Текст книги "Темной тропой"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Андрей Буревой
Темной тропой

– Льюс! – возбуждённый голос Ника оторвал меня от унылого созерцания бесконечных капустных грядок тётушки Элли, кои мне предстояло прополоть.

– Льюс! – повторился мой приятель, перемахнув через низенькую ограду из нетолстых жердей, и не обращая внимания на дорожки, помчался ко мне прямиком по овощным грядкам.

– Сдурел?! – возмущённо воскликнул я, – Да я здесь из-за тебя всё лето проведу!

– А, – легкомысленно отмахнулся Ник, глотая воздух после доброй пробежки, – ничего не станется.

– Чего мчался-то? – быстро позабыв о возможном наказании за потоптанную зелень, полюбопытствовал я.

– Там такие дела творятся! – выдохнул мой друг, и воровато оглядевшись, жарко добавил: – У погоста некроманта поймали!

– Да ну! – не поверил я и с подозрением оглядел запыхавшегося друга. С него могло статься пробежаться малость, чтоб розыгрыш выглядел поубедительней. – Врешь, небось!

– Хорсом клянусь! – горячо уверил меня Ник. – Отряд городской стражи только-только к Ловкуну заезжал… И они о том беседовали.

– Чего бы это стражникам к нашему старосте ездить и о происшествии отчитываться? – скептически хмыкнул я. – Он ведь не городской голова. Да и они не маги, чтоб чернокнижниками заниматься. Что ему стража – враз мертвяков нашлёт или в зомби их превратит.

– Так маги-то его сегодня ночь и поймали! – выпалил Ник. – А стража теперь по окрестным сёлам ездит и выспрашивает, видел ли кто злодея этого, помогал ли или кров давал. – Ещё раз оглядевшись, он склонился ко мне и прошептал на ухо: – Говорят, у него пособники были!

– Да ну!

– Вот тебе и ну! – просиял Ник удовлетворенный моим ошарашенным видом и предложил: – Давай к погосту сгоняем!

– Далеко… – с сожалением протянул я, разрываясь между желанием немедля отправиться с Ником и необходимостью до вечера управиться с прополкой. Тётя с утра расстаралась внушить мне мысль, что невыполненная работа обернётся для меня крупными неприятностями, которых очень хотелось избежать.

– Мы быстро! – уверил меня Ник. – Что нам эти две мили? Полчаса всего-то! – И выложил козырь: – Некроманта-то с боем брали! Он как понял, что худо дело, смертными заклинаниями начал швыряться. И маги больше десятка воинов потеряли, пытаясь его живьём взять. А как дело не заладилось, огненными заклинаниями бить начали. Говорят теперь бор у погоста словно в войне сил участвовал: часть на корню высохла, часть сгорела, и лишь кое-где зелень проглядывает.

– Так его поймали или убили? – решительно бросая тяпку, спросил я, поняв, что оставить без внимания такое происшествие и не посетить место боя магических сил никак нельзя. Тем более что до вечера я ещё успею довольно много сделать, и, возможно, удастся свалить вину за невыполненную работу на обилие сорняков и избежать наказания.

– Поймали, – торопливо пояснил Ник. – В бою-то он выстоял, но обессилел, и в конце концов повязали его.

– И как только ты всё вызнал? – завистливо протянул я, торопливо пробираясь с приятелем к изгороди и выбросив обещанные тётушкой кары небесные из головы.

– Так когда стражники приехали, я у старосты дома был.

– Чего ты там делал? – удивился я.

– Поклянись, что никому не скажешь, – повернулся ко мне Ник.

– Чтоб меня Поводыри забрали, если разболтаю хоть словечко!

– Я в Элькину комнату залез, – хихикнув, признался мой друг.

– К этой рыжей змеюке забрался? – разинул я рот.

– Ага.

– И что?! Что Элька?!

– Да ничего, – пожал плечами Ник. – Её дома не было.

– А зачем тогда лез? – не понял я.

– Подарок решил ей сделать, – заухмылялся Ник. – Ужа в короб с вышивкой подложил!

– Ху-х, – облегчённо вздохнул я. – А я думал ты того… Влюбился…

– Сдурел? – возмутился мой приятель. – Чтоб я? Да в эту рыжую гадину? После того как она нас отцу за сущую ерунду сдала и нам из-за шутки горяченьких всыпали?

– Просто вспомнил, как ты с ней сюсюкался последнее время.

– Это чтоб потом меня не заподозрили, – пояснил Ник.

– Умно, – восхитился я и, вдруг осознав, что к чему, замер как вкопанный.

– Ты чего? – недоумённо уставился на меня Ник и, увидев, как я сжимаю кулаки, опасливо подался назад. – Ты чего Льюс?

– Чего? – зло поговорил я. – А на кого теперь подумают? Кто Элии обещал с ней сквитаться?

– Ты, – понял, отчего я на него обозлился, Ник и успокоил: – Да брось, поклянёшься пресветлым Хорсом что ты ни при чём и ничего тебе не будет.

– Ладно, – поостыв, буркнул я. – Поглядим, как выйдет…

– А вон и стражники, – толкнул меня в бок приятель.

И правда, нам навстречу вывернул отряд городской стражи. Все в бронях, оружные, да с парой бегущих впереди поисковых шестилапов. А предводитель отряда верхом на шильге, закованном в пластинчатую костяную броню скакуне.

– Видал, как хорошие воины живут? – восторженно протянул Ник. – Нам-то в поле и за десяток лет на полный доспех не заработать, а эти словно и не замечают своего богатства… А этот вовсе на шильге… А он наверное дороже нашей деревеньки стоит.

– Хорош завидовать, – оборвал я приятеля, хотя самого завидки брали.

– Льюс, давай и мы на тот год куда-нибудь подадимся, – завёл свою старую песню Ник. – Хоть в наёмники, хоть в стражники.

– И кто нас возьмёт? – уже в который раз спросил я. – Деревенских неумех, что ни разу настоящий меч в руках не держали.

– Так научимся.

– Угу, – хмуро бросил я. – Только сначала нужно денег насобирать, чтоб за учёбу заплатить. А мои родители вряд ли отдадут меня в обучение в воинскую школу. Скорее сдержат своё обещание в зиму, на моё четырнадцатилетие, отдать в подсобники старшему из дядьёв. В кожевенную мастерскую… Да и твои пока вроде не расстались с мечтой пристроить тебя к мельнику. А своих денег у нас нет…

– Накопим ещё, – уверил меня Ник. – На первый год хватит, а там ещё подработаем.

Я с досадой махнул рукой. И, ожесточённо споря об осуществимости этого замысла, мы быстро пробрались по дорожкам меж наделов до густого бора, располагавшегося между нашей деревней и погостом, и двинулись сквозь лес по малоезженой дороге.

А вскоре нам стало не до спора. Маги действительно устроили у погоста настоящее побоище. И сосновый бор сохранил следы развернувшейся битвы. Обожжённые, переломанные стволы здоровенных деревьев. Выгоревшие проплешины и жуткие полосы мёртвой земли… Будто кто-то перекрасил кусочки леса в непривычный серый цвет… Опасливо было даже ступать на погубленную смертными заклинаниями землю…

– Вот это силища… – восторженно проговорил Ник. – Это тебе не мечом рубануть или из лука стрельнуть. Раз-з, и всех ворогов смёл.

– Да уж… – согласился я.

Поглазев на сам погост, и не увидев там ничего из ряда вон выходящего, мы вернулись к лесу. Похоже, что всё самое интересное происходило именно там, и зазря шляться по округе не имело смысла. Видать, маги подкараулили злобного некромансера на опушке и не дали добраться до самого кладбища и совершить своё чёрное дело. И это давало нам очень завлекательную возможность – отыскать что-нибудь, чем можно будет прихвастнуть перед другими. Нет, конечно, на череп самого некроманта или его наполненный мощью посох мы не рассчитывали, но хоть какую-то вещицу страсть как хотелось добыть.

– Ух ты! – радостно воскликнул Ник, углядев будто прилипшую к ветви дерева стрелу и бросился к ней. – Боевая! – Смеясь, доложился он, довольно быстро высвободив свою добычу волей судеб скользнувшую под корой ветки и не впившуюся в древесину.

– Целенькая, – завистливо разглядывая находку друга, сказал я.

– Ничего, сейчас ещё что-нибудь отыщем, – довольно улыбаясь, уверил меня Ник. – Не можем не найти! Мы тут первые, а стало быть находок будет уйма! Может быть даже продать какую-нибудь безделушку получится!

И правда, нам дико повезло, что мы успели на место схватки с некромантом первыми. Помимо целенькой стрелы нам досталось ещё три изломанных, а одна даже обожжённая и с окровавленным наконечником. И самое главное, в небольшом овражке у погоста мы наткнулись на оплавленный чудовищным жаром кинжал. С узким волнистым лезвием и вставленным в рукоять зелёным камнем.

– Не иначе, самого некроманта! – восторженно прошептал Ник, когда мы склонились над находкой и, подняв лежащий рядом обломок сухой ветки, перевернул кинжал.

– Может быть, – согласился я, разглядывая нашу добычу.

– Эх, – вдруг огорчённо протянул Ник, – ни у кого из наших денег на такую ценную штуку не хватит.

– В город смотаемся, – предложил я. – Вдруг камень драгоценный? Тогда нам за него и без рассказов о некроманте кучу деньжищ отвалят.

– Точно, – посиял мой приятель и схватил кинжал.

– Эй, вы чего там делаете? – донёсшийся до нас голос заставил нас подскочить и завертеть головами.

– Что, страшно? – расхохотались стоящие на краю оврага парни. – Некроманта спужались?

– Озёрские… – сглотнул Ник, рассмотрев насмешников, и с досадой протянул: – Отберут ведь всё…

– Топайте сюда, – отсмеявшись, помахал нам самый здоровый из нагрянувшей на погост троицы. – И тащите то, что там отыскали.

Ник наклонился, и поднял брошенные было нами обломки стрел, а пока нагибался и собирал находки, ловким движением упрятал кинжал под рубаху.

– Льюс, держи, – сунул он мне в руки нашу добычу и, подтолкнув меня к склону, шепнул: – Хоть двоих сбей.

И ломанулся в чащобу.

– Лови его! – взвыли озёрские и рванули вниз. Прямо на меня.

Быстро скатились по крутому склону и с разбегу сбили меня. Да и сами полетели наземь, так как я успел крепко вцепиться в двоих, а третий сам не удержался на ногах. Это-то и нужно было Нику. Когда возня утихла, и мои противники сумели от меня отцепиться, оказалось, что моего приятеля и след простыл.

– Удрал, гад! – зло сказал черноволосый парень и сплюнул на землю. И заметив, что во время свалки я случайно разодрал ему рубаху, недолго думая заехал мне в ухо. Так что у меня мир качнулся перед глазами. Но несмотря на качку, я не промазал с ответным ударом в нос. Только юшка брызнула.

Правда, вволю налюбоваться на разбитый нос моего противника не удалось. Успел только тень засветившего мне в глаз кулака увидеть. Я аж пошатнулся от удара. А от второго, под рёбра и вовсе согнулся пополам. Ну а третьим и вовсе сбили с ног.

В общем отлупили меня озёрские…

Гады болотные…

И все обломки стрел собранные нами забрали…

А меня напоследок для науки в заросли шиповника забросили…

И, ухохатываясь с меня, ушли.

Мне же было не до смеха. Мало того что один глаз почти не видел, а голова звенела как колокол и сильно болела левая рука, так ещё и вся одёжа изодралась о колючки. А это означало крупные неприятности. Драку мне родители простили бы, а вот за почти новую рубаху и штаны влетит крепко…

«Всё же Ник гад», – мрачно подумал я, раздирая сплетшиеся ветки шиповника и выползая из зарослей.

Но продолжить размышления не смог. Перед моим лицом обнаружилась небольшая книга в кожаном перелёте. Чёрная. А на обложке выдавлена золочёная пентаграмма с загадочными рунами, а в её центре человеческий череп с полыхающими зелёным свечением глазницами.

Я сглотнул и воровато огляделся. Никого не было. Ни озёрских, ни вернувшегося Ника. И тогда я осторожно откинул обложку книги.

На первой странице прочёл: «Обретение могущества от Ильха Фалейского или внешние заимствования силы в некромагии».

И тут же захлопнул. И ещё раз огляделся. Точно ли нет никого… А то за чтение таких книг не то что побить – на костёр отправить могут.

Но никого не было, и я заколебался. Правильней всего было бы бежать отсюда не мешкая и забыть об этой находке… Но как же заманчиво узнать скрытые в книге тайны могущества некромантов…

Поднявшись на ноги, я посмотрел по сторонам и, схватив книгу, бросился в лес. На бегу упрятал её за пазуху и, скача как заяц, помчался через буераки. Нёсся так, словно за мной приснопамятный отряд конной стражи гонится.

*****

На опушке я просто рухнул наземь, от упадка сил. Сердце колотилось как сумасшедшее а надышаться никак не выходило. Немного погодя я пришёл в себя и, подумав, что точно так же себя ощущают зайцы, удравшие от своры гончих шестилапов, хрипло рассмеялся. И встав с земли, потопал в деревню.

Добравшись до дома тётушки Элли, я припрятал в сарайке свою ценную находку и отправился на огород. Там умылся из бочки с дождевой водой и простирнул рубаху. Чтоб от пятен крови избавиться. А потом принялся за работу. Искренне надеясь, что прополотые грядки уберегут меня от наказания.

Но, к моему превеликому сожалению, не уберегли. Зазря я, невзирая на разболевшуюся руку, бился с сорняками. Спустя какие-то полчаса на огород тётушки нагрянула целая прорва народа в лице моих многочисленных родственников и, изловив меня, когда я попытался удрать, поняв, что худо дело, потащила на расправу.

И никакие клятвы Хорсу не помогли. За то, что Элия чуть от страха заикой не стала, обнаружив в коробе с вышивкой здоровенную змею, мне перепало и от её отца, и от своего. Да так, что о том чтобы сесть где-то или спать на спине в ближайшие ночи не могло быть и речи. И это мне ещё нужно было поблагодарить богов, что отцова бабка – целительница и вовремя успела Элию от испуга избавить.

А чтобы окончательно разобраться с моей мстительностью, староста Ловкун прямо на месте моей казни пообещал, что в следующий раз не по-свойски разбираться будет, а по закону. И Элькины беды мне вдвойне возвратятся. Она заикой станет – я языка лишусь. А отец вдобавок пригрозил засватать эту рыжую змеюку, если я не уймусь, и жить мне тогда с ней до конца века.

А за порванную одежду и оставшийся не прополотым огород мне так ничего и не было…

И никакого иного наказания в виде каторжных работ по дому мне не перепало. Озёрские-то руку мне повредили, а я, взявшись сразу за работу, ещё хуже сделал. Потому следующую неделю я повёл у отцовой бабки на излечении. И никаких забот и хлопот. Жаль только – ни сесть, ни лечь нормально.

Зато удалось перетащить из тайника книгу некроманта и кое-что прочесть. Времени-то вдосталь было и никто не мешал. Даже Ник не заглядывал. Но он, скорей всего, просто выжидал, когда я успокоюсь, ибо знал, что за такие подставы кто-то начистит ему рыло при первой же встрече.

Но это было даже к лучшему. А то не утерпел бы я и поделился своей тайной. Это ж какое дело – настоящая некромантская книга. Да ещё понятная любому мальчишке. Там всего-то делов строго следовать ритуалу и что хошь сотворить можно – хоть мертвеца поднять, хоть костяную гончую призвать. И магом для этого быть не нужно.

Я бы пожалуй сам некромантом стал… Только жуткие, кровавые ритуалы отталкивали. Хотя очень хотелось быть сильномогучим чародеем…

К моей несказанной радости один из ритуалов не требовал никаких жертвоприношений. Лишь чуточку моей крови. А давал он возможность стать настоящим магом. На какое-то время. На сколько хватит изъятой на кладбище энергии Некроса.

А с нашего погоста, верно, много силы можно добыть… Не на один десяток заклинаний хватит… И быть мне настоящим чародеем…

И я занялся сбором необходимых ингредиентов. Благо как раз в нужном месте жил и достать необходимые травки, свечи и мел труда не составило. Сложнее было с фонарём, так как лишних их нигде не валялось, а без него я бы ни за что не решился идти в ночь умерших лун на кладбище. Да и в многолуние тоже…

Но всё же удалось утащить фонарь из дому к нужному сроку. Как раз за день до того, как исчезла последняя из лун – багряная Коррана. И у меня всё было готово. Оставалось только ночью через окно из своей комнаты выбраться и до погоста добраться.

А ночью было жутко… Чем ближе к лесу подходил, тем сильней становилось желание вернуться домой от греха…

С зажжённой лампой идти стало проще и я чуть успокоился. Пока вглубь леса не забрался. И вроде ж днём не раз здесь бывал и знал что ничего страшного тут не водится, а всё одно страх пробирал… То тень за деревьями мелькнёт, то ветка громко хрустнет…

На погост я выбрался с облегчением. На просторе не так страшно. Хотя и пришлось фитиль укрутить, чтоб никто не приметил издалека проблесков света. И не припёрся на кладбище посмотреть кто тут шастает. А то загребут как пособника некроманта, и поркой тут не отделаешься…

Исходя из того, что шкура мне дороже, чем могущество, я не стал отходить далеко от леса. В случае чего будет куда дать дёру. И, остановившись у первого попавшегося на моём пути надгробья, разложил на каменной плите свои вещички и начал торопливо чертить пентаграмму.

Прислушиваясь и осматриваясь после каждой поведённой линии. Хотя и не видно было вокруг не зги. Но очень уж попасться не хотелось.

Нарисовал и пентаграмму и руны начертал. И свечные огарки в нужные места расставил. Зажёг их. А следом и измельчённый сбор травок уложенный в центр ритуального рисунка запалил. Полоснув ножом по руке, немного своей крови туда же брызнул. Потом и до самого мерзкого дошло – взял в руку частицу мёртвой плоти стал нараспев читать заклинание поглощения. Размахивая куриной лапой, пропел первые строки и замер.

– У-а-у… Хррррррр…

Раздавшийся у меня за спиной жуткий вой, перешедший в хрипение висельника, вмиг обдал меня морозом. По спине промчались такие мурашки, что меня затрясло.

Сглотнув, я медленно обернулся. Тишина… Только слабый ветерок заставляет чуть поскрипывать ветви деревьев.

– Грррааа… – раздалось буквально в полусотне ярдов от погоста, и меня затрясло как в лихорадке. Судорожно сжав проклятую лапу, я подался назад. И споткнувшись о надгробный камень, покатился кувырком. А когда поднялся на ноги, вдруг узрел горящие во мраке глаза… Какое-то существо взирало на меня из леса…

И мне сразу же в голову пришла мысль о том, что зря я взял книжку некроманта…

Ой зря… Не иначе он её вернуть решил… Вырвался из подземелий и за книгой пожаловал… Или не сам а кого-нибудь послал… Костяную гончую, похоже… Ему ведь я не нужен, только книга… А меня мёртвой сущности на пропитание…

– Уарррх… – оглушил меня рев, и глаза будто прыгнули ко мне.

– Ааааааааа! – заорал я и ломанулся через кладбище.

Не разбирая дороги, в полной тьме, я мчался, моля богов о спасении. Запинался на бегу о надгробные плиты и падал наземь, замирая в ожидании налетающего на меня чудовища, подскакивал и нёсся дальше. Утратив всякий разум из-за взрыкивающего позади чудовища и недостижимости какого-либо убежища. До Озерцов полторы мили… А до родной деревни две… А отродье тьмы в паре десятков ярдов позади меня…

Но не нагнало сразу, и потому, не вспоминая о таких глупостях как усталость и кромешная тьма, я что есть духу нёсся вперёд.

И с разбегу налетел на вертикально вкопанную в землю плиту.

Удар об каменный монолит выбил из меня дух и я рухнул на землю. Заплакав от пронзившей всё тело боли, с трудом приподнялся и на четвереньках двинулся дальше. Больно, и руки-ноги не слушаются, но лучше хоть как-то передвигаться, чем попасть в зубы пожирающей души твари…

Хотя удрать так невозможно…

И через пару мгновений на меня налетело смертное чудовище…

Сбило с ног, когда я уже почти поднялся, и взвыло…

Распрощавшись с жизнью, я сжался в комок, закрыл руками лицо и стал молить богов о последней милости – о лёгкой смерти. Но чудовище некроманта не стало терзать меня, а стало совать горячий нос меж моих рук. И пыталось облизать меня шершавым языком. Невесть зачем…

Пока я не стал отталкивать лохматую морду руками и уворачиваться от лобызаний этого монстра.

А когда зацепился за верёвку на шее смертного чудища, от облегчения чуть не потерял сознание…

– Трил, отстань, – всхлипывая и вытирая тыльными сторонами ладоней текущие слёзы попросил я. – Отстань. – И оттолкнул от себя нашего домашнего шестилапа сорвавшегося с привязи и последовавшего за мной на кладбище.

И, без сил растянувшись на земле, решил: – «И совсем я не хочу быть некромантом!»