Текст книги "Сталкер. Сфера понимания (СИ)"

Автор книги: Анатолий Фёдоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Фёдоров Анатолий
Сталкер. Сфера понимания

Анатолий Фёдоров

Сфера понимания

1. Торговец Жора

– Значит так, – сказал полковник, что-то написав на бумажке. – Будешь мне платить вот столько за киловатт и вот столько за куб воды. Цены дорожают, всё дорожает. А ты же нелегально подключён, так что платишь за риск. За мой риск...

– Мы не против легально подключиться, – осторожно заметил торговец и заёрзал на неудобном стуле.

Полковник спокойно посмотрел в окно.

– Да как же вы можете подключиться легально, если сами тут находитесь нелегально, занимаетесь нелегальной деятельность, и всё это уголовно наказуемо. Вот как ты можешь при этих условиях подключиться легально? Никак.

Торговец покраснел и сбивчиво заговорил:

– Да как же это, это же... цен нет таких... это же в рублях сколько будет то...

Полковник недовольно поиграл желваками и сказал:

– Больше никаких рублей, теперь только в евро. На счёт будешь переводить, я же тебе сказал. Всё, свободен.

– А можно как ни будь отодвинуть повышение, а то у нас сейчас дела не очень.., – начал торговец, но под безразличным взглядом полковника скомкался и замолк.

– Лейтенант, – громко позвал полковник. – Проводи гражданина до выхода.

Торговец встал и угрюмо пошёл к двери.

– Да, и вот ещё что, лейтенант, – сказал полковник. – Чаю мне принеси...

Торговец по кличке Жора, спешил к своей точке. Солнце уже село, кровопийца полковник продержал его почти час в прихожей, и потом ещё минут двадцать полоскал мозги... и теперь из-за него он не успевал сделать дела до темноты.

Аномалий и ловушек тут ещё, благо, не встречалось. Дорога была ровной, но Жору не зря звали Жорой – был он толстый и любил поесть, от того бегать почти разучился. Вот и сейчас мучимый голодом он поскорее спешил оказаться возле холодильника. В сумерках кто-то хромал к нему наперерез. "Вроде Костыль"– подумал Жора и нащупал в кармане пистолет с глушителем. Костыль был парень неплохой, но кто их знает этих сталкеров...

Столько среди них отребья, да и завидуют ему, не любят что мол за бесценок собирает их артефакты и втридорога продаёт всякие патроны и консервы.

Костыль, узнав Жору не поздоровавшись тут же прохрипел:

– Не продашь патронов?

Жора мельком на него глянул, и возмутился:

– Что я их по твоему, с собой ношу...

– Ну хоть что ни будь, – вдруг взмолился Костыль.

Жора отметил, что становилось всё темней, а он даже фонарика не взял. Ещё пять десять минут и лучше без него не ходить. И так уже за сто метров никакую тварь не различишь.

А поведение Костыля его откровенно напрягало, веяло от него опасностью.

– Нет у меня ничего, – неприветливо отрезал Жора. – Чего ты пристал.

Ему хотелось поскорей от него отвязаться, даже пойти разными дорогами. Но это было бы совсем неприлично даже для него – для торгаша Жоры, ведь Костыль не сделал ему ничего плохого. Поэтому он продолжал неспешно топать с ним вдвоём – толстый медленный Жора и хромой Костыль.

Щёлкнул затвор.

Из-за дерева неслышно вышел человек и направил на них автомат. Слева зашуршали кусты и вышло ещё двое.

– Костыль сука! – прошипел главный. – думал уйдёшь от нас?!

Костыль засопел. Главарь и ещё двое подошли к Жоре и Костылю и ударами прикладов повалили их на землю.

– Где он?! – яростно воскликнул главный и ударил несколько раз сталкера.

– У меня нет, – простонал Костыль.

– Не сомневаюсь, спрятал уже падла. А это кто, твой подельник? – главарь пнул Жору.

– Он мимо проходил, – сказал как-то глупо Костыль.

Жора бы рассмеялся(от нервного напряжения) если бы не получил за последнюю минуту несколько тычков и пару ударов сапогами.

– Мимо проходил? – недоверчиво сказал главарь. – Очень он на одного барыгу похож по габаритам...

– А это он и есть, Жорой кличут, – сказал молчавший до этого сообщник, светя в лицо Жоре своим фонариком.

– И что же это у нас получается, – сказал главный. – Костыль увёл у нас вещь – очень ценную вещь. Убежал, а барыга уже тут как тут. Видать сука боялся, что не донесёт...

И тут Жора понял, что если он немедленно ничего не предпримет, его ждёт что-то очень, очень плохое. Нащупав, чудом не обнаруженный на его жирном теле пистолет, он выстрелил в главаря через куртку.

Первая пуля прошла мимо, задев ухо главаря, зато вторая угодила точно куда-то в подбородок поразив мозг. Главарь неуклюже вскинул руки в попытке защитить голову и повалился прямо на лежавшего Жору. И как раз вовремя, наёмник стоявший рядом даль очередь в сторону Жоры, но пули пришлись в тело мёртвого главаря.

Жора зажмурился.

Труп над торговцем дёргался от выстрелов словно живой, принимая в себя всё новые порции свинца. Но бронежилет держал, и ни одна пуля не задела трясущегося барыгу.

А затем Жора, забыв на пару секунд про страх, чуть высунулся из под трупа и высадил всю обойму в ответ. Ему пришлось целиться в голову, даже он знал что такой слабый пистолет не мог пробить бронежилет даже с такого близкого расстояния...

Наёмник упал.

Жора живо забарахтался, пытаясь скинуть с себя труп главаря, отлично послуживший ему щитом. Ему это чудом удалось. Задыхаясь, проклиная свою прожорливость, сидячий образ жизни и всю эту зону, он встал. Схватил ближайший автомат и побрёл на помощь к Костылю...

Костыль услышав глухие щелчки, сразу схватился за дуло автомата ближайшего наёмника и стал с ним бороться. Они упали на траву и принялись кататься. Костыль был хромым и худощавым и не обладал приличной силой. Но тогда он собрал все что в нём было и сделал всё чтобы не умереть...

В сумерках торговец с трудом отличил сталкера от наёмника. Костыля почти задушили, но Жора вовремя подоспел, обрушив приклад автомата на голову врага.

Подумал несколько секунд, он вздёрнул затвор и выстрелил лежавшему наёмнику в голову.

Отдышавшись Костыль прохрипел:

– Спасибо.

– Не за что, – тихо ответил Жора.– а что ты у них украл?

– не знаю, ничего не крал. Мимо проходил, а они вчетвером на меня набросились. Одного я убил, а потом патроны кончились и я через аномалии ушёл. Они там не знали как пройти.

– А главарь тебя откуда знает.

– Да сталкером он был, звали его Пёс, а потом уже Шакалом. Давай их обыщем что ли, интересно же, за что они нас убить хотели.

Жора так устал, что лишь равнодушно пожал плечами.

– Хочешь обыщи, а я к себе пошёл в лавку.

– А, ну как хочешь. Я потом зайду...

– Заходи, – Жора хотел было уйти, но потом спохватился: – Нет, я подожду, давай быстрей. Одному мне больше тут ходить не хочется, темно и опасно... слушай а зачем ты просил у меня патроны продать?

Роясь в карманах и подсумках убитых, Костыль ответил:

– Подозревал что они могут меня обойти. Я же когда от них убежал, вышел из тоннеля и стал их ждать, что бы они вышли из-за расщелины. Но они не появились, хотя должны были. Тогда я и подумал что они меня могли обойти. Ребята они спортивные не то что я, а патроны у меня начисто кончились... О! – воскликнул он – Что-то нашёл.

Усталый, измотанный боем Жора хотел поскорей добраться до кровати. Но что-то в нём шевельнулось. Давно забытая, детская тяга к приключениям к чему-то необычному, таинственному – всему тому, чем славиться зона. Да, он мечтал быть сталкером. Он думал что немного поработает на вахте торгашом, похудеет и пойдёт исследовать зону, узнает все её загадки и тайны...

Но за пару лет, он лишь набрал дополнительные килограммы. И теперь после боя, что-то в нём проснулось. Хотелось ему узнать, за чем так остервенело охотились эти то ли блатные, то ли наёмники. Через пару дней кончалась его вахта... Но теперь Жора никуда не уедет из зоны. Ему даже расхотелось есть, им овладело какое-то возбуждение, предчувствие чего-то необычного.

2. Сталкер Костыль и «компас»

Сталкер Лопух спустился вниз, что-то промычал своим товарищам, подошёл к Жоре. Сунул ему под нос купюру и сказал:

– Мобильник зарядить.

Жора глянул на бумажку.

– Мало, у нас цены повысились. На доске все расценки написаны.

Лопух погруснел:

– Куда дороже то? И так дорого...

Жора отложил планшет в сторону.

– Я тут при чём? Цены выросли, устали взятки раздавать. Ты где по твоему находишься, в приюте для бездомных где всё на халяву, – он хотел сказать резче, что мол бомжевать надо идти в город а не в зону. Но не стал. Часть сталкеров и правда походила на бомжей – замусоленные, оборванные, с ужасным чуть ли не ржавым оружием и считающие каждый рубль. Они старались не стрелять даже по монстрам, от людей вообще бежали – бой не принимали до последнего.

Лопух был из таких, он ничего не ответил, хмуро достал ещё одну купюру, положил перед Жорой и, дождавшись сдачи, отошёл к своим знакомым сталкерам "бомжам". Они часто грелись в баре, стараясь занимать поменьше места.

Жора опять взял планшет и принялся читать, попутно обдумывая вчерашнее событие. Сменщик должен прийти завтра утром, надо было что-то решать. Костыль обещал прийти вечером.

Он выключил планшет. Сегодня он прочитал много страниц, но смысл прочитанного так и не вошёл в его голову. Буквы не складывались в слова, слова в предложение. Текст под звучным названием "Тактика диверсионных отрядов" так и осталась для него в тот день непонятой.

Странного вида наёмник зашёл минут через десять. Оглядев притихших сталкеров, он двинулся к Жоре – сидевшему у стойки на высоком стуле. Поздоровавшись, он заказал у Жоры пару сосисок, кусочек хлеба и томатный сок. Жора молча кивнул и полез в холодильник. Налив сока, он кинул сосиски в микроволновку гриль и стал ждать.

Наёмник выглядел... опасно. Жёсткие черты лица, цепкие серые глаза, очень дорогой бронежилет... какое-то оружие под плащом. Ох не просто так он зашёл к Жоре, съесть сосиску с хлебом по цене дорого ресторана. Жора мельком глянув на Медведя.

Медведь сидел в дальнем углу. Встретившись с ним взглядом Жора успокоился. Дзынькнуло, воздух наполнился ароматом печёной сосиски. Наёмник принялся не спеша поглощать практически королевский, для зоны, завтрак.

Закончив он расплатился, оставив на чай Жоре примерно такую же суму как потратил. А потом негромко сказал:

– Есть разговор.

Жора напрягся, но потом взял себя в руки.

– Какие вопросы?

– Вчера вечером тут должны были мои товарищи проходить... но что-то с ним случилось. Утром нашли их рюкзаки с вещами и остатки тел.

– Звери порвали? – изобразил удивление Жора.

Наёмник помолчал.

– Нет, не звери. Там шёл бой, гильзы валяются...

Жора изобразил оторопь.

– И чем я могу помочь?

Наёмник придвинулся ближе:

– Ну может ты видел что-то необычное, кого раненого? Побитого кого-то?– он смотрел прямо на Жорин синяк оставленный на лбу прикладом автомата. Но Жора делал вид, что этого не замечает.

– Да вроде бы нет, – протянул Жора. – Я ничего не слышал. А далеко это отсюда было?

Наёмник достал мобильник и показал на карте. Жора посмотрел и сказал:

– Если там шёл бой, это очень далеко от нас. Я обычно не слышу что там происходит, между нами два холма и лес, а я в низине... но если что увижу, вы оставьте номер телефона или...

Наёмник встал.

– Ладно, я через пару дней зайду. Если что-то услышишь, или что узнаешь... я в долгу не останусь.

Он быстро встал и пошёл к выходу.

Жора смотрел ему вслед, взглядом полным ужаса.

Костыль явился вечером как и обещал. Жора оттащил его в самый дальний угол подальше от чужих глаз и ушей и буквально набросился.

– Вчера! Только не говори мне что у тебя мобильник был в сети.

– Не был, – не задумываясь ответил Костыль. – ЗА кого ты меня держишь?

– Я ни за кого тебя не держу, просто сегодня приходил человек, спрашивал... про своих друзей. Убили мол их, а он бы хотел знать кто это сделал.

– Я мобильник редко включаю, по необходимости. У меня даже карта есть бумажная, что бы лишний раз не включать. А поглубже в зоне связь и так барахлит. А ты решил? Идём проверять?

– Хотелось бы... но что это за координаты. Там в записке говориться про "компас". Какой нам толк идти туда без "компаса"... а может всё таки ты его украл? – Жора посмотрел подозрительно на Костыля. Такие мысли приходили к нему уже не единожды. Уж очень странным казалось поведение наёмника. В зоне редко пытаются убить без причины.

Костыль задумался...

***

Спящие люди делятся на два типа. На тех кто во сне храпит и толкается. И на тех кто спит, словно убитый. Костыль относился ко второму типу и сейчас он спал в небольшом домике, что находиться за железнодорожной насыпью. Спал на чердаке за продолговатой узкой фанерой, которую когда-то втащили на чердак, поставили у скатной стены крыши и забыли.

Поэтому когда Плешивый проверял чердак, он не заметил спящего за небольшой фанеркой Костыля. Но когда он уже спускался, громко разговаривая, вниз, Костыль успел проснуться.

– Ну что там Плешивый? – спросил кто-то.

– Там никого Шакал, – вяло ответил Плешивый.

Костыль лежал и слушал. Шакала он знал, и выходить ему теперь совсем не хотелось.

– Значит так, – сказал Шакал. – Дело осталось за малым. Координаты мы достали. Компас нам дали. Утром встречаемся с шефом, усиливаем группу и... так "компас" на табуретку положи, слышишь Рутберг...

Артефакт "компас" Костылю тоже был знаком, со слов разумеется. С этим артефактом можно ходить в таких местах, где без него это делать невозможно. Но вот про какие координаты они говорят, он пока понять не мог.

Костыль не хотел воровать артефакт. Так получилось. Он думал сперва выйти из дома просто так. Но выйти «просто так» ничего не украв в подобной ситуации это тот же самый риск, что и выйти с артефактом...

В итоге ему удалось уйти из дома, вокруг которого ошивалось четыре человека, незамеченным, прихватив с собой артефакт. "Компас" лежал в специальном экранирующем футляре. Он успел отойти до ближайших кустов. И уже подумал, что всё обошлось, когда услышал яростный вопль Шакала.

– Где он?! Ты... ты... я тебя сейчас пристрелю, ты Рутберг возле него вертелся, ты сука говори где он. Куда ты его дел?!

– Не знаю, не брал, не брал! – затем послышалось какое-то бормотание. Костыль был слишком далеко.

– Дебилы, где "компас", – буквально взревел Шакал. – Так, Плешивый! Ты хорошо проверил чердак?! Не слышу!...

Всё резко затихло.

Спустя несколько секунд четверо наёмников выскочили на улицу. Костыль стал пятиться в кустах, задел какие банки склянки. Очень громко задел. Рухнув на землю, он взял в прицел оптики кого-то из наёмников. Наёмник смотрел точно в его сторону.

Они всё таки услышали.

Не раздумывая, Костыль выстрелил.

Попал. Одна пуля долбанула по голове, другая рванула за плечо.

Наёмник рухнул на землю.

На Костыля посыпались проклятья, полетели гранаты. Выстрелы звучали один за другим. Он припустил, пока кусты его ещё скрывали от врагов. Он оказался в небольшой рощице, прятался за каменными деревьями.

В него стреляли.

Он стрелял в ответ.

Патроны которых у него с собой было и так немного, стремительно заканчивались. А не стрелять он не мог, так как только во время стрельбы враг прятался и давал ему отступать относительно безопасно.

Выхода не было, за спиной маячил туннель с мясорубкой. Он примерно знал как там пройти. Но знали ли это наёмники? Такие часто не понимали как проходить подобные аномалии – слишком уж они были агрессивные.

Выстрелив последний раз, Костыль дёрнулся в тоннель. В бессилии и ярости преследователи продолжали молотить очередями стену у входа, в туннеле свистели пули. Костыль пригнулся к самой земле и тогда понял, что они не знают как там пройти. Он успокоился и стал осторожно продвигаться вглубь.

Туннель заполнила тишина, только звук капающей воды, которой он никогда там не видел. Кабина ржавого Камаза, преградила путь. Тут следовала самая трудная часть пути...

***

Костыль посмотрел мельком на Жору и коротко, но твёрдо ответил:

– Да, "компас" у меня.

Жора резко сел.

– Так всё таки ты меня вчера обманул... мне конечно говорили, что я для барыги очень наивный. но...

– Наш договор ещё в силе? Завтра идём? – как ни в чём не бывало, спросил Костыль

– Зачем я тебе нужен? – устало сказал Жора.

– Ну... ты мне обещал вчера хорошее снаряжение...

– Партнёры друг друга не обманывают.

– Но ведь и я вчера был в таком состоянии, пойми меня. У меня двое детей, а тут такой шанс. Зона это для меня такая работа – для души и семья довольна...

Он рассказал ему всё как было. Жора слушал с равнодушным видом, а в конце рассказа спросил:

– Ты мне всё сказал? Или опять что-то скрыл.

Костыль растерянно посмотрел на Жору.

– Всё, больше нечего скрывать. Мы идём?

– Идём. Но сперва... – сказал Жора, медленно вставая со стула. – Давай сюда артефакт, теперь он будет мой. В знак твоих добрых намерений...

Костыль замер на секунду, но потом покорно протянул футляр с артефактом Жоре.

3. Таинственный артефакт

Жора и Костыль отправились утром, через болота опасаясь слежки и преследований со стороны странных наёмников, исполняющих неизвестно чью волю. А проводником они взяли в эти опасные места сталкера из «бомжей»– одного из самых безобидных, ходившего по зоне с одним пистолетом Макарова.

И звали его Подранок.

Он был немного юродивый, на вид ещё более тощий чем Костыль. Говорил с придыхание, часто чуть ил не шёпотом. Вот и сейчас стоя посреди болот он подозрительно принюхался, а затем сообщил:

– Что-то будет... Айда до вышки, иначе плохо будет.

Жора и Костыль переглянулись.

– Как скажешь Подранок, это твоя тема – по болотам нас водить, – сказал Костыль.

– Быстрей, быстрей, – зашептал Подранок. – Возьмите корягу, на вышке костёр разожжем, что бы ночью было не холодно.

– Костёр? -переспросил Жора – Какой костёр. Сейчас часов шесть вечера.

– Да-да, шесть, – согласился Подранок. – Будем ночевать там, тут не пройти, тут что-то нехорошее будет.

Подранок шёл вперёд уверенно, чуть ли не бежал. Жоре было страшновато, он помнил рассказы об аномалиях разрывающих сталкеров за доли секунд, когда они даже понять ничего не успевали. Костыль же просто испытывал ужас следую точно по пятам за Подранком и ждал что вот сейчас какая ни будь зонавская невидимая ловушка отправит его на луну.

Вскоре они оказались возле вышки.

Внизу стоял пустой вагончик. Вышка тоже пустовала, да ещё и была заперта на навесной замок с массивной цепью. Но Подранок как ни в чём не бывало достал ключ, открыл замок, а когда они оказались внутри вновь закрыл дверь.

Они начали подниматься наверх, по железной лестнице, сваренной из арматуры.

Жора уважительно пробормотал в ухо Костылю:

– Бомжи бомжи, а вон как всё чётко на замке и хрен сюда кто кроме них пройдёт.

– Не говори, – ответил Костыль мечтавший поскорее добраться наконец до верху и сбросить с себя пару коряг.

Наверху снаружи стояла бочка, а внутри целая буржуйка, топор с пилой и даже пакетики с чаем. Костыль облегченно скинул с себя пару крупных коряг, Жора же наконец просто смог отдышаться. Такие нагрузки были не для него. Он весь вспотел и та небольшая палка которую он взял на растопку казалась ему чуть ли не чугунной гирей весом двадцать шесть килограмм. А ещё был рюкзак, бронежилет, противогаз, автомат... "Ну и залез же ты Жора", подумал торговец про себя обречённо.

Помещение в котором им предстояло ночевать было из дерева, обшитое снаружи железными листами. А точнее сказать эта деревянную комнатку вписали в вышку из металла. Места там было чуть больше чем в купе поезда(тот же столик, те же четыре двух ярусные кровати), с той лишь разницей что там ещё помещалась буржуйка без которой в таком месте зимой можно просто замёрзнуть.

Снаружи был значок "ОНН". Когда-то оно здесь было, когда зона только-только появилась, но продлилось это не долго. Болото стало могильником для многих ооновцев, военных и прочих людей с большого мира.

– А выброс здесь можно переждать? – спросил Жора.

– Да, конечно, – успокоил его Подранок. – Толстые деревянные доски, приличный слой металла снаружи... но главное ставни на окошках закрыть.

Подранок помолчал вглядываясь вниз, а потом продолжил:

– Что бы вас успокоить: я тут два раза выброс переждал. А вообще нам сейчас не выброса надо бояться...

На столе стоял котелок. Жора не спеша достал сухпаёк, Костыль принялся растапливать буржуйку. Там даже оказался бидон, десятилитровый бидон полный воды.

– Откуда? – спросил Костыль.

Подранок пояснил?

– Да ооновцы внизу скважину пробили, вы просто не заметили когда поднимались, тут где-то рычаг лежал что бы вручную качать... Утром накачаем, а то нехорошо пустой бидон оставлять.

В итоге они неплохо поели и вдоволь напились чаю. А напоследок Жора не выдержал дневных лишений и достал большую резервную, как он её называл, шоколадку с орехами. Конечно, половину ему пришлось отдать походным товарищам, но большую часть он всё таки съел сам и это сильно подняло ему настроение.

Ночью они проснулись от того что на болотах шёл ожесточенный бой. Рвались гранаты, очереди раздавались одна за другой. Летели, освещая тёмное небо, длинной вереницей трассирующие пули.

Стреляли довольно далеко, но Костыль всё таки порадовался, что перед сном они закрыли ставни окон. И теперь что бы мельком глянуть, что твориться внизу он выглядывал через входную дверь. Так было безопасней.

– Смотри пулю не поймай, – сказал Жора и включил рацию.

Костыль молча отмахнулся. Внизу было "весело". Стрельба и взрывы не думали стихать.

Рация у Жоры была непростая, с миникомпьютером. Она быстро прочёсывала радиоволны в автоматическом режиме и хорошо засекала используемые в данный момент каналы. Поймав нужную волну, Жора надеялся прояснить ситуацию. Из обрывков разговоров они поняли – одна сторона это военные. Другую сторону военные называли "наёмники". Тогда Жора подумал, что не за ними ли они шли, но свои мысли он оставил при себе. Впрочем Костыль подумал о том же, но как и Жора решил "не будить лихо..." и смолчал.

– Нет, ну как тут будешь спать, – сообщил громко Жора. – Три часа ночи, они могли бы начать раньше...

– Или позже, часов в шесть утра, – согласился Костыль отойдя от двери: – Их тут было человек по двадцать тридцать с каждой стороны кстати.

Подранок лежавший на втором этаже вдруг повернулся и сказал:

– Это не страшно, мы тут до двенадцати дня будем торчать. А зачем вам туда надо, что вы там хотите найти?

Жора подумал и решил ничего не скрывать. "Бомжи" вообще были независтливые и не опасные сталкеры, ну а Подранок вообще казался чуть ли не святым. Такому можно было доверять.

– Я не знаю, я так и не понял что мы идёи искать они не написала названия артефакта, но я думаю это что-то по настоящему стоящее. Может Костыль знает, спроси у него.

– Ничего я не знаю, – хмуро ответил Костыль.

– А я может и знаю, – сказал вдруг Подранок. – Если у вас есть "компас" и координаты точного входа, может и знаю.

Жора и Костыль аж придвинулись к нему. Жора сказал:

– Ну допустим и есть.

Костыль достал карту и показал примерные координаты прохода. Подранок посмотрел внимательно на карту и шёпотом сообщил:

– Тогда вы ищете "Сферу понимания"... Был когда-то такой один сталкер, Старик его звали, да он и был стариком. Наверно он был самым старым сталкером в зоне. Он и рассказал, что видел там "сферу понимания" – это он её так назвал. Он сказал что когда она у тебя в руках, то ты понимаешь всё... то что тебе надо. Но ему в старости это знание не принесло ничего хорошего. Он оставил сферу где нашёл и ушёл из зоны. А потом и пропал где-то в большом мире, наверно умер. Он был на самом деле старым чуть ли не семьдесят лет. Вот так.

– А зачем же он там её оставил, – спросил сонным голосом Жора. Выстрелы стихли и теперь ничто не мешало спать.

– Не знаю. Но если он так сделал, наверно в это был какой смысл, – сказал Подранок.

– Вот возьмём её в руки, сразу всё поймём, – сказал Костыль.

– Я вам сразу хотел сказать, – вдруг сообщил Подранок. – В тех местах вы без меня не пройдёте, там "компаса" мало. Лучше вам меня с собой взять...

Жора покосился на него, потом на Костыля.

– Возьмём его Костыль? Человек он нужный, без него будет трудно... а может вообще ничего не будет.

Костыль кивнул и подумал, что будь на месте Подранка кто-то другой – ни за что бы не взял. А Подранок парень то, что надо. Не подлый, не продаст, не убьёт. Это скорее ему стоило боятся их с Жорой. Перед сном Костыль думал о том, что за непонятные, загадочные сталкеры эти "бомжи" оказывается.

4. Подарок

С лагерем учёных они повстречались после болот у подножья скал, пройдя тёмный лес. Смеркалось. Жора со своим весом так находился, что остро нуждался в отдыхе. Не прочь был отдохнуть и Костыль – давала о себе знать когда-то переломанная нога из-за чего он и хромал.

Военные встретили их не особо враждебно и даже равнодушно. Никто не спешил проверять у сталкеров документы на предмет незаконного нахождения в зоне. И один из них даже узнал Жору, но сделал вид что не заметил. Командовал лагерем Майор Приходько. Жора подошёл и поздоровавшись попросился в лагерь на ночь, сказав примерно "вместе нам будет безопасней".

Майор насмешливо глянул на Жору.

– "Мы прилетели" сказала муха в трюме самолёта.

Жора сконфузился и полез за деньгами.

– Я могу отблагодарить...

– Не надо мне твоих денег, – сказал спокойно майор. – Я взяток не беру, можете оставаться здесь просто так, по доброте моей душевной... главное ведите себя как люди.

Рядом с импровизированными палатками, навесами и прочими временными убежищами было навалено куча дров и брёвен.

– Откуда столько дров? – удивился Костыль.

– Вертолёт скинул, – коротко ответил военный, развернулся и пошёл по своим делам.

Лагерь оказался довольно большим, с десяток военных охраняли трёх учёных исследователей. Жора ясно понял что среди них есть микробиолог и физик. Физик оказался главным и все звали его профессор или Константин Николаевич. И тут учёные буквально насели на трёх сталкеров, расспрашивая обо всём, что только можно было спросить. Они хотели знать правду "из первых уст".

По очереди, сталкеры рассказывали им всё что знали. А учёные делали пометки в блокнотах, записывая разговор на диктофоны.

Жора рассказывал не спеша, так что бы с одной стороны не обидеть учёных и быть благодарным за ночлег, но с другой стороны следил, что бы не сболтнуть лишнего.

... – Да торговец... приносили разное. Однажды принесли миниатюрного кровососа и бюрера. Я долго пытался понять, куда мне их девать. Бюрер всё пытался кидать в меня мелкими предметами, но из-за маленьких размеров, он сильно потерял в своей психокинетической силе, ему удавалось их лишь двигать. Пришлось их посадить в клетки, для мутировавших крыс... да их тоже приносят, а откуда они у вас по вашему... нет, кровососа во первых зелёнкой облили, а во вторых как выяснилось позже он потерял способность к невидимости из уменьшении в размерах... нет, больше не приносили. Мне не приносили по крайне мере... Хорошо, как только принесут, дам вам знать...

Костыль говорил скупо, с незнакомыми людьми он откровенничать не любил. Да и вообще излишняя разговорчивость ему не свойственна. Но потом он, всё же, немного разговорился.

...– Да нечего мне особенно рассказывать. Был один случай... Однажды я по рыжему лесу шёл две недели. Да, было такое и для меня это словно день не кончался. Шёл-шёл, а лес не кончался и вроде похоже всё и вроде другое. Может и пространственная аномалия, а может и нет. Нашли меня истощённого через два дня реального времени... я без сознания валялся... Где примерно это место могу сказать, с какого-то момента компас показал пятую сторону света... это когда стрелка начинает вертеться...

Единственный кто говорил охотно и много это Подранок.

...– Да, – сказал Подранок. – Монолит спокойно проходит через выжигатель мозгов. И дело тут в чём-то другом, не в их бронежилетах. Тот кто это придумал ничего не понимает в зоне и волнах излучаемых выжигателем мозгов. Зона более сложный... организм что ли. Однажды мы нашли мёртвых без видимых причин монолитовцев, сняли с них костюмы защиты, но это никак нам не помогло преодолеть места контролируемые выжигателем мозгов. Один сталкер из бывших учёных, в мире считали его двинутым, сделал вывод, что монолитовцы побывавшие... в неком месте, приходят оттуда несколько иными. Их мозг не "видит" этих подавляющих, сводящих с ума волн, просто потому что функционирует лишь частично. Он говорил что мозг монолитовца возможно работает только на определённых ритмах... или частотах. Он рассказывал подробней с терминами, но я в этом не понимаю...

Биолог заёрзал, поправил очки и спросил:

– А можно пообщаться поближе с этим человеком?

Подранок печально помотал головой.

– После этого разговора, его больше никто не видел...

...Стараясь сэкономить припасы, Жора купил у солдат за бешенные деньги пару банок тушёнки и банку сгущёнки. На общем костре они приготовили ужин. Их поход явно затянулся, но припасы ещё были, запасов воды пока тоже хватало.

Чуть ли не пол ночи Костыль и Подранок сидели и болтали с учёными о тайнах зоны. Те в зону ходили редко и только с охраной. Потом Костыль притомился и тоже пошёл спать. Подранок остался с учёными один.

Утолив голод, Жора с удивлением обнаружив, что уже второй день подряд приходиться затягивать ремень немножко туже. Армейские брюки с множеством карманов пока ещё не висели, но всё к тому шло. Засыпая Жора с удовольствием отмечал этот факт...

Когда Жора проснулся, костёр давно погас, а военные с учёными покинули лагерь ещё затемно. А потом Жора не досчитался «компаса». Он вновь и вновь перерывал свой рюкзак, но его так и не было. Костыль озабоченно поглядывал на нового товарища уже понимания, что случилось что-то не то.

Жора зло кинул рюкзак на землю. Из него высыпались патроны, сухпайки и прочая мелочь. Но артефакта там не было. Не было и футляра. Ничего не осталось. Жора молча вглядывался в смущенное лицо Костыля, затем в спокойное Подранка. А потом не выдержал и сказал:

– Кто украл "компас"? Я знаю точно – я не крал. Подобный вывод я делаю на том основании, что во первых: сам у себя не ворую. Во вторых: ни у кого не ворую. Это сделал кто-то из вас.

Костыль хотел было сказать, крикнуть "не я это, не я. Не брал!". Но помня недолгую, но уже осложненную обманом историю взаимоотношений с Жорой, спокойно сказал:

– Я не брал.

Жора стал наливаться красным, как бык. Он начинал беситься. Он знал что теперь все(целых двое) будут отрицать и возражать. "Но кто-то ведь его взял!",-воскликнул он в сердцах.

Жору вдруг осенило:

– Неужели учёные украли? Или военные?

– Я его взял, – сказал вдруг Подранок. – Они не брали.

Жору словно окатило ледяной водой.

– Куда ты дел "компас"? – едва сдерживаясь спросил Жора.

– Я подарил его учёным. Он нам не принесёт добра, я знаю. С ним будет беда...

Жора со всей силы сжал в руках автомат, и попытался говорить спокойно.

– Ты получил задаток. Больше ты никаких денег от меня не получишь, знай это.