Текст книги "Зеркало Тота (СИ)"

Автор книги: Анатолий Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Лернер Анатолий Игоревич
Зеркало Тота

Анатолий Лернер

ЗЕРКАЛО ТОТА

Фантастический роман

ПРОЛОГ

Международная Коалиция по борьбе с космическим терроризмом была создана в связи с бесчинством в небе, на воде и под водой неуловимых кораблей пришельцев. Их беспардонное вмешательство в военные и космические программы землян, интерес к ядерным объектам, массовые похищения людей и проводимые над ними опыты, вынудили правительства многих государств выделить огромные средства на альтернативные средства защиты населения от агрессии НЛО и для защиты собственных спутников и Международной Космической Станции.

По сути, человечество с огромным опозданием готовилось к войне с пришельцами и их технологиями, несоизмеримо превосходящими земные. Но проигнорировав заявку Израиля на участие в Коалиции, недальновидные политики добились лишь того, что правительство Израиля объявило о создании собственной высокотехнологичной программы, которая получила название "Атланты".

Научный центр и тренировочная база «атлантов» были созданы среди укромных мест Голанских высот, которые, к сожалению военных, притягивали своей энергетикой многочисленных израильских туристов. Спортсмены-экстремалы, любители альтернативной истории, учёные и уфологи, мистики, поэты, художники, киношники, – все они сбегали сюда от сумасшествия мегаполиса, городского шума и суеты. И каждого, кто въезжал на Голанское плато по мосту «Сестёр Йакова», пересекая условную границу по бурной реке Иордан, потрясали не только головокружительные пейзажи, но и ошеломительная тишина, которая, притворяясь провинциальной, таила в себе бездну сюрпризов. И пока природа, с её первозданной чистотой, щедро наделяла каждого энергией любви, красотой и здоровьем, тишина скромно преподносила счастливчикам откровения духовного и мистического плана.

Административным центром этих удивительных и загадочных мест был маленький городок Кацрин, расположенный недалеко от границы с Сирией, в соседстве со знаменитой Гамлой, скучающей в стороне от туристических трасс. Город, где никогда ничего не происходило, был окружён со всех сторон колючей проволокой, ограждающей его от минных полей, воинских баз, фермерских хозяйств и их загонов. А вокруг шумели сосновые леса, где с приходом дождей всегда полно грибов. Зеленели виноградники с винными сортами винограда, чьи гроздья впитывают в себя ленивое солнце Голан, и колонии эвкалиптов опьяняют воздух медовым запахом. Изредка слышались выстрелы охотников, или фермеров, отгоняющих диких кабанов от хозяйств, доносился ленивый лай собак, пронзительные крики ослов, да лошадиное ржанье. И пейзажи. Пейзажи, которых не сыскать в целом свете. Казалось, тишина, снисходящая здесь с небес, касается сердца и порождает мысли о Творце, создавшем наш мир таким удивительным и прекрасным...

Но насладившись тишиной и культурной программой, жители мегаполиса всегда покидают провинциальный уголок севера Израиля, чтобы вернуться в более привычный для них ритм и снова наполнить свои будни шумом, суетой, беспокойством. Но этих удивительных мест им уже будет не хватать.

Молодёжь Кацрина не разделяла восторги туристов и своих родителей, выбравших эти удалённые от цивилизации места, чтобы наслаждаться тишиной. Конечно, можно не замечать проволоку, поднять взор над ней, и наслаждаться панорамой гряды гор со снежной шапкой горы Хермон. Но юные горожане уже свыклись с окружающим их пейзажем, а многие были бы не прочь его сменить. Всем наскучила их унылая, однообразная жизнь, от которой у каждого подростка срывало крышу по-своему. Ведь где-то рядом – идёт настоящая жизнь! С её опасностями и тревогами, с НЛО, похищениями людей, и в этой жизни есть место и для них. Но пока, они рассматривают пейзажи через мониторы компьютеров, учатся жизни на чужих фильмах, сражаются со всеми подряд в видеоиграх, и всё ещё мечтают о жизни в Большом Тель-Авиве. И пусть их мечтам уже не предстояло осуществиться, но никогда не спящий город, теперь так и останется в их сознании, чем-то вроде современного Нью-Йорка, с его особым ритмом жизни, и той лёгкостью, с которой счастливчики поднимают в нём большие деньги, своим примером призывая других испытать судьбу.

Ещё недавно среди тех, кто мечтал покинуть город, был и Арье Лерман, профессорский сынок, шестнадцатилетний художник и местная знаменитость. Мировоззрение подростка резко изменилось, едва он завёл знакомство с писателем и разработчиком компьютерных игр, мастером Тоем Гольдшмидтом, который уже привлёк их с братом Шаломом к тестированию новой игры, и они оба влюбились в полёты на виманах.

Вот и теперь, Арье решил "прокачать скилл" – улучшить уже приобретённые в игре бойцовские навыки, ведь до начала трансляции финальной игры Чемпионата мира по футболу оставалось около двух часов, так что времени было достаточно.

...Летающий «Белый Лебедь», вырвался из тёмного облака. В глаза пилота ударил столь яркий свет, что пришлось прикрыть глаза рукой. Вечное противостояние света и тьмы. Через мгновенье, глаза вновь обрели способность видеть, и перед ними предстала грандиозная картина батального сражения, в центре которого было «Колесо Духов» – магический портал, сквозь который на Голаны прорывались древние демоны.

Брошенные против них правительством танки "Меркава-4" дымились и плавились от дьявольского огня, но танкистам удалось удержать свои позиции, пока на смену им не подоспел небольшой по численности отряд роботов-великанов. Они появились из ниоткуда, и напоминали собою трансформеров, которые массированным огнём из огнемёта изрядно прореживали толпу демонов, тесня к границам портала "Колеса Духов". Но портал выпускал из невидимого мира всё новых и новых демонов, на пути которых стоял отряд роботов-великанов. Оторваться от этого зрелища было невозможно.

Укрываясь от вспышки, Арье упустил важный момент. Трёхмачтовый корвет с золотым кадуцеем на парусах, уже прорвал пространство, и втащил за собой, в небо над полем боя, три вражеские виманы. Они продолжали начатый где-то в другом измерении бой, вцепившись мёртвой хваткой в изрядно потрёпанный ими корвет, который стойко отбивался, но которому требовалась подмога.

Похоже, Арье провалил свою миссию, не сумев молниеносно отсечь вражеские виманы от преследуемого ими "Корвета". Но мириться с этим, он не захотел. Согласившись, что он проморгал появление звена вражеских виман, он, тем не менее, собирался реабилитировать себя, поэтому молниеносно навёл перекрестие прицела на ближайшую вражескую виману – колесницу, запряжённую четвёркой огненных коней, которой ловко управляли демонические воины с обезьяньими мордами. Они обстреливали корвет, истощая защитное поле, и Арье не оставил им ни единого шанса. Он нажал на красную кнопку гашетки. Белые полосы выстрелов индукционной пушки сошлись на цели. Колесницу сотряс мощный взрыв. Боковым зрением Арье успел увидеть вторую виману, похожую на крокодила, которая немедленно ответила на его залп огнём. Арье ловко нырнул в нору закрывающегося гиперпространства, и затаился.

Отключив двигатели, произвёл перезагрузку системы, и когда в его шлеме-мониторе появилась опция "вернуться к исходному местоположению", он воспользовался ею.

Теперь он снова был посреди воздушного боя, выплыв в хвосте третьей, самой большой виманы – механического мамонта – увязавшейся за "Корветом". Отряд демонических тварей, засевших в башне, стоящей на широкой спине мамонта, вёл беспрерывный огонь по кораблю с другого фланга. Ракшасы посменно появлялись в бойницах башни, установленной на спине "Мамонта", и без устали производили залп за залпом.

"Корвет" накренился и выглядел весьма жалко. В очках монитора появилась несколько запоздалая информация о "Корвете". Оказалось, что это космоматка, и на её борту, в трюмах и ангарах находилось более сотни одноместных айтманов! Арье присвистнул. Его миссия теперь увиделась ему исключительной. К месту прорыва демонов прибыла, даже не эскадрилья, а эскадра, готовая немедленно вступить в бой. Арье поёжился, представив себе на долю мгновения, как космоматка, под завязку забитая виманами, падает на "Колесо Духов" под радостные возгласы демонов.

Нет, такое развитие событий было исключено. Тем более, среди пилотов айтманов, наверняка его знакомые и друзья геймеры! Если он сейчас сорвёт им игру, они его просто застебают. Следует немедленно отвлечь огонь от корвета, и дать парням поживей убраться из него подальше.

Но не успел Арье об этом подумать, как ракшасы из "Слона" обнаружили его и часть огня перенесли на его виману. Арье запоздало включил защитное поле, но одна ракета прорвалась сквозь него, и началась погоня.

Пока "Лебедь" Арье искусно маневрировал, уходя от привета ракшасов, кто-то основательно обстрелял их "мамонта". Огонь из спаренных индукционных пушек был столь мощным, что летающий мамонт почти сразу взорвался со всем его содержимым. Взорвалась и ракета, гонявшаяся за Арье. "Вот это да!!" – восхищённо воскликнул Арье, рассматривая виману с мордой дракона, спасшую его от снаряда ракшасов и их виманы.

"Дракон" завис напротив "Лебедя" в нескольких сотнях метров, и чего-то ждал. Арье рассматривал мощную боевую машину с хищной мордой, которая явно принадлежала противнику, но по непонятной логике войны, ударила по своим. Так, или иначе, но этот "Дракон" спас жизнь Арье, сохранил его "Лебедя", и он был ему благодарен. "Но что это? – не мог понять Арье, – Случайность? Сбой в программе? Или это простая удача?"

Решив, что это именно удача, которая не приходит одна, Арье взмыл в небо, включив маскировку невидимости. Он сделал это весьма вовремя, потому что, прорвав небо, точно подмокшую газету, его прежнее место занял во всей своей красе и мощи сам Дракон. Не вимана, а настоящий, живой Дракон. Он уставился на виману со своим изображением, и излил на неё всю ярость дьявольского пламени. Но вимана исчезла раньше, чем пламя Дракона успело коснуться её. Не найдя цели, пламя прошило пустое пространство, и потянулось в сторону "Корвета"...

Открыв огонь по Дракону из бортовых турелей, Арье направил виману наперерез дьявольскому пламени. Навстречу ему неслись первые боевые вайтманы, вырвавшиеся из горящих трюмов корвета. Одноместные боевые машины с изображением кадуцея на вымпелах, устремились к "Колесу Духов", и сразу вступили в сражение с демонами, заметно меняя расстановку сил. Но это была лишь жалкая горстка вайтманов, успевших покинуть ангар погибающего "Корвета". Почти сотня ещё оставалась в трюме горящего корвета. И спасти их могло только чудо. Например, резкое наступление ледникового периода.

"А это мысль!" – подумал Арье, и, не обращая внимания на то, что пламя дракона уже лизало обшивку его "Лебедя", запустил активацию климатического оружия. От виманы отделилась шаровая молния, и Арье метнул её в Дракона. Молния не долетела до цели, и взорвалась, ослепив мир электрическим разрядом, и последовавшим за этим оглушительным раскатом грома. На землю немедленно обрушился град и холод. Пламя, охватившее "Корвет" погасло под слоем снега и льда. Сцепившиеся льдинки облепили корвет, погасив пламя. И они же, сделали очертания Дракона, ещё зловещей, делая ещё очевидней его мощь и силу. Хищные крылья, покрываясь коркой льда, становились ещё более изощрённым оружием, а когти и секиры хвоста, обретали невиданную остроту. В считанные секунды Дракон превратился в леденящий душу ужас. Но когда его бронированную чешую, стали покрывать тяжёлые ледяные латы, Дракон запоздало спохватился. Он попытался освободиться при помощи своего пламени, но ледяные тиски всё сильнее сковывали его, пока Дракон и вовсе не застыл. Теперь он стал напоминать огромную глыбу льда, которая, подчиняясь законам гравитации, рухнула вниз на землю...

На дисплее шлема Арье высветилась надпись: «Поздравляем! Миссия первого уровня завершена успешно!». Арье снял с себя игровой шлем, и вышел из тестового режима.

– Ай да "Гот"! – похвалил себя Арье. – Прошёл первый уровень! Он растянулся в кресле, и закрыл глаза.

Его переполняли эмоции от пережитого в игре. Это было грандиозно! Особенно графика. И ещё, клёво, что не придётся краснеть перед знакомыми геймерами за несостоявшуюся игру. Он победил. И не просто успешно справился с миссией, но и завалил Дракона! И это событие следовало отметить. Не задумываясь, Арье решил, что пожертвует финальной игрой Чемпионата мира по футболу, и распишет городской мост! Наконец-то у него появился достойный сюжет – его финальная сцена битвы с Драконом!

Арье взглянул на часы. Скоро начало матча. Следовало торопиться. Он резко поднялся с кресла, заправил в джинсы, на коленях которых была нарисована сцена охоты на волков, атласную рубаху чёрного цвета, застегнул ремень, и вытащил из антресолей походный рюкзак. Всё было на своих местах: баллончики с краской, альпинистское снаряжение, лекала и трафареты. Серебристого цвета чемоданчик, Арье положил аккуратно сверху, прикрыв рабочим комбинезоном чёрного цвета. Затем он влез в тяжёлые альпинистские ботинки, не спеша зашнуровал их, набросил кожаную безрукавку, и подошёл к зеркалу. Нарисованные на коленях волки, радостно завиляли хвостами, подталкивая его на выход.

Закинув за плечи тяжёлый рюкзак, Арье погасил в комнате свет, и тихо спустился по лестнице в просторный салон, где мать одновременно смотрела канал Дискавери, и с кем-то говорила по телефону на повышенных тонах. Он незаметно выскользнул из дома через чёрный ход, и вскоре оказался рядом с мостом, который серой, невзрачной дугой нависал над дорогой, соединяя жилой массив с торговым комплексом и административным центром.

Поднимаясь по бетонным кольцам пандуса, и обзывая архитектора бездарью, ничего не мыслящей в мостах, Арье радовался тому, что может отомстить, выплеснув на серый бетон свой не вполне безобидный талант. Если бы у него спросили: "Арье, чем отмечен твой талант?", он бы, не задумываясь, ответил: "Неприятностями".

И это была чистая правда. Пока Арье расписывал джинсы сверстников сценами битв эльфов с гоблинами, придавая им портретные сходства одноклассников и учителей, это, как ни странно, легко сходило ему с рук. Но когда сцены кровавой охоты орков перекочевали на улицы города, и горожане стали узнавать в них себя, Арье проснулся знаменитостью. А за славу приходится платить. Начались неприятности. Новые герои из мира фэнтези с портретными сходствами горожан, появлялись в разных труднодоступных местах современного города. Только за последние полгода в полиции собралось столько жалоб от "потерпевших", что мэр вынужден был дать распоряжение, изловить злоумышленника, скрывающегося за подписью "Гот", что называется, на горячем.

Но "Гот" продолжал рисовать на стенах. Он действовал остроумно, дерзко, с фантазией, и всегда на недоступной без специального снаряжения высоте. При этом, ловко уходил от преследователей, неизменно оставляя на месте преступления свой автограф.

Арье дошёл до середины моста и оглянулся. Никого. Он скинул с себя тяжёлый рюкзак и огляделся снова. Город казался безлюдным. Лишь тусклые фонари желтушного цвета, да бегущие строки рекламы торгового комплекса, и ещё суетливые тени деревьев, пляшущих в неверном свете бледной луны. Арье вдохнул вечерний воздух. Он уловил запах шашлыка, идущий от торгового центра, где собрались городские болельщики, и довольно кивнув, приступил к плану, который он не только тщательно продумал, но и подготовил, и даже отрепетировал на городской свалке.

Вся операция должна была занять сорок пять минут. Ровно столько длится первый тайм игры. И если всё пройдёт успешно, он сможет появиться в компании болельщиков ко второму тайму, обеспечив себе алиби.

Он раскрыл рюкзак, извлёк из него чемоданчик, поставил под ноги и открыл его. Внутри был метеозонд с газовым баллоном. Арье повернул вентиль, и газ зашипел, наполняя мешок. На часах было 21:15. Значит, до начала матча Чемпионата ещё пятнадцать минут. Их следовало использовать для подготовки.

Включив секундомер, Арье облачился в чёрный комбинезон, прикрыл капюшоном лицо, подпоясался страховочным поясом с нанизанными на него карабинами. После чего, тщательно закрепил за бетонную конструкцию конец капронового каната, и протянул его по всей длине моста, надёжно привязав за балку.

Вернувшись к зонду, который превратился в небольшой воздушный шар, он при помощи карабинов пристегнул к продольному канату пару коротких концов, и скинул их вниз. Взглянул на секундомер, немного подождал, и перекрыл подачу газа. Затем набросил лямки рюкзака, прикреплённого к зонду, за плечи, а свой, заметно полегчавший рюкзак, надел на грудь. Произнеся слова: – "Шма, Исраэль!", – осторожно перелез через перила, отпустил страховочный канат, пытаясь подтянуть зонд.

Но шар зацепился за перила моста. Тогда "Гот" отстегнул карабин с канатом, удерживающим зонд, и оттолкнулся от моста. Падая вниз спиной, он увидел, как зонд оттолкнулся от перил, и его стропы натянулись. Тут же "Гот" почувствовал рывок, и, едва не долетев до земли, снова взмыл вверх, повиснув над безлюдным шоссе. Это был кайф. Прилив адреналина. Он взглянул на часы. Через пару минут начнётся матч.

Минута ушла на то, чтобы справиться с балансировкой зонда и подтянуть его ближе к мосту. Едва это удалось, как Арье, ловко орудуя в подвешенном состоянии, используя приготовленные загодя лекала, и трафареты, с головой ушёл в работу.

А тем временем, случилось нечто, что не входило ни в планы Арье, ни футбольных болельщиков, ни тех, кто к футболу совершенно безразличен.

Вот уже в который раз, на экранах телевизоров повторялась анимационная заставка со "Звёздным форвардом", а трансляция так и не начиналась. Это означало, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Что-то, что оказалось способно не только задержать трансляцию, но, возможно, и отменить сам матч.

За великим разочарованием футбольных болельщиков, пришла тревога, а анимационная заставка, показалась зловещей, когда "Звёздный форвард" из пояса астероидов, под крики своих болельщиков, направлялся к Земле, спрыгивал на футбольное поле, и с лёгкостью овладев мячом, сильным ударом направлял его в ворота. Мяч прорывал сетку, и становился похожим на старенький школьный глобус, улетающий в космос.

Болельщики переглядывались, высказывали самые невероятные догадки, спорили и азартно заключали пари.

Когда же, наконец, опостылевшая всем заставка убралась, растерянный диктор принёс невнятные извинения за срыв трансляции матча между финалистами.

"В ближайшее время, – сообщил он, – смотрите и слушайте экстренный выпуск новостей". Диктор исчез с экранов, а его место заняли красотки с подиума, демонстрирующие нижнее бельё. Но даже они не могли утихомирить разбушевавшихся болельщиков, сотрясших планету свистом, криками разочарования и отчаянными проклятьями. Услышав этот эмоциональный взрыв, Арье не заподозрил ничего дурного. А зря. Неожиданная задержка трансляции матча привела к тому, что от компании крепких парней с бритыми головами, которые всегда ходят при оружии, и имеют корочки внештатных полицейских, отделился один "губастый". В дурном настроении он встал из-за столика, и вышел из кондитерской. Бросив взгляд в сторону моста, "губастый" насторожился. В желтушном свете фонарей, ему привиделся воздушный шар, который вынырнул из-за крон деревьев, и снова исчез.

Заинтригованный внештатник оглянулся туда, где за столиком остались друзья, но благоразумная осторожность взяла вверх. Он решил не обращаться к ним, пока сам не разберётся в том, что же он такое увидел. И внештатник быстро пересёк лужайку, очень скоро обнаружив тропинку, ведущую к мосту. И едва он пошёл по ней, как увидел шар надутого газом зонда, привязанного к перилам моста. В соломенной гондоле размахивал руками "Гот". Он сжимал несколько баллончиков с краской, и после каждой серии взмахов, на серой, почти чёрной, при слабом свете, поверхности моста, проявлялись пока ещё разрозненные фрагменты поверженного Дракона.

Внештатник набрал номер и сообщил приятелям, что обнаружил "Гота", который похабит городской мост.

– Сделай качественное видео, и гони "Гота" на нас! А мы его здесь примем, – услышал он, и переключил смартфон на съёмку.

С нескрываемым интересом он рассматривал, как злоумышленник приспособил для своего преступления метеозонд. Он снимал всё подряд, и висящего на лямках "Гота", и его хитрые приспособления, и само художество. Но чем больше он снимал, тем отчётливей понимал, что на его глазах рождается настоящий шедевр. На теневой стороне моста он явственно различал драконьи лапы. Он видел их заточенные когти, похожие на лезвия бритв. Проступал бронированный хвост с секирами на конце.

Из-за облака выглянула луна и осветила изображение. Теперь Дракон не казался покрытым серебряными доспехами. Он виделся беспомощным, заточённым в глыбу льда, в которую превращалась бетонная поверхность моста.

"Губастого", что называется, проняло. Лунный свет наделил нарисованного Дракона колдовской силой, и тот ожил! Невзирая на то, что тело его было заковано в ледяной панцирь, сквозь глыбу льда пробились робкие язычки пламени, свидетельствующие о нежелании Дракона мириться со своим временным поражением.

Когда "Губастый" в очередной раз глянул на рисунок через экран смартфона, ему вдруг показалось, что дракон подмигнул ему. Это было так неожиданно, что он отпрянул и едва не уронил смартфон. Не отдавая себе отчёта, внештатника потянуло к мосту. Он проявлял осторожность, и понадобилось немало времени, чтобы незамеченным пробраться на мост. Впрочем, такая чрезмерная осторожность внештатника позволила "Готу" завершить свой шедевр. И когда "Губастый" понял свою ошибку, то со всех ног кинулся к зонду. Он звонил дружкам, а те не отвечали, и внештатник расточал проклятья.

"Гот", – успел расписаться Арье, залихватски выведя чёрной краской по золоту свой псевдоним, а затем сбросил с груди тяжёлый рюкзак, отстегнул канат, и – зонд взмыл в небо, унося художника от преследования, оставляя на городском мосту поверженного Дракона, и пышущего жаром внештатника, взбешённого своим провалом. С высоты птичьего полёта он казался безопасным, но что-то дьявольское было в самом "Губастом", потому что он послал вдогонку Арье часть драконьего пламени.

Пуля пробила зонд, и тот резко стал снижаться. Арье изо всех сил сжимал ремни и старался не думать о том, что сейчас произойдёт. Он закрыл глаза, когда увидел, что зонд падает на дерево. Затем почувствовал, как ветки хлещут по лицу и телу, а потом – "Бум!", – голова со всего маху стукнулась обо что-то твёрдое.

Арье не почувствовал боли. На него навалилась лень, и сквозь уносящий его куда-то сон, он услышал голос мастера Тоя. Арье оглянулся. Сосед стоял на лужайке, рядом с деревом, на которое угодил зонд, и протягивал обе руки в сторону Арье, который отстегнул постромки, и пытался спрыгнуть на землю.

– Прыгай! – скомандовал ему мастер Той, и Арье оттолкнулся от ветки, легко спрыгнув с ветки дерева в его объятья. И едва Арье ощутил твёрдую почву под ногами, мастер Той сказал:

– Игра становится явью, настоящий дракон на воле. Я похитил виману и стал его целью. Нужно постараться его задержать. Разыщи Алекса. Мне нужна помощь "дублёра". А теперь – очнись! Встретимся на Колесе духов!..

...Арье открыл глаза. Мастера Тоя не было, а он всё ещё висел на стропах. Отстегнув страховочный ремень, Арье упал на землю. Стриженый газон был влажным. Он стащил с себя комбинезон, и быстро огляделся. Дерево, вставшее на пути зонда, стояло на краю большой лужайки, прилегающей к торговому центру, где умещались кондитерская, кофейня, закусочная, и, приютившийся в сторонке, русский некошерный магазин «Лёша».

Арье провёл рукой по голове. Крови не было. Он осмотрелся. Похоже, никто не заметил, как он врезался в дерево. Людей было необычно мало.

"Что-то случилось?" – подумал Арье, и, забросив пояс и постромки зонда на дерево, с беззаботным видом зашагал к магазину. По мере приближения, он видел, как рассасывались редкие компании, и не мог поверить, что финальная игра Чемпионата не вызвала должного интереса.

"Наверное, перерыв", – подумал Арье, но по виду "русских" болельщиков, сидящих спиной к экранам, он понял, что произошло что-то необычное. Он подошёл к двум пенсионерам, пьяно спорившим о чём-то, и как можно более непринуждённо поприветствовал их:

– Здорово, отцы!

Собутыльники умолкли. Один, коренастый, уставился на Арье, а худой и лысый молча разлил по стаканчикам водку.

– Что-то стряслось? – спросил Арье. – Почему не смотрим финальную игру?

Коренастый нацепил на нос очки, и отвечать на вопрос явно не торопился. Но рисунок на штанине Арье, казалось, ожил, и когда матёрый волк оскалился, проявляя нетерпение, коренастый заговорил:

– Я Михалыч, – представился он, и, указал, скорее волку, чем Арье, на собутыльника, – А это Петрович.

– Так что случилось, Михалыч? – как можно мягче спросил его Арье.

– Пришельцы! – выпалил тот, и Арье почему-то вспомнил игру мастера Тоя.

– Какие пришельцы?! – возмутился лысый. – Террористы!

– А что по телеку говорят? – спросил Арье.

– Сказали, что Международную космическую станцию "Гермес" атаковали военные корабли инопланетного происхождения, – Михалыч повернулся за поддержкой к собутыльнику, но Петрович закачал головой, и поднял указательный палец, уточняя:

– Предположительно, инопланетного происхождения! – Михалыч согласно кивнул, и поправился:

– Предположительно...

– Что это значит? – поинтересовался Арье.

– А это значит, – встрял Петрович, – что есть предположение, что пришельцами могут оказаться свои, земные, родные наши террористы! – он расхохотался.

– Как такое, может быть? – не поверил своим ушам Арье.

– Всё может быть, – развёл руками Михалыч. – Связь со станцией потеряна. Ждём расширенного выпуска новостей. А что сам-то думаешь?

Арье задумался. В голове звучали слова мастера Тоя: "Игра становится явью", а перед глазами возникли сцены из тестируемой им игры, и он доверительно сообщил старикам собственное открытие:

– Атланты вернулись на Землю, – сказал он шёпотом, и прошмыгнул в кондитерскую.

– Привет, "Гот"! – поприветствовала его молоденькая официантка, стоящая за стойкой и не отрывающая глаз от миниатюрного телевизора. – Что-то выпьешь?

– Привет, Лили! – сказал Арье. – Принеси мне пива!

– Возьми сам в холодильнике! Я занята, – обиделась девушка.

– Чем ты занята, Лили?! – удивился Арье.

– Жду экстренного выпуска новостей, дурак! – девушка повернулась к нему спиной.

Это показалось ему странным. Арье оглядел кондитерскую и сразу понял, что угодил в западню. От компании сидевших у окна крепких загорелых мужчин, похожих на полицейских или военных, исходила явная угроза. Посетители его не защитят. Арье бросил взгляд на окружающих. Наэлектризованная новостями публика, чьё обезьянье любопытство удерживало их у телевизоров, вовсю проявляла недовольство. Публику бесило всё: от отмены матча Чемпионата, до необходимости торчать у телевизоров, в ожидании обещанного экстренного выпуска новостей. И она была готова наброситься на кого угодно. Укажи теперь, эти, с уголовными рожами, на него, как на цель, его порвут в клочья. Похоже, стоило покинуть кондитерскую. Арье перевёл взгляд на стеклянные двери. За ними стоял его губастый преследователь и показывал какому-то пузатому хмырю его фотографию, а тот кивал, и большим пальцем указывал себе за спину. Следовало бежать немедленно. Сбить с ног входящего, и уносить ноги.

Арье кинул взгляд на столик у окна. Компания встала, и Арье бросился напролом к выходу. Чья-то подставленная нога, свалила его на пол. Он почувствовал удар, и здоровенный детина уселся на него, пытаясь заломить руки, и застегнуть на запястьях наручники.

И тут, начался так долго ожидаемый выпуск расширенных новостей. Арье не услышал, что произнёс ведущий информационной программы "Хадашот", но только сразу после его сообщения, все как-то засуетились, а его преследователи потеряли к нему всякий интерес. Арье почувствовал лишь толчок в затылок, а за ним – свободу. Утирая кровь с разбитого носа, он поднялся на ноги и спросил у кого-то из посетителей кондитерской, что сгрудились у крохотного телевизора:

– Что случилось?

– Пришельцы, – ответили ему. – Взяли в заложники экипаж МКС.

Вот это был поворот!

Через головы Арье успел лишь мельком увидеть портрет прославленного астронавта полковника Блэра Маерса.

"Астронавт Блэр Энтони Маерс, – сказал диктор. – Командир международного космического экипажа орбитальной станции "Гермес".

Арье повернулся спиной к стойке, и направился к выходу. Никто его не окликнул, не остановил. Он шёл, а в спину ему диктор произносил имена пленённых пришельцами астронавтов.

"Астронавт-испытатель Аллен Джофер Элисон, астронавт Джерри Стивен Линли. Космонавты-исследователи Игорь Крапильников, Кирилл Грызлов, Алиса Совенко. Японский космонавт-исследователь Киоши Мива...

Под перечисление имён заложников, Арье вышел из кондитерской, на полупустую лужайку, где оставшиеся люди смотрели на большом экране фотографии астронавтов.

" Испытатели Маико Шияуджи, и Хана Сугиура", – завершил диктор перечень пленников.

То, что увидел потом Арье, очень походило на тестируемую им игру. На огромном экране "плазмы" завис космический крейсер, который как две капли воды был похож на крейсер из игры его таинственного соседа, мастера Тоя. А когда из космического крейсера, выскользнули три виманы, в точности, как в игре, Арье неожиданно для себя задал вопрос: "Кто же ты такой, мастер Той? Где и когда ты уже видел это? И что такое, эта твоя игра?".

Арье задумался. Выходило, что игра, которую тестировали они с братом и друзьями-геймерами, была не просто очередной развлекалкой.

С остатками толпы на газоне, смотрел Арье на шестидесяти дюймовый экран "плазмы", и видел, как виманы пришельцев резко сбавили скорость, и малым ходом приблизились к МКС на достаточно близкое расстояние, как-бы, окружив её. Рядом с ними, космическая станция землян казалась хрупкой каноэ.

Арье жадно всматривался в знакомые до боли очертания кораблей пришельцев. Сколько раз он видел их в мониторе игрового шлема, но ни разу не мог даже подумать, что очень скоро они войдут в его реальность. Откуда мастер Той всё знал? И почему своё знание превратил в игру? В его голове появилось изображение "Колеса Духов", и фрагменты миссии последнего теста: вражеская вимана "Дракон", защитившая его от вражеского "мамонта", пробившего защиту трёхмачтового корвета. И слова мастера Тоя, в его обморочном сне, когда зонд налетел на дерево:

"Игра становится явью, настоящий дракон на воле. Я похитил виману и стал его целью. Нужно постараться его задержать. Разыщи Алекса. Мне нужна помощь "дублёра". А теперь – очнись! Встретимся на Колесе духов!..