Текст книги "Лунный пейзаж"

Автор книги: Андреа Йорк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– А я?

– Ты вопреки моим ожиданиям согласилась, попросила все узнать, рассказала, где находится эта компания, где лежат твои документы. Потом ты попросила что-нибудь выпить, потому что боялась, что не сможешь заснуть. Я накидала тебе в бокал изрядную дозу снотворного и занялась делами… – Мэри зевнула. – Я, конечно, могла бы и не так вымотаться, если бы по дороге к тете Элен не встретила Фила. – Она усмехнулась. – Правда, тогда бы мы столько не заработали. Я видела все. И щелкала, щелкала… Самое большое удовольствие доставил мне редактор, поместивший на первую полосу искаженное бешенством и злобой лицо Эмили. Однако я, наверное, потеряла несколько ценных кадров – засмотрелась на Лейна. Он стоял, высоко подняв голову, и какая-то странная улыбка застыла на его лице. Такая легкая, спокойная. Я бы даже сказала – удовлетворенная.

Дженнифер не проронила ни слова.

– Скажи, Дженни, – осторожно продолжила Мэри, – он сильно нравился тебе?

– Меня тянуло к нему. В нем было что-то теплое, близкое мне. И потом, это был первый человек после папы, которого действительно заинтересовало то, что я умею делать. С Лейном легко работать, разговаривать, я полностью раскрепостилась… – Дженнифер замолчала. Потом нехотя сказала: – Если честно, то очень нравился… Просто засел у меня в голове.

Мэри встала, подошла к своей кровати, легла и с головой укрылась одеялом, решив таким способом прекратить разговор.

– Мэри, – Дженнифер еле-еле сдерживала смех, – можно пожелать тебе спокойной ночи?

Дженнифер встала с дивана и отошла к окну. Спать ей не хотелось, она задумалась, глядя на постепенно светлеющее небо. Вдруг она встрепенулась и бросилась трясти спящую подругу.

– Боже, уже пора вставать? – сонно пробормотала та.

– Мэри, здесь есть магазины?

– Сколько угодно. Надеюсь, что там продаются кляпы, – пробурчала Мэри, переворачиваясь на другой бок.

– А краски продаются?

Мэри чертыхнулась и села на кровати.

– Неужели ты думаешь, – обиженно сказала она, – что я привезла сюда молодое дарование без творческих инструментов? Люси целый час бережно укладывала вон в ту большую сумку все, что мы с ней смогли найти в твоей квартире. – Мэри зевнула. – Сколько я спала?

– Минут двадцать. – Дженнифер уже копалась в сумке. – Можно, я ненадолго включу свет?

Мэри глубоко вздохнула и, прежде чем опять с головой укрыться одеялом, буркнула:

– Делай что хочешь, только не подходи ко мне близко, это может плохо для тебя кончиться.

Дженнифер уже ее не слышала: она сидела на полу и с любовью смотрела на аккуратно собранные краски, карандаши, бумагу. Люси не забыла положить даже несколько маленьких картонных манекенов – оказывается, и они сопровождают ее в этом путешествии…

Дженнифер отнесла сумку на место и тихонько выскользнула из дома. Оглядевшись по сторонам, она пошла туда, куда Мэри запретила ей ходить.

Оказавшись на диком пляже, Дженнифер остановилась и обомлела от красоты природы. Невысокие волны шумно омывали скалы и валуны, за ночь выбросило много водорослей, все это вдруг показалось ей какой-то причудливой сказочной страной. Она, как завороженная, стала приглядываться внимательнее, словно боялась что-то пропустить. Долго смотрела на одну скалу, потом потрясла головой – показалось, что в скалу вросла точеная женская фигурка, будто фея прилегла отдохнуть.

Вдруг раздался щелчок и что-то вспыхнуло. Она хотела обернуться, в это время вспышка повторилась, Дженнифер потеряла равновесие и упала в прохладную воду. Боже, я могу утонуть, я не знаю, где берег, промелькнуло у нее в голове.

Сильные руки вздернули ее вверх, и она почувствовала, что крепко прижата к мужскому телу. Постепенно приходя в себя, Дженнифер успела только понять, что ее спаситель очень высокого роста. Одной рукой он крепко прижимал ее к себе, другой бережно закрывал от воды объектив большого фотоаппарата.

Наконец он отпустил ее.

– Простите, что так резко прижал вас, но иначе вы не удержались бы и снова грохнулись в воду, или я бы уронил свой лучший слайд за последние три дня. – Он пытался заглянуть Дженнифер в лицо, но она упрямо держала голову низко и не поднимала. Резко дернулась, чтобы убежать, но мужчина поймал ее за руку.

– Вы что, не знаете, что здесь опасно гулять? Хорошо еще волны маленькие, а то бы вас смыло, и я был бы бессилен помочь вам.

– Спасибо, – буркнула Дженнифер и выдернула руку. Оглянулась в досаде на скалу, виновную в ее падении и обомлела: феи не было.

– Уже сбежала, бестия, – пояснил мужчина, заметивший ее изумление. – Я давно сидел в засаде, но вы так неожиданно появились, что могли испортить всю мою охоту. И я лишился бы чудесного слайда.

– Если вы здесь давно, то и сделали бы уже свой снимок, – сердито сказала Дженнифер. – Не понимаю, какое удовольствие ночью, ну, почти утром, лежать одной на скале, да еще в таком опасном, месте.

– А она вовсе не была одна, – спокойно возразил он. – И удовольствия у нее было больше чем достаточно.

– Как вам не стыдно! – возмутилась Дженнифер.

– Да бросьте вы. Тем более, я случайно их увидел, решил подождать, не останется ли кто-нибудь один… Ни одна модель не выглядела бы так естественно, – добавил он задумчиво. – Как по моему заказу, девчонка осталась лежать, раскинув руки, я стал выбирать ракурс, и тут вы… спиной закрыли мне весь вид… Но я не думал, что вы испугаетесь вспышки и упадете.

– Да, вам пришлось спасать и меня, и роскошный слайд одновременно, – ехидно сказала Дженнифер и собралась уходить.

Незнакомец снова попытался поймать ее за руку, но она опередила его движение, побежала вперед, спотыкаясь с непривычки на песке.

Он кинулся за ней. Споткнулся и упал.

– Эй, отплатите мне за услугу – подайте руку! – крикнул он ей вдогонку.

Дженнифер остановилась, оглянулась. Ничего страшного, он вполне может подняться самостоятельно.

– Может, вы лучше бросите мне фотоаппарат и я спасу ваш слайд, как самое ценное в вашей жизни? – спросила она, не двинувшись с места.

Он мгновенно вскочил на ноги, но она уже была готова к бегству и кинулась вперед. Мужчина остановился.

– Эй, уже скоро будет совсем светло. Подождите немного, я так и не успел рассмотреть ваше лицо.

– Для слайдов оно не годится! – прокричала, убегая, Дженнифер.

– Скажите хоть, как вас зовут… – донеслось до нее. – Я Джон, а вы?..

Когда Дженнифер влетела в свой коттедж, Мэри крепко спала. Слава богу! – подумала Дженнифер. А то досталось бы мне за приключения.

Она села на кровати и попыталась вспомнить девушку на скале и о чем она задумалась, глядя на нее. Но вспоминался только Лейн. Наверное, о нем я и задумалась, решила Дженнифер. И зачем я убежала? Можно было и познакомиться. Все равно прошлое надо забыть… Нет. Хватит. Не стоит ни с кем знакомиться. Мне надо отдохнуть. Хорошо хоть, я пришла, когда девушка уже была одна. И почему мне так везет на всякие истории?..

Дженнифер, стараясь не шуметь, выудила из сумки свою любимую ночную рубашку и забралась под одеяло. Долго ворочалась. Затем закружилась в воспоминаниях сегодняшнего дня и постепенно заснула.

Уже днем Мэри начала трясти крепко спящую Дженнифер.

– Те, которые всю ночь нервничали насчет магазинов, должны быстро просыпаться. Я дошла наконец до цивильного пляжа. Мой купальник мне совершенно разонравился, и твой тоже. Мы немедленно должны пойти и купить себе другие, – заявила она безапелляционно.

– Мэри, я доверяю твоему безупречному вкусу, – пробурчала Дженнифер, переворачиваясь на другой бок.

– Ничего не выйдет. – Мэри была неумолима. – Тем более, вдруг нас тоже кто-нибудь решит внезапно сфотографировать, а мы не в форме.

– Что значит внезапно сфотографировать? – Дженнифер тут же вскочила.

– Ага, забеспокоилась? – Мэри обрадовалась, что подруга все-таки вылезла из постели.

– Ну, ты хотела мне что-то рассказать? – Дженнифер пытливо смотрела на нее.

– Ты становишься проницательнее меня, – подозрительно проворчала Мэри. – Ладно, слушай. Сижу я на камне, который под большим камнем, ну, где мы с тобой вчера загорали, оттуда еще классный вид, и, главное, слышишь все, что говорят проходящие по тропинке люди, а тебя никому не видно.

– В тебе пропал шпион, – сострила Дженнифер, подходя к окну. Она встала спиной к Мэри, чтобы ненароком не выдать себя.

– Сижу, курю, подслушиваю, кто что делал ночью. Слышу женские голоса. Одна другой говорит, что мол, какая наглость, только я рано утром вышла из воды, как вдруг – вспышка. И еще упал кто-то в воду, а мне, говорит, очень хотелось бы, чтобы это оказался фотограф со своим фотоаппаратом. Как же она возмущалась, что испугалась и так быстро убежала, что по дороге потеряла верхнюю часть купальника, которую очень бы хотела найти, чтобы какой-то там парень не нервничал.

– А другая что говорила? – поинтересовалась Дженнифер.

– Тоже ворчала, что ночь была отвратительная, и что ее ухажер тоже куда-то делся, чем она, естественно, весьма недовольна. Ну, ты идешь? – Мэри нетерпеливо смотрела на подругу.

– А нельзя как-нибудь без меня? – Дженнифер с тоской посмотрела на кровать. Ей захотелось полежать и помечтать. – И я не знаю, что мне надеть…

– Я сейчас тебе что-нибудь найду. – Мэри подошла к шкафу.

– О боже! Мои ноги! – в ужасе вскричала Дженнифер, увидев ушибы и ссадины.

– Ничего себе! – присвистнула Мэри. – Так, мне все ясно, можешь ничего не сочинять. И как я сразу не догадалась!

Она решительно направилась к двери. Дженнифер, чтобы задобрить подругу, вскочила и начала натягивать платье, канюча:

– Ну, Мэри…

Мэри посмотрела на нее и вдруг расхохоталась.

– Хороша: голубое обтягивающее платье и разбитые ноги.

– Но что же мне надеть? – растерялась Дженнифер. – У тебя есть какая-нибудь длинная юбка или брюки?

– Ага, и водолазные костюмы всех цветов и оттенков. – Мэри бросила сумку на кресло, села и задумалась.

Дженнифер виновато улыбалась.

Эмили оформила развод за три дня. Так же когда-то она помогла в три дня развестись Лейну с Маргарет… Выходит, зря она добивалась этого мужчины и всего того, что давал ей статус миссис Сейзар, раз ее постигла участь предшественницы. А Лейна ничего не волнует. Два дня после показа он проторчал в Бейджхаусе, потом следил за отправкой будущей коллекции в Париж, где и собирался работать в дальнейшем.

Как могла кузина Джулия позволить своему мужу заключить с Лейном контракт? – удивлялась Эмили. Ведь я все ей рассказала, а у нее мои жалобы не вызвали сочувствия. Конечно, Джулия всегда говорила, что Лейн мне не пара. А все потому, что он ей самой всегда нравился! И теперь Лейн свободен… Эмили растрепала только что сделанную потрясающую прическу и расплакалась.

Все ее усилия пропали даром, Лейн вышел сухим из воды и, как ни в чем не бывало, занимался делами. После показа он словно закован в броню, только наговорив гадостей про эту тихую пигалицу, она добилась хоть какой-то реакции. Значит, зацепила. Да-а… А грамотно все делает эта тихоня: уехала, вроде бы как с глаз долой. А Лейна это задело. Глядишь, еще бросится разыскивать ее…

Джордж сказал, что теперь Лейна не остановит даже всемирный потоп. Потоп, может, и не остановит, а вот пожар… Пожар! Эмили довольно улыбнулась. Я еще покажу свои коготки! На прощание.

Лейна действительно больше всего волновал внезапный отъезд Дженнифер. Он не признавал за собой вины, так же как никогда не признавал своих поражений. Он не хотел потерять эту девушку из виду. Думал о ней все чаше и чаще, это начинало раздражать его, неопределенность была невыносима. А Эмили, с которой ему еще неделю находиться под одной крышей до отъезда, подливала масла в огонь, каждый раз при встрече норовя напомнить о Дженнифер, да как-нибудь побольнее.

Два дня он размышлял о возможной дальнейшей судьбе Дженнифер и пришел к твердому убеждению, что таймшер она продаст и будет учиться. Ей потребуются рекомендации, а он об этом уже подумал и отдал письмо папаше Кло, значит, Дженнифер объявится у Эдварда… У того потрясающий нюх на таланты, на которых можно делать деньги. Нет, Лейну было досадно не за то, что Дженнифер может принести успех кому-то другому, а за то, что она будет работать рядом с Эдвардом, а не с ним, Лейном. Он вспомнил, как она откровенничала с ним, как блестели ее глаза во время работы, как доверчиво она прижалась к нему, какие у нее мягкие волосы и нежная кожа…

У Лейна защемило сердце.

Я не отдам никому эту девочку… За это время я успел понять, что она нужна мне. Чтобы получить возможность быть рядом с Дженнифер, надо найти зацепку понадежнее.

А что, если… Лейн взял справочник и стал обзванивать все туристические компании подряд, благо их в Вустере не так уж много. Ему повезло, и он быстро попал на компанию, в клиентках которой числилась мисс Элитл. Без труда вышел на менеджера, мистера Джерда, работавшего с Дженнифер, и договорился о встрече.

По дороге Лейн без труда сочинил историю о своих дальних родственных связях с мисс Элитл и о ее намерении продать свои недели на Тенерифе именно ему. Не забыл и про ее сложный характер и подавленность, сказал, что боится, как бы Дженнифер не передумала и не продала таймшер кому-нибудь другому. Завершил Лейн свою речь просьбой: как только Дженнифер даст о себе знать, сообщить об этом и о месте ее нахождения ему. Поскольку просьба была подкреплена небольшим конвертом, Лейн не сомневался, что Кристофер Джерд проинформирует его обо всем немедленно.

Неожиданно Лейну пришла в голому весьма забавная мысль: выкупить недели Дженнифер и подарить… Ко дню рождения? А может, к другому торжеству? Эмили ехидно посоветовала ему жениться на тихоне, дабы создать чудесный творческий союз. Об этом стоит поразмыслить.

– Ты нашла что-нибудь для меня? – спросила Дженнифер у возвратившейся из магазина Мэри.

– Да, там был единственный брючный костюм. Продавщица сказала мне, что, пожалуй, я буду самой оригинальной женщиной. Тебе подойдет.

Дженнифер надела костюм и даже понравилась себе в нем.

– Хочется позабавиться, что-нибудь такое вытворить, – говорила она, пританцовывая. – Ой, из кухонного окна, оказывается, вполне можно выпрыгнуть. Мэри, я жду тебя на улице! – донеслось до Мэри.

Та удивленно покачала головой, когда сообразила, что подруга выскочила в окно.

– Какая-то ты странная, Дженни, – сказала Мэри, подойдя к Дженнифер, которая нетерпеливо схватила ее за руку и потащила за собой. – Куда мы идем, я ничего не понимаю…

– Куда глаза глядят! В какое-нибудь экзотическое место, или, хочешь, познакомимся с кем-нибудь.

– Ты что, заболела? Перегреться, во всяком случае, ты точно не могла.

– Тогда пойдем загорать! – не унималась Дженнифер.

– С твоими ногами сейчас только загорать и с кем-нибудь знакомиться. Ладно, пойдем на дикий пляж.

– Нет, только не туда! – вырвалось у Дженнифер.

– Сейчас самое пекло. Рестораны и магазины закрыты. На пляже мы точно сгорим. Если только… Тут недалеко флоропарк, или, если хочешь, пойдем в зоопарк.

– Полежим в тенечке вместе с крокодилами? – пошутила Дженнифер.

– В таком настроении, как у тебя сейчас, самое правильное – дразнить попугаев, – парировала Мэри. – Ладно, идем.

– А там есть попугаи? – поинтересовалась Дженнифер.

– Как же не быть.

Спустя несколько часов, вволю нагулявшись по зоопарку, девушки вышли к пляжу.

– Мэри, мне жарко, – ныла Дженнифер. – Мне ужасно хочется поплавать, но мне стыдно раздеться.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – пообещала Мэри, озираясь по сторонам. Вдруг она схватила за руку одного из проходящих мимо парней. – Моя сестра такая упрямица, я просто не могу с ней справиться, вы не поможете мне затащить ее в воду?

– С удовольствием, – без колебаний согласился тот и кинулся к Дженнифер. – Эй, Билл, подхвати девушку с другой стороны, мы должны помочь ей не умереть от жары и упрямства, если я правильно понял эту леди!

Другой рукой парень тащил в воду Мэри, которая, не ожидала столь быстрой реакции на свою просьбу и не успела сориентироваться. Через мгновение четверо молодых людей уже плескались в воде, брызгаясь и смеясь.

Джон с интересом наблюдал за развеселой компанией. Подойдя ближе, он узнал в одной из девушек ту, которая однажды пожелала сфотографироваться возле коттеджа, и решил посмотреть на ее подругу. Но Дженнифер заметила фотографа раньше, нырнула, вынырнула вдалеке, выскочила из воды и бегом бросилась к своему коттеджу. Джон решил попробовать хоть что-нибудь узнать об этой странной девушке и пошел в воду. Мэри не узнала фотографа, к тому же она уже успела положить глаз на Билла.

– А где же ваша подружка? – спросил Джон, выныривая рядом с Мэри.

– Побежала надевать вечернее платье, вероятно.

– А как вас зовут?

– Мэри. Ой!

В это время Билл за ногу утащил ее под воду и, воспользовавшись паузой, попытался спровадить Джона.

– Эй, приятель, не видишь, что опоздал?! Девушки ужинают с нами.

– Обе?

– Конечно, – заверила вынырнувшая Мэри. – Я же сказала, что Дженнифер побежала надевать вечернее платье…

– Значит, Дженнифер, – пробормотал Джон и направился к берегу.

Дженнифер стянула костюм, который почти успел высохнуть по дороге. Оглядела себя в зеркало, подумала немного и решила пойти в ванную. Когда она вышла, Мэри уже лежала на диване, листала какой-то яркий журнал и напевала что-то себе под нос.

– Дженнифер, что-то ты в последнее время опять разбегалась. Не успела я познакомиться с симпатичными ребятами, как тебя и след простыл.

– Мне стало неуютно в мокром костюме, – не моргнув глазом солгала Дженнифер.

– Думаю, тебе пора уже найти, в чем тебе уютно, – проворчала Мэри и зевнула. – Что-то спать хочется. Пожалуй, пойду по твоим стопам, поплещусь, потом поваляюсь, потом надо будет собираться. Мы сегодня обещали составить ребятам компанию на вечер. – Мэри вопросительно посмотрела на подругу, и та кивнула.

– Будем разбиваться парами?

– Мне бы хотелось быть с Биллом, – быстро сказала Мэри.

– А как зовут второго?

– Тед. Очень славный парень. Расспрашивал про тебя, видно, ты произвела на него впечатление. И самое для тебя главное: он хорошо воспитан и не будет приставать.

– О, тогда это мне точно подходит.

– Еще один парень, – продолжила Мэри, – я, правда, плохо его разглядела – солнце било в глаза – тоже тобой интересовался…

– А его как звали? – спросила Дженнифер дрогнувшим голосом.

– Он очень быстро исчез, не успев представиться. Я же тебе говорю, Билл отшил его… – Мэри внимательно посмотрела на Дженнифер и строго сказала: – Если я узнаю, что ты что-то или кого-то скрываешь от меня, я буду очень рассержена…

– Как ты думаешь, – перебила ее Дженнифер, – вечером синяки на ногах тоже будет видно?

– Пожалуй, да. Так что советую идти в том же костюме.

Когда огненный шар солнца уже скрывался в толще воды, Дженнифер засмотрелась, как Мэри и Билл резвятся на пляже. Они славно поужинали и вволю натанцевались, а теперь вот решили побродить по берегу. Дженнифер даже не ожидала, что с едва знакомыми людьми может быть легко и весело. Неподалеку Тед задумчиво чертил что-то на песке, Дженнифер подошла и встала рядом.

– Из меня получается скверная спутница – я все время про вас забываю.

– Мэри предупредила меня. Но не переживайте, я славно провел вечер. Мне нравится быть вместе с Биллом, я рад, что мы здесь с ним подружились…

– Как, разве вы не были раньше знакомы? – удивленно перебила Дженнифер.

– Представьте себе, нет. Я приехал сюда вместо друга, он не смог из-за болезни отца. И понял, что если мне подвернется еще возможность куда-то поехать, то ни за что один не поеду. А вы с Мэри давно знакомы?

– Да, очень.

– Но, мне кажется, – Тед неловко замялся, – она постарше вас… И совсем другая…

– Наши матери учились вместе в колледже, – неохотно ответила Дженнифер, – да и живем мы почти по соседству. В последнее время Мэри много сделала для меня.

Вдруг Тед потянул ее за руку.

– Пойдем, не будем мешать.

Дженнифер оглянулась: Мэри и Билл стояли обнявшись. Дженнифер почувствовала, что Тед снова сильно дернул ее за руку.

– Подглядывать нехорошо.

Дженнифер вырвалась, остановилась и зло уставилась на Теда.

– Я сказал что-нибудь обидное? – Он был искренне удивлен.

Дженнифер быстро взяла себя в руки.

– Нет, просто за последнее время я слишком часто сталкиваюсь с этой фразой.

– И все время ее говорят вам?

Дженнифер усмехнулась, вспомнив Джона.

– Нет, иногда и мне приходится делать строгие замечания.

Он улыбнулся.

– Так вы не рассердились? Слава богу! Мэри предупредила, что у вас вспыльчивый характер, а мне не хочется провести остаток вечера одному.

– Тогда пойдемте куда-нибудь, а Мэри с Биллом догонят нас, – предложила Дженнифер.

– Вы думаете? – Тед удивленно посмотрел на нее.

Дженнифер вздохнула и не стала отвечать. Они еще побродили под луной, Тед взахлеб рассказывал, как наблюдал за загорающими крабами, а потом безуспешно пытался их ловить. Дженнифер все время смеялась, затем захотела спать и попросила проводить ее домой.

Тем временем в коттедже неподалеку Мэри нехотя высвободилась из объятий Билла.

– Почему бы тебе не остаться до утра? – спросил он, глядя как она поспешно одевается.

– Не сердись, Билл, я должна проведать Дженнифер. Мне было так хорошо с тобой, что я совсем забыла про нее.

– Ты вернешься?

– Не знаю.

– Тогда я тебя не отпущу. – Билл потянул ее обратно в постель, но Мэри мягко оттолкнула его. – А если тебя кто-нибудь обидит по дороге?

– Тогда проводи меня.

Вскоре они подошли к коттеджу.

– Я же тебе говорил, что она давно безмятежно спит, – недовольно проворчал Билл, указывая на темные окна.

– Тебе было так уж плохо со мной прогуляться?

– Да не в этом дело! А вдруг она тоже не одна? Ты не боишься ее спугнуть?

– Дженнифер не одна? – рассмеялась Мэри. – Ты спятил!

– Почему? В ней что-то есть. Хотя Тед больше охоч до разговоров, чем до ухаживаний… Но, мне кажется, Дженнифер ему понравилась.

Мэри нерешительно остановилась.

– Ладно, я тихонько зайду и посмотрю. Если все в порядке, то я быстро. О, смотри!

Билл оглянулся. По улице двое парней волокли третьего, который упирался и что-то говорил, икая и качаясь.

– Боже, это же Тед!

Они, не сговариваясь, бросились навстречу парням.

– Где вы его подобрали, ребята? – спросил Билл.

– На диком пляже. Там и трезвому ночью опасно, вот мы его и увели.

– Спасибо, что не бросили. – Билл принял у них Теда, и парни ушли. – Это Дженнифер тебя так напоила? – Он сильно тряхнул приятеля.

– Я ничего не знаю и тихо иду спать. – Тед икнул.

– Где Дженнифер?! – взволнованно воскликнула Мэри.

– Она давно спит. Ох, мне эта Дженнифер… – пробормотал он.

Мэри устало отвернулась.

– До завтра, Мэри, – вдруг сказал Тед. – У нас завтра трудный день.

– У кого «у нас»? – хором спросили Билл и Мэри.

– У нас у всех, – важно произнес Тед. – Встречаемся утром у бассейна, где лестница. Я обещал Джону…

Тед действительно обещал Джону вытащить девчонок завтра на прогулку на потухший кратер, с ним он и крепко выпил по случаю знакомства.

Утром Джон проснулся с телефонной трубкой в руке. Тупо посмотрел на нее и попытался вспомнить, с кем вчера разговаривал… Не успел он одеться, как раздался стук в дверь. Открыв, Джон увидел изрядно помятого Теда.

– Привет, приятель! Я тоже еще не пришел в себя. Ночевал у Билла. С трудом вспоминаю, где он меня подобрал. Я сейчас бегу к себе – помыться и переодеться. А через час все желающие отправляются на Дельтайту. – Он подмигнул Джону и ушел.

Джон собрался быстро, прихватил на всякий случай теплый свитер и отправился на место сбора. По дороге он держался в стороне от интересующей его компании и пытался получше разглядеть Дженнифер. Она была задумчива, Тед ненавязчиво держался рядом, они едва ли обменялись двумя-тремя фразами. Мэри и Билл шли то обнявшись, то на расстоянии друг от друга, и было видно, что между ними пробежала кошка.

Из-за извилистой дороги, ведущей на вершину Дельтайта, Джон все время терял из виду интересующих его людей. Окружающая природа не слишком привлекала его – к тропическим пейзажам он успел привыкнуть. Самое интересное ждало впереди. Подходить и знакомиться Джон пока не собирался, тем более он знал, что Тед – его союзник и не будет мешать.

Дженнифер шла легко, то и дело оглядываясь по сторонам. Природа была покойна и безмятежна. Ярко-голубое небо, налетающий порывами легкий ветер, внизу немного волновался океан, словно провожая их в путь. Сердце Дженнифер забилось сильнее, ей показалось, что сегодня обязательно случится что-то хорошее. Она давно заметила Джона и поймала себя на мысли, что ей радостно от его присутствия.

Между тем они поднимались все выше и выше, пейзаж потихоньку менялся, все чаще стали раздаваться удивленные возгласы, волшебница-природа постепенно брала власть над всеми остальными эмоциями.

Мэри догнала Теда и Дженнифер.

– Дженни, это от горного воздуха ты так расцвела? Или что-то задумываешь? От тебя глаз не оторвать – ты не идешь, а летишь.

– Конечно, от воздуха. – Дженнифер смущенно потупилась. – От чего же еще?

Мэри подозрительно посмотрела на Теда, он, поймав ее взгляд, улыбнулся. Она глазами показала на Дженнифер, Тед недоуменно пожал плечами. Дженнифер, погрозив им пальцем, спросила:

– Зреет очередной заговор? На этот раз хотите сбросить меня в пропасть без страховки?

Тед и Мэри рассмеялись, а Дженнифер, махнув рукой, пошла вперед.

– Тед, кажется, моя подруга от меня что-то скрывает. Я вижу, что вы с ней хорошие приятели, и не больше, а между тем ее взволнованное состояние должно иметь объяснение. Мне бы не хотелось рассказывать подробности, но я в некотором смысле отвечаю за Дженнифер. Вчера вы с кем-то познакомились, когда ушли от нас с Биллом?

Тед исподтишка показал на Джона, который в это время наводил объектив на Дженнифер.

– Как же я сразу не догадалась! – Мэри в досаде хлопнула себя по лбу. – Этот фотограф околачивался около нашего коттеджа… Да, точно! Как раз после того, как Дженнифер взбрело под утро пойти прогуляться, и она вернулась с ободранными ногами. Ай да тихоня! Придется мне не на шутку рассердиться. Крутит тут вовсю романы, а я ничего не знаю! – Мэри решительно рванулась вперед, но Тед остановил ее.

– Не стоит. Ты все испортишь.

Мэри нахмурилась и обиженно пробурчала:

– Все равно она должна была мне все рассказать.

– Ей просто еще нечего тебе рассказать, – успокоил ее Тед. – Они даже толком не знакомы.

– А… – Мэри снова украдкой посмотрела на Джона. – Это же он, помнишь, когда мы в день нашего знакомства плескались в воде, спрашивал меня про нее. А парень очень даже ничего. Даже странно, что он обратил внимание именно на Дженнифер. В ней, наверное, что-то есть?

– Конечно, есть. И не что-то, а многое.

Они вышли на небольшое плато, и Тед, взявший на себя роль руководителя экспедиции, объявил привал. После небольшого отдыха все облачились в теплые свитера и двинулись в путь. Джону надоело держаться на почтительном расстоянии от Дженнифер и, поразмыслив, он догнал компанию. Его появление приняли как само собой разумеющееся, в том числе и не догадывающийся ни о чем Билл.

Чем ближе они приближались к кратеру потухшего вулкана, нем более унылой становилась природа. Билл первым высказал общее мнение:

– Мы будто высадились на Луне. Бррр, как здесь мрачно!

Давно застывшие и омертвелые следы вулканической деятельности действительно производили весьма тягостное впечатление.

– А ты не чувствуешь себя покинутой людьми на далекой Луне? – Тед подошел к Дженнифер, которая во все глаза смотрела на открывшуюся картину.

– Лунный пейзаж… – задумчиво произнесла она. – Грустный, одинокий, давно умерший…

– И никому теперь не нужный, – продолжил Тед, делая знак Джону подойти.

– Я не согласен с тобой, – задумчиво проронил Джон.

– Насчет чего?

– Что лунный пейзаж никому не нужен.

– Да кому нужна умершая память о бурной деятельности?

– А мне кажется, что лава застыла в тяжелой печали… Но печаль – это не мертвое ощущение, она граничит с великим покоем.

– Ну ты загнул… – с уважением протянул Тед.

Дженнифер с удивлением посмотрела на Джона, встретила его задумчивый взгляд и пошла вперед со словами:

– Смотрите, мы заболтались, Мэри и Билл уже далеко ушли.

Дженнифер хотелось поговорить с Джоном, ей понравились его слова, она сама подумала почти о том же, но язык не слушался ее, она смутилась и решила, что лучше уйти от разговора. Но теперь шла и ругала себя за это. А вдруг он больше не подойдет? Хорошо, хоть Тед его знает, может быть…

– Дженнифер, ты сейчас мрачнее тучи. – Мэри опять оказалась рядом. – Не перестаю удивляться, как сильно действует природа на твое воображение и настроение.

– Ты повеселела, вы помирились? – спросила Дженнифер, оставив высказывание подруги без ответа.

– Какая разница, помирились – не помирились… – сказала Мэри спокойно и немного грустно. – Все равно через три дня он уедет, потом уедем мы. Так что не стоит придавать никакого значения этим отношениям.

Сердце Дженнифер сжалось, когда она подумала, что подруга права: ничему здесь не надо придавать значения. Девушка обернулась и поискала глазами Джона. Тот о чем-то разговаривал с Тедом. Нет, сказала себе Дженнифер, все равно это не тот человек, хотя про печаль он здорово подметил. Ах, если бы рядом шел Лейн…

Они уже добрались до канатной дороги – по ней им предстояло продолжить путешествие к кратеру давно потухшего вулкана. Дженнифер стало грустно, захотелось заплакать. Она задумчиво села рядом с Тедом в кабинку и отвернулась. Дух захватило от высоты и красоты. Увидев покрытую снегом вершину кратера, она замерла от восторга перед этим величием и покоем.

Дженнифер выскочила из кабинки первой и кинулась к снегу. Трудно было представить, что всего в нескольких часах ходьбы – пальмы, солнце и океан, вечное тепло. Она совсем забыла про то, что не одна, и жадно смотрела по сторонам. Потом отошла в сторонку, присела на большой камень и уставилась в одну точку. Синеватый снег, небо совсем другого, чем внизу, цвета, переливы других цветов на снегу, мягко-коричневый цвет камней… Она закрыла глаза. Перед ней вдруг выплыл подиум, а на нем, как в снежном тумане, одна за другой появлялись модели… Между ними парила она сама и мановением волшебной палочки доводила каждую до полного сходства с тем, что видела сейчас.

Дженнифер испуганно вскочила.

– Мои краски… блокноты… Я все забыла, – она стала беспомощно озираться, хотела побежать, поскользнулась, почувствовала, что падает, но сильные руки подняли ее легко и высоко.

Джон поставил ее на землю и не успел открыть рот, как Дженнифер подняла на него огромные глаза, полные вдохновения и отчаяния одновременно.

– Хотя бы карандаш и блокнот… Я же все забуду!

– Кажется, у меня есть фломастер, только он синий… если вам подойдет.

Он начал рыться в карманах.