Текст книги "Сталкер. Сфера понимания (СИ)"

Автор книги: Анатолий Фёдоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Подранок опустил голову.

Жора хотел ещё много чего сказать этому Подранку. Но сдерживался. Впереди был ещё долгий путь, а если начать ссориться...

И всё же Жора не сдержался:

– Какой же ты Подранок всё таки... идиот. Ты точно больной на голову... больше никогда не делай ничего такого. Я хотел тебя сейчас просто убить. В следующий раз посоветуйся хотя бы...

Подранок молчал.

Костыль встал.

– Ладно Жора он всё понял, нам пора идти, а то мы никогда не дойдём до цели.

Весь оставшийся день Жора пребывал в подавленном настроении. Всегда ведь неприятно, когда у тебя что-то отнимают, забирают – особенно если без твоего ведома.

После долгого молчания Жора вдруг сказал:

– Костыль это ты нас повёл той дорогой...

Костыль покосился на него и ответил:

– Я же инвалид, мне трудно было по камням спускаться...

"Вот и сидел бы дома инвалид", – зло подумал Жора. Несмотря на все способности Подранка, "компас" терять не хотелось. Мало ли что может с ним случиться с этим сталкером "бомжом". А "компас" был всегда под рукой, готовый помочь пока жив сам Жора.

– Я там всегда ходил, – пытался оправдаться Костыль. – Ну кто же знал, что учёные там окажутся и что Подранок решит их облагодетельствовать...

5. Аномальный ПМ

Вечером ведомые Подранком, они вошли в очень опасный, полный аномальных ловушек тоннель. Он был скрыт под каким-то старым, заброшенным ангаром, который очень не любил сталкеры.

В тоннеле было очень сухо, что для тоннелей не характерно, особенно расположенных на приличной глубине. Так сухо, что иногда у сталекров начинало першить в горле, а во рту возникало такое чувство, будто туда насыпали горсть самого настоящего цемента. Поэтому им часто приходилось смачивать рот водой. Но это мелкая неприятность, которая могла лишь насторожить, опасность была в другом.

С бетонных стен, с высокого потолка свисали непонятные "гирлянды", как называл их Подранок. Их было хорошо видно в темноте, даже без фонаря, на то они и "гирлянды". Но Подранок сразу предупредил, что лишь одно касание приведёт к смерти. То есть по выходу ты просто свалишься замертво.

Тишина в тоннеле, не считая капели, стояла полная, здесь даже не пищали мутакрысы.

– Что, неужели вот так прямо насмерть? Когда выйдем, – спросил из любопытсва Жора опасливо поглядывая на "гирлянду" в полуметре от него. Для него главное было не споткнуться...

Подранок медленно шедший впереди, остановился.

– а ты что дотронулся? – свет фонаря скользнул по его испуганному лицу.

– Да нет, – успокоил его Жора. – не дотронулся. Так просто интересуюсь...

Подранок выдохнул.

– Да, как только выйдешь из тоннеля, то сразу замертво повалишься. А что бы не умереть... надо здесь остаться. Я знал одного сталкера, говорили он остался здесь навсегда, как и многие другие, кто это понял. Говорят, если заночевать в этих тоннелях они придут... те кто остался...

– И что потом, – часто задышал Костыль. – Убьют?

Свет фонаря выхватил как Подранок пожимает плечами.

– Я думаю, сделают что-то похуже. Но для нас это будет как смерть. Мы уже будем не мы. Пора отдохнуть.

– А может не надо? – с сомнением сказал Костыль. – Сам же сказал, стоит только заснуть и...

– Так мы спать и не будем. А я устал... пойми же ты. Тут не только "гирлянды" тут и обычные аномалии есть. ВЫ их не видите, но это не значит, что их тут нет. Мне под землёй трудно их видеть, поэтому и плетёмся, поэтому я так и напрягаюсь. Надо воды попить, а то в горле вообще пересохло с вашими разговорами...

Жора и Костыль тоже достали свои фляги – в горле пересохло не только у Подранка.

...

Они вылезли наружу и оказались на холмистой опушке, где с одной стороны были какие-то строения. С другой стороны был лес, а с третьей – большая поляна. Когда они вылезли наверх, стояла ночь. Яркая луна давала относительную видимость и безопасность. Но где-то вдали выли собаки, много.

Подранок замер.

Жоре и Костылю становилось страшно. На поляне, в лесу им виделись какие-то тени и шорохи. Казалось, что там бродят армии монстров. Казалось стоит спуститься вниз и вот сейчас они тут же разорвут тебя надвое. Или на десять кусков.

Костыль помотал головой прогоняя страх, так как знал, что дело это в зоне гиблое и в слух произнёс:

– Показалось...

Подранок его осёк.

– Не показалось. Тут полно всякого в это время. Нам нужно в город.

Костыль единственный кто шёл по болоту с автоматом в руках, точнее держал руку возле курка. И даже когда они миновали болота, всё равно не выпускал автомат из рук. АС "Вал" хороший автомат – бесшумный, убойный. Он о таком мечтал, и когда Жора для экспедиции предоставил ему эту игрушку, Костыль несказанно обрадовался. А сейчас заслышав странные звуки, непроизвольно взвёл затвор.

Жора свой АКС74У(укороченный) с глушителем носил больше для виду – обычно он болтался у него за спиной. Но сейчас он невольно потянулся к автомату, висевшему на плече.

Звуки, которые они явно слышали последние несколько минут, не предвещали ничего хорошего. Со стороны города ясно раздавались мощные, глухие удары и с каждой секундой они усиливались. Всем троим стало очевидно, что это псевдогигант. Эти мутанты просто ненавидели людей и чуя их запах спешили в их сторону, что бы немедленно разделаться. Костыль знал, что для успешной ликвидации данной особи, нужно как минимум четверо опытных сталкеров не с самым плохим оружием. Конечно ходили слухи о спецах укладывавших псевдогигантов в одиночку. Но Костыль таких лично не знал.

Жора же просто окаменел, поняв что сейчас будет. Вдвоём они точно с ним не справятся. Он знал, что псевдогигнат стремителен, и что для его ликвидации желательно залезть на возвышенность, ну или минимум иметь возможность манёвра. А куда тут маневрировать, если лес и поляна полны других, чуть менее опасных тварей, но только в большем количестве.

И Костыль и Жора замерли, не понимая что делать дальше. Лишь Подранок лихорадочно перетряхивал свой тощий рюкзачок, едва ли заполненный наполовину.

– Что ты делаешь? – Жора попытался пошутить. – Махорку что ли ищешь.

Из тени зданий показался псевдогигант. Увидев людей, он издал ккой-то глухой, но грозный звук. Сталкеры истолковали его как "пощады не будет!".

– Пора стрелять, – прошептал Костыль и вскинул автомат.

– Нет! – вдруг сказал Подранок. – Я нашёл, сейчас второй найду...

Он вытащил магазин из своего ПМ, стал вытаскивать патроны, приговаривая:

– Как неудачно потерял вторую...

Псевдогигнат, сотрясая землю, молча приближался к ним. Подранок вставил два странного вида патрона, передёрнул затвор. Псевдогигант как раз штурмовал небольшой холмик на котором испуганно сгрудились сталкеры.

Впрочем испугались только Жора и Костыль. Подранок широко расставил ноги и подпустил псевдогиганта настолько близко, что от ударов ног мутанта о землю, сталкера стало слегла подбрасывать. Он выстрелил ему в то, что люди считали головой.

В тот момент Костыль уже пятился с холма, приготовившись бежать и позабыв о других тварях в лесу. Жора же просто споткнулся и покатился вниз, намереваясь вскочить и "биться до последнего".

Но внезапно всё стихло.

Жора вскочил и стал подниматься на холм. Костыль перестал пятиться и поспешил назад. Псевдогигант лежал мёртвый. С огромной дыркой в уродливой голове. Его огромные мощные ноги даже не подрагивали.

– Всё хорошо, – сказал Подранок. – Я его остановил.

– Остановил, – повторил Жора. – Что это у тебя за чудесное оружие. Похоже на ПМ...

– Это он и есть, ПМ, – ответил Подранок...

И рассказал свою историю, как нашёл он этот ПМ год назад в одном гиблом месте, где пистолет пролежал явно не один год. Он ждал своего часа в кобуре мёртвого военного. Одна аномалия сменяла другую, ветер сменял дождь, дождь снег. Труп военного истлел превратившись в скелет, расползалась ветшала ткань формы, гнила кобура покрываясь плесенью и трещинами. Редкие сталкеры иногда проходили мимо трупа, но никто почему-то не спешил его трогать. Прошли месяцы и годы, прежде чем из прогнившей кобуры стала видна сталь пистолета. Обнаружив его, Подранок через какое-то время понял, что это с виду негрозное оружие получило вместе с патронами небывалые, аномальные же свойства. Пистолет обрёл невиданную крепость(и наверно как подозревал Подранок износостойкость), стрелял с хорошей настильностью и далеко словно бы это была винтовка с особо длинным стволом, а не до неприличия короткий МП... Но самое главное патроны. Кроме своего странного бирюзового вида, они имели невероятную убойность. Но таких патронов у Подранка осталось совсем ничего. Точную цифру он не назвал, но сказал что "даже на обойму не наберется".

– Идёмте товарищи, – сказало Подранок. – Разговоры разговорами, но надо поспешить вон к тому трёхэтажному дому из белого кирпича...

И только в этот момент Жора смог по настоящему простить Подранка. Тогда он понял простую мысль: Подранок стоит нескольких "компасов". А может и десятка.

6. Ночной разговор

Они благополучно добрались до здания из белого кирпича и заночевали в нём. Это была окраина города, самое безопасное место по мнению Подранка. По его мнению: в городе под кодовым названием «Курчатов-9», ночью лучше не ходить.

Сталкеры подпёрли дверь и оказались в просторном помещении на втором этаже. Поднялся ветер, он завывал в разбитых окнах, так что все трое решили что им будет холодно спать не разведи они костёр. Паркетный пол подошёл под это дело в самый раз. В этом здании его почти не разобрали, лишь потому что тут редко кто бывал в отличие от той же Припяти. "Курчатов-9" был в центре зоны, но немного сбоку. Само понятие "центр зоны" большая часть сталкеров трактовала неправильно, как географический центр. На самом деле "центр зоны" это степень концентрации аномалий. Жора долго гадал, что тут было раньше, но так и не понял – походило одновременно на дом культуры, школу и ещё что-то общественное.

Подкладывая паркетные досочки в огонь Костыль вдруг спросил:

– А чего тебя Подранком кличут? Меня вот Костылём от того что хромой, Жору потому что... поесть любит. По нам видно короче. А тебя почему так кличут?

Подранок отошёл от окна.

– Когда я попал в зону, то первое время ходил постоянно раненный. Не проходило дня что бы кто-то не захотел меня подстрелить или какая-то тварь не пожелал меня съесть. Но я сразу решил, что не буду убивать людей ,а от мутантов только по необходимости буду защищаться... Вот и ходил так, пока однажды не стал видеть обходные пути... тогда я смог ходить там где большая часть людей не пройдёт. И больше меня с тех пор никто не ранил, но кличка осталась. Я и не против, я раненый дважды: жизнью и зоной, только зона меня в отличие от внешнего мира приняла. Не смогла меня зона убить и приняла. А мир -беспощаден, если решит убить, всё равно убьёт – я в нём не выживу.

Костыль задумчиво смотрел на огонь, как ловко он разделывается с маленькими паркетными досками. Чем меньше доски-дрова, тем быстрей и беспощадней огонь их съедает. Был какой-то смысл в словах Подранка. Жизнь и его – Костыля не приняла. В мире он пил, сильно пил, поломал себе ногу по пьяни... с работой тоже туго было. И всё было хуже и хуже. А в зоне он себя почти нашёл, хоть и видел теперь семью очень редко. Но это было лучше, чем здохнуть где ни будь по пьяни. А так хотя бы семье помогает финансово, немного, но стабильно. Но последнее время что изменилось...

– Есть в твоих словах зерно, – сказал Костыль. – Верно ты говоришь. Но лучше бы мне отсюда уйти, сначала зона меня приняла, но теперь похоже начала отвергать. Она меня терпит сейчас скорее, как не самого плохого. Мир меня раньше тоже принимал, а потом перестал...

Жора подошёл к ним и протянул руки к огню.

– Какие вы загадочные. А я не знаю, где я нужен, а где не нужен. Да, я хотел попасть в зону – романтика неизвестного и всё такое. Получилось, как получилось – стал торговцем. Но потом я увидел реальную зону. Сегодня одного подстрели, завтра второй на аномалию нарвался, послезавтра третий вообще без вести пропал. И я всегда в курсе был, в баре постоянно разговоры ведутся. Так мне и расхотелось в зону идти. Наблюдал я за ней со стороны долгое время... и думал: иди или не идти.

Костыль хмыкнул.

– Ну ты даёшь Жора. А что в мире люди не мрут? Не умирают в случайных авариях, не убивает их током, не мрут от холода? Их там не убивают? Всё там это есть только ещё хуже. Но нет там чудес зоны, никаких чудес нет. Ничего там не случиться. Вот здох бы я там, ты бы мимо прошёл... и всё. Всё...

Костылю сдавило грудь от переживаний.

– Мне сорок лет Жора, уже стал седеть... я жду от этого похода чуда, что мы найдём что-то такое, что сможет компенсировать мне мою пропитую жизнь. Всю мою глупость накопленную годами зачеркнёт. Всё обнулит, даст мне шанс... и мир меня снова примет.

– А я не знаю чего я жду, – ответил Жора. – Я хотя бы теперь знаю что мы ищем "сферу понимания". И это уже хорошо...

Костыль вдруг покопался в своём рюкзаке и достал маленькую стальную фляжку. Нервно отвинти крышку и глотнул. Сморщился, отвернулся, а потом отдышавшись сказал:

– Два года не пил, честно... а тут нервы совсем, с этим псевдогигантом да и вообще. Я ещё не отошёл с того дня как нас с тобой чуть не грохнули наёмники. Хочешь? А ты Подранок будешь?

И жора и Подранок отказались.

– Ну и правильно, – согласился Костыль, хлебнул ещё раз, закрыл крышку и выкинул. – Я тоже больше не буду. Я просто боюсь что такая возможность, может мне больше никогда не представиться...

Подранок поднял флягу.

– Там водка?

– Да.

– Тогда может пригодиться. Вдруг ранят, а раны будет нечем обработать,– Подранок спрятал флягу в рюкзак.

– Наверно всё таки я человек нейтральный и к миру и к зоне, – сказал подумав Жора.

И никто не обратил внимания на слова Подранка о том что "вдруг ранят"...

7. Старый «знакомый»

Когда Костыль встал рано утром по нужде, то увидел в окно с десяток вооружённых людей. Звук их шагов тонул в густом утреннем тумане, поэтому не увидь он их случайно, они застали бы его врасплох.

Но затем Костыль понял, что никто и не прячется – несколько человек открыто взяли его в прицел. Уверенным шагом вооружённые люди, вошли в здание на первый этаж. Не мешкая Костыль стал будить Жору, что бы готовиться к обороне, а когда опять глянул в окно, то насчитал ещё пять человек. Наёмников оказалось больше десяти, а эта цифра для него была критической. Лишь в самых смелых мечтах он мог представить что они вдвоём(почти втроём) отбиваются от десятка наёмников...

Сонный Жора вскочил с лежанки и первым делом проверил автомат.

Заворочался и сел Подранок:

– Что случилось.

Костыль стоял возле окна и одновременно пытался контролировать дверь.

– Ничего особенно к нам идёт с десяток человек, ещё на улице как минимум пять. Надо решать срочно: будем болтать с ними или воевать.

Жора замер.

– Болтать конечно. Как они на нас вышли?

– Костёр было видно ночью наверно, или по дыму от костра... я не знаю! – нервно ответил Костыль.

– Я тоже за разговор, – поднял руку Подранок.

В дверь с той стороны постучали.

– Мы знаем что вы там! Открывайте дверь, а не то будет плохо.

Жоре всё это очень не нравилось. Костыль медленно захромал к двери и убрал мощный деревянный засов. Открыв дверь, он поковылял обратно к окну.

– Вот как, старый знакомый, – сказал, исподлобья глядя на Жору один их наёмников. – Оружие лучше не трогайте...

Жора тоже узнал его. Это он приходил к нему бар и расспрашивал о своих мёртвых приятелях, заказывал сосиски с томатным соком и оставил ещё большие чаевые. Но больше всего ему запомнился его нехороший взгляд...

– Ну как, ничего не вспомнил? – участливо спросил наёмник. Похоже он был главарём, другие наёмники просто молчали и смотрели. Кто-то ухмылялся, а кто-то смотрел равнодушно.

Жора собрался с силами:

– Нечего мне вспоминать. Я обычный барыга.

– Обычные барыги по зоне не шастают.

Жора хотел что-то сказать в ответ. Но наёмник его осёк:

– Заткнись. Мне с тобой некогда базарить да и не хочу, не люблю я вас торгашей. Сейчас я кое что проверю. И если окажется что я прав, то вы тут все здохните. Но если ты мне сам сейчас во всём признаешься и отдашь артефакт.... "компас" его называют, за который вы убили моих людей... то тогда я убью тебя быстро.

Жора облегченно выдохнул.

– Можете обыскать. У нас ничего такого нет.

Наёмник посмотрел на них сверху вниз и потребовал:

– Давайте сюда свои рюкзаки. А вы трое осмотрите комнату. Остальным – внимательно наблюдайте за ними, если дёрнуться, сразу мочите, – посмотрев на Жору, он холодно процедил: – Если ничего не найду, то отпущу...

Он перерыл их рюкзаки, обшарил зал, в котором ночевали трое сталкеров и обыскал их самих. Но ничего не нашёл. Озадаченный, главарь наёмников молча смотрел на сталкеров. Они стояли спокойно, словно он и не мог ничего найти.

– Как вы сюда дошли без "компаса"? – спросил главарь наёмников сжимая в руках автомат .

Жора кивнул на Подранка.

– Он довёл.

Наёмник думал почти минуту, внимательно глядя на Жору. А затем изрёк:

– Ты меня убедил, я ничего не нашёл у тебя. Я обещал отпустить вас, я сдержу слово. Но вот стволы заберу. Винтарез вам ни к чему, да и твой обрубок – он же с глушителем, тоже заберу.

Забрав оружие, наёмники стали уходить.

Тогда Костыль крикнул:

– Оставьте хоть ПМ! Без оружия нам смерть!

Кто-то из наёмников бросил им пистолет, в сторону, что бы они не смогли немедленно им воспользоваться и сообщил:

– Шеф сказал что бы тут час сидели и никуда не выходили. Понятно?

– Понятно, – ответил Жора.

Наёмники любили перестраховываться и уже то что они оставили им это с виду негрозное оружие, радовало. Впрочем наёмники не знали, что на само деле этот пистолетик легко пробьёт троих человек подряд, да ещё в бронежилетах.

Но не знал этого и Подранок, потому что по людям из него ни разу не стрелял.

По подоконнику застучал редкие капли дождя.

Жора сел и с благодарностью посмотрел на Подранка. Не подари он этот "компас", сейчас бы тут все мёртвые валялись.

– Странный ты человек подранок, – сказал Жора. – Я ведь тебя правда хотел пристрелить тогда, честное слово.

– Я знаю, – просто ответил Подранок. – Мне было страшно, когда я отдавал его учёным. Они хотели там до обеда остаться, но я их попросил что бы они пораньше ушли.

– А что нас дальше ждёт? – спросил Костыль. – Если ты так много знаешь... мы хотя бы дойдём?

Подранок пожал плечами.

– Я не экстрасенс. Знаю точно, что не умрём. Что пока всё делаем правильно.

А Жора молча вспоминал о том как вчера сжёг координаты найденные у убитых наёмников в первый день. А ведь если бы нашил эту бумажку, с непонятными циферками...

– Но как же мы будем без оружия, – спохватился Жора.

– У меня же есть пистолет. Эти люди нас всё равно бы убили. Но если вы волнуетесь, можно проверить один тайник.

Костыль аж подскочил,

– Ещё спрашиваешь! Правда что ли, не придётся ползать с голыми руками? А то ты конечно извини, никакой не боец и твой ПМ – не панацея как говориться...

– Но придётся сделать крюк и пройти пару опасных мест, – предупредил Подранок. – Так что выбирайте.

– А что ту выбирать? – возмутился Костыль. – Без оружия никак, ещё ведь обратно идти ты не забывай. Ну правильно я говорю Жора?

Жора кивнул. Без оружия было честно говоря неуютно и ему.

8. Схрон

Жора и Костыль уставились на оружие лежавшее в схроне.

Первым опомнился Костыль:

– Нет, мы так не договаривались...

Жора почесал затылок и заметил:

– Он с тобой ни о чём и не договаривался.

Подранок обречённо вздохнул.

– Откуда я мог знать... группа Красного сбросила излишки. Ну разве это не оружие, такое как вы хотели: мощное убойное. Такое как вы любите... не берите, если не нравиться.

Костыль вспомнил армию, у него вырвался нервный смешок.

– ...... мать Подранок, АРГБ – Автоматический ручной гранатомёт Барышева, стреляет тридцати миллиметровыми гранатами ВОГ. Вес: пятнадцать килограмм... пятнадцать, без боеприпасов.

– Ага, значит выбрал– сказал Жора и схватил пулемёт.

– Девять килограмм! – воскликнул Костыль. – отдай его мне, ты стрелять не умеешь. Он всего девять килограмм.

– Ты же явно стрелял с гранатомёта! Оставь мне пулемёт, – Жора рванул пулемёт на себя, не желая расставаться.

Они упали и принялись бороться за пулемёт.

Подранок задумчиво поднял коробку с патронами от пулемёта, подержал в руках и сказал:

– Тут килограмма четыре. Так что примерно вес у них одинаковый. Хватит драться.

Костыль и Жора ошарашеныне замерли. Костыль попытался отмахнуться:

– Да мы и не..., – его взгляд упал на разбитый нос Жоры, который разжал руки на его шее.

Подранок спокойно сказал:

– Тут такое место странное, крыша у некоторых едет. Красный предупреждал, а я забыл. Надо было вас оставить, самому сходить. Но раз случилось...

В итоге пулемёт всё таки остался у Жоры, а гранатомет достался Костылю, потому что тот и правда имел опыт обращения с этим грозным, но опасным оружием.

Оттирая нос от крови, Жора сказал:

– Оружие ни к чёрту. Хрен попадёшь, звук такой что слышно наверно за десять километров.

– Зато какое убойное, – пошутил Костыль. – Слушай может всё таки махнёмся, а Жора?

Жора косо на него посмотрел:

– Нет, Костыль. Я ни с того ни с другого ни разу в жизни не стрелял, но смею предположить что стрельба с пулемёта схожа со стрельбой из автомата. А вот стрельба из гранатомёта на стрельбу из автомата похожа мало...

– Есть такое, – согласился Костыль. – Ну и ладно, зато нам теперь никакой псевдогигант не страшен. Да и наёмники тоже, может догоним?

– Нам это не поможет сейчас против них, они всё равно убьют нас, – подал голос испуганный Подранок.

– Да знаю я, я же шутил, – ответил Костыль и закинул гранатомёт на плечо.

– А другого схрона нет? – спросил с надеждой Жора. Запять минут он уже устал держать снаряжённый пулемёт. Но без оружия ну никак нельзя.

Подранок задумался.

– Есть тут ещё одно место Жора, но боюсь одним разбитым носом мы не отделаемся. Туда сейчас без жертв не пройти. А я не приношу людей в жертву...

9. Солдаты

– стой! – закричал в панике Подранок.

Костыль замер. Его качнуло, под весом гранатомёта болтающегося на плече. Но он чудом не провалился вперёд и сдержал равновесие. Он ничего не видел и ничего не слышал... но в том-то и было дело. Всё вокруг словно погрузилось в тишину, в безмолвие точнее. Он слово приглох слегка.

Костыль отступил назад на шаг и звуки вновь накатили на него. Такие, едва заметные звуки типа шороха листьев или далёкого крика птиц. Слишком быстро всё изменилось, и он не успел заметить. Тут следовало ползти, а не идти что бы заметить все ловушки. Он глянул на детектор аномалий, но тот как часто бывает: молчал. Чем глубже в зону, тем меньше он фиксировал – это чудо технической мыли.

– Надо думать, – сказал уже спокойно Подранок.

– А как наёмники прошли, – спросил Жора. – они тоже явно ищут "сферу понимания".

– А у них наверно "компас", – просто ответил Подранок. – Но в других местах им не пройти.

Жора выдохнул, но смолчал. "Да "компас" бы не помешал, но с другой стороны... к чему он трупам",– подумал он.

Позади послышался какой-то звук. Всё трое повернули головы разом.

– Руки поднимите, и медленно, очень медленно повернитесь к нам,– сказал звучный голос. – Я смотрю вы упакованы по полной, и пулемёт и гранотамёт... а у третьего наверно ядерная бомба в рюкзаке? Нет?

– Нет, – ответил Жора высоко подняв руки вверх. – Можем поменяться на автоматы.

– На пистолеты, легко.

Это оказались военные, целых пять человек, во всеоружии. Сильно потрёпанные, но не раненные, если не считать небольшой повязки на руке у одного. Они никак себя не называли ,никак не представлялись.

Главный у них был высокий парень. Он сразу перешёл к делу, когда понял, что сталкеры не опасны:

– Наёмников видели?

– Видели, – кивнул Костыль. – Они у нас нормальное оружие забрали.

– Ясно, -сказал командир. – Куда пошли?

– Вон туда, – показал рукой Подранок.

Командир военных вздохнул:

– Ох и потрепало нас. Они суки нас в засаду взяли, большую часть положили. Хотя это мы должны были за ними идти. Кто-то стуканул...

– А что, оружие отберёте? – спросил осторожно Жора.

Командир покосился на него.

– Куда тебе пулемёт, ты же наверно и стрелять из него не умеешь.

– Не умею, – согласился Жора. – Но без него вообще край.

– Так я вам пистолеты дам. Соколов, Гинько давайте сюда свои АПСки.

– Ну товарищ лейтенант, – загундосил кто-то из солдат. – Давайте так возьмём.

– Так, Гинько встал! Давай Стечкина сюда! Быстро!

– У нас ещё патроны от калаша и винтареза есть, – сказал Костыль под хмурым взглядом Жоры.

– А может вы нам винторез один дадите?– спросил Жора.

– По роже можем дать, – сказал командир. – Не наглейте. А патроны это хорошо, вот у Гинько патроны кончились от калаша. А у меня от винтореза. Давайте всё сюда и разойдёмся.

– Патронов тогда побольше дайте от пистолета, – попросил Жора.

Осмотрев оружие и убедившись в его исправности командир выдал:

– Вот теперь повоюем, а то я всё думал как их одолеть без нормального оружия и патронов. Давайте с нами, вместе будет легче. А то они нас потрепали позавчера так что вспоминать не хочется, но и мы их положили изрядно...

– Ха-ха, – выдал скептически Жора. – Зачем мы вам? В качестве живого щита что ли.

Но командир не обиделся.

– Ну как знаете. А что вы тут забыли? Что-то конкретное ищете? – командир напрягся. Не умел он скрывать свой интерес, потому что бы обычным воякой.

Жора как человек лучше других умеющий врать, ответил:

– Надеемся тут найти что-нибудь на самом деле ценное. А вы тут за наёмниками? Если не секрет...

– Не совсем, – ответил командир. – Наёмники ищут некую сферу, и мы тоже её ищем. Если найдёте, лучше отдайте.

– Как она хоть выглядит? – спросил Костыль.

– Размером со среднюю дыню, светиться зеленоватым светом, сама как будто из металла. Больше ничего не знаю... Мы с вами хорошо поговорили, хорошо поменялись, но эта сфера стоила нам уже многих хороших ребят... поэтому я не советую вам что-то от нас скрывать.

– Хорошо, – легко согласился Жора. – Если найдём нечто похожее... как ни будь сообщим.

– Лучше вам вообще, конечно, уйти отсюда..., – задумчиво сказал командир. – Но чёрт его знает как всё повернётся... Ладно, нам пора.

Они встали, что бы уйти.

Подранок предупредил:

– Вы там не пройдёте без компаса.

Командир кивнул.

– У нас есть.

Костыль удивлённо выдал:

– А говорили редкий артефакт.

– Пока их всего три, – заметил Жора.

– На самом деле их пять, – сказал Подранок. – Про которые я знаю. Но может кто-то ещё нашёл и не сказал. Я понял, как пройти... идём быстрей.

10. Сфера понимания

Полуденное солнце встало высоко над запустевшим, некогда секретным городом. Осень неумолимо приближалось к своему концу. Солнце с каждым днём становилось всё слабей, и выцветшая трава, пробивающаяся через чёрный асфальт теперь уже почти не испытывала на себе его жар.

– Вон там, – сказал Подранок указывая на высокое девятиэтажное здание. – На крыше.

Подранок опустил бинокль. Жора забрал его себе и стал всматриваться на крышу. Там вроде что-то отсвечивало, едва заметное. Но толком было ничего не разглядеть.

– А ты точно уверен? – переспросил Жора.

– Да, – ответил Подранок, вглядываясь вверх, прикрыв глаза от солнца.

Они стали пробираться к некогда жилой многэатжке и почти дошли, когда заметили наёмников. Те стояли группкой, чуть в стороне от здания. Жора и Ксоытль окаменели и присели, прячась за кустиками.

– Идём, быстрей, – сказал им тихо Подранок.

– Они на увидят, – возразил Жора. – И догнят, додома метров сто.

– Не догонят, -успокоил Порданок. – Там стена невидимая и они там пройти не могут, поэтому и стоят думают что дальше делать.

Сталкеры, пригнувшись пошли за Подранком к подъезду дома. И они почти дошли незамеченными. Но чем ближе они подходили тем трудней их было не заметит. И заметили их двое наёмников стоявших почти на углу здания. Они что-то закричали и открыли огонь.

Жора рухнул как подкошенный, ещё раньше упал Костыль. Подранок рванул вперёд, и всё они под крики и выстрелы проползли последние тридцать метров до подъезда. Их не ранили, но теперь точно знали где они и куда идут.

– Быстрей, быстрей, – Подранок бежал на крышу девяти этажного дома. – У нас мало времени...

Он выглянул в окно подъезда.

Наёмники шли назад к центру, откуда можно будет выбрать другой путь до многоэтажки. Увидев Подранка в окне, они стали стрелять по окнам.

– У нас мало времени, похоже они знают другой путь. Минут десять и они до нас доберутся.

– Так чего они сразу им не пошли? – спросил быстро ковыляя по ступеням Костыль.

– Путь всё время меняется. Тот был первый, мы по второму пошли... я думал они не знают этих закономерностей.

Втроём они буквально влетели на крышу, там дул сильный ветер, а просмоленная крыша сильно нагрелась на солнце. Задыхаясь от непомерной нагрузки, Жора чуть не рухнул на крышу, но чудом устоял лишь согнувшись пытаясь отдышаться. Тут же растирал больное колено Костыль, ему тоже такая скорость и резкий подъём дались нелегко – саднило сустав. Но несмотря на всё это, им не хотелось отставать от Подранка. До "сферы понимания" было рукой подать.

Она лежала прямо на крыше, возле кирпичной трубы вентиляции. Небольшой металлический шар, размером чуть меньше футбольного мяча, он словно сиял лёгким зеленоватым свечением.

Первым сферу взял в руки Подранок. Он держал её в руках целых три минуты, драгоценных три минуты. А затем выронив сферу из рук, он обессиленный осел на тёплую крышу.

– Всё, больше нет сил... ещё две минуты и я бы не смог идти. Я не знаю, как отсюда выйти. Я вижу общую картину... Я не успеваю... они идут.

Костыль и Жора ничего не понимали.

– И что нам делать? – спросил Жора.

– Попробуйте кто ни будь, – сказал усталым голосом Подранок.

У Жоры голова шла кругом. Подранок ничего не объяснял. Жора толком ничего не понимал, с каждой минутой наёмники подходили всё ближе и ближе.

– Давайте я попробую, – сказал Костыль и взял осторожно в руки сферу. Его взгляд остекленел. Заболела голова. Он увидел наёмников, он увидел идущих по их следу военных. Голова заболела ещё сильней, минуты стремительно утекали. Он видел каждого мутанта, каждый артефакт или аномалию в радиусе нескольких километров... но он никак не мог понять как им оттуда выйти. Он не успеет просчитать... Один сплошной сумбур.

Костыль оторвал руки от сферы понимания и схватился за голову со стоном:

– Чёрт, всё мозги пропил...

– А может не поэтому? – спросил с сомнением Жора. Он понимал, что должен быть следующим, но он боялся этой сферы.

– Поэтому, – хмуро, всё ещё держась за голову, сказал Костыль. – Сфера сказала...

Жора нервно вздохнул и потянулся к сфере понимания. Теплый метал прилип к рукам.