Текст книги "Земли Беспорядка. Начало (СИ)"

Автор книги: Andre Silva

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Посреди площади с громкими взрывами появился отряд демонов. Их возглавлял огромный воин, закованный в железо. В руках он держал глефу, с двух сторон имеющую острые изогнутые лезвия. Другие демоны были вооружены горящими топорами и мечами. К ним навстречу выскочили гномы. С парой более слабых демонов они разобрались очень быстро. Одного зарубили сразу несколько топоров, а второй упал, пораженный точным броском копья. Демоны тоже не теряли времени и поразили несколько воинов.

Старший демон двинулся навстречу небольшому отряду защитников. Одним ударом он поразил сразу двух воинов. От удара они отлетели к стене ближайшего здания и обмякли. После удара гномы попытались поразить копьями раскрывшегося противника. Но демон растворился в воздухе и с громким хлопком оказался за спинами защитников. Еще одна атака и снова пара гномов упала замертво. Гномы почти расправились с более слабыми демонами. Последний из них пал и уже не был в состоянии сражаться. Но старший демон продолжал уничтожать гномов.

Он то и дело телепортировался за спины защитников и наносил разящие удары, уничтожая все больше и больше гномов. Неожиданно демон снова телепортировался, но теперь оказался на крыше одного из зданий. Он поднял руку и произнес заклинание. Под трупами нескольких убитых появились красные, светящиеся круги. Демон закончил заклинание, поднимая руку вверх. В тот же миг, круги раскрылись и трупы поверженных провались в портал. Через секунду из них стали вылезать адские гончие. Псы, покрытые языками пламени, полуразложившиеся твари, готовые разорвать любого, на кого упадет их взор.

Как только из порталов вылезли псы, старший демон развернулся и, расправив кожистые крылья, улетел в сторону бездны. Около десяти минут понадобилась гномам, чтобы победить этих ужасных тварей.

Брандир отошел от окна и сел за стол. Только теперь он понял, какой силой обладают демоны. И они действительно не остановятся до тех пор, пока не уничтожат гномов. Они невероятно сильны. Но у Брандира не было решения. Он не знал, что можно сделать, как можно победить таких мощных тварей. Они просто не успеют изготовить достаточное количество големов, чтобы защитить Деагор. Демоны просто не дадут им этой возможности.

– Думай, думай, тупая голова – стуча кулаком себя по лбу, бубнил Брандир – Какое решение можно придумать? Как я могу их всех спасти. У нас были големы, но этот идиот их всех уничтожил. Новых нам сделать не дадут. А погибших гномов уже никто не вернет. Мертвые не могут сражаться…

Неожиданно для себя Брандир замолк. Но ведь он говорил с одним из мертвых. А над несколькими даже проводил эксперименты. У него даже есть заклинание, которое может «оживить» мертвецов. Правда оно не закончено, и мертвецы вряд ли согласятся помогать ему. Но что, если и не просить их о помощи. А приказать? Заставить их выполнять свои команды, сделать их послушной армией, способной спуститься в саму бездну и там уничтожить врага. Арвенторус просто не позволит сотворить такое со своим народом. Наверняка у него есть несколько защитных заклятий, которые он применит против гнома, если заподозрит того в предательстве.

Но ведь он сам предлагал Брандиру ЛЮБУЮ услугу, за помощь в спасении его народа. Но, конечно же, на такие условия он не согласится. Где же взять пораженных мором подопытных. У Брандира не было ответа. Он сидел, схватившись за голову. Если бы не орки, решившие начать бесполезную войну с эльфами, ему бы сейчас не пришлось думать о таких ужасных вещах, как воскрешение мертвых. Неожиданная мысль пронзила его голову. Вот ответ на его вопрос. Эльфы подготовили для Брандира идеальный полигон для испытаний. Да это ужасное преступление, но в данной ситуации, это был шанс для гномов на спасение.

Подопытные есть, но вопрос в том, что у Брандира нет заклинания, способного воскресить их. Что-то в цепочке заклятия Арвенторуса не срабатывает, и цепочка прерывается. Также, надо придумать, каким образом заставить мертвецов служить алхимику. Брандир достал новый листок и начал писать формулу заклинания. К сожалению, листик закончился раньше, чем гном завершил ее начертание. Он достал еще листок и дописал формулу. Он прикидывал, и так, и эдак, но все равно ничего не выходило.

Эта формула, немного чуждая, была написана идеально. Заклинание должно было работать по всем законам. Но она не работала. Что-то в ней не давало остановить разложение. Брандир сидел, схватившись за голову до самого вечера и придумывая, новые решения, но каждый раз убеждаясь, что это не работает.

Поздним вечером, услышал громкое урчание желудка. Он не ел со вчерашнего дня и организм ему решил напомнить, о необходимости питания. Гном достал из ниши кусок вяленого мяса и лепешку. Хорошо, что по приезду он догадался сходить на рынок и купить продуктов. Он нарезал мяса и, оторвав ломоть хлеба, принялся за пищу. Было немного скучно, и Брандир достал из сумки книгу, взятую из библиотеки архимага.

«Магия Создания. Высший Курс» гласило название книги. Пролистав около семи или восьми страниц, Брандир остановился на одном абзаце и начал читать. Он любил есть под книги, поэтому сейчас ощущал себя очень комфортно. Настолько комфортно, что чуть не пропустил интересную статью. Брандир положил кусок мяса и, взяв книгу двумя руками, внимательно перечитал абзац еще раз:

«Для всех заклинаний существует несколько стихий, таких как: огонь, вода, свет, тьма, лес и горы. Каждая стихия имеет свои свойства и помогает, а также усиливает заклинание составителя. Например, раньше защитные чары строились на основе водной стихии. Однако путем экспериментов выяснилось, что если такое заклятие составить на стихии земли, то оно получается значительно сильнее.

Иногда, даже очень опытный и сильный маг может ошибиться при составлении формулы. Заклинание будет построено абсолютно верно. Вся формула составлена правильно и с нужной последовательностью. Однако она не будет работать должным образом, а в некоторых случаях и вовсе разрушиться. Все это происходит из-за того, что составитель заклинания ошибся со стихией воздействия. Поэтому, если ваше заклинание не работает, попробуйте воспользоваться иной стихией, чтобы проверить, правильно ли вы выбрали среду».

Брандир перечитал слова еще несколько раз. Но как понять, на какой вообще среде построено это заклинание? Надо прочитать об этом поподробнее. Он открыл оглавление и нашел нужный абзац. Похоже, ему предстояла еще одна бессонная ночь.

Глава 17

Брандир сидел и в очередной раз, нервно, перелистывал страницы. Он пытался найти на страницах учебника, пометки о стихиях заклинаний. Как определить, как поменять, хоть что-то. Однако потраченная ночь и большая часть дня не дали никаких результатов. Брандир понял, что заклинание построено на неправильной стихии, и все что ему требовалось, понять, что за стихия использовалась в заклинании и как ее поменять на что-то другое. Но в той книге, которую он взял, не было нужной информации, кроме бесполезной заметки. Был человек, вернее, то, что от него осталось, который мог бы помочь Брандиру с этой задачей. Но гном боялся, что архимаг раскроет его замысел.

А замысел был невероятно прост и ужасен одновременно. Брандир собирался изменить структуру заклинания, поставив в основу алхимическое зелье. И не просто зелье, а приворотное. Оно было найдено более ста лет назад и являлось запрещенным. Одно изготовление каралось тюрьмой на долгие годы. Но если Брандир сможет включить его в заклинание, то сможет не только поднять мертвецов, но и подчинить их своей воли. Приворотное зелье, к сожалению, работало не так, как писали в сказках. Оно просто подчиняло тебе человека, который выпил зелье с твоим волосом. Тупая, безвольная кукла готова была даже прыгнуть со скалы по воле создателя. Правда был и побочный эффект. Алхимик как бы ментально соединялся со своей жертвой и чувствовал все, что чувствует она. Плюс жертва могла говорить алхимику все, что вздумает, даже если он этого не хотел.

Некоторые из-за этого сходили с ума, и сами убивали свои жертвы, лишь бы это прекратить. Но у Брандира не было других идей, как прекратить нашествие демонов. Вчера он увидел их мощь. Жертвами стали двенадцать стражников, из них пятеро погибли, от мощных ударов, крылатой твари.

Чтобы начать свои испытания, ему нужны были книги из библиотеки Арвенторуса. А это значило, что архимаг будет рядом, и будет следить за каждым шагом гнома. Брандира успокаивало только одно. Арвенторус был невероятно самовлюбленным и абсолютно не ценил любые прикладные науки. По его мнению, существовала только магия и ничего больше. Это может сыграть на руку Брандиру. Пока гном будет колдовать со своим зельем, магу будет скучно. Других вариантов не было, и Брандир встал из-за стола. Ему необходимо было найти формулу зелья и заранее приготовить ее. Но чтобы ее забрать требовалось попасть в лабораторию алхимиков, в логово МехГундира. А этот пусть и глупый, но очень хитрый гном ни за что не даст ему эту формулу.

Но теперь у Брандира появился рычаг, которым было глупо не воспользоваться. Поэтому гном сходил в душ, одел чистый плащ и двинулся в сторону замка. Погода стояла хорошая, однако на улице почти никого не было. Посередине площади все еще виднелись черные круги, откуда вылезли адские твари и куда пропали стражники. Правда, теперь они не сверкали. Брандир прошел мимо группы гномов, которые старательно оттирали их с мощёной камнем площади. Брандир не был до конца уверен, что Голдир помнил о своем обещании. Да и вообще не было никакой убежденности, что его вообще пустят во дворец.

Алхимик подошел к золоченным воротам, которые защищали вход во дворец. Стоило Брандиру подойти к воротам, как из-за кустов показались те самые охранники царя. Один из них, видимо старший, подошел к алхимику почти вплотную.

– Что хотел? – грубо спросил охранник.

– Добрый день – неуверенно начал Брандир – мне необходимо встретиться с Королем, дело в том, что я… ну то есть он…

– Жди, щас все узнаем – прервал его охранник.

Он продолжал стоять всего в нескольких сантиметрах от Брандира, ожидая непонятно чего. Алхимик хотел отойти, но охранник строго покачал головой, и ему пришлось остаться на своем месте. Через несколько минут огромные двери дворца открылись, и к гномам стал приближаться дворецкий. У него был ухоженный вид, и довольно большой рост, по сравнению с другими гномами. И хотя от дворца до ворот было не меньше 500 метров, он преодолел это расстояние всего за минуту или две.

– Брандир, у тебя какое-то дело к Королю? – деловито спросил дворецкий.

– Да, мне нужно его разрешение, чтобы начать мои исследования.

– Хорошо, но к королю я тебя пропустить не могу – четко ответил дворецкий и немного прищурил глаза, как бы ожидая реакции.

– Что? Почему? – у Брандира все оборвалось внутри, неужели придётся придумывать все с начала – Он сам говорил мне, что если мне что-то понадобиться, то никто не будет препятствовать и вообще…

– Голдир сейчас на передовой заставе, у Бездны. Даже если бы я хотел, то не смог бы тебя пропустить. Он убыл еще вчера утром. На данный момент инспектирует, как проходит строительство укреплений. Мы строим новый форт между Деагором и пропастью. Однако он дал довольно четкие указания касательно тебя. Рассказывай, что у тебя за нужда?

– Так он предупредил тебя, что я приду? – изумился Брандир.

– Конечно, может наш Король и выглядит простым рубакой и силачом, он довольно умен и проницателен. Голдир предупредил, что ты очень ответственный молодой гном и вскоре придешь во дворец с какой-то идеей. Полагаю, идея у тебя появилась, я бы хотел услышать ее. И потом мы подумаем, как я могу помочь тебе.

– Дело в том, что мне нужно попасть в закрытый архив алхимической лаборатории, и, к сожалению, я не могу рассказать, что именно я придумал, и что мне оттуда надо взять. Я надеюсь, что ты поймешь меня.

– Секреты значит – почесывая бороду, переспросил дворецкий – ну хорошо. Договорились. Я дам распоряжение, тебя отведут в тайный архив, ты возьмешь все, что тебе необходимо и пойдешь домой.

С этими словами дворецкий развернулся и направился к дворцу. Старший охранник развернулся и тоже пропал где-то в кустах, возле ворот. Брандир остался наедине с двумя громилами из королевской стражи.

– Ну че ты застыл? – пробасил один из них – Пошли в лабораторию, мы не собираемся с тобой до вечера тут стоять.

– А, да… – немного растеряно ответил Брандир и, развернувшись, направился к лаборатории.

Они беспрепятственно вошли в лабораторию. Некоторые гномы узнавали Брандира и начинали махать ему рукой, но замечая за его спиной стражников, сразу отворачивались и делали вид, что ничего не видят. Видимо народ запугали очень сильно, раз они так боятся городскую стражу. Брандир и компания спустились по винтовой лестнице в подвал и направились к входу в тайный архив. Пройдя метров 100, они увидели большую чугунную дверь, возле которой в небольшой будке сидел гном-стражник. Один из охранников подошел к стражнику и ткнул ему в лицо какой-то лист. Брандир не мог разобрать, что на нем написано. Но бумага была украшена золотыми орнаментами и, прочитав ее, стражник сразу же открыл дверь. Она с глухим стуком отворилась и открыла вид на огромный темный ангар с рядами книг, склянок и разнообразных изобретений. Брандир не хотел, чтобы хоть кто-то знал, что он задумал. Поэтому он повернулся к охранникам и объявил им:

– Я должен пройти в архив один. Не ходите за мной.

В этот момент послышались громкие шаги нескольких гномов. Они явно спешили в тайный архив. Брандир слышал, что один из спешащих к ним гномов бранился. «Ну эт, бегай теперя, задолбало. Стражом был, сиди да сиди. Никто тама к тебе не лезит. А тута постоянно че то происходит. Ща дойдем, точно кому-то вдарю, да!» – услышал Брандир. Он растерянно посмотрел на охранников, не зная, что и делать. Брандир, конечно, обучался искусству ведения боя, но в бою с искусными воинами у него не было ни единого шанса. Да и оружия он с собой не взял.

– Ну что ты застыл – неожиданно прервал поток его мыслей один из охранников – иди в архив, смотри, что тебе там надо. Мы тут позаботимся о порядке. И не забудь лампу, а то расшибёшься в темноте.

– Да, иду, спасибо – скороговоркой ответил Брандир и, взяв с полки фонарь, направился в архив. Уже войдя внутрь, он услышал, что охрана МехГундира спустилась вниз и сейчас пыталась что-то выяснить у дворцовой стражи. Не теряя ни секунды, Брандир быстрым шагом двинулся искать секцию с запрещенными зельями. Он быстро продвигался вглубь архива, осматривая полки и пытаясь ничего не пропустить. Тут было куча непонятных изобретений, которые хотелось пощупать, рассмотреть как следует и попробовать использовать. Но у него не было на это времени. Надо было как можно скорее найти нужную формулу и начинать разработку своего собственного эликсира борьбы с мором и демонами.

Пройдя до конца архива, он направился в правую секцию. К сожалению, там были лишь зелья, банки со спиртованными странными тварями и непонятными верстаками. На таких столах обычно исследовали животных, потроша их внутренности. Брандир с отвращением заметил, что на краю одного из столов лежал целый набор инструментов, полностью испачканный в запекшейся крови и высохших кишках.

Гном развернулся и направился в противоположную секцию и, наконец, его ждал успех. Впереди стояли три шкафа со свитками. Сверху значилась табличка «Запрещённые зелья». Брандир начал быстро перебирать свитки. Он никогда не задумывался, как много запрещенных зелий существует у гномов. Помимо ядов и отрав, в этом шкафу были зелья невидимости, с помочью которого можно было спрятать неживой объект. Он вспомнил, что в детстве, когда только изобрели это зелье, был случай. Группа молодых гномов начала подшучивать над всеми, делая невидимыми стены и всевозможные препятствия, отчего народ падал и бился. Их наказали, но зелье не запретили. А потом выяснилось, что создатель этого зелья оказался ужасным преступником. С помощью своего изобретения он спрятал тела четырех гномов, которые ему не нравились. И нашли их лишь потому, что зелье смыло дождем.

Перебрав еще около 30 свитков он, наконец, увидел то, что искал. «Приворотное зелье» – гласило название на корешке свитка. Брандир аккуратно развернул его и прочитал содержимое. Почти все ингредиенты, кроме снегоягоды у него были в лаборатории. Также требовалось кинуть в зелье часть себя, например волосы. Но с этим у Брандира тоже не было проблем. Он еще раз перечитал свиток и хотел было положить его на полку, но передумал. Эту вещь лучше взять с собой, чтобы приготовить все правильно. Брандир свернул свиток и спрятал под одеждой. Он обернулся и посмотрел по сторонам, как будто в темноте можно было разглядеть, следит ли кто-то за ним. Но никого не было, и Брандир направился к выходу.

Одинокий светящийся проем был прекрасным ориентиром, на который и шел алхимик. Он бы с удовольствием рассматривал все, что хранилось в этом архиве, но сейчас его волновало лишь вырывающееся из груди сердце. Брандир никогда не воровал и вообще призирал все, что с этим связанно. И сейчас он пытался себя уговорить, что забрал свиток лишь на время. Но сам не верил в это. Он чувствовал себя настоящим вором, который сейчас собирается вынести украденную вещь и утащить в свое логово. Брандир вышел из архива и зажмурился от яркого света в коридоре. Когда его глаза привыкли, он увидел невероятную картину.

На полу лежали охранники МехГундира во главе с Бурдом. Все они имели довольно потрепанный вид и были связанны. Больше всего видимо досталось Бурду, он лежал на полу с приоткрытым ртом и пускал слюни на пол. Почти у самого выхода стояли королевские охранники. Они о чем-то общались вполголоса и, увидев Брандира, направились к нему.

– Ну что, нашел что искал? – спросил один из охранников.

– Да все хорошо – заикаясь ответил Брандир – теперь мне пора в свою лабораторию, пора начинать исследования.

– Мы проводим.

– Не стоит… – снова слегка запинаясь, ответил Брандир, искоса поглядывая на Бурда.

– Че знаешь его? – спросил охранник, кивая головой в сторону начальника охраны – такой тупорылый тип. Я б его убил, если честно. И как таких дуболомов назначают в начальники? «Я тибя стукну, ты завалишься!». А потом лежит на полу и слюни пускает. Ладно, не важно. Пошли, мы тебя отсюда выведем, чтобы неприятностей не было.

Брандир аккуратно перешагнул, через связанные тела и пошел вслед за охранником. Второй подошел к стражнику архива и велел развязать амбалов, когда они уйдут. На крыльце алхимической лаборатории они попрощались, и Брандир спешно направился домой. Необходимо было сделать зелье и отправляться в путь. Уже на пороге своего дома, он вспомнил, что у него нет снегоягоды. Пришлось разворачиваться и идти на рынок. Нужный ингредиент нашелся очень быстро. Правда, доставая кошелек, Брандир едва не выронил свиток, спрятанный за пазухой. Забрав снегоягоды он бегом направился к себе домой и, лишь закрыв дверь на замок, успокоился. Ему понадобилось около 30 минут, чтобы прийти в себя. Когда то, когда Брандир был еще подростком, он как-то без спроса взял у соседского мальчишки игрушку и принёс ее домой. Отец тогда подумал, что Брандир ее украл и крепко наказал сына. Вдобавок алхимику пришлось идти домой к мальчику и извинятся перед всей его семьей. Отец вообще был очень строг с ним. Но Брандиру все равно не хватало его.

Поздно вечером гном достал свиток и закрепил в рамке. Достав котелок и все ингредиенты, он принялся варить зелье. Любая варка требует внимания и точности. А когда имеешь дело с запретными зельями, надо быть еще аккуратнее. Уже заканчивая варку, Брандир сделал ужасное открытие. Снегоягоды нужны были лишь для того, чтобы зелье не было таким противным на вкус. Иначе оно воняет палёными волосами и не каждый согласится его выпить. Можно было не бежать как сумасшедшему на рынок. Мертвецам не важно, какое на вкус твое зелье.

Закинув последние ингредиенты, он уменьшил огонь до минимума и направился в ванную комнату. Достав ножницы, он подрезал волосы, которые, по его мнению, смотрелись не очень красиво. Получилась приличная кучка. Потом он открыл шкафчик и достал оттуда большой пузырек из обсидианового стекла. Этот материал не пропускал солнечного света, не вступал в реакцию ни с каким ингредиентом и очень ценился алхимиками. А еще склянку из обсидианового стекла было почти невозможно разбить. Наверно это было самым главным аргументом, при выборе тары для зелья. Брандир совсем не хотел по своей неосторожности сделать нескольких гномов тупыми марионетками. Тем более что никто так и не смог найти противоядие.

Вернувшись назад, он проверил часы. Надо было закинуть волосы и дождаться пока зелье прокипит 15 минут. Спустя время, Брандир снова подошел к котелку и посмотрел на часы. Зелье варилось ровно три часа, как и указано в рецепте. Алхимик взял котелок варежками и аккуратно перелил содержимое в бутыль. Аккуратно закупорив бутыль, он посмотрел на дно котелка. Там оставалось немного зелья. Брандир сперва хотел уничтожить содержимое котелка, вылив его в землю. Но потом решил, что для проверки, он сделает запрещенное оружие. Достав из ящика стола шприц и несколько стеклянно-железных шаров, которые использовались для стрельбы из рогатки, он начал наполнять снаряды. Такие снаряды обычно наполнялись взрывной смесью и при столкновении с твердой поверхностью лопались. Жижа от этого моментально взрывалась и наносила сильные увечья противнику. Сейчас Брандир сделал оружие куда опаснее. Закончив, он посмотрел на стол, на пять шаров, наполненных красной жижей.

Брандир не был уверен, что они вообще нужны. Но с другой стороны, это могло быть отличное средство, чтобы переманить на свою сторону какое-нибудь опасное существо, например демона. Брандир уже прикидывал, что после Карфена ему придётся идти мимо Бездны, чтобы попасть в Заркос. Он посмотрел на помощника, который стоял неподвижно в углу и тут его осенила мысль. Он ударил себя по лбу и выругался. Р.А.П. ведь неживой. Можно было сделать его невидимым и спокойно на нем проехать до нужного места. Но второй раз он уже не рискнет проситься в тайный архив. Надо еще как-то вернуть тот свиток, что сейчас лежал у него на столе. Брандир вытащил его из рамки, аккуратно свернул и положил в сейф в полу. Закрыл крышку и еще раз посмотрел на часы. Четыре часа ночи. У него есть еще час, чтобы собрать вещи, и надо будет засветло выдвигаться в Карфен. Никто не должен догадаться, что он покидает Деагор. Брандир вздохнул и начал сборы.

Глава 18

Р.А.П. быстро нес гнома по заснеженным склонам. Утро выдалось довольно морозным и, наверно, поэтому не было видно ни одного живого существа. По расчетам гнома, он прибудет к ближайшему сандингару к половине 11 утра. Потом полчаса и он будет в лаборатории. Брандир несколько раз прокручивал в голове, что надо говорить, чтобы архимаг не догадался и снова отпустил его. Гном не сомневался, что даже будучи почти покойником, Арвенторус мог легко заблокировать любые магические средства перемещения. А в случае крайней необходимости мог активировать и стражей.

Брандир пока не видел стражей вживую, но знал, что они по-прежнему охраняют подходы к городу. Интересно, подействует ли приворотное зелье на них? Они хоть и не живые, но вроде как, чтобы они ожили, маг вливал в них часть своей магической силы, то есть частичку себя. Вполне возможно, что по этой причине стражи и обладали разумом и сражались довольно слаженно. Когда Брандир был в последний раз в Карфене, он нашел одну очень интересную книгу в покоях мага. Она описывала противостояние с эльфами. Если верить этому источнику, стражи были весьма хороши. Брандир даже подумывал найти руководство по их созданию. Но потом осознал, что для этого понадобиться мощный маг, которого не было. Был, конечно, Арвенторус, но он согласился бы сделать стражей для гномов только в обмен на спасение своего народа.

Брандир ехал и почесывал густую бороду, обдумывая свои слова. В какой-то момент он осознал, что вторая рука постоянно лежит на мешочке со снарядами для рогатки. «Было бы проще, если бы я мог подчинить своей воле этого великого мага» – усмехнувшись, подумал гном. Он отпустил мешочек и достал кусочек вяленой рыбы. Всяко лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.

Картинка вокруг почти не менялась, разве что поднялся ветер. Хорошо, что место, где сидел Брандир, было закрыто прозрачным стеклянным куполом. Постепенно снежная пустыня просыпалась. И гном видел несколько снежных волков. Злобные твари проявляли к нему минутный интерес, но понимая, что не догонят помощника, отставали. Даже медведь, гроза этих мест, не проявил особого интереса к непонятной механической штуковине.

Наконец впереди замаячила знакомая скала. Брандир взглянул на часы. «10 утра, идем с опережением графика» – подумал гном. Помощник дошел до скалы и остановился. Гном нажал на кнопку и стеклянный люк с небольшим хлопком открылся. Теперь предстояло найти печать, открывающую проход. Брандир уверенно подошел к скале и нажал на первый попавшийся камень. И ничего не произошло. Гном удивился, но продолжил нажимать на другие камни. Каждый раз он ждал несколько секунд, но никакой печати под рукой не появлялась. Он снова и снова проходил вдоль всей скалы и нажимал куда попало. Но ничего не происходило.

Через примерно час гном окончательно устал. Он сел на ближайший камень и швырнул снежок в стену. Она продолжала спокойно стоять, как будто не замечания потуги Брандира.

– Да что с тобой не так?! – заорал Брандир. Наверно делать так было опрометчиво. Его могли услышать звери, обитающие тут, или, что еще хуже, демоны. Но гном уже довольно сильно устал и замерз. Он рассчитывал, что к этому времени будет уже в теплой лаборатории обманывать архимага. Но все, как всегда, пошло не по плану. Гном понуро взглянул на свои руки. Правая перчатка порвалась на ладони. Видимо не стоило так рьяно жать на все подряд камни. И тут в голове у гнома начали рождаться мысли. Первая, она же главная. Есть особое заклинание, которое позволяет увидеть чары, нанесенные на предметы. Гном сел в позу мыслителя, подставив под подбородок кулак и начал вспоминать.

– Вспомнил! – поднимая палец вверх, радостно воскликнул он.

Он выставил руку в направлении скалы и начал рисовать руками нужное заклинание. Получилось оно видимо не с первого раза. Ну, или он просто не сразу заметил из-за яркого солнечного света, отраженного от снега. В том самом месте, куда гном нажимал в первый раз, появился едва заметный магический круг. Гном станцевал, кружась вокруг себя и хлопая в ладоши.

– Ну что, Арвенторус, твой ученик не так уж и плох, да? – улыбаясь, произнес он и направился к скале – Помощник, давай не отставай, от величайшего мага Деагора, и наверно единственного.

Собственная шутка рассмешила Брандира, и он, широко улыбаясь, шел к заветному красному кругу. Рука нажала на красный круг, и… ничего не произошло, снова. Руна по-прежнему едва заметно виднелась на плоском камне и не подавала никаких признаков жизни. Брандир снова и снова нажимал на нее, ожидая хоть какой-то реакции, но ничего не происходило. В какой-то момент он уже отчаялся и начал долбить по руне обеими руками, но это не имело никакого эффекта. В отчаянии он оперся правой рукой на круг, а лбом в холодный камень. И тут он увидел, что руна едва заметно поблескивала в одном месте. Стоило ему убрать руку, и блеск пропал. Он снова положил руку, но ничего не происходило. Прижал ее посильнее. Снова ничего.

– ДА ЧТО ТАКОЕ?! – в отчаянии крикнул гном, опуская руку. На мгновение круг снова заискрился и гном почувствовал боль. Он вскрикнул и посмотрел на правую руку. В месте, где перчатка порвалась, он получил глубокий порез, от острого камня, выступающего из скалы.

– Точно, в первый раз на мне не было перчаток. У меня тогда еще руки замерзли – пробормотал гном и, как завороженный, начал снимать перчатку. Он посмотрел на голую ладонь, с глубоким порезом посередине и медленно приложил ее к кругу. Красный круг тут же засветился ярким светом и скала начала движение, открывая проход. Гном снова надел перчатку и двинулся к одиноко стоящему сандингару. Помощник не отставал и бодро шагал сзади, издавая механические звуки при каждом движении. Гном вошел в сандингар и сел на сиденье спереди. Уже знакомый женский голос объявил:

– Сандингар до центра отправляется через пять минут.

Несмотря на то, что сегодня светило яркое солнце и было прекрасно видно всю округу, гном почти всю дорогу смотрел себе на руки. Его раздирали противоречия, с которыми он боролся с той самой минуты, как придумал свой зловещий план. Он ненавидел обманывать. Но точно знал, что маг не одобрил бы его идею. И это было очень и очень печально. Брандиру придется обмануть мага. Правда была одна маленькая надежда, которая грела душу гнома. Он попросит Арвенторуса о создании защитных стражей, чтобы защититься от демонов. И возможно, потом, они вместе с магами смогут придумать, как запечатать зловещий портал. Но надежда была ничтожна мала.

Сандингар замедлился, и гном, наконец то, посмотрел в окно. Карфен был точно таким же, как и несколько дней назад, когда гном уезжал отсюда. Брандир встал и подошел к выходу. Стоило ему выйти из сандингара, как раздался знакомый голос.

– Брандир! Ты вернулся быстрее, чем обещал. Как отдохнул, появились ли какие-то мысли?

– Привет Арвенторус, да кое-что я придумал. Но мне надо с тобой очень серьезно поговорить.

– Неужели проклятые эльфы добрались и до вашего королевства?

– Нет, эльфы тут не причем. Сейчас доберусь до лаборатории и все тебе расскажу.

Брандир зашел в знакомое здание. Пройдя до конца длинного коридора, он открыл дверь и прошел к столу с устройством перемещения. Нажав нужные здания, он через минуту уже был в лаборатории архимага. В этот раз перемещение далось легче. Правда в конце гнома как-то крутнуло, и он упал на колени. Но для него это было нормально, так что ничего экстраординарного. Брандир встал с пола и отряхнулся.

– Арвенторус, мои земли уже несколько столетий атакуют демоны. Они вылезают из своего подземного мира и атакуют наши города. В этой борьбе нам помогали орки. Но несколько месяцев назад у них случилась война с эльфами, в которой победил Мор. Мы пытались бороться с демонами с помощью наших машин. Но у нас ничего не вышло. Машины очень скоро вышли из строя и у гномов не осталось средств, чтобы ответить врагу.

– Как всегда, от этих эльфов одни проблемы, думают, что умнее всех.