Текст книги "Vita seconda (Вторая жизнь)"

Автор книги: Андрей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Хм… что‑то мне этот звук напомнил – призадумалась, воспользовавшись передышкой, ведь эльфийка тоже смотрела туда же, девушка в плаще – эх хорошо Вереска тут нет, он бы меня за деревья по головке бы не погладил.

– Странно – как уже упоминалось, эльфийка была умной девушкой… хоть и блондинкой – это имя, а класс того игрока случайно не друид?

– Опа – обрадовалась и буквально просияла девушка на земле – ты моего другана встречала? И где его черти носят?

– Охо, не думала, что имперцы настолько суровы, что перед тем, как набить морду врагам бьют ее друзьям.

– Ушастая, чет я тя не пойму. Видела ты его или нет! – во всю уже ярилась девушка.

– Да и ты его тоже видела, как ни как первое дерево полетело именно в него…

– П – по – д-дож – ди… т – ты хочешь с – ска – зать, что…

– Агась, воооон там в ямке лежит.

Эльфийка было хотела воспользоваться заминкой противника, но сама осеклась, увидев все метаморфозы, произошедшие с девушкой. А посмотреть было на что. Незакрытая часть лица стала белее мела. Взгляд не то что заметался, он табуном бешеных хомяков стал бегать по каждому холмику, реагировать на любой шорох и движение. Эладиэль была реалисткой. И трезво оценивала свои силы, понимая, что ее противник очень силен. И тем сильнее было ее непонимание, ведь открывшая картина напрямую, большими буквами буквально вопила о желаниях ее противницы. А желание было одно «НАДО ДЕЛАТЬ НОГИ», читалось большими буквами на первомайском транспаранте, образно говоря.

Ну а дальше развернулась вообще нереальная картина. В одно мгновение под ногами девушки вспучилась земля. Множество тонких лиан, переплетаясь в одну, обвили ноги девушки, надежно ту зафиксировав.

Мощный удар искрящейся перчатки разорвал множество лиан, но на их место тут же выросли новые, совершенно не дав девушке двигать ногами.

– Не не не, блиииин, ну я же не зналаааа – начала канючить девушка, но тут ее голос взметнулся до нереально высоких тональностей, и по лесу разнесся зашкаливающий децибелами писк «иииииии», от того что еще одна появившаяся за спиной девушки лиана, быстро и хлестко нанесла пару ударов кхм… пониже спины.

Эльфийка же начала аккуратно (не дай Бог веточку поломать) спускаться на землю. Эпичное сражение закончилось крайне не эпично.

– Хе – хе, ну что осознала, или для полного осознания вины и понимания факта, что не следует кидаться в бой не разобравшись, кто тебя там ждет надо более глубокое слияние с матушкой нашей природой? Еще лианкой?

– НЭТ! Кхм… то есть нет, Вереск, я все осознала! Рок хорошая, Рок больше не будет кидать в тебя растительность!

– Эх ну не совсем то чего я ожидал, но уже шаг явно в нужном направлении. Итак, что тут делаешь, Рок?

– Я отделилась немного от отряда, посланного на твои поиски, услышала звуки битвы, увидела эту… эту…

– А стрелу в глаз?! – озвучила эта… эта… в общем эльфийка.

– Рок не кипятись, она не враг.

– Но, Вереск, ты же лучше меня знаешь, что именно на борьбу с наступающими отрядами эльфов мы и плыли!

– Агась, но планы изменились, эльфы не враги, мир, труд, жвачка, обнимашки аднака!

– А я смотрю я тебя таки сильно тем пеньком…

– Да не, просто… – что было «просто» мир так и не узнал, ибо на полянке эпической битвы произошло два почти одновременных действия.

Сразу послышался легкий, но уловимый для слуха звук хлопка воздуха, а за ним последовал огромный шквал грязи.

Как позже стало известно, отставший от Рок отряд, возглавляемый Граном и Чи смог найти последнюю. А нашел он ее по ужасным звукам, издаваемым потеряшкой. Они были наполнены истинной болью и печалью и терялись на фоне непонятных шлепков (после этого объяснения Грана, означенная особа покраснела, прикрывая свою пятую точку). Сделав вывод, что на Рок напали эльфы и сейчас подвергают ужасным пыткам Чи с Граном рванули вперед. Выше означенные спасатели Малибу сначала увидели стоящую к ним лицом Рок, потом эльфийку и непонятно кого с длинными ушами. Сделав логический вывод, что если уши у стоящего спиной к ним длинные, то он или эльф или зайчик ну или ослик. Поскольку по большинству параметров лидировал вариант «эльф», то спасатели горя праведным гневом и неся возмездие во имя Луны атаковали эльфийское оцепление, а точнее ближайшего, да еще и стоящего к ним спиной… то есть друида. Магия земли Грана все же больше тяготеет к твердым породам минералов, а поскольку вокруг был лес, полным так сказать живой и плодородной, но совсем не твердой почвы, то снаряд земли, выпущенный по наитию торопящимся на подмогу магом вышел очень… грязевым.

Но в этот раз эпической битвы, сотрясающей основы бытия своей эпичностью не получилось. Поскольку эти самые основы сейчас сотрясал друид, выбирающийся из комьев земли при этом «сотрясая» все вокруг молодецким русским матом. То ли народ заслушался, или же узнал голос, или, скорее всего имел место разрыв шаблона, уж никак не вязался образ утонченного лесного ренджера – эльфа с тем описание процесса противоестественного зарождения жизни (причем вне зависимости от пола) после не менее противоестественного процесса, который сейчас в красках описывал друид.

Пятнадцатью минутами (десять из которых заняла речь друида) спустя вся компания уселась на полянке, дабы обсудить дальнейшие действия.

– Я вижу дальнейшие действия так – вы продолжаете накапливает людей у берега, координируете их, объясняете уже открывшуюся вам обстановку и ждете моего сигнала. Его я передам через Рок, благо наш чат не заблокировать так просто. Именно для этого «на всякий случай» я ее у вас и оставляю – говорил уже успокоившийся друид.

– А ты что пойдем к ним сам?! Без подмоги! – Чи была явно против.

– Не, ну если вы думаете, что когда мы завалимся к ним всем лагерем с оружием наголо, крича о желании сеять вокруг демократию и равенство меж лесных просторов, то они, конечно же, сразу проникнутся к нам большой и теплой душевной любовью. Нет. Пойду я сам с проводником – указал друид на эльфийку – ну а вы постарайтесь избежать пока стычек с эльфами, враг определен и нам следует приберечь ресурсы. Если все получится, то, думаю, сможем пощипать врага объединенным фронтом.

Далее шел ряд пререканий, в принципе, уже согласившихся спутников, которые перевели это самое бурчание для успокоения своей совести в ряд советов, дать которые считал своей святой обязанностью каждый (после советов Рок о необходимости быть осторожным в бою друид решил, что это уже слишком для его нежных побегов нервных клеток и свернул этот съезд палаты парламента, отправив всех участвующих ассенизировать мозг своих подчиненных новыми фактами и светлыми идеями).

Друид же с эльфийков направился в одном ей ведомом направлении к ее лагерю.

– Сейчас тяжелые времена – начала эльфа – раньше мы могли подчинять себе животных, ставить их на охрану лагерей, делать из растений живые ловушки. Но теперь, мало того, что все это может обернуться против нас при первой же атаке, так еще и наша связь с лесом стала ослабевать. Очень сильно ослабевать.

– Говоришь связь с лесом. Возможно, в этом есть и своя светлая сторона, хотя она и одна. Становится понятно, где искать самого плохого дядю в этом селе. Если пошли столь кардинальные изменения то, думаю, оказывается влияние на саму суть этого леса, на его сердце. Так что надо просто углубиться в самую его чащу, в центр леса, там будет его сердце, там будет и над плохиш.

– Возможно, но туда придется прорываться с боем. Мы давно покинули тот участок леса, сейчас там кишмя кишат проклятые твари.

– Вот и хорошо, с целью определились, пока поговорим с вашими, укрепимся тут и подождем, когда подтянутся ребята с континента. Дума, всеобщий кулак сможет прорваться к центру. Кстати, далеко еще до лагеря, а то мы уже прилично протопали, а края все не видно?

– Мы совсем рядом. Я помню эти буйные заросли. Мы специально тут расположились – это естественная преграда и маскировка. Пройдем через нее и сразу выйдем на лагерь.

Но планы пришлось пересмотреть. Все из‑за низкого, утробного то ли гула, то ли рыка, издаваемого неизвестным существом прямо впереди маршрута их следования.

Не сговаривая они оба рванули вперед. Ориентироваться уже можно было на все усиливающийся шум, становившийся все более насыщенным и многогранным.

Преодолев буйство растительности они вышли на довольно обширный чистый пятачок леса. И перед их глазами развернулась ужасающая картина. Данный пятачок был явно рукотворным и специально очищенным. Точнее даже не пятачок а целая обширная поляна, в центре которой располагался небольшой фортик, с невысокими деревянными стенами и земляными насыпями. И именно сейчас эти самые стены штурмовали. А штурмовало их огромное ходячее дерево – энт, с одной лишь поправкой, что дерево было уже явно давно мертво или близко к этом, о чем свидетельствовала осыпавшаяся крона и совершенно черная, местами с ужасными прорехами и повреждениями кора. Защитники же форта исправно, пока исправно, выполняли свои обязанности. Прозвучал чей‑то громкий рявк и в воздух взвилось облачко пылающих огненных стрел, полностью накрывших торс лесного создания. Мелкие ветки пустующей кроны в тот же момент запылали, словно свеча по не многу перебираясь на более плотные участки коры, но судя по всему или же это совершенно не беспокоило древо, или он в силу тупости (во что слабо верится) или прямого приказа продолжало тупо атаковать, расшатывая скрепленные землей и кожей бревна стены.

Очередной рявк ознаменовал новый залп. На этот раз целились исключительно в ноги создания. Попавшие в них стрелы громко шипели, а уже через пару секунд с громким хлопком взорвались ярким облаком искр. Не удержавший равновесия гигант рухнул на живот, открывая покрытую мелкой кроной спину. В туже секунду он стал напоминать эдакого адского уже, усеянного пылающими иголками, в роли которых выступили запущенные стрелы. Причем не все стрелы горели. Некоторые из них несли на себе довольно объемные мешочки. Лизнувший по ним огонь тут же заставлял их среагировать и содержимое мешочков со смачным булькающим звуком разлеталось по всей спине гиганта, покрывая ее черной смолой, которая тут же вспыхивала. Гигант весь был покрыт огнем, над лесом разносился его затихающий вой.

– Слаба Богу, смогли отбиться – облегченно выдохнула эльфийка.

– Я бы не был столь уверен – проговорил друид, указывая рукой в противоположную сторону входа на поляну.

И как раз в том направлении начинали падать деревья. Одно, другое, третье. И в образовавшуюся брешь протискивались мерно шагающие на форт лесные гиганты.

Форт не был таковым в привычном понимании данного слова. Сразу в глаза бросалась довольно слабая то ли стена то ли изгородь, что не смогла бы долго сдерживать… вообще никого. Дело в том, что эльфы имели сильнейшую предрасположенность к магии природы и даже обычные рейнджеры всегда носили с собой особые семена, специально выведенные их друидами для посадки в таких вот фортах. Друиды эльфов тоже не были боевиками, но в отличии от имперских были на вес золота… дороже золота. Вся инфраструктура, все постройки лесного народа держались на них. Возможно, их даже и можно было бы использовать как боевиков, но… там поднови дерево, там вырасти дом, там расширь просеку, профильной и высокооплачиваемой работы друидам хватало и так. И вот в данном противостоянии эльфы столкнулись, возможно, с сильнейшим своим «природным» врагом. Все их живые постройки, все их зеленые фортификации были на один зуб черным колдунам. Чем больше было перед ними жизни – тем легче и лакомей трофей.

Вот и в этом форте пришлось изгаляться. Вместо живых кустарников на страже – непривычный забор из мертвый, старых деревьев. Никаких зеленых стражей вокруг. Все что могли противопоставить эльфы – труднодоступность для врага (почти все легко прятались на вершинах деревьев и оттуда вели прицельный огонь) и высокую маневренность отрядов. Но сейчас им не хватало, катастрофически не хватало обычной, банальной грубой силы мечей или заклинаний. Высокая точность их луков и убойность стрел нивелировалась не восприимчивостью противника. Огромные мертвые гиганты просто игнорировали стрелы. Их мертвая древесная плоть совершенно не боялась колющих повреждений. Рубящие удары и огонь – вот что должно было помочь. Но магов огня не было. Оставались лишь рейнджеры. А у рейнджеров оставались огненные и взрывные стрелы. Но скоординировать огонь никак не получалось. Благо командир смог пресечь первичное разбазаривание столь ценных стрел, когда ими начали палить в разнобой. Стрелы исправно работали, но, не будучи сосредоточены на одной цели, лишь оставляли не глубокие выбоины или подпалины в коре. Через некоторое время командир все же навел порядок. Слитный залп всех рейнджеров обрушил град стрел на одного из гигантов. Тот загорелся (стреляли зажигательными), но горел совершенно лениво и медленно. Плотная, да еще и мертвая древесина не поддавалась огню. Пришлось сделать еще два залпа, полностью истратив запас зажигательных снарядов, но все же превратить гиганта в гору золы. Залп взрывными стрелами вышел куда краше. Общий залп, слившийся в один мощный взрыв разорвал часть туловища гиганта, повредив руку и полностью оторвав ногу. Хоть он еще оставался «жив», но уже не представлял из себя ничего опасного. А вот повторного залпа сделать не удалось.

Рассерженные гиганты своеобразный артобстрел. Вырвав ближайшие от них деревья с корнем, они швырнули их с невообразимой силой в крону, где прятались лучники. Пару эльфов снесло вместе с этим снарядом, еще парочка навернулась в попытке уйти с линии огня. (я прям властелина колец вспомнил, правда уже когда это написал… ну да ладно, пусть будет) Ни о какой повторной слаженной атаке речи уже не было. Лучники спасались, пытаясь рассредоточится и усложнить гигантам атаку. В этот момент одинокая эльфийка как раз успела добежать до дерева, где прятался ее командир. О своем попутчике, оставшемся внизу «подмогнуть» она старалась даже не думать, особенно о том, каких разрушительных масштабов может принять это «подмогнуть».

– А, Аладиэль, ты вовремя, помощь нам не помешает – поприветствовал девушку командир рейнджеров.

– Командир нам нужно серьезно поговорить.

– Нет времени, ты не видишь сейчас совершенно не та ситуация.

– Уж поверьте на «не те ситуации» я за последний день насмотрелась по самое «не могу». Поговорим сразу, а то будет… – по лесу пролетел яростный и немного обиженный рев одного из мертвых гигантов – … поздно.

Гигант ревел, опутываемый умопомрачительным количеством лиан. Сперва большую их часть он просто разрывал, не останавливаясь. Но с каждым шагом его скорость все падала, а количество «выживших» лиан увеличивалось. А на очередном его шаге, хотя уж скорее шажке, в оглушительным треском нога гиганта взорвалась ливнем щепок, перемолотая окутавшими ее лианами. Потерявший точку опоры древесный гигант перестал рвать руками опутывающие его растения и полностью сосредоточился на попытке подняться. Последние же, уже ничем не сдерживаемые, опутали его туловище в таком количестве, что поднимающийся гигант издал что‑то более похожее не всхлип. А в следующую секунду короткий, хлесткий звук щелчка ознаменовал появление огромной трещины на его туловище, которая под рев великана и гул трескающейся древесины все расширялась. В конечном итоге гиганта просто переломало пополам, и на траву упала уже безжизненная, измочаленная древесина.

Нужно отдать должное командиру рейнджеров. Не было ни вопросов, ни восклицаний. Лишь внимательный взгляд на эльфийку и короткое «целься». Отвлеченные гибелью собрата гиганты прекратили обстрел рейнджеров и те, наконец‑то, смогли сгруппироваться и прицельно атаковать. Очередного гиганта истыкало стрелами, на миг превратив в подобие ежа, и уже в следующую секунду его разорвало, полностью отделив голову с частью плеча и руки.

На этой радостной ноте успех лучников закончился. Боеспособным оставался еще один гигант. А вот разрывных стрел уже не оставалось, сыграла свою роль изначальная паника и стрельбы во что только можно. Дорогой боезапас иссяк очень быстро.

– Он поможет – твердо заявила эльфийка.

– Кого бы ты не привела, но если он действительно сможет помочь, то может рассчитывать на любую нашу помощь.

А оставшийся гигант решил возобновить свой обстрел. Но стоило ему задержаться на одном месте, вырывая очередное дерево с корнем, как он тут же выпустил его из своих рук. А потом быстро, сколь это возможно для столь массивного тела сделал шаг назад. Внимательный эльфийский взгляд мог заметит множество корней, в это время торчащих из его ступней. А потом началось вообще что‑то совершенно непонятное. Ревущий великан начал отрывать куски своей коры вместе с древесиной. Причем в совершенно хаотичном порядке, то на туловище, то на руке, то на ноге. Бешенство прекратилось, стоило на его плече расцвети небольшому цветку. А потом еще и еще одному. Пара мгновений и весь гигант представлял собой эдакую цветущую гору.

Обезумевшую цветущую гору, которая от отчаяния ломанулась прямо на ряды эльфов. Но ему не суждено было сделать и десятка шагов. На очередном шаге его нога даже не подломилась, она просто распалась от веса гиганта. Падающий гигант успел опереться на свою руку… которая распалась точно также. А потом начало распадаться и само тело в мелкую тырсу. В совершенно сухую тырсу, оставляя за собой лишь сочные, налитые влагой цветки, имеющие (как оказалось видно после распада гиганта) умопомрачительную и чего греха таить паразитическую корневую систему, вытянувшую даже самые мелкие остатки влаги с пусть и не живой, но тем не менее древесины, и подобно термитам избороздив ее множеством ходов.

– Аладиэль, я так понимаю, нам следует очень серьезно поговорить – проговорил командир, наступая ногой на огромную руку еще слабо шевелящегося проклятого гиганта, полностью укрытую цветами. Нога буквально на секунду ощутила сопротивление, а потом провалилась в мелкую сухую тырсу, в которую стала рассыпаться эта рука.

– У нас важная информация, очень важная, думаю, следует отправиться непосредственно к князю.

– Ого, прямо так и сразу, да еще и к князю, но может, хотя бы представишь своего нового друга.

– Ой, это Вереск – проговорила девушка, указывая на подходящего под спокойными взглядами эльфов, друида.

– Здравствуйте, капитан, я смотрю у вас тут совсем печалька, а? Мало того что форт похож на драного кота, так еще и на аццки страшного имперского захватчика никто даже не выстрелил, ни разу, обыдна да.

– То, что ты имперец это понятно. Но ты друид, по твоей силе это видно сразу и ни один из наших эльфов не поднимет руку на друида, тем более такой силы. Признаться, я такого даже от старшего друида круга не видел. Что‑то сравнимое с этим по силе у него занимало уйму времени и ритуалов. В любом случае, рады приветствовать на наших землях брата – по – духу.

– Капитан, значит ли это, что вы даете нам разрешение на проход по вашим землям?

– Да, но при условии, что вы поможете нам в восстановлении форта. Это пограничная территория, его наличие тут стратегически важно.

– Хорошо, но ведь вы понимаете, что как раньше живые стражи и природные стены из растений не будут эффективны против такой подавляющей жизнь магии?

– Я готов рискнуть, да и вообще это лучше чем ничего.

– Хорошо, поступим иначе. Всем выйти за территорию форта, вещи и оружие заберите с собой, возможно оно пострадает.

После утвердительного кивка капитана, оставшиеся в форте эльфы споро похватали небольшие мешки с запасами стрел и оружие.

Друид же начал готовится. Из «крыльев» вылетело множество корней, укрепившись в земле и даже немного приподняв его в воздухе. Доспех начал светиться алым.

Землю прорезали множественные побеги лиан. Они все увеличивались и увеличивались, причем не только в длину, но и в толщину. Когда они достигли просто огромных размеров, они словно ожили и начали подобно змеям закручиваться в спирали, образую вокруг форта что‑то с родни оцепления из колючей проволоки. А потом они начали темнеть и покрываться толстой корой, которая в некоторых местах складывалась, образуя широкие лезвия или иглы. Стена из своеобразных кольев и монструозных лезвий была столь плотна, что не было возможности просунуть и руку. Но кроме этого появились и большие плоды похожие на каштаны. Вот только покрывающие их иглы были ужасающих размеров.

– Вернувшийся в нормальное состояние друид махнул рукой, приглашая капитана.

– В фортификации я профан, так что насколько окажется эффективной защита судить не могу – говорил друид, следовавшему за ним капитану, при этом попадающие на их пути колючие лозы немного расходились, образуя неширокий, но все же проход. – Лоза пропустит эльфов, можете проходить в любой точке. Шипы ядовиты, а плоды взрываются, выстреливая колючками. При этом если лоза умрет, то это лишь укрепит ее каркас в несколько раз, а плоды автоматически детонируют, возможного кого и с нападающих и зацепят. Правда, тогда вам будет очень сложно покинуть форт, но с вашей природной ловкостью справитесь, хотя до такого состояния не советую доводить.

– И последнее, что хочу узнать у тебя перед отбытием, друид, будут ли остальные имперские гости столь доброжелательны, или как всегда?

– Не знаю в точности. Похожая миссия отправлена уже к их командованию. Их решение мне не известно, но все же, просил бы вас не открывать ого сразу, возможно ответ будет положителен. Не хотелось бы так же глупо разрушить образовывающийся мир.

– Хорошо, мы будем лояльны и не атакуем первыми. Вот мы и пришли. Это Тропа. Всего полчаса передвижения по ней и вы, минуя любые опасности, выйдете прямо к нашей тайной крепости князя. Странно, но я вижу удивление в твоих глазах, а ведь это магия друидов.

Вереск провел рукой рядом с двумя сплетенными деревьями, образовавшими арку, и за рукой потянулся слабы зеленый свет.

– За все приходится платить. Моя стихия бой и столь глубокое созидание мне недоступно и вряд ли когда таковым станет – и друид ступил на тропу, сзади за ним сразу же последовала эльфийка.

*Скрытый дворец князя*

– Князь! Послушайте же меня. Это проверенная информация. Имперские войска собираются совершить прорыв в глубину княжества. Вам нужны доказательства? Были замечены их корабли. Разведчики докладывают, что несколько групп выдвинулось к нашим граничным фортам, а один из них уже принял бой – кричал высокий эльф, облаченный в сложный наряд из множества листьев и веток.

– Я вас услышал советник – поморщился князь, высокий эльф, облаченный в красивые латы, каждая пластина которых напоминала листву или цветок и была покрыта затейливой резьбой – и меня право, просто поражает ваша всесторонняя осведомленность. Особенно если учесть факт того, что докладов об атаках или потерях я не получал.

– Но это так, сам лес предупредил меня об опасности – прокричал советник, сделав кислую мину, будто взрослый, объясняющий прописные истины малышу.

– Отчего же он тогда молчит передо мной – громыхнула густым басом высокая фигура могучего старца, одетого в такую же «живую» мантию, что и советник, но намного более изысканную и массивную. – А ведь ты всего лишь десятый по силе, среди нас, друидов.

– Возможно, старший, твоя сила и связь с ним уже не так сильна, как ранее и есть более достойные занять твое место – буквально прошипел советник, сузившимися глазами буквально испепеляя фигуру старейшины в круге друидов.

– ХВАТИТ! – громыхнул кулаком по подлокотнику князь и когда оба взгляда скрестились на нем, указал пальцем на яркое зеленое свечение, исходящее из дальней башни дворца, хорошо виденной из окна зала. Так было видно множество воинов, направляющихся в ту башню. – Похоже у нас гости.

*Тропа*

Мы в Аладиэль неспешно передвигались по затянутой в вечные сумерки леса тропе. Воздух вокруг был прохладный, но ни ветерка ни хотя бы единого лучика солнца не было видно. Сумерки. И сплошная тишина без единого шороха веток или вскрика птиц. Дабы развеять такую гнетущую тишину решил расспросить спутницу о князе. Видимо на девушку тропа так же давила, поэтому она с удовольствием начала рассказ.

– Князь – обычно это сильнейший воин или искуснейший волшебник. Он избирается советом эльфийских кланов. Причем он совершенно нейтрален и даже если до этого был в составе какого либо клана, то должен покинуть его на срок правления. Князем не может стать друид. У них, другая иерархия, там главную должность занимает старейшина в их круге. Наше княжество самое отдаленное и малонаселенное. Возможно, именно поэтому основная атака пришлась именно на нас. Ждать помощи от других княжеств… нежелательно, мы не имеем союзнических договоров с другими, из‑за нашей отдаленности ранее это просто не было необходимо. От себя хочу добавить, что наш князь, сильнейший воин и был избран за свой им и справедливость, что не раз доказывал. Старейшина же круга друидов очень силен – девушка покосилась на меня – ну я так ранее думала, и большинство построек и растущих у нас деревьев его рук дело. Кроме этого князь имеет несколько советников, которые помогают ему справедливо управлять княжество… возможно за исключение одного жадного сноба – уже тише пробурчала эльфийка.

Впереди тропы, прямо в воздухе зависла широкое зеленое марево.

– Ох, вот и выход – воскликнула девушка, хватая меня за руку и исчезая в этом самом зеленом свете.

– Аладиэль, я смотрю истории о хваленой эльфийской гостеприимности даже рядом не стояли с суровой реальностью – говорю я, отводя пальцем острие эльфийского клинка направленного на меня стражем врат. Данный индивид встретил нас сразу по выходу из тропы. Точнее встретил он Аладиэль, а увидев меня, он на секунду завис. Потом, видимо мысля таки прошла сопротивление серого вещества и охрану осенило, что я немного не похож на стандартного такого эльфа с восточного континента (да я и на эльфа с империи не похож, но о этом тс – с-с – с). Бедный привратник так рванул оружие с пояса, что я думал он не то, что ножны, он и штаны свои вместе с мечем, вырвет. А потом героически остановил меч у самого моего носа да так, что я легко мог вильнуть и вырвать оружие из рук стража. Но как известно «шоу маст гоу он» и в завершение привратник извлек из кармана (по – моему я слышал треск кармана штанов) небольшую пластинку дерева с одной руной на ней и демонстративно разломал. От этого эльфийка только поморщилась и многострадально возвела очи к небу. К чести эльфов не прошло и минуты, как вся комната была забита остальными стражами, правда увидев эльфийку и сделав некоторые выводы из моей одежды никто из них оружие доставать не спешил.

– Знаешь, Аладиэль, по – моему я только что понял на какой пост ставит начальство тех идиотов, которых другим показать стыдно – и указываю головой в сторону первого, так и не опустившего оружие стража.

Дальнейшего продолжения эта ситуация не получила. В дальних рядах, у входа в комнату послышался шум, голоса, а потом эльфы начали расходиться. Пропускали они еще одного эльфа с удивительно прямой выправкой «съевшего стержень» дворецкого.

Окинув нас равнодушным взглядом, он обозначил легкий поклон и попросил следовать за ним. «Князь просит почтить его своим присутствием» – это все, что мы от него услышали за всю дорогу.

Впрочем болтать и нас особо не тянуло. Мы оба рассматривали дворец, сочетающий в себе не только каменные постройки, но и древесные и их симбиоз. Учитывая как Аладиэль вертит головой, делаю вывод, что и она тут впервые.

Все заканчивается, закончилась и наша небольшая импровизированная экскурсия. А закончилась она в большом просторном зале с большим древесным троном в конце, покрытым удивительной резьбой из листьев. На троне восседал эльфийский воин в изящных доспехах. Подле трона находилось еще некоторые количество эльфов, судя по виду одежд явно играющих не последнюю роль в жизни княжества. Взгляд князя остановился на мне. Странно, но в этот момент улыбку князя никак, кроме как пакостной назвать было нельзя.

– Приветствую имперского гостя в моих чертогах – все с той же загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.

– Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск прибыл с очень важными новостями.

– Да как ты имперское ничтожество можешь вообще себя называть друидом. Ваши криворукие недоучки не то, что древо вырастить, они и сорняки растить не умеют – внезапно, вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.

– Я не давал вам вроде бы слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями – строго говорит князь, но вот в глазах, в глазах удовлетворение. Он ждал чего‑то подобного от этого выскочки?

– Мои извинения князь, просто этот… – но встретившись со взглядом князя, советник осекся и наконец‑то заткнулся.

– У меня важная информация о нападении на ваши земли… – продолжаю как ни в чем не бывало, но меня опять перебивает это чудо.

– Ха, еще бы у вас не было информации о нападении организованном вами же – орет, но его перебивает опять же князь.

– Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как ни вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий замечено не было.

– Но это же итак ясно, кто же как ни они!

– А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.

– Тебе не давали слова, недоучка – шипит этот советник.

– Следи за языком, пред тобою брат – в-силе! – о, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междуусобчик.

– Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мною брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона матери нашей природы – улыбаясь, произносит советник.

– Да будет так – заявляет старейшина, глаза которого разве что молний не метают.

– Аладиэль, это что сейчас происходит?

– Я ничего не понимаю. Это сумасшествие. Фактически это древний ритуал друидов, которым ранее наказывали ренегатов, если убрать условности, то тебя сейчас вызвали на дуэль без права отказа.

– Охохо без меня меня женили. Я так понимаю, кто‑то тут уж очень не хочет, что бы князь вдумчиво выслушал нашу информацию и получил наши предложения мира.

Тем временем старейшина прекратил прожигать глазами советника и повернулся к нам.

– Я приношу извинения, от стыда сгораю за действия своего… брата – по – силе. Но слова сказаны. Прошу пройти в круг, следуйте за мной.

И все присутствующие в зале, в том числе и князь начинают чинно двигаться к выходу.

Процессия останавливается на огороженной деревьями полянке. Все «зрители» становятся за этим кругом из деревьев. Пожелав удачи, отходит и эльфийка.