Текст книги "Врата вовне – 2"

Автор книги: Анатолий Половинкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Разве что? – переспросил его Игнат.

– Твои хозяева. Баронет Уоллес, на которого ты работаешь, и вообще правительство Аратана. Ведь они же знают о каждом твоем шаге, а значит, знают и о нашей с тобой беседе. Твой искин, например. Ты уверен, что он не докладывает уже сейчас наш разговор Уоллесу?

Игнат улыбнулся, и потряс запястьем, на котором был укреплен искин.

– Уверен, – сказал он. – На одной из станций я позаботился о том, чтобы Гошу «перепрошили». И теперь он работает исключительно на меня. Более того, я могу заставить его работать в качестве дезинформатора. А это будет большим нашим преимуществом.

– Пока тебя не вычислят.

Игнат пожал плечами.

– Ну и что? Баронет сам дал мне корабли в мое распоряжение, и позволил использовать их по собственному усмотрению. Кроме, конечно, того, что я попытаюсь перейти ему дорогу. А это значит, что я вполне могу сколотить фирму мусорщиков, и заработать на летающих грудах железа. Главное, не лезть в политику.

Арсений снова погрузился в раздумье.

– Может быть, – нехотя согласился он.

– Однако, давай оставим это. Словом, от тебя сейчас требуются надежные люди. А там будем решать проблемы по мере их поступления. Но сперва тебя нужно приодеть. Негоже вольному мусорщику выглядеть как раб-шахтер.

Арсений не подвел. Не прошло и пары дней, как перед Игнатом стояли трое. Двое крепких парней и… одна девушка. Миловидная, стройная, темноволосая, лет двадцати пяти. Впрочем, понятие возраст в Мирах Содружества утратило свой смысл. Ей могло быть и тридцать пять и двести тридцать пять. Игнат содрогнулся, когда попытался представить этот возраст наглядно. До сих пор он не встречал ни одного человека, которому было бы столько лет.

В глазах девушки горели вызов, надменность и чувство собственного достоинства. В глазах парней было то же самое. Настоящие сорви-головы, невольно подумал Игнат. То, что нужно для мародеров.

И, все смотрели на Игната с враждебностью. Судя по всему, то обстоятельство, что он собирался их всех выкупить, не вызывало у троицы никаких радостных чувств. Еще бы, явился еще один рабовладелец, осматривающий их как товар. Что можно ожидать от него хорошего, вполне возможно, что новый хозяин окажется еще хуже старого.

Стоящий рядом с Игнатом Арсений теперь выглядел в их глазах предателем. Естественно, его выкупили, а он теперь еще хочет потянуть их с собой. Для чего, что может им дать новый хозяин, да еще со значком агента. Уж, конечно же, ничего хорошего от него ожидать не приходится. Наверняка они понадобились ему для каких-то грязных дел. Работа на шахте была им уже привычная, а тут неизвестность. Судя по всему, все трое уже смирились с тем, что от жизни им не стоит ожидать ничего хорошего.

Игнат улыбнулся, и посмотрел на Арсения.

– Насколько я понимаю, ты еще не ввел их в курс дела. Они не знают, что я хочу им предложить?

– Почему же, я сказал им, что их хочет выкупить один хороший человек, – возразил Арсений.

– Ну да, понятно, хороший человек, – рассмеялся Игнат. – Поэтому-то их лица так и сияют от счастья. Ладно, ребята, не будут ходить вокруг да около.

И Игнат изложил все, что хотел от этих троих. По мере его рассказа выражения на их лицах менялись. Враждебность сменилась настороженностью, потом недоверием и, наконец, любопытством. Когда же Игнат закончил свой рассказ, он мог поклясться, что на лицах всех троих появилась надежда.

– Так что скажите, парни и девушки? Устраивает вас такой вариант?

– Вполне, – после короткого колебания сказал один из парней.

– Во всяком случае, это лучше, чем ползать по шахтам, – подхватил второй.

Так, кажется, дело пошло на лад, подумал Игнат.

– А ты что скажешь? – обратился он к девушке. Та презрительно фыркнула.

– Хоть и опасное это дело мусорщик, но все же тут есть хоть какие-то перспективы. И потом, там свобода, воля, космос.

– Совершенно верно, – подтвердил Игнат. – Именно, свободный космос. Ну, так что же, выкупать мне вас или как?

Этот вопрос смутил троицу, но ответ на него был ясен и без всяких слов.

– В таком случае, давайте знакомиться. Меня зовут Игнат Давыдов, можно просто Игнат.

При этих словах на лице девушки промелькнуло приятное удивление.

– Как, ты русский? – не удержалась она.

– Да, тебе это неприятно?

– Вовсе нет. Просто мы земляки.

– Вот как? И как же тебя зовут?

– Вероника. Вероника Астахова.

– Прекрасно, и как мне тебя называть, Вера или Ника.

Девушка слегка поколебалась.

– Все зовут меня Никой.

– Красиво, – удовлетворенно сказал Игнат. – А как зовут остальных?

Парни представились. Более высокого и широкоплечего звали Алексом. А второго, того что пониже, и уже в плечах, Рудольфом. Впрочем, последнего, Игнат, кажется, уже встречал. Да, точно, их познакомил Арсений, в самый первый день, когда Игнат попал в рабство. Правда, знакомство состоялось при совсем иных обстоятельствах, и Рудольф вообще никак не отнесся к своему новому товарищу по несчастью. Но сейчас обстановка была совсем другая, и Рудольф смотрел на Игната изучающе.

– Вот и познакомились, – сделал Игнат дружеский жест. – И, поскольку нам придется работать в одной команде, я предлагаю оставить неприязнь и отчужденность. Как-никак, а работа в команде требует определенного дружественного расположения. Вы согласны со мной?

Взгляд всех троих потеплел, хотя отчужденность до конца так и не исчезла. Ладно, подумал Игнат, для более дружественного расположения нужна более дружественная обстановка. А пока отправляюсь к Рутоху.

Рутоха совсем не обрадовало новое появление Давыдова. Можно даже сказать, совсем сконфузило. Особенно, когда тот заявил о своем желании приобрести у него еще троих рабов. Конечно, можно было упереться, отказать в продаже, даже пожаловаться хозяину. Но Рутох сразу же понял, что это не приведет к желаемому результату. Да и, в конце концов, что он теряет? Рабов ему быстро поставят новых, а тут он заработает лишние три сотни кусков, да еще избежит многих неприятностей.

Не выказывая особой радости Рутох заключил сделку, и трое рабов перешли в руки Игната Давыдова. М-да, как иногда меняется все коренным образом. Еще совсем недавно Давыдов был его рабом, испуганный и затравленный он стоял перед Рутохом, а теперь их позиции поменялись. Вот что значит мир равных возможностей, мир, где каждый человек может стать всем, подняться, так сказать, с самого низа до самого верха. Впрочем, сказать, что до самого верха, это, знаете ли, весьма преувеличить.

Они собрались в просторном ангаре, который арендовал Игнат для хранения своих кораблей. Обе посудины были внимательно осмотрены бывшими рабами, а ныне компаньонами Игната.

– Впечатляет, – сказал Алекс, но в его голосе не прозвучало особого оптимизма. – Вот только ведь никто из нас не умеет не только управлять космическими кораблями, но и вовсе ничего не понимает в них. Ты сам знаешь, кем мы были.

– Это ничего не значит, – возразил Игнат. – Мне нужны надежные ребята, на которых можно было бы положиться. А Арсений порекомендовал мне именно вас. Как вы все знаете, в мире всегда побеждает сила, а сила в единении. Не так ли, Руди?

Он намеренно обратился именно к Рудольфу с этим вопросом, так как тот был немцем. Объединение ГДР и ФРГ как раз и сделало Германию сильной страной. И Рудольф понял, что Игнат хочет сказать.

– Я понимаю, что мы здесь представители разных наций. Я, Арсений и Ника русские. Немцы, мягко говоря, недолюбливают русских за свое поражение. Американцы тоже. Это может оказаться проблемой в наших взаимоотношениях. Верно?

Алекс нахмурился, а затем медленно произнес:

– Видишь ли, может быть, на Земле, когда все мы находились по разные стороны баррикады, это так и было бы. Но здесь ситуация иная. Мы все находимся по одну сторону баррикады. Проще говоря мы, земляне, которых насильно сделали рабами, вынуждены противостоять против Мира Содружеств, в котором главенствуют совсем другие народы. И поэтому, единственная наша надежда, как ты сам только что выразился, в единении. И добиться чего-либо в этом мире, мы сможем только объединившись, забыв о наших старых разногласиях.

– Алекс верно говорит, – подхватил Рудольф. – Мы все были долгие годы рабами. Такова была наша участь в этом мире. И вкалывали плечом к плечу друг с другом, невзирая на разные национальности. Мы все здесь земляне, а значит, и должны оставаться землянами. Ты же предлагаешь нам свободу, вольный космос и возможность разбогатеть. Конечно же, мы должны стать одной командой, межнациональной, если хочешь. Или, проще говоря, быть землянами. А ведь дело обстоит именно так. Для аваров, наших рабовладельцев, мы все земляне. Они не понимают того, что мы тоже делимся на разные национальности. Следовательно, как я уже и сказал, мы и должны быть землянами.

Игнат улыбнулся.

– Именно на такой ответ я и надеялся, – сказал он, испытывая облегчение от того, что его план сработал. – Значит, работаем вместе.

Глава 4

И все же, оптимизм оптимизмом, но жизнь и история наглядно учат, что человек человеку друг и брат только до тех пор, пока это выгодно. А вот когда начнутся пересекаться чьи-то интересы… Ну да ладно, об этом лучше было не думать. В конце концов сумели же лидеры мировых держав договориться между собой, когда всем грозила общая опасность. А сейчас для всех землян, угодивших в Мир Содружества, главной опасностью был сам это Мир, в котором земляне рассматривались только в роли рабов. И можно было не сомневаться в том, что люди предпочтут свободный космос, нежели роль раба.

Да и какие-то могут быть сомнения, когда от эспера не может ускользнуть ничего. А Игнат был эспером. Глядя на своих будущих (возможных) компаньонов, он тщательно прощупывал их по очереди. Конечно же, мысли он читать не мог, но чувства и эмоции мог «видеть» насквозь. И они, эти чувства, говорили о том, что все четверо вполне искренни согласны с ним сотрудничать. Да, некоторая доля неуверенности была скрыта глубоко в их душе, но это связано, скорее, с недоверием Игнату. Они подозревали какой-то подвох. Еще бы, их не только выкупили, заплатив за них гигантскую, по их меркам, сумму, но еще и дают возможность самим разбогатеть. Добрый дядя вложил в них свои средства, но где гарантия, что он не пожелает сыграть с ними злую шутку, скажем, использовать их, а потом избавиться.

Игнат их понимал. Да, он сам бы на их месте испытывал те же самые чувства, так стоит ли удивляться, что эта четверка терзается сомнениями.

– Итак, прежде чем мы сможем приступить к исполнению обязанностей мусорщиков, мы должны этими самыми мусорщиками стать, – сказал Игнат, обращаясь к присутствующим. – А это значит, что мы должны изучить все, что связано с этой профессией. Скажем так, нам нужны пилоты, инженеры и механики. На нашей далекой Земле этот вопрос не имел бы смысла, поскольку чтобы овладеть той или иной специальностью необходимы годы. И не факт вообще, что обучаемый вообще сможет стать специалистом, даже после окончания обучения. Здесь такие дела обстоят проще и быстрее. Достаточно загрузить кристаллик с Базой Знаний в специальное устройство, и лечь в гиперсон в медкапсулу, чтобы когда проснешься быть готовым специалистом. Правда, тут тоже есть определенные трудности. К примеру, чем выше уровень Базы, тем дольше приходится находится в гиперсне. Я уж не говорю о стоимости самой Базы, которая может оказаться по карману далеко не каждому. Но и бесспорные плюсы тут тоже имеются, например то, что любую Базу можно использовать многократное количество раз, вплоть до того, пока кристалл элементарно не сдохнет.

Присутствующие внимательно слушали своего лидера, пытаясь определить, куда он клонит. А Игнату понравилось это чувство, осознание собственного лидерства и значимости.

– Словом, если имеются соответствующие Базы, то проблема обучения решается. А все необходимые Базы у меня есть. Да, они мне обошлись в кругленькую копеечку, но я надеюсь, что они мне окупятся. Как говорится, хочешь заработать, умей тратиться. Что я и сделал. Теперь нам обстоит выяснить, кто какую должность займет. Звучит наивно, правда. Напоминает игру в детском саде. Кто хочет стать пилотом космического корабля, поднимете руки. И все дети подняли руки.

Игнат увидел, как по губам его компаньонов пробежала улыбка. Это хорошо, значит, обстановка не будет больше такой напряженной.

– Ну, а поскольку мы не дети, то этот вопрос не будет решаться путем голосования. Пусть за нас решит сканер. Мы обследуем с его помощью каждого из вас, и тот, у кого структура мозга, его мышление и свойства характера окажется более подходящей для того или иного рода деятельности, тот тем и будет. Как вам такое предложение?

Никто против не был.

– Прекрасно, тогда начнем с тебя Арсений.

Аппаратура, установленная возле одной из стен, была хорошо знакома каждому рабу. Ведь именно с нее и начинался путь пожизненного бесправия. Если можно так выразиться.

Арсений сел в кресло, где ему на голову был надет прибор в виде шлема. Процедура, которой Арсений уже подвергался много лет назад. Но тогда от него требовались совсем другие качества, качества нужные для раба, а не для профессионала. Теперь же ситуация была иная.

Сканирование началось. Игнат внимательно смотрел то на монитор, то на испытуемого, одновременно, прощупывая его «ауру». Арсений явно испытывал волнение. Ведь неизвестно, что выдаст сканер. Конечно, ничего рокового или ужасного не произойдет, но все же, вдруг прибор покажет, что Арсений пригоден к совсем иной профессии, нежели он того желает. Игнат не мог понять, какую же должность хочет получить Арсений. Способности эспера не позволяли этого понять, но Арсений явно чего-то хотел. Может, он боялся, что сканер покажет, что он вообще не пригоден ни к какой умственной работе, что его место шахтера или какого другого чернорабочего. И тогда позора не оберешься.

Процесс сканирования закончился. Игнат посмотрел на результат. Лично его он удовлетворял, а как отнесется к этому сам Арсений?

– Сканирование показало, что твой мозг лучше всего пригоден для профессии инженера.

Мощный всплеск облегчения был ответом Игнату. Кажется, Арсений был удовлетворен своей «участью».

– Ну как, можно тебя поздравить?

Лицо Арсения расплылось в улыбке.

– Да, – сказал он, с трудом сдерживая откровенное ликование.

– В таком случае, поздравляю. Будешь заниматься разбором оборудования на космических кораблях. По-моему, это лучше, нежели копаться в недрах шахт.

– Еще бы, – согласился Арсений, выползая из-под шлема, и вставая с кресла.

– Ну вот, с одним определились. Кто следующий?

Следующим вызвался Алекс. Он занял место Арсения в кресле, и процесс сканирования начался снова. Игнат заметил, что Алекс не испытывал такого сильного волнения, как Арсений, хотя волнение, конечно же, присутствовало.

– Угу, – произнес Игнат, когда процесс закончился. – Приборы показывают, что ты прирожденный пилот. Летать тебе меж звезд и управлять крейсерами.

Алекс обеими руками сделал жест торжества.

– Йес, – забывшись воскликнул он по-английски.

Так, второй довольный партнер. Итак, у него уже есть один пилот и один инженер. Собственно, пилотов уже достаточно, учитывая то, что один из них он сам. Два пилота на два корабля. Конечно, неплохо бы иметь еще и третьего, так сказать, на подхвате, но ничего, хватит и столько. Осталось протестировать еще двоих. Ему нужен был еще инженер и, как минимум один техник. А что если сканер покажет, что тут нет ни одного техника а, скажем, все пилоты? Или еще что-нибудь. Что делать в таком случае, бросать жребий?

Следующим сел в кресло Рудольф. Снова Игнат уловил волнение и опасение. Что ж, это нормально. Через некоторое время сканирование показало, что Рудольф тоже больше всего приспособлен для должности инженера.

Как же все-таки просто решаются такие вопросы в этом мире. Эх, если бы подобные методы определения существовали на его Земле.

А и в самом деле, что было бы в этом случае? Людей бы программировали заранее? Решена была бы их участь еще в детстве? Ты предрасположен к такой-то должности, значит, тебе и быть на ней? А как же, в таком случае, мечта? Человек, скажем, мечтает стать архитектором, а ему компьютер выдает, что его склад ума больше подходит для вышивания крестиком. И что, в таком случае, человек должен посвятить всю свою жизнь занятию, которое он ненавидит?

Ну да, а еще семьи так же планировать, подбирать пару путем решения компьютера. Никто вообще не задумывался над тем, что компьютер может элементарно ошибиться? Что если он вычислит совсем иное? Полагаться на машины в таких случаях…

Но Рудольф, похоже, остался доволен выбором машины. Инженер – это звучит гордо. Ну, еще бы. К тому же, это менее опасно, чем, скажем, пилот, который должен не только уметь летать в открытом пространстве, но еще и стрелять. А отнимать чужую жизнь – на это, знаете ли, не каждый был способен.

Оставалась Вероника. Гм, что, интересно, делать с ней? Тоже подвергать сканированию или по умолчанию назначить техником? Так и так, ему нужен был техник, оставалась одна вакансия. А если прибор покажет, что Ника вообще не годится на роль техника. Кстати, она что-то хмурится. Возможно, перспектива стать ремонтником космических посудин не очень ее привлекает. Да и не женское это дело, по своей сути. Не женское? Кто это сказал? И потом, Ника выглядит довольно эмансипированной дамой, и не известно, что она сама считает по этому поводу.

Игнат попытался прощупать Веронику и… Ничего не понял. С одной стороны, она испытывает недовольство, но с другой стороны, в ее чувствах было и скрытое торжество. Что это значит? По какому поводу недовольство, и по какому торжество?

– Ты последняя, Ника, – сказал Игнат, пристально глядя на девушку. – Что будем делать, прогоним тебя как и всех или что? Ведь мне остался нужен только механик космических посудин.

Ника передернула плечами, но при этом на ее лице было гордое выражение.

– Можешь и просканировать, я не возражаю. Да и мне самой просто любопытно…

Она не договорила, и стало неясно, что именно ей любопытно.

Игнат усадил Веронику в кресло. Запустил процесс сканирования. Эх, все-таки, механик не та профессия, которая бы подошла такой девушке. Пилот – да, возможно, инженер. Но техник…

Сканер выдал результат. Игнат посмотрел на монитор, и его брови изогнулись в легком изумлении. Сканер показывал, что Нике вполне подходят две должности: пилота и… техника. Да, механик космической посудины.

Он перевел озадаченный взгляд на Нику. Та поймала этот взгляд, и сказала:

– Ладно, не тяни, что эта штука выдала по мою душу?

Игнат выдержал короткую паузу, затем ответил.

– Ты не поверишь, компьютер утверждает, что ты прямо-таки создана для роли механика.

Он внимательно наблюдал за реакцией Ники, но, к его удивлению, не последовало никаких возмущений или негодований с ее стороны. Она не вскочила, не выразила гневный протест. Даже, как показалось Игнату, на лице Ники промелькнуло удовлетворение. Во всяком случае, он даже не смог на эмоциональном уровне уловить никаких негативных эмоций. Это было странно. Как, неужели же она даже не возмущена таким фактом.

– Что скажешь? – спросил Игнат, так и не дождавшись никакой реакции от девушки.

Та, в ответ, просто пожала плечами.

– А что я скажу, – довольно равнодушно произнесла она. – Ремонтировать космические корабли все же лучше, чем рыться в шахтах, или обслуживать собой клиентов.

Игнат попытался понять, действительно ли ей приходилось заниматься этим, но так и не понял.

Ника поднялась с кресла, и посмотрела на Игната. Весь ее вид говорил о том, что она готова приступить к обучению хоть прямо сейчас, и ничуть не возмущена выпавшим на ее долю жребием.

Игнат невольно восхитился Вероникой, и улыбнулся.

– А еще компьютер утверждает, что из тебя вышел бы отличный пилот.

На этот раз Ника удивилась.

– Ты это серьезно? – недоверчиво спросила она, и тут же мечтательно прикрыла глаза. – Да, это было бы неплохо. Совсем неплохо.

– Так что же мне с тобой делать? – Игнат сделал вид, что раздумывает над этим вопросом.

Вероника снова равнодушно пожала плечами.

– А это уж что хочешь, то и делай. Хозяин – барин.

Такой ответ еще больше обескуражил Игната.

– То есть, ты хочешь сказать, что согласна быть механиком, ремонтирующим наши корабли?

– Ну, а что в этом такого? Вполне интересная профессия.

Да, похоже, что после долгого рабства, эти люди готовы были работать на любой должности, лишь бы их выпустили на свободу. А если им еще к тому же предлагают космос…

– Хорошо, тогда давай сделаем так. Ты обучишься на механика. А потом, возможно, я подключу тебя Базе Знаний пилота.

У Вероники сверкнули глаза.

– Годится! – воскликнула она.

Игнат удовлетворенно кивнул.

– Значит, договорились. Распределения сделаны. Остальные тоже довольны выбором или хотели бы иной раскладки.

Ответом было единогласное согласие. Все были удовлетворены тем, как их распределила «распределяющая шляпа». Слизерин – значит, Слизерин. Словом, никаких проблем. Ну и прекрасно. Осталось только подключить «бригаду» к Базам Знаний, и отправить их в гиперсон. Базы, закупленные Игнатом все были 3 ранга, то есть «специалист». Не профессионал, конечно, и уж, тем более… Но этого все же вполне хватало, чтобы обученные могли легко справляться со своими обязанностями.

Загвоздка была только в том, что медкапсул у Игната было всего две, по одной на корабль. Следовательно, чтобы обучить всех четверых, потребуется два захода. А время обучения по этому рангу занимало пятьдесят часов. То есть, более двух суток на человека. Соответственно, чтобы обучить всех, потребуется больше четырех суток. Собственно, время у Игната есть. Четыре дня он подождет. Если, конечно, не случится, ничего не ординарного.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Игнат бросил жребий, кому первым погружаться в капсулу. Жребий пал на Арсения и Рудольфа. Оба были довольны таким раскладом. Впрочем, и остальные были не слишком-то расстроены. Они вполне готовы были и подождать.

Вот только, как оказалось, у Игната не было четырех суток.

Глава 5

Длинный стол, и десяток человек. Просторный кабинет, вызывающий едва ли не ностальгию или, по крайней мере, чувство дежавю. Все это Игнат множество раз видел на экране телевизора. Зал для совещаний, в котором заседает высшее агентство спецслужб. И, как это не парадоксально, здесь тоже происходило совещание спецслужб на высшем уровне. Ну, может быть, и не совсем на высшем но, во всяком случае, здесь присутствовал сам баронет Монк Уоллес. Игнат до сих пор так и не смог пока понять, какую же ступень в этой иерархии занимал Уоллес. То, что баронет относительно низкий сан в монархическом клане, это ему было прекрасно известно. Но Уоллес определенно куда-то метил. А вот куда, в какие высшие слои он замышляет подняться – это был тот еще вопрос.

Но самым поразительным во всем этом было то, что здесь, сейчас, в данный момент, собрались не какие-то рядовые агенты, а именно высшие руководители, так сказать, начальники спецслужб. Совещание было секретным, а не просто какое-то собрание членов экипажа или экипажей кораблей.

И среди них был он, Игнат Давыдов. Он был специально приглашен самим баронетом. Это было парадоксально, это было фантастично. Еще бы, а как же иначе это можно было бы охарактеризовать, если Игнат не был из числа высшего начальства. Сама мысль об этом была бы просто смешна. Ведь кто он такой, обычный землянин, бывший раб. Ну, пусть, принятый в ряды спецслужб баронета. А, может, даже и не принятый, как таковое, может, ему этот значок прицепили на лацкан просто так, для прикола. Мол, потешься глупый дурачок, способный лишь размахивать руками и ногами. Да, у тебя есть бластер, есть лицензия на убийство. Но всем этим ты можешь пользоваться только до той поры, пока нужно нам, в наших интересах. Да и использовали Игната до сих пор в темную. Надо признать, что пока единственным его заданием было отвезти пустой черный ящик, в котором, якобы, лежит артефакт. Но, понятное дело. Никакого артефакта там не оказалось, а сама операция была всего лишь отвлекающим маневром, с которым Игнат справился прекрасно. Правда, он едва не расстался из-за этого с жизнью, но это не имеет значения, такова служба спецагента. Но зато он получил за работу большие деньги и трофейный космический крейсер ашуров. Словом, жаловаться ему было не на что. Риск оплачен сполна.

Но это все, собственно, не важно. Имело значение только то, что он присутствовал на высшем совещании. Что это значило? Что его собираются возвысить настолько, что он станет, так сказать, членом семьи, получит должность какого-нибудь офицера или даже сан в монархической иерархии? Ха, очень сомнительно.

А вот куда более вероятным было то, что ему сейчас поручат какое-нибудь новое задание, под стать предыдущему. Еще какой-нибудь отвлекающий маневр или сунуть голову в какое-нибудь пекло. В любом случае, это опять будет игра в темную. Он, как простой исполнитель, не будет ничего знать об истинных целях спецзадания. Ну, ничего, кажется, он становится привычным к подобному обращению.

Итак, за столом, кроме него, еще девять человек. Любопытно, такое круглое число специально подобрано или же простое совпадение? Из всех присутствующих Игнату был знаком только баронет. Все остальные были ему совсем незнакомы. Все они сидели с надменными и величественными лицами. Их брови были нахмурены, но скорее, показательно, нежели всерьез. Впрочем…

Игнат «прощупал» присутствующих. Да, они действительно были «хмурыми». Но их тревожила не обстановка, из-за которой их всех здесь собрали, а присутствие здесь чужого, а именно его, Игната Давыдова. Во всяком случае, это чувствовалось по мыслям. Как только кто-нибудь бросал взгляд на Игната, сразу же от него исходил всплеск неприязни. Да, Игната здесь недолюбливали. Это было ясно как дважды два, и это совершенно не нравилось Игнату. Впрочем, присутствующих можно понять. Ведь кто такой Игнат, откуда он вообще здесь взялся?

Чувство не уюта росло с каждой минутой, и Игната так и подмывало сказать какую-нибудь колкость в адрес присутствующих, но он сдерживался, понимая среди кого находится.

Затянувшееся давящее молчание прервал баронет Уоллес.

– Господа, я собрал вас здесь для того, чтобы обсудить и решить очень важный и острый вопрос, – начал он. – Ни для кого не секрет, что отношения между империями Аратан и Авар обостряются все больше и больше. И речь идет уже не о простой антипатии или мелких пакостях. Обе империи находятся на грани откровенного конфликта. Всем известно, что могущество аваров опирается на рабовладельческий труд. Они захватывают рабов все больше и больше, причем делают это во всех концах доступной нам вселенной. Вот, среди нас присутствует один из таких бывших рабов, землянин Игнат Давыдов. Он не даст соврать.

И баронет указал на Игната. Тот помрачнел, и едва заметно кивнул.

– Участь каждого землянина, попадающего в Содружество, весьма незавидная. Поскольку единственный приемный портал, связывающий нас с Землей расположен на планете Терра, которая находится в руках аваров. Ну, да не об этом речь. Империя Аратан осуждает такой откровенный рабовладельческий строй, но не вмешивается в дела аваров. Но именно эта наша неприязнь и является одной из причин, по которой авары нас так ненавидят. Еще бы, вот откровенный пример.

Он опять указал на Игната.

– Всем вам известно, что я недавно выкупил Игната Давыдова из рабства аваров. И не просто выкупил, чтобы сделать его своим рабом, а, напротив, дал ему свободу. Более того, не только свободу, но еще и наделил его всеми полномочиями спецагента. Возвысив Игната как только возможно. Судя по всему, это и стало последней каплей, переполнивший чашу терпения аваров. Должно быть, сам Игнат не знает, и не понимает, о чем идет речь.

Последнюю фразу баронет добавил, когда увидел, что на лице Давыдова появилось легкое недоумение.

– Да, Игнат, резонанс от моего поступка оказался непредсказуемой силой. Наверное, освобождать тебя было моей ошибкой. Но я не мог поступить иначе, ведь ты спас жизнь моей дочери. Но ладно бы, если бы на этом все закончилось. Так нет же, те три отморозка захотели тебе отомстить. В итоге они поплатились, не рассчитав своих сил. К сожалению, удар, который ты нанес по ним, оказался ударом по самому Утану, лидеру одного из кланов аваров, того самого, с которым клан Уоллеса враждует уже долгое время.

А вот эти сведения заставили Игната почувствовать себя действительно неловко. Кажется, дело начинало принимать серьезный оборот. И именно против него лично.

Баронет заметил реакцию Игната. Он выдержал мрачную паузу, а затем продолжил:

– Короче говоря, Утан требует, чтобы я либо публично расправился с тобой, либо отдал тебя в его руки.

Игнат выпрямился. Ну, теперь понятно, зачем его сюда позвали. Его решили принести на заклание. Сейчас, по команде Уоллеса, в кабинет ворвутся вооруженные охранники и… Что ж, дешево он свою жизнь не продаст. Постарается прихватить как можно больше этих лизоблюдов. А заодно попытается прихватить и сидящих за этим столом.

Смешанные чувства овладели на время Игнатом. Одновременно, и страх, и ярость, и презрение. Он с вызовом посмотрел в глаза баронета.

– И какое решение приняли вы? – холодно спросил он. – Сделаете это своими руками или не станете мараться?

Баронет криво усмехнулся, качнув головой.

– Видишь ли в чем проблема, – медленно произнес он. – Как я только что говорил, Уоллесы никогда не сдаются. А если я выполню их требования, это будет означать, что они победили. А почувствовав себя победителями, они уже не слезут с меня. Начнут дожимать, пока не раздавят меня. Нет, ни один из моих предков, никто из моего рода не склонялся перед Утанами. И я не предам память моих предков. Я рассказал все это лишь затем, чтобы донести всю сложность положения.

Игнат заметно расслабился. Так, выходит баронет не такой трус, как он начал опасаться.

– А положение действительно серьезное. Планета Аракс, на которой мы сейчас находимся, разделена и находится в подчинении наших обоих кланов. Понятное дело, что никто не хочет уступать. Но, по последним данным моей разведки, Утан собирает войско. Делает он это тайно, но наши агенты сообщают, что они собираются развязать вооруженный конфликт, чтобы захватить планету полностью под свой контроль. Не знаю, действительно ли Утан готов пойти на такие крайности или же просто пугает меня, но мы должны предпринять ответные меры.

Он выждал паузу, во время которой Игнат поймал множество различных эмоций, исходящих от людей, сидящих за этим столом. Некоторые из них были направлены на него самого, и не содержали в себе ничего хорошего. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Игнат пытался понять, к чему клонит баронет, но положение явно складывалось не в лучшую сторону.