Текст книги "Целебный камень"

Автор книги: Анатолий Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

ЗА ДОБЫЧЕЙ

Тревожная весть. – В западне. – Освобождение

Недобрую весть принесли охотники, вернувшись с очередной охоты на мамонтов.

– Их не стало. Только кости валяются. Лошади и олени тоже куда-то исчезли… – рассказывал Матери старший охотник.

Гибель крупных зверей – голодная смерть для всего рода. У Священного огня собрались все взрослые. Долго советовались и наконец решили разойтись небольшими группами во все стороны – может быть, кто-нибудь набредёт на стадо зверей.

С одной из групп пошёл и Кер. С болью в сердце покидал он Оле. Девушка стояла в толпе провожающих и грустно смотрела на юношу.

Вместе с Кером были Тот и Жиг – им в своё время поручили следить за пленным. Из старших охотников – Ей с собакой. Вожаком группы Мать назначила Воя.

Переплыли реку и углубились в лес, на который так часто смотрел Кер. Здесь росли исполинские дубы, грабы, липы и клёны. На орешнике уже желтели плоды. Но чем дальше уходили охотники, тем тяжелее было продираться сквозь заросли бересклета и бузины. Папоротник здесь достигал человеческого роста.

Под вековым дубом развели костёр и заночевали.

Спали люди, спала земля, спал лес. Но вот неподалёку затрещала ветка. Это пробиралась сквозь чащобу олениха с оленёнком. Почуяв запах человека и дыма, она повернула к реке. Но и там было неспокойно: вместе с лёгким туманом над водой стлался волчий дух. Вскоре появились и сами хищники.

Спасая оленёнка, мать прыгнула к воде. Следом за ней кинулись волки, которых голод преждевременно собрал в стаю.

Олениха первой добралась до противоположного берега, но звери наседали. Наконец хищники окружили свою добычу. Недолго длилось их кровавое пиршество.

А оленёнок побежал назад, к тому дубу, где вчера играл с матерью. Оленёнок был совсем маленький, он ещё не знал человеческих запахов, так настороживших его мать.

– Вставайте, вставайте, – подтягивая оленёнка к дубу, будил Ей своих спутников. – Завтрак готов!..

…Третий день охотники продирались сквозь лесную чащобу. Чтобы не заблудиться на обратном пути, Вой отламывал ветки на кустах, делал пометки на деревьях. В последнюю ночь пришлось отбиваться от волков, неотступно шедших за ними.

Спать легли на широкой поляне. Вокруг поляны разложили костёр. Дежурили по очереди.

А волчья стая продолжала хищными глазами следить за каждым движением людей. Собака лаяла, скулила, рвалась к волкам.

Кер сначала сидел у огня, обжигал жерди, которые должны были служить копьями. Как только один из волков приблизился, Кер метнул жердь и попал в цель: зверь взвыл, завертелся на месте и упал. Тогда юноша снова метнул жердь, и второй преследователь повалился на землю. Ещё двух волков убил Ей.

Светало, но звери не собирались уходить. Они всё ближе подступали к угасавшему огню: уже нечем было его поддерживать. Вой понимал: скоро огонь погаснет и тогда придётся вступать в бой с разъярённой стаей. Вон их сколько, волков! Надеяться на победу трудно.

Из-за солнечных лучей огонь совсем не был виден, и хищники приблизились почти вплотную к тлеющим головешкам. Тогда Кер схватил головешку и бросил в ближайшего волка. Запахло палёным, и звери подались назад. Вой сказал:

– А теперь пусть каждый возьмёт по головешке – будем пробираться вон к тому дереву.

…Много часов охотники просидели на дереве. С ними уже не было Ея, он не успел проскочить – хищники его растерзали.

Освобождение пришло неожиданно. Вдалеке послышался бешеный топот. Так могли идти только туры. Вот показались их горбатые спины, огромные рога, которых боялись не только волки, но даже тигры, львы и медведи. Туров было много. Кто знает, что заставило их переселяться в другое место, – возможно, лесной пожар или ещё что-нибудь.

Туры шли лавиной. Охотники замерли от радости, наблюдая, как быстро их спасители расправляются с волчьей стаей: топчут, поднимают на рога.

Когда вокруг стало тихо, охотники спустились на землю. «Куда же пошли туры?» – размышляли они. И догадались, что животные не оставят пастбищ, раскинувшихся неподалёку. А это хорошо, потому что лучшего места для охоты не найти. Теперь людям их рода не угрожает голодная смерть. Охотники решили вернуться в родное жилище.

ПОБЕГ

Похищение Оле. – Селение желтоголовых. – В пещере Матери рода. – Танец победителей

Селение с радостью встретило возвращение Воя, Жига и Кера. Мать рода приказала всем отдыхать.

Кер забежал в жилище к Оле, но девушку не застал.

– Она где-то высматривает тебя, – сказала Ая. – Ещё вчера ушла.

По тому, как Ая отвела взгляд, Кер понял: это неправда. И пошёл к Матери рода.

– Знаю, что её нет, – холодно сказала Мать. – Меня это тоже беспокоит. Что ж, бери Жига, Тота и отправляйтесь на поиски.

И Жиге, и Тоту не очень хотелось идти с Кером. Но ослушаться Матери они не могли.

Уже за селением Кер остановился: где искать девушку? Если Оле пошла им навстречу, они не могли разминуться. А может, она погибла под копытами туров? Или же волки её разорвали? Или ещё что-нибудь с ней случилось? Кто знает!

Пошли наугад. И вдруг услышали женский крик.

– Ая! – узнал Тот.

Женщина догнала их, перевела дух.

– Я сказала тебе неправду, Кер! Оле вчера похитили двое мужчин из селения желтоголовых. Мы были с ней там, возле тех зарослей, – показала рукой Ая. – Вдруг оттуда выскочили двое и схватили Оле. Они хотели меня убить, а потом пожалели и отпустили, предупредив, чтоб молчала. Найди её, Кер! Найди!

Тот и Жиг переглянулись. Они хорошо знали нравы желтоголовых. Небольшой, но сильный род жил у самой реки в пещерах, питались они в основном рыбой и моллюсками.

Любили желтоголовые и лесные ягоды, грибы, разные коренья. На соседей не нападали, держались обособленно, в случае опасности храбро защищались. Кер тоже их видел. Невысокие, сильные, нелюдимые, головы даже малышам красили охрой. Считали себя детьми солнца. Зачем же им Оле?!

Граница владений желтоголовых проходила по реке, и люди селения, где жили сейчас Кер и Оле, признавали её. Желтоголовые тоже не переходили чужих границ. Конечно, они могли оказаться на территории соседей, но никогда там не охотились и на ночлег не останавливались. Похищение человека чужого рода каралось смертью и грозило войной. Вот почему Тот и Жиг встревожились, выслушав Аю. Если желтоголовые выкрали Оле да ещё оставили живого свидетеля, они, наверное, выполняли волю своего рода.

Ая пошла домой, а юноши задумались, как им спасти Оле. Прежде всего, конечно, надо узнать, что делается в селении желтоголовых.

Пещеры, в которых жили соседи, выходили к реке. Подойти к ним можно было только со стороны леса. Пещеры эти, собственно, представляли собой нагромождение огромных каменных глыб, а просветы между ними были замазаны глиной, перемешанной с травой. У входа в жильё день и ночь горел огонь, а у огня дежурил кто-нибудь из взрослых.

В ту пору людей в селении почти не было. И старые и малые ловили рыбу. Для этого они сделали из лозы загородки, куда загоняли рыбу, взбалтывая воду ногами и палками. В загородках с чистой водой стояли рыбаки с острыми острогами. Время от времени они накалывали на остроги огромного осетра или щуку и подавали девушкам. Те снимали рыбу с острог и относили на берег, где хозяйничали старшие женщины. Здесь её чистили, обмазывали жидкой глиной и подвешивали над костром.

Юноши залегли за пригорком и наблюдали за желтоголовыми.

Ни в селении, ни на реке Оле не было. Тоту и Жигу надоело лежать в резко пахнущей полыни, и они предложили Керу взять кого-нибудь в плен, чтобы узнать, где девушка. Кер согласился. Перешли в другое место, устроили засаду неподалёку от сушняка.

Долго ждать не пришлось. На дорожке, ведущей к сушняку, появился юноша. Он шёл за хворостом. Как только он поравнялся с кустом, где сидели парни, Кер бросился на него, сбил с ног и зажал ему рот рукой.

Тот и Жиг быстро связали желтоголового, предупредили: если закричит, кремнёвый топор упадёт ему на голову, а если признается, где девушка, которую вчера привели в селение, его отпустят живым.

Юноша побледнел. Он понял, в какой попал переплёт. Не скажет, где девушка, погибнет от руки незнакомцев, скажет – убьют свои. Он посмотрел на топор, который держал наготове Жиг, и, видимо на что-то решившись, начал рассказывать.

На прошлой неделе умерла помощница Матери. Она долго жила в селении, и никто из молодых не знал, что родилась эта женщина совсем в другом месте. Юноша, например, услышал об этом, лишь когда её сжигали на Священном огне. Необходима была замена. Новую помощницу тоже лучше было взять из другого рода, поскольку её лишали права выходить замуж. Кто-то рассказал Матери об Оле. Решили выкрасть девушку у соседей. Почему именно её? Потому что она – чужачка, пленница, никто не будет страдать и воевать за неё.

– Ваша девушка сейчас в пещере Матери, – сказал юноша. – Ей запрещено выходить…

Кер и Тот оставили возле пленника Жига, а сами снова полезли в заросли полыни. Теперь они не сводили глаз с пещеры Матери: вход в неё закрывала медвежья шкура.

Ждали до сумерек. Но из пещеры так никто и не вышел.

Вернувшись к пленному, который лежал связанный возле куста, Кер спросил:

– Когда стемнеет, проводишь нас к пещере Матери?

– А потом что?

– Позовёшь девушку.

Юноша согласился. Ему не хотелось умирать из-за какой-то девчонки. Однако он сказал, что к пещере пойдёт только Кер – не так заметно.

Ночь выдалась тёмная, но Керу казалось, что красные языки пламени поднимаются всё выше и выше, освещая всё вокруг.

Юноши неслышно обошли стражу. Двое дежурных, усевшись на камень, тихо разговаривали и даже не обернулись, когда под ногой у Кера затрещала сухая ветка.

– Не беспокойся, – прошептал проводник. – Этим безразлично, что делается в селении. Там есть своя стража. Если же нас заметят, молчи, говорить буду я…

В селении все спали, когда юноши подползли к пещере Матери. Шкуру, закрывавшую вход, сняли, и в глубине пещеры Кер увидел Мать рода, а рядом свернувшуюся клубочком Оле.

Кер нащупал рукой камешек, бросил в пещеру. Но камешек, ударившись о каменный выступ, попал не в Оле, а в Мать. Женщина подняла голову, посмотрела на Оле. Девушка спала.

Кер хотел было перебежать в пещеру, но его спутник предостерегающе поднял руку. Возле них появился высокий мужчина. Он тихо приблизился к пещере, подложил в огонь сухих веток. Огонь весело запрыгал, осветив юношей. Но им повезло: сторож, не оглядываясь, ушёл прочь.

– Пора!

Кер вскочил в пещеру, хотел разбудить Оле. Но в это время снаружи донёсся неясный шум. Потом раздался свист, и из всех пещер повыскакивали мужчины: кто с копьём, кто с кремнёвым топором – все готовы к бою. Мать не проснулась. Боясь, что в пещеру кто-нибудь зайдёт, Кер спрятался за каменный выступ. Отсюда он видел и Мать, и Оле, и вход в пещеру.

По-прежнему слышались голосу, топот ног, но в пещеру никто не заходил. Вдруг донеслись гневные выкрики, люди требовали чьей-то смерти. Кого поймала стража?

В этот момент в пещеру вбежал юноша и прошептал:

– Что же ты не забираешь девушку? Мать спит…

– А если сюда придут?

– Сюда никто не придёт. Когда Мать спит, её не беспокоят.

– А что там случилось? Кого поймали?

– Может быть, кого-то из ваших…

Кер осторожно разбудил Оле, и они втроём незаметно покинули пещеру Матери. Те, что были возле костра, уже размахивали топорами, готовясь к танцу победы над пленным. Великий охотник, стоявший на холме, сдерживал их. Но люди распалялись всё сильнее и сильнее. И лишь когда пламя вспыхнуло ярче и осветило толпу, Великий охотник опустил свой топор. Голоса стихли, толпа расступилась, и к костру притащили Жига.

Кер мог только догадываться, как тот попал в плен. Ему жаль было Жига. Смелый парень. Но медлить нельзя!

Под воинственные возгласы на голову Жига опустилось с десяток топоров… Тело его бросили в огонь.

…Кер и Оле, а вместе с ними и Тот долго бродили вокруг жилищ «своего» рода. Что им делать? Идти в селение? Кто же добровольно возвращается в плен? И что они скажут, когда Мать спросит о Жиге? Податься к своим? А что они скажут родной Матери о Целебном камне, за которым пошли?

Кер посмотрел на измученную Оле, на её исцарапанные, в ссадинах ноги. Осилит ли она такую далёкую дорогу? Ведь рана ещё не совсем зажила.

Оле словно разгадала его мысли. Прижавшись к юноше, горячо заявила:

– Домой, только домой!

– А как же Целебный камень? – спросил Кер не то Оле, не то самого себя. – Без него нас не примут… Тот, – позвал Кер немного погодя. – Сейчас я проберусь в селение и заберу свои вещи, а после этого мы с Оле покинем вас. Чтобы ты не поднял тревогу, я свяжу тебя. А когда вернусь, отпущу. Обещаю!

Оставив Оле с Тотом в зарослях орешника, Кер, пригнувшись, направился в селение. Ему надо было проникнуть в жилище Матери, где лежал их Целебный камень.

Мужчины как раз готовились к охоте. Они собрались возле Жертвенного камня и стали прыгать вокруг сложенных в кучу оленьих рогов. Только охотники ушли, Кер приблизился к селению. Он не сводил глаз с материнского жилища. Вот оттуда вышли Мать с Аей и направились к реке.

Кер тенью метнулся к жилищу, быстро нашёл под шкурой, на которой спала Оле, небольшой камень, схватил на ходу копьё и помчался прочь из селения.

Оле, не дождавшись Кера, заснула. Дремал и пленник. Девушка спала так крепко, что даже не почувствовала, как Кер погладил её опухшее от долгих рыданий лицо. Проснулась, лишь когда юноша потряс её за плечо.

Тот, увидев оружие в руках Кера, испугался. Но Кер быстро развязал его и отпустил.

– Пора и нам домой! – Кер показал Оле Целебный камень, и они пустились в путь.

Шли долго: день и ночь, день и ночь, а потом ещё день и ночь. Наконец густые кустарники расступились и начался старый еловый лес. По мягкой хвое было легче идти, мучил лишь голод.

Ночевать решили под елью. Но спать не пришлось. Неподалёку послышалось хрюканье.

– Свиньи! – догадался Кер. – Быстрей на дерево!

Свиньи подошли к ели с многочисленным выводком. Самка рыла землю, а поросята, забавляясь, толкали друг друга. Кер сжал в одной руке копьё, а другой крепко держался за ветку. На миг заколебался: уйдёт ли отсюда выводок, если он убьёт поросёнка? Что делать? Очень хочется есть! Будь что будет! Кер метнул копьё. Поросёнок взвизгнул и упал. К счастью, выводок, похрюкивая, двинулся в болотные заросли.

Кер первый спрыгнул на землю. Быстро разделал поросёнка, связал корой передние и задние ноги, просунул между ними копьё и кивнул Оле, чтобы как можно скорее бежать отсюда.

…Остаток ночи они провели на полусваленной ели с густой пышной кроной. Можно бы устроиться и под ней, но, чтобы запах поросятины не привлёк нежеланных гостей, Кер срубил нижние ветки и устроил повыше от земли мягкую и удобную постель. Они привязали себя к стволу и уснули.

Разбудили их собаки. Кер подхватился, взглянул вниз.

– Бежим! – сказал он Оле. – Вот-вот сюда придут охотники. Тогда нам никогда не вернуться в родное племя.

Они спрыгнули вниз и, отбиваясь от собак копьями, бросились в лесную чащобу. Но тут их неожиданно сбили с ног чьи-то тяжёлые удары.

Неизвестно, сколько времени лежали они в беспамятстве. Очнулись уже у большого костра. Кер не поверил своим глазам: над ним стояла его Мать. Он закричал от радости, но подняться не мог. Ноги и руки не слушались, голова была тяжёлая, словно камень. Нападающие, оказывается, их не узнали.

Ему поднесли воды. С жадностью выпив чуть ли не полный череп, юноша отдал его Руму.

– Вот он, Целебный камень… – взволнованно произнёс Кер и положил камень к ногам Матери.

Освещая радостные лица, огонь ещё ярче вспыхнул. Люди взялись за руки и приготовились к танцу победителей.

_{Художник А. Василенко}