Текст книги "Удар из прошлого"

Автор книги: Андрей Троицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава двадцать третья

Валиев со своими новыми партнерами братьями Габибом и Али Джафаровыми прибыли в волгоградский аэропорт на полтора часа раньше Девяткина. Операция вступала в решающую стадию. Действовать следовало без промедления, чтобы сполна использовать фору во времени. Тут не надо мудрить, выстраивать хитроумных комбинаций. Простые варианты срабатывают вернее.

У Валиева в Волгограде есть земляки, есть добрые знакомые. Из аэропорта следует гнать на центральный рынок. Там у доверенного человека они получат стволы и патроны, возьмут машину, сразу же дунут в «Императрицу», через хозяина ресторана найдут Тимонина и разберутся с ним. Чтобы не засветиться после дела в аэропорту или на вокзале, нужно выехать на попутках в Ростовскую область, оттуда добираться до Москвы поездом.

Но и этот простой безотказный план провалился к чертовой матери ещё в самом начале, когда в накопителе аэропорта Валиева и его спутников остановил милицейский наряд. Младший лейтенант вежливо предложил гостям города проследовать в линейное отделение милиции и пройти там паспортный контроль. Гости переглянулись, Валиев про себя выругался последними словами, но вступить в спор или совать милиционерам деньги не решился.

Прапорщик остался в накопителе. Лейтенант провел пассажиров за дверь с табличкой «служебный вход», потащил за собой по узкому ярко освещенному коридору, усадил на жесткую скамью, стоящую между двух плевательниц. Отобрав у азербайджанцев паспорта, куда-то исчез и больше не появился. Через четверть часа в коридор вышел краснолицый капитан и пальцем поманил Валиева и его спутников. Все трое поднялись со скамейки.

– По одному, – прогудел капитан. – С вещами.

Валиев первым зашел в длинную, как кишка, комнату, огляделся по сторонам. Капитан милиции занял место за столом и нахально оскалился.

– Ну что стоишь, морда кавказкой национальности? – спросил он. – Открывай сумку и вытряхивай шмотки.

Валиев смолчал, вытер платком мокрый от пота лоб. Поставил на обшарпанный стол дорожную сумку и расстегнул «молнию». Валиев был спокоен: его ксива в порядке, ни наркоты, ни оружия при себе нет.

Капитан долго перебирал, мял пальцами белье, пару сорочек и швы спортивных брюк. Затем в комнате появился какой-то человек маленького роста, почти карлик, в цивильном костюме и потребовал, чтобы Валиев вывернул карманы и выложил на стол их содержимое. Когда команда была выполнена, штатский пересчитал деньги, что были в бумажнике, сунул нос в полупустую пачку сигарет, подержал в руке кусок мыла и трубку мобильного телефона.

– С какой целью прибыл в Волгоград? – спросил карлик.

Вопрос не поставил Валиева в тупик. За то время, что он сидел в коридоре, успел прикинуть, о чем будут спрашивать менты.

– К другу приехал, – ответил Валиев. – У него день рождения. Можете проверить. Я дам вам его адрес…

– Это весь твой багаж? – карлик принялся по второму разу перебирать шмотки.

– Весь, – кивнул Валиев.

– Пройди туда для личного досмотра, – человек показал пальцем на ещё одну дверь.

В тесной жаркой конуре карлик заставил Валиева раздеться догола. Затем осмотрел его предплечья, локтевые сгибы, заставил поднять руки, поводить ладонями по коротким, едва отросшим волосам. Карлик заглянул под мышки, под растопыренные пальцы рук и ног. Но на этом процедура досмотра не закруглилась.

Валиеву пришлось задрать к верху член и мошонку, нагнуться, раздвинуть ягодицы. Сдерживая душившую его ярость, он безропотно выполнил все требования. Когда карлик разрешил одеться, Валиев, униженный, красный, как рак, вернулся в комнату, где сидел капитан, засунул вещи в сумку.

– Могу идти?

Вместо ответа капитан бросил на стол паспорт. Валиев вернулся в коридор, где на скамье парились братья Габиб и Али Джафаровы. Теперь настала их очередь пройти тягостную унизительную процедуру обыска и так называемого личного досмотра.

В восемь с четвертью вечера Валиев и его спутники, наконец, покинули здание аэропорта, взяли такси и отправились на рынок, чтобы забрать оружие и машину. Но драгоценное время было уже упущено.

* * * *

Когда «Жигули» приблизились к милицейскому посту на выезде из города, Девяткин ткнул стволом пистолета в бедро Зудина, сидящего за рулем.

– Сбавь скорость, – сказал он.

Но Зудин и без слов все понял и подчинился. Стрелка спидометра поползла вниз. Девяткин словно прочитал мысли хозяина ресторана. Зудин, управляя машиной, готовился к простому фокусу. Возможно, за превышение скорости его остановит сотрудник дорожно-постовой службы. А это верный шанс на спасение. Можно выбраться из машины, не рискуя получить пулю в спину, и обратиться за защитой к милиции. Попросить милиционера провести его в помещение поста, а там, на безопасном расстоянии от преступников, дать объяснения.

Его избили в собственном ресторане, под угрозой оружия заставили сесть в машину, пытались вывезти из города. Неизвестно с какой целью: то ли планировали тянуть деньги с родственников, требовать выкуп, то ли намеревались замочить по заказу конкурентов по бизнесу. Короче, Зудин жертва бандитов. А похищение человека это не шуточки, не первоапрельский розыгрыш.

Милицейский пост медленно проплыл мимо. Офицер с полосатым жезлом в руке не дал отмашку, даже не задержал взгляда на «Жигулях». Ночная дорога уходила под колеса. Встречные машины слепили глаза фарами. Зудин покусывал губу и прикидывал новые способы спасения. Дальше постов не будет. Но можно попробовать ещё один вариант: попроситься справить нужду, отойти от машины подальше и нырнуть в темноту ночи, как в омут. Опрометью броситься в поле, к лесопосадкам. А там будь, что будет.

«А что будет? – спросил себя Зудин и сам себе ответил. – Дырка в спине. И долгая мучительная агония у обочины дороги, на вспаханном поле». Возможно, преступник окажется великодушным человеком, добьет раненого выстрелом в голову. А может, поскупится на пулю, и Зудин отбросит копыта только к утру, когда последняя кровь выйдет из раны.

– Не трясись ты, – оборвал тягостное молчание Девяткин. – Чего мы так долго едем? Твой Лопатин на другом краю земли живет?

– Он там не живет, – поправил Зудин. – Лопатин – председатель местной националистической организации.

– Фашист что ли?

– Вроде того. Года три назад прикрыли управление мелиорации. Ну, людей уволили, а дом и всякие хозяйственные постройки остались. Гараж, какие-то деревянные развалюхи. Лопатин выкупил все это дело по остаточной стоимости. Летом там собираются его парни. Устроили там что-то вроде тренировочной базы. Рядом военный полигон. Ну, они бегают по полосе препятствий, стреляют, в земле копаются. Короче, занимаются ерундой.

– Значит, твои друзья вооружены?

– Я точно не знаю, – завертелся на сидении Зудин. – Может и есть у них пара малокалиберных винтовок.

– Тимонин точно на этой самой базе?

– Больше ему негде быть, – кивнул Зудин. – Они с Лопатиным вчера ушли из ресторана и сели в машину и тю-тю. Может быть, сегодня вечером они выбрались в город, пивка хлебнуть. Может, в данный момент их нет. Но они обязательно вернутся.

– Подождем на месте, – ответил Девяткин. – А что тебя связывает с фашистами?

– Ничего, – затряс головой Зудин. – Мне это до лампочки. Кто фашист, кто коммунист. Я бизнесмен и ничем не интересуюсь кроме работы. А у них ветер в головах гуляет. Ребята облюбовали мой ресторан, приходят раз в неделю и оставляют деньги. Вот и все наши отношения.

– Что-то ты не договариваешь, – усомнился Девяткин. – Привираешь, а?

– Ни слова не соврал, клянусь.

Зудин с чувством постучал себя ладонью по груди. Звук вышел сочный, как из ритуального барабана. Девяткин больше не задавал вопросов, вытащил сигарету и пустил дым. Зудин долго молчал, набирался смелости, обдумывал каждую фразу, чтобы сделать заявление.

– Я хочу вас по-человечески предостеречь, – сказал он. – Если со мной что-нибудь случиться, у вас возникнут очень большие проблемы. Меня станут искать, поднимут на уши милицию и даже военных. Я – заметная фигура в городе. Меня в комитет районного самоуправления выдвигали. Меня даже наградить хотели…

– Почетной грамотой? – нахмурился Девяткин. – За дружбу с фашистами?

Зудин прикусил язык. Он едва не пропустил поворот на узкую дорогу, которая вилась вдоль края пшеничного поля.

* * * *

Теперь Зудин ехал медленно, потому что берег машину и никуда не опаздывал. Взглянув на часы, он вернулся к своим невеселым мыслям. Если Лопатин уже сделал мокрое дело, если дом сгорел, Аллы нет в живых, Зудина затаскают по милициям и прокуротурам. А у Зудина теперь нет алиби. Никакого. Ясно, когда трагически погибает один из супругов, подозрение автоматически падает на другого супруга.

Что ответить следователю? Как объяснить свое отсутствие на рабочем месте именно в тот момент, когда в доме случился пожар, когда погибла жена? Сказать, мол, я вместе с незнакомыми людьми, которые меня похитили, мотался на машине по ночным колхозным полям? Любовался луной? Звезды на небе считал? Полный бред. В эти россказни не поверит подросток из школы для умственно отсталых. Законченный дегенерат не поверит.

Однако до встречи со следователем, до неприятных вопросов ещё предстоит дожить. Надо, чтобы скорее закончилась эта ночь, надо встретить рассвет живым. Господи, как же он влип, как увяз… Остается радикальный способ разом кончить все неприятности: купить веревку, мыла. И в петлю.

– Скоро приедем? – спросил с заднего сидения Боков.

– Минут через двадцать, – тяжело вздохнул Зудин.

К бывшему управлению мелиорации подъехали через два с лишним часа. Зудин дважды намеренно сбивался с дороги, поворачивал не в ту сторону, затем, делая круг по проселочным дорогам, возвращался то место, которое они проезжали. И волынка начиналась по новой.

– Если ты ещё свернешь не в ту сторону, на меня не обижайся, – сказал Девяткин.

– Такая темень, – пожаловался Зудин. – Тут не то, что дорогу, штаны потеряешь.

Путников встретил глухой забор, запертые ворота и висячий замок, продетый в ржавые ушки. У самого горизонта светились огоньки деревни или хутора, такие далекие, что больше напоминали звезды другой галактики.

– Нас тут не ждали, – вздохнул Девяткин.

– Они обязательно вернутся, – сказал Зудин.

– Теперь подумай, где можно спрятать машину. Чтобы нам не торчать тут на дороге.

Зудин показал пальцем на левую сторону.

– Спрятаться тут легко. Там всего метрах в пятидесяти было то ли озеро, то ли болото. В такую жару оно высохло, но остались камыши, очень высокие.

– Умница, – впервые похвалил Зудина Девяткин. – Если бы ты был красивой женщиной, я бы на тебе женился. Сворачивай в камыши.

Зудин вывернул руль, задним ходом загнал машину в заросли желтой осоки. Под колесами зашуршали стебли камыша, сухая трава и мелкие камушки.

– Стоп, – скомандовал Девяткин. – Хорошая позиция. Нам все видно, а вот нас, кажется, не заметно.

Он вышел из машины, пересадил Зудина на заднее сидение. Похлопав Бокова по плечу, вложил в его руку пистолет, показал пальцем на хозяина ресторана.

– Если он только дернется, если толко пошевелится,стреляй без раздумий. Я разрешаю. Здесь хорошее живописное место. В самый раз для могилы.

Зудин окаменел. Девяткин достал из сумки плоский фонарик и сунул его в карман. Дошагал до ворот, запертых на замок с наружной стороны, остановился. В воротах калитка, он тихо потянул за металлическую ручку, не открывается.

Тишина, лишь где-то далеко в степи стрекочут цикады, и шуршит сухая осока на высохшем озере. Ветер поднимает над землей, гонит куда-то колючий песок и пыль. Девяткин, спотыкаясь в темноте, пошел вдоль забора, повернул за угол. Споткнувшись в очередной раз, он запустил руку в карман, хотел включить фонарик.

И тут услышал кашель с другой стороны. Девяткин шагнул к забору, приложил ухо к неструганным доскам. Застыл на месте и долго прислушивался, но кашля больше не услышал. Далекий мужской голос произнес несколько отрывистых слов. Возможно, кашель и человеческий голос лишь игра воображения, распалившегося к ночи?

Девяткин поставил ногу на нижнюю перекладину, решив про себя, что лазить по заборам в пиджаке не очень удобно. Да и новый костюм очень жалко. Он зацепился руками за край занозистых досок, подтянулся, забросил ногу на верхнюю перекладину. Повиснув на заборе, он заглянул во двор. Если бы не луна, вылезшая из-за прозрачного облачка, тьма была бы кромешной. Девяткин увидел прямо перед собой, буквально в полуметре, то ли сарай, то ли курятник. Крыша плоская, односкатная, крыта рубероидом. Девяткин лег грудью на край забора, перебросил одну ногу на другую сторону.

Дотянувшись ногой до крыши, выставил вперед руку, оперся ладонью на поперечную планку, державшую рубероид. Он оттолкнулся от забора другой рукой, перебросил тело на крышу. Показалось, сейчас он снова услышал чей-то сухой кашель. Лежа на животе, Девяткин замер, вжал голову в плечи. Слава Богу, тут хоть собак не держат.

Он подполз к противоположному краю крыши, поднимавшемуся в сторону двора. Далеко не высовывая голову, прижимаясь щекой к кровле, стал разглядывать бедный пейзаж. Прямо по курсу длинный одноэтажный дом, несколько темных окон вдоль фасада, низкое крыльцо с обвалившимися перилами. С дальнего конца дома стоят то ли гаражи, то ли сенные сараи, трудно разглядеть в темноте. Людей на дворе не видно. Однако Девяткин, доверявший интуиции, ощущал чье-то чужое враждебное присутствие собственной кожей.

Луна снова спряталась за облако. Девяткин лежал на крыше, и, казалось, не дышал, боясь одним только вздохом выдать себя. В эту минуту тьма ночи словно расступилась. Сзади, со стороны забора, вспыхнули фары дальнего света. Девяткин оглянулся, по степи быстро двигалась какая-то машина.

– Черт побери, – беззвучно двигая губами, прошептал Девяткин. – Мать их в душу…

* * * *

Валиев и его спутники явились в ресторан «Императрица», когда его хозяин убыл в неизвестном направлении, а метрдотель, зашибленный дубиной, ещё валялся в подвале на мешках с картошкой и медленно приходил в себя. Валиев подошел к стойке бара и поинтересовался у официантки Суховой, где найти хозяина.

– Он полчаса как вышел, – ответила Сухова, полируя тряпкой прилавок. – А вы кто?

– Из городской санитарной инспекции.

– Тогда пройдите вон в ту служебную дверь. Валентин Петрович в своем кабинете или в подвале.

Валиев проследовал в указанном направлении, по длинному коридору дошагал до кабинета с табличкой «Зудин Валентин Петрович». Заперто. Валиев махнул рукой своим партнерам, чтобы те следовали за ним, спустился по ступенькам в подвал, оглядел стены, до потолка заставленные коробками и ящиками. Ясно, Девяткин опередил его. На мешках с картошкой лежал, постанывая, человек средних лет в темном костюме и ярком галстуке.

Валиев наклонился над метрдотелем.

– Вы Зудин?

– Я Муравьев.

Метрдотель сел на мешки, стал тереть ладонью затылок. После удара дубиной по голове в памяти Муравьева зияла большая брешь. Он хорошо помнил, как отправился в служебное помещение позвать к телефону Зудина, как спустился по ступеням в подвал, застав там незнакомых людей. А хозяин как раз в это время, стоя на коленях у стены и молился. Или не молился? Дальнейшие события Муравьев воскресить не смог. Полный мрак. Будто свет выключили.

– А где Зудин? – Валиев похлопал Муравьева по плечу. – Он нужен мне по неотложному делу.

Метрдотель, сердцем чувствуя беду, продолжал массировать затылок.

– Я не знаю, где он. Тут, в подвале, с ним разговаривали какие-то люди. А дальше я ничего не помню. Возможно, эти люди увезли Валентина Петровича. Впрочем, точно не скажу.

– Сейчас ты поедешь вместе с нами и покажешь, где живет Зудин. В машину его.

Валиев показал пальцем на метрдотеля. Братья Джафаровы подхватили Муравьева под руки, потащили вверх по лестнице. Через минуту несчастного метрдотеля затолкали в салон «Волги», на заднее сидение. С двух сторон братья сдавили Муравьева мускулистыми плечами. Валиев, севший за руль, оглянулся.

– Куда ехать?

– Пока прямо, а там покажу.

Муравьев не пробовал бежать, не сопротивлялся: если у этих кавказцев какие-то счеты с хозяином, это не его забота. Он лишь покажет дорогу, а дальше пусть сами выяснят отношения, разбираются между собой. Автомобиль свернул на нужную улицу в предместье Волгограда в тот момент, когда пожар почти полностью уничтожил дом Зудина.

Три пожарных машины, поломав бамперами заборы, перегородили улицу. Отсветы догорающего пламени плясали на лицах зевак, сбежавшихся со всей округи. Валиев выбрался из машины, шлепая через лужи, протолкался в первый ряд. Но увидел лишь спины пожарных и жидкие струи воды, едва брызгавшие на полыхающие развалины дома из худой брезентовой кишки. Валиев наклонился к уху стоявшей рядом растрепанной женщины, похожей на пациентку дурдома.

– Что тут случилось?

– А ты сам не видишь? – вопросом ответила та, выпучив оранжевые безумные глаза. – Пожар. Говорят, газ взорвался.

– Погиб кто?

– Хозяйка в доме осталась. Сгорела.

– А муж? – встрепенулся Валиев. – Муж её тоже дома был? Может, и гости в доме были?

– Почем я знаю, – отмахнулась женщина.

– Только хозяйка одна и погибла, – встрял в разговор какой-то мужик в тельняшке. – Я через дом от них живу. Одна хозяйка дома была, она и сгорела.

Час от часу не легче. Валиев снова пробился через гудевшую толпу, хлопнул дверцей, сел на водительское место. Он включил свет в салоне, вытащил из кармана фотографию Тимонина, повернулся к метрдотелю.

– Видел этого человека?

– Так вам этот человек нужен или Зудин?

– Мать твою, мне нужен этот человек, – Валиев начал терять терпение. – Этот самый человек, которого ты видишь на фотке. Его фамилия Тимонин. Ты его знаешь?

– Ну, так бы сразу и сказали, – вздохнул Муравьев. – Ваш Тимонин пришел вчера к Зудину и просидел у нас до самой ночи. Он уехал из ресторана в компании одним типом. Неким Лопатиным.

– Что за хрен такой? И где найти этого идиота?

Теперь Муравьев почувствовал себя лучше, даже повеселел. Боль в затылке отпустила, он позволил криво улыбнулся.

– Разве вспомнишь адреса всех местных идиотов?

Валиев повернулся к Муравьеву, сграбастал его за лацканы пиджака, притянул к себе. Хорошенько встряхнул метрдотеля и выдал мрачное обещание:

– Слушай ты, халдей поганый. Тварь сраная, слушай сюда. Те, кто со мной шутили, давно сдохли. Если ты вздумаешь пошутить, и я пошучу. Остановлю машину где-нибудь на пустыре. Достану из багажника топор и отрублю твои грабли. Все сделаю по высшему разряду. После этой операции ты не сможешь обнимать женщин и водить машину.

Муравьев побледнел, переменился в лице. За мгновение он сделался серьезным и сосредоточенным. Жарким летним вечером, когда погода шепчет приятные слова в оба уха, совсем не хочется попасть на разделочный стол безмозглого мясника.

– Поехали, я покажу, – сказал он и добавил. – Только боюсь, сейчас очень темно. Боюсь, не найду дороги. Это за городом, я там был всего-то пару раз.

– Значит, тебе очень придется остаться без обеих рук. Или без ног? Или без яиц? Ну, твой ход.

– Мой ход? – тупо переспросил Муравьев.

От волнения голос зазвучал напряженно и пронзительно, с металлической ноткой. Будто говорил вовсе не человек, а вокзальный репродуктор. Метрдотель поверил угрозам кавказца сразу и безоговорочно, мгновенно вспотел, провел рукавом пиджака по влажному лицу.

– Конечно, я найду дорогу, – сказал он.

Теперь пришлось тащиться обратной дорогой через весь город. Валиев вцепился пальцами в баранку, словно в горло заклятого врага. Он был зол на весь мир, на себя самого, на бестолкового Муравьева и даже на молчаливых братьев Джафаровых. Он старался успокоиться, взять себя в руки, но только больше злился.

Когда проезжали по городскому центру, мимо монументального здания, где в лучшие годы располагался обком партии, ожил мобильный телефон. Валиев вытащил трубку из внутреннего кармана, плечом прижал её к уху. Прекрасная слышимость, такое впечатление, будто Казакевич звонил из соседней телефонной будки, а не находился за тысячу верст отсюда.

– Ты уже все закончил? – осторожно спросил Казакевич.

Раздражение и злость, весь вечер копившиеся в душе униженного и оскорбленного Валиева, нашли выход и выплеснулись наружу.

– Еще не начинал, – скрипнув зубами, ответил он. – Черт побери, куда не сунься, куда не шагни, ты везде морда кавказской национальности. Менты, ублюдки поганые, мариновали нас в аэропорту. Мы потеряли время. Девяткин нас опередил. Сейчас пытаемся наверстать упущенное.

– Наверстать упущенное? – переспросил Казакевич. – Ясно.

Валиев услышал короткие гудки. Казакевич бросил трубку, не дав ему объясниться до конца, рассказать об обстоятельствах дела. И черт с ним, с этим снобом, нетерпеливым сукином сыном. Валиев свяжется с Казакевичем, когда все будет кончено. Тогда работодатель, надо думать, немного повеселеет. Валиев сунул трубку в карман, обернулся назад.

– Ну, куда дальше?

Муравьев ответил своим новым металлическим голосом:

– Все прямо и прямо.

* * * *

Девяткин распластался на крыше сарая, одним глазом подсматривая за тем, что происходит во дворе и за его пределами. К воротам подъехал темный «газик» с брезентовым верхом, посигналил двумя короткими гудками. Хлопнула дверь в доме, заскрипели ступеньки крыльца, послышались чьи-то шаги, повернулся врезной замок калитки.

Человек вышел за ограду, снял внешний замок и настежь распахнул створки ворот. Водитель подогнал машину прямо к крыльцу. Девяткин слышал чьи-то неразборчивые голоса, короткие реплики, но фары дальнего света остались включенными, они слепили глаза, мешая разглядеть происходящее. Кажется, с заднего сидения выволокли какого-то человека, то ли раненого, то ли мертвецки пьяного.

Два мужика, подхватив третьего под плечи, втащили его на крыльцо, занесли в дом. Вспыхнули ярким светом три не зашторенных окна. Водитель вернулся к машине, потушил фары и хлопнул дверцами. Двор снова погрузился в темноту. Девяткин слышал, как водитель запирал ворота с внешней стороны и калитку изнутри, со двора. Затем он вернулся к крыльцу, порылся в карманах. Огонек зажигалки на секунду осветил незнакомую физиономию. И снова густой мрак ночи сошел на землю. Только у крыльца светился оранжевая точка горящей сигареты.

Между тем, в доме все шло своим чередом. Пьяного Тимонина, которого растрясло и укачало, волоком перетащили на кровать. Отвернувшись к стене, он захрапел так громко, с присвистом, что Лопатин не выдержал, пнул его в зад ногой. Храп прекратился, но всего лишь на минуту.

Лопатин, протрезвевший после все пережитых передряг, вздремнувший в дороге, вытащил из сумки фотоаппарат, заперся с чулане, приспособленным под фотолабораторию, включил красную лампу. В течение следующего часа он проявил пленку с фотографиями Тимонина и порезанной жены Зудина, высушил негативы, проявил и напечатал фотографии.

Высушив карточки, вернулся в большую комнату, желая похвастаться своей работой перед водителем Колей или сторожем Геной. Но Коля уже дрых, разложив раскладушку в сенях, Гена дежурил во дворе. Тимонин, развалившись на кровати, высвистывал такие рулады, что побаливали уши. Тогда Лопатин бросил на стол отпечатанные карточки, подсоединил к телевизору видеокамеру и, упав в кресло, взял пульт дистанционного управления.

* * * *

Короткая летняя ночь вспорхнула испуганной бабочкой и улетела за горизонт. До восхода солнца времени оставалось ещё порядком времени, по небу разлился серый мертвенный свет приближающегося утра.

Девяткин, не шевелясь, лежал на крыше. Он ощущал себя большой рыбой в маленьком пруду. Лезть обратно за забор он опасался, а других путей к отступлению не просматривалось. Приходилось ждать неизвестно чего. Мучительно хотелось курить, в глотке пересохло, Девяткин наглотался песка и пыли, но не мог себе позволить даже плюнуть по-человечески.

Кажется, любое его движение мог заметить мужик, всю ночь смоливший сигареты на ступеньках крыльца и топтавшийся по двору. Мужик сторожил дом, заменяя собой цепного пса. Пять дней назад собаку, трехлетнюю восточно-европейскую овчарку, пристрелил по пьяному делу Лопатин, и теперь деревянная конура за углом дома пустовала, а сорока пятилетний Гена, измученный радикулитом, был вынужден не спать ночами, стеречь дом.

Страдания от болей в пояснице и бессонницы усугублялись тем, что Лопатин строжайше запретил пьянствовать на посту, чем окончательно добил ночного сторожа. Под утро Гена прикончил вторую пачку сигарет, поднялся с крыльца, собираясь справить малую нужду, повесил на плечо не заряженное ружье. Он поленился идти через весь двор до сортира, дошагал до ближнего сарая, встал на углу.

Сбросил с плеча ремень, прислонил ружье к стене сарая, начал медленно одну за другой расстегивать пуговицы на штанах армейского образца. Девяткин, украдкой наблюдая за передвижениями охранника, понял, что этот момент упускать нельзя. Бог знает, сколько времени придется проваляться здесь, ожидая другого случая. И представится ли этот случай в течение светлого времени суток?

* * * *

Он по– пластунски дополз до угла крыши, глянул вниз. Гена запустил руку в бумажные кальсоны и оросил доски сарая струйкой мочи. И тут услышал прямо над своей головой странный шуршащий звук, будто по мягкой кровле сарая пробежали мыши. Он задрал голову кверху и тихо охнул.

Прямо на плечи охранника, тяжелый, как мешок цемента, свалился Девяткин. Нападение оказалось настолько неожиданным, что Гена в одно мгновение потерял голос. Он не вскрикнул, лишь выдавил из себя хриплый стон. Девятки в падении хотел навернуть кулаком по репе охранника, но промахнулся. Повалившись на землю, противники покатились по ней, глотая поднявшуюся пыль.

Через пару секунд Девяткин оседлал противника и готов был вырубить его парой прицельных ударов в голову. Драка в партере примитивная вещь. Тут не существует тактических тонкостей, бей прямо в пачку – и весь разговор. Гена за мгновение понял, что шансов подняться у него нет. Девяткин ухватил охранника за шиворот одной рукой, отвел для удара другую руку. Но жилистый и ловкий Гена сумел перевернуться на живот, выскочив из разодранной рубашки.

Он хитро подставил под удары спину и затылок. Девяткин влепил ему несколько тяжелых, но почти бесполезных тумаков. Отбил костяшки пальцев о черепную коробку. Тогда он наклонился и три раза съездил противника локтем по шее. Никакого толку.

Гена изогнулся червем, пытаясь сбросить с себя врага. Девяткин, видя, что расклад меняется не в его пользу, просунул руку под шею противника, изо всех сил согнул локоть, провел удушающий захват. Гена, лишенный кислорода, закашлялся, подавился слюной. Девяткин ещё сильнее сдавил руку, чувствуя, как противник под ним, взбрыкнул ногами и обмяк, прекратив сопротивление. Девяткин ослабил хватку через пару минут.

Он придушил человека до беспамятства, до глубокого обморока, но не до смерти. Вскочив на ноги, вцепился в брючный ремень Гены, отволок его за сарай. Девяткин стряхнул с пиджака пыль, глянул на брюки и брезгливо поморщился.

– Сука, он же меня обоссал, – прошептал Девяткин. – Господи, новый костюм испортил.

Драку во дворе можно было наблюдать из дома, но в эти минуту никто не смотрел в окна. Водитель Коля спал на раскладушке в сенях, Тимонин храпел на кровати. Лопатин, развалившись в кресле, ковырял вилкой консервы и в десятый раз просматривал видео материал, который удалось отснять в доме Зудина. Лопатин был в восторге: не фильм – густой замес насилия, зрелище для людей без нервов.

Девяткин, пригнувшись, добежал до крыльца, но не стал подниматься по ступенькам. Сделал несколько шагов к окну, заглянул в комнату. С этой позиции можно наблюдать лишь бритого наголо человека, сидящего в кресле спиной к окну. Человек сосал пиво из бутылки и пялился в большой телевизионный экран. В первые секунды Девяткину показалось, что незнакомец смотрит фильм ужасов.

Женщина, привязанная к кровати, исполосованная бритвой или ножом, бьется в предсмертных конвульсиях. В следующую секунду Девяткин вздрогнул, как от удара тока, он увидел на экране Тимонина. Сначала крупный план: только лицо. Затем общий план. Тимонин сидит на кровати рядом с порезанной женщиной, улыбался, как последний идиот, и перекладывает из руки в руку охотничий нож с окровавленным клинком.

Господи, что это за фильм, что за съемки? Кажется, лицо порезанной женщины Девяткин где-то видел буквально на днях, возможно, ещё вчера. Похоже, порезанная женщина – жена Зудина. Ее карточку с дарственной надписью Девяткин видел, когда в подвале обыскал карманы владельца кабака.

Человек в кресле пошевелился, опустил руку, Девяткин нырнул вниз, присел на корточки, замер. Все нормально, все тихо.

Тут в этой звенящей пустой тишине он услышал громкий топот ног с другой стороны забора. Человек подбежал к калитке и принялся, что есть силы колотиться в доски.

– Откройте, откройте. Помогите. Это я.

Девяткин узнал голос Зудина. Времени на раздумья не осталось. Девяткин сорвался с места, в спринтерском темпе пробежал вдоль дома, свернул за угол и рухнул на землю. За углом он наткнулся на цепь с ошейником и железную миску, полную мух, чуть поодать увидел пустую собачью будку. Девяткин заполз за будку, решив, что это укрытие словно создано специально для него.