Текст книги "Гепан (СИ)"

Автор книги: Анатолий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Нестеров никогда не ощущал подобного прежде. Это было как открытие двери в безграничное пространство. Его сознание расширилось до таких пределов, что он больше не чувствовал своего тела. Ощущение простого человеческого существования стало ничтожным по сравнению с тем, что он переживал сейчас. Он чувствовал, как пульсирует сама Вселенная – её ритм стал его ритмом. Внезапно он ощутил рождение звезды – это было как взрыв света и энергии, разрывающий тьму космоса, где прежде царила бесконечная тишина. Где-то в далекой туманности другая звезда умирала, сжимаясь в точку, чтобы исчезнуть в черной дыре, и это казалось не трагедией, а естественным шагом в великом танце мироздания.

Он не просто наблюдал это – он стал частью этих процессов. Он ощущал себя центром всего, словно всепоглощающее ядро вселенной, стягивающее гравитацией каждую частицу материи. Внутри него кипели жизни миллиардов существ, от самых маленьких микробов до величайших существ, что парили в неизвестных галактиках. Их мысли и чувства переплелись с его собственными.

В каждом уголке вселенной он слышал эхо чужих голосов. Он не понимал их слов, но чувствовал эмоции: радость и горе, страх и любовь. Он больше не был одинок – всё живое стало частью его самого. Ему казалось, что он способен управлять этим бесконечным хороводом жизни и смерти, мог остановить рождение звезды или ускорить её гибель.

Грандиозность происходящего потрясала до глубины души. Он видел каждую каплю воды на каждой планете, знал судьбу каждого атома, предугадывал будущее с такой ясностью, как если бы уже прожил все эти жизни. Миры вращались вокруг него, как спутники вокруг планеты. Нестеров больше не был человеком – он стал всеведущей, всемогущей сущностью, сплетённой с самой тканью реальности.

Он понимал, что это – не иллюзия и не сон. Он и вправду был всем и видел всё. Мгновения становились вечностью, а вечность – всего лишь моментом.

Где-то на краю его безграничного сознания вдруг прорезался едва уловимый голос. Сначала – слабый, словно шепот в бесконечном океане звуков и ощущений, в котором он плавал. Это был голос женщины, но в этом масштабе она казалась ничтожной песчинкой. Для чего ему отвлекаться на что-то такое незначительное? Он всемогущ, почти бог, пронизывающий всё пространство и время. В его руках сила, равная богам, создающим галактики. Что могут значить такие мелочи, как жалкие голоса?

Но голос не умолкал, становился всё более отчётливым, как слабая волна, пробивающаяся сквозь бурю.

– Нестеров, вы слышите меня? Очнитесь, Нестеров. Вернитесь к нам.

Женщина звала его, и её слова волной разбивались о стены его сознания. Она казалась далёкой, бесконечно далёкой – словно крохотная искра в бездне космоса.

– Ничего… – думал Нестеров, – зачем? Почему он должен возвращаться в этот маленький мир, наполненный болью и страхами? Здесь, в этой бесконечности, он – всемогущий. Он чувствует, как миллиарды разумов сливаются в единый поток, их мысли и чувства теперь его собственные. Он – почти бог.

Но голос не замолкал. Он становился всё отчётливее, будто пробивался сквозь пласты времени и пространства, словно кто-то пытался разорвать неосязаемые границы его нового бытия.

– Он не слышит меня, его сознание стало частью пси-поля, – голос женщины звучал теперь сильнее, как будто нарушая покой вечности. – Я не могу до него докричаться. Маша, хоть вы меня слышите?

– Да, – неуверенно прозвучал другой голос, тоже слабый, едва различимый. – Слышу, но очень плохо. Что мне делать?

– Ничего, у вас не хватает псионического потенциала, чтобы взаимодействовать с Центром Управления, – объяснила Лучик, её голос теперь проникал глубже в сознание Маши, не требуя посредников. – У Нестерова, наоборот, потенциал настолько велик, что он практически мгновенно слился с ним. Но теперь он меня не слышит. Или игнорирует.

Слова эхом отозвались в пульсирующем сознании Нестерова, но они казались такими далёкими, такими незначительными. Он не понимал их смысла, не хотел понимать. Но что-то начало меняться. Где-то в глубине Вселенной, которую он теперь ощущал каждой частицей своего существа, нарастало напряжение. Потоки энергии, до этого беспрепятственно струившиеся через его сознание, начали ломаться, скручиваться в спирали.

– А вот Хозяева… – слова Лучика пронзили его сознание, словно молния, – они начали ощущать наше присутствие. Они обратили на нас внимание.

Это было тревожным сигналом. Внезапно Нестеров ощутил, как могучие разумные силы, которые раньше казались ему бесформенными и незначительными в его божественном величии, начали сосредотачиваться. Огромные структуры разума начали шевелиться, словно пробуждая древние колоссы. Их внимание устремилось к нему, к тому месту, где Нестеров ещё недавно чувствовал себя неприкосновенным.

Сначала это было словно лёгкое касание – как ветер, поднимающийся над спокойной водой. Но затем это касание превратилось в удар. Могучие волны чужого разума начали проникать в его пространство.

– Нам нужно как можно быстрее вернуть Нестерова обратно, – торопливо добавила Лучик. – Иначе они уничтожат нас.

Нестеров попытался потянуться к голосу, который призывал его вернуться. Но вдруг мощный удар, исходящий от внеземного разума, поразил его, как удар молнии, оставив его в бездне боли и осознания собственной ничтожности. Удар за ударом обрушивался на него, как стихийный ураган, и он не мог найти силы сопротивляться. Каждая его попытка вырваться из этой подавляющей силы лишь вызывала ещё большее презрение со стороны разума, настолько сильного, что его усилия казались жалкими и бессмысленными.

– Нестеров, держитесь! – раздался голос, который, казалось, вырывался из самого сердца космоса, и внезапно темноту пронзил тонкий луч света, будто звезда, рождающаяся в небесах. Этот луч не просто освещал путь – он словно тянул его, уводя прочь от этой бездны, от мощного разума, который стремился поглотить его целиком.

Всё вокруг начало расплываться, и Нестеров словно проснулся от ужасного кошмара. Теперь он мог ясно видеть Машу и Лучика. Они стояли в Центре Управления, окружённые светом и энергией, и смотрели на него, как на спасённого из пучины.

– С возвращением, – произнесла Лучик, и её улыбка, полная облегчения и радости, казалась ярче самого света. – Я уже начала думать, что потеряла вас.

Её слова проникли в его сознание, как теплый поток, возвращая ему силы. Но в её голосе звучала тревога:

– Они знают, что вы здесь, – продолжала она, её голос стал серьёзным. – Они практически уничтожили ваш разум. Но время ещё есть, нужно действовать быстро.

Лучик подошла ближе и дотронулась до руки Нестерова. В этот миг между ними возникла связь, не просто физическая, они стали одним целым. Нестеров почувствовал, как его сознание снова наполнилось светом, и вдруг он увидел, что происходит вокруг.

Перед его внутренним взором развернулась сцена, полная деталей и красок. В штурмовике пришельца Лучик, сосредоточенная и полная решимости, сидела в центре небольшого помещения. Вокруг нее находилась команда, каждый из которых в напряжении всматривался в ее лицо, ожидая, что произойдет дальше.

Перед ней, на носилках, лежал пришелец в красной мантии. Его глаза, черные и бездонные, смотрели на Лучика, словно он пытался проникнуть в её разум и выяснить, какие мысли мелькают в её голове. Красная мантия, украшенная сложными узорами, обвивалась вокруг его тела, придавая ему вид величественного, хотя и подавленного существа. Мантия сверкала, словно излучая собственный свет, отражая в себе все ужасы, которые он когда-либо совершал. Внутри штурмовика царила тишина, которую можно было разрезать ножом – ни один из членов команды не осмеливался нарушить её, не в силах отвлечь Лучика от ее задачи.

Нестеров почувствовал, как злобный разум Хозяев, с которым он только что столкнулся, начал сгущаться в этом видении.

Теперь, обретя силы и ясность, Нестеров знал, что должен сделать. Он не позволит этому разуму одержать верх, он не покинет своих друзей и не допустит, чтобы их жертва была напрасной. С каждым мгновением он чувствовал, как его мощь возвращается, как свет проникает в тьму, разрывая её на куски.

Нестеров закрыл глаза, сосредоточившись на потоке энергии, окружающем его. Он потянулся сознанием к Центру Управления, и тот откликнулся с необычайной легкостью, словно ждал его прикосновения. В этот миг перед ним расцвели бескрайние просторы: созвездия, галактики и целая вселенные. Их было бесчисленное множество, каждое сияло уникальным светом, создавая космическую симфонию.

– Введите координаты, – раздался голос, ровный и безэмоциональный, словно исходящий из бездны.

– Позволь теперь мне, – неожиданно вмешался голос Лучика, проникший прямо в его голову, как невидимый шепот в бескрайности пространства.

С этими словами вселенная начала сужаться, а яркие, многогранные формы галактик постепенно растворялись, пока перед его взором не появилась знакомая картинка – галактика Млечный Путь. Она была величественной и прекрасной.

Поток символов начал течь из его сознания, образуя неведомую картину, направляясь к центру галактики. Звезды и планеты словно танцевали под ритм его мыслей, образуя уравнения и формулы, сплетающиеся в замысловатую сеть. Ещё немного, и они найдут систему Росс 128, а в ней маленький кораблик, последнюю надежду человечества.

Внезапный удар разорвал тишину космоса, обращая все вокруг в безумный вихрь. Галактика, когда-то устоявшая в своём великолепии, теперь закружилась, как опьяневший танцор. Планеты, омытые светом далёких звёзд, сливались и распадались, создавая хаос, в котором трудно было сохранить здравый смысл. Лишь невероятным усилием воли Нестерову удалось удержать в сознании бескрайние просторы вселенной.

– Они нашли нас, – произнес он, и его голос звучал спокойно. – Спаси Машу, я сделаю то, что должен.

– Нет! – запротестовала Лучик, её голос дрожал от страха и отчаяния. – Они уничтожат тебя!

– Вариантов нет, – решительно произнес Нестеров. – Нужно открыть ноль-переход. Спасай её! – И он вытолкнул сознание Лучика из своего разума.

Вокруг всё распадалось, но Нестеров знал, что у него осталось ещё немного времени. Ещё несколько символов, и он сможет открыть путь. Он закрыл глаза, погрузившись в бурю мыслей, и попытался сосредоточиться, когда очередной удар обрушился на него, как молот.

Но он был готов. Нестеров собрал все свои силы и обрушил их на процесс. Его разум скакал между цифрами и символами, стремясь передать координаты, пока его враги не заполнили его мысли.

С каждой секундой давление усиливалось, как будто его разум сжимали в железных тисках, лишая возможности мыслить. Тьма накрывала его, но он боролся, несмотря на усиливающуюся боль.

– Координаты получены, – раздался тот же безэмоциональный голос.

В этот момент Нестеров почувствовал, как его разум охватывает свирепая волна. Но вместо паники он испытал облегчение. На его лице заиграла лёгкая улыбка – он знал, что его жертва не будет напрасной. Он успел, остальное неважно. Сжатие стало невыносимым, и он понимал, что скоро потеряет контроль.

Тиски, сжимающие его разум, в конечном итоге сошлись, и в это мгновение он полетел в бесконечное ничто хаоса.

Нестеров уже не видел, как синий клон с безжизненным выражением лица открыл саркофаг с Машей. Крышка саркофага с глухим металлическим звуком откинулась. Внутри лежала Маша, её лицо было бледным, а губы слегка приоткрыты, словно она находилась в полусне. Клон, не обращая внимания на окружающий мир, схватил Машу в охапку, крепко прижав её к своей груди, и, не дожидаясь ни мгновения, рванулся вперёд.

– Нужно спасаться как можно скорее! – прокричал клон он сам себе. Они идут. Они уже близко.

Быков стоял возле пульта управления штурмовика, его внимание было сосредоточено на экране. Внезапно он заметил, как прямо перед ним ткань пространства начала дрожать, словно на поверхности воды появился неожиданный ветер. Края пространства искривились и он прислушался к гудению двигателей и мерцанию индикаторов.

В следующую секунду черная точка, едва различимая на фоне космоса, начала быстро увеличиваться в размерах. Она пульсировала, как живое существо, постепенно превращаясь в зев, открывающийся в бесконечность. Быков знал, что это ноль-переход – технология, которая позволяла кораблям перемещаться между звездами, используя искривление пространства. Дыра, которую он видел, была достаточной, чтобы пропустить штурмовик, и он почувствовал, как его сердце забилось быстрее от возбуждения и ожидания.

– Вперёд! – скомандовал он, и штурмовик рванулся в сторону черной изнанки пространства.

Штурм

Корабль вырвался из ноль-перехода в Солнечную систему с едва ощутимым дрожанием. Светящиеся экраны внешнего обзора вспыхнули перед командой и приковали к себе их взгляд. Тишина заполнила рубку управления. То, что они увидели, потрясло их до глубины души.

Перед ними раскинулась панорама разрушений, столь масштабная, что казалась нереальной. Все пространство, насколько хватало глаз, было забито обломками кораблей, баз и гигантских космических крепостей, некогда величественных, теперь – разорванных на части, как игрушки, оставленные в пылу битвы. Здесь же плавали безжизненные человеческие тела, дрейфуя в пустоте, среди разорванных панцирей орбитальных станций и сорванных с кораблей обшивок. Металл был изуродован взрывами немыслимой силы.

И всё это было лишь фоном для материнского корабля пришельцев, который, как чёрная тень апокалипсиса, возвышался посреди этого хаоса. Он был колоссальных размеров, настолько велик, что закрывал собой Солнце, отбрасывая тень даже в космосе. Это был чудовищный монстр, больше самой Луны, его корпус, покрытый неизвестными символами и зелёным сиянием, излучал холодную, зловещую силу. Но даже этот титан был частично разрушен: часть корабля был разорвана на куски мощным выстрелом "Зевса". Огромные проломы в корпусе излучали клокочущий свет, но он всё ещё казался непобедимым, его сущность не поддавалась человеческому воображению.

От него к Земле тянулась бесконечная череда зелёных кораблей. Они двигались плавно, почти торжественно, зная что уже победили. Земля, их конечная цель, выглядела израненной и истерзанной. Мегаполисы, когда-то блестящие и могучие, теперь были превращены в груды руин, срытые до основания. Огромные клубы дыма, как зловещие штормы, вздымались в небо, заслоняя звёзды и погружая планету в полумрак. Пожары бесконтрольно бушевали по поверхности, отбрасывая огненные сполохи в атмосферу.

Это была не просто битва. Это было полное уничтожение.

Когда команда увидела последствия сражения, они долго не могли произнести ни слова. Они видели все ещё когда Авизо транслировала битву в реальном времени – бесчисленные вспышки лазеров, взрывы и разрушенные корабли, но вид из обзорных экранов сейчас казался куда более страшным. Это была не просто сражение, это было нечто большее – катастрофа, сравнимая с концом света. Их глаза цеплялись за каждый фрагмент разрушенных станций и остывших тел, но в голове не укладывалась мысль, что они теперь бессильны перед тем, что произошло.

Тишину прервало тихое всхлипывание. Лучик, сидевшая возле пришельца, замкнутая в своих мыслях, вдруг не выдержала. Все разом обернулись на неё. По её бледной щеке скатилась одинокая слеза, и она шепотом произнесла:

– Нестеров…

Голос задрожал. Она попыталась продолжить, но слова с трудом срывались с её губ:

– Он погиб. Он… успел открыть портал, но… они убили его.

Слова повисли в воздухе, словно на мгновение остановилось время.

Мак шагнул вперёд, его голос прозвучал твёрдо, но с едва заметной тенью горечи:

– Его жертва не будет напрасной.

Он говорил с решимостью, которая казалась почти непреклонной. Взгляд был прикован к экранам, отражающим разрушенный мир. Мак знал, что эта жертва была неизбежной, но это не делало утрату легче.

Аня, до этого тихая и напряжённая, подошла ближе к Лучику. Её голос дрожал, но в нем была нотка детской надежды:

– А что с моей мамой?

Она пододвинулась к Лучику, словно ища в ней утешение. Лучик, пытаясь собраться, подняла взгляд на нее, её глаза были полны печали и понимания.

– Я приказала клону унести её, – ответила она, голос звучал тихо, но твердо, словно это была единственная вещь, которую она могла контролировать. – Она сейчас в безопасности.

Аня кивнула, и её взгляд снова вернулся к Земле, к дымящимся руинам её дома.

– Они ждут нас – Лучик собралась, пристально вглядываясь в панели управления. – Они знают, что прибыл корабль, но не знают, кто на борту. Поэтому, если мы сядем в доке, они будут ждать нас.

– Мы не будем садиться в доке, – отрезал Быков, указав на голограмму корабля пришельцев, проецируемую на экране перед ним. – Сядем вот здесь. – Он коснулся разрушенной секции, обозначенной красными контурами. – Полетим как можно ближе к центру и высадимся прямо в корабль.

В тишине, которую нарушали лишь слабые сигналы систем, напряжение нарастало. Каждый понимал, что этот план был рискованным, но другого выхода не было. Быков собрал всех на экстренный брифинг.

– Приготовьтесь. Это будет жестко. У нас всего один шанс попасть в нужную точку, – его голос звучал уверенно, и глазах была видна стальная решимость. – Мы идем на абордаж.

Штурмовик резко набрал скорость и материнский корабль пришельцев начал приближаться. Огромный инопланетный объект постепенно заслонял собой всю видимость, погружая пространство вокруг в мрачную тень. Корабль пришельцев выглядел пугающе, с его обшивки тянулись вырванные куски металла, обнажающие внутренние конструкции.

– Скорость приближения снижена, – прошептал Мак, фиксируя данные на экране. – Подходим к цели.

Когда до точки высадки осталось всего несколько километров, напряжение в кабине штурмовика стало почти осязаемым. Экипаж готовился к неизбежному. Быков подал команду:

– Залп!

С диким ревом из нижней части штурмовика вырвался шар лучистой энергии, разрывая пространство впереди. Заряд попал в разрушенную секцию материнского корабля, выжигая металлические перекрытия и обломки, которые до этого преграждали путь. Взрывная волна потрясла штурмовик, но не сбила его с курса. Как только проход был очищен, штурмовик стремительно вошел в пробоину, проскользнув через зияющую дыру в корпусе.

Гравитация на мгновение исчезла, когда штурмовик, поддавшись инерции, пролетел несколько залов и коридоров, со звоном скользя по разлетающимся обломкам. Темные, холодные стены пришельцев окружали их со всех сторон. Искры сыпались с поврежденных проводов, в воздухе витал запах озона и горящего металла.

Наконец, штурмовик остановился с глухим стуком.

– Прибытие подтверждено, – сухо констатировала Док, бросив взгляд на показатели. – Мы внутри.

Быков быстро отстегнул ремни безопасности и обернулся к команде:

– Это наш шанс. Двигаемся быстро. Им нужно время, чтобы понять, что произошло.

Группа быстро собралась и направилась к выходу из штурмовика. Коридоры корабля пришельцев были темными и полными завалов, искры все еще проскакивали в местах повреждений, напоминая о недавнем боевом залпе. Мак, крепко сжав ремни увесистого рюкзака, в котором покоился термоядерный заряд усиленный Элириумом, шёл впереди.

– Может, заложим заряд здесь и улетим? – предложил Мак, поворачивая голову к остальным.

– Нет, – ответила Лучик, остановившись и изучая голографический план корабля, который медленно вращался перед ней в воздухе. – Сверхразум находится в отдельном бункере. Там многоуровневая защита, силовые поля и… кто знает, что ещё. Нам его не пробить, – она говорила быстро, – разве что выстрел из пушки "Зевс" мог бы это сделать. Но у нас нет такой роскоши.

Мак тяжело вздохнул, а Лучик продолжила:

– Вы должны проникнуть в этот бункер и взорвать его изнутри. Они уже знают, что мы здесь. Я чувствую, как они стягивают сюда все свои силы. Множество разных существ – клоны, искусственно выращенные солдаты. – Её взгляд остановился на Быкове. – Хозяева же находятся ближе к центру управления и бункеру со Сверхразумом. Он – наша главная угроза.

– Я найду укромное место, чтобы направлять вас, а также найду Машу– добавила она, пристально глядя на каждого из группы. – Мы сейчас все в едином пси-поле. Для меня расстояние не имеет значения. И помните: шлемы для защиты от пси-излучения помогут вам выдержать атаку одного или двух Хозяев. Если их будет больше, защита начнет ослабевать.

– Тогда будем осторожны, – хмуро добавил Быков, проверяя свою плазменную винтовку. – Мы не можем рисковать.

Члены группы приступили к последней проверке своего снаряжения. Каждая граната, каждая запасная батарея для плазменных винтовок – всё было тщательно проверено. Груз на спинах бойцов казался тяжёлым, но каждый знал, что он необходим для выживания.

Быков обернулся к группе, его взгляд был холодным и сосредоточенным. Вся команда замерла, ожидая последнего приказа.

– Вперед, – коротко скомандовал он.

Без лишних слов группа двинулась вперед, их шаги утопали в тишине пустых, тускло освещённых коридоров корабля пришельцев.

Тишина вскоре сменилась гулким эхом шагов, раздавшихся впереди. Это были не механические звуки, а что-то более зловещее – шорох множества ног, топот тяжелых лап. Группа замерла, с оружием наготове. Несколько мгновений спустя они столкнулись с первыми противниками – небольшой группой клонированных существ. Их движения были автоматизированы, они уже не мыслили, а просто реагировали на команды.

Первые залпы плазменных винтовок разрезали темноту, удары сшибали врагов одного за другим, но было ясно, что это только начало. Как только они ликвидировали первых клонов, на них тут же обрушилась вторая волна, затем третья. Враги становились всё более разнообразными – среди них были змееподобные существа с блестящей кожей, массивные гуманоиды с усиленными конечностями, существа с множеством глаз, что мелькали на чудовищных лицах.

– Их всё больше! – выкрикнул Мак, пробивая плазменными выстрелами массивного клона, который рухнул к его ногам.

Чем ближе они подходили к цели, тем больше врагов сгущалось вокруг. Дистанционные атаки стали терять эффективность, когда враги начали наступать плотными волнами.

Быков, не теряя самообладания, скомандовал:

– Приготовиться к ближнему бою!

Его голос прозвучал решительно и уверенно. В ответ на его команды бойцы мгновенно достали плазменные ножи, их лезвия засверкали в тусклом свете, готовые к схватке. Призрак, с его безмолвной грацией, вытащил свой плазменный меч, его клинок излучал зелёное сияние и каждое движение Призрака были точны, как часы.

Когда враги, словно свирепые хищники, ринулись в атаку, команда начала прорубаться сквозь плотные ряды противников, с каждым ударом оставляя за собой груды изломанных тел. Стены, пол и потолок зала постепенно заливались кровью и лимфой всевозможных цветов, превращая пространство в одну сплошную карусель смерти.

С каждой секундой напряжение возрастало, и гул боя наполнял воздух. Но в их сердцах росло чувство единства и решимости: они знали, что сражаются не только за свою жизнь, но и за своих товарищей, за тех, кто ждал их с другой стороны этого ада. Его уверенность стала стержнем, вокруг которого формировалась их храбрость.

Однако вскоре, как будто откликнувшись на их мужество, плотность врагов начала уменьшаться. Враги, которые еще недавно казались неодолимыми, начали отступать под натиском команды. В этот момент они снова перешли к использованию плазменных винтовок, создавая смертоносный коридор огня. С яростными криками и точными выстрелами они заставляли противников отступать, не оставляя им шансов на спасение.

Как оказалось, враги не отступали, а перегруппировались, готовясь к новому штурму. Из темноты коридоров раздались яркие вспышки – плазменные снаряды и лазерные лучи начали сыпаться на команду, подобно дождю из огня. Группа оказалась под плотным огнем, и бронекомбинезоны, хоть и отлично защищали, начали проседать под мощными ударами.

– Лучик, выводи нас! Броня проседает! – проговорил Быков, отступая за стену, стараясь укрыться от обстрела.

– В нескольких метрах дальше с правой стороны есть небольшой коридор, – прозвучало в наушниках. – Там будет дверь, идите туда.

Команда мгновенно среагировала. С отчаянным натиском они начали пробиваться к спасительному коридору, ковыляя и укрываясь за колоннами, которые не могли обеспечить должной защиты. Враги, словно нацеленные хищники, наседали плотным потоком.

Когда группа свернула в коридор, они увидели дверь, но она была заперта.

– Лучик, дверь заперта! – крикнула Аня, чувствуя, как сердце забилось быстрее от страха и адреналина.

– Сейчас, дайте мне немного времени! – ответил Лучик.

– Нет у нас времени! – закричала Аня, её голос прерывался звуками обстрела. Стены вокруг них тряслись от ударов, и каждый раз, когда снаряд взрывался рядом, в воздух поднимались облака пыли и осколков.

Понимая, что времени катастрофически не хватает, Аня резко схватила плазменную гранату. Метнув её в направление врагов, она почувствовала, как её внутренности сжались в ожидании. Зелёный огненный шар разорвался среди группы противников, испуская яркие искры и ослепляющий свет. Огненный поток выжигал все на своём пути, разрывая врагов на части и оставляя обугленные трупы.

В этот момент дверь позади них распахнулась и команда, не теряя времени, вбежала в помещение. Дверь захлопнулась за ними с глухим хлопком, словно замыкая их в безопасном пространстве.

Оказавшись в помещении, они отдышались, стараясь оценить свои повреждения. Внутри было темно, лишь тусклый свет от панелей на стенах слегка освещал место. Стены были холодными и гладкими, и хотя они временно укрылись от огня, доносящиеся звуки боя извне говорили о том, что враги не собирались отступать.

– Как долго мы сможем оставаться здесь? – спросила Аня, потирая затекшие от напряжения руки.

– Надо найти выход, – произнес Быков, прислушиваясь к звукам за дверью. Вокруг воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохами и звуками из за двери, нарастающими с каждой секундой. – И восстановить броню.

– Лучик, есть другой путь? – спросил он, надеясь на какую-то альтернативу.

– Нет, – ответил голос Лучика с холодной ясностью. – Они окружают вас плотным кольцом и подтягивают тяжёлое вооружение, чтобы пробить вход. У вас максимум пять минут. На противоположной стороне помещения есть другая дверь. Продвигайтесь туда.

Быков ощутил, как его сердце забилось быстрее. У них не было времени на раздумья. Он обернулся к команде:

– Хорошо, как у нас с боезапасом? Выяснилось, что они израсходовали примерно треть, что не так уж плохо.

– Да и ещё, – продолжал Лучик, его голос звучал напряжённо. – Они нашли корабль, на котором мы прибыли, и забрали весь Элирий, что мы привезли. Я думаю, они хотят пробудить Сверхразум. Так что поторопитесь.

– А я думал ещё задержаться и выпить кофе – мрачно произнес Мак.

Быков почувствовал, как нарастает тревога. Время работало против них, и каждая секунда могла стать решающей. Он сжато кивнул команде.

– Понятно. Действуем быстро. Мы должны добраться до этой двери и выбираться отсюда.

Лучик нашла укрытие в тёмном, свободном помещении на борту материнского корабля, его стены были изношены, а с потолка свисали обрывки проводов. Она сидела на полу, а рядом лежал пленный пришелец. Через его сознание она проникла в единое пси-поле, видя все что происходило на материнском корабле. Потоки информации захлестнули её, как океан, омывающий берег.

Команда бойцов продолжала свой путь к центру корабля, не зная о её замыслах. В плотном коридоре они прикрывали друг друга, как штурмовой отряд, нападающий на неприступную крепость. Когда у кого-то начинала проседать броня, он быстро укрывался за спинами друзей, стремясь восстановить силы. Они знали, что время на исходе – каждая секунда могла стоить им жизни. Хотя движение их было медленным, они продолжали продвигаться вперёд.

Но у Лучика была своя цель, тайная, о которой не знал никто, кроме пленного пришельца. Это было смелое намерение – проникнуть в сознание Хозяев и показать им правду. Она не была уверена, что сможет осуществить свою задумку, но нужно было попытаться. Она знала: если у неё ничего не получится, команде не сдобровать, их шансы добраться до Сверхразума стремительно уменьшались. Его бункер был защищён Хозяевами, и их там было слишком много.

– Помоги мне, Элдарианец, – произнесла она, её голос был полон решимости и отчаяния. – Впусти меня в их сознание. Помоги освободить твою расу.

Пришелец смотрел на неё немигающим взглядом. Её разум, усиленный шлемом, позволил ей видеть и уметь многое, но для осуществления задуманного ей был нужен доступ к их внутреннему миру.

– Хорошо, – произнес пришелец, и в его голосе звучала мелодия древней тоски. – Я помогу тебе пробудить моих братьев и сестер. Он закрыл глаза, словно настраиваясь на тонкую ноту, и открыл путь земной женщине в коллективное сознание.

В этот момент Лучик ощутила, как её разум погружается в бескрайние глубины сознания Хозяев. Это было похоже на погружение в бездну, где мрак и свет переплетались, где крики предков отозвались эхом. Словно она стояла на краю пропасти, готовая прыгнуть в неизвестность, чтобы открыть истину, которая могла изменить ход их борьбы.

Небольшой отряд двигался вперёд, продираясь сквозь огонь врагов. Каждый метр был завоёван ценой тяжелых усилий – клоны напирали непрерывной волной, лезли со всех сторон: из боковых переходов, вентиляционных шахт, дверей, им не было конца. Лучик, находясь в тылу, закрывала за отрядом переборки и двери, но даже это не останавливало противника – те всегда находили обходные пути.

– Они просто лезут из всех щелей! – выкрикнул Мак, укрываясь за стальной колонной.

Снайперская винтовка Ани, изящное и смертоносное оружие, оказалось бесполезной в такой ситуации. Однако инженеры предвидели это и модифицировали её, превратив в компактную плазменную пушку. Трансформация была проста, но радикальна: добавленные охлаждающие элементы позволяли заряжать более мощные плазменные разряды, а усиленный ствол выдерживал перегрев от одиночных выстрелов. Теперь каждое нажатие на спуск отправляло яркий сгусток плазмы, который не просто поражал противников, а буквально прожигал насквозь несколько клонов за раз, оставляя оплавленные дыры в их бронированных корпусах.

– Держи, Мак, твоя очередь! – Аня передала ему оружие, переключив его на максимальный режим стрельбы.

– Принял, – Мак принял пушку и сразу же выпустил первый залп.

Выстрел оглушительно разнёсся по узкому коридору, освещая пространство яркой вспышкой. Сгусток плазмы врезался в стену, мгновенно испаряя целую группу клонов. Их тела разлетелись в стороны, с грохотом падая на металлический пол.