Текст книги "Черепа (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Часть 2. Глава 2

2.

Когда я дрыхну, то обычно не вижу никаких снов. Вот Кусок, тот любит чесать, типа во снах успел перепихнуться с половиной Вазерома, а Свину вечно снится жратва. Псих как-то ляпнул, что частенько вспоминает, как его, ещё новобранца. Сержант за волосья таскал. А я как завалюсь, так будто в чёрный мешок сунули.

А сегодня, то ли шибко устал, то ли от всех этих скелетов, да стариканов из гроба башка набекрень съехала. Короче, увидел сон, да ещё и чёткий такой, что от реальной жизни ни хрена не отличишь.

Да я и не понял, что сплю.

Просто никак не мог взять в толк, что за фигня происходит. Какой-то огроменный дом с кучей комнат – явно богатей живёт, может даже дворянская рожа. Под ногами – ковры, на стенах – тоже, с потолка золотые подсвечники свисают, а из открытых окон – солнечный свет. Как я тут оказался – хрен его знает и спросить не у кого: во всех комнатах – никого. Только вроде бы откуда-то издалека доносится чей-то тихий голос. Иногда – смех.

Ну я решил сходить поглядеть, кому там весело, а заодно спросить, куда меня занесло. Иду, а ковры такие мягкие, что шагов не слыхать. И вообще – никаких звуков, кроме бубнежа спереди. Иногда вроде один языком чешет, а временами – двое или трое, но все голоса мужские, бабских не слыхать.

И вот добрался я до закрытой двери и тут какого-то хрена меня в холодный пот кинуло. Ну ведь нет ни черта страшного: обычная двустворчатая дверь из светлого дерева, а у меня аж ноги подламываются. А когда такое случается, что нужно делать? Правильно, или драпать, или дать себе пинка и гнать вперёд.

Драпать смысла не было, поэтому я толкнул дверь и оказался в большой круглой комнате. На стенах чьи-то портреты висят, но чьи – непонятно, потому как у всех рожи смазаны, точно кто-то краску растёр. Окон и светильников нет, но почему-то светло. В центре стоит здоровенное кресло с высоченной спинкой, вроде тех, где короли свои задницы греют. На спинке – странный герб, типа кружка из двух половинок, чёрной и белой.

В кресле сидел мужик и его рожа почему-то показалась мне очень знакомой. Где-то видел, а где – вспомнить не могу, хоть убей. Вроде молодой, а вроде и нет, сразу не разобрать. Волосы светлые, ниже плеч, а морда такая приторная, как всем бабам нравится. В руках этот тип держал какую-то хрень, вроде булавы, но маленькой и по виду – золотой, с цветными камешками.

Перед креслом стояли трое. Все высокие, широкоплечие и в походной одежде. На таких посмотришь и сразу понятно – опытные рубаки. Одно, как мечи придерживают, о многом говорит. Ты деревенскому дураку вон железяку сунь, он в ней сразу запутается. А тут – совсем другое дело.

Ладно. Тут другое. На полу валяется дохлая баба и башки у неё нет. А я вот поглядел на бабу и понял, что уже видел её где-то. И даже несмотря на отчекрыженный котелок всё одно узнал. И как только начал окончательно распознавать, тот тип, что сидел на кресле, посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбнулся, а после протянул свободную руку и достал из-за кресла отрубленную башку. Ну точно, как я и думал. На меня уставилась белыми глазами Её величие Вазерома, королева Хлоя.

– У тебя есть выбор. Крест, – сказал мужик и его голос так больно отдался в черепушке, словно изнутри шестопёром бахнули. – Или ты делаешь мне этот подарок или я отдам тебя и весь твой отряд им.

И показал своей булавой куда-то за мою спину. В этот момент по шкуре протопталось настоящее стадо ледяных кабанов. Но я один чёрт обернулся. И увидел, как из отрытой двери на меня бросилась куча разинувших пасти демонов.

Я отскочил и немедленно приложился затылком о дерево, возле которого спал. Ни хрена не понял и попытался стукнуть кого-то, кто мелькал перед глазами. Джессип спокойно отбил удар и отступив на шаг прищурился.

– Приснилось чего? – на губах блондинчика блуждала странная улыбка. – Ты тут так подпрыгивал, точно на муравейник сел. С добрым утром.

На лбу застывал пот. Я провёл пальцами по глазам и покачал головой. Надо же! Не, чтобы такое, как Куску – вечно всякая дрянь достаётся.

– Есть такое, – проворчал я, поднимаясь на ноги и потягиваясь. Кости жалобно хрустели, намекая дураку, что спать нужно хотя бы лёжа, ежели уж не вышло на соломенном тюфяке. – Ты то чего подскочил?

Только-только начинало сереть и на небе ещё вовсю моргали звёзды. Холодный ветер гонял меж деревьев клочья противного тумана и где-то из леса кричала какая-то напрочь одуревшая птица. Кроме меня и графа все остальные спали. Костёр давно потух, но пацаны всё одно лежали кругом кострища, точно думали получить какое-никакое тепло. Королева спала, свернувшись калачиком и на ней, кроме собственного плаща лежал ещё и Джессипов.

– Твой человек разбудил, – граф прикрыл рот ладонью. – Кажется ты его называешь Рогатым. Сказал, что от главной дороги слышен подозрительный шум. Похоже на столкновение.

– Тебя-то он нахрена поднял? – оборву Рогатому уши. Забыл, кому подчиняется?

– Так ведь ты не просыпался, – граф хмыкнул. – Я же говорю, сидел, привалившись к дереву, подпрыгивал, но не просыпался. Твой боец начал так громко ругаться, что разбудил меня. Я велел ему возвращаться обратно и следить за развитием ситуации. Мало ли как там всё обернётся. Но пока тихо.

– Ясно. – я мазнул по влажной от росы траве пятернёй, а после протёр рожу. Стало полегче. – Пойду, посмотрю, в чём там дело. Шухера без повода не бывает.

– Я с тобой, – кажется, граф хотел туда идти и без меня. Потому как успел нацепить меч, да и вообще гляделся так бодрячком, точно и не спал вовсе. – Однако, предварительно не мешало бы кого-нибудь разбудить. На всякий случай.

– Забыл тебя спросить, – я пнул Шамана. Тот подскочил и дико уставился на меня. Хавальник открыл.

– Тихо ты! – я подобрал своё оружие и поёжился. Сыро, мать бы его так! – Там какой-то шухер на тракте. Мы сходим, заценим. А ты сиди и слушай. Ежели что-то важное – дам знать. Свистну один раз, подрывайте задницы и валите, как можно быстрее и дальше. Два раза, опять же, буди всех и ко мне на помощь. Понятно?

Шаман торопливо кивнул. Я зевнул, до хруста в челюсти и пошёл вперёд. Деревья в тумане напоминали мертвяков из детских страшилок. Ну там, где они выбирались из могил, чтобы пожрать человечины. Мы, пацанами, дохрена такой чепухи наслушались. После никто не мог уснуть, а самые зелёные всё хныкали да мамок звали. Дык откуда им взяться?

Ладно, насчёт кипиша. О, точно! Стоило нам выйти к дороге, как я услышал звуки близкой потасовки. Кричали мало, больше звенело, да глухо ухало. Иногда кто-то коротко взвизгивал и тут же утихал. Ржали лошади, значит рубились конники. И явно не какие-то залётные гоп-стопили караван. Во-первых, торговые по ночи не лазят, а во-вторых, когда купчину режут, тот скулит о пощаде так, что уши закладывает.

– Идём. – я мотнул башкой и показал, как идём: не выходя на дорогу, у самого края леса. В утреннем сумраке заметят не сразу, ежели увидят вообще. – Где Рогатый, мать его?

Внезапно мимо проскакала взмыленная лошадь. С неё, зацепившись ногой за стремя, свисал мужик с раскроенной пополам черепушкой. Видать, только что получил подарочек: кровища хлестала вовсю, а сам конник помалкивал – значит готов. Одежда не армейская, но уж больно ладно всё выглядит, одно к одному. Да и видал я такие кольчуги прежде. Кажется, догадываюсь, кто там рубится, с одной стороны. А вот теперь совсем интересно, кто там так справно мутузит королевских ловчих?

– Егерь, – Джессип проводил конника взглядом. На физии графа читалась оторопь. – Что происходит?

– Ща узнаем, тут уже недалеко, – я взвёл арбалет. – Оружие приготовь. Чуйка у меня, что потребуется.

Навстречу кто-то бежал. Бежал быстро и совершенно не скрываясь. Граф вынул из ножен свою железяку, а я поднял арбалет и поймал смутный силуэт на конец болта. После положил палец на спусковую скобу. Ещё чуть…

– Крест! – я едва не нажал на спуск, даже понимая, что вижу Рогатого. – Твою мать, я чуть не обосрался!

– Ты, мать твою, только что едва на тот свет не отправился, дубина, – я опустил оружие. Блондинчик за спиной тихо хрюкнул. – какого дьявола происходит? И чего ты носишься, будто кобель, которому хвост прищемили?

– Дык это, Крест, там наши с ловчими рубятся. По ходу те засаду устроили, а Псих это дело просёк и пустил пацанов по лесу. Сейчас волчар зажали по центру тракта и рубят в капусту. Но гады ещё держатся.

– Так в чём дело? – я ухмыльнулся и сунул два пальца в рот. Внезапно кто-то ухватил меня за плечо. А, граф с перекошенной мордой. – Тебе какого надо? Потом перебазарим.

– Крест, ты что, собираешься напасть на королевских служащих? Это же серьёзное преступление!

– Дядя, а ты что, с дуба рухнул? – я сбросил его руку. – Наши УЖЕ с ними бодаются, если что. И вот как ты думаешь, ежели я сейчас выйду и скажу: а ну завязывайте дурака валять, то они все тут же послушаются, перестанут резать друг другу глотки и разбегутся?

– Хорошо, я им скажу…

– Ты скажешь? А кто ты для них? Скажешь, типа я – граф, все меня слушайте, так? И даже, если они поверят, дальше что? Ничо, что ваших только что тут покрошили, вообще-то все мы – друзья? Да и не стал бы Псих просто так ловчих щемить, значит есть причина. Всё, не хочешь замараться – вали к Её величию и будь с ней.

Я громко свистнул два раза. Эхо испуганной лисицей удрало в деревья и почти сразу раздался ответный свист. Всё нормально, Шаман услышал.

– Тебя наши видели? – спросил я у Рогатого. То помотал головой. – Лады, дуй к дороге, стань так, чтобы сразу по башке не словить и ори во всю глотку, что ща Крест подтянется. Пошёл.

Пацаны прибыли даже раньше, чем я ожидал. А пока я слушал дикие вопли Рогатого, да звуки рубки. Стоило Рогатому подать голос, как биться стали много злобнее, да ещё и орать принялись. Видать, ловчие сообразили, что им приходит окончательная хана.

Из тумана послышался конский топот и показались смутные силуэты всадников. Я тут же рванул в сторону тракта и стоило поравняться с Чёртом, прыгнул на коня, ухватившись рукой за седло. Чертяка приветственно захрапел, а парни принялись вопить, точно пытались напугать весь чёртов ад. Не, ну если бы дьяволы увидели Глыбу с его перекошенной рожей, на которой отпечаталась какая-то ветка, точно бы обгадились.

Толпа на тракте походила на какую-то здоровенную бесформенную тварь, типа тех, что живут в южных морях. У этой тоже имелась куча ног, рук и ещё хрен пойми каких отростков. Теперь бы ещё разобрать, где наши, а где – нет. Ежели Рогатый всё правильно разобрал, то наши должны быть по краям, а ловчие – в серёдке.

Мы вплотную приблизились к рубящимся. Один из конников оглянулся. Ха, да это же – Угол! Боец радостно присвистнули едва не получил коротким топориком по затылку. Я, почти не целясь, шмальнул из арбалета и лысый крепыш, замахнувшийся топором, взмахнув руками, улетел под ноги глухо фыркающим лошадям.

– Вперёд! – скомандовал я своим и наподдал пятками Чертяке.

Пусть нас прибыло совсем немного, но во время любой потасовки даже пара свежих рыл способна переломить ситуацию. И уж точно не прибавит радости врагу.

Я забросил арбалет за спину и покрепче вцепился ногами в коня. Теперь главное – не дать себя вышибить из седла. Затопчут, как пить дать. Мелькнула оскаленная физия мужика с бельмом на правом глазу – след от давнего шрама. А получи ещё один – свеженький! Справа тыкали дротиком, но я просто перерубил древко и почти без замаха ткнул в глотку. Меч заскрежетал и едва не застрял между кирасой и шлемом.

Кто-то дико кричал за спиной. Голос, вроде как женский. Неужто Её величие прибыло, полюбоваться? Надеюсь, у блондинчика достанет ума держать Хлою в безопасном месте.

Егерь оказался совсем рядом, почти плечо в плечо и сдуру попытался ткнуть меня навершием шлема в глаз. Я приложил врага рукоятью оружия в челюсть, а после, когда парень наклонился, всадил ему меч в глаз. В этот раз скрежетало о кости черепа.

Впереди показалась знакомая морда. В смысле – харя Психового Лиса. Такая же наглая, как и у хозяина. Сам Псих яростно отбивал атаки сразу двух ловчих. У одного я заметил на шлеме жёлтую нашлёпку – лейтенант, поди ты! Да и рубится неплохо так, по-лейтенантски. Вона, помощнику моему чуть запасную дырку в пузе не проделал.

Чёрт прыгнул вперёд, пихнув грудиной каурого лейтенантского. Ловчий сообразил, что пришло время мутузиться с кем-то новым и рубанул меня длинной саблей. Я отбил удар, да с такой силой, что егерь зашипел от боли и заставил Чёрта ещё раз наскочить на вражеского коня. Чертяка сообразил, что от него требуется и хватанул каурого зубами за шею. Тот жалобно завопил и попытался отскочить. Куда, в эдакой-то толчее!

Лейтенант покачнулся, на мгновение потерял равновесие, а я, не теряя времени, принялся рубить его своей железкой. Справа, слева, сверху, опять слева и ещё – сверху. Не, хорошо их всё-таки учат, вона сколько раз отбил! Другой бы уже валялся с пробитой башней. А ну, ещё быстрее. Слева, справа, сверху. Сильнее!

Лейтенант пропустил косой по башке, выронил саблю и схватился за пояс, где у него висел длинный нож. Ремень шлема у ловчего лопнул и на бледную рожу хлынула кровь. Не дожидаясь, пока враг очухается я сбил шлем и следующим ударом снёс половину черепа.

Пока метелил своего, Псих успел справиться со вторым и теперь весело скалился, выдёргивая меч из прорубленной кольчуги. Егерь моргнул белыми глазами и упал на шею своего коня. Да и вообще, как я заметил, основной замес подходил к концу: ловчих оставалось раз, два и обчёлся. Сражались ни конечно умело и яростно, да куда ж ты денешься, когда тебя рубят сразу со всех сторон? Правильно, только к чертям, в ад. Туда, куда всем ловчим полагается.

Меч я пока не прятал. Мало ли. Бывало всякое. И мертвяками прикидывались и таились под жмурами. Кто, чтобы отомстить за своих, а кто и просто ушибленный в горячке боя не вовремя приходил в себя. Мне так один раз ногу насквозь проткнули. А ежели бы ударили чуть левее, про баб можно было совсем забыть. Куда оно годится?

– Отъедем? – я мотнул головой, и Псих согласно кивнул. Оружие он тоже прятать не торопился.

Пока ехали, пацаны кричали приветствия и спрашивали, какого хрена мы тут делаем. Собственно, я собирался задать Психу тот же вопрос. И ещё кое-какие. Главное, за каким хреном ему вздумалось бодаться с ловчими. И отряд не маленький, судя по трупам на земле, рыл, эдак, в полста. Столько обычно посылают, ежели накрывают крупную банду.

Ну, такую, как наш отряд.

Выехали на край тракта. Ух ты, оказывается, времени прошло немало так – солнце успело подняться. Туман пропал, как и не было, так что я мог видеть Её величие – злую-презлую, рядом с угрюмым, до черноты, Джессипом. Увидев меня, Хлоя так обрадовалась, что от души врезала своему рыжему – тот аж подпрыгнул.

– Так, пока мне не начали выедать мозги, – вот теперь можно железяку и спрятать. Почищу позже, – ты мне объясни, какого дьявола вы тут делаете и что не поделили с ловчими. Как по мне, вы уже давно должны обтирать стены Нарменса.

– Быстрый ты, что тот понос, – Псих сплюнул и высморкался. – Мало того, что, как сам понимаешь, мы не шибко в сраный Нарменс торопимся, так ещё и мочи нет никакой в него добраться.

– Это ещё с какого перепугу? – я глядел, как Хлоя приближается. Ну и злобная же у неё морда! Прям, как у меня с бодуна, ежели похмелиться не дать. – Дорогу забыл?

– Чарвес, знаешь про такой?

– Ну, городишко вшивый около реки. Там ишшо от всех баб рыбой смердит. Это к чему?

– В Чарвесе – бригада ловчих из Нарменса. По нашу душу, ежели чо, – Псих так ухмылялся, типа рассказывал, как он мне приготовил пару пива и смазливую девку. – Хорошо догадался пустить туда пару пацанов, на разведку – чуйка была. Особливо, когда хлыщи энти, на кого мы засаду делали, так шустро шуганули через мост. Думаю, чегой это они, а мстить, за своих, подстреленных?

– Крест! – королева подскакала вплотную и вцепилась в отворот моей куртки. Вцепилась и рванула на себя. – Что ты творишь? Это – нападение на моих служащих, понимаешь, мерзавец? Если я не могу вас всех немедленно вздёрнуть вдоль дороги, то это – лишь вопрос времени, понятно, мерзавец?

– Ну вот, опять про шибеницу, – я очень аккуратно отцепил пальцы Хлои и королева принялась злобно фыркать. – Псих, ты продолжай, а Её величие пусть послушает. Может и передумает с шибеницей – больно же, когда тебя за шею подвешивают.

– Может и передумает, – Псих пожал плечами. – А нет, так пущай в очередь становится. Хуч ей, как королеве, послабление можно сделать. Дык вот, в Чарвесе пацаны покрутились там, сям, разнюхали и принесли в клювике. Короче так, на нас спустили особых ловчих из Нарменса. Часть посадили на дороге, чтобы мы, значится, через мост не прошли, а вот энтих, – помощник ткнул пальцем за спину, послали тракт прочесать. Чудо, как разминулись, видать прошли, когда мы в лесу жрали али спали.

– Егеря, из Нарменса? – Хлоя пучила глаза. – Но…

– Погодь, Величие. Что им там про нас наплели? Не могли же так просто цельную особую бригаду кинуть. Я так думаю, что это – вообще все ловчие, какие в Нарменсе имелись.

– Типа мы – заговорщики, супротив трона, – тут даже я охренел. Поглядел на Хлою, на Джессипа. Ну да, ну да, так и есть. Особливо вон та, психованная, бунтует. – Вроде, как мы нашли какую-то бабу, на рожу сходную с Её величием и типа её – на трон.

– Бред! – Хлоя с трудом подбирала слова, так её трясло. – Кто в это поверит? Кто вообще поверит в подобную чушь?

– Стоп, – я поднял руку и поглядел на поле боя. Мои слезли с лошадей и пехом добивали выживших. – Эй, Свин, погоди. Тащи сюда пару подранков.

Хлоя продолжала злобно пыхтеть, а Джессип молчал и елозил рукой по роже. Видать уже сообразил.

Свин И Перо притащили двух подраненных ловчих. У одного оказалось разрублено плечо, у второго – шла кровь из пуза. Но вроде как держатся. Никто даже не подумал плюхнуться на колени перед Её величием. Ишь, какие нахалы!

– Эй, придурки, – оба злобно уставились на меня. – Какого хрена не приветствуете вашу королеву, Хлою?

– Пошёл ты! – сплюнул кровью тот, что с проткнутым пузом. – Срать мы на всех вас хотели!

– Королева! – второй повизгивая рассмеялся. – Кому ты чешешь, мразь! С такими-то уродами, ха!

– Очень умный ход, – криво ухмыляясь, сказал Джессип. – Предполагал, что твой Дариус придумает нечто, эдакое.

Хлоя покачнулась в седле, точно её приложили по физии.

– Вот скажи, есть у тебя документ, что ты – королева? – спросил я. Псих гыгыкнул. – Нету? Значит, неча бунтовать супротив трона.

– Подумать только, – Хлоя побледнела, до синевы. – Отсутствие привычных атрибутов превращает тебя в ничто…

– То-то и оно, – я махнул рукой. – Кончайте этих и двигаем дальше.

– Крест! – в глазах Величия что-то блестело. – Но это же – просто солдаты, которые выполняли свой долг!

– Да? А я чем, по-твоему, занимаюсь?

Часть 2. Глава 3

3.

Дохлых ловчих мы свалили на обочину дороги, хоть Псих и ворчал, типа, кому нужно – тот пущай и убирает свой мусор. Однако, тут Величие упёрлось – не спихнёшь. Понятно, вроде хоть так заступилась за своих. Ну и хрен на них – не переработались. Коней придётся оставить, как ни жалко. Ежели имелось бы свободное время зашибили бы неплохую денюжку.

Из наших с концами накрылись четверо. Не, полегли конечно чисто по-пацански, храбро. В самом начале боя, пока большая часть Черепов обходила по лесу, два десятка наших удерживали пятьдесят опытных егерей на тракте. Передних всё-таки смяли, а у остальных получилось сдюжить, выстоять. В этот момент подоспели остальные с боков и врага взяли в кольцо.

Носа. Щепеня, Серого и Пса отнесли в лес и вырыли порядочные могилы, чтоб ни одна хищная тварь не сумела добраться и сожрать мертвяков. Жизнь у пацанов вышла беспокойная, пусть хоть после смерти нормально отдохнут. Выбрали что-то, вроде небольшой полянки, с травкой, кустиками и родником – всё, как полагается.

Я оставил на тракте парочку, чтоб следили за дорогой, а остальные рыли ямы. Вышло быстро, хоть и не нашлось ни хрена подходящего из инструмента. Погибших завернули в плащи, сунули каждому в руку флягу с самогоном, и я толкнул речь. Псих, когда хоронили Лебягу, сказал, типа так полагается, раз мы отряд, а не какие-то чуханы из подворотни.

– Короче так, – сказал я и откашлялся. Слова ни черта не торопились на язык. – Ясно-понятно, что все мы туда попадём, но торопиться ни хрена не надо, И если уж вышло, то только так, как пацаны. Сделали дело, не сдрейфили, помогли остальным. Ежели там, на том свете что-то есть, может им зачтётся. Теперь хуч вдоволь отоспятся.

Все глотнули самогону, как полагается. Могилы закопали. В холмик каждому воткнули его меч, и Хорь брякнул, типа не мешало бы как-то подписать.

– Оно им надо? – спросил Псих. – Думаешь, когда копыта отбросишь, тебе оно из-под земли так важно будет, что там сверху намалёвано?

Пока мы занимались всей этой невесёлой шнягой, Джессип и Хлоя молча стояли недалеко от нас и смотрели. Кто-то из моих придурков, вроде как Кошель, промямлил, типа пацаны полегли из-за них, но дурака никто не поддержал.

– Дура, – сказал Перо. – А ежели бы нас какие лесные братья накрыли на тракте или энти, гуси речные, во время рейда? Тоже они виноватые были бы? Жисть просто такая, дурная.

Чтобы быстрее доходило, я отпустил Кошелю плюху и отправился к нашим дворянчикам. Стоило перебазарить, что делать дальше. Ехать назад – смысла никакого, снова тащиться к развалинам замка я не собирался ни за какие коврижки. Поэтому у нас оставался единственный путь – вперёд. Вот только там имелся единственный мост, перед которым засело, как минимум полтысячи ловчих. Они и так не шибко миловали всяких бандюганов да изменщиков, а когда прознают, что мы перебили их корефанов, совсем озвереют.

Короче, я вообще не представлял, как нам перебираться через реку. И ладно бы только это! Больше всего бесило, что аккурат за рекой стоял распроклятый Нарменс. Городишко, куда нам вот как серпом по яйцам нельзя! Нет, когда мы последний раз чудили там с местными всё гляделось просто, зашибись и рыжья получилось наковырять аж два мешка.

Но золотишко быстро закончилось, а после рыбка наквакала, типа все трое – и Вука, и Лапса, и Чеба, короче, все так хотят расцеловать Черепов в дёсны, что аж слюной исходят. И все, мать бы их так, такие затейники, когда дело касается врагов, что аж волосья на заду дыбом поднимаются. Не, ежели прийти, покаяться, признать вину и вернуть деньги, то тебе просто перережут горло и на этом всё. Проблема в том, что деньги брать неоткуда, да и прощения просить никто не собирается.

Как мне показалось, Величие ещё не совсем очухалась после той замечательной новости, где она плетёт заговор супротив трона. Ну то есть, когда я принялся рассказывать о наших неприятностях, она смотрела на меня так мутно, будто перед ней стоял и чухал языком какой-то левый тип, невесть откуда нарисовавшийся в окрестностях.

Потом Хлоя провела рукой по лицу и вздохнула.

– Крест, прости меня пожалуйста. Повтори ещё раз. Откровенно говоря, последние события несколько выбили меня из колеи. Всё происходящее…Как-то чересчур быстро, чтобы удерживать все нити.

– Он говорит, что у нас на пути, на единственном мосту через Кравану стоит крупное подразделение егерей. И им тоже сообщили о приближающемся отряде изменников.

Хм. А у блондинчика-то короче и яснее получилось. Не, я тоже мог бы короче и яснее, но боюсь, что Величие примется ругаться и плеваться от всяких непотребных слов. А сейчас просто посмурнела и принялась тереть виски пальцами. Во-во, давай, думай, чай башка под короной лучше кумекать должна.

Пока Хлоя ломала голову, как нам поступать дальше, я поманил Психа и отошёл с ним под здоровенный дуб. На земле оказалось полным-полно следов от копыт и рыл. Видать, кабаны частенько столовались. Вона и на самом дереве борозды от клыков.

– Где броню дел? – спросил я. Ни телег с грузом, ни железа на пацанах я что-то не заметил. Ежели Фингал завалил поручение, обрежу гаду уши и отправлю на все четыре стороны. Или – просто грохну.

– В лесу, под Чарвесом, – Псих махнул рукой, типа показал, где. – Какой смысл был цеплять на себя энту тяжесть? Чай не в поле с рыцарями какими долбиться шли. Прикинь, с ловчими в полной бодаться – раскатали бы и дальше пошли. А так, нашли местечко поукромнее в лиге от городка.

– Лучше бы переправу нашли, – я выругался. Псих ухмылялся во все свои полтора десятка чёрных. – Ладно, можешь не отгавкиваться, и без тебя знаю.

Кравана – быстрая и глубокая речка. Сунешься в любом месте – снесёт и утопит к чертям. Долбанный Чарвес с его мостом стоит в единственном месте, где более-менее мелко. Мост там хороший, это да, но и охраняется неслабо так. Пара сторожевых башен с каждой стороны, двое ворот на самом мосту, ну и стена вокруг Чарвеса.

– Мысли есть? – спросил я у Психа. Тот пожал плечами. – Ну так думай! Какого хрена один я должен башку себе ломать?

– Крест, дурное энто дело, – Псих тяжело вздохнул. – Чарвес вообще брали один раз и так давно, что аж неправда. И взяли проклятущий городишко лишь после того, как сожгли его к чертям, – Псих запнулся. – Крест, ты чего?

В черепушке крутилась какая-то мысль. Только вот шустрая, зараза и я никак не мог ухватить её за хвост!

– Чё делать дальше? – спросил подошедший Свин. – Привал? Передохнуть бы, после рубки.

– На том свете отдохнёте. – мысль сорвалась. – Дуйте к тракту и седлайте своих доходяг. После – ждите и смотрите в оба, чтоб не зажали, как энтих волчар.

Подошли Джессип с Хлоей. Одного взгляда на их смурные рожи вполне достало, чтобы сообразить: с этой стороны никаких предложений я не услышу. Однако блондинчика тянуло на побазарить. А пускай, может пока он трындит и мысль вернётся. Или какая новая забредёт.

– Ситуация тупиковая, – сказал Джессип и присел. Смахнул с земли листья и жёлуди, недоеденные кабанами. Очистил небольшой участок и взял в руки короткую палку. – Мне отлично известны укрепления самого Чарвеса и моста через Кравану. Все они рассчитаны на сдерживание даже крупных сил возможного противника, потому как переправа имеет важное стратегическое значение. В смысле – крайне важна для всего Вазерома.

– Ну, ворота в городишко они покамест не закрыли, – подал голос Псих, рассматривая линии, какие граф малевал на земле. – Хуч и нагнали к ним охраны, выше крыши. Там ща рыл по двадцать в кожную смену кукует. И прессуют входящих не по-детски: пацаны сказали, чуть душу не выняли, пока пропускали.

– Но всё ж таки пропустили, – пробормотал я. Ну что же, картинка у блондинчика получила вполне годная. Хорошо видно, что стены посёлка доходят до самой реки, так что и по берегу не пройти. – Может, если по одному топать, получится прошмыгнуть?

– Не, не получится. Пацаны, они же пеши шли, – Псих помотал башкой. – А конных всех шмонали так, что чуть в зад не лазили. А кто с паршивым ножиком, тех сразу – рожей в землю. Куда ты оружие денешь? А броню? Да и по одному мы чай токмо к холодам на тот берег доберёмся.

– Бригада егерей – пять стен отборных бойцов. – Джессип рассматривал рисунок на земле и постукивал палкой по красному носу. – Плюс гарнизон Чарвеса – ещё пара сотен. Стена и сторожевые башни на мосту – нет, силой мы не прорвёмся.

– А как, ты говорил, брали это дерьмо последний раз? – Дджессип вопросительно уставился на меня. Потом – на Психа. – Ну тогда, когда городишко сожгли.

– Крест, это же было пять сотен лет назад! – Хлоя усмехнулась и покачала головой. – Орда варваров с востока тогда обратила в пепел половину Вазерома. И их было так много, что, когда авангард исчезал за горизонтом, арьергард ещё не появлялся, с другой стороны. И даже такой исполинской армии пришлось потратить несколько дней, чтобы взять Чарвес и сжечь его.

– Ну да, – неохотно признал Псих. – Типа того нам и рассказывал сержант. Это он к тому вёл, что не всегда храбрость и умение позволяют выстоять. Иногда достаточно силы и количества.

Мысль вернулась и теперь я крепко ухватил паршивку за мягкое место. Ну что же, не бог весть что. Но у остальных не имелось даже этого.

– Значит, – сказал я и растёр ногой рисунок блондинчика, – придётся обойтись меньшими силами.

– Крест, – Хлоя глядела так, будто пыталась провертеть во мне глазьями дырку. – Не желаешь нам поведать, какая гениальная мысль тебя только что посетила? Немного зная тебя и твои методы, подозреваю, что ты задумал некую гадость.

– Я? – Псих хмыкнул, а Джессип криво усмехнулся. – Разве я могу? Эт ты меня с кем-то спутала, зуб даю. А с другой стороны, ежели кому-то в его башку пришло чегой-то негадостное, то я завсегда прислушаюсь.

– То есть говорить ты не собираешься? – Величие жмурилась, что кошка, перед тем, как наброситься на мышь. – А если я прикажу? Понимаешь, что ты обязан мне подчиняться и как обычный подданный, и как солдат, которого я наняла для выполнения определённой работы?

Джессип хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой и пошёл в сторону тракта. Нет, всё же парень шибчее соображает, чем королева. Ну да, в некоторых местах бабам ума не хватает, пущай они хуч три раза королевы. Псих тоже видать заколебался слушать пустую болтовню и утопал следом за блондинчиком. По ходу оба перебросились какими-то фразами, но без былой озлобленности. Вроде, как граф об чём-то спросил, а Псих ответил. Оно и правильно, эти ещё придётся спины друг другу прикрывать.

– Я – не обычный твой подданный, – пояснил я. Хлоя тут же вздыбила левую бровь. – Обычные ковыряют землю, кормят свиней, да орут на рынке за подороже, а я чай цельную королеву охраняю. И да, ты наняла меня, чтоб я тебя в цельности довёз до Шарпа. Об том, чтоб я тебе свои мысли выворачивал, найма не было. Хош, Хорька поймаю, и он покажет, чего там в контракте нарисовано?

– Ты ж читать не умеешь? – всё, она отступилась. Так, ещё покобенится слегка, как всякая баба.

– А нежто ты мне неправду соврёшь? Да и Хорь вона тоже грамоте учён.

– Ладно, – Хлоя тяжело вздохнула. – Крест, я так понимаю, что приказывать тебе особого смысла нет, а вот если я с тебя слово возьму?

– Колдовать не станешь? – осторожно спросил я. Знаю я эти ихние штуки. Как-то одна знахарка подпоила и чегой-то наворожила, так что я весь следующий день ни разу не сумел выругаться. Пригрозил гадине в следующий раз язык к чертям оторвать, чтобы шутковать отучилась.

– Я же уже говорила: не желаю обращать своих спутников в покорных болванчиков. Но чувствую, именно ты меня рано или поздно доведёшь. Так что, насчёт слова?

– Зуб даю, – я щёлкнул пальцем по клыку. – Ежели получится пройти без гадостей, так и сделаю. Но, ежели не получится – не серчай, значит так вышло.