Текст книги "Желтоглазая ведьма"

Автор книги: Анастасия Вкусная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Тот момент в моей памяти остался поводом для гордости, так как я все же нашла в себе силы улыбнуться и отсалютовать бокалом. Посмотрела на Кайла, поганец улыбался и явно не собирался воспользоваться пологом.

– Предупредить нельзя было?!

– Зачем? Мне была очень интересна твоя реакция.

– На что? На человека, который дважды меня чуть не посадил?! Кстати, а ты уверен, что он сейчас в третий раз не попытается?

Кайл рассмеялся. Со стороны, вероятно, складывалось ощущение, что мы ведем непринужденную беседу о пустяках. Например, о том, что Наследник не сводит с меня глаз. Ну какие пустяки!

– Милая, если он сейчас хочет тебя где-то запереть, то это точно не камера. Просто поверь.

– Вообще-то наверху я вроде как преступница. Да и тебя не сильно жалуют.

– Вообще-то Наследник сам отправил тебя ко мне. И теперь он точно знает, что ты передала его офигенно наполненное смыслом сообщение.

– И что дальше?

– А дальше мы пойдем танцевать.

Возмущение застряло где-то в горле – да я и шагу не смогу сделать под пристальным взглядом Наследника. К счастью, возражать и не потребовалось, так как причина моего смущения сама появилась около нашего столика.

– Добрый вечер, Кайл. Анаис, рад тебя видеть живой и невредимой. Могу я составить вам компанию? Ненадолго, разумеется.

Ричард остановился прямо у меня за плечом. Я не была готова к этой встрече! Я лихорадочно искала ответ на лице учителя, но он лишь широко улыбнулся и пригласил его за наш стол.

Минут десять мужчины разговаривали о делах. Я не прислушивалась, так как чем меньше знаешь о делишках Кайла, тем целее будешь. Доела присланный десерт, поблагодарила. И в этот момент учитель попросил его извинить и удалился в сторону туалетов. Никогда не поверю, что он действительно захотел пописать!!!

– Почему ты солгала мне тогда? – Ричард буквально сверлит меня взглядом.

– О чем вы?

– Ты сказала, что вы с Кайлом никто друг другу.

– Ну тогда это так и было. Потом встретились, чувства вспыхнули с новой силой.

– И?

– И теперь мы встречаемся.

– Очень жаль.

Я слегка опешила: «Почему вам жаль?»

– Я планировал, что ты вернешься наверх после встречи с ним.

Ничего особо не поняла из этого объяснения, но зато хорошо вспомнила, как страшно мне было идти в Нижний город.

– А я планировала хотя бы выжить и, кажется, у меня получилось. Я передала Кайлу то, что вы просили! Что вам еще нужно?! – надеюсь, холод в моем голосе отморозил ему яйца!

Наследник помолчал некоторое время. У него довольно грустный вид. Не расстроен же он в самом деле тем, что одна преступная ведьма решила задержаться под землей.

– Если это вынужденные отношения ради твоей безопасности, возвращайся в Астронум. Я смогу защитить тебя.

Он посмотрел мне прямо в глаза. Этому взгляду я готова была поверить. Отойти от шока и как-то среагировать мне не позволило внезапное возвращение учителя. Ага, вовремя уходит, вовремя приходит. Мужчины поговорили еще немного и Ричард нас покинул. А вот недоумение меня нет.

Через полчаса мы с Кайлом мило прогуливались по ближайшей набережной. То, что со стороны выглядело как окончание романтического вечера по факту было допросом – что сказал, как сказал, как смотрел, что ответила, почему не улыбалась?

По возвращении домой допрос продолжился в моей спальне. Я успела сходить в душ, высушить волосы и мысленно послать учителя подальше, когда вопросы иссякли.

– Ты молодец, – неожиданно похвалил Кайл. – Спокойной ночи.

Я еще долго не могла уснуть от переполнявших меня переживаний. Что-то было не так, что-то шло не так. Какая-то неправильность все время ускользала от меня. Уже на границе сна и яви я вдруг подумала – а разве они что-то говорили о том, зачем Кайл так срочно понадобился Совету? Я была уверена, что на эту тему не прозвучало ни слова.

Глава 4.

На следующее утро из ванны я вышла только после того, как желание придушить Кайла упало до отметки «умеренное». Закутавшись в банный халат (дом в это время, как правило, пустует), спустилась на кухню. И там меня ждал сюрприз! Точнее два! У нас был гость, и он доедал блинчики, которые я напекла ночью, так как уснуть категорически не могла. Разбитость из-за бессонной ночи и общая хандра по поводу вчерашнего не позволили мне среагировать как-то бурно на то, что пожаловал к нам сам Грязный Король.

– Доброе утро, – вяло поздоровалась с ним и хозяином дома, который с интересом следил за моей реакцией.

Подсела за стол. Кайл, видимо, слегка удивился моему безразличию и отправился заниматься нестандартным делом – наливать мне кофе. Хотя может для любовницы это и стандартно.

Грязный Король сканировал меня взглядом пару минут.

– Вернулась, значит, ведьма?

– Угу, – промычала я, прожевывая последний уцелевший блин.

– Предложить мне ничего не хочешь?

– Неа. Вон мой любовник, – кивнула в сторону скульптуры «Кайл у кофеварки». – Пусть он и предлагает.

– А если я хочу натурой? – сальный взгляд мазнул по вороту халата.

– Я конечно ревнивая. Но что делать? Пусть отдает натурой.

Кайл хмыкнул, поставив передо мной чашку с напитком утренних богов. Посмотрела на него, потом на местного правителя. Когда-то этот немолодой, полный человек с редкими волосами и плохими зубами пугал меня до дрожи. Мне даже кошмары снились, как он тянет ко мне свои толстые жадные пальцы. Но если Кайл не отдал меня тогда, теперь я точно в безопасности.

– Грег, я отдам деньгами, назови сумму.

– Не нужно. Пусть твоя женщина будет моей гостьей.

Не удивилась. Эти двое были очень близкими соратниками. Ходили слухи, что Кайл – один из советников Грязного Короля и чуть ли не второй человек в Нижнем. И наша встреча за завтраком только подтверждала это.

Мужчины вернулись к кофе и деловым разговорам. Я завтракала и просматривала местную прессу. Газет и журналов было совсем не много, но их чтение являлось обязательным ритуалом. Владение информацией благотворно сказывалось на вероятности выживания под землей. В какой-то момент я поняла, что разговор перешел к небезынтересному для меня.

– Ты действительно пригласил Наследника в гости? – фыркнул правитель.

– Ну а почему нет? Он хочет разговора, но получит его только на моих условиях.

– Да, но тебе не кажется что это все же слишком?

Кайл понял, что я прислушиваюсь, повернулся и посмотрел мне прямо в глаза: «Нет, не кажется. Это как раз то, что нужно».

Минут через тридцать учитель проводил гостя.

– Я правильно понимаю, что в ближайшее время могу застать тебя прямо в этой кухне мило беседующим с Наследником?

– Не совсем, – улыбка у Кайла была акульей. – Это будет званый ужин. Красиво накрытый стол, изысканные блюда, некоторые из которых ты приготовишь лично, ну и все в таком духе.

– Кайл, чего ты добиваешься? – ответом мне была загадочная улыбка.

– Я имею в виду, что предложение, которое я должна была получить от Ричарда, я уже получила. Что дальше?

– О, а он у нас уже Ричард? – почему-то я почувствовала себя застигнутой на горячем.

– Не цепляйся к словам! И не уходи от ответа! Впрочем, о чем это я? Так и будешь дальше использовать меня вслепую?! Ты обещал, что участие в этом решит мои проблемы предпочтительным для меня образом. Пока все становится только хуже! Так что я получу от этого всего?!

– На этот ужин ты получишь новые платье и туфли. Восторг в глазах гостя прилагается, – он очевидно издевался. Вчерашнее напряжение дало о себе знать, и я сама не поняла как заплакала.

– Ну ты и урод, – прошептала, вытирая злые слезы, – собираешься подложить меня под Наследника, хотя с этим я бы и самостоятельно справилась.

Кайл был не в восторге от моего поведения. Не знаю, разговаривали ли с ним в подобном тоне когда-нибудь. Но если и да, то это было очень давно. Учитель подал мне салфетку.

– Я оплачу твои долги, если все получится.

Я удивилась внезапной щедрости и даже всхлипывать перестала. Если он это сделает, значит, я обучалась у него бесплатно, а это прямо беспрецедентный случай для Кайла.

– Я не буду тебе говорить, что и зачем мы делаем, но оплата, как ты понимаешь, очень щедрая. Тем более что никакие интимные услуги в твои обязанности входить не будут. Да, я использую тебя как сексуальный раздражитель, но ты действительно думаешь, что я ищу славы рогоносца? Даже не вздумай. Посмеешь, и я накажу тебя как вполне реальную изменщицу – жестоко и напоказ.

Я почти успокоилась. Это хорошо. Никакого интима и свободная от кредиторов жизнь в будущем.

– Хорошо, Кайл. Если ты считаешь, что без хоть какой-то информации я не испорчу все, пусть так. Оплата меня устраивает.

– Все, что тебе нужно знать, ты знаешь. Ты – любовница одного влиятельного человека, к которой подбивает клинья другой влиятельный человек. Другой человек думает, что у него есть шансы. Мы с тобой знаем, что их нет. Для чего женщин используют во властных разборках, знаешь? Или тоже разжевать?

– Для отвлечения внимания.

– Ну вот. А говоришь, что информации не хватает. Ты интересна Наследнику. Для меня это удача, ведь обычно его окружают женщины-однодневки. Сейчас он наверняка корит себя за то, что сам отправил тебя сюда. Вот и пусть почаще об этом думает, а не о делах. А мы сделаем все возможное, чтобы он окончательно потерял голову.

– Не боишься?

– Ну, милая, ты все-таки не принцесса, – Кайл обидно хохотнул.

– Ты тоже не принц. А вот Наследник очень даже.

Выходя из кухни, поймала взгляд учителя в зеркальной дверце. Ох, кажется, я все-таки перегнула палку.

***

В то же время в Башне Совета

Наследник Совета допивал свой утренний кофе, наблюдая за Астронумом из его самой высокой точки. Не смотря на нахождение на вершине мира и в прямом, и в переносном смысле настроение у Ричарда было невеселым. Что-то витало в воздухе, какое-то предчувствие постоянно не давало покоя. Он не был магом-предсказателем и уж тем более оракулом, но интуиция у сильных магов развита очень хорошо. А если она еще постоянно тренируется в политике и бизнесе – ошибки быть не могло, что-то идет не так. Почему-то каждый раз, когда он начинал думать об этом, его мысли неуловимо съезжали к Желтоглазой ведьме. Вроде бы обычная мелкая преступница, которая сейчас имеет для него краткосрочную важность, но есть что-то еще. Так подумаем еще раз: девчонку нашел, запугал, к Кайлу отправил – результат превзошел все ожидания. Она не только передала послание, но и залезла к нему в постель. А Кайл слывет очень ревнивым и жестким любовником. Скомпрометировать ее в нужный момент не составит труда. Анаис, конечно, может пострадать, но, возможно, ничего особо существенного и не потребуется. Отделается синяками и легким испугом. И все-таки есть что-то еще в этой ведьме, что-то ускользающее. Когда вижу эти ее испуганные желтые глаза… Лучше не развивать эту мысль. Просто сделаю все, что бы ей не сильно досталось.

Голос секретаря в артефакте связи сообщил, что пришел его отец. Интересно, что Глава Совета забыл здесь в такую рань. Ричард выбросил из головы все мысли и с улыбкой развернулся к двери.

– Здравствуй, папа!

Правитель Астронума устало опустился в кресло, ослабил галстук: «Брось мне эти игры, сынок. Твое поведение не предполагает подобных улыбок».

– О чем речь?

– Ты собрался в Нижний город и даже не посчитал нужным мне сообщить.

– Отец, я работаю. И хочу тебе напомнить, что мы делаем общее дело.

– А я хочу тебя напомнить, что ты мой единственный сын и наследник. А для подобной работы есть более подходящие люди.

– Действительно считаешь, что Кайл и Грязный Король подпустят к себе кого-то еще?

Глава и по совместительству трепетный отец промолчал.

– Папа, это только ужин. Мы еще даже не перешли от реверансов к делу. С нами будут дамы. Ничего ужасного не случится.

– Ты хотя бы прикрытие возьмешь?

– Со мной пойдет Лоина. Этого достаточно.

– Она ведь бывшая Кайла. Вроде слышал, у них опять что-то намечается.

– У Кайла новая пассия, так что вряд ли.

– Симпатичная? – Глава усмехнулся.

– Уже доложили? – тяжело вздохнул Ричард.

– Сынок постарайся не отбирать у Кайла его игрушки. Он очень этого не любит.

– Папа, не беспокойся о такой ерунде, я же не сумасшедший.

***

Учитель ввалился в комнату без стука, сгрузил пакеты и коробки на кровать.

– К шести придет стилист, ужин в семь.

Да, после того завтрака мы не очень то и общались. Не думала, что Кайл так отреагирует, все-таки о моем нелегком характере он знал не понаслышке. По дому даже пошли слухи, что мы-любовники поссорились. Правда причиной называли одну из бывших любовниц учителя – очень красивую и одаренную ведьму Лоину. Ну что сказать – с такой бы и я подгуляла. Двусмысленно, но она – мой кумир. Сильная, красивая, уверенная, мужиками крутит как хочет, как результат богата, востребована, обожаема. Эх…

Разобрала вещи, принесенные учителем. Видимо, важность гостей в этом доме коррелируется со степенью отсутствия одежды на даме хозяина. Платье было сшито из переплетенных нитей с напылением. Ткань напоминала мелкую кольчугу. На свету наряд слегка сверкал и переливался. Но с цветом Кайл опять угадал, серебристый мне шел. Никакого декольте, воротник-стойка под горло более крупным плетением напоминал украшение, косая пройма, открытая спина, длина в пол. Кстати, я порылась в сплетнях. Наследник, оказывается, имел слабость к одежде с открытой спиной. Большинство его спутниц появлялись именно в таких нарядах. Ох, Кайл, ты действительно знаешь, что делаешь. Хотя как я оказалась вовлеченной в это до сих пор не понимаю. Та же Лоина справилась бы намного лучше. Вообще сомневаюсь, что Ричард так уж без ума от меня. Ему тоже все еще что-то надо, и я даже догадываюсь что. Если бы мы с учителем не затеяли этот милый спектакль про парочку, вряд ли Наследник даже вспомнил бы обо мне. И какие у нас выводы? Двое очень влиятельных мужчин пытаются использовать меня против друг друга сходным образом. Кто в итоге кандидат на самую пострадавшую в интригах сторону? Как пешку меня проглотят очень скоро и даже не заметят. Мне нужен свой план и чем быстрее, тем лучше.

Пока решила продолжить играть по правилам Кайла. К семи спустилась в столовую. Я почему-то ожидала, что нас будет трое. А нас было шестеро, причем я пришла последней и все гости сейчас смотрели на меня. И какой сюрприз – я знала всех присутствующих. В доме учителя сегодня собралось действительно шикарное общество: Наследник, Лоина, Грязный Король и его главная на сегодня фаворитка – Карли.

Кайл встретил меня у лестницы, поцеловал пальцы, проворковал нежно нечто вроде: «Ты потрясающе выглядишь, милая». А вечер, кажется, будет лучше, чем я думала. Во-первых, я оказалась не самой раздетой из приглашенных, а во-вторых, учитель явно решил, что королевой сегодня быть мне и точка. А он умел был неотразимым кавалером. Интересно, у них с Лоиной правда что-то было недавно. Не мое дело, конечно, но это бы добавило дополнительные краски пьесе.

Я поприветствовала всех собравшихся, одновременно пытаясь включать голову, как учил Кайл. Итак. Намерения хозяина дома мне известны. Я – бедная овца в логове волка. Так, Наследник – абсолютно спокоен и холоден, учтив со всеми и со мной в том числе. Лоина – рыжеволосая красотка в алом вечернем платье, смотрит на меня с интересом и только. Если у них с Кайлом что-то и есть сейчас, внешне никаких признаков. Карли – обесцвеченная блондинка в ярком макияже и традиционном платье-купальнике. Взгляд неприветливый, впрочем, так она смотрит на всех, кто интересует ее любовника. А учитывая сальные взгляды с его стороны, мы сегодня точно не подружимся. Но вряд ли стоит ее опасаться, знакомы мы давно, тогда она была просто одной из гарема, и никто и подумать не мог, что этот худой подросток с мальчишескими манерами взлетит так высоко. А ей в свою очередь было известно, что я и ранее категорически не искала внимания Грязного Короля, а теперь и подавно.

Ужин протекал спокойно. Мужчины разговаривали о делах. Карли с Лоиной болтали о тряпках и украшениях. Мне сказать было нечего по всем пунктам, поэтому я в основном улыбалась и отвечала на адресованные мне вопросы. К разговору влиятельных господ прислушиваться смысла не было, ничего важного они в такой обстановке не скажут.

Перед десертами мы перешли в мягкую зону. Я вышла на веранду, было скучно, я устала, ноги начинали болеть от высокого каблука. Скорее бы все это закончилось. Смотрела сквозь мерцающую органзу на гостей и думала о том, как неуместна я в этих декорациях. И в этот момент произошло кое-что неожиданное. В двери дома с криками заколотили, и я увидела то, чего не должна была. Лоина среагировала молниеносно, всего лишь миг и стало ясно – она здесь в качестве телохранителя. Почему-то это открытие меня обрадовало. Оказывается, мы с ней коллеги, обе работаем на Наследника. Хотя о чем это я? Мне вроде никто заплатить не обещал. Пока Кайл и Грязный Король разбирались с чем-то важным в гостиной, Ричард оставил дам и вышел ко мне. Его взгляд и улыбка говорили, что он знает о моей догадке. Улыбнулась в ответ.

– Да, большие мальчики иногда тоже боятся.

– Считаю, что это правильная реакция в данной ситуации.

– Ты подумала над моим предложением?

– Разве кажется, что мне нужна помощь?

– Очевидно, ты не в восторге от мероприятия.

– Я не публичный человек, немного преступница. Неуверенно чувствую себя на виду.

– В Нижнем Городе бояться меня нет смысла.

– Возможно, но здесь хватает других монстров.

Вернулся Кайл и сразу же направился к нам. Повисло неловкое молчание. Ричард, как будто пользуясь последними мгновениями уединения, пристально посмотрел мне в глаза.

– Анаис, ты в порядке? – Кайл действительно был чем-то сильно встревожен.

– Да, в полном. Что-то случилось?

– Да. Наследник, мне очень жаль, но вам и вашей спутнице нужно срочно вернуться в Астронум. У нас серьезный прорыв периметра.

– Мы уходим сейчас же. – Ричард как-то странно перевел взгляд с Кайла на меня. – Доброй ночи, Анаис.

– Всего хорошего, Наследник.

Через пару минут столовая опустела. Я сняла туфли, взяла свой бокал и отправилась за новостями. Прорыв периметра – это плохо. Точнее это очень плохо. Магзаграждения это то, на чем держится власть Грязного Короля, что гарантирует относительный порядок и привычное завтра. Выйти на крыльцо мне не дали, Кайл оказывается оставил охрану, которая велела мне отправляться спать.

Учитель вернулся только к вечеру следующего дня. В доме не было никого кроме меняющейся охраны. Город словно вымер – тишина и пустота за окнами. Внутри поселилось беспокойство. Кайл выглядел очень плохо – усталый, осунувшийся и, кажется, тоже немного испуганный. Он подошел ко мне вплотную, взял мое лицо в ладони и долго вглядывался в мои глаза.

– Ты правда в порядке?

– Правда. С чего ты взял, что я буду не в порядке? Ты сам как? Что случилось? Есть хочешь?

– Я нормально. Сделай, пожалуйста, кофе и сэндвич.

Смотрю, как учитель ест. Он красив даже после напряженных суток. Щетина появилась, и рубашка несвежая, усталые морщинки в углах глаз.

– Все еще нравлюсь?

– Не понимаю о чем ты.

Кайл усмехнулся: «Как прошло общение с Наследником?»

Я поморщилась: «Опять допрос?»

– Нет, давай коротенечко, на подробности нет сил.

– Он спросил, подумала ли я над его предложением. Я ушла от прямого ответа. Все.

– Ну и умница.

Помолчала немного, не зная стоит ли спрашивать.

– Что?

– Ты заметил? Лоина и Наследник?

– Она была в качестве охраны, это сто процентов. Так что можешь не ревновать, моя птичка.

– Вот как, – не стала обращать внимание на явно издевательский тон – а ты и она? Мне стоит ревновать?

– Не понимаю о чем ты, – вернул мне Кайл увертку.

Всю следующую неделю учитель доставал меня вниманием к моему самочувствию. В доме дежурила охрана, но странная. Было четкое ощущение, что они следят не за безопасностью дома, а за мной. Я начинала сомневаться, что произошло именно то, о чем сообщил Кайл. Случилось что-то, что должно было повлиять на меня, но похоже не повлияло. На восьмые сутки мне удалось вырваться в магазин по гигиенической необходимости, правда этому предшествовал скандал с моими надсмотрщиками. Но желания срочно сходить по девчачьим делам в магазин они не изъявили, поэтому остались на улице. Из своей вылазки я принесла все, что мне было нужно: покупки и официальную информацию о произошедшем. Прорыв барьера действительно был. В городе, населенном в основном магами, такого не утаить. Но при чем здесь я?

Глава 5.

Заниматься изысканиями в доме Кайла было все равно, что задавать ему вопросы напрямую. Здесь отслеживалось все. А так как объяснять мне что-то он явно не собирался, для начала надо было попасть в Астронум. Там я смогу спокойно посетить независимые библиотеки и воспользоваться автономными магсетями. Но вот как это организовать? Меня по-прежнему охраняют, Кайл все еще пропадает неизвестно где, а мое самочувствие вопрос номер один, когда он появляется. Меня это так достало, что на завтраке три дня назад, где присутствовали все приближенные учителя, на его очередное беспокойство с милой улыбкой выдала нечто вроде: «Милый, не надо так волноваться, беременность – не болезнь». Кажется, стук челюстей по столешнице был слышен в соседнем квартале. Кайл буркнул: «Не смешно» и уткнулся в газету. Чудесно, пусть теперь сам поотвечает на тупые вопросы.

Несколько часов размышлений на тему, как выбраться наверх, привели меня к ответу – ВЫБРАТЬСЯ никак. НО. Разве я должна что-то объяснять? У меня с учителем договоренность, которая не ограничивает моих передвижений. Хочу здесь сижу, хочу иду гулять.

Этим же вечером и сообщила Кайлу о том, что хочу подняться в Астронум.

– Зачем? – кажется, он слегка удивился.

– У меня есть пара срочных дел, да и погулять хочется.

– Что за дела?

– Долги. Нужно хотя бы иногда их отдавать, ну и появляться в поле зрения кредиторов, чтобы не подумали чего и сами не разыскали.

– Хорошо. Завтра утром здесь будет Крис, скажешь ему, сколько денег нужно, он даст. И на долги и на прогуляться.

– Спасибо, – удивилась, но вопросов задавать не стала.

На утро, как и обещал Кайл, денег мне выдали даже больше, чем я попросила, и проводили до кладовки. Выйдя в центре Астронума, прогулялась по набережной, позавтракала в милом кафе. Потом зашла в торговый центр – купила себе несколько мелочей и подарок учителю. Через два часа обнаружила, что хотела – за мной присматривали. Значит, библиотека отпадает. Оставался лишь один вариант – независимая магсеть. Купила кофе и пончиков и пошла в ближайший парк. Сеть была доступна в центре города повсеместно.

Через три часа работы с коммуникатором я окончательно запуталась. Никогда раньше не интересовалась природой барьера, но, оказывается, зависеть от его состояния было вполне реально. Существовало десять способов взаимодействия между человеком и магграницей. На первый взгляд ни один из них не имел ко мне ни малейшего отношения. Кроме того, все это было предельно незаконно. Настолько, что даже правила Нижнего города строжайше запрещали подобное.

Ладно, попробуем со второго взгляда. Безвозвратное изменение личины и стирание памяти, а также двухсторонний обмен информацией я отмела сразу. К Кайлу я пришла в двадцать три года, у меня уже было прошлое, поэтому если бы с моей внешностью или памятью что-то произошло, спустя три года я бы точно была в курсе. Подключение себя к магсетям напрямую я бы тоже заметила в случае потока ко мне. В случае потока от меня – что такого учитель мог хотеть перенести из моего мозга, если чаще всего он говорил, что этого органа у меня попросту не существует или я им не пользуюсь. Не обладаю я какими-то уникальными знаниями, чтобы пытаться поделиться ими таким нетривиальным способом.

Еще четыре варианта могли быть использованы только если колдун сам проводил над собой эти ритуалы. Я точно ничего подобного не делала, значит вычеркиваем.

Оставалось два пункта. Увеличение или уменьшение уровня. По признакам именно эти воздействия подходили наилучшим образом, так как давали наибольший откат в случае повреждений и искажений барьера. В целом же тема собственного уровня всегда была довольно болезненной для меня. К Кайлу я пришла едва-едва дотягивая до четырех с половиной. Отправил он меня в большую магическую жизнь с твердыми пять и пять. Так что в сущности я довольно слабая ведьма, хотя обучение и дало мне необходимый для работы минимум. Был ли смысл уменьшать мои скромные показатели? Ну разве чтобы сразу отвязаться от меня, как от неподходящей для обучения. Но этого не случилось. Напротив, учитель принял меня на общих основаниях. Тогда я посчитала, что мне очень повезло. Хотя размышляя здраво – в ситуации не было места для везения. Кайл всегда брал потенциально лучших и выпускал лучших. Я была его последней. И по некоторым сплетням я была единственной, кто не делил с ним постель. Почему все же? Ведь не так давно он предложил мне стать любовницей. Вряд ли я так расцвела за время, что мы не виделись. А в каких случаях симпатичную женщину не тащат в постель? Правильно, когда ее можно выгодно использовать для чего-то другого и портить отношения сексом абсолютно недопустимо. Дальше. Когда я пришла к нему в этот раз, думала в лучшем случае уйду полуживой. По факту живу в его доме под охраной, трачу его деньги и еще много хорошего и приятного. Опять повезло?

Итак, что мы имеем – слабую ведьму, с которой один из самых сильных колдунов современности обращается удивительно аккуратно и обходительно. И которой он же прямо-таки вбивает в подкорку, что она слабая и не на что не способная. Допустим, учитель пошел на очень серьезное преступление и занизил мой уровень, который по факту был значительно выше. Маг ощущает свои возможности только через сложность магактов, которые он может совершать. Это как чувствовать свой рост, ты можешь его только сравнить. А сравнить дар можно, только выразив его. Чем выше сложность заклинаний, тем сильнее маг. Давал ли мне Кайл когда-то что-то выше пять и пять. Нет. Никогда. Фактически все, что мы тренировали, относилось к твердой пятерке. Полбалла он мне натянул на удачу по его собственным издевательским словам при нашем прощании. До прихода к учителю я своими силами не пользовалась вообще.

Что еще мы знаем о высоком уровне? Обученные выдающиеся колдуны могут его чувствовать в других. Необученные не чувствуют, но и тех и других так или иначе притягивает друг к другу. Особенно это касается межполовых отношений. Природа стремится дать миру силу – выразить ее в детях. Я вдруг запнулась в своих размышлениях. А может это и есть решение загадки повышенного интереса ко мне со стороны Грязного короля и Наследника? Ну а что? Вполне себе версия. Правитель Нижнего так сильно хотел заполучить меня, что пошел на открытый конфликт со своим ближайшим соратником. Все тогда были в шоке. А Наследник ведет себя так, как будто его самого раздражает интерес ко мне, как будто сам не понимает, что происходит. А я? Меня то к кому-нибудь тянет? К Кайлу. До сих пор. Не стоит отрицать очевидное. И немного к Наследнику. И то, и другое меня слегка подбешивает, потому что очевидных причин своего влечения я также не вижу.

И вот в моей голове выстроилась вполне логичная версия. Когда я пришла к учителю, он сразу понял, что мой потенциал очень высок. Вероятно, на столько высок, что давать миру такого сильного мага в тот момент он не пожелал. Почему? Я не знаю. Возможно, у него на меня свои планы, о чем я и до сегодняшнего дня догадывалась. Он занизил мой уровень через барьер, выучил до приемлемого уровня и отпустил в Астронум слабую, никому не интересную ведьму. Теперь эта ведьма к нему вернулась и не просто сама, а была послана Советом, что можно считать признаком большой намечающейся заварушки. И учитель оставляет меня при себе. А я уже не так чтобы никому совсем не интересна. Возможно, поэтому мне было предложено место не только в доме, но и в постели. Это может значить только одно – мои дальнейшие действия, предопределенные Кайлом, потребуют не только силы, но и личной преданности.

Нравилась ли мне версия о моем потенциальном могуществе и его последствиях? Нет, категорически нет. Я привыкла к своей жизни. Я научилась жить ее. Без принцев, звезд с неба и кофе в постель. Еще сегодня утром единственное, чего я хотела – это окончания всей этой неразберихи и моего возвращения в повседневность с ее маленькими радостями и немаленькими опасностями. Все эти сильные властные мужчины лишь пугали и смущали меня. И если мои выводы верны, то, в сущности, для меня ничего и не поменяется. По-прежнему буду игрушкой и призом, только ставки станут выше.

Вынырнув из невеселых мыслей, поняла, что сижу в парке уже четыре часа. Живот заныл, выпрашивая обед. Решила, что все, за чем я поднималась, я сделала. Пообедаю и назад. Хотя стоп… может не надо назад? Ладно, сначала поем.

Настроение было решено компенсировать вкусной едой, и я направилась в лучшее кафе в квартале. Обед получился вкусным и неторопливым. Чего я ждала? Сама не знаю. Зато прекрасно знаю, что Наследник точно в курсе, что я в Верхнем. Может мне хотелось наконец-то закончить наш разговор, может попробовать подтвердить или опровергнуть мои догадки, а может просто его увидеть. Через сорок пять минут мое ожидание было вознаграждено, и Ричард опустился на соседний стул. Встрече он явно был не рад и настроен крайне по-деловому.

– Что случилось? – Наследник хмурился и предпочитал не встречаться со мной глазами.

– Ничего, – я была слегка шокирована таким приемом.

– Тогда что ты здесь делаешь? – сказано жестко и с нажимом.

– Эээ… обедаю, – не нашла более умного ответа.

– А как же – «ой, я преступница и мне страшно»? – передразнил он меня.

Вот это было уж слишком. Положила деньги на стол.

– Всего хорошего, Ричард! – попыталась встать, но Наследник перехватил мою руку, и мне пришлось остаться сидеть, чтобы не привлекать излишнего внимания к нашей ссоре.

– Послушай, Анаис! Я понимаю, что внезапный взлет вскружил тебе голову. Но в Астронуме я спрашиваю, а ты отвечаешь! Так что ты здесь делаешь?!

– Да гуляю я! Просто гуляю! – продолжаем ругаться почти шепотом.

– Какого черта Кайл отпустил тебя беременную наверх? Вы поругались? Прячешься от него? Что-то посерьезней?!

Не смогла сдержаться и просто расхохоталась. Лицо Наследника теперь выражало озабоченность моим нервным состоянием. Как мило.

– Наследник, – прохрипела я, отсмеявшись, – а Кайл в курсе насколько хороша ваша разведка? Я, кажется, помню всех, кто был за столом в то утро.

– При чем тут разведка? Весь Нижний гудит, что у Кайла скоро появится сын.

– Ооо даже так? Не знаю, может и появится, но ко мне это не будет иметь никакого отношения. Я просто разок неудачно пошутила.