Текст книги "Край Земли (СИ)"

Автор книги: Андрей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Дверь за моей спиной захлопнулась, а я оказался в огромном зале, полном незнакомых мне людей. Причем все они, оставив свои дела, сейчас внимательно меня рассматривали. Несмотря на мой боевой настрой, мне стало не по себе.

– Доктор Волков! Рад, очень рад что нашли время навестить наше скромное мероприятие! – Рядом со мной нарисовался мужик лет так шестидесяти возрастом и в странной полувоенной форме. – Позвольте представится, граф Карл Карлович Толь, тайный советник, гофмейстер, посол России в Дании! Но здесь мы без чинов, прием неофициальный, можете называть меня просто Карл Карлович!

– Спасибо граф – Я слегка поклонился, каркать в ответ его имя и отчество язык не поворачивался – Меня тоже можете называть Иссидором Константиновичем!

– Ну вот и отлично! – Граф усмехнулся, и поднял руку, к нему тут же буквально подлетел мужик в офицерской форме царской армии, в звании капитана. – Вот, знакомитесь, капитан Фомин Арсений Романович, помощник военного атташе. Передаю вас в его руки, он познакомит вас с нашим собранием. Пользуйте его как вам будет угодно!

Капитан счастливо улыбнулся, а меня едва не стошнило. Всё же я испорчен интернетом и своим извращенным временем! Граф тем временем смешался с толпой.

– Предлагаю перейти на «ты», господин капитан – Переборов в себе желание пошло пошутить по поводу ориентации помощника атташе и его начальника, я протянул Фомину руку.

– Принимается! – Капитан гоготнул как деревенский мужик, и дал мне краба. – Арсений!

– Сидор! – Представился я сокращенным именем – Скажи мне Арсений, чего мне от этого приема ждать?

– Вот прям так сразу? – Арсений снова оскалил свои зубы в улыбке – Ты случайно не бывший военный?

– Не довелось – Я тоже усмехнулся – Служить это не моё.

Я же не собака, по чужим командам лапу поднимать, подумал я про себя, но в слух естественно этого говорить не стал.

– Ну да, каждому своё. – Капитан в очередной раз заржал – А здесь ты потому, что в адрес посольства от нашего географического общества пришла малая золотая медаль, которой ты награжден. Вручать тебе её будет граф, как действительный член общества. Медаль кстати давно уже лежит, только граф ждал подходящего случая. Прием этот в твою честь получается.

– Неофициальный прием – Поправил я капитана.

– Догадливый – Капитан оглянулся вокруг, как будто искал, кто нас мог бы подслушать, и громким полушёпотом продолжил – Уж очень противоречивые слухи про вас ходят доктор. Вроде бы и герой, первооткрыватель, полярный исследователь, а с другой стороны откуда ты взялся вообще никто не знает, да и стати эти… так что да, неофициальный! Вроде медаль положено вручить, а вроде и непонятно, стоит ли. Медаль ты получишь, но на твоем месте я нашел бы повод уйти с этого мероприятия сразу после награждения.

– То есть сейчас мне на грудь повесят золотой кругляш, а потом начнут препарировать без наркоза? – Я внутренне напрягся – А не подавятся?

– Шутки шутками, а граф тут величина. Всё же тайный советник, по-военному генерал-лейтенант – Арсений перестал улыбаться – Не смотри на его кажущуюся доброту, он любого тут сожрет и не подавится. Отнесись к моему совету серьезно Сидор.

– Спасибо что предупредил – Я тоже посерьёзнел – Я примерно так и думал, если честно.

– Ладно! – Капитан снова растянул свой фейс в улыбке как у Чеширского кота – Пойдем я тебя представлю присутствующим. Минут сорок у нас еще есть.

Капитан вел меня по залу, останавливаясь то возле одной группы людей, то возле другой. Он говорил мне имена, звания, должности, но я плохо запоминал даже лица. Все мои мысли были только о том, что и тут меня не ждет ничего хорошего. Уйти, прислушавшись к совету капитана, или остаться и попробовать постоять за себя? У меня тут нет друзей, и поддержки не будет. Сейчас мне все мило улыбаются, а через час будут меня грызть и рвать, как кость, брошенную каюром в центр собачей своры. Арсений четко дал мне понять, что так и будет. Непонятно только, по собственной инициативе он меня предупредил, или ему «посоветовали»…

– Господа внимание! – Из центра зала вдруг послышался громкий голос посла – Сегодня у нас есть приятное событие, ради которого мы все тут собрались. Одного из наших гостей удостоили малой золотой медалью Императорского русского географического общества…

Посол продолжал, моё награждение приближалось, а что мне делать, я так и не решил.

Глава 3

Медаль мне вручили в красивой коробке, без всяких лент и планок. Очевидно ношение её на груди или на шее не подразумевалось. Обычный золотой кругляш, на лицевой стороне которого изображалась карта северного полушария, а на обороте – надпись: «Императорское Русское географическое общество – за труды». К медали шла и грамота, за подписью Семенова, в которой говорилось, что медаль мне присвоена «за путешествие по Северной Гренландии, открытие её Северной оконечности, и прославление флага Российского».

Как пояснил в своей поздравительной речи граф Толь, таких медалей в год вручалось не более четырёх, и присваивалась она за выдающиеся заслуги перед Императорским русским географическим обществом. Так что событие это не ординарное, можно сказать редкое, а в Копенгагене, и вообще за рубежом, их не вручали никогда. Обычно награждение производилось в Санкт-Петербурге.

Меня засыпали поздравлениями. Десятки не знакомых мне людей подходили и выражали мне своё восхищение. Может обойдется? Все вроде настроены дружелюбно, и негатива никто не проявляет. Мысль покинуть собрание сразу после вручения награды постепенно отходила на второй план.

– Поздравляю доктор! – Очередной представительный мужик, с седыми бакенбардами на висках подошел в компании нескольких парней помоложе и нескольких женщин разного возраста – Меня вам представляли, но я вполне допускаю мысль, что вы не запомнили моё имя из-за слишком многих знакомств в один день. Представлюсь повторно, меня зовут Павел Андреевич Келер. Я в некотором роде представитель нескольких крупных торговых фирм, которыми владеют мои компаньоны. В частности, Сибирской звероловной компании. Не слышали?

– Что-то такое слышал. – осторожно ответил я. Хрен его знает, может эта компания сейчас у все на слуху.

– Ну ещё бы! – Келер рассмеялся – Ведь именно она была главным работодателем вашего родственника, Урицкого кажется, если мне память не изменяет. Мы знаете ли скупаем меха, и большинство звероловов Кольского полуострова работают именно с нами. Лично вашего дядю я не знал, но в силу своей деятельности был в курсе некоторых его дел. Это же его «Единорог» был зафрактован экспедицией Соверса как корабль снабжения? Ну да, он. В Дании он и грузился. Обычный груз: снаряжение, топливо, съестные припасы и собаки.

– Эээ… – Этот разговор мне уже не нравился. Этот дядька знал слишком много! – Всё так, а в чем собственно дело?

– Да ни в чём собственно! Просто любопытство. – Келер улыбнулся – Просто на сколько мне известно, у Урицкого в родне не было ни каких ученых и врачей. Я был сильно удивлен, когда узнал, что тот самый знаменитый доктор Волков, его родной племянник. Я тут справки навел, и у Урицкого действительно был племянник с фамилией Волков, однако был он простым приказчиком. Это ваш брат?

Начинается… Вокруг нас уже собралась изрядная толпа, которая с интересом прислушивается к разговору, и граф Толь недалеко уши греет, а вот Арсений досадливо качает головой, мол «я же тебя предупреждал идиота!». В голове моей рой мыслей, я мучительно ищу варианты ответов. Меня вроде бы ни в чем не обвиняют, но просто послать нахер этого чувака сейчас не получится, слишком много вокруг свидетелей. Нужно что-то отвечать…

– Братьев у меня нет – Я с усмешкой посмотрел на Келера и на его окружение. Вы ждете что я врать буду и изворачиваться? Нет уж, врать я не собираюсь… – Я действительно был какое-то время приказчиком у своего дяди. И остался я на зимовку с экспедицией по его просьбе, так как никто из американцев не умел управлять собачей упряжкой и ухаживать за собаками. Простым каюром. Медициной и биологией я занимался самостоятельно, ни где не обучался, но как видите моих знаний оказалось достаточно, чтобы заменить погибшего врача экспедиции и занять место штатного биолога и зоолога. Вы же не будете оспаривать того факта, что мистер Соверс и мистер Гросс видные и компетентные ученые? Они оценили мои знания и сочли их достаточными для этой работы. В контракте, заключенном с американцами это всё прописано. Доктором меня называют по занимаемой должности в экспедиции, а не по ученой степени. Так что по поводу «ученых и врачей», среди нашей родни, отвечу вам так – их не было, зато теперь они есть! Что и подтверждает полученная мною золотая медаль ИРГО.

– Хм… – Келер похоже такого прямого ответа не ожидал – Интересно. Впервые слышу о том, что на врача можно выучится в частном порядке, не посещая университет и не проходя практику. Ну допустим. И всё же у вас образования нет, но вы взяли на себя смелость составлять научные отчеты и публиковать их в соответствующих журналах, подвергая критике того же Соверса, который в отличии от вас имеет докторскую степень Гарвардского университета. Насколько я знаю, он не принимает вашу версию того, что Гренландия единый остров, а не архипелаг, и то, что проливы между этими островами всё же существуют. Не кажется ли вам, что у вас недостаточно знаний, чтобы спорить с таким видным ученым?

– Чтобы оспорить его утверждение, достаточно иметь ноги и глаза. – Я пристально смотрел на зачинщика спора – Он там не был, Гросс был почти присмерти, а я и Льюис Бак прошли эти «проливы» от начала и до конца. Трудно знаете ли не увидеть, что фьорд упирается в скалы. Разве что этот пролив подземный, и судоходен для подводных лодок. Мы дошли до крайней точке северной Гренландии, и на этом мысу, которому я дал своё имя, прямо сейчас стоит каменный гурий с Российским флагом на вершине. Все, кто сомневается в этом, могут лично убедиться в моей правоте проделав тот же маршрут. Это не так уж и трудно. Нужно всего лишь пройти почти семьсот километров по льду на собачьих упряжках. Несколько месяцев пути, и вы легко в этом убедитесь Павел Андреевич.

– Легко говорить о том, что трудно проверить. – Келер похоже сдаваться не собирался – Чтобы опровергнуть ваши слова нужно потратить годы на организацию новой экспедиции.

– Пусть так, но новые экспедиции там рано или поздно будут. Всем тем, кто сейчас поливает меня и покойного Бака грязью, всё равно придется извинится и поменять свое мнение. А я дождусь этого момента, не сомневайтесь. Надеюсь я удовлетворил ваше любопытство? У вас всё?

– Нет не всё! – В разговор вмешался стоящий рядом с Келером мужик в тонких очках, кто это такой я даже не представлял – Кто вам дал право заниматься врачебной практикой, не имея соответствующего диплома⁈ Как вы вообще посмели лечить людей и назвать себя врачом, будучи дилетантом⁈

– Это кто? – Не обращая внимание на говорившего, я обратился к Арсению.

– Меня зовут доктор Рощин, и я врач нашей миссии в Копенгагене! – Мужик ответил за себя сам.

– Доктор Рощин… – Я в упор посмотрел на очередного «доброжелателя» – Я не должен оправдываться, но всё же отвечу. Это право мне дали обстоятельства и моя совесть. Я не мог смотреть как погибают люди, при этом имея возможность им помочь. Кроме меня никто в экспедиции этого сделать не мог, и я сам принял на себя эту ношу. Если вы читали мой отчет, то знаете, что мне пришлось делать, я подробно описал методы лечения и ход проведения всех операций, что мне довелось проводить. У вас есть к ним претензии? Нету! Лучшее доказательство моей компетенции – это те люди, которым я смог помочь. Соверс, братья Гросс, да и все члены этой не подготовленной как надо экспедиции живы только благодаря мне. И хоть я не давал клятвы Гиппократа, пройти мимо нуждающихся в помощи людей я не мог, и я ни о чем не жалею.

– И всё же пять членов экспедиции погибли – Рощин обличительно ткнул в меня очками, которые снял со своего носа. – Вашей компетенции и знаний не хватило для их спасения!

– Томас О’Нил был расстрелян, Эдвард Уилсон утонул, Сэсил Присли умер от гангрены после обморожения в первой группе лейтенанта Гросса, еще до того, как мы её догнали, Итан Коленз покончил жизнь самоубийством. Как видите я тут ни причем. Хотя, если судить по вашей логике, я должен был их всех из мертвых поднять, но у меня не было диплома, что и помешало мне это сделать – Я горько усмехнулся – А вот мой напарник по походу Льюис Бак, умер от пневмонии. Ту уж согласен, не вылечил. Хотя наверняка вы бы справились лучше. Подумаешь, что лекарств нет, нет сухой одежды и теплого помещения, нормальной еды кроме сырого собачьего мяса тоже нет, зато диплом есть! А это главный критерий успеха! С дипломом врача вы бы враз его на ноги подняли! Вот тут каюсь, виноват! А теперь господа, вынужден вас покинуть, душно тут что-то стало, нам простым каюрам нужен свежий воздух. В деревню бы нам, поближе к хлеву со скотиной, чтобы дерьмом пахло. В таких собраниях нам не привычно, уж извините нас необразованных дикарей! Всего вам хорошего!

Развернувшись, и больше не слушая никого, хотя вокруг поднялся адский шум от различных выкриков в мой адрес, я твердой походкой, не торопясь направился на выход из этого гадюшника. Зря я совета Арсения не послушал…

– А вы колючий, доктор Волков! – В холле меня нагнал Арсений – Ловко вы их на место поставили, хотя с хлевом и дермом вы несколько переборщили. Однако графу понравились ваши ответы, я это видел. Слава богу не первый год с ним работаю. Он вообще хотя человек и недалекий, но справедливый и порядочный. Начни вы извиваться как уж и уходить от ответов, вам бы досталось в разы больше.

– Просто Волков, без доктора – Я взял у слуг свою шляпу и трость и повернулся к капитану – Так меня назвали в первой статье, что вышла в газете Berlingske Tidende, вот и прицепилось.

– Доктор, именно доктор – Арсений похоже не унывал никогда, улыбка не сходила с его лица – Вы, наверное, не в курсе, а вот мы получаем иностранную прессу раньше, чем она поступает в продажу в Копенгагене. Вышли сразу несколько статей в вашу поддержку, и одна из них за авторством Чарли и Ричарда Гросс. Знатная статейка, я вам скажу! Впрочем, почитаете сами, завтра, к сожалению, я не могу вам отдать наш экземпляр. Еще две статьи в медицинском журнале Университета Кристиании посвящены тоже вам, а именно методам лечения, применяемым вами во время экспедиции и рецепту активированного угля. Они впечатлены! И более того, этот университет присвоил вам почетную степень доктора наук.

– Эээ… – Я завис – Кристиании⁈

– Норвежский университет в Осло – Пояснил Арсений – Он не медицинский, но там есть факультет медицины. А еще он очень плотно занимается полярными исследованиями.

– А чего ж тогда ваш доктор пальцы гнул⁈ – Не понял я прикола – Если он, как врач посольства эти медицинские журналы первый должен читать⁈

– Рощин то? – Арсений махнул рукой – Он кроме брошюр о новой постановке в кордебалете ничего не читает. Куда ему. А нам вот с прессой знакомится по службе положено.

– Военным атташе? С научными медицинскими журналами норвежского университета? – И тут до меня дошло, и я облегченно улыбнулся. Все встало на свои места. Простой капитан, который знает все расклады и лично общается с послом… – Ну и где твой плащ, и кинжал, рыцарь? Проверяли меня значит?

– Умный ты Волков, даже слишком – Теперь Арсений смотрел на меня как будто собирался производить вскрытие трупа – Но я рад был с тобой познакомится лично и составить своё мнение. Признаюсь, честно, ты меня не разочаровал.

– И зачем я понадобился разведке? – Задал я вопрос, который вертелся у меня в голове.

– Русский флаг на гурии – Капитан прищурил глаза, и по еврейский ответил вопросом на вопрос – Сам додумался? Ладно, не отвечай, вижу, что сам. Точнее знаю. И Американский флаг так удачно «потерялся», да и компаньон твой «случайно» не дошёл… Всё прям один к одному. Ты же знаешь, что Россия, как и Америка тоже до сих пор не признала датский суверенитет над Гренландией?

– Не знал! – честно ответил я.

– Вот теперь знай. Твой флаг большую бурю поднял, в определенных кругах. Мы должны были понять, как это произошло. То ли нас с американцами и датчанами лбами кто-то столкнуть хочет, то ли это твоя частная инициатива.

– И что теперь? – Я так и не понял, похвалили меня, или наоборот, обвинили в разжигании конфликта между державами.

– Теперь… – Арсений задумался – Теперь с этим надо работать! Копенгаген не покидай, возможно я тебя вызову, возможно сам в гости загляну, а может и кто-то от меня к тебе придёт.

– И долго ждать? – Я старался не показывать своего раздражения. Мои планы похоже никого не интересовали, а я ведь собирался отплыть из Дании через несколько дней. – За стоянку в порту платить надо, да и жалование команде положено.

– Понимаю, – Арсений кивнул головой – Дай мне три-четыре дня, я думаю за это время всё решится.

– Да что блядь происходит⁈ Чего решится⁈ Хватит загадками разговаривать! – психанул я.

– Не ори! – Гаркнул на меня Арсений – Решится вопрос с организацией русской экспедиции в Гренландию. Чисто нашей, без привлечения иностранных подданных. Успех надо закрепить! Этот вопрос сейчас активно обсуждается в министерстве, а лучше тебя на роль начальника экспедиции пока никого нет. Шумиха вокруг твоего имени после выхода статьи братьев Гросса только больше станет. Они полностью поддержали твои выводы и знатно прошлись по Соверсу. Оба Гросса признают, что именно ты фактически руководил экспедицией и только вмешательства Соверса, который отменил твои решения, привело к трагедии. По нашей информации американцы спешно готовят новую партию для зимовки, чтобы весной пройти маршрут снова. Есть мнение, что их надо опередить.

– Твою мать! – Невольно вырвалось у меня.

– Согласен! – Не стал возражать Арсений. – И надеюсь ты понимаешь, что обо всём, что я тебе рассказал знать никому не надо?

– Это я понял. – Отмахнулся я от предостережения – А вы понимаете, что быстро организовать экспедицию практически с ноля не так просто? У американцев все готово. Есть зимовье, на которое уже завезено оборудование и остались припасы со снаряжением. Им нужно то только пополнить запасы еды, и завести новых людей, а у нас нет нихрена. Нужен разборный дом, собаки, люди, провизия, научные приборы, снаряга, одежда, еда, корабли в конце концов! Это тебе не с крыльца поссать!

– Вот и займись составлением перечня необходимого. – Арсений поморщился – Ты думаешь мне это нравится? Нет конечно, у меня и своих дел выше крыши. Однако есть приказ, и его надо выполнять. Даже если ты откажешься, а тебя между прочим никто не заставляет, то скорее всего экспедиция всё равно состоится. И всё же все склоняются к мысли, что с тобой успех похода будет в разы больше, чем без твоего участия. Ты там был, знаешь условия, знаешь местность, маршрут. И ещё. О реальной цели экспедиции никто не должен знать. Мы полностью поддержали твои выводы в отчетах, и официально не подвергаем их сомнению. Подтвердить твою теорию мы должны как бы случайно, над этим тоже нужно подумать. Есть мысли на этот счёт?

Мысли? Да их полно в моей голове. Я их до сих пор в кучу собрать не могу, столько всего произошло за этот вечер… Цель экспедиции… есть у меня одна цель, которую я себе поставил. Но я никак не думал, что так быстро смогу к ней прийти. А вот это всё шанс, который мог бы мне помочь в её достижении. Черт! А почему бы и нет⁈ У меня что, другие планы есть? Север тянет меня назад, как наркотик.

– Северный Полюс! – Я усмехнулся, поняв, что я уже согласен на всё, что мне предложат, и твердо посмотрел в глаза разведчику – Нашей целью будет Северный Полюс!

Глава 4

Организовать экспедицию на Северный полюс с ноля… Легче сказать, чем сделать, да еще если сроки поджимают, не известен состав экспедиции и её бюджет.

Исходя из логики, сама полюсная партия должна быть небольшой, мобильной и хорошо подготовленной. Максимум три-четыре человека, двое-трое нарт и самые сильные собаки из расчета десять-двенадцать собак на одну упряжку. Это избыточное количество собак, с каждым пройдённым километром груз будет уменьшатся и вскоре кормить лишних станет нецелесообразно и даже опасно, и тогда самые слабые сами станут кормом… Жестоко, но именно собаки спасли нас с Льюисом от голодной смерти в прошлом походе. Тогда, на последних отрезках маршрута и мы, и тащившие нарты псы питались только сырым собачим мясом. Жертв съедали полностью, без остатка, не оставляя даже шкуры.

Но это полюсная партия, а для закладки складов снабжения нужны и партии снабжения. Минимум три. Каждая из них тоже должна иметь свои нарты и собак. Так как мы делали в американской экспедиции – делать нельзя. Когда одни и те же собаки и люди служили и партиями снабжения, и основной группой, идущей к цели. Основная, полюсная партия не должна размениваться на такие мелочи и зря подвергать себя риску. Из-за этих ошибок из всей американской экспедиции выжила только половина полярников, а ещё двое остались инвалидами.

Какой от сюда вывод? Людей и собак в экспедицию надо брать гораздо больше, чем в прошлом году, и людей подготовленных. Нужны эскимосы с их собаками и упряжками! В качестве партий снабжения и разведки они подойдут идеально. Предположим, что это будет двое нарт с тремя эскимосами и одним начальником партии из числа основных членов экспедиции. Эти же группы могут заниматься охотой, пополняя рацион полярников свежим мясом.

Что мы имеем из исходных данных? Наша обозначаемая для всех цель – Северный полюс, но на самом деле главная цель экспедиции – подтверждение моих прошлогодних открытий и новая демонстрация Русского флага на северной оконечности Гренландии. Значит выбор точки старта у нас небольшой, стартовать нам придётся примерно с тех же самых мест, что и американцы в прошлом году. Разве что нужно будет пройти на корабле как можно дальше, тем более, что место прошлой зимовки уже занято. Местом старта самой полюсной группы можно объявить, как раз мыс Волкова, тем самым обосновав наше стремление добраться до него и основать там стартовую базу. Насколько я могу прикинуть по карте, от этого мыса до Полюса всего семьсот километров. Всего…

Хорошо, что я ходил вдоль побережья Гренландии почти восемь раз (трижды туда и обратно для закладки складов, и один раз двигаясь к своему мысу и обратно) и досконально изучил все заливы и фьорды, в том числе в зимних условиях. В восьмидесяти милях севернее от американской базы есть отличный фьорд, который подойдет для организации зимовки корабля, если он конечно сможет туда доплыть. За всю зиму, сколько бы раз мы там не проходили, в акватории этого фьорда не было сильного сжатия льдов и торосов, а наоборот, он был сложен в преодолении из-за обилия тонкого льда и полыней. И напротив, берег там был пологим, позволяя легко на него выйти и, если надо подняться на ледник.

Размещение русской базы в этом фьорде значительно сократит путь до мыса, названного в мою честь, сэкономив нам силы и припасы.

Другое дело, что доплывшему туда кораблю придется остаться на зимовку и соответственно риск его гибели из-за сжатия льдов будет велик, а значит экспедиции нужно два корабля! Тот который доставит полярников на базу, и корабль снабжения, который сможет оказать им помощь и доставить снаряжение в случае если экспедиция затянется или если с основным судном что ни будь случится. Ему даже не обязательно будет идти до самой русской базы, если не позволит ледовая обстановка, достаточно будет добраться до базы американцев.

Одно судно у нас есть, это мой зверобой с нетипичным для русского корабля названием «Единорог». Судно парусно-паровое и имеет деревянную конструкцию. Длина около пятидесяти метров, ширина десять и осадка около пяти метров, в зависимости от загруженности. Водоизмещение тысяча триста тон. Корпус прочный, ведь «Единорог» специально строился для северных морей и условий плавания, имеет яйцевидную форму и по словам капитана должен легко выжиматься льдами на поверхность, толщина некоторых деталей, например, форштевня, больше семидесяти сантиметров. Жилые помещения команды не велики, но они расположены над машинным отделением и имеют систему отопления.

Машина там правда старая, никто из команды не имеет представление о её силе, так как паровой двигатель был куплен уже бывшим в употреблении. Раньше этот двигатель стоял на пароходе, что сгорел на рейде будущего Мурманска и был выкуплен Матвеем по цене металлолома, после чего кое как починен и установлен на «Единорог». И вместе с тем машина была рабочая и не подводила команду уже на протяжении трёх лет. Работает, и ладно! Так мне сказал механик, когда я спросил его о состоянии сердца корабля. От того-то видимо Матвей и предпочитал пользоваться парусами, используя паровик только в крайних случаях и для отопления помещений. Тимоха говорит, что он просто уголь экономил, а я думаю, что мой дядька просто боялся его подрубать на полную мощность…

И так, подведем итоги. У нас есть один корабль не в самом лучшем состоянии, места его базирования и стартового лагеря тоже определено, в наличии есть собачий пеммикан, мясные консервы и часть снаряжения, недостаточного для полноценной экипировки экспедиции. Из людей, есть только я, а из собак – Маньяк и его две подружки, которые вскоре принесут потомство. Денег нет вообще! Не густо…

С этими мыслями я не торопясь шел по улицам Копенгагена, отказавшись от услуг пролётки. Озадачил меня Арсений, но весте с тем он отвлёк меня от мрачных мыслей о моем будущем, подарив новую цель и надежду.

– Sauvere afsløret! Berømt polarforsker viser sig at være en vanvittig morder! (Разоблачение Соверса! Знаменитый полярник оказался сумасшедшим убийцей!) – Крик мальчишки, который торговал газетами на углу перекрестка рядом с гостиницей, отвлек меня от раздумий. Знакомое имя тут же сработала на меня как красная тряпка на быка, хотя я и не понял смысла сказанного.

– Ну ка топай сюда! – Я вытащил из кармана пару монет, и вскоре в моей руке оказалась стопка желтых лисов из не самой качественной бумаги.

На первом развороте Politiken красовалось фото Чарли и Ричарда Гросса. Лейтенант сидел в инвалидном кресле, обе его ноги были замотаны бинтами, а за его спиной стоял Ричард в меховой, походной одежде. Фото явно постановочное, на сколько я знаю, Чарли вполне способен передвигаться самостоятельно, а Ричарду нет никакого резона ходить в мехах по кабинету, в котором их сфотографировал журналист. Название статьи тоже интриговало наличием восклицательных и вопросительных знаков: «Hvis skyld var det, at Sowers» ekspedition næsten gik til grunde⁈ (По чьей вине едва не погибла экспедиция Соверса⁈)'. Название на датском и весь текст статьи тоже! Чёрт, засада…

– Переводи! – Через двадцать минут я был в конторе, занимающейся переводами и с которой я сотрудничал, а газета и смятая купюра полетела на стол клерку, который занимался моей корреспонденцией вот уже несколько месяцев. – Срочно!

Отличные всё-таки парни, эти братья Гросс. В статье по полочкам были разложены все ошибки в организации экспедиции. Плохая подготовка, выбор лошадей в качестве тягловой силы вместо собак, отсутствие знаний об опасностях севера, выбор слишком молодых и не опытных членов команды, не восприятие конструктивной критики и самодурство, полное игнорирование опыта осенних походов для закладки складов, решение об убийстве некоторых членов команды без суда и следствия (это видимо обо мне), подбор в команду основной группы членов экспедиции не по готовности их к походу, а по личному к ним отношению… Чарли и Ричард стальным катком проходились по своему бывшему начальнику, не делая ему скидок на возраст, опыт и болезнь. Ричард прямо обвинял своего руководителя в гибели полярников, и в том, что он, не смотря на наличие такой возможности не стал дожидаться возвращения нашей с Льюисом группы, бросив нас погибать без всякой помощи.

В этой же статье Чарли выразил мне полную поддержку. Слушая его слова, сказанные про меня, я как будто видел перед собой другого человека, супермена, который всех спас, вытащил и вообще, ангел небесный. И доктор отличный, и организатор, и конструктор рационализатор… Хоть сейчас бери за горло и на доску почета вещай!

Но самое главное, Гроссы оба в один голос говорили, что раз Волков утверждает, что проливов и островов нет, то так оно и есть. Мол этому кристально честному и мужественному человеку врать не имеет смысла, так как лож рано или поздно будет выявлена. Кроме того, Чарли признавался, что определил признаки проливов по косвенным данным, и будучи в тяжелом физическом состоянии, не мог довести исследования до конца. В завершении статьи, Чарли выражал мне благодарность за своё спасение и за самоотверженную попытку продолжить его исследования, чтобы установить истину.

Это интервью, было огромным гвоздем, который братья вбили в крышку гроба репутации Соверса. Во всех разгромных статьях за его подписью, что сыпались на мою многострадальную голову, Соверс ссылался именно на Чарли, как главного специалиста бывшего на месте обнаружения проливов, и как на главного очевидца событий. Теперь он лишился своей главной опоры в нашей необъявленной войне.

Арсений навестил меня через неделю, вместо обещанных трех дней. Я уже нервничать начал и подумывал о повторном визите в посольство. В этот раз полностью в гражданском костюме, капитан каким-то чудом смог пробиться к моему номеру, преодолев препятствие в виде толпы журналистов, что осаждали гостиницу с того самого дня, как в свет вышла статья братьев Гросс. Мне выйти из номера было практически невозможно, писаки и шагу мне не давали ступить.

– А не скучно тут у тебя Сидор! – Арсений как всегда с придурковатой улыбкой на лице поправил помятую шляпу – Дамочка одна чуть с волосами не выдрала, мол я без очереди к самому Волкову!

– Да иди ты… – Огрызнулся я – Сам бы попробовал в такой осаде посидеть! Ни днем ни ночью покоя нет! И вообще, ты чего так долго⁈ Обещал три дня, а сам через неделю явился!

– Не нервничайте господин Волков! – Капитан погрозил мне пальцем – Не от нас всё зависит, я торопил начальство как мог! И то, они считай чудеса скорости проявили, приняв решение в такие короткие сроки!

– И чего же там решили, твои суперскоростные начальники? – Мне вот в отличии от Арсения было не весело, если все вопросы будут решатся так долго, ничего у нас не получится.

– Твоё предложение о маскировке похода попыткой покорения полюса принято положительно и одобрено! – Арсений посмотрел на меня и покачал головой – Ты что, не рад?