Текст книги "Герои Малой земли"

Автор книги: Анатолий Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

«Мы получили приказ командования – нанести удар по тылу врага, опрокинуть и разгромить его. Идя в бой, мы даем клятву Родине… в том, что будем действовать стремительно и смело, не щадя своей жизни ради победы над врагом. Волю свою, силы свои и кровь свою, капля за каплей, мы отдадим за счастье нашего народа, за тебя, горячо любимая Родина… Нашим законом есть и будет движение только вперед…»

Ненастным был на кавказском побережье Черного моря день 3 февраля 1943 года.

Порывистый ветер гнал низко нависшие, набухшие влагой тучи. На серо-свинцовой поверхности моря разгуливали белые «барашки». Но десантники не замечали ни холодного дождя, ни влажного ветра. Весь этот день прошел в последних хлопотах перед выступлением в поход, в напряженном ожидании заветного часа.

Когда наступил вечер и густая черная мгла затопила море и горы и маленький приморский городок, притаившийся на берегу подковообразной бухты, отряд Куникова выстроился у причала.

Защитники Одессы и Севастополя. Участники керченского и феодосийского десантов. Герои уличных боев в Новороссийске и дерзких поисков в лесистых ущельях Кавказских гор. Вот они стоят здесь, вдыхая знакомый запах моря и слушая ритмичный шум прибоя. Впереди едва различимые во мраке силуэты катеров. Позади шеренги бойцов. Первый эшелон – три сотни отважных смельчаков, самых опытных, самых искусных десантников.

Приглушенный шепот. Хруст песка под ногами. Локоть товарища справа. Плечо другого слева. Так темно, что родного брата, кажется, не узнаешь. И вдруг неожиданно вынырнула из мрака фигура. Как и у всех, шапка-ушанка, ватная телогрейка, автомат на груди и гранаты на поясе. А голос особый, знакомый куниковский голос:

– Богданов? Узнал? Ну, как дела? Какой боезапас захватил? Покажи. Так. Славно. А что в НЗ?

В последний раз проверяет Куников боеготовность своих бойцов.

– Какие претензии?

– Есть претензия… – отзывается пулеметчик Алексей Потеря. – Не много, ли назначено брать с собой бакалеи – сухарей и концентратов. Не лучше ли вместо бакалеи взять еще патронов?..

– Заменить часть сухого пайка патронами! – подумав, приказывает Куников. И тут же, усмехаясь, говорит:

– Но при этом учтите, что мы идем не на охоту, не уток будем стрелять, а следовательно, добывать харч придется силой…

Скоро 22 часа. Тихие отрывистые слова команды. Один за другим десантники идут на катера, размещаются на тесной палубе, заставленной какими-то ящиками.

Катера покачиваются на волнах. Бойцы натягивают на себя плащ-накидки, плащ-палатки, укрывают оружие.

– Все на местах?

– Все.

Звучат слова рапорта. Слышна команда, на этот раз уже из рубки. Сердитое фырканье мотора, затем ровный рокот. Катер вздрагивает и плавно отходит от причала. Большая волна ударяет его в борт, когда он разворачивается. Десантники крепче прижимаются друг к другу. Берег, засыпающий городок, горы – все окончательно тонет во мраке.

– Прощайте, товарищи! Прощай, Большая земля!

От пункта посадки до места высадки не так далеко – всего каких-нибудь три десятка километров. Но вдоль берега идти нельзя. Надо податься в море, чтоб не заметили посты врага, наблюдающие с берега. А море штормует. Крутые валы с пенящимся гребнем встают из тьмы, обдавая солеными брызгами, и тут же проваливаются куда-то вниз. Ни просвета, ни огонька впереди. Но уверенно ведет корабли с десантниками командир дивизиона сторожевых катеров капитан-лейтенант Сипягин. Высокое мастерство управления кораблем и воинская зрелость не раз обеспечивали ему успех в подобных операциях.

Полночь. Ветер крепчает. Дождь хлещет с такой силой, что, кажется, пробьет плотную ткань плащ-накидки. Мрак будто сгустился еще больше. Холод проникает всюду, не спасает и ватная телогрейка. Цепенеют руки, ноги. Главное – закурить и то нельзя. Вот досада. Остается только одно – ждать, ждать…

Но вот головной катер, зарываясь носом в волну, круто поворачивает вправо. Это значит, что корабли поравнялись с Мысхако, или, как говорят моряки, вышли на траверз Мысхако. И теперь Сипягин держит курс прямо к берегу.

Спят в блиндажах и землянках на западном берегу Цемесской бухты гитлеровские солдаты. Нахохлившись, застыли кое-где часовые, наблюдатели. Иногда поглядывают на море, да что увидишь в густой, как чернила, мгле?

И вдруг впереди, перед входом в Цемесскую бухту, взвиваются из мрака ракеты – красная, затем зеленая… И сразу с противоположного берега бухты гремит советская тяжелая артиллерия. Десятки, сотни снарядов крупного калибра с шумом проносятся над бухтой и обрушиваются на ее западный берег.

Гул, грохот, треск, яркие вспышки выстрелов, багровое пламя разрывов, тревожная суета прожекторных лучей. Взлетают в воздух спрятанные в прибрежном песке мины, рвется колючая проволока, осыпаются траншеи, проваливаются блиндажи.

Десять минут бьют через бухту советские батареи. Десять минут «обрабатывают» район предстоящей высадки.

С последним залпом катера Сипягина вздрагивают от включенных на полный ход моторов, разворачиваются и все разом несутся прямо на берег.

Теперь счет идет уже на секунды. Десантники изготовились к высадке. Плащ-накидки скатаны. Все, что можно взять с собой, взято, прилажено. Оружие в руках, наготове.

Впереди вспышки выстрелов. Разноцветными нитями прошивают мрак трассирующие пули. Постепенно оживают уцелевшие огневые точки врага. Одна, другая… Не все удалось подавить нашим артиллеристам. По блеску выстрелов можно легко угадать во тьме береговую линию. Огонь усиливается. Стучат вражеские пули, пробивая борта катеров. Рвутся мины, снаряды. Вода вскипает вокруг кораблей. С визгом рассыпаются осколки, злобно жалят бойцов, стеснившихся на узких палубах.

Вот уже чернеет громада берега. Расцвеченная огнями, она как будто сама надвигается на катера. Когда взлетают ракеты, мрак разрывается и в разрывах виднеются участки береговой полосы, вспаханной снарядами, заваленной обломками.

Резкие слова команды. Их почти не слышно. Но и без нее все понятно. Не прошли даром долгие месяцы тренировки.

Кое-где вражескими снарядами разбиты спущенные трапы. Ну что ж, обойдемся без них. С палубы головного катера прыгает за борт майор Куников. Кажется, он погружается в волны до плеч. Но рука с автоматом над головой. Его видят многие.

– Коммунисты, вперед!

И сразу десяток, другой бывалых десантников следуют за командиром. Вода ледяная. Волны сбивают с ног, то и дело накрывают с головой. А под ногами водоросли, скользкие камни, местами колючая проволока.

Еще немного. Какой-нибудь десяток метров. Но как трудно одолеть их, шагая в набухшем ватнике в холодной воде.

Вот он, берег. Полуразрушенные причалы рыбзавода. Исковерканные ржавые рельсы. Остов разбитой пристани. Ребра наполовину затонувшего баркаса. Последнее усилие – и первые бойцы вслед за Куниковым выбираются из воды. Они тяжело дышат. Их пошатывает. Как хочется упасть на мокрый песок, отлежаться. Но ведь минута промедления – и неизбежная гибель. Вперед! Только вперед!

Не отдышавшись, не отряхнув струйками стекавшую воду, куниковцы бросаются вперед, перебегают узкую полоску пляжа, взбираются на прибрежный откос.

Прямо в глаза хлещет вражеский пулемет, на минуту прижимает к земле. Но уже кто-то пополз по-пластунски в сторону, в обход. Метнул гранату – пулемет смолк. Десантники встают как по команде. Перебегают дальше. Сами строчат из автоматов, направляя огонь на вспышки вражеских выстрелов.

Кое-где фашисты бросаются навстречу. Короткие рукопашные схватки. Мелькают приклады, лопатки, кинжалы.

– Полундра! Полундра!

Традиционный клич моряков, предупреждающий об опасности и зовущий на помощь.

Новые группы десантников устремляются на берег. Поддержать, выручить, развить наметившийся успех.

– Ур-ра-а!.. Даешь! Севастопольцы, вперед! Феодосийцы, за мной!

Взаимная выручка – одна из главных заповедей десантников. Свято соблюдают ее черноморцы.

Первая линия береговой обороны противника прорвана. Гитлеровцы отброшены за железнодорожную насыпь. Неотступно преследуя их, на насыпь взбегают куниковцы. Втаскивают пулемет. Еще минута – и уже «Максим» яростно стучит с насыпи по фашистам.

…Сырая ветреная февральская ночь еще висит над землей, а весь участок западного берега Цемесской бухты, от рыбзавода до конца Суджукской косы, уже в руках куниковцев. И сам Куников, как было условлено, доносит незашифрованной, открытой радиограммой о первом успехе: «Полк высадился благополучно, без потерь, продвигаемся вперед. Уничтожил две пулеметные точки. Жду подброски».

Расчет прост: открытое донесение обязательно перехватят радисты противника. Так и случилось. Сообщение о высадке на южной окраине Новороссийска целого советского полка ошеломило гитлеровцев.

Это было тем более важно, что высадить десант у Южной Озерейки не удалось. А 800 десантников, какие в действительности были у Куникова, воспользовавшись замешательством врага, продолжали расширять захваченный плацдарм, продвигаясь вправо – к Станичке, влево – к совхозу Мысхако.

Они с честью выполняли свое клятвенное обещание:

– Нашим законом есть и будет движение только вперед!

ПЛАЦДАРМ СЛАВЫ

И если, товарищ, нам здесь умирать,

Умрем же в бою, как герои,

Ни шагу назад нам нельзя отступать,

Пусть нас в эту землю зароют.

Песня севастопольцев

Всю ночь на 4 февраля 1943 года кипел ожесточенный бой на западном берегу Цемесской бухты. Особенно упорная борьба шла на правом фланге высадившегося десантного отряда. Здесь гитлеровцы цеплялись за каждый дом, за каждую стенку. Нелегко было выбивать их из кварталов полуразрушенной опустевшей Станички.

Ночной бой в населенном пункте всегда полон неожиданностей. Бойцы вынуждены действовать в этих условиях мелкими группами, иногда в одиночку. Часто приходится драться в полуокружении, а то и вовсе в кольце врагов. Многое зависит в таком бою от смелости, инициативы, находчивости.

Старшина Николай Романов, высадившись со своим отделением у рыбзавода, пробивался к железнодорожной насыпи. Определив по вспышкам выстрелов огневую позицию врага, он быстро принял решение атаковать ее. Троим бойцам Романов приказал прикрывать атаку огнем из автоматов, а с пятью остальными устремился вперед. Сблизившись с врагом, моряки пустили в ход ручные гранаты. Захватили два пулемета, пушку.

Осмотрев трофеи, Романов убедился, что эти системы ему знакомы. Он изучал их в период зимнего затишья. Повернуть пушку в сторону врага, приладить пулеметы, поставить нужный прицел – все это было делом нескольких минут.

К полудню в руках десантников было уже девять захваченных у врага артиллерийских орудий. Майор Куников объединил их в «отдельный десантный трофейный дивизион», и в умелых руках черноморцев они действовали отлично.

Шаг за шагом продвигались куниковцы. Выбили врага из полуразрушенного здания радиостанции. Захватили разбитую водокачку. Завязали бой на кладбище. Занимали один за другим окраинные кварталы Станички. Пробились к каменному зданию школы имени Шевченко.

Но когда стало бледнеть небо над снежным гребнем гор и мутный рассвет сменил уходящую ночь, враг убедился, что силы десантного отряда невелики. Подтянув резервы, гитлеровцы после сильной артиллерийской подготовки предприняли ряд ожесточенных контратак.

На одном участке вражеские автоматчики ринулись вперед, не слезая с автомашин. Старшина Николай Богданов поднял свое отделение навстречу. Моряки остановили машины гранатами и в жаркой схватке отразили фашистов.

Яростными были контратаки врага на участке, где оборонялось отделение сержанта Кирилла Диброва. Хладнокровно подпуская гитлеровцев на близкое расстояние, Дибров и его боевые товарищи расстреливали их в упор почти без промаха. Бешеный натиск врага пришлось отражать подразделению старшего лейтенанта Алексея Тарановского. Оставшись с десятком бойцов, он был тяжело ранен, но не отступил ни на шаг.

То там, то здесь дело доходило до рукопашных схваток. Когда фашистам удавалось ворваться в расположение десантников, те поднимались, грудью встречая противника. Боевым кличем гремело тогда «Полундра!»

И все, кто был поблизости, – связные, сигнальщики, санитары и даже раненые, способные стоять на ногах, – спешили на выручку.

Противник атаковал, пытаясь прорвать оборону десантников, то в одном, то в другом месте. Заметив это, Куников создал особые подвижные группы под командованием старшины Кириллова и секретаря партбюро Крайника. Составленные из самых мужественных и стойких бойцов, эти группы появлялись на угрожаемых участках в самые напряженные моменты боя. За день им приходилось действовать в двух-трех местах. Нередко вместе с подвижным резервом появлялся и сам Куников, чтобы личным присутствием воодушевить обороняющихся.

Свой командный пункт майор Куников расположил намеренно на крайнем правом фланге, где боевые действия отличались особой ожесточенностью и где сильнее всего ощущалось давление превосходящих сил противника. Он оборудовал блиндаж под железнодорожной насыпью, невдалеке от причалов рыбзавода.

К исходу первого дня боя стало очевидным, что бойцы отстояли захваченные ночью позиции и не дали противнику сбросить десант в море.

Конечно, площадь отвоеванной у врага земли на западном берегу Цемесской бухты была еще очень невелика. Однако значение этого берегового плацдарма могло стать очень большим. Владея им, можно было накрепко закрыть противнику вход в Цемесскую бухту и тем самым окончательно лишить его возможности пользоваться Новороссийским портом. Кроме того, с плацдарма у Мысхако всегда можно было угрожать новороссийской группировке противника с тыла.

Наступление советских войск на восточном берегу Цемесской бухты, у цементных заводов, было отложено. Однако рано или поздно оно должно было состояться, и потому было важно удержать захваченный плацдарм, чтобы сосредоточить на нем в дальнейшем достаточно крупные силы для удара в тыл противнику.

Как только от Куникова было получено донесение о том, что высадка в районе Станичка – Мысхако прошла успешно, командование флота немедленно приняло меры, чтобы помочь отважным десантникам. Но штормовая погода на море и сильный огонь противника не позволяли подбросить на Мысхако подкрепление так быстро, как это было необходимо.

Между тем положение куниковцев становилось все более тяжелым. Бешеный натиск врага не ослабевал. Узкую полоску побережья непрерывно обстреливали тяжелые орудия, а время от времени бомбили с воздуха «Юнкерсы» и «Хейнкели». Под вечер гитлеровцы пустили в ход танки.

Как ни старались бойцы, готовясь к десантной операции, захватить с собой побольше боеприпасов, но расход их был столь велик, что уже к концу первых суток на переднем крае стало не хватать патронов.

Все шире приходилось пользоваться трофейными автоматами и пулеметами, пополняя боезапас за счет противника.

Но, разумеется, это был не очень надежный источник снабжения, особенно когда пришлось перейти к обороне.

Расчеты противотанковых ружей прикрывают высадку десанта в районе Новороссийска. 1943 г.

По просьбе Куникова командование попыталось организовать боепитание его отряда воздушным путем. Но в дневные часы нашим самолетам трудно было снижаться над Мысхако из-за сильного зенитного огня вражеской артиллерии, а ночью нелегко было найти цель, куда именно сбрасывать «воздушные посылки». В итоге ящики с боеприпасами иногда разбивались о камни, а иногда падали в воду и тонули. Бойцам приходилось тратить много времени на поиски сброшенных боеприпасов и с трудом собирать их на земле.

Надвинулась еще одна беда. На захваченном плацдарме оказалось очень мало колодцев, а ручьев и речек не было вовсе. У бойцов, которые без передышки вели многочасовой бой, опустели фляги. Наполнить их было нечем. Людей стала мучить жажда. Это было, пожалуй, страшнее всего.

Куников, Старшинов, Крайник, обходя боевые группы десантников, старались теплым приветствием и дружеским вниманием ободрить бойцов, мягкой шуткой и задушевной беседой отвлечь их от мысли о воде. Ни от кого не слышали они упрека или жалобы, хотя многие понимали, что положение становится угрожающим.

– Держаться будем до конца, до победы. Умрем, но отстоим завоеванный рубеж! – говорил Куликов, и эта мысль все глубже внедрялась в сознание бойцов.

Люди лежали в наспех отрытых ячейках, траншеях, воронках на скользкой от дождя, холодной глинистой земле, похудевшие, покрытые засохшей грязью, с воспаленными глазами, сухими, потрескавшимися губами. Надо было видеть, как облизывали они влажные камни и собирали в горсть мутные струйки дождевой воды, как шарили слабеющими руками вокруг себя в поисках патронов, надо было видеть все это, чтобы понять до конца всю тяжесть ратного труда и все значение воинского подвига.

Наконец, сквозь бушевавший на море шторм, сквозь завесу вражеского огня прорвались к Мысхако первые катера. Они привезли боеприпасы и воду.

На рассвете второго дня гитлеровцы снова усилили свой натиск, по нескольку раз подряд атакуя одни и те же участки обороны десантников. Но десантники стойко выдержали и это испытание. Они приспособились к новой обстановке, изучили условия местности, осмотрелись, отрыли щели, траншеи, оборудовали блиндажи. Командиры учили бойцов, что драться надо не только лихо, но и умело. Замполит Старшинов предупреждал десантников, что не следует недооценивать сил и способностей врага.

– Если в течение дня они девять раз ходили на нас в атаку, – говорил Старшинов, – пять раз схватывались в рукопашную, разве это трусы? Труса победить легко и просто. Но мы, уверяю вас, имеем дело не с трусами… Не надо принижать врага. Это, во-первых, размагничивает наших молодых бойцов, а во-вторых, принижает величие подвигов советских воинов…

Уступая врагу в численности, бойцы старались нанести ему возможно больший урон и тем подорвать его наступательный порыв.

Без промаха бил фашистов снайпер Филипп Рубахо. Беспощадно разили врага автоматчики Сергей Вдовин, Денис Шарган, Владимир Сморжевский. О доблестном черноморце Сморжевском Куников вечером 5 февраля писал в своем донесении командующему:

«Старший краснофлотец товарищ Сморжевский, истребивший лично за дни десантной операции 27 фашистов, из них четырех офицеров, и уничтоживший пулеметный расчет, просит передать вам трофейный пистолет, взятый им сегодня в бою…»

Моряк-коммунист Любченко с тремя бойцами скрытно проник в расположение противника и смело атаковал огневую точку, уничтожив расчет и захватив пушку и два пулемета. Повернув оружие в сторону врага и открыв огонь, Любченко и его товарищи истребили около 100 гитлеровских солдат и офицеров.

Бессмертный подвиг совершил младший сержант коммунист Михаил Корницкий.

Ведя уличный бой в Станичке, группа десантников прорвалась к зданию школы и заняла там оборону. Вскоре гитлеровцы крупными силами перешли в контратаку и окружили школу. Десантники продолжали вести бой в окружении, отражая попытки врага прорваться в здание. Когда наступили сумерки, послышался нарастающий шум. То приближались три фашистских танка. Моряки встретили их гранатами. Но гранаты, брошенные из окон, не долетели. Тогда раненый Корницкий перебежал двор и метнул пару гранат прямо под гусеницы головного танка. Машина вздрогнула, заскрежетала и беспомощно остановилась. Два других танка, отстреливаясь, отошли.

Казалось, главная опасность миновала. Но фашистские снаряды, пробившие стены школы, вызвали пожар. Тушить его было нечем. Густой дым быстро распространился по всему зданию. Заметив, что школа горит, вражеские автоматчики собрались за каменной стеной, ограждавшей школьный двор. Они были уверены, что десантники вынуждены будут покинуть горящее здание.

Моряки столпились в нижнем коридоре, у выходной двери.

– Надо на прорыв, другого выхода нет…

– А за стеной, видишь? Они только и ждут нас…

Понимали: идти на прорыв в этих условиях – это значит идти на верную гибель. Конечно, в конце концов решились бы и на это: в плен десантники не сдавались.

Но тут еще раз вырвался вперед Михаил Корницкий.

– Прощайте, товарищи!..

Обвязав себя гранатами и выдернув чеку из одной, он бросился во двор, перебежал его, взмахнул на стену и тут же прыгнул вниз по ту сторону. Метнулось вверх пламя. Страшный грохот покрыл дикие вопли врагов. Никто из них, сидевших в засаде, не уцелел. Одни были убиты, другие ранены и контужены.

Десантники, не теряя времени, бросились в зияющий пролом ограды. Вырвались из вражеского кольца. Пробились к своим.

Так, выручая своих боевых товарищей, погиб черноморский матрос Михаил Корницкий. Ему посмертно было присвоено почетное звание Героя Советского Союза. До сих пор не забывают его на Черноморском флоте. И почти всегда, рассказывая молодым матросам о подвигах их отцов в годы Великой Отечественной войны, ветераны флота называют имя Михаила Корницкого, показавшего пример беззаветной преданности воинскому долгу и присяге.

…Почти трое суток, без сна, без отдыха, временами без воды и пищи, отстаивали советские воины занятые рубежи. Они выдержали ожесточенные бомбежки и огневые налеты, отразили многократные атаки, уничтожили до 2 тысяч гитлеровцев, подбили танк, захватили пушки, пулеметы, автоматы.

Замполит Старшинов в рукописных листках под названием «В последний час по радио» информировал бойцов о новых победах Советской Армии, об освобождении от фашистских оккупантов городов Украины, Подонья, Орловщины. И, читая в минуты затишья эти листки, куниковцы чувствовали себя участниками великого наступления Советских Вооруженных Сил, великой борьбы советского народа. В листках, которые распространял Старшинов, коротко рассказывалось и о подвигах отдельных героев-десантников. Сообщения эти воодушевляли бойцов и укрепляли их волю к победе.

Вечером 6 февраля к Мысхако прорвались легкие корабли. На отвоеванный плацдарм начали высаживаться подразделения 255-й бригады морской пехоты.

Эта бригада была сформирована в августе 1942 года из моряков Черноморского флота, в большинстве своем из участников обороны Одессы и Севастополя. Героем севастопольской обороны был и командир бригады полковник Потапов. В тяжелых оборонительных боях на подступах к Новороссийску, в горах Кубано-Черноморья бойцы бригады умножили свой боевой опыт и овладели искусством пехотного боя. За полгода боевых действий на суше им пришлось пережить многое, перенести большие лишения и свершить немало славных подвигов. Они стали закаленными, бывалыми бойцами.

Вслед за 255-й высадилась на плацдарме 83-я краснознаменная бригада морской пехоты, затем прибыли и армейские части, артиллерия, танки.

Малая земля. Моряки-десантники на передовых позициях. 1943 г.

Одними из первых пришли на выручку куниковцам новороссийские партизаны.

9—10 февраля у Мысхако высадился партизанский десант в составе трех отрядов: «Ястребка», «Нового», «Грозы». 13 февраля было высажено еще два партизанских отряда. Все партизаны были сведены в особую боевую единицу и получили участок для обороны со стороны моря. Они принимали участие в боях за плацдарм до 25 марта, после чего были отведены для выполнения других заданий.

Теперь, когда на мысхакском плацдарме сосредоточилось несколько тысяч бойцов, представлявших различные рода войск, когда защитники плацдарма располагали в достаточном количестве артиллерией и имели под рукой солидный боезапас, особенно ясно стало, какой выдающийся подвиг совершили куниковцы, захватившие и отстоявшие в непрерывных трехдневных боях участок побережья Станичка – Мысхако.

Немало жертв понесли герои-десантники, чтобы удержать эту узкую полоску каменистой земли на берегу Цемесской бухты. Обильно она была полита их кровью. И так случилось, что в тот момент, когда враг уже ослабил свой натиск, а куниковцев начали сменять прибывшие подразделения морской пехоты, они понесли очень тяжелую потерю.

В ночь на 12 февраля на Суджукской косе выгружали танки. С вечера майор Куников дважды ходил на берег принимать боевые машины. После двух часов ночи Куников отправился со своего командного пункта к месту выгрузки в третий раз. Как обычно, гитлеровская артиллерия методически обстреливала побережье, стараясь помешать выгрузке.

…И этот снаряд разорвался не так уж близко. Но он попал на участок вражеского минного поля, еще не расчищенный нашими саперами. Стали рваться мины. Одна из них взметнула пламя поблизости. Маленький раскаленный осколок впился в спину. Раздробил кость. Куников упал. Только через час его перевязали. В ту же ночь отправили на базу, в госпиталь. Но ранение оказалось смертельным. Спасти его не удалось. Через два дня он умер.

Спустя месяц славному командиру черноморских десантников коммунисту Цезарю Куникову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Тяжела была для бойцов эта потеря. Но знали: будет жить боевой командир в их новых подвигах. С гордостью продолжали десантники носить имя Цезаря Куникова.

А на плацдарме у Мысхако по-прежнему гремели бои, то ослабевая, то вспыхивая с новой силой. Теперь там действовала уже не горстка десантников, а несколько тысяч бойцов морской пехоты и армейских частей. В конце февраля и в марте 1943 года им удалось кое-где потеснить противника и улучшить свои позиции.

Начинаясь у рыбзавода, линия фронта пересекала Станичку, проходя по Азовской улице, затем тянулась до горы Колдун и, наконец, упиралась в море западнее Мысхако. 24 квадратных километра – такова была площадь, ограниченная этой линией. Море отделяло ее от остальной территории, занятой советскими войсками, от Большой советской земли. Потому-то и стали называть мысхакский плацдарм Малой землей. Сначала вроде в шутку, в беседах и письмах, а потом уже и серьезно, в боевых листках, штабных сводках, очерках военных корреспондентов.

Малая земля создавала угрозу окружения всей новороссийской группировки противника.

Гитлеровское командование понимало это и потому предприняло в апреле 1943 года новую попытку ликвидировать мысхакский плацдарм. Четыре вражеские дивизии, усиленные артиллерией разных калибров и поддержанные значительными силами авиации, повели наступление на узком участке побережья от Станички до горы Колдун.

Снова забушевал ураган огня и стали над Малой землей. Длительный артиллерийский обстрел сменялся бомбежкой с воздуха и опять возобновлялся, когда переставала действовать авиация. Атаки пехотных подразделений поддерживали танки. Самый сильный нажим гитлеровцы оказывали в районе Станички, пытаясь продвинуться вдоль западного берега Цемесской бухты.

От светлых домиков рыбачьего поселка остались лишь почерневшие от копоти руины, от зеленых садочков – уродливые пеньки сломанных почти под корень вишневых деревьев. Все вокруг было изрыто, исковеркано, разбито.

Трудно приходилось здесь советским бойцам. С трех сторон – море. Впереди – враг. Небольшие размеры плацдарма не позволяли маневрировать. Оставалось одно – стоять насмерть.

Но в самый критический момент апрельских боев героев Мысхако выручили вооруженные силы с Большой земли.

Туда были стянуты крупные силы штурмовой и бомбардировочной авиации. На Малую землю доставлены свежие подкрепления. Для огневой поддержки защитников плацдарма создана особая мощная артиллерийская группа на восточном берегу Цемесской бухты.

Батареи врага усиливали огонь, его пехота накапливалась для атаки, но со стороны моря появлялись в воздухе наши «Илы», самолеты-штурмовики, и один за другим пикировали на противника, осыпая его осколочными бомбами, расстреливая из пулеметов. Вражеские батареи умолкали, пехота рассеивалась, очередная атака срывалась.

Из руин Станички выползали фашистские танки. С грохотом двигались они вперед, переваливаясь на ухабах, угрожающе поднимая хоботы своих орудий. И вдруг на них обрушивался шквал огня дальнобойной советской артиллерии, расположенной на восточном берегу Цемесской бухты. Десятки крупнокалиберных снарядов с гулом пролетали над поверхностью бухты и разрывались перед передним краем обороны защитников Малой земли. Вражеские танки начинали метаться из стороны в сторону, некоторые замирали на месте с порванными гусеницами, другие поспешно поворачивали назад.

Так Большая земля помогала защитникам мысхакского плацдарма отражать атаки гитлеровских дивизий.

В окрестностях Новороссийска, на дорогах, ведущих из Анапы и Тамани, смело действовали партизаны. Они нападали на вражеские автомашины, подвозившие грузы к линии фронта, взрывали мосты, портили линии связи. И это тоже была помощь защитникам мысхакского плацдарма.

Многое в борьбе за Малую землю зависело от бесперебойного снабжения войск, сосредоточенных на плацдарме. Им надо было подвозить морем боеприпасы, воду, продовольствие. Решение этой ответственной задачи обеспечивал Черноморский флот.

Каждый рейс легких кораблей флота к берегам Малой земли и разгрузка их на Суджукской косе была сложной и опасной операцией. Артиллерия противника всю ночь вела обстрел береговой полосы. Заметив подходившие корабли, враг усиливал артиллерийский огонь. Сторожевым катерам и мотоботам иногда приходилось по нескольку раз за ночь менять место выгрузки. Они возвращались на базу с черными от копоти, обгоревшими бортами, с большими и малыми пробоинами. Многие моряки сходили на берег с обожженными лицами, наспех перевязанные окровавленными бинтами.

Но никогда корабли не приходили обратно, не выгрузившись на Малой земле. Какие бы трудности ни приходилось преодолевать морякам, каких бы жертв это ни стоило, снабжение войск Малой земли не прерывалось.

Подразделение морской пехоты ведет бой в районе Новороссийска. 1943 г.

Когда апрельское наступление сухопутных сил врага провалилось, он решил взять защитников Малой земли измором, перенеся центр тяжести боевых действий на море. Гитлеровское командование направило в район Мысхако десятки торпедных и сторожевых катеров и подводные лодки. Они должны были во что бы то ни стало прервать единственную морскую дорогу, которая связывала этот береговой плацдарм с Большой землей. Военно-морские силы врага поддерживала с воздуха его авиация.

Все лето 1943 года защитники Малой земли вели упорную позиционную войну с противником на суше, а в это же время на море корабли Черноморского флота отражали настойчивые попытки врага сорвать снабжение войск, оборонявших мысхакский плацдарм. Немало героических подвигов совершили в этих морских схватках отважные черноморцы.

Сторожевой катер 065 сопровождал на Мысхако транспортное судно с бензином и боеприпасами. По пути корабли подверглись атаке с воздуха. Старшина 2-й статьи Григорий Куропятников не отходил от пулемета, ведя огонь по врагу и мешая фашистским пилотам точно пикировать на цель. Осколком снаряда его ранило. Мужественный пулеметчик не выпустил из рук оружия. Но вот другой снаряд зажег сложенные на палубе дымовые шашки. Пламя вспыхнуло и змейкой поползло к корме, где находились бомбы. Куропятников потерял много крови. Силы оставляли его. Но он сумел, задыхаясь от едкого дыма, приблизиться к загоревшимся дымовым шашкам, перегрыз зубами закреплявший их трос и сбросил их за борт. Взрыв бомб был предотвращен. Корабль спасен. Ценный груз доставлен на Малую землю. Старшине Куропятникову было присвоено звание Героя Советского Союза, а его катер стал гвардейским.