Текст книги "Тени Чернолесья (СИ)"

Автор книги: Андрей Красников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Количество всевозможных лавок и кабаков возросло в разы.

– Здесь можно купить эльфийский чай?

Солдат, которому он задал вопрос, немного помедлил, но затем беспомощно развел руками:

– Не знаю, господин лорд. Их травы продаются везде, но вот что именно наши торгаши обзывают чаем... Наверное, лучше у самих эльфов спросить. Вам они ответят. Наверное.

Капитан согласно кивнул и, заметив на противоположной стороне площади массивный черный дом с непонятной вывеской над дверью, поинтересовался:

– Представительство гномов?

– Да, господин лорд, – с трудом удерживавший свою ношу моряк изловчился и вытер проступивший на лбу пот. – Уже рядом...

Дойдя до нужного здания, Джеко оставил спутников на улице, забрал сундук, после чего направился к стоявшему около входа охраннику.

– Приятного дня. Мне требуется поговорить с кем-нибудь из халов.

– Конечно, достопочтенный господин, – человек вежливо кивнул, а затем дернул за металлическое кольцо, открывая перед ним дверь. – Проходите, располагайтесь. К вам выйдут.

Лорд воспользовался приглашением, миновал короткий коридор и оказался в небольшой уютной комнате, освещенной теплым светом магических фонарей.

– Приятного дня, достопочтенный, – вышедший из соседней двери невысокий крепыш остановился в двух шагах от гостя и учтиво наклонил голову. – Чем мы может вам помочь?

Капитан осторожно поставил свою ношу на отполированный до блеска пол, а затем точно так же вежливо поклонился:

– Вечной славы, достопочтенный хал. Меня зовут лорд Тень. Посол Тень, если угодно. У меня есть к вам два дела.

Судя по всему, его слова произвели на собеседника должное впечатление. Лицо гнома осветилось неожиданно добродушной улыбкой, а сам он в мгновение ока перестал напоминать сурового воина, превратившись в обычного имперского купца.

– Вечной славы, достопочтенный посол. Мое имя – хал Хамес. Прошу вам, устраивайтесь как можно удобнее и рассказывайтесь.

Заметив в речи гнома характерные ошибки, присевший на ближайший диван Джеко постарался говорить медленно и внятно:

– Насколько я знаю, вы можете взять на хранение чужие ценности. Это правда?

– Конечно, достопочтенный посол.

– Не могли бы вы рассказать об условиях?

– У нас есть хранилище. Мы дать вам одно место и запечатать его ваша кровью. Когда вы вернетесь, мы заберем плату. Десять золотой монет в год. Мы не обещаем сохранность, если император захотит взять ваша вещь.

– Понимаю... а как долго действует договор? Если я вернусь через десять лет...

– Мы заберем сто золотой монет, достопочтенный посол.

– А если через двадцать?

– Ваша вещь стоят дороже? Вы можете сказать нам нужный срок. После этого мы откроем место, заберем своя плату и снова закроем.

– Пусть будет пятьдесят лет. То, что в этом сундуке, стоит больше пятисот монет.

Гном спокойно кивнул:

– Хорошо, достопочтенный посол. Вы хотите что-то еще?

– Да. Ваш народ славится своим умением работать с оружием. Мне нужен точильный камень для проклятого серебра.

На этот раз собеседник задумчиво пожевал губами, а затем уточнил:

– Вы говорите о серебре, который с кровью демона?

– Да.

– Мы найти вам хороший камень, – осторожно произнес хал Хамес. – Но он будет редкий и дорогой.

– Сколько?

– Вам надо маленький камень? Для нож?

– Для меча.

– Меча... этого меча? Вы разрешить посмотреть?

Вместо ответа Джеко наполовину вытащил из ножен клинок и продемонстрировал его гному. Тот наклонился вперед, буквально вцепившись взглядом в идущие по лезвию длинные царапины.

– Как вы сделали такое? Чем?

– Это сделал демон. – Лорд спрятал оружие и повторил вопрос: – Так сколько будет стоить точильный камень?

– Демон... демон мочь такое, да...

Хал на некоторое время задумался, а потом задумчиво произнес:

– Хороший меч. Там есть разное серебро. Нужен особый камень. Я найти его для вас. Хороший будет стоить пятнадцать золотых.

Лорд мысленно выругался, но все же кивнул. Оказавшемуся в его руках оружию требовались подходящие средства ухода и экономить на них было нельзя.

– Вы подождите, я принесу, – тут же встал со своего места гном. – Скажите, достопочтенный посол, вы ведь едите в далекие страна?

– Да. А какое это имеет значение?

– Если вы едите далеко, то я хотеть предложить вам маленький хранилище. Вы можете положить туда дорогие вещь и вор не сможет ее достать.

– Хранилище? – Джеко задумался, прикидывая, сколько различного рода ценностей будет у него в Чернолесье. – А его можно вскрыть магией?

Гном заметно расстроился:

– Если маг будет стараться очень долго, то сможет проникнуть внутрь, достопочтенный посол. Но он должен быть хорошо постараться. Мы делаем очень хороший сталь. С серебром и радужным металлом. Маг будет страдать.

– Ну, если страдать...

Когда лорд все-таки вышел из здания, на него уставились сразу три пары осуждающих глаз.

– Мы уже собирались идти за вами, – недовольно сообщила Чери. – Вы чем там занимались?

– Обменялся с гномами кое-какими вещами, а еще купил маленькое хранилище... – Джеко передал исполнявшему роль носильщика моряку свой сундук и с наслаждением потянулся. – Теперь к эльфам. Где, говорите, они живут?

– Туда...

К сожалению, представительство ушастых нелюдей оказалось закрыто, а попытки достучаться до его обитателей так ни к чему и не привели.

Из-за этого досадного обстоятельства вернуться на корабль им удалось только ближе к вечеру. Сначала рассерженный аристократ потратил не меньше полутора часов на ходьбу по лавкам в поисках настоящего чая, известного ему еще по императорским приемам. Затем, извиняясь перед уставшими спутниками, накормил их ужином. А сразу после еды, вспомнив о символе города, вынудил всех сделать еще один крюк, пройдя рядом с Плачущим Стражем.

Впрочем, со стороны берега уходящая в небеса скала выглядела совершенно обычной и ничем не примечательной.

– Господин лорд, на нее лучше смотреть со стороны моря. Капитан обязательно покажет ее вам. Наверное.

– Командир, может хватит здесь бродить, а?

– Все, все. Идем назад.

На корабле их встретил незнакомый Джеко лейтенант, сообщивший, что к каюте господина посла доставлен заказанный в городе груз.

– Ваше хранилище? – Чери постучала каблуками по палубе, сбивая налипшую грязь и не обращая никакого внимания на заметно расстроившегося при виде такой неопрятности офицера. – Можно взглянуть?

– Да, хранилище. – Капитан, забрав у облегченно вздохнувшего солдата свой ящик, двинулся к ведущей на нижнюю палубу лестнице. – Оно должно быть хорошо упаковано, так что вряд ли ты что-то увидишь.

– Тогда обойдусь... а когда мы отплываем?

– Корабль уйдет в поход на рассвете, – ответил девушке продолжавший изучать грязные доски лейтенант. – Перед этим будет дан сигнал колоколом, так что вы вряд ли что-нибудь пропустите, леди.

– Замечательно. Командир, я еще погуляю тут?

– Конечно. Делай, что хочешь.

Спустившись вниз, Джеко, с трудом перетащил внутрь каюты стоявшую у двери громоздкую коробку, отправил в шкаф сундук и мешок с чаем, а затем блаженно растянулся на узкой кровати.

Все приготовления были завершены. Оставалось лишь добраться до Пустоши, найти общий язык с городским советом Чернолесья, купить дом...

Его разбудил пронесшийся по кораблю звон.

Лорд с трудом разлепил веки, обвел помещение сонным взглядом... а затем вскочил на ноги и бросился к маленькому закутку с умывальником. Пропускать начало первого в своей жизни настоящего плавания ему не хотелось.

Расположившийся возле штурвала лорд Шестипалый встретил поднявшегося на палубу гостя вежливой улыбкой:

– Вы вовремя, посол. Швартовы уже отданы, сейчас нас выведут из порта.

– Приятного утра, капитан. Скажите, мы увидим Стража?

– Обязательно, – моряк усмехнулся, махнув рукой кому-то за спиной у собеседника. – Готовьте паруса!

Бриг неторопливо прошел мимо других кораблей, выбрался на чистую воду и развернулся в сторону моря. Послышались непонятные команды.

Минуту спустя на мачтах распахнулись украшенные гербами Империи белоснежные полотна. Корпус вздрогнул.

– Непривычно...

Джеко заметил сидевшего на связке канатов Буйвола и направился к нему, продолжая следить за медленно удаляющимся берегом.

Расслышавший его шаги здоровяк обернулся, после чего тоскливо произнес:

– Господин лорд, меня блевать тянет. Это нормально?

– Не знаю. Ты Чери видел?

– Нет. Спит, наверное.

– Сходи, разбуди. Иначе она нас с тобой никогда не простит.

Глава 7

– Наконец-то... в печенках уже застряло это плавучее дерьмо... боги...

Джеко, еще недавно страдавший от морской болезни не меньше своего охранника, сочувственно кивнул и, добравшись до борта, уселся на перевернутое ведро.

Наверху громко хлопнул парус. Раздались вопли потревоженных чаек.

– Еще эти твари орут... – Буйвол кинул злобный взгляд в сторону летавших над мачтами птиц. – Поганые дерьмоеды.

Лорд слабо улыбнулся, разглядывая медленно приближающийся берег.

– Чуть-чуть осталось...

Растянувшееся на две недели путешествие оказалось достаточно неприятным – уже спустя сутки после отплытия «Стриж» попал в шторм и беззаботное существование для его пассажиров закончилась.

Буйвол часами валялся в своей каморке и мечтал о смерти, Джеко чувствовал себя лишь немногим лучше, а кое-как приспособившаяся к качке Чери бродила от одного страдальца к другому, носила им сваренный корабельным поваром бульон и ругалась на все подряд. Обиднее же всего было то, что остальная команда даже не замечала разыгравшуюся непогоду – бриг скользил по волнам, переваливался с бока на бок, время от времени менял курс, но продолжал уверенно двигаться к цели.

Пытка длилась целых четыре дня, затем наступило долгожданное облегчение...

Новый шторм случился уже рядом с Белой Скалой, совсем неподалеку от Приграничья. И на этот раз ситуация оказалась гораздо более серьезной – Южное Внутреннее море славилось своими мелями, так что кораблю пришлось какое-то время ходить вдали от берегов.

К счастью, в конце концов волны снова успокоились, а небо прояснилось.

– Капитан передает, что мы высадим вас у пристаней, лорд Тень, – сообщил подбежавший к ним солдат. – Там есть люди, которые возят грузы в Южный.

– Хорошо, я понял...

Несмотря на маленькую осадку брига, добираться до суши пришлось на шлюпке – лорд Шестипалый решил не рисковать и отдал приказ бросить якорь в четверти мили от берега.

– Мы отправимся к демонам прямо сегодня, – вздохнула Чери, глядя на то, как в утлую лоханку загружается громоздкий ящик с купленным у гномов хранилищем. – Этот шкаф нас утопит.

– Я готов, – бледный и несчастный Буйвол прикрыл глаза, расслабленно опустившись на палубу. – Боги, в Валеске было так хорошо...

Вопреки ожиданиям, заключительный этап плавания оказался самым легким. Пассажиры распрощались с капитаном и командой, спустились по веревочной лестнице в качавшуюся на волнах лодку, заняли свои места, а все остальное сделали уже гребцы.

Полчаса спустя шлюпка двинулась назад, оставив крошечный отряд на совершенно безлюдной пристани.

– Ну вот, мы на месте... – Джеко проводил удалявшееся суденышко задумчивым взглядом. – Вопрос, куда идти дальше.

– К вон тому сараю, – Чери ткнула пальцем в стоявшее неподалеку от линии причалов здание. – Капитан сказал, что там кто-то живет.

– Я могу посторожить вещи, господин лорд.

Капитан вздохнул и развернулся к спутникам.

– Оставайтесь оба. Я скоро вернусь.

Скромная на первый взгляд постройка оказалась довольно вместительным домом, рядом с которым нашлась конюшня и несколько старых телег. Люди здесь тоже обнаружились – когда лорд постучал во входную дверь, изнутри донесся странный шум, а затем приглушенное ругательство.

Минуту спустя рядом открылось окно, из которого высунулся какой-то лохматый мужик.

– Чего? Корабль пришел? Откуда? Сколько товара?

– Корабль уже ушел, – вежливо улыбнулся Джеко. – Товаров нет. Но мне и моим друзьям пригодилась бы одна из ваших повозок. Вы сможете отвезти нас в Южный?

– Смогу. За два золотых.

Капитан снова улыбнулся и отрицательно покачал головой:

– Один золотой. Здесь всего-то двадцать миль.

– Не двадцать, а почти тридцать, – мужик оскорбленно выпрямился, чуть не ударившись затылком о край оконного проема. – Пехом такой конец мотать невесело.

– Полтора золотых.

– Два. Вы отсюда больше никак не уедете.

Лорд раздосадованно поморщился, но других перевозчиков в округе действительно не наблюдалось. Пришлось соглашаться.

– Демоны с тобой, два. Собирай телегу и вези ее на пристань. Поможешь с вещами.

– Один золотой вперед.

– Да чтоб тебя...

Поездка оказалась отвратительно нудной. Сначала по обе стороны от дороги простиралась безжизненная каменистая степь, затем ее сменили заполонившие все вокруг леса, а когда заросли наконец-то расступились, открыв взору путников вспаханные поля и цветущие сады, далеко впереди уже показались стены Южного.

К воротам города телега подъехала ближе к закату. Неразговорчивый возница придержал усталую лошадь, наградил суровым взглядом заснувшего Буйвола, после чего обратился к лорду:

– С тебя золотой. Внутрь не повезу, там деньги просят. Могу к постоялому двору свернуть.

– Держи. – Капитан кинул ему желтый кругляш и на некоторое время задумался. – Давай ко двору. Демон его знает, найду я еще этого Песчаника.

– Я могу за ним сходить, командир, – Чери спрыгнула на дорогу и потянулась, разминая спину. – Я найду.

– Книгу свою дочитывай... Ты к какому именно двору нас везти хочешь?

– Да он здесь один. «Коварный Мыш» называется.

– Хорошо. Я в город, а вы разгружайтесь и ждите моего возвращения.

– Жрать охота...

– Попросишь Чери, она тебе что-нибудь купит. Кстати, начинай вспоминать, что ты здесь на службе. Следи за обстановкой.

– Да, господин лорд.

– И прекращай меня так называть. Мы уже не в Империи.

– Да, го... э... командир.

Найти бывшего представителя Приграничья оказалось непросто. Скучавшие рядом с воротами часовые в ответ на вопрос Джеко лишь развели руками, а подошедший сержант вспомнил имя, но не смог ничего сказать о месте жительства.

В итоге посол был вынужден идти к казармам.

– Рольф Песчаник? – Устроившийся за массивным столом дежурный взглянул на гостя с откровенной тоской. – Я не знаю точно, где он живет.

– То есть, если тебе прямо сейчас скажут, что в его доме происходит убийство, ты даже не будешь знать, куда отправлять своих ребят?

– Там действительно кого-то убивают?

– Нет.

– В таком случае, никакой необходимости его искать нет. Разве я не прав?

Лорд вздохнул и достал кошелек.

– Все ясно. Сколько вы возьмете за поиск нужной мне информации?

– Подкупить меня хотите, значит, – без особого негодования в голосе произнес стражник. – Двадцати серебряных вполне хватит.

Отдав две монеты и получив взамен обрывок бумажки с адресом, Джеко уточнил направление, а затем снова отправился в путь.

Город казался сонным и безмятежным. Здесь не было особой роскоши, не было того оживления, которое царило в центре Валески, но не было и разрухи, присущей ее портовым кварталам. Не было ничего. Только симпатичные кирпичные дома, ощущение тихого благополучия, улыбающиеся люди...

Шагавший по неровной мостовой аристократ пришел к выводу, что оказался в самом мирном и счастливом месте из всех, виденных им ранее.

– То же самое княжество... но без денег.

Особняк Песчаника находился на самой окраине Южного, в длинном ряду таких же зданий – аккуратных, невысоких и отгороженных друг от друга кустами живой изгороди.

Когда капитан стукнул висевшим на воротах молоточком по круглой стальной пластине, из-за дома тут же послышался истошный собачий лай. А еще через какое-то время входная дверь открылась и на пороге возникла крепкая мужская фигура.

– Кто там? Э... лорд Тень?

– Все верно, господин Рольф, – улыбнулся Джеко. – Надеюсь, я не слишком вас отвлекаю?

– Нет, что вы, я же получил письмо, – медленно ответил хозяин, смотря на гостя растерянными глазами. – Заходите, прошу вас.

– О, я лишь на минуту. Мои люди остались рядом с постоялым двором...

– Стоп, – Песчаник выставил вперед ладонь. – Их много?

– Кроме меня, еще двое.

– В таком случае, я буду последним негодяем, если оставлю вас там. Вещи есть?

– Есть, но перенести их будет сложно. Возможно...

– Никаких «возможно», – собеседник на какое-то время задумался. – Давайте так. Вы пойдете к своим товарищам и начнете сборы, а я разберусь с повозкой. Затем мы все вместе вернемся сюда и решим, что делать дальше.

– Весьма признателен, господин Рольф.

– Какой я вам господин. Привыкайте, лорд Тень, здесь совсем другие края.

– Хорошо. Но тогда будет правильным, если вы тоже перестанете называть меня лордом.

– Справедливо...

Переезд затянулся до самой темноты, но в конце концов их маленький отряд все же получил крышу над головой. Вещи были занесены в дом, повозка уехала, а заметно стесняющийся хозяин пригласил всех к столу:

– Я прошу прощения за такой скромный прием, но мы не ожидали, что вы приедете именно сегодня. У меня здесь не совсем дворец...

– Мы вам очень благодарны, лорд Песчаник, – перебила его Чери. – И ваш дом просто прекрасен!

– Извините, леди, – еще больше смутился пожилой воин. – У меня нет аристократического титула, я обычный человек.

– А...

– Мы тоже обычные, – с готовностью заявил почувствовавший родственную душу Буйвол. – Я охранник, эта вот еще недавно в страже бегала, а лорд... э...

– Хватит толпиться на пороге, – донесся из соседней комнаты громкий женский голос. – Милый, тащи их в гостиную, еда стынет!

За ужином возникшая было неловкость окончательно рассеялась. Буйвол взялся поглощать жареную баранину, Чери завязала беседу с хозяйкой дома, расспрашивая ее о городе и окрестностях, а Джеко решил обсудить с Рольфом свои дальнейшие действия.

– Скажите... в письме я просил вас кое-что для меня узнать. Как можно купить особняк, переехать в Чернолесье...

– Не беспокойтесь, – приграничник расслабленно махнул рукой. – Все в порядке. Добраться до Пустоши очень просто. Можно нанять повозку, можно примкнуть к какому-нибудь торговому каравану. Я бы посоветовал именно караван.

– Значит, караван. Насколько я понимаю, так будет безопаснее?

– Верно, – собеседник кивнул и нацелился на аппетитный кусок мяса. – Купцы ездят туда чуть ли не каждый день и это не станет проблемой. Что же касается особняка, то их в Чернолесье практически нет. Я рекомендую вам купить деловой дом.

– Что это такое?

– Не знаю даже, как объяснить... Это часть большого дома, вертикальная такая. На первом этаже хозяин обычно держит какую-нибудь лавку или мастерскую, выше находятся жилые комнаты, а на чердаке – кладовая. Иногда там еще бывает подвал, конюшня...

– Я понял. И сколько стоит такой дом?

– Не меньше пятисот золотых монет, – вздохнул собеседник. – Но, если вы хотите поселиться в хорошем районе, то цена возрастет втрое.

– Думаю, Империя может позволить себе такие траты.

– Я совсем забыл, что вы представляете целую страну, – усмехнулся Рольф. – Тогда, конечно, лучше взять что-нибудь хорошее. Кстати, вы поедете в Вольный?

– Нет, а зачем туда ехать?

– Ну... ваше представительство...

– Торговое. Нам там нечего делать. Вообще, единственное, чем меня интересует Приграничье – это надежной связью с Валеской. Надеюсь, ящериц в городе хватает?

– Конечно.

– В таком случае, у Империи есть для вас предложение. Вы не могли бы помочь мне с доставкой писем?

– Гонцом поработать, что ли?

Джеко с досадой скривился:

– Знаю, это звучит немного грубовато. Но у меня не получится навещать Южный каждые несколько дней, проверяя, есть ли здесь какие-нибудь сообщения. Я могу потратить на эту должность пятьдесят золотых в год и, если вы посоветуете надежного...

Рольф внезапно хохотнул:

– Ни слова больше, мой друг! Вы забываете, что у нас здесь все гораздо проще, чем в вашем напыщенном дворце. За эти деньги я могу ездить к вам в гости хоть каждую неделю.

– Каждую неделю не надо, – улыбнулся капитан. – Но, если письмо все же придет, то я бы хотел увидеть его по возможности скорее.

– Не беспокойтесь, лорд Тень. Если я не смогу привезти его вам, то это сделают мои друзья или родственники.

– Хорошо. Тогда завтра можно будет сходить на почту и составить договор. Если вы не против, конечно.

– Да, обязательно сходим. Заодно покажу вам, что здесь к чему.

Джеко почувствовал облегчение. Вопрос связи с Империей был одновременно сложным и щекотливым, но он все-таки разрешился. Теперь оставалось лишь написать Шене, а затем...

– Лорд Тень, вам с леди постелить в одной комнате?

– Простите, Милли, – он с трудом отвлекся от неприятных воспоминаний и поднял взгляд на хозяйку дома. – Я задумался. Вы о чем?

– Вам с леди...

– Нам нужны разные комнаты, – твердо заявила Чери. – Или я могу устроиться на улице.

– А чего раньше тогда с командиром спала? – простодушно спросил Буйвол. – Могла бы...

– Заткнись, – девушка сжала в кулаке вилку. – Немедленно!

– Да я чего, я так...

Песчаник с любопытством взглянул на сидевшего перед ним Джеко и вопросительно изогнул бровь. Капитан неловко улыбнулся:

– Мы отдельно.

– Эх, молодежь... – Милли встала из-за стола, потянув за собой бывшую стражницу. – Идем, эти тут сами разберутся...

Следующее утро оказалось весьма насыщенным.

Договориться с купцами насчет путешествия в Чернолесье оказалось легче легкого. Почтовики также не доставили лорду проблем, охотно согласившись передавать все его письма в руки Рольфа. А вот над составлением записки для семьи Искр капитану пришлось биться почти час.

Нужные слова упорно не желали находиться, перо ставило кляксы, образ леди Шены маячил перед глазами, сбивая с мыслей...

– Зачем вы стараетесь произвести на них впечатление? – Уставший от ожидания Песчаник в конце концов не выдержал и подошел к спутнику. – Хватит и пары строчек. Скажите, что в случившемся виноваты ваши недоброжелатели во дворце, скажите, что вам очень жаль, что вы постараетесь все исправить...

– Как, интересно, я это исправлю?

– Это не важно. Главное – пообещать.

– К демонам... – Джеко вздохнул и, взяв очередной лист бумаги, занес над ним перо. – Наверное, вы правы...

– Я думаю, будет лучше, если я тоже съезжу в Чернолесье, – неожиданно сменил тему Песчаник. – Помогу вам освоиться.

– Э... спасибо.

– Развеюсь заодно, – мечтательно добавил воин. – А то сижу здесь, вожусь с этими проклятыми овцами...

– Мы будем вам очень признательны, – кивнул лорд, пытаясь собраться с мыслями и закончить сообщение. – Ваши советы очень помогут.

– Я тоже так думаю. Лишь бы Милли снова ворчать не начала. А то в Империю не суйся, в море не выходи, на Пустошь не смотри... Эх.

Когда ящерица наконец-то улетела в Салено, Джеко постарался выбросить из головы козни императрицы и вернулся к текущим делам.

Предстояло купить лошадей и провизию, на всякий случай познакомиться с местной модой, еще раз обсудить дорогу с торговцами...

Через два дня их маленький отряд покинул город, присоединился к выбранному каравану, а затем двинулся в путь. Вокруг снова оказались привычные, но однообразные пейзажи. Поля, леса, незаметно забирающая к востоку дорога, крохотные озера – и все.

Ехавший верхом капитан разочаровывался все сильнее.

– Дальше воды почти не останется, – с видом знатока сообщил ему устроившийся на краю телеги приграничник. – В Пустоши ее вообще мало. Ну и леса, само собой, не везде попадаются. Так что, если вдруг окажетесь возле Дозорной Башни или Хрустального, никуда не уходите с тропы. Иначе смерть.

– Это на юге, правильно? – Лежавшая рядом с ним Чери передвинулась с одного тюка на другой, подложила под голову сумку с одеждой и снова затихла. – А на севере?

– На север лучше не соваться. Там в прошлом году наметили тропу, но места все равно неприятные. Если хочется развлечься, то можно съездить в Золотой Треугольник. Это довольно мирная область.

– Вот бы найти артефакт какой-нибудь... – Буйвол с наслаждением зевнул. – Вы ведь их тоже искали?

Рольф заметно погрустнел и уставился куда-то вдаль.

– Искал... Возле Хрустального две книжки с друзьями нашел. А затем их что-то убило.

– Что?

– Понятия не имею. Можешь сходить и узнать.

Резкая отповедь заставила охранника смущенно умолкнуть и отвести взгляд. Остальные, не желая напоминать спутнику о давних событиях, тоже затихли, рассматривая окрестности.

– Ладно, – в конце концов вздохнул Рольф. – Это было в прошлой жизни. Просто не ходите туда, где вас никто не ждет. А еще лучше – не покидайте город.

– Возможно, так и будет...

Спустя два с половиной дня их караван наконец-то оказался рядом с высокими черными стенами.

Джеко ожидал долгих расспросов и проверок, но все оказалось на удивление просто – дежурившие у ворот стражники даже не стали проверять их вещи, ограничившись платой за вход. Купцам тоже повезло – вереница повозок практически без задержки двинулась сквозь открывшиеся ворота.

Правивший их телегой возница повернулся к лорду:

– Мы идем насквозь. Вас где высадить?

– Давай в «Приют»,– сразу же ответил Песчаник. – Сделаешь крюк? Тут на соседней улице.

– Знаю. Не проблема.

Выбранное заведение оказалось на удивление большим постоялым двором, разместившимся рядом с городской стеной. Вокруг явственно чувствовался запах навоза, отовсюду доносилось конское ржание, чей-то смех...

– Отличный уголок, – с гордостью заявил приграничник. – Здесь даже лошадей на постой можно оставить. Кстати, если у вас своей конюшни не будет, то лучше их действительно сюда отдать.

– Мы так и сделаем, – леди Солнечная смерила принадлежащее ей животное недовольным взглядом. – Одна возня с ними.

– Лошади нам еще пригодятся. Ты письма в Южный пешком относить будешь? И вообще, мы приехали. Забирайте вещи.

– Лучше уж пешком, – едва слышно буркнула девушка. – Так точно, командир.

Договорившись с хозяином об условиях проживания, Джеко взял из сундука несколько наполненных золотыми монетами мешков, оставил подчиненных сторожить сваленное посреди номера имущество и в сопровождении Рольфа снова вышел на улицу.

– До центра далеко?

– Ну, как сказать. Чернолесье не такое здоровое, как Валеска, но гораздо больше нашего Южного. Отсюда за четверть часа дойдем, наверное. Вы хотите сразу с советом поговорить?

– Нет, я хочу купить дом. Разговаривать мы будем уже потом.

– Ну, может так и правильнее. Идем?

Город не произвел на капитана особого впечатления. Он был достаточно чистым, улицы радовали глаз аккуратной брусчаткой, старинные здания до сих пор оставались целыми и ухоженными, но определенный налет провинциальности здесь все же присутствовал. Непривычная глазу архитектура, специфические вывески и таблички, слегка шипящий говор местных жителей...

– Такое впечатление, что в этих краях все осталось таким же, каким было полторы сотни лет назад.

– Это совсем другая страна, – кивнул Песчаник. – Другие нравы, другая история. В этом есть своя прелесть.

– Вижу, – Джеко замедлил шаг, рассматривая дверь ближайшей лавки. – Серьезно? Там внутри настоящий маг?

– «Магазин Великого Мага Оши Страшного», – Рольф вслух прочитал заинтересовавшую лорда надпись, после чего усмехнулся: – Не обращайте внимания, это шарлатан.

– Почему вы так решили?

– Я просто его знаю. Он научился пугать людей и пытается зарабатывать этим деньги. Таинственность, смутные пророчества, тихий шепот, загадочные видения... к нему ходят для того, чтобы пощекотать себе нервы.

– Ясно. А это что за шум?

– До площади дошли. Там постоянно всевозможные бои устраивают. То ящерицы друг с другом дерутся, то собаки, то люди.

– И городской совет там же?

– Нет, чуть в стороне. Скоро увидите.

По мере приближения к деловым кварталам здания становились все солиднее и богаче, а одежда встречных прохожих – все изысканнее. Вывески гостиниц и купеческих лавок начали отсвечивать золотом и серебром, появились разноцветные витражи и огромные окна, мусор окончательно исчез.

Количество стражников заметно увеличилось.

– Если захочется купить себе что-нибудь хорошее, то лучше идти сюда. Можно и в центре глянуть, но там с вас больше денег попросят.

– Как всегда... Это именно такой дом, о котором вы говорили?

На противоположной стороне улицы располагалось длинное трехэтажное строение, фасад которого оказался разделен на несколько частей узкими, но идущими до самой крыши вертикальным ребрами.

– Да, – проследив за его взглядом, кивнул Рольф. – Видите, справа живет лекарь, затем ювелир.

– Вижу, да. И сколько стоит дом в этом районе?

– Не меньше тысячи. Но здесь довольно редко что-то продается.

– Жаль. Мне понравилось это место.

На входе в здание городского совета их остановили прогуливавшиеся возле дверей часовые. Впрочем, даже здесь все решилось очень быстро – узнав о причине визита, стражники потеряли к гостям всяческий интерес.

– Вам налево от центрального зала. Там надписи есть, не заблудитесь.

Оказавшись в прохладном сумрачном коридоре, лорд покрутил головой и скептически хмыкнул:

– У нас с такими порядками давно бы кого-нибудь убили.

– Так это же для народа этаж. Сделку крупную заключить, жалобу подать, пошлины заплатить – все сюда. А важные люди выше сидят. Туда нас вряд ли пустят.

– Сделку, значит... в эту дверь, правильно?

– Да. Идемте.

Сидевший в тесном и душном кабинете человек встретил их появление тяжелым вздохом:

– Добрый день, уважаемые. Что привело вас ко мне?

– Добрый день, уважаемый Хассар, – Песчаник сделал шаг вперед и тут же развернулся, указывая на Джеко: – Этот господин хочет приобрести деловой дом. Найдется ли у вас что-нибудь?

– Деловой дом... деловой дом... – управляющий потер нос и уставился на ближайший шкаф. – Дайте-ка вспомнить... кажется, были у нас два предложения... сейчас найду...

Пару минут спустя на столе образовалась целая куча из бумаг и папок. Хозяин кабинета тщательно рассмотрел принесенные документы, нашел среди них нужные и довольно хмыкнул:

– Я был прав, два предложения. Очень хорошие, надо сказать. Один дом находится совсем рядом с площадью, на Золотой улице. Хозяин просит за него три тысячи золотых...

– Сколько? – Джеко нервно дернул себя за ворот рубашки. – Три тысячи...

– Да, боюсь, цена весьма значительна, – отлично понял его чувства Хассар. – Тогда вам может понравиться другой вариант. Всего тысяча семьсот.

– Это уже лучше. А можно как-то увидеть все своими глазами?

– Конечно, это совсем близко. Вызвать сопровождающего?

Для того, чтобы попасть к нужному дому, им пришлось выбраться из здания, пройти несколько сотен шагов по уже знакомой Джеко улице, а затем свернуть на соседнюю.

– Приятное место, – отметил Песчаник. – Как раз между площадью и советом. Спокойно, тихо, хорошие соседи.

– Все верно, – с готовностью кивнул сопровождающий. – Здесь живет много уважаемых людей. Например, учитель танцев Эмбассо и торговец вином Шорк Пробка.

– А это, значит, наше будущее жилище, – лорд окинул внимательным взглядом выкрашенный в темно-бордовый цвет фасад. – Смотрится неплохо. Ключи есть?