Текст книги "Врата вовне – 2"

Автор книги: Анатолий Половинкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Что вы предлагаете? – спросил один из сидящих за столом.

Ага, кажется, наконец-то кто-то подал голос. Посмотрим, что скажет баронет.

– На планете Восход находится завод по изготовлению боевых дроидов. Как вам всем известно, этот завод принадлежит империи Аратан. И я уже давно сделал заказ на сотню дроидов. Они готовы, и дожидаются на складе. Честно признаюсь, я не думал, что мне придется воспользоваться ими. Как-никак, а это солдаты, все предназначение которых сводится к тому, чтобы убивать. И, как вы понимаете, каждый из них стоит десятка обычных воинов.

Баронет выпрямился, и окинул присутствующих грозным взглядом.

– Думаю, пришло время доставить их сюда. В случае конфликта они способны заменить небольшую армию. Или, своим присутствием, не допустить этого конфликта.

– Но если Утан пронюхает о том, что мы перевозим дроидов, он может совершить какую-нибудь глупость. Которая нам дорого встанет.

Баронет кивнул.

– Именно поэтому мы должны действовать тайно, если это, конечно, вообще возможно.

Уоллес встал, и подошел к голографическому экрану, стоявшему у стены. На нем тотчас же возникло звездное изображение.

– Планета Восход находится в системе Небесной Медузы 1. Она расположена от нас всего в двадцати световых годах. Можно сказать, что до нее всего один прыжок.

Баронет сделал движение рукой, и изображение приблизилось. Звезды отошли в стороны, а в самом центре экрана возникла серо-голубоватая планета.

– На планете не имеется жизни, как таковой. По сути, вся она представляет собой целую сеть гигантских заводов, производящих дронов, дроидов и много еще самой различной военной техники, да и не только. Восход находится, можно сказать, в самом бойком месте караванного пути, так что попасть на него не составляет ни малейшего труда. Проблема попасть туда незаметно. И так же незаметно покинуть ее. Кроме того, рядом с Небесной Медузой 1, находится Небесная Медуза 2. А вот она уже принадлежит империи Авар. Точнее, там расположен один из их центров.

Изображение на экране снова изменилось. На нем возникла другая система и другие планеты.

– Я предлагаю почтовый рейс.

Один из офицеров отрицательно покачал головой.

– Слишком очевидно. Почтовик слишком приспособлен для переправки грузов. К тому же он слишком бросок. Как только мы отправим туда почтовик, всем сразу же станет понятным для чего мы это делаем.

– Есть идеи получше? – спросил баронет.

Офицер подумал.

– Ремонтник. Пустить слух, что на одном из заводов крупная поломка, и что там нужна замена оборудования.

Баронет нахмурил лоб.

– Ремонтник не сможет вместить сотню дроидов.

– Сможет, – возразил офицер. – Если, конечно, снять все лишнее оборудование. Можно еще расширить помещения, убрать перегородки. Ну и так далее.

Уоллес обвел взглядом присутствующих, и Игнат уловил всплеск надежды.

– Что думают остальные? – спросил он.

Офицера поддержали. Да, способ всем нравился. Не так, чтобы очень. Но, во всяком случае, он обнадеживал.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал баронет. – Если ни у кого нет возражений, то мы так и поступим. Проконтролировать эту операцию я предлагаю Игнату Давыдову.

Игнат не был удивлен таким решением. Само собой, его пригласили сюда не для того, чтобы попугать вестью о том, что его голову желает получить Утан.

– Он уже показал себя вполне надежным и способным. Думаю, мы можем положиться на него и на этот раз.

Никто не возразил. Всех вполне устраивал такой расклад. Якобы. Но все же Игнат уловил нотки враждебности. Как бы там ни было, но все присутствующие не испытывали к нему симпатии. Естественно, ведь он же был здесь чужаком, новичком, да еще и землянином, свалившимся на их голову. Но протеста его кандидатуре никто не высказал. Да и ничего удивительного в этом не было. В конце концов, если Игната и ликвидируют во время этой операции, у клана станет одной головной болью меньше. А если Давыдов справится и в этот раз, то что ж, хорошо. Тогда уж можно будет присмотреться к нему получше.

– Этим самым мы убьем сразу двух зайцев, – продолжил баронет. – Позволим Игнату еще раз проявить себя и, в то же время, уберем его на время с планеты, так сказать, подальше от глаз Утана. Значит, возражений нет?

Ну, конечно же, их снова не последовало. А вот Игнат уловил от баронета Монка Уоллеса исходящую волну. И эта волна сказала ему, что баронет говорит не правду. Или, не всю правду. Так или иначе, а он что-то скрывал.

Что ж, подумал Игнат, ему к этому не привыкать. К тому же, он был уверен, если в помещении находится еще кто-нибудь, наделенный способностями эспера, то он поймает такую же волну недоверия, исходящую от самого Игната.

Глава 6

Дальше, собственно, не было ничего интересного. Обсуждение подробностей и еще поднимались некоторые вопросы, которые уже не имели к Игнату никакого отношения, и в которых он не понимал ровным счетом ничего. Наконец баронет объявил, что заседание подошло к концу, и попросил всех разойтись. Когда Игнат поднялся со своего места, Уоллес неожиданно произнес:

– Тебе придется задержаться и пройти в мой кабинет, я должен дать тебе подробные инструкции.

Ну, как же без этого. Вот только взглянув на баронета, и прощупав его, Игнат почувствовал, что тот, что-то скрывает. М-да, как бы ни был технологически высок мир, каких бы высот не достигли проживающие в нем цивилизации, все равно все оставалось основанным на лжи. Человек остается человеком, независимо от того, где он проживает, и какого положения он достиг в обществе.

Долго ждать Игнату не пришлось, баронет последовал за ним почти сразу же. Он явно не торопился приступать к обсуждению плана или давать инструкции своему подчиненному. Вместо этого он подошел к бару и извлек из него бутылку алкогольного напитка, местному аналогу вину, смешанного с коньяком. Баронет налил напиток в два бокала, и придвинул один из них Игнату. При этом на лице баронета была написана озабоченность. И было ясно, что сейчас состоится разговор на несколько иную тему, нежели та, что обсуждалась на совещании.

– Как я посмотрю, тебя вовсе не удивляет то обстоятельство, что именно тебя я решил поставить во главе этой операции, – начал он.

– А меня это должно удивлять? – спросил Игнат, поднимая бокал, и делая из него глоток. – К тому же, как мне кажется, вы позвали меня сюда не за этим.

Баронет внимательно взглянул на своего собеседника.

– Догадываешься, для чего я тебя сюда пригласил?

Игнат пожал плечами.

– Вы сказали для того, чтобы обсудить со мной подробности операции. Но, как я полагаю, для чего-то другого. Поскольку обсудить детали и дать мне подробные инструкции вы могли бы прямо на заседании.

Баронет усмехнулся.

– Я вижу, от тебя ничего нельзя утаить. Ты видишь меня насквозь.

И, хотя Уоллес произнес эти слова весело, было видно, что он отнюдь не рад такой проницательности Игната. Она его настораживала.

– В таком случае назовите истинную причину. Не надо ходить вокруг да около.

Уоллес поморщился, ему не нравилась и бесцеремонность Игната. От него сквозило высокомерие, и это была совсем не та черта, которую он бы хотел видеть в Давыдове.

– Ладно, полагаю, что с тобой действительно ни к чему играть втемную. Тогда слушай. Обстановка действительно складывается сложная. И да, Утан действительно желает с тобой поквитаться. За своих людей, с которыми ты не просто расправился, но еще и унизил. Но унизил не их. До этих обалдуев Утану нет никакого дела. Ты унизил его. И он действительно хочет расправиться со мной. Это его идея фикс, и она не нова. То, что он вооружается, это так, обыкновенное ребячество. Не больше чем игра мышц. Но мне не нравится мое положение. Понимаешь, может, я тебе и кажусь высокопоставленной фигурой, но на самом деле, мое положение в иерархии не столь высоко, как мне того хотелось бы.

– Вы опять ходите вокруг да около, – прервал Игнат.

– Сейчас объясню. Я давно уже хочу покончить с этой игрой в кошки-мышки. Утан считает меня мелкой сошкой, которая путается у меня под ногами. И, в некотором роде, он прав. Как ты сам понимаешь, звание баронета отнюдь не самое высокое, и не дает мне никакого права на место лорда клана. Для этого мне необходимо перешагнуть несколько ступенек. Так вот, этот Утан пытается надавить на нашего лорда, чтобы тот избавился от меня. Конечно, это огромная наглость, и лорд ни в коем случае не должен даже обсуждать этот вопрос. Но все дело в том, что лорд Каспер Уоллес колеблется. И это мне совсем не нравится.

Игнат понимающе кивнул. Еще бы, кому бы такое понравилось.

– Так вот, в последнее время у меня возникают сильные подозрения, что он может пойти на поводу у этого Утана. А это может означать для меня крупные проблемы. Если я попаду в немилость…

Заканчивать не было нужды, Игнат прекрасно понял, какая судьба может ожидать в этом случае его босса.

Баронет прошелся по комнате, при этом с его лица не сходило озабоченное выражение.

– Больше всего на свете я ненавижу две вещи. Трусость и предательство.

Ну, это чувство было очень хорошо знакомо Игнату. Здесь он был полностью солидарен с баронетом.

– Лорд нашего клана – человек слабохарактерный и сильно пожилой. Конечно, он выглядит очень даже бодрячком, но, тем не менее, возраст сказывается на нем. О, нет, вовсе не на здоровье и не на умственных способностях. Все дело гораздо тоньше. Он становится все более малодушен, труслив, и утрачивает способность единолично принимать важные решения. Сам понимаешь, для лидера клана это опасные симптомы. И все же я опасаюсь, что он проживет гораздо больше, чем я.

И баронет метнул взгляд на Давыдова, чтобы увидеть, какую реакцию вызвали его слова. Но лицо Игната оставалось бесстрастным, хотя в глазах промелькнуло нечто такое, что означало понимание и интерес. Однако Игнат не стал перебивать или торопить, а молча ждал продолжения. Поэтому Монку Уоллесу пришлось положить карты на стол.

– Как ты понимаешь, я вовсе не горю желанием оказаться в роли жертвы на заклание. Следовательно, мне необходимо принять определенные меры для того, чтобы сохранить свою жизнь и свое влияние. Но, находясь под управлением нашего дорогого вождя, сделать это очень трудно. А если он ляжет окончательно под Утана, то это будет практически невозможно. В таком случае, что мне остается делать?

И Уоллес вновь пристально посмотрел на Игната. Тот слегка прищурил глаза, и сделал еще один глоток из бокала. Но, в этот раз пауза была не в его пользу. Ему не удалось заставить баронета продолжить, поскольку тот ждал, когда же, наконец, заговорит Игнат.

– Я полагаю, у вас уже есть вариант, – осторожно произнес он.

– Правильно понимаешь, – подтвердил Уоллес. – Но этот вариант слишком рискован.

Он снова сделал паузу, но на этот раз явно набираясь храбрости, перед тем, как выложить свои главные козыри на стол.

– Единственный способ мне удержаться на плаву, это занять место лорда.

Фраза прозвучала зловеще. И, по всему, далась Уоллесу с трудом. Ну, еще бы, ведь это же речь шла о настоящем заговоре. Игнат оценил, насколько нелегко баронету было сделать такое признание. Да еще ему, Игнату Давыдову. И теперь баронет внимательно и пристально смотрел ему прямо в глаза, ожидая увидеть, какую реакцию такое признание вызовет у Игната. И если реакция последует неправильная…

А действительно, что будет, если Игнат прореагирует неправильно? Баронет убьет его на месте? Подошлет убийцу? Или же устроит ему несчастный случай?

– Вы хотите стать главой клана? – спросил Давыдов таким тоном, словно речь шла о самых обыденных вещах.

– И что бы ты сказал на это? – Взгляд баронета стал жестким. И Игнат почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

– А что я должен сказать? – медленно ответил он. – Я в вашем мире совсем недавно, и почти ничего не знаю о династиях и вообще о политики

Содружества. И я так же совсем не знаю ничего о лорде Каспере Уоллесе. Я впервые услышал это имя только что от вас. А вы, между прочим, единственный человек из этой династии, которого я знаю, и с которым знаком лично. Кроме того, вы оказали мне огромную услугу, освободив из рабства аваров, помогли разбогатеть и наделили меня полномочиями внештатного агента. За это я вам искренне признателен. Так скажите же мне, чем я могу вам помочь в вашей затее.

Взгляд баронета несколько смягчился. Нет, даже не смягчился, это не совсем правильное слово. Скорее, в нем появилось успокоение.

– Многим, – был ответ. – Да, ты можешь помочь мне очень многим. Оказать большую услугу.

– Я слушаю вас.

Баронет отпил из своего бокала. То ли для того, чтобы успокоить нервы, то ли чтобы показать, что он снова контролирует ситуацию.

– Прежде всего, скажи, что ты знаешь об устройстве нашей политической системы и, прежде всего, об внутриклановом устройстве. Думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы немного во всем разобраться, и начать хоть как-то ориентироваться в нашем обществе.

Игнат призадумался.

– Ну, как я уже только что сказал, я очень слабо разбираюсь в политике. Знаю лишь только, что титул баронета весьма далек от титула лорда. И, для того, чтобы достичь его, вам необходимо будет перепрыгнуть сразу несколько ступенек.

– Все верно, – кивнул Уоллес. – Что еще ты знаешь об этом?

Игнат напряг память.

– Я слышал, что, вроде бы, титул лорда, вернее, его должность, не наследуют, а выбирают на «внутриклановом» совете.

– Вот! – поднял палец баронет. – Ключевое слово.

Игнат нахмурил брови.

– В таком случае, я ничего не понимаю, – признался он. – Как можно одновременно передавать власть по наследству и, в то же время, выбирать ее?

– А вот в этом-то как раз и все дело, – заметил Уоллес. – Да, формально, власть во всей нашей империи является монархической. Во главе империи, как ты сам понимаешь, стоит Император. Вот здесь действительно, все сводится к династическому вопросу. То есть, власть передается от отца к сыну. Но, поскольку император не в силах единолично контролировать всю галактику, империя и поделена на кланы. Вот такие вот местные управленцы и зовутся лордами. Внутри кланов, якобы, тоже процветает монархия. Но, фактически, все решает Совет. Именно на нем путем голосования и выбирается лорд.

Игнат качнул головой в знак понимания.

– Та-ак, – протянул он. – Это значит, что столь далекое от высшего титула звание баронета, вовсе не мешает вам стать лордом клана. Теоретически.

– Ты правильно все понял, – холодно подтвердил баронет, и вперил свой взгляд в Давыдова.

– Выборная монархия или что-то вроде этого, – выдержав взгляд Уоллеса, произнес Игнат. – А кем вам приходится нынешний лорд?

– Дядей, – сказал баронет. – Весьма далекое родство, не так ли? Но это не имеет значения.

Игнат едва заметно качнул головой.

– Так что же вы хотите от меня? Что я должен сделать, чтобы помочь вам получить этот титул?

– Вот это уже другой разговор. Мне нужно, чтобы ты встретил одного человека, и передал ему мое послание. Сделаешь это?

Теперь уже Игнат смотрел на баронета прямым и чистым взглядом.

– Да, – сказал он, и это был его искренний ответ. Тем более, что он видел, насколько тяжело дается этот разговор Уоллесу. Он боялся. Да, страх буквально захлестывал баронета, и частично передавался самому Игнату. Само собой, он тоже боялся. Как-никак, а баронет предлагает ему откровенный заговор, попытку государственного переворота. И если их замысел раскроется, то, можно представить себе последствия.

– Кто этот человек, где он находится, и как мне его найти?

Не слишком ли много вопросов? Игнат поймал себя на мысли о том, что он вполне может перебарщивать. Но Уоллес, видимо, так не считал.

– Его имя ты узнаешь в свое время. Найти его ты можешь на планете Восход. Да, на том самом, о котором мы говорили на совещании. Доставка дроидов будет прикрытием. И очень даже хорошим. В конце концов, даже если эта поставка станет известной Утану, ничего страшного не произойдет. Он просто предпримет кое-какие ответные шаги. И даже если на совещании присутствовал предатель…

Игнат усмехнулся.

– Интересная картина вырисовывается. Вы не доверяете ближайшему своему окружению, но доверяете мне. На них вы не можете положиться, а на меня можете. Почему так?

– Отчего же, – возразил баронет. – Среди моего окружения много преданных мне людей. И надежных. Что же касается моего доверия тебе, то подумай, и ты поймешь все сам.

Но Игнату не нужно было и думать. Он все понимал и без этого. Это же ясно, как дважды два. Никому из своего окружения баронет не спасал жизни, никого не освобождал из рабства. Элементарное чувство благодарности. Именно на это рассчитывал баронет. И он не ошибся. Несмотря на все свои недостатки, Игнат не был человеком, способным предать того, кто спас его.

– Опасное дело вы затеваете, – медленно произнес он. – В случае нашего провала…

– О провале не думай. Лучше подумай о том, какие перспективы тебя ожидают в том случае, если мой план удастся. Если я стану лордом, то, могу тебя заверить, я никогда не забуду услуги, оказанной тобою мне. А я умею быть благодарным, поверь мне. Ты займешь мое место. Ты станешь, фактически, управляющим всеми моими делами. Я знаю, что ты собираешь свою бригаду. Я в курсе, что ты выкупил четверых рабов, и обучаешь их корабельному делу. Вне всякого сомнения ты собираешься заняться мародерством. Если ты поможешь мне, то я не только сделаю тебя сказочно богатым, но и возьму под свое крыло. Ты сможешь не только заниматься мародерством, но и свободно пиратствовать в нашей системе. Никто не посмеет тебя тронуть, уж об этом я позабочусь. Помоги мне, и ты никогда об этом не пожалеешь. Ты будешь иметь все, что только пожелаешь. А мой покров защитит тебя от любых врагов.

Глава 7

Баронет Монк Уоллес сулил много, но и затеваемая им авантюра могла плохо кончится. Впрочем, у Игната не было выбора. Во-первых, он работал на баронета. И все, что он имел, и чего достиг к сегодняшнему дню, было благодаря баронету. Исключительно. Без его помощи Игнат был бы, в лучшем случае, по-прежнему в рабстве у Рутоха. А в худшем вообще убит людьми Утана. Ну, а во-вторых, как уже было сказано выше, элементарное чувство благодарности не позволяло Игнату отказаться. Тем более, что если бы он это сделал, то у баронета не было бы иного выхода, как просто избавиться от ненужного свидетеля. Ну что ж, игра есть игра, даже если ставка в ней собственная жизнь.

А все же баронет знал все его приготовления, был в курсе его действий. Ну, еще бы, наивно было бы ожидать иного. Особенно если учесть, что Игнат и не пытался ничего скрыть. Любой бы на месте Уоллеса понял бы, к чему готовится Давыдов.

Крыша баронета – вещь весьма заманчивая и многообещающая. Особенно, если тот станет лордом. Конечно, Игнат толком не знал, насколько далеко простирается власть лорда, но все же, надо предположить, что тот имеет достаточное влияние. Баронет обещает ему свой покров и защиту. И не только в случае обыкновенного мародерства. Хотя и там покровитель бы весьма не помешал. Но даже если Игнат надумает заняться пиратством. Гм, так далеко Игната не заглядывал. Тем более, что это уже было откровенным криминалом.

И все же перспективы были весьма радужные. Игнат смог бы достигнуть очень даже многого, если бы у него была обещанная крыша. Наполеоновские планы роились в его голове, но он боялся признаться в них даже самому себе. И не хотел даже думать об этом. Кто их там разберет, а вдруг у них имеется аппаратура для прослушивания мыслей. Может сам баронет является телепатом, и сейчас читает все мысли Игната. Это было бы неприятно. Очень даже неприятно.

И Игнат, сам того не осознавая, послал мысленный щуп, стараясь уловить эмоции и чувства баронета. Но ничего такого, что указывало бы, что Уоллес читает мысли Игната, он нащупать не смог. И потом, телепатом нельзя сделать каждого. Будь это так, то все вокруг были бы телепатами.

Так, все-таки, чем же является для него предложение баронета? Шансом достичь таких высот, какие ему и не снились? Или же роковой ошибкой, которая повлечет за собой его глубочайшее падение? Как бы там ни было, но ответ уже был дан, и отступать было поздно.

Игнат огляделся по сторонам, и баронет воспринял это по-своему.

– Не волнуйся, здесь нет никаких подслушивающих устройств. У меня стоит специальное оборудование для подавления любого из них.

Да, такое опасение у Игната тоже было, но он не решался высказать его вслух. Да и, надо думать, что баронет не такой идиот, чтобы вести разговоры на такую тему, не позаботившись об элементарной безопасности.

– С чего мне начинать? – спросил Игнат.

– Для начала необходимо подготовить ремонтный корабль. Заняться внутренней его перестройкой. После этого я отправлю на твою нейросеть письмо, которое ты должен будешь передать кому надо.

Кому надо, что надо. Никаких имен, никаких подробностей. Ну, естественно, открывать такие вещи раньше времени было бы просто непредусмотрительно и наивно со стороны баронета. Ну что ж, всему свое время.

Все шло совсем не так, как это планировал Игнат. Он-то был уверен, что у него есть время подготовить его команду. Но оказалось, что этого времени нет. Два корабля, и оба они должны были оставаться в «доке». Ему предстояло управлять «ремонтным» ботом, который и должен был доставить дроидов с планеты Восход. Кстати, почему, интересно, планете дали такое название? На ней что, вечно восходит солнце, и никогда не доходит до зенита? Планета Восходящего Солнца. Где-то он уже слышал похожее название. Ну да, в Японии, если уж на то пошло, солнце тоже не восходит, а название так и сохранилось. А вообще название совершенно нелепое для космических объектов такого типа. Восход – звучит как название юношеского футбольного клуба. Небесная Медуза 1 – что-то из далекого детства. Третья планета системы Медузы. Да, тут как-то повеяло ностальгией. Ну что ж, в конце концов, это не его проблема. Как назвали, так назвали.

Баронет тоже не терял даром времени. Подогнанный «ремонтник» был переоборудован довольно быстро. Еще бы, ведь над ним работала целая бригада. И Игнат ошибался, когда думал, что лететь придется ему одному. Под его начальство поручили четырех человек. Да, все они знали, что их цель загрузить дроидов на борт корабля. Но никто из них не знал о спецзадании Игната. Точнее, об истинной цели, ради которой и затевалась эта авантюра.

– Так вот, – сказал баронет, оставшись наедине с Игнатом. – Эта четверка отдается в твое распоряжение. Они знают о дроидах, но ничего не знают о моем плане. Так что сам понимаешь, не ляпни ничего лишнего. Тебе предстоит следующее: на ваш бортовой компьютер поступит сигнал о том, что на Восходе произошла крупная авария. Нет, ничего серьезного, никаких жертв, никаких разрушений. Просто выведено из строя некоторое количество оборудования. Вы принимаете вызов, и направляетесь в качестве ремонтников на планету. Для чего нужен такой маскарад? Ну, это ты сам должен понимать. Для того, чтобы компьютер зарегистрировал настоящий вызов и, поскольку ваш корабль действительно является ремонтным ботом с серийным номером, зарегистрированном в компании, занимающейся сервисом, то все будет официально. Далее, вы прибываете на место, и явитесь к директору завода, который и передаст вам дроидов. Ты должен будешь лично проследить, чтобы все дроиды были доставлены на борт. После этого ты встретишься с человеком по имени Лаом. Вот здесь-то и начинается твое главное задание.

Игнат приготовился внимательно слушать. Но оказалось, что слушать-то особо было нечего.

– Я сейчас перешлю на твою нейросеть послание, которое ты и должен будешь передать Лаому.

– Как я найду этого самого Лаома?

– В этом тебе поможет директор.

– Что дальше? Лаом должен будет мне передать что-то в ответ или же нет?

– Все будет зависеть от обстоятельств, – пояснил баронет. – Словом, дальше ты вернешься с грузом обратно сюда. На космодроме я лично буду вас встречать. Таким образом, мы одним выстрелом убьем сразу двух зайцев. Доставим груз дроидов и сделаем первый шаг к моему продвижению к титулу лорда. Да, и директор предупрежден о твоем прилете. Так что никаких проблем с ним у тебя не возникнет. Просто, не так ли?

Но просто, разумеется, было только на словах, и Игнат это прекрасно понимал. На самом деле могло быть много нюансов, которые могли завалить всю операцию. И далеко не все из них можно было предусмотреть и просчитать. Например, мог обнаружиться обыкновенный предатель, действия которого привели к полному провалу, и даже гибели Игната. Не очень-то оптимистично. Но по другому в этом деле быть не могло.

Баронет переслал на нейросеть Игната нужное послание. Да, самая надежная почта. Не потеряешь, не украдут. Впрочем, нет. украсть все же было можно. Элементарно выкачать из нейросети. Или вовсе еще сжечь. Ну, это уже были крайности.

Знакомство со своей командой было банальным и ничем не примечательным. Словно бы не было никакого заговора, никакой секретной миссии. Просто четверо непритязательного вида парней. Никакого почтения ни в речах, ни в жестах, ни в глазах. Судя по всему, эта четверка знала, кто такой Игнат, и откуда он взялся. И не горела желанием попасть под его руководство.

Чужой ты здесь, Игнат, чужой, подумал Давыдов, и испытал чувство сожаления. А, собственно, хотелось ли ему быть здесь своим? Сложный вопрос, поскольку Игнат поймал себя на мысли, что и все эти люди ему тоже чужие. В том числе и сам баронет. И уж тем более, никакого доверия к Уоллесу он не испытывал.

Ну что ж, дружбы между ними не получится? Судя по взглядам подчиненных можно было в этом быть уверенным. Тем лучше. Нет друзей, значит нет и откровения. А следовательно, Игнату не нужно будет раскрывать перед ними душу, притворяться, что он им доверяет. Отношения между ними будут чисто деловыми, как и должны быть в такой обстановке.

Да и у этой четверки не может быть никаких друзей. Они спецслужба, а значит, выполняют приказ. А значит, каждый может полагаться только на самих себя.

На «бригаде», так же как и на самом Игнате, была серо-зеленая форма работников сервиса. Все они были обыкновенными рабочими, на обязанности которых лежало обслуживание заводского оборудования на далеких планетах.

Все пятеро погрузились на корабль в ожидании «сигнала бедствия» с планеты Восход. На этот раз Игнату вовсе не нужно было вести корабль. Для этого был свой пилот. Таким образом, на Игната возлагалось только общее руководство операцией.

Ожидание длилось медленно и мучительно. Никто друг с другом не разговаривал. И никто не называл своих имен. Да, все агенты действовали инкогнито. Однако, несмотря на это, подчиненные выполняли все приказы Игнату без возражений и колебаний. Как ни крути, а у этих ребят была строгая дисциплина.

Улучив момент, Игнат попробовал сделать то, что ему делать ни в коем случае, не следовало. Он попытался влезть в послание, переданное ему баронетом. Нет, конечно, слово «влезть» здесь не подходило. Он лишь «пощупал» его.

Ничего необычного. Обычный файл. Тщательно зашифрованный как от копирования, так и от вскрытия и проникновения в него нежелательными элементами. Попытайся Игнат подобрать пароль или как-то взломать защиту, можно было не сомневаться в том, что файл либо самоуничтожиться, либо об этом станет тут же известно баронету. Ну, а какие последствия произойдут за этим, было ясно и без слов. Словом, Игнат посчитал разумным не делать никаких попыток проявления любознательности. Как говорится, любопытство кошку сгубило, а в этой ситуации данная поговорка подходила как нельзя лучше.

Итак, будем делать то, что велит баронет.

А вот, наконец-то и долгожданный сигнал. На планете Восход, на одном из заводов, произошла авария. Срочно требуется ремонтная бригада. Это они. Ну что ж, в путь.

Игнату нужно было только отдать приказ. Весь экипаж пребывал в ожидании, готовый к действию.

Да, это действительно были профессионалы. Каждый знал свое дело. Пилот, он же навигатор в одном лице, тотчас же заложил в бортовой компьютер координаты планеты Восход. Заранее это было сделать нельзя, поскольку вызов еще не поступил, а компьютер все фиксировал. Через некоторое время корабль был готов к гипер-прыжку.

Последовал старт. Корабль плавно, с легкостью, словно был наполненным гелием дирижаблем, поднялся над планетой, быстро уносясь за пределы атмосферы. Теперь вокруг была тьма, в которой сияли мириады звезд. И… Игнат не знал даже, где находится эта самая звезда Небесная Медуза 1. В какую сторону нужно прокладывать путь. Но это знал пилот-навигатор. Он привычными, доведенными до автоматизма движениями, управлялся с аппаратурой так, словно действовал на инстинктивном уровне.

Хоть Игнат уже давно привык к таким вот гиперпереходам, но каждый раз, когда звездолет уходил в нуль-пространство, его сердце сжималось в груди. Отчасти это было связано с тем, что он не понимал, что именно происходит, как с кораблем, так и со всеми, кто совершал этот прыжок. Мгновенная переброска могла означать только то, что все они распылялись на атомы, а потом собирались заново. Процесс просто какой-то немыслимый, фантастичный, с точки зрения земной науки но, как оказалось, вполне осуществимый на практике.

Мгновенная вспышка звезда, всепоглощающая тьма, и вновь вокруг привычный космос. Теперь они были совершенно в другом месте, хотя вокруг, на первый взгляд, было все то же самое. Яркие звезды, которых не затмевало преломление световых лучей, и планета прямо по курсу. «Ремонтный бот» выпрыгнул из гиперпространства примерно в миллионе километров от Восхода. Опасная близость, между прочим, и было довольно рискованно со стороны пилота телепортироваться на таком расстоянии от объекта. Но, видимо, пилот был и правда профессионал.

– Мы на месте, – доложил он, и мельком глянул на Игната, словно ожидая от него дальнейших указаний. Игнат смотрел на экран, и у него возникло неотвратимое чувство, что эту планету он уже где-то видел. Да, точно, в том же самом советском мультике, который он вспоминал совсем недавно. Планета Шелезяка, воды нет, растительности нет, полезных ископаемых нет. Населена роботами.

Неизвестно был ли Восход населен роботами или нет, но планета вызывала стойкую ассоциацию именно с этой самой Шелезякой. Серо-голубая планета, похоже, начисто лишенная атмосферы. А значит, не имеющая и жизни, поскольку не только никакие растительные или животные формы не могли существовать в таких условиях, но нигде на поверхности не было видно даже намеков на воду. Всюду, насколько хватало глаз, простиралась равнина, искусственная или естественного происхождения, это было трудно определить, но все же Игнат подумал, что скорее всего искусственного, поскольку он не мог себе представить, чтобы природа поработала бы над космическим шариком так аккуратно, словно действовала по проекту.