Текст книги "Отруби по локоть"

Автор книги: Андрей Дворник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

30. ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

– Тогда все становится на свои места, – заявил Порнов. – Зачем иначе ей было возвращать тебе менталку?

– Она все четко просчитала, – сказала Мич. – Никто, кроме нее и нас с тобой, о циклопах пока не знает. Представляю, какую удивленную рожу она сейчас состроила, приняв с космопорта сигнал бедствия, Не думаю, что она проигнорирует его; все равно, чтобы развернуть эскадру, потребуется не менее полчаса; еще столько же на посадку. К этому времени здесь уже не останется ни единой живой души. Обидно; так все складно получилось!

– Потому так складно и получилось, что так задумывалось, – заметил Порнов. – Неужели мы не можем ничего сделать? Разве нельзя отсидеться на нижних ярусах космопорта; те же шахты и штреки – прекрасный экран от этих одноглазых.

– Стоит одному из монстров повредить сложнейшую систему подачи воздуха, и все подземные этажи космопорта быстро превратятся в братское кладбище. Насколько я помню, во время, своих набегов циклопы предпочитали не оставлять от поселений и камня на камне. Не думаю, что их традиции сильно изменились.

– Хорошо. А если нам перебраться в замок? Под него же они подкопаться не успели?

– Что ж, это идея, – Мич как-то болезненно посмотрела на Порнова и показала рукой на группу ангаров неподалеку. – Раньше там стояли гэбэшные вертолеты; беги туда, открывай ворота. Я пойду выводить людей.

Порнову очень не нравился ее взгляд, очень.

– Какие люди, – сказал он, беря ее за руку. – Самим бы ноги унести!

– Уж кто бы говорил, – глухо сказала Мич, высвобождая руку.

Неожиданно быстро притянула Порнова к себе; сильно и резко поцеловала в губы. Оттолкнула:

– Иди!

И побежала обратно к стеклянной полусфере Центра.

Порнов дернулся было за ней, но потом одумался и двинул к ближайшему ангару. Ходу до него было минут десять; Порнов на бегу вытащил из-за пояса ибахобу; выпустил луч. Подбежав к дверям, изловчился и одним ударом срубил замок. Высокие железные створки открывались медленно и плавно; Порнов волок их за собой и матерился, как бурлак на Волге.

Стрекозиные глаза пузатых машин заблестели в хлынувшем потоке света. Порнов нырнул в пилотское кресло и принялся лихорадочно озираться. В целом все было похоже на земные машины; кое-каких деталей управления Порнов не понял, но суть схватил быстро.

Рокоча двигателем, вертолет выбежал из ангара и, молотя винтом на малых оборотах, остановился неподалеку. Порнов уже выпрыгнул из кабины, чтобы выводить следующий, когда на пульте требовательно заверещал телефонный зуммер.

– Але! – запыхавшись, крикнул Порнов в трубку.

– Это я, – голос Мич был больной и слабый; Порнов с трудом различал его на фоне мерного тоскливого воя многих десятков глоток. – Людей я собрала; только все зря. Ничего у нас не выйдет; тут все уже пластом лежат. Монстры слишком близко…

– Ты знала, знала! – в гневе крикнул Порнов. – Зачем ты обманула меня?!

– Кому-то надо было передать Асу, чтобы он ненадолго выключил излучатели и впустил вертолет. Я решила, что меня он послушает больше. Поторопись; он страшно перепуган и может врубить защиту в любой момент.

– Мы полетим вместе! – Порнов вновь был в кресле; щелкал тумблерами и кнопками. – Я иду к тебе…

– Боюсь, ты не успеешь. Прощай, дарлинг. Терпеть это нет уже никаких сил; я теряю разум. Мама, мамочка…

Связь прервалась.

Порнов перевел рычаг хода над левым плечом, поднимая винтокрылую машину.

До стеклянной полусферы было не более километра.

«За минуту можно обернуться», – самонадеянно прикинул Порнов.

То, что последний раз чем-то подобным он управлял лет пять назад, не замедлило сказаться; когда ему удалось перевести вертолет в горизонтальный полет, тот уже набрал двести метров лишней высоты.

Впрочем, огорчаться этому Порнову не пришлось. Взрыв больно ударил по ушам; вертолет подбросило, как катер на волне. Лист гофрированного металла обогнал вертолет, чудом не зацепив машину…

«Лети я немного пониже, точно бы несдобровать!»

Порнов бросил взгляд в нижний боковой иллюминатор.

Вместо ангара, откуда он только что стартовал, на земле полыхал колоссальный костер; дымно горящие вертолеты шмаляли во все стороны ракетами, разнося в клочья остатки гофрированных стен; иногда какой-нибудь из вертолетов взрывался, раскидывая далеко вокруг горящие куски металла.

– Дикие гуси прилетели к нам, – сказал Портов, чувствуя, как в его черепную коробку пробирается знакомая мигрень. – Дикие гуси ходят по дворам.

Он покрутил головой, выискивая что-то и – увидел.

Внизу и слева, между ровными линиями внешней стены и капониров виднелась невеликая с такой высоты фигурка одноглазого неандертальца. Рядом с циклопом зияла дыра провала. Земля возле нее зашевелилась, и дыра сразу увеличилась вдвое; из нее высунулись руки и голова нового пришельца.

В руках у первого циклопа Порнов различил подобие пращи; тот как раз снова раскручивал ее, собираясь нанести очередной удар.

Взмах – и гигантский обломок скалы просвистел под вертолетом; падение его было сродни удару метеорита; от стоящего рядом с ангаром одноэтажного здания осталась только гора исковерканных бетонных плит.

«Этот Давид становится опасным», – страдая по таблетке анальгина, подумал Порнов. Поморщился и принялся поворачивать штурвал.

Циклоп заметил вертолет, когда уже было слишком поздно. Торчащий из земли по пояс напарник что-то крикнул ему, показывая на быстро приближающуюся стрекозу. Циклоп замахнулся пращой, но толком раскрутить ее не успел.

Порнов ребром ладони съездил по группе красноголовых тумблеров, отправив в грудь монстру содержимое всей левой подвески. Старт получился нехилый; машину ощутимо подбросило.

Когда Порнову удалось стабилизировать полет, циклоп уже лежал навзничь. Ракетный залп разворотил ему грудную клетку; руки его еще скребли землю, вскапывая метровые борозды, но огромный глаз уже затягивала белая пленка.

Порнова нервно передернуло; зрелище было то еще. Однако, «взялся за гуж, не говори, что не дюж»; он поискал глазами второго монстра.

Тот стремительно зарывался обратно в землю; когда Порнов вывел вертолет на огневой рубеж, только голова торчала наружу.

– Ладно, не трусь; солдат ребенка не обидит, – сказал Порнов, наблюдая за загнанно взирающим на него гигантом. – Вали, откуда пришел!

Вертолет прострекотал над циклопом и вновь двинулся к зданию Центра.

Порнов полностью утвердился за рычагами; машина слушалась его малейшего движения; все бортовые системы – в норме; баки полные. Боезаряд – три ракеты, ящик снарядов к пушке – был способен нагнать страху не на одного монстра.

В общем, Порнов чувствовал себя владыкой неба.

Секунд так примерно двадцать.

Пока эти тридцатиметровые дьяволы вновь не полезли из-под земли.

Теперь уже – все разом.

Стрелять стало бессмысленно. Порнов выжимал из вертолета все, что мог, стараясь опередить циклопов и добраться до Центра раньше. Шанс спасти Мич был один на тысячу; но он был, и Порнов не собирался его упускать.

На уносящейся под брюхо машины земле Порнов насчитал не менее десятка провалов. Одно радовало его: аборигены не решились подкопаться непосредственно под сам Центр и выныривали на поверхность на определенном расстоянии. Вокруг купола словно провели невидимую окружность с радиусом в полкилометра; за ее пределами земля покрывалась все новыми язвами черных дыр. Один за другим карабкались наружу опьяненные запахом близкой добычи гиганты. Они потрясали над головами дубинами, пращами и каменными топорами, все как один двигаясь к Центру.

– Небоскребы, небоскребы, а я маленький такой…

Порнов молил бога, чтобы циклопы не обратили на него внимание; и когда его отчаянно стрекочущая машина проскочила над их первыми рядами, он начал подумывать о том, что есть все-таки на свете высшая справедливость.

Но – увы! И на этот раз Порнову не суждено было уверовать в Бога. Гигантский булыжник, пущенный вдогонку, снес половину лопастей главного винта. Порнову пришлось немедленно отложить все надежды на вмешательство Свыше и – «в бога, в душу, в мать!» – предпринимать лихорадочные усилия по приземлению подбитой машины. Вертолет шалил, как разыгравшийся котенок, и игнорировал как порновские проклятья, так и собственные системы управления, временами не слушаясь штурвала абсолютно.

До дверей Центра оставалось совсем рукой подать, когда взбунтовавшаяся машина в очередной раз заставила Порнова попрощаться с жизнью, дохлым голубем провалившись на добрую сотню метров вниз. Отказавшись от попыток приземлить столь сноровистого жеребца, Порнов открыл дверцу и с высоты второго этажа сиганул вниз.

К несчастью, вертолет, словно мустанг, сбросивший седока, разом успокоился и встал – точнее, завис – в десятке метров над землей, как вкопанный. Чтобы попасть в такую прекрасную мишень, совсем не надо было быть Вильгельмом Теллем.

Взрыв кинул Порнова на землю. Инстинктивно выброшенные вперед руки при падении приняли основной удар на себя; лицо удалось спасти, но глаза забило мелкой аэродромной пылью.

Сдаваться было не в его привычках; он поднялся на ноги и припустил к Центру.

Забитые грязью глаза не видели ни черта; слезы лились из них ручьем, промывая дорожки на перепачканных щеках; тукающая боль в контуженной голове при каждом шаге отправляла его в нокаут; подгибающиеся ноги вели его то в одну сторону, то в другую; он бежал и бежал, падал, вставал, снова бежал – пока со всего разгону не налетел на упругую стену Центра.

Загнанным зверьком он метнулся вправо-влево; входа не было.

«Да даже если бы и был, – промелькнула мысль в его гудящей голове. – Достаточно одного удара палицей – и все здание превратится в горку битого стекла».

– Ну, кто на новенького?! – угрожающе осведомился он, разворачиваясь лицом к противнику и вытягивая из-за пояса рукоятки ибахобы. Серое пятно перед плохо видящими глазами рассек синий столб холодного пламени. Порнов медленно вращал руками; атомное жало ибахобы светлело, набирая температуру.

Лазерный луч качался из стороны в сторону, следуя за настороженным движением головы Порнова, за его полуслепым взором. Может быть, впервые Порнов пожалел, что у него нет самых захудалых ментальных способностей; знал хотя бы, откуда последует первый удар…

Огненный клинок засиял адским белым светом; уподобившись былинному герою американского эпоса Конану – Шварценеггеру, Порнов заиграл мечом, принимая разные диковинные позы для устрашения противника.

Бегущий впереди стаи Хорошее Настроение узнал его.

Впитанный вместе с молоком матери страх перед дьявольским оружием менталов схлестнулся в душе циклопа с обуявшей его жаждой мщения.

На диком лице монстра отразилась вся гамма противоречивых чувств. Как вождь, он не мог позволить себе терять людей именно теперь, когда до цели осталось рукой подать; он слишком хорошо помнил, как больно может кусаться этот маленький уродец. Но эти же воспоминания рождали в первобытном сознании циклопа гнев, ненависть и желание растереть в порошок злобную тварь; необходимость восстановить подорванное Порновым реноме и сквитаться за свою до сих пор ноющую ногу также была для него бесспорна.

После недолгих, но мучительных переживаний общественный интерес возобладал в вожде над личным. Властный взмах руки, и дико ревущая орда исполинов перешла на шаг, а затем и совсем остановилась.

Несколько воинов, истрактовав такое поведение Хорошего Настроения как нерешительность, предложили подобраться к Порнову с тыла и прибить дубинками.

Но Хорошее Настроение решил поступить по-иному.

Он протянул руку вбок и повелительно рявкнул. Тут же кто-то из ближайших к нему монстров торопливо вложил в нее грубо обтесанный продолговатый камень – некое подобие учебной гранаты.

– Сейчас я его сделаю! – проревел Хорошее Настроение, вытер взопревшую пятерню о голову и сделал выверенный замах. Порнов был виден ему, как на ладони; рука Хорошего Настроения описала плавную дугу и «граната» красиво, как на показательном выступлении, пошла в цель.

Переполненный гордостью, за столь мастерский бросок, циклоп гулко ударил себя в грудь… и принялся заваливаться набок.

– Немножко не рассчитал – слишком сильно ударил, – пояснил Вонючее Дыхание, и, к удивлению циклопов, обступивших бездыханное тело вождя, тоже повалился навзничь.

Внезапный паралич, сразивший еще сразу двух монстров, заставил всю толпу в ужасе отшатнуться.

Кто-то из великанов вскинул руку, показывая на небо.

Сияя на солнце зеркалами стальных плоскостей, на головы циклопов быстро и страшно опускалась невиданная конструкция; в ее неумолимом падении было что-то сродни движению остро отточенного ножа гигантской гильотины.

Колоссальные размеры ее были велики даже по циклопьим меркам; так, наверное, мог бы выглядеть «Титаник», если бы его построили прадеды нынешних аборигенов.

Посреди ясного неба треснул тихий раскат грома; вырвавшаяся из борта «Титаника» прозрачная молния устремилась к гигантской глыбе, уже накрывшей Порнова своей тенью, и превратила ее в облако пара.

В рядах аборигенов, оставшихся без вождя, воцарилась суматоха, быстро переросшая в панику.

Последней соломинкой, сломавшей спину верблюда и обратившей аборигенов в бегство, был неистовый тирлиликающий вой, исторгнувшийся из самых недр безжалостного стального пришельца.

– «Оклахома»! – с бескрайним удивлением произнес Порнов. Даже полуоглохший, он отчетливо расслышал истошный вопль сигнала экстренной посадки.

– Ишь, как ревет, шельма! – прочувствованно сказал он. – Мертвого поднимет…

И сел, где стоял.

31. ИГРЫ ЗРЕЛЫХ МУЖЧИН

Порнов и его приятель Сева Ухов сидели на берегу огромного дворцового бассейна и играли в ножички. От ярких лучей искусственного солнца не спасали даже темные очки; при взгляде на водную гладь приходилось жмуриться. Бирюзовые волны ритмично подкатывались к их ногам, создавая иллюзию прибоя. Каждая волна приносила с собой облако влажной прохлады; будто в жарко натопленной бане на секунду отпирали дверь. Белый песок пляжа прогрелся настолько, что казалось – волна не уходит назад с отливом, а испаряется.

В раскаленном воздухе разносились тугие удары мяча и звонкие девичьи голоса; неподалеку от приятелей играла в пляжный волейбол компания из пяти мужчин и двух девушек.

Недоуменно пожав плечами, Порнов привстал с белой коробки мини-холодильника и извлек из ее заиндивевшего нутра пару бутылок пива с иностранными наклейками.

– Как они могут?! – удивленно сказал он, на секунду оторвавшись от горлышка. – Тропики, пампасы, пустыня Сахара… У меня сил нет ножик-то поднять, а они вон как скачут! А штурман-то, штурман – посмотри, что вытворяет… Ухарь-купец!

– Это все твои подружки, – заметил Ухов, не только не оглядываясь на играющих, но наоборот, поворачиваясь к ним спиной. – Смертельные девки! Я вчера на них насмотрелся, – всю ночь уснуть не мог.

– Самое интересное, что снотворного этого здесь – завались! – значимо сказал Порнов и, понизив голос, стал что-то рассказывать приятелю на ухо. Тот, выслушав, недоверчиво спросил:

– Неужто штурман с его чутьем ничего бы не заметил?.. Стал бы наш жеребец столько времени на эту бедную родственницу тратить, если бы у него под боком были Пляс Пигаль, Сен-Дени и Булонский лес вместе взятые?

– Конечно, не стал бы, – если б знал, как туда попасть!

– А ты знаешь?..

– Только начало звукового пароля: «Эх, ячмень, щипцовый…» Как бы угнать, что там в конце?

– Слушай, брось! Мы же в гостях; не хватало еще по хозяйским шкафам шарить. Давай-ка лучше еще разок сыграем!

– Можно подумать, я о себе забочусь, – очень ненатурально оскорбился Порнов, бросая косой взгляд от гарцующего, словно конь на параде и ловящего все мячи подряд штурмана. – Кто первый бросает?

– Что значит – «кто»? – удивился Ухов, запуская нож с ладони и раскраивая нарисованный на земле круг пополам. – Конечно, я! Ты же сегодня еще ни разу ни выиграл…

– Ну дак; у тебя лезвие утяжеленное! – оправдываясь, сказал Порнов, осторожно устанавливая игольное жало своего ножа на ладони. Он орудовал уже знакомым нам черным ритуальным кинжалом, в то время как Ухов – стандартным десантным клинком. Бросок оказался не лучше всех предыдущих; стилет криво воткнулся в темный и влажный от прибоя песок.

– Махнем не глядя, – с готовностью предложил Ухов. – Я тебе еще часами добью!

Порнов задумчиво покрутил кинжал в руках. Никакой боевой ценности он не имел; был тяжел и в бою неудобен. Впрочем, от него этого и не требовалось; это было оружие для коллекционеров, для богатых любителей развешивать свои раритеты по стенам и коврам.

Порнов провел пальцем по богатой инкрустации на рукояти и попытался вывернуть из ее торца крупный бриллиант. Тщетно.

– Да брось ты, – подзуживал Ухов. – Не думаешь же ты, что он всамделишный. Таких крупных изумрудов в природе не бывает; крест на пузе!

– Часы-то хоть хорошие? – осведомился Порнов. – Дай глянуть…

– Водонепроницаемые, противоударные, атомарный углепластик, – гордо заявил Ухов, снимая с запястья часы и протягивая Порнову.

Тот внимательно осмотрел часы, приложил к уху.

– Углепластик, говоришь. Сейчас мы посмотрим, какой это углепластик…

И не успел Ухов опомниться, как Порнов чиркнул рукоятью кинжала по циферблату. Раздался противный скрежет и на блестящей поверхности часов появилась свежая царапина.

– Обычное стекло, – заметил Порнов как ни в чем не бывало. – Смотри, его даже фальшивый бриллиант режет!

– Ты че делаешь! – возмутился Ухов, выдирая из рук Порнова часы. – Ты че вещь портишь?! Щас все будут своими сраными бриллиантами чужие дорогие часы царапать!

– Ну я же не знал, – оправдывался Порнов. – Ты же сам сказал – кинжал плохой, а часы хорошие; бриллиант – дерьмо, а часы – углепластик. Ну я и думал…

– Индюк думал! Все-таки, видно, съехала у тебя крыша после вчерашнего; совсем добра не помнишь. Вот и спасай таких. Да если бы не я!..

В героическую историю спасения Порнова двигателистом Уховым (ну и там – остальным экипажем) были тут же вписаны новые яркие страницы. Кому-то открывшиеся подробности могли бы показаться мелкими и незначительными, – но не непосредственному участнику всех событий Севе Ухову.

Чтобы не накалять обстановку, Порнову не оставалось ничего другого, как «гнать картину», в нужный момент тренированно придавая лицу восторженное выражение, всплескивая руками и восклицая: «Оба-на!» Давалось это ему не без труда: красочную историю своего чудесного спасения капитаном Змейкиным, штурманом Вставалкиным и первым пилотом Собакиным он успел послушать уже соответственно от капитана, штурмана и первого пилота; версия Севы Ухова, таким образом, была четвертой.

Общим для всех вариантов было одно. Те события, что произошли на «Оклахоме» сразу после столкновения с яхтой принцессы и свидетелем которых был сам Порнов, у всех рассказчиков отсутствовали начисто; словно кто-то полностью стер трехдневный отрезок времени как из памяти команды, так и из истории вообще.

Получалось, что после того, как «Оклахома» вынырнула из аут-спейса и принялась экстренно тормозить, на корабль опустился очарованный сон. Все замерли на своих местах и три дня делали немую сцену из «Ревизора». И только трое суток спустя время «разморозилось» и двинулось вперед, продолжая преподносить один сюрприз за другим.

Рядом с «Оклахомой» невесть откуда оказался огромный чужой корабль, не подающий признаков жизни. Он висел настолько близко, что было непонятно, как корабли не столкнулись. Радисты попытались войти с ним в радиоконтакт, но в ответ на свои позывные неожиданно получили галактический «СОС». Правда, не с него, а с этой планеты. Капитан сначала отреагировал на это пренебрежительно: «Нам самим впору СОС подавать; никуда не полетим». Однако, когда на той же частоте передали открытым текстом: «Чао, Порнов, помни меня!», кэп несколько заколебался. Когда же через пять минут ему доложили, что на «Оклахоме» обнаружено отсутствие одного человека и этот человек – стрелок-радист Порнов, он занервничал всерьез и приказал готовить «Оклахому» к прыжку.

– Вынырнули рисково, чуть не врезались в каких-то мудаков, гурьбой толкущихся на орбите. Ну у нас наводка по СОС точная была, я говорю: «Пошли на ионных вниз!». Собакин засомневался, но я выдал капитану расклад горючего по секундам, все тютелька в тютельку уложил, – он и решился. А пошли бы на газовой тяге – разве ж успели б? Ну, значит, – мухой вниз, глядим, а там эти жлобы с нашим маленьким Порновым в чику играют. И вот – вот всю эту чику расшибут.

Что делать? Никто с такими громилами не сталкивался.

Я стрелку кричу: «Ну-ка, дай из вандеграафа!» Тот дал прицельно; смотрим, действует. Еще пара залпов – эти дрынды побросали свои колотушки и шнырь – шнырь обратно в норы…

Ухов помолчал; видно, хотел сдержаться, но не смог.

– Мне б тогда и догадаться, – сварливо сказал он. – Бегаешь, кипятишься: «Король снял с вас заклятие! Вы больше не звери! Идем спасать принцессу! Кто видел мой меч Джеддая?!»

Видно, в последний момент тебя осколком все-таки зацепило.

И здорово, – раз до сих пор сказывается!

– Я, между прочим, никого спасать меня не просил! – не выдержал Порнов.

– Это я просила, – вклинилась в разговор Мич. – Надеюсь, ты не очень сердишься на меня за это?

За дружеской беседой Ухов с Порновым не заметили, как шумная компания по соседству кончила играть в волейбол и разбрелась по пляжу; кто с разбегу бросился в воду, кто без сил повалился в шезлонг.

– Разве можно сердиться на такую красивую даму, – произнес штурман, все время отирающийся возле Мич. – Никак нельзя! Не так ли, борт-стрелок?!

– Так ли! – рявкнул Порнов, бросая быстрый взгляд на Мич.

Принцесса сегодня была хороша как никогда. Кроме пурпурного треугольника внизу живота, ничто не скрывало достоинств ее стройной фигурки. Ровный светло-коричневый загар разлился по гладкой как атлас коже; шоколадом застоялся во впадинке пупка, в глубокой ложбинке между грудей. Легкий бриз играл белой пеной ее волос; прозрачные пряди ласкали покатые плечи, узкую спину и пухлую попку; озорные глаза блестели отражением бирюзовых волн.

К сожалению, все это великолепие осталось для Порнова недоступным. Грязный, мерзкий, сальный штурман своим присутствием сводил на нет прелестное обаяние принцессы; его постоянное повышенное либидо забивало утонченный сексуальный шарм юного женского тела.

От ощущения этого Порнову было горько, тоскливо и тошно. Он ненавидел штурмана, флиртующего с Мич. Он ненавидел Мич – за то, что разрешает ему это делать. И себя – не имеющего никакого желания учить жить как ту, так и другого. Он не знал, как отделаться от незванных гостей. Случай пришел ему на помощь.

Громкий взрев Порнова спугнул пару любовников, барахтавшуюся в белых бурунчиках волн.

– Боже мой! – испуганно вскрикнула девушка, прячась за широким торсом своего спутника. – Что это?!

– Порнов это, – сказал мужчина, выбираясь из воды на берег.

– Не может быть!

– Йоланта, ты столь же наивна, сколь красива! Нет ничего, что не могли бы мы с Порновым! – и мужчина точь-в-точь повторил порновский вопль; словно громкое эхо раскатилось по пляжу.

– Дядя Ас! – укоризненно сказала Мич. – В твоем ли возрасте так орать?!

– Какие наши годы! – ухмыльнулся дядя Ас порновской улыбкой. Вообще он был похож на нашего героя как брат-близнец. Разве что ростом был повыше, телом постройней, да лицом покрасивее. Порнов смотрел на него с некоторым унынием; так, наверное, смотрел Аполлон Бельведерский на вышедшую из-под резца скульптора свою мраморную копию.

– Он очень даже ничего! – подтвердила ластящаяся к дяде Асу Йоланта и оплела своими длинными тонкими руками его шею. – Он такой сильный, умный и добрый!

И, припав к мускулистой груди своего спутника, нежно промурлыкала:

– Если б ты знал, милый, как я благодарна тебе! Ты спас меня от лап этого чудовища – князя Рафикузамана. Ты вызволил меня из неволи. Ты заступился за меня перед самой принцессой Лео!

Порнов, откупоривший очередную бутылку, поперхнулся пивом.

Мистер Ас с укоризной посмотрел на него и высвободился из объятий своей подружки.

– Можно вас на минутку, мистер Порнов?

Порнов с мистером Асом отошли метров на двадцать. Ухов, как ни старался, не мог с такого расстояния отличить одного от другого; настолько они были похожи.

– Я ведь, кажется, уже все вам с Мич объяснил, мистер Порнов?! – выговаривала копия Порнова своему кашляющему оригиналу. – Повторяю: у меня просто не было другого выхода, как все рассказать Лео. Она махала раскаленным лучом у самого лица Йоланты; промолчи я еще секунду и она выжгла бы ей глаза. Если вы настоящий мужчина, вы должны меня понять!

– Я настоящий мужчина. – Порнов все никак не мог унять кашель и говорил обрывками фраз… – Я совсем не хотел вас обидеть… Я не то имел в виду!

– Что же?! – удивился мистер Ас.

– Совсем, совсем другое, – сказал Порнов. – Просто, когда Йоланта вспомнила о своей неволе, мне в голову пришла одна мысль…

Он быстро огляделся – не подслушивает ли кто – и принялся что-то горячо втолковывать мистеру Асу.

На лице у того последовательно сменились выражения удивления, оскорбления, негодования.

– Как мужчина мужчину вы должны меня понять! – упреждая вспышку гнева, весомо и со значением сказал Порнов.

Мистер Ас понял, что попался в собственную ловушку и совершенно порновским жестом поскреб затылок.

– Ладно, договорились! – наконец изрек он. – Но уж и вы тогда – чур, больше старое не вспоминать!..

И он покровительственно похлопал Порнова по плечу, давая понять, что поединок двух недюжинных умов закончен.