны!»…

– Выши выводы, мадам Сталкер?

– Выводы…, – задумалась Татьяна. – Пока, вроде, этот межнациональный конфликт не имеет к нашей занятной истории никакого отношения. Пока…. А, если, произойдёт третье убийство, и на месте его совершения будут найдены улики, однозначно указывающие на сомалийцев? Например, деревянный африканский божок, специфическое холодное оружие, или же характерная деталь национального костюма? Согласись, что это в корне изменило бы ситуацию. То бишь, можно было бы всерьёз заподозрить чехов и словаков в провокационных действиях. Мол, сами порезали тутошних проституток, а теперь «подставляют» безвинных сомалийцев, надеясь, что всю африканскую общину выселят из Ист-Энда. Тем более, учитывая национальную принадлежность инженера-путейца и эксперта Скотланд-Ярда. Ладно, подождём….

– Следовательно, у нас сформировались три группы подозреваемых, – подытожил Артём. – Во-первых, высокопоставленные заговорщики из Скотланд-Ярда и МИ-6. Во-вторых, Роман Аркадьевич Абрамович и его компаньоны по бизнесу. В-третьих, студенческая чехословацкая община. Верно, любимая?

– Ещё как, – беззаботно хмыкнула жена. – А, в-четвёртых, если воспользоваться логикой английских журналистов, к числу подозреваемых можно смело отнести и воротил туристического бизнеса, которым принадлежат различные развлекательные объекты, расположенные на территории Ист-Энда. В газетах прогнозируется резкий всплеск интереса к данному району со стороны английских и зарубежных туристов. То есть, значительно возрастёт посещаемость местных клубов, музеев, картинных галерей, ресторанов и так далее. Существует всего лишь один объект, который – скорее всего – испытает определённые трудности.

– Какой конкретно?

– Лондонский Музей детства, на который открывается прекрасный вид из окошка данной квартиры. Дальновидные газетчики уверяют, что количество гостей, посещающих данный музей, сократится чуть ли не в два раза. И логика здесь наипростейшая. Очень многие люди приводят в Музей детства ребятишек – сыновей и дочерей, внуков и внучек. Теперь же, наверняка, у некоторых взрослых сработает – на уровне подсознания – внутренний «тормоз», мол: – «По улицам Ист-Энда бродит кровожадный и подлый маньяк. Стоит ли – прямо сейчас – везти ребёнка в этот неспокойный и подозрительный район? Чего ради, собственно, так неоправданно и бездумно рисковать? Почему бы не отложить посещение Музея детства на пару-тройку месяцев? У него же ног нет, следовательно, в холмистые изумрудно-зелёные поля не убежит…». Есть и другой веский аргумент. В ближайшие дни, а может, и недели Ист-Энд будет буквально-таки наводнён наглыми и приставучими журналюгами. Дети – существа ужасно-непоседливые и общительные. Бегают, прыгают и не любят долго сидеть – или стоять – на одном месте. За ними очень трудно уследить. Практически невозможно. Оглянуться не успеешь, а с твоим любимым чадом уже беседует пронырливый репортёр, мол: – «Скажи-ка, милая крошка, а как ты относишься к Джеку Потрошителю? Не боишься, что во-он из-за того угла этот злой дядечка – прямо сейчас – и выскочит? Выскочит и порежет тебя, беззащитный малыш, острым ножиком на мелкие кусочки?». Ребёнок после такого интервью, не дай Бог, конечно, может и заикой – на всю жизнь – остаться….

– Интересная и познавательная информация. Надо будет потом всё это хорошенько обмозговать, – согласился Артём, после чего напомнил: – Ты, милая, говорила, что некоторые эпизоды моего сна тебе совершенно непонятны. Что имеется в виду?

– Во-первых, колокольный перезвон, который вывел тебя из густого молочно-белого тумана к людям. Что он означает? Извини, но пока не могу дать внятного и достоверного объяснения…. Во-вторых, гигантский плюшевый мишка, которому жестокий Джек Потрошитель перерезал горло. Безусловно, за этим жутким и мистическим действом кроется что-то важное и судьбоносное. Но, что конкретно? Будем думать, господин подполковник…. В-третьих, непонятно откуда возьмётся пухлая сексапильная блондиночка, за которой намеривается ухлёстывать наш Хантер. Надо будет вечером обязательно поспрашивать его, ветрогона белобрысого…. Так как, товарищ командир, мне сообщить в Контору о появившихся рабочих версиях, которые коренным образом противоречат официальной, то есть, про обыкновенного маньяка?

– Почему бы и нет, прекрасная амазонка? Зашифровывай и отправляй. А потом сходим на дневную прогулку по Ист-Энду. Подышим свежим английским воздухом, ознакомимся с общей обстановкой. А ещё надо будет зайти в продуктовый магазин – пополнить пивные запасы и поикать нормального хлебушка. В том плане, что чёрного, или – на худой конец – серого…

Зазвонил мобильный телефон. Артём достал из кармана пиджака тёмно-серую трубку (благородный серый цвет – по утверждению толстых глянцевых журналов – выбирают хладнокровные прагматики, чуждые чрезмерной меркантильности), и, нажав на нужную кнопку, известил:

– Подполковник Белов слушает.

– Здесь инспектор Ватсон, – хрипло, с нервным придыханием, известила трубка. – Надо бы встретиться.

– Надо, так надо. Без всяких проблем, – покладисто откликнулся Артём. – Мы с женой – примерно минут через сорок-пятьдесят – заглянем на ваш опорный пункт, расположенный в торце Музея детства.

– Нет, подполковник, это полностью исключено. Даже близко не приближайтесь к офису, – занервничал инспектор. – Журналисты и репортёры обложили нас тройным кольцом, мышь не проскочит. Бросаются на всех, имеющих хоть малейшее отношение к Скотланд-Ярду, как оголодавшие лесные волки – на фермерских овечек…. Давайте, поступим так. Встречаемся через полтора часа в Музее детства, возле центрального стенда с плюшевыми медвежатами. Договорились?

– Лады, инспектор. Не подскажите, а личность второй покойницы уже установили?

– Да, конечно. Мэри Энн Джеймс, элитная проститутка, давняя подружка Марты Терри. Как вы, наверное, помните, вторую жертву Джека Потрошителя – в далёком 1888-ом году – тоже звали Мэри Энн, только фамилия у неё была другая – Николс…. Будут ещё вопросы, требующие срочных ответов?

– Нет, спасибо. Роджер! – Артём положил мобильник на обеденный стол и обратился к супруге, старательно терзавшей клавиши ноутбука: – Танюша, душа моя нежная, ускоряйся. Пусть, на этот раз, электронное письмо к Катеньке будет покороче. Она же у нас девушка умненькая и понятливая, всё схватывает налету. Давай-ка, примем душ (хоть вместе, хоть по очереди), помоем грязную посуду и будем собираться…. Кстати, а в какую одёжку облачимся?

– Ты наденешь джинсы и светлую футболку. Я – цветастое платье, которое тебе нравится больше других, купленное в уругвайском Монтевидео…

Они, перебросившись со швейцаром парой приветственных, ничего незначащих фраз, вышли на улицу.

– Замечательная погодка! – одобрила Таня. – Правда, немного парит. К вечеру, возможно, пойдёт дождик…. Кстати, Тёма, а когда наш консьерж спит? Ночью он был бодр и весел, утром – с улыбочкой – тяжеленные чемоданы затащил на четвёртый этаж, сейчас шутки шутит. Неужели он такой выносливый и неутомимый?

– Может, их двое? – закурив, предположил Артём. – Типа – братья-близнецы. Помнишь, как в аргентинском Буэнос-Айресе хитрые сёстры-двойняшки, являвшиеся сотрудницами американского ЦРУ, долго водили нас за нос? Ладно, двинули к объекту…

Когда синяя садовая скамья, на спинке которой по-прежнему сидели две светло-палевые белки, осталась позади, Татьяна объявила:

– Потрясающе-красивое и эстетичное здание! Сплошное стекло! Между прочим, Музей детства является скромным филиалом Музея Виктории и Альберта, который территориально расположен в Южном Кенсингтоне, то бишь, в самом респектабельном – в отличие от Ист-Энда – районе Лондона. Именно в Южном Кенсингтоне проживает большая часть английской природной аристократии…. Виктория – это, понятное дело, самая знаменитая английская королева. А Альберт – её муж, носивший мутное звание «принц-консорт [6]6
  – Принц-консорт – супруг царствующей королевы, не являющийся сам королём.


[Закрыть]». Ну, это как отставной майор ГРУ Лёха Никоненко – при Марии Сервантес, которая в скором времени, наверняка, возглавит аргентинский «Эскадрон смерти»…. Отмечу, что Музей Виктории и Альберта является крупнейшим в мире музеем декоративно-прикладного искусства и дизайна. В его многочисленных залах гигантские картины Рафаэля мирно соседствуют с новомодными туфлями от Вивьен Вествуд…

– Кто это такой? – лениво поинтересовался Артём. – Что ещё за Вествуд?

– Не «такой», а «такая». Знаменитая британская дизайнерша, когда-то основавшая стиль «панк» в моде. Её бутики разбросаны по всему миру, включая Москву. Стыдно не знать таких общеизвестных вещей. Ладно, проехали…. Итак, Музей Виктории и Альберта начал формироваться в 1852-ом году, когда завершилась Всемирная Лондонская выставка. Именно часть экспонатов, оставшихся после выставки (не выбрасывать же!), и легла в основу Музея V&A, который долгие годы «перемещался» по историческим зданиям Лондона, меняя при этом название. И только в 1899-ом году он приобрёл своё сегодняшнее имя…. В 1974-ом году от Музея V&A «отпочковался» филиал – Музей детства, который сейчас и находится перед нами. Здесь хранится и выставляется на всеобщее обозрение более двадцати тысяч экспонатов – разнообразные игрушки, куклы, одежда, обувь и прочие предметы, выпускаемые мировой промышленностью для детей…. До назначенной встречи остаётся ещё двадцать пять минут. Давай, Тёма, немного побродим по залам? В том плане, что будущим родителям это, безусловно, полезно…

В просторных музейных залах было прохладно, хотя и ярко-выраженных сквозняков не наблюдалось.

– Здание Музея детства, как уверяет всезнающий Интернет, полтора года назад – при проведении планового ремонта – было оснащено лучшей вентиляционной системой в мире, – шёпотом известила Татьяна. – А посетителей, действительно, немного. И детишек почти не видно. Следовательно, сволочные газетчики, на этот раз, не ошиблись…. Смотри, Тёма, целый зал отведён под Барби. А следующий, судя по указателям, под Синди. Ага, справа размещена экспозиция, посвящённая антикварным куклам. Посмотрим?

Стенд со старинными куклами, был очень длинным и по-настоящему впечатлял.

– Какие же они разные, – тихонько восторгалась Таня. – Большие, маленькие, деревянные, каменные, фарфоровые, тряпичные. А эти две, скорее всего, изготовлены из пчелиного воска. Но все очень милые и симпатичные…. Интересно, а почему я нигде не наблюдаю Буратино? Да и наш русский Петрушка отсутствует. Впрочем, тут столько залов и зальчиков, что запросто можно заблудиться…

Вокруг отдельного кубического постамента, на котором располагался «ящик» из толстого стекла, толпились любопытные японские туристы и туристки, а солидный седобородый мужчина, опираясь на массивную чёрную трость, важно излагал:

– Здесь, уважаемые дамы и господа, вы можете наблюдать старейшую куклу нашего бренного мира. Она – по мнению авторитетных экспертов – была изготовлена ориентировочно в 1300-ом году до Новой эры. Плюс-минус сто-двести лет, естественно. Вы спрашиваете про стоимость данной куклы? Она, друзья мои, бесценна…

– Это же тот самый дяденька, который недавно кормил на аллее голубей и белок, – шепнула Татьяна. – Он, наверное, работает в Музее детства экскурсоводом. И это, безусловно, правильно. У данного пожилого господина такие добрые и ясные глаза – как у пятилетнего благовоспитанного мальчика. Человек, короче говоря, находится на своём месте…. Жаль только, что не удастся посмотреть на старейшую куклу планеты. Назойливые и упорные японцы ещё долго будут здесь, восторженно охая, суетиться и фотографироваться. Привычка у них такая, национальная насквозь…. А нам уже пора отправляться к месту встречи с Джоном Ватсоном. Не люблю опаздывать. Где же здесь находится «медвежий» отдел? Ага, на стенке размещена подробная музейная схема. Сейчас ознакомимся и определимся…

Казалось, что плюшевым мишкам нет числа. Разноразмерные, весёлые, грустные, улыбчивые, светло-бежевые, каштановые, рыжие, бурые…

– Симпатяги, – сентиментально вздохнул Артём. – Чтобы разместить всех «косолапых», музейным работникам потребовалось целых четыре стенда…. Посмотри-ка, алмазная донна, на этого кофейно-кремового красавчика – с круглой чёрной пуговицей вместо носа. На того, который сидит над пустующими ячейками. У меня в детстве был точно такой же…

– Рядом со всеми мишками наличествуют прямоугольные таблички, – заметила наблюдательная Таня. – Мол, где, когда и какой фирмой (или же кукольных дел мастером), каждый конкретный «тедди» был изготовлен. Этот большеглазый худышка, к примеру, имеет японские корни и появился на свет в 1976-ом году. А данный бурый толстячок был изготовлен в немецком Лейпциге аж в 1903-ем году. Ничего себе, раритет…. Теперь пошли сплошные «Винни-Пухи». За ними – персонажи американских популярных мультиков. Ага, и наш отечественный медвежонок имеется, который в памятном 1980-ом году являлся официальном талисманом Московской олимпиады.

Сзади раздалось хриплое многозначительное покашливание. Артём обернулся – чуть в стороне от центрального «медвежьего» стенда нервно переминался с ноги на ногу странный тип.

«Одет в какой-то широченный пыльный плащ-балахон непонятного цвета. А лицо спрятано за широкими полями плоской, явно старенькой шляпы, – без промедления насторожённо зашелестел внутренний голос. – Как такое уродливое чучело пропустили в Музей детства? Натуральный блохастый бродяга. То есть, классический бомж, если выражаться по-русски. А здесь, между прочим, ребятишки бегают…

– Вы ли это, милый Ватсон? – с ехидно-насмешливыми интонациями в голосе спросила Татьяна. – К чему такой изощрённый маскарад? От кого изволим скрываться?

– Ради Бога, говорите тише, – тревожно сверкая из-под широких полей шляпы квадратными стёклами очков и испуганно оглядываясь по сторонам, попросил инспектор. – Давайте, коллеги, отойдём в сторонку. Прошу поторопиться. Мне еле-еле удалось оторваться от них…

– От кого?

– От приставучих журналистов и репортёров. Пройдёмте, господа, вон в тот укромный закуток.

В прямоугольном тупичке располагалась экспозиция разномастных «кукольных» домиков.

– Красота неземная, – похвалила Таня. – Всё по-настоящему. Даже стены комнат не покрашены краской, а поклеены специальными обоями. Не говоря уже о шикарной мини-мебели. Настоящие произведения искусства, короче говоря. Судя по табличкам, некоторым игрушечным домикам уже более ста двадцати лет…

– Потом полюбуетесь, – протягивая тощую пачку купюр, сердито пробурчал Ватсон. – Вот, возьмите, пожалуйста. Это суточные на троих, сразу на неделю вперёд.

– На целую неделю? – недоверчиво уточнил Артём. – Да, погулять не получится…. Впрочем, всё понимаю. Мировой финансовый кризис и всё такое прочее…. Расскажите-ка нам, инспектор, о последних новостях и, так сказать, о скорбных реалиях сегодняшнего дня. Кстати, а где надо расписаться – в подтверждении получения казённых средств?

– Нигде не надо, – заверил инспектор. – Вы же, подполковник, находитесь в Англии. Здесь к термину «слово джентельмена» относятся с должным уважением. Напишу потом в рапорте, что, мол, деньги вручены по назначению, и этого будет вполне достаточно…. Новости и реалии? Во-первых, просмотр «метрошных» видеоматериалов не принёс ожидаемых результатов. Так до сих пор и непонятно, каким образом Марта Терри и Мэри Энн Джеймс оказались в технологическом туннеле, где их убили. Сейчас мои сотрудники внимательно изучают видеоматериалы с других станций метрополитена, которые находятся рядом с «Майл-Энд». Речь, в первую очередь, идёт о таких станциях, как «Бетнал-Грин», «Степни-Грин», «Боу-Роуд» и «Боу-Чёрч»…. Во-вторых, давление со стороны прессы неуклонно и планомерно нарастает. Работать становится всё труднее и труднее, вокруг нашего офиса, сменяя друг друга, постоянно вертится с десяток злобных «акул пера». Очевидно, утечка служебной информации продолжается. Репортёры, судя по всему, уже знают и о подробностях обнаружения второго женского трупа. Впрочем, о степени их осведомлённости мы узнаем только завтра, когда выйдут утренние газеты. Если, конечно, интернетовская братия, наплевав на договорённости и клятвенные обещания, их не опередит…. В-третьих, дело о «воскресшем Джеке Потрошителе» – в самое ближайшее время – могут у Скотланд-Ярда забрать и передать расследование в ведение Министерства обороны. Естественно, наложив гриф: – «Совершенно секретно»…. Интересуетесь – почему? Во всём виноват сегодняшний запрос сэра Томаса, в котором он попросил военных поделиться информацией о секретном объекте «А-317». Очевидно, за металлической решёткой, поросшей мхом и плесенью, действительно, скрыто нечто архиважное, попадающее под определение – «государственная тайна»…

– Наши дальнейшие действия?

– Будем ждать, что решат наверху. Если дело засекретят, то, вернув излишки казённых сумм, вы отправитесь в России, к родимым осинкам. Если же расследование будет по-прежнему осуществляться в рамках Скотланд-Ярда, то продолжим совместную работу. Естественно, что пока окончательного решения не принято, то повременим и с проведением совещаний. Тем более что и мистер Бридж – на данный момент – отсутствует, странствую по многочисленным и запутанным властным коридорам…. Когда ситуация – более или менее – прояснится, то с вами обязательно свяжутся. Пойдёмте, коллеги, на выход. Мне уже пора. Дела, знаете ли….

Когда они миновали стеллажи с антикварными куклами, Ватсон, недовольно покачав головой, тихонько чертыхнулся:

– Вот же, фатальное невезение…. И какого рогатого чёрта ему не сидится в уютном и комфортабельном кабинете? Страшный тип. Про таких неприятных и чудаковатых людей вы, русские, говорите: – «Простота – хуже воровства…».

Послышался тихий и размеренный перестук металлического наконечника трости по керамическим плиткам пола, и из-за ближайшего угла показался представительный пожилой мужчина, который совсем недавно рассказывал любознательным японцам о старинной кукле, изготовленной – по мнению высоколобых экспертов – в 1300-ом году до Новой эры.

– Доброго дня, старина Джон! – совершенно по-детски обрадовался седобородый господин, обожающий кормить голубей и белок. – Как ты смешно выглядишь сегодня! Наверное, проводишь очередное важное расследование? Ох, извини! Я, наверное, сболтнул что-то лишнее…. Ты, случайно, не видал моего сына Гарольда? Нет? Наверное, он уже уехал. Жаль, мы с ним так и не договорили.

– Ради Бога, отойдём в безлюдное место, – свистящим шёпотом взмолился инспектор. – Хотя бы к разделу с механическими игрушками. Сворачиваем, сворачиваем…

В простенках длинного и широкого коридора – на застеклённых пластиковых полках – были расставлены металлические разноцветные клоуны, элегантные балерины, упитанные курочки и хвостатые петушки. Все эти игрушки, которых – визуально – насчитывалось несколько сотен, были снабжены крохотными заводными ключиками.

– Потрясающая прелесть! – в очередной раз восхитилась Татьяна. – Курочки и петушки, если произвести завод, начинают мелко-мелко кивать головами, мол, клюют зерно и всяких жучков-букашек. Это, как раз, понятно. Балерины, очевидно, вертятся, поднимая и опуская правую руку. Но, что же делают заводные клоуны?

– Клоуны, юная леди, способны на многое, – широко улыбнувшись, заверил лондонский Айболит. – Этот, например, ловко вертит маленький обруч. Его сосед справа, качая головой, поочередно подмигивает глазами. Тот, который слева, пытается танцевать ирландскую джигу, – обернувшись к Ватсону, попросил: – Джон, будь другом! Представь же меня своим гостям. Ведь, они являются теми самыми русскими специалистами, о которых писали газеты? По крайней мере, это можно предположить, глядя на приметные банты молоденькой барышни, – ещё раз улыбнувшись Тане, пояснил: – Видите ли, симпатичная леди, в наших музейных экспозициях представлены и куклы, изготовленные в далёкой России. Что-то около трёх с половиной дюжин. Так вот, у всех кукольных «россиянок» светлые волосы заплетены в косички и снабжены синими бантами в крупный белый (или же в чёрный), горох…

– О, чёрт, – пробормотал инспектор Ватсон. – Познакомьтесь, дамы и господа. Мистер Фрэнк Уилшер, директор лондонского Музея детства. Профессионал высочайшего уровня. Окончательно и бесповоротно помешан на куклах, солдатиках, паровозиках и прочих детских игрушках…. А это – Артём и Татьяна Беловы из заснеженной России. Они занимаются…э-э-э, различными горными подземными выработками…. Извините, но вынужден вас срочно покинуть. Служба. Общайтесь. Только, вот…, – внимательно посмотрел на Артёма. – Не стоит с достопочтенным мистером Уилшером делиться секретной информацией. Он совершенно не умеет держать язык за зубами…. Я побежал. Всех благ!

«То, что директор Музея детства является человеком непосредственным, то бишь, выражаясь без обиняков, законченным и безнадёжным чудаком, видно с первого же взгляда», – поведал психологически-подкованный внутренний голос. – «Естественно, что при общении с такими нестандартными типажами надо соблюдать определённую осторожность. Но, с другой стороны, именно от таких славных ребят – порой – можно получить наиважнейшую информацию…».

Татьяна, словно бы прочитав последние мысли мужа, небрежно поинтересовалась:

– В утренних газетах пишут, что «второе пришествие» Джека Потрошителя может самым негативным образом сказаться на деятельности вверенного вам музейного объекта. Мол, ежедневное количество посетителей, вероятно, снизится – чуть ли ни вдвое…. Это так?

– Увы, всё верно, – запечалился мистер Уилшер. – Уже сегодня гостей значительно меньше, чем обычно. Даже страшно представить, что будет, если череда кровавых преступлений продолжится…. А уменьшение потока посетителей, без всяких сомнений, приведёт к значительному сокращению финансирования. Следовательно, придётся надолго распрощаться с планами и мечтами по формированию новых музейных экспозиций….

– Извините, но я заметил одну странность, – вмешался в разговор Артём. – Во многих музейных разделах наблюдаются пустые ниши. То есть, табличка имеется, а сам экспонат отсутствует. А в «медвежьем» зале даже целый нижний ряд пустует…. С чем это связано?

По лицу директора Музея детства неожиданно пробежала нервная судорога, а его светло-голубые глаза наполнились слезами. Громко сглотнув слюну, он заговорил глухим голосом, полным скрытой боли:

– Понимаете, дети – очень беспокойные и любопытные создания. Более того, иногда взрослые просто ни в силах – уследить за ними. Бывает, что ребятишки умудряются добраться до игрушек, стоящих на нижних полках, и немного их повредить. В принципе, ничего страшного – ремонтируем и реставрируем…. А, вот, с экспозицией плюшевых мишек произошло – полтора месяца назад – более серьёзное происшествие. Страшное и беспрецедентное, на мой взгляд…. Один шестилетний мальчуган принёс с собой отцовскую опасную бритву и, пользуясь тем обстоятельством, что рядом не было взрослых, безжалостно изрезал более пятидесяти беззащитных «тедди». Весь нижний ряд. Помимо многочисленных рваных «ран», он перерезал всем несчастным мишкам плюшевые шеи – от уха до уха…. Благодаря камерам видеонаблюдения, виновный был установлен. Во время беседы (конечно же, не допроса!), пострелёнок признался, что просто играл в Джека Потрошителя…